Глава 21
НАОМИ
За толстенной, как в хранилище банка, дверью, нас ожидал старый знакомый.
— Здорово, Полди! Как жизнь молодая? — Тристан приветствовал гнома так, будто встретил где-то на улице, на Фонтанке, к примеру.
— Шевелитесь, придурки!
Грубо впихнув нас внутрь, гном набрал код на встроенном в стену пульте и дверь с тихим щелчком встала на место.
— Полди, друг мой, ты что, не выспался?
— Я говорил тебе не ходить через туннели? Говорил или нет? — гном был очень зол и напуган.
— Да не помню я! Может, и говорил…
— Ты!.. кусок идиота! А если б тебя там съели, что я твоему бате скажу? Да он мне пятки так поджарит, что одни уши останутся!
— Какие уши, Полди? У тебя жар? — казалось, Тристану перепалка доставляет удовольствие.
— В туннелях стало опасно! Я тебе говорил или нет? — гном тыкал могучим пальцем в грудь принца, пока тот не прижался спиной к стене, подняв руки. — Диггеров всех выели, даже крыс не осталось, я тебе говорил?
— Там никого не было. — я рискнула вставить слово. — Всё время, что мы шли, не видели и не слышали абсолютно ничего. Там пусто.
Гном перевел внимание на меня, при этом не отпуская Тристана:
— Вам просто повезло. Дико повезло, просто немыслимо! Третьего дня у нас двух ОРКов увели! Прямо из-под носа…
— ОРКи? — Тристан перехватил инициативу. — Модификаций РК и К-4? Так значит, это из-за вашего долбоклюйства нас чуть в салатик не искрошили! Следить надо лучше за техникой! — теперь он тыкал пальцем в грудь гному. Тот, правда, даже не вздрагивал. — Без присмотра опасные механизмы оставлять не надо! Увели у них! У вас же камеры повсюду… — Тристан немного остыл. — Вы что же, не видели, кто ОРКов свел? А как же программы? Защита?
— Нет больше камер. Почти все из строя вышли. Мы потому и думали, что их угробили: защиту абы кто не взломает…
— Думали они! А проверить? — я не вмешивалась. Пусть выпустят пар, дальше разговаривать легче будет.
— Некогда было! И так дел по горло.
— Ладно, забыли. — Тристан похоже, устал пререкаться. — Чаем хоть напоишь? А то так жрать охота, аж переночевать негде.
— Тушенка с макаронами и топчан в каптерке. — сердито буркнул Полди. Было видно, что он тоже перегорел.
— Идет. — принц деловито кивнул. — Ты когда освободишься? Разговор есть.
— Смена как раз закончилась. Так что прямо сейчас.
Мебель у гномов была фундаментальная, такую и бульдозером не разрушить. Топчан, то бишь, диван, был похож на средних размеров аэродром. Но — твердокаменный: ноль комфорта, чистый функционал.
Полди усадил нас за стол, застеленный клеенкой с бордюрчиком в синий цветочек и выдал граненые стаканы в подстаканниках.
— Пока макарошки варятся, чаю пошвыркаем.
И налил горячего и густого, как лава, чифира. Рядом брякнул хрустальную вазочку с колотым сахаром, желтоватым, крупными прозрачными кристаллами. Я такого с детства не видела.
Сам отошел к исполинской плите. Там булькала кастрюля, рядом дымилась сковородка. Полди порезал луковицу, бросил на сковороду. Затем достал пару банок тушенки, легко вспоров им брюхо, вывалил содержимое в лук. Запахло мясом и лавровым листиком.
Мы с Тристаном следили за манипуляциями гнома, как голодные коты за аппетитной мышью, провожая взглядом каждое его движение и судорожно сглатывая. Все эти боевые действия, беготня…
Общаться на голодный желудок не было сил. А я, честно говоря, вообще отложила бы разговоры до утра и вырубилась. Всё тело болит, рана чешется, как ненормальная, приходится то и дело лазать под майку, осторожно корябать швы.
— Помочь? — тихо спросил Тристан, кивая мне на спину.
— Обойдусь. Намазать бы чем-нибудь, а то кожу тянет. — аптечку, любезно предоставленную Ростовым, мы прихватить не догадались.
— Могу полизать… — предложил принц. Я смущенно глянула на Полди. Тот как раз вываливал мясо в кастрюлю с макаронами.
— Там в ящике под столом универсальная мазь. Желтый тюбик. — не оборачиваясь, сообщил гном.
Мазь оказалась замечательная. Как целительный бальзам, оросила она мои исстрадавшиеся раны… Тьфу, куда это меня понесло? Не иначе, от переутомления.
А чесаться перестало.
— Спасибо. Ты меня спас! — Полди гордо кивнул.
— Собачий жир. От всего помогает!
Тристан возмущенно фыркнул, я пожала плечами: а что такого? Никодим вот тоже только натуральные средства признавал… Как-то я сильно обожгла руку, так в качестве антисептика он посоветовал пописать на ожог. Так что собачий жир — это всё равно что крем «Тигровая лилия», сидхейского производства.
Пока ели — ничего вкуснее я в жизни не пробовала! — Тристан пересказал наши злоключения. Полди слушал, наворачивая макароны из огромной миски, смахивающей на корыто. Казалось, слова Тристана он усваивает так же основательно, как и еду. Тщательно и молча.
Убрав пустую посуду в раковину, гном достал ноутбук, дизайном смахивающий на люк бронемашины, и ткнул несколько клавиш.
— Никого не напоминает? — спросил он, развернув к нам экран.
— Фоморы меня побери! — конструктивно высказался принц.
— Очень похоже на Дирга во второй ипостаси. — я посмотрела на гнома. — Кто это? Откуда?
— Оборотень-модификант.
— Да, но откуда это у вас? — не отставал принц.
— Тунис. Недалеко от побережья, в пещерах. У них там лаба: куча пленников, в основном — беспризорные оборотни, исчезновения которых никто не заметит. Вивисекторы хреновы…
— Они — это кто?
— Вампиры. Давно такими штучками балуются, да всё подкопаться возможности не было. Правовые уложения, то, сё…
— До Сицилии оттуда рукой подать. — сообразила я. — И до Мальты. Вампы обнаглели настолько, что обделывают делишки под самым носом у Ордена? Или… взяли фра Фиоре в долю? Никогда не любила толстяка. Как вспомню его сальный взгляд — бр-р-р…
Я подумала о всех тех оборотнях, которые пропадали из года в год. О том, что Сашку, например, тоже могут похитить и превратить в полувампира — полуволка, такого, как Дирг… О маленькой сестричке Марико, о самой Маше… Святые Серафимы! Так вот зачем им нужен черный рынок! Неужели детей сидхе тоже хотят превратить в вампиров? Зачем? Шантажировать родителей? Короля?
Я посмотрела на Тристана, и испугалась: он был в бешенстве. Видимо, пришел к тем же выводам, что и я.
— Я её уничтожу. Маха пожалеет, что родилась на свет! Она будет страдать. Долго. А потом я её убью, задушу собственными руками. — он задохнулся.
— За модификацию Дирга она заплатила вашими детьми, теми сидхе, которых ты разыскивал. — тихо сказала я. — Интересно, твой брат знает, чего ему это стоило?
— Не важно! — Тристан вскочил, прошелся вдоль стола, стуча по нему кулаком. — Я их обоих достану из-под земли, а потом вобью заново, по самые уши, а что останется торчать — срежу тупым ножом!
— Она может знать, что мы здесь? — я думала, не оказали ли мы гномам плохую услугу, заявившись в Шахту…
Раскрыв, кем стал Дирг, Маха сильно рисковала. Теперь она любой ценой должна добраться до Тристана: если правда всплывет, её ждет не просто смертная казнь, а… даже не представляю, что. Нибелунги и сидхе — классовые враги вампиров. Во время Второй Мировой кровососы почти стерли с лица земли обе расы.
Маха заключила сделку с врагом, продала своих. Её теперь ничто не спасет. Но и она, в свою очередь, может больше не сдерживаться.
— В Шахту она не попадет. — прервал мои мысли Полди. — Так что здесь вы в безопасности. Давайте думать, что делать со всем этим.
— Да что тут думать? — взорвался принц. — Я должен покончить с ней сейчас же, пока никто больше не пострадал!
— А тебе не кажется, что нужно обо всем доложить Оберону? — осторожно спросил Полди.
— Нет доказательств. Твои фотографии не в счет, нужно предъявить хотя бы Дирга. Даже я не могу голословно обвинить бывшую супругу короля. Куда эффективней покончить с ней прямо сейчас, а потом собрать улики…
— Победителей не судят, да? — гном невесело усмехнулся. — А о себе ты подумал? Как скажется на репутации будущего монарха убийство собственной матери?
— Она мне не мать! — рявкнул принц.
Повалившись на топчан вниз лицом, он затих. Я осторожно погладила Тристана по спине, не зная, чем еще помочь прямо сейчас. Полди разлил по стаканам новую порцию чифира. Потом крякнул, и полез куда-то под стол. Достал пятилитровую бутыль с прозрачной жидкостью и три крошечные рюмки. Я взяла одну, чтобы рассмотреть. Черненое серебро, по ободку тянется вязь четкого, с прямыми горизонтальными и вертикальными линиями, орнамента.
— Огам. — пояснил Полди. — Наш древний язык.
— Я видела книги с таким текстом. — кивнула я. — У моего учителя.
— Не каждый может похвастаться такой книгой. — поднял брови гном.
— Никодим, к добру или к худу, далеко не каждый. — я попыталась улыбнуться.
Полди разлил жидкость по рюмкам.
— Самогон. На березовых бруньках. Крепкий — страсть. Слона на скаку останавливает! — он держал рюмочку двумя пальцами, оттопырив мизинец. — Ну… За полную и окончательную победу над силами зла!
Выпив, мы надолго замолчали. Я прислушивалась, какие изменения в моем организме производит спиртное. Пока, вроде, всё в порядке. Полди отхлебнул чифира, занюхал черной горбушкой и спросил, кивнув на Тристана:
— Где вы познакомились? — я дернула плечом.
— В лесу. Его подстрелили охотники, а я убегала от Носферрату.
Гном сокрушенно качая головой, выругался.
— Как ребенок, ей Богу. Сколько раз говорил ему на рожон не лезть!
— Он так и не рассказал, кто на него охотился.
— Маха, кто же еще? Действовала не сама: детей похитили охотники за головами, и мы помогали ихнему высочеству в розысках. Длинная цепочка подставных лиц, перекупщики… Мы собирались взять охотников и узнать, кому они передали детей. Но в последний момент Тристан сорвался, кинулся в погоню сам. Говорю же, кусок идиота! Принц, мать его за ногу. Он, конечно, боец не из последних, но настоящей-то жизни и не нюхал!
Я улыбнулась, вспомнив, как сидхе пытался обмануть дорожные камеры…
— И его подстрелили. — кивнула я. — Если б не наша случайная встреча, было бы у Оберона одним наследником меньше.
— Ты-то там как оказалась?
— Я ж говорю: у меня своих проблем выше головы. С Тристаном получился удачный взаимообмен. Я помогла ему с охотниками, а он мне — с Носферрату.
— Значит, то, что про тебя болтают — правда…
— И что же про меня болтают? — я насторожилась. По идее, обо мне никто не должен был знать!
— Бэлль Морт. — пояснил гном. — В каком-то смысле, ты — знаменитость.
Я только молча хлопала глазами. Нич-чего не понимаю!
— Наша гномская сеть, Орион, слышала? — я кивнула. Яррист пользовался Орионом. Он говорил, что квантовую сеть невозможно взломать…
— Так вот… В Орионе есть тотализатор — только для своих, ты не думай. Рейтинг, так сказать, лучших бойцов. Многие ставят на Вито Лучано. Но мы с братом преданы тебе. Так что, пользуясь случаем: большая честь с тобой познакомиться. Торину расскажу — обрыдается от зависти…
Я не успела ничего ответить: Тристан вдруг поднялся и оглядел нас безумным взглядом. Полди молча пододвинул к нему рюмку. Выпив, принц вскочил и заходил по комнате, отмахивая рукой в такт шагам.
— Надо поговорить с Ростовым! Он знал! Он меня предупреждал! Я должен понять, что этот барон за зверь…
— Я бы, на твоем месте, сначала поговорил с отцом. — мягко заметил Полди. — Неофициально, так сказать. Могу устроить закрытый канал.
Тристан остановился, раздумывая, но наконец кивнул:
— А давай. Ты прав, дурак я буду, если не сообщу о таком.
— Тогда пойдем ко мне. — гном поднялся.
— Может, я здесь подожду? — я чувствовала себя не очень уверенно. Если тут, в Шахте, каждый второй знает, кто я такая…
— Нет. — Тристан взял меня за руку. — Отцу будет интересно с тобой познакомиться.
Комнатушка, в которую привел нас Полди, была увешана огромными мониторами. Казалось, мы попали в аквариум. Сухой, сумрачный и попахивающий носками. Гном предложил рассаживаться на каких-то ящиках, а сам, угнездившись в кресле на колесиках, и, как пианист, воздел руки над гигантским пультом. Через пару минут он сообщил:
— Готово! Прямой эфир с замком Аберфраф! — и уступил место Тристану.
С экрана глядел изможденный седой дяденька, совсем не похожий на короля.
— Дядя Лабрайд? Где отец? — Тристан подался вперед.
— Ты где? — вместо ответа спросил старик. Затем увидел Полди и немного расслабился. — Хорошо, ты в безопасности. Значит, там и оставайся.
— Что случилось?
— Таранис, сынок… У меня отвратительное известие. Присядь. А, ты и так сидишь.
Казалось он, опустив голову так, что видна была одна лысина с редкими пигментными пятнышками, пересчитывает собственные пальцы. Мы затаили дыхание. С экрана ощутимым потоком изливалась скорбь. Наконец, старик собрался с духом, и поднял глаза на принца.
— Ваше Величество. Я имею несчастье сообщить о безвременной кончине Вашего отца, короля Оберона. — он выдержал паузу. — Да здравствует король Таранис. — голос у старика был пустой и бесцветный.
Тристан беспомощно оглянулся на меня и на Полди. Затем снова повернулся к экрану.
— Что ты несешь, дядя? Ты пьян, что ли? Сегодня все говорят мне какую-то чушь…
Это защитная реакция — подумала я. Он не может справится — вот так, сразу, поэтому грубит и отрицает очевидное. По виду старика никак нельзя вообразить, что он способен шутить. Тем более, по такому поводу…
— Оберона убили, сынок. Прости, что узнаешь вот так. Мы искали тебя…
— Кто? Кто это был? — Тристан чуть не влез в экран, Полди придержал его за плечо.
— Мы не знаем. В этом-то и беда.
— Я вылетаю домой! — Тристан поднялся.
— Нет! — громовым голосом рявкнуло в ответ. Старик, сказав самое главное, кажется, обрел уверенность. — Ни в коем случае, пока мы не разберемся. Ты под ударом, племянник, так что сиди, где сидишь. Гномы о тебе позаботятся, не дадут наделать глупостей. Не так ли, герр Вёльсунг? — он требовательно посмотрел на Полди. Тот молча кивнул. — Пока неизвестно, каким образом удалось подобраться к Оберону, ты не должен появляться в Аберфрафе. Я обо всём позабочусь, ваше величество. Оберона поместили в криокамеру, так что у вас будет возможность попрощаться. Потом, когда всё утрясется.
Тристан кивнул. Спина его выпрямилась, плечи расправились. Голос окреп.
— На меня тоже было покушение, дядя. Несколько часов назад.
Старик приблизился к экрану. На нас пристально глядели оранжевые, с коричневыми пятнышками, орлиные глаза. Хищные и неумолимые.
— Почему ты сразу не сообщил?
— Моя вина. — Тристан говорил, не отводя взгляда. — Это были Маха с Диргом. Я думал, они, как обычно, просто мутят воду… Я не придал этому значения и теперь отец мертв. Я глуп. Я не могу быть королем. Это всё моя вина.
— То, чему суждено случиться — случится. — слова старика легли, как приговор. — Теперь ты монарх. Король сидхе Эрина. — на последних словах голос его обрел жесткость стали. — Перестаньте распускать сопли, Ваше Величество. Будем готовиться к коронации.
— Не раньше, чем я отыщу убийцу. — упрямо сказал Тристан.
Старик помолчал, жуя губами. Казалось, он пропускает эпитеты, которыми мог наградить племянника.
— Разумеется, Ваше Величество. — Лабрайд сухо поклонился, но потом взгляд его потеплел. — Я знаю, ты не усидишь у гномов. Так что… делай, что должно, сынок, но будь осторожен. Кроме тебя, у меня никого не осталось.
— Да, дядя. Ты тоже… держись там. Аэс сидхе!
— Аэс сидхе!
Экран погас.
