Глава 36

По пути к Мэтту и Клер я пытаюсь все взвесить и ничего не упустить. Джоди, Сэм, школа, работа: многочисленные шары, которыми приходится жонглировать – и это не шарики от пинг-понга, это шары для боулинга. Заполненные цементом. Сегодня утром, чтобы наконец сдвинуть дело с мертвой точки, я ездил на встречу с консультантом по малому бизнесу по поводу кафе. Со скорбной миной управляющего похоронным бюро он разъяснил мне все риски, связанные с учреждением розничного заведения общественного питания, процент неудач, ненормированный рабочий день, ухудшение отношений. После этого вручил мне ворох бланков на правительственные гранты и незаполненный пятилетний план и велел хорошенько все обдумать. Да уж, что-что, а мотивировать консультанты умеют.

Дверь мне открывает Клер.

– Проходи, – приглашает она. – Как прошла встреча?

– Ну, в принципе, нормально, – вру я.

И немедленно едва не растягиваюсь на полу, споткнувшись о чей-то брошенный на пороге роликовый конек.

– Да, смотри под ноги. Наша уборщица взяла годичный отпуск.

В доме царит всегдашний хаос. Арчи, Табита и несколько их друзей носятся по дому, нарядившись кто во что горазд – кто в вампирский плащ, кто в космический шлем, ни дать ни взять какое-то авангардное шоу на Парижской неделе моды. В кухне Мэтт хлопочет у плиты, на которой булькают четыре кастрюли, обволакивая густым паром и без того полную чада кухню.

– И как? – спрашивает Клер, расчищая кусочек дивана, чтобы мы могли присесть.

– Я не знаю. Ну то есть, кажется, я могу взять какой-то кредит на развитие бизнеса, плюс у меня есть кое-какие сбережения, но вся эта затея слишком рискованна. Это гигантские изначальные вложения, и потом… в общем, я в этом деле полный профан. И ни один из нас не может себе позволить вложить много денег.

Против воли я бросаю взгляд на Мэтта, который, кажется, хочет войти в комнату, но потом медленно возвращается в кухню.

– Но у меня-то есть опыт, – напоминает Клер. – И я знаю, что это тебе по плечу. Район у нас маленький, и это кафе пользовалось здесь явной популярностью. Мы же не собираемся открывать гигантскую модную кофейню в центре города.

– Знаю, но, по правде говоря…

Опускаю глаза, чтобы не встречаться с ней взглядом, и принимаюсь внимательно рассматривать нечто такое, что подозрительно напоминает половинку банана, размазанную по ковру.

– Я не слишком-то верю в свои силы, – признаюсь наконец. – В том смысле, что в последнее время дела у меня шли неважно, не знаю уж, заметили вы это или нет.

– Добро пожаловать в клуб, – говорит Клер, но тон у нее скорее примирительный, нежели пренебрежительный. – На моем личном горизонте два года назад не было никаких намеков на близнецов и долги. Я считала, что мы неплохо справляемся. Хороший дом, хорошая машина, хороший район, хорошие школы. Но жизнь способна встряхнуть тебя и закатить оплеуху. А потом еще наподдать по яйцам. А потом…

– Хватит, хватит, я уловил суть.

– Ты потерял брата, но пережил это горе и завел прекрасную семью. Пять месяцев назад Сэм до истерики боялся шума и толпы, а сейчас собирается участвовать в турнире по компьютерной игре. Алекс, ты справишься. Я считаю, что ты не имеешь права не справиться.

– Спасибо.

Это все, что я могу сказать. И в тот момент, когда я уже совсем собираюсь расчувствоваться, в комнату с воплями влетает Табита, по пятам за которой мчится ее братец, вооруженный пластмассовым мечом и лазерным пистолетом.

– Стабильности больше не существует, – продолжает Клер, переждав нашествие. – Я имею в виду ритм жизни и отсутствие уверенности в чем бы то ни было. Приходится как-то с этим справляться. Ты определяешь, что главное, и делаешь на это упор.

Несколько секунд мы сидим молча, прислушиваясь к звукам из кухни, где Мэтт раскладывает по тарелкам пасту.

– Клер, – произношу я негромко. – Ты опять начиталась мотивационных постов на «Фейсбуке»?

Остаток недели я провожу, уткнувшись в свой ноутбук, составляя сметы и списки вещей, необходимых для кафе: арендная плата, мебель, оборудование, персонал. По вечерам выхожу навестить Джоди и Сэма – главным образом Сэма. До турнира остается всего ничего, и мы позволяем ему играть дольше обычного; он почти каждый вечер встречается в онлайне с Оливией. В основном они отрабатывают навыки строительства, пробуют разные новые вещи, делают простые машинки с пистонами и батареями. А с прочими друзьями они подбираются все ближе к Дракону Края. Прочесали всю карту, убивая монстров и собирая сокровища, необходимые для обнаружения мифического Портала Края. Скрытый глубоко под поверхностью мира, это конечный пункт «Майнкрафта».

Там ждет своего часа дракон.