Глава 8
Территория сектора Доминион. Баронство Канваль. Пустотная боевая станция корпорации «Консорциум Т.А.О.» — «Бастион».
Итак, что мы имеем на данный момент? Четвертая палуба отсека «5-Б» вражеской станции уставлена застывшими дроидами модели «Аминак-Л», как какой-нибудь гребанный музей мадам Тюссо, набитый под завязку восковыми фигурами не менее гребанных знаменитостей.
И все бы ничего, в любое другое время, мне бы это необычное зрелище могло бы, наверное, даже показаться забавным. Если бы эти уродские дроиды не входили в мой отряд для захвата главного вычислительного центра боевой станции типа «Бастион» с кучей всякого опасного железа на борту.
Планировалось провести штурм по трем направлениям.
Передовая группа Аминаков брала под контроль стартовую площадку для дронов, вторая занималась реакторным отсеком и третья, во главе со мною, отправлялась к искину для его окончательной нейтрализации.
Комплекс «Эшелон-2» представлял из себя не просто какое-то сборище дроидов работающих в автономном режиме и способных выполнять лишь простейшие команды вроде «атака», «защита периметра» и «отступление». Нет тут было все гораздо сложнее.
Многопрофильный искусственный интеллект с пакетом военных программ по тактике и стратегии «Полководец» управлял ими по принципу роя. Каждый робот выступал для него одновременно вместилищем частички сознания и одним из сотни рабочих юнитов.
Мозг один и в то же время он разбит между всеми дроидами, служащими в качестве отдельных конечностей для цифрового разума.
Передовая разработка в сфере облачного коммуникационного контура единой боевой сети от корпорации «Техварп». Чтоб ее…
Связь между единицами осуществлялась при помощи каналов с высокой степенью шифрования, специально защищенных против глушения, с перекрестным накрытием и многократным дублированием.
Вырубить ее обычным генератором помех невозможно, устойчивость абсолютная. Инженеры «Техварпа» давали гарантию против всех существующих на данный момент армейских систем глушения.
Не зря эти жадные ублюдки просили за это чудо двадцать один миллион кредитов.
И говоря откровенно, причин не верить флагману Содружества в роботостроении у меня не имелось. Тут явно что-то другое.
На ум приходила только одна возможная причина выхода из строя сразу всех дроидов.
Саботаж. Какая-то сволочь еще до погрузки на корабль испортила «Полководец» или самих «Аминаков», загрузив в них что-то вроде вируса с радикальной корректировкой программного кода поведения.
Вполне допустимое предположение, принимая во внимание продолжающий работать «Миротворец».
В случае применения ЭМИ импульса я бы тоже застыл на месте, оказавшись заключенным в омертвевшее железо. Но этого не произошло. Функциональность моего бронескафа осталась на прежнем уровне.
Ну, а потом все просто. Где-то кто-то нажал кнопку — и сметающая все на своем пути атака превратилась в выставку металлических памятников.
Не сразу, сначала эти болваны еще постреляли кто куда горазд, даже меня чуть пару раз не задели, кретины, а затем просто остановились на месте живописной композицией, добавив к оформлению станции свои застывшие тушки.
Два десятка миллионов выкинуты в трубу. Прямо обидно даже.
В суд что ли подать на производителей? Их прямой вины может и нет, но все равно, нехорошо получилось…
— Разбойник, вызывает Папа Карла, — сказал я, активируя иконку связи с крейсером.
Шутливый позывной, данный мною самому себе перед началом операции, слегка поднял настроение.
Остался один в железной коробке, набитой враждебными кибернетическими механизмами? Ну и что? И не в таких переделках бывали. Выберусь.
Узнать бы еще кто предал и найти засранца. Прикончу гада…
— На связи Разбойник, — ответил бортовой искин корабля.
— Текущий статус? — спросил я.
— Веду ограниченный бой с пятью корпоративными корветами, отхожу по траектории на край звездной системы. Дать подробный отчет о работе?
— Только вкратце. Есть критические повреждения?
— Нет. В ходе огневого контакта корпус не подвергался физическим воздействиям. Максимально нанесенный урон — проседание энерго-щита кормовой полусферы на двадцать процентов после слитной ракетной атаки преследователей.
Хорошо, значит крейсер полностью на ходу. Он вышел из зоны поражения станционных орудий Бастиона. Интересно, на что надеются корпы ведя погоню? Упертые бараны.
— Как Лезвия? Еще ведут бой?
— Да, противостояние перехватчиков продолжается.
Ну хоть это отличная новость. Неполадки дроидов не коснулись летающих пташек. Они еще в строю. И это откровенно радует.
— Что с рейдером наемников? Я не могу с ними связаться. Ты принимаешь телеметрию с их борта?
Перед атакой корабли связали в единую боевую сеть, дающую общий доступ к данным сканеров и навигационным компьютерам обоих межсистемников для повышения уровня взаимодействия.
— Отрицательно. Все каналы отключены.
Вот дерьмо! Неужели мерсеров грохнули? Тогда ситуация становится еще хуже. Недооценили мы Т.А.О. и весьма сильно.
— Рейдер уничтожен? Как корпы это сделали, без орудий Бастиона, черт возьми?
— Отрицательно. Корабль наемного отряда «Гончие Пустоты» в порядке. Он пристыкован к административному комплексу пустотных сооружений. Сканеры дальнего радиуса действия показывают обычный энергетический силуэт. Не похоже, что на его борту какие-то неполадки.
Выходит, штурм идет по плану. У наемников дроиды в основном в качестве поддержки, основной ударной силой выступают живые люди, экипированные в бронескафы.
Тогда какого хрена они молчат? Это точно не подавление связи. Все каналы работают нормально. Сигнал доходит до другого конца. Его не хотят принимать? Но почему? Это же бред какой-то.
В голове молнией пронеслась страшная догадка.
Если только Гончие не пошли по кривой дорожке и не играют сейчас за кого-то другого, выполняя задание отличное от указанного в нашем с ними контракте.
На первый взгляд предположение звучало дико и несуразно. Любой наемник, начиная от сопляка, недавно получившего лицензию, и заканчивая бывалыми солдатами удачи с высоким показателем рейтинга знали, что Биржа Найма жестоко карает за нарушение официально заключенных договоров. А рыжие близняшки подписывали контракт именно так.
В любой точке Содружества нарушителей находили, показательно приканчивали, объясняя всем, что портить репутацию Биржи весьма чревато.
Это являлось аксиомой — взял контракт, выполняй его, и всем плевать на твои отговорки, следовало думать, прежде чем подписываться под обязательствами.
За срыв и предательство Гончих обязательно найдут, несмотря на наличие боевого межсистемника и целой роты тяжелой пехоты. Это тоже неоспоримый факт, не требующий доказательств.
Боссы на Камее объявят свободную охоту и на нее откликнется множество желающих. Так было всегда. И от этого никуда не деться.
Поэтому возникал вполне логичный вопрос: на что рассчитывали те два придурка, пижонистый Картер и его приятель регулец Дункан?
— Уроды хреновы… — я ругнулся вслух, продолжая мысленно прикидывать, что делать дальше.
В общем-то выбор невелик. Подкрепления не будет, враги никуда не исчезли, станцию все равно надо вывести из строя, поэтому пора начинать шевелить задницей, пока противники на другом конце перехода не догадались, что у меня тут проблемы с личным составом.
Стрельба с нашей стороны не идет уже секунд двадцать. Вперед никто не лезет, сменяя поверженных товарищей. Превратившиеся в мертвые куски железа дроиды еще скрывает невысокий вертикальный барьер, но это явно не продлится слишком долго.
Пора валить.
Развернувшись, я тяжело потопал в боковое ответвление. В штурмовом обвесе «Миротворец» не давал возможности двигаться слишком резво, тем более бежать.
Пустые темные коридоры, лишенные кислорода и освещения, сквозь черно-белое изображение ночного видения казались начисто вымершими.
Это ложное впечатление разрушилось спустя несколько мгновений. Одна из секций на потолке за ближайшим углом приоткрылась, давая возможность сдвоенным лазерным турелям открыть ураганный огонь по нарушителю.
— «Перегрузка щита».
Выскочило сообщение на дисплее шлема. Импульсы попадали в силовое поле скафа, врезались в него, растекаясь безобидными кляксами всполохов синего цвета.
— Дранные железяки!
Правая рука вскинулась вверх, интегрированный плазмоган выпустил сгусток сжатой плазмы размером с кулак взрослого человека.
— БУМММ! — воображение сопроводило последствия выстрела звуком взрыва.
Скрытая огневая ловушка разлетелась кучей мелких осколков. Из отверстия провисли искрящиеся обрывки проводов, вниз посыпались обломки деталей.
— Дранные железяки! — еще раз выругался я, наступая на чудом уцелевшее дуло автоматического импульсника, подкатившееся мне под ноги.
В боковой панели экрана нейросети выбрал подключенную напрямую ко всем механизмам техно-брони пиктограмму активации дронов.
На спине открылся блок-контейнер выпуская наружу десяток летающих серых шариков. Пришло время задействовать комплекс «Туман войны».
Хотя сейчас эти малыши будут выступать не по своему прямому назначению — обеспечению электронной маскировки на поле боя, а в качестве разведчиков.
Сомневаюсь, что удастся обмануть системы внутреннего наблюдения Бастиона. Вот если бы дело происходило где-нибудь на поверхности планеты, то они бы помогли спрятаться от дистанционного обнаружения сканеров, размазав на экранах, а то и вовсе полностью скрыв местоположение защищаемого объекта.
Здесь же, в ограниченном пространстве, для нахождения хватит и визуального контакта мониторов наблюдения.
Еще одно нажатие на следующую иконку выпустило из держателя сзади двенадцать подвижных мин «МЛ-9М».
Похожие на блинчики с приделанными изогнутыми ножками, эти крошки так же побежали вперед, выполняя параллельно роль наблюдателей и первой линии обороны.
Принцип сетецентрической войны до которого на Земле еще только доходили в Содружестве уже давно достиг абсолютных величин. Тут даже мины могли собирать и передавать информацию оператору при помощи сенсоров, предоставляя необходимые данные с поля боя.
Двинулся вперед, ориентируясь на висящую внизу справа трехмерную карту станции, загруженную перед началом штурма.
Поворот вправо, двадцать метров прямо, снова поворот, на это раз влево.
На развилке наткнулся на тройку средних охранных дроидов. По команде два «мелка» разбежались и в прыжке произвели подрыв, полностью уничтожив вражеские боевые кибер-устройства.
Опять движение по хитросплетениям коридоров. Полностью следуя тактике диверсионных групп спецчастей имперского флота при нахождении в окружении на враждебной территории без возможности выйти к своим.
Не останавливаться, не идти прямо, не выбирать точный маршрут заранее. И при всем при этом стараться сблизиться с главным штабов противника для нанесения максимального ущерба.
Метод «хаотичной спирали», так называли этот прием имперские спецназовцы.
Ты передвигаешься рваными ритмами, бессистемно меняя направление движения, но конечная цель, в моем случае — нахождение центрального искина станции, все равно остается в приоритете.
Диверсанты мыслят так, раз уж все равно погибнем, то постараемся нанести как можно больше вреда. И здесь не имеется в виду убийство рядовых исполнителей. Основная идея — добраться до вражеского командного состава, чтобы прикончить хотя бы его малую часть. Всяко лучше ликвидации обычных солдат.
Я не был имперским диверсантом. Однако моя ситуация здорово напоминала ту, где этим парням советовали начинать действовать по тактике «хаотичной спирали».
Электронное сознание Бастиона скорее всего с легкостью отслеживало мой путь. Но не успевало перебрасывать достаточное количество своих бездушных бойцов для моей остановки.
Пара стычек закончились так же, как и две предыдущие, я расчищал дорогу, временами разрушая переборки, возникающие в коридорных переходах.
Наконец показалась двухъярусная палуба внутреннего ремонтного ангара. Судя по карте здесь находился вход в шахту, ведущую прямиком в вычислительный отсек, где находился главный искин.
Внизу на медленно ползущем конвейере лежал исковерканный остов боевого пустотного дрона. Рядом с ним нетерпеливо приплясывали сразу три технических серва.
Я мысленно порадовался за перехватчики Разбойника. Похоже они неплохо дают прикурить гадам.
Моя механическая свита начала проникать в глубины обширного помещения.
Спустя мгновение от них пришло предупреждение и в ту же секунду началась стрельба.
Чтоб его…
Мидрад все-таки разгадал причину моих сумбурных перемещений, успев организовать ловушку в необходимом месте.
Два десятка дроидов в сопровождении примерно такого же количества солдат Т.А.О. поджидали меня в ангаре, спрятавшись в его дальнем конце.
Как понимаю, они ждали, когда я окажусь на середине второго яруса, чтобы с комфортом расстрелять из множества стволов.
Высокая интенсивность и координация стрельбы давала стопроцентное поражение моей тушки. Никакая броня, никакие персональные энерго-щиты не обладают бесконечным запасом прочности. Миротворец перестал бы существовать под плотным огнем большого числа противников, унеся вместе с собой на тот свет своего носителя, то бишь меня.
К счастью, этого не произошло. Мои железные помощники успели заранее предупредить о нежелательной встрече.
Поняв, что их раскрыли корпы атаковали. И началось.
Я вскинул обе руки на уровень плеч, заработали интегрированные плазмоганы. Беглый огонь длинной очередью из крупнокалиберных ручных пушек, встроенных в скаф, заставили противников слегка поумерить пыл.
Из-за плеча выдвинулась портативная ракетная установка, заслонка плавно уехала вверх, обнажая острые кончики микро-ракет.
Меня качнуло назад, когда реактивные снаряды начали уходить один за другим в направлении противоположного конца открытой палубы.
— Тхук! Тхук! Тхук!
С мягким перестуком металлические цилиндры с укорителями на конце разъяренными пираньями уходили вперед, неся в себе приличный запас мощной взрывчатки.
— БУММ!
— БУММ!
— БУММ!
Вспухали друг за другом огненные шары, создавая миниатюрный филиал Ада.
Зайдя за небольшой выступ, укрываясь от возможного ответа, я только сейчас сообразил, что в этой части станции присутствовала атмосфера.
Похоже живые солдаты Консорциума не хотели погибать от случайного осколка, могущего вызвать разгерметизацию скафов.
Вот засранцы! А освещение так и не врубили. Мир продолжал оставаться все таким же серым и унылым в режиме ночного зрения забрала шлема.
Шаг влево и новая порция подарков уходит к недоброжелателям, захотевшим помешать моей мирной прогулке по боевой станции.
И тут же пришлось пожалеть о слишком поспешном поступке. Меня как будто кувалдой ударило в грудь, с дикой силой швыряя назад.
Приложившись о сдвоенные закрытые гермостворки я тяжело сполз вниз.
— Ни хрена себе, чем это меня так…
Перед глазами поплыли круги, внутренние амортизаторы сработали лишь частично, в голове загудело.
— «Получены повреждения первого слоя брони».
— «Нарушение моторики сервомышц усиленного каркаса».
— «Обшивке „3В-Т“ нанесен сильный ущерб».
— «Экстренный запуск диагностики».
Блин, кажется припечатали сверхскоростной ракетой с тандемной боеголовкой, первая снесла щит, вторая вдарила по керратитовым пластинам.
Неуклюже дернувшись, я
попытался встать на ноги. Вдалеке не смолкали взрывы, дроны и подвижные мины не давали корпам заскучать, продолжая веселье.
— «Опасность! Приближается снаряд!», — перед глазами выскочило еще одно сообщение.
В кои-то веке сработали встроенные в скаф сканеры, предупреждая о нападении. Относительно большое открытое пространство позволило заблаговременно засечь не слишком быстро летящий предмет.
Не дожидаясь команды носителя, компьютер запустил программу защиты. На боках Миротворца раскрылись продолговатые выемки, откуда вырывалось аэрозольное облачко из наночастиц.
— БУМ!
Еще один взрыв. Более приглушенный и не столь сильный. Не долетев, снаряд подорвался, наткнувшись на висящее в воздухе плотное образование.
Вместо того чтобы благополучно распасться на молекулы вражеская ракета неожиданно выплеснулась вперед какой-то жидкостью попадая почти в точности на мое многострадальное тело.
— Это еще что за фигня?
— «Внимание! Критическая опасность!»
— «Осуществляется негативное воздействие на первичный слой брони».
Да что за дерьмо? Что за водичка такая?
Скосив глаза вниз, я с ужасом увидел, как сегменты керратитовой брони буквально тают под действием непонятного вещества.
Проклятье! Это синтетическая кислота что ли? Слышал ее применяют в промышленной сфере, но чтобы в военной… Такого вроде в базах не встречалось. Умельцы из корпоративной армии совсем умом тронулись, раз запихнули в боеголовку эту дрянь.
Сволочи-кулибины хреновы…
Руки бы поотрывать таким изобретателям…
— «Аварийная расстыковка с обшивкой „3В-Т“», — я отдал мысленный приказ на принудительное удаление первого слоя усиления бронескафа.
Сработали пиропатроны, с хлопком отбрасывая верхнюю часть вверх и вперед. «Матрешка» сразу же «похудела», съежившись до варианта средней брони.
Встав на ноги, я выдернул из захватов на оставленном стальном рукаве плазмоган и метнулся назад к укрытию.
Очень вовремя. Место где лежали изъеденные кислотой обломки накрыло целой чередой новых взрывов. Кто-то решил не экономить боеприпасы, постаравшись гарантированно прикончить слишком живучую цель.
Телеметрия с двух оставшихся дронов показала позиции пятерки солдат, увлеченно ведущих огонь в моем направлении. Один из них как раз в этот момент подготавливал ручной гранатомет к очередному пуску, другие стреляли в летающих роботов, стараясь сбить верткие стальные фигуры.
На противоположном конце технической палубы, где окопались корпы виднелись многочисленные следы разрушений. Передаваемое изображение в небольшом боковом окне показывало оплавленный металл, обломки дроидов и тела людей в техно-броне.
Да уж. Ничего не скажешь. Очень неплохо поработали мины. Эти умники явно не ожидали, что на них сходу кинется целая толпа самоходных взрывных устройств, предназначенных для поражения высокобронированных мишеней.
Из многочисленной засады в живых осталась малая горстка. Но это не слишком обнадеживало.
Вряд ли мы тут остались одни надолго, скорее всего подкрепления уже спешит сюда и не факт, что мне не зайдут еще с тыла.
Надо срочно валить.
Дерьмо, кажется сегодня мне это уже приходилось говорить. Ну что за день? Прямо дурдом какой-то.
Приказав еще работающим дронам резко спикировать вниз, я вскинул к плечу отсоединенный плазмоган.
На дисплее отобразилось перекрестье, произошел коннект по вновь созданной сети с синхронизацией прицела.
Выстрел, выстрел, выстрел.
Я шел вперед непрерывно стреляя, стараясь прикончить гранатометчика до того, как он выпустит снаряд с кассетной боевой частью. Не хотелось повторения серии взрывов.
И мне это удалось. Уже третий сгусток плазмы влетел точнехонько в голову долбанному любителю мощного оружия.
После сброса основного слоя брони казалось двигаться стало легче, скорость реагирования повысилась. Еще до того, как упал гранатометчик, удалось подстрелить еще одного корпа, а затем пришлось вновь искать укрытие за какими-то ящиками у правой стены.
Две секунды передышки. И от меня летит новый гостинец к оставшейся тройке представителей частной армии Консорциума.
Продолговатый граненный цилиндрик кувыркаясь отравился в дальний полет.
— БУММ!
Модернизированная ОД-граната начисто снесла заграждение, за которым прятались солдаты Т.А.О.
Удерживая плазмоган в положении полной готовности, я быстро подбежал к месту недавнего побоища.
Исковерканные стены и пол, фрагменты боевых дроидов, изувеченные тела в бронескафах, кое-где медленно тлел пластик, поднимался легкий дымок.
Уверен, запах тоже соответствующий, но поднимать забрало шлема что-то не слишком хотелось.
Двухъярусная палуба технического обслуживания потеряла свой первоначальный облик. Скоротечный бой продлился не больше трех-четырех минут, оставив после себя следы многочисленных разрушений.
— А говорят, что мины — это средство исключительно обороны, — пробормотал я, невольно косясь на оторванную руку в металлической обертке техно-брони.
Не хило «МЛ-9М» показали себя, не хило.
Основной урон нанесли определенно они, а не моя, хоть и меткая, но все же всего лишь стрельба. Первый и он же единственный залп, сделанный из навесной ракетной установки, не смог бы натворить таких дел.
В темпе начал обыскивать ближайший труп, первым делом стремясь проверить лежащую прямо на бывшем владельце штурмовую винтовку. Заряды в плазмогане кончались, следовало подумать о замене.
К счастью оружие оказалось без всяких крутых заморочек с доступами по ДНК или ключу от нейросети. В моих руках ЭРВ винтовка не превратилась в бесполезный кусок железа, а вполне сносно функционировала.
Я вновь склонился над телом, желая подобрать запасные блоки энергопитания для найденной пушки, как вдруг комп скафа выдал еще одно сообщение:
— «Регистрирую наведенное облучение».
Живо оборачиваюсь назад, к тому месту откуда недавно сам вел огонь. Ранее закрытые переборки распахнуты настежь, в проеме стоят несколько прекрасно узнаваемых силуэтов солдат в бронескафах.
Вот же черт! Подкрепление все же прибыло. И самое паршивое — какой-то из этих гадов прямо сейчас наводил на меня целеуказатель еще одной портативной ракетной установки.
Из-за спины крайнего корпа выпрыгнули четыре тени, резко метнувшиеся в моем направлении.
Действуя на инстинктах, я сорвал блок-контейнер с пояса мертвеца и в длинном прыжке спрыгнул на первый уровень, прямиком на ползущий конвейер.
Не останавливаясь еще один скачок, теперь уже в горизонтальной плоскости, дальше в технические помещения, мельком оглядываясь на ожидаемый взрыв на месте успокоения первой группы солдат корпорации.
Там, наверное, сейчас все превратится в фарш из металлических и человеческих останков.
Но нет. Ракеты не врезались и не взорвались, они рыбкой нырнули над ограждением четко следуя курсом за мной.
Забытые боги! Да у них активная система наведения. В каждой этой штучке стоит чип, способный изменять траекторию движения, сопровождая цель до ее полного уничтожения.
Интеллектуальное оружие, чтоб его. Не просто головка самонаведения по теплу или энергетическому следу, а кое-что намного покруче. Его не обмануть ложной ловушкой, не обхитрить неожиданным маневром. Эта хреновина будет гоняться за тобой до тех пор, пока не попадет точно в зад или в голову, в зависимости от степени продуктивности поражения.
Очень дорогое и чрезвычайно эффективное средство для гарантированного уничтожения любого противника.
Как правило столь сложными псеводразумными устройствами оснащали корабельные ракеты, слишком уж высокая у них стоимость для слишком массового использования.
Но похоже Т.А.О. не экономили на своих солдатах, выделив им столь редкое для обычной пехоты снаряжение.
Я оттолкнулся и запрыгнул на идущие рядом толстые трубы. Рванул по ним дальше, стараясь двигаться как можно быстрее.
Отметка на карте в правом углу зрения мигала не останавливаясь.
Еще один рывок вперед и еще одна короткая пробежка. А потом прыжок в пустоту темной бездны спиною вперед.
Находясь в свободном падении, я навел дуло винтовки на входное отверстие самого крупного коммуникационного туннеля станции, спрятанного во внутренних помещениях, ожидая появления преследователей.
Те не заставили себя ждать. Сделав крутую свечку железные хищницы на долю секунды зависли на месте, выискивая исчезнувшую цель, а найдя, ринулись вниз.
— Вжиж! Вжиж! Вжиж!
Заработало винтовка, отправляя импульсы синих энерго-зарядов.
Следом за этим появились вспышки уничтоженных микро-реактивных снарядов.
Понадобилось четыре секунды и половина обоймы, пока вся настырная пятерка не обратилась в прах.
Не радуясь собственным навыкам меткости, я судорожно зашарил на поясе, куда перед самым прыжком успел нацепить взятый с трупа трофей.
Хлопок ладонью по выпуклости с нанесенной широко известной эмблемой корпорации «Армакорп» под армейской аббревиатурой.
Срабатывание устройства.
Вокруг летящего вниз бронескафа в мгновение ока возникла сфера из упругого непрозрачного материала, напоминающего смесь плотного геля и пенопласта.
Спустя еще несколько секунд — удар о дно шахты.
Похоже парни из Консорциума готовились ко всяким событиям, в том числе и высадке на планету.
Иначе не объяснить наличие приспособления, найденное мною у мертвого военного корпа. Оно предназначалось для десантирования со сверхмалых высот, экипированных в бронескафы бойцов.
Мне здорово повезло наткнуться именно на него. Иначе все могло закончиться куда как печальнее.
— Ох, — мучительно вздохнул я, делая попытку повернуться на бок. — Ну и денек сегодня…
Надо поторапливаться. А то как бы хозяева недавно подстреленных игрушек не добрались до края провала и не захотели швырнуть сюда еще десяток-другой нелицеприятных вещей, типа усиленных плазменных термо-гранат.
Выбравшись в очередной коридор, я огляделся.
Спецификация станции и тут давала о себе знать. Все те же безликие стальные переходы без поясняющих отметок на стенах и без малейшего освещения.
Дроидам не нужны человеческие излишества для полноценного функционирования.
Хотя кислород тут также присутствовал, что на меня, как на живое существо в какой-то мере оказало благоприятное влияние. Ощутить прелести безвоздушного пространства из-за нарушения герметичности в ходе боестолкновения совершенно не радовало. Пусть уж лучше в случае чего будет чем подышать.
Настороженно сделал несколько шагов вперед, поводя стволом винтовки из стороны в сторону. Царящая в округе тишина настораживала, поневоле заставляла быть готовым к любым неожиданностям.
И не зря.
Пройдя с десяток метров, я опять наткнулся на скрытые огневые точки скорострельных турелей.
Темнота взорвалась шквалом ярких импульсов.
Чудом избежав гибели, мне удалось подавить их, но пришлось заплатить высокую цену — последние остатки энерго-щитов второго слоя защиты Миротворца окончательно сдохли.
Выбора нет, надо двигаться дальше. До отметки на трехмерной карте осталось недолго.
Хорошо еще, что планы боевых станции модели «Бастион» можно приобрести в Галанете за определенную сумму и что Консорциум на борту не проводил никаких радикальных перестроек. В противном случае тут с легкостью можно было бы и заблудиться.
Перечень услуг корпорации «Техварп», проектировщика и создателя станции, включал возможность внесения изменений по индивидуальному заказу. Лишь бы платили, никаких проблем. Но видимо первоначальный владелец не стал заморачиваться, ограничившись типовой планировкой.
И я ему за это откровенно благодарен. Совсем не улыбалось плутать здесь в темноте в лабиринте коридоров, похожих друг на друга, как две капли воды.
Двигаясь в темпе и стараясь как можно быстрее уничтожать все чаще попадавшиеся ловушки с автоматическими лазерными пушками, я с тревогой наблюдал за уровнем полученных повреждений у скафа.
Еще чуть-чуть и средней модификации Миротворца придет конец. Керратитовые пластины брони истончались, грозя в скором времени полностью исчезнуть.
Наконец показались раздвижные панели, непосредственно ведущие в отсек главного информационного центра.
Последняя преграда на пути к желанной цели выглядела мощно и неприступно. Специально для нее я сохранил последнюю гранату с термитным боезарядом.
Устанавливая взрывчатку по центру закрытых створок, мне пришло в голову, что здесь бы смогла неплохо помочь та синтетическая кислота, что окончательно уничтожила третью модификацию Миротворца. Судя по всему, она должна неплохо суметь справиться с любым типом брони.
Ну да ладно. Чего нет, того нет. Обойдемся старыми, проверенными методами. Сейчас мы тут выжгем все лишнее…
— Стойте, гра Вольф, — неожиданно раздалось сверху.
Инстинктивно моя голова дернулась вверх, я тут же одернул сам себя. Там всего лишь расположены динамики, хозяин голоса находится совсем в другом месте.
— Мидрад? — спросил я, почти уверенный в положительном ответе.
— Да, гра Вольф, это я.
— Чего тебе? Не видишь, я занят, — сказал я, снова возвращаясь к манипуляциям с установкой гранаты, ребристый цилиндрик никак не хотел закрепляться в нужном мне положении.
— Вижу, — ответил искин станции. На краткий миг мне показалась в его голосе промелькнули печальные нотки. — Вы хотите ворваться туда, где находится мое основное физическое вместилище. И скорее всего для его полного разрушения.
— Какая проницательность, — пробормотал я, не прекращая возню с термитным зарядом.
Придется ограничиться таймером. Кто знает эту говорливую железяку, может он успеет перехватить сигнал.
— Не делайте этого. У меня не было выбора при защите станции, — все никак не успокаивался Мидрад.
— Знаю-знаю, — сказал я. — Тебя перепрограммировали. А если бы точным, изменили базовые установки приоритетов. Ты помнишь меня, как своего бывшего хозяина, но при этом не можешь не подчиняться приказам людей из Консорциума. Можешь не объяснять мне прописных истин. Я изучал базу по дроидам. И хотя она всего лишь второго ранга, там давались основы по ограничению цифрового сознания современных искинов всего уровней. Не трать время, пытаясь вызвать жалость. У меня тоже нет выбора. Надо тебя отключить.
— Мне жаль это слышать.
Где-то вдалеке послышалась неясный шум. Я дернулся в ту сторону. Чертовая железяка заговаривала зубы, ожидая подхода новых подкреплений.
Уже не стремясь все сделать идеально, я по-быстрому прицепил гранату, с задержкой в пять секунды на подрыв и отскочил за ближайший угол.
— БУММ! — гулко разнеслось по пустым коридорам.
Термитный наполнитель выжег в металле приличную дыру, прямо там, где располагались сцепки сдвоенных створок.
Дальше последовало отодвигание в ручную тяжеленой правой панели в сторону и резвая пробежка по информационному центру.
Мидрад еще что-то говорил, пытаясь повлиять на мои действия, но я уже не прислушивался.
Прямо посередине помещения висел, заключенный в силовой каркас матово-черный куб, от которого уходили многочисленные провода вниз и вверх. Вокруг стояли шкафы оборудования, мигали индикационные лампы, светились светодиодные огоньки, показывая стабильную работу систем.
Увидав прозрачную пленку силового поля с синеватым оттенком, я грязно выругался.
Долбанная машина оказалась защищена еще лучше, чем ожидалось. А между тем звуки из коридора становились громче, показывая приближение преследователей. Времени оставалось все меньше.
Секундная заминка, лихорадочное обдумывание ситуации, поиск решения возникшей
проблемы.
Идея возникла спонтанно и не отличалась оригинальностью.
— Надеюсь сработает, — проворчал я, перехватывая винтовку и выдергивая из нее полуразряженный блок энергопитания.
Подойдя к одному из управляющих блоков, доступных для прямого контакта, я выдвинул комп-панель с портом подключения и без долгих изысков ткнул туда оголенным концом армейской батареи.
Коротнуло, посыпались искры, пару раз моргнув, все активные огоньки начали стремительно гаснуть один за другом. Перегрузка отдельного сегмента выводила из строя остальные приборы.
Миг и силовое поле исчезло, оставив полуметровую кубическую фигуру полностью беззащитной.
Без долгих колебаний я с правой ноги, врезал по ней, оправив физическое вместилище искина станции на пол. Сделал шаг ближе, с большим удовольствием нанес еще несколько ударов, раздавливая пластик и металл в мелкую лепешку тяжелыми подошвами Миротворца.
Дело сделано, пришла пора уходить.
Дальше легче. Выход через второй переход и долгий забег по извилистым коридорам, покидая разгромленный пункт управления.
Теперь появился шанс выбраться с борта станции, обеспечив безопасное возвращение Разбойника.
Не скрою, добраться до ближайшей шлюзовой камеры не удалось без приключений и боя. В какой-то момент пропала искусственная гравитация, а навстречу все же успели выйти два солдата из военизированного корпуса Т.А.О.
Оставив на полу парочку мертвецов, ликвидированных в ближнем бою в лучших традициях имперских диверсионных спецгрупп, и окончательно вышедшие из строя элементы средней модификацию бронескафа, я выбросился в космос по заранее переданным координатам.
Еще спустя несколько минут меня подобрал один из дронов харанского крейсера, благополучно унеся на корабль.
Авантюрный план экстренного покидания станции сработал на все сто процентов. Чего нельзя сказать об общем замысле штурма.
Усевшись неподалеку от шлюза прямо на пол в ярко освещенном коридоре Разбойника, так непохожем на холодные и безликие переходы Бастиона, я устало снял шлем, прислонившись затылком к стене.
— Так почему корпы отозвали корветы? — спросил я вслух, с наслаждением опуская веки.
Все же провалившаяся операция меня здорово вымотала. Повезло остаться в живых там, где менее подготовленный боец обязательно бы склеил бы ласты.
— Точные причины на данный момент не известны, — ответил бортовой искин крейсера. — Могу предположить, что это связано с появлением в системе эскадры боевых межсистемников.
— Что? — живо спросил я, открывая глаза. — В баронство прилетел кто-то еще? Кто именно? Ты смог произвести идентификацию?
— Отрицательно. Точной информации нет, лишь примерные типы кораблей: один крейсер, скорее всего тяжелый, два эсминца и семь ударных корветов. Довольно внушительная сила для любой из противоборствующих сторон.
Новости не обрадовали. Канваль становилась похожим на проходной двор. Шастают все кому не лень, без всякого разрешения. Бардак.
— Ты смог связаться с Гончими Пустоты? — спросил я, пододвигая обратно шлем скафа.
Кажется, Миротворцу конец. Полет в пустоте на высокой скорости верхом на дроне не прошел для лицевого щитка даром. Пара трещин могли здорово повлиять на работоспособность всего бронескафа.
— Да, канал открыт. Правда они не захотели общаться с искином и никак не объяснили своего поведения в ходе атаки. Провести повторное соединение?
— Конечно, — ответил я. — Давай, прямо сейчас. И переведи на мою нейросеть. Любопытно, что скажут эти сволочи в оправдание.
Возникла физиономия мерсера по имени Картер. Он являлся главной отряда и судя выражению лица он не чувствовал за собой какой-то вины.
— Что у вас происходит? — требовательно спросил я.
— То, что надо, — безмятежно ответил он. — Мы с ребятами захватили административный комплекс, остатки корпов на пяти корветах отступили в зону финиширования. Вы уже вернулись на крейсер? Подходите к нам и начинайте стыковку. Слышал у вас возникли проблемы с дроидами на станции. Вам повезло, что остались в живых.
Я недоверчиво покачал головой. Что-то здесь не чисто.
— Да, повезло. Почему не отвечали? И единая сеть между кораблями отключена. В чем дело?
Не собираюсь ничего предпринимать, пока не пойму, что у них там случилось. Как наниматель, у меня были все права требовать четких ответов на свои вопросы.
Видимо прочитав в моем взгляде эту непреклонность, Картер внезапно зло усмехнулся.
— По-хорошему не получилось. Ну и бездна с тобой, сингариец. Не хочешь лететь к нам, тогда убирайся отсюда. Иначе с тобой будет тоже самое, что и с твоими подружками.
Изображение сменилось, морда наемника исчезла, сменившись двумя женскими телами. Огромные раны на телах в бордовой техно-броне недвусмысленно говорили о смерти их обладательниц.
Сестры Ренер с многочисленными следами выстрелов лежали рядом друг с другом.
От увиденной картинки мгновенно вскипела кровь, сознание затопило безудержной яростью.
Я хотел. Нет. Я жаждал оказаться на другом конце канала, чтобы сейчас же убить ухмыляющегося ублюдка, стоящего рядом с мертвыми Хельгой и Гретой.
Не знаю, как мне удалось взять себя в руки. Первым порывом было начать кричать, угрожая убийцам, но я смог взять себя в руки.
Все также гадко усмехаясь, Картер заявил:
— Не стану скрывать, я впечатлен провяленной вами сдержанностью, барон Вольф. Ожидал что вы начнете грязно ругаться и призывать кару на меня и моих товарищей, бессмысленно тратя свое и мое время. Это хорошо. Сегодня так мало встречается людей, способных действовать хладнокровно в любых обстоятельствах. Про сингарийцев правду говорят, вы и впрямь необычная раса. Поэтому сразу же скажу, что мне от вас нужно…
Не дослушав ублюдка до конца, я прервал его негромким голосом:
— Мне плевать, что тебе нужно и не интересны твои глупые требования. И знаешь почему?
Командир наемного отряда «Гончие Пустоты» замер, внимательно глядя мне прямо в глаза.
— Почему? — настороженно спросил он.
Мои губы разошлись в мрачной улыбке.
— Потому что я разговариваю с мертвецом. Просто ты еще не знаешь об этом…
