Глава 7
Сектор Доминион. Внутрисистемное пространство баронства Канваль.
За последние восемь месяцев корпорация успела серьезно развернуться в системе баронства.
Для ключевого узла гиперврат, через который пойдет транспортный поток на основную территорию сектора аристократов требовалось много дополнительных пустотных построек.
Нужны складские ангары для временного хранение или в качестве перевалочного пункта грузов, и технические, для кораблей, нуждающихся в ремонте или просто в срочном техосмотре.
Не обойтись без топливозаправочных станций для прибывающих грузовозов. А также для всех других межистемников, воспользовавшихся арочной сетью для быстрых перемещений.
Путешественникам необходимо где-то жить, хотя бы на время короткой остановки. Нужны гостиницы и отели, как среднего уровня комфорта, так и шикарные, по высшему классу обслуживания.
Диспетчерский пункт в таких местах также чрезвычайно важен. И учитывая характер узла с великим множеством приходящих и уходящих кораблей, парочкой ленивых бездельников тут не обойдешься. Придется оборудовать целый командный центр с массой обученных специалистов с высокой квалификацией.
Постоянно проживающему обслуживающему персоналу понадобится жилье. Следовательно, нужно строить дополнительные жилые модули. А лучше отдельные сегменты, прикрепленные к центральному административному комплексу.
Обязательно найдутся те, кто захочет открыть здесь представительства своих компаний, как из Содружества, так и из Доминиона. Их запросы тоже придется учитывать и возводить пригодные для комфортного ведения бизнеса постройки в космическом вакууме. А потом сдавать заказчикам за более чем приличные деньги.
При таком количестве жителей обычными медицинским отсеком не обойдешься. Придется организовывать целую больницу, оборудованную всем необходимым, под управлением опытным докторов. Это тоже потребует дополнительных усилий и немало вложенных средств.
Для какого-нибудь отсталого мира, едва вышедшего за пределы атмосферы родной планеты, возведение заявленных объектов в условиях космического пространства показалось бы почти невыполнимым делом. И не зря. Дело далеко не рядовое и весьма трудоемкое.
По их расчетам на это ушли бы годы или даже десятилетия. Не говоря уже о невообразимом количестве ресурсов, требующихся для столь огромного замысла.
Однако в Содружестве давно существовали технологии, позволявшие осуществить заселение определенного куска открытого космоса без каких-либо проблем и сложностей за вполне умеренный промежуток времени.
В центральных мирах работали компании, специализирующиеся как раз по данной тематике.
Вы просматриваете каталоги, выбираете необходимый тип нужной именно вам пустотной постройки, заказываете его, оплачиваете аванс, подтверждая свою платежеспособность и сидите ровно на попе, дожидаясь выполнения контракта.
Все остальное сделают вызванные высококлассные мастера.
Консорциум не сам возводил многочисленные станции в системе баронства.
Зачем? Если есть возможность нанять более опытных в этих делах сторонних подрядчиков.
Поэтому буквально за несколько месяцев в системе вырос самый настоящий город с пока еще немногочисленным населением.
Образовалось три условных района, разделенных по разным критериям.
Административная зона, куда входили жилая, административно-управляющая и офисная части.
Оборонительная. Где базировались боевые межсистемники, казармы солдат и вообще все, относящееся к военизированному корпусу корпорации. Ядром служила роботизированная станция «Бастион» — обиталище уже не только для дроидов и автоматизированных систем, сюда также перебросили живых бойцов для усиления гарнизона.
И промышленная. Это мастерские, хранилища с топливными элементами, ангары, складские комплексы, со всем необходимым для обслуживания большого количества транзитных кораблей арочного и обычного типа.
Большая часть построек в своих районах пространства была между собой связаны герметичными переходами, сетью общественного транспорта в форме скоростных лифтов пассажирского и грузового назначения.
Любой человек, скажем находящийся в главном диспетчерском пункте, мог добраться до жилого комплекса, не прибегая к помощи скафандра или пустотного бота.
Просто вышел за дверь, прошел по коридору, вызывал кабину и поехал в нужное место.
Удобно, быстро, комфортно.
Правда приехать таким образом в те же складские ангары он бы уже не смог, военная зона и промка не входили в эту сеть, находясь в относительном отдалении друг от друга.
Но зато всегда существовала возможность взять шаттл и так же без проблем долететь куда надо, не затрачивая на это слишком много времени.
Как и в обратном случае, когда солдаты и работники могли добраться до центрального конгломерата станций чтобы посетить те же кафе, бары, рестораны и другие развлекательные заведения. Коих обещали здесь вскоре открыть великое множество.
Подводя итоги, можно сказать, в космосе системы баронства Канваль появилось еще одно поселение. Еще не заселенное до конца, но уже полностью готовое к переезду постоянных жителей и приему гостей.
Все налажено, все функционирует, все в полном порядке. Осталось сущая мелочь. Довести количество гиперврат до нужного уровня и запустить транспортную сеть хотя бы на минимальную мощность траффика.
Это сразу же начнет приносить прибыль, учитывая число желающих начать большую торговлю с Доминионом из Содружества.
Боссы в Консорциуме знали, что проект принесет баснословную прибыль еще на начальной стадии. И поэтому посчитали, что делиться с кем-то еще, в данных обстоятельствах будет глупо.
В самом деле, какой идиот начнет отдавать барыши непонятно кому, лишь на основании того, что система раньше принадлежала кому-то другому? Что за ерунда. Мы же цивилизованные люди, нам нужно все.
К сожалению попытка склонить к сотрудничеству баронессу на условиях Т.А.О. не увенчалась успехом.
Изоляция планеты продолжалась вот уже полтора месяца и за это время руководство так и не придумало, что делать со строптивой аристократкой, оказавшейся неожиданно сильным противником, всецело поддерживаемая населением планеты.
— Значит они все же думают о бессрочной блокаде? — спросил Харрис, командир всех воинских подразделений Консорциума в баронстве Канваль, вольготно разваливаясь в одном из кресел за длинным овальным столом в зале совещания региональной штаб-квартиры компании.
— Похоже на то, — ответил гра Ирвин, главный управляющий и представитель центрального исполнительного совета директоров.
В большой комнате, спрятанной в глубинах пустотного административного комплекса проходило еженедельное совещание, начавшееся с привычного обсуждения строптивого мира, не желающего признавать власть корпорации.
— Аналитики считают, что если оставить их, полностью заблокировав всю связь лет на десять, то в конце концов они сдадутся сами. Без притока высокотехнологичной продукции, современных медицинских препаратов, имплантов и техников жизнь внизу попросту ухудшится. Они одичают и обязательно захотят пойти на контакт, стремясь вернуть утерянный уровень жизни.
— Это же фермеры с удаленного мира, — заметил один из присутствующих. — Они, наверное, давно уже привыкли жить в отсталом обществе. Сомневаюсь, что эти дикари сдадутся. А держать под боком целую планету, враждебно настроенную к нам, полагаю не слишком разумная идея. Может все-таки провести орбитальную бомбардировку, если уж десанту прогнозируют высокие потери.
Главный военный корп поморщился на высказанную мысль.
— Кажется, вам уже давали подробные объяснения по поводу силовой операции. Потери будут не во время захвата единственного там города и космопорта, его мы проведем быстро и четко, скорее всего совсем без потерь. Проблема в дальнейшем, удержании занятых позиций. Начнутся ночные нападения, атаки на патрули, перехваты конвоев в другие поселения. Местные развернут против нас скрытую войну, вынуждая тратить все больше сил на поддержание порядка.
— А что насчет бомбардировки? — спросила женщина на другом конце стола.
На это уже скривились все члены собрания. Как по команде на лицах людей в дорогих деловых костюмах наползло выражение неприятия.
И это связано вовсе не с тем, что кто-то из сидевших в комнате возражал против массового убийства в случае его крайней необходимости. На что только не пойдешь ради своего собственного благополучия и достатка.
Нет, все было гораздо прозаичнее. Каждый из руководителей регионального представительства отлично понимал куда могут привести рискованные необдуманные поступки.
Разбомбят планету здесь и сейчас. А завтра к ним постучат какие-нибудь мрачные типы из комиссии по этике Консулата и заявят о нарушении положений Хартии Порядка о негуманных способах ведения боевых действий.
Оно им надо? Участвовать в разбирательствах и доказывать, что не имели отношения к смертям на этой паршивой планетке?
Нет уж, пусть военспецы решают проблему другим путем. Не столь кровавым. Или же, на крайний случай, все сделают так, чтобы ни у кого не возникло вопросов по поводу безвременного исчезновения людей на единственной обжитой планете в системе.
— Думаю, все согласны, что столь радикальный способ неприемлем, — произнес Харрис, выражая за всех невысказанное возражение. — Теоретически, не трудно с орбиты полностью разрушить Сен-Мар и вообще все другие городки на поверхности. У них нет никаких оборонительных систем. Однако, скрыть применение высокомощных корабельных орудий или ракет с усиленными кассетными термо-плазменными боеголовками будет намного сложнее. Любой визуальный осмотр покажет причину исчезновения поселений на планете. Не говоря уже о проведении процедуры досконального сканирования. Случившееся вскроется моментально.
Гра Ирвин, сидящий на месте председателя собрания одобрительно смежил веки. Сцепленные ухоженные руки высокопоставленного сотрудника корпорации подпирали не менее ухоженный подбородок придавая тому вид глубоко задумавшегося человека.
— Что тогда делать? — не унималась воинственная женщина с аккуратной прической темных волос. — Вы хотите оставить все как есть?
Главный корп встрепенулся, сгоняя с себя расслабленность и подчеркнуто серьезным тоном указал:
— Это не наше решение. Данное распоряжение прислано с самого верха, оттуда, — тонкий указательный палец ткнулся в потолок, недвусмысленно намекая на главную штаб-квартиру Консорциума в центральных мирах.
Все поняли его без дополнительных подсказок. Никто из собравшихся не стал возражать, беспрекословно приняв рекомендации, а точнее, самые настоящие приказы к безусловному исполнению.
— Ну ладно, с планетой и баронессой понятно, — снова подал голос, говоривший об отсталых фермерах. — А что там с ее супругом? Бароном Вольфом? Он кажется сингариец и имеет дурную привычку лезть туда, куда не следует. Директора что-то посоветовали по этому поводу? Насколько известно, покушение не увенчалось успехом. А именно заговор баронессы, как вы помните, послужил катализатором для организации нашего плана по захвату системы.
По комнате разлилась тишина. Напоминание о живом бароне еще больше испортило настроение находящимся за овальным столом людям.
Всем одновременно на ум пришла запись о милитаристском представлении с ритмичной музыкой и марширующими в такт солдатами весьма воинственного вида.
Первый военный парад на планете Канваль тогда произвел очень сильное впечатление не только на зрителей на трибунах, но и на тех, кто находился оттуда за многие световые годы.
Гордо вскинутый подбородок, острые скулы, резкие черты лица, короткие светлые волосы и голубые глаза с холодным отблеском, провожающие идеально ровные коробки чеканящих шаг воинов в техно-броне.
Вид молодого барона тогда запомнился всем не меньше его бравых бойцов. Грозная слава мерсеров помноженная на широко известный жесткий характер сингарийцев в сумме создавали далеко не самую приятную смесь. Мало кому хотелось иметь в противниках такого человека.
— Может с ним удастся договориться? — неуверенно предположил кто-то.
— Это же сингарийцы, — заметил еще один. — Смотрят на других, как на насекомых. Не считают за ровню. Вряд ли он станет с нами вообще разговаривать. Особенно после случившегося.
Последовала еще одна тяжелая пауза.
— Уже прошло больше месяца с момента инцидента, — сказал гра Ирвин, вновь сцепляя пальцы в замок и упираясь в него острым подбородком. — Наши источники сообщают, что барон Вольф, все еще находится на территории Харанской республики, где ему продолжают строить корабль. Скорее всего, вскоре он обязательно попробует отбить баронство обратно.
Голос председателя регионального управляющего совета звучал негромко и рассудительно.
— Но нам не стоит сильно волноваться по этому поводу, ведь так, командир Харрис?
Глава частной армии решительно склонил голову в согласии.
— Совершенно верно, гра Ирвин, — уверенно заявил он. — Мы сосредоточили достаточно сил в системе для отражения любой атаки. Наши искины провели оценку угроз и проанализировали возможные ситуации, включая привлечение на сторону противников еще одного наемного отряда или даже двух. Один, два, да хоть три боевых межсистемника ничего не сделают против наших защитных порядков. Наша эскадра составляет три захваченных эсминца модели «Хмарь» и пять модернизированных ударных корветов из военного флота корпорации. Так же на нашей стороне автоматизированная станция «Бастион». У нее на борту два десятка орудий дальнего радиуса действия с коэффициентом мощности в 10.0 единиц и целая россыпь турелей ближней обороны с лазерными пушками в 4.0. Эскадрилья дронов, имеет продвинутые программы боевого поведения, позволяя не только вести обычный бой, но и выполнять патрулирование ближайших окрестностей. Внутри она напичкана всевозможными боевыми дроидами, лазерными турелями, а также другими системами безопасности. Это пустотная крепость неприступна. Она дает подавляющее преимущество против любых противников и послужит непреодолимой преградой для любого агрессора. Мы можем уничтожить вражеский корабль в локальном пространстве, стоит ему только приблизиться на достаточное расстояние. Причем без всякой опасности для нас самих, из-за дальнобойности стационарных орудий.
На взгляд главного корпа речь военного прозвучала несколько напыщенно. Хотя своего она достигла. Упоминание о боевой станции придало топ-менеджерам Консорциума уверенности. Некоторые расправили плечи, кто-то расслабленно откинулся на спинку кресла. Мимолетная растерянность бесследно исчезла.
— Таким образом, никаких глобальных изменений не предвидится, — продолжил гра Ирвин. — Установка арочных гиперврат пойдет дальше, по четко установленному плану. Бывшие хозяева баронства уже не представляют для нас какой-либо серьезной опасности. Уверяю вас. Осталось совсем немного, оформить систему как собственность корпорации «Консорциум Т.А.О.» согласно положению Хартии Порядка о преобладании права владения за официальными пределами пространства Содружества.
— До этого еще два месяца, — заметила женщина, ранее предлагавшая провести бомбардировку. — К тому же, в дальнейшем нас это не избавит от возможных судебных тяжб.
— К тому же, — поддержал соседку другой член совета. — Не думаю, что это понравится другим
Вольным баронам. Они могут сильно помешать нам в развертывании торговой сети. Не забывайте, здесь аристократы представляют реальную силу и власть. Как они отреагируют на бесцеремонный отбор целой системы у их бывшего собрата?
Гра Ирвин пренебрежительно улыбнулся.
— А вот на этот счет можете совершенно не беспокоиться. Мы отслеживаем обстановку внутри сектора Доминион. Если кто вдруг забыл, это самый беспокойный анклав обитаемых миров. Тут постоянно идут войны и стычки. Почти каждая благородная семья здесь с кем-нибудь воюет. Нам ничего не придется делать. Мы лишь предложим поставки редких товаров и припасов одному роду, как их противники сразу же захотят себе этого же. Говорю вам, мы сможем взять под контроль весь сектор, почти не прилагая для этого усилий. Всего лишь через жалкую сотню лет, наша корпорация встанет на один уровень по могуществу с такими гигантами, как «Нейрокорп», «Техварп» и «Армакорп». Или даже превзойдет их. У истоков этого невероятного восхождения встанут те, кто сейчас сидит рядом со мною. Подумайте об этом. Какие перед всеми нами открываются перспективы.
Короткая эмоциональная речь председателя пришлась по душе остальным сотрудникам. Каждый из тех, кто находился в зале, всегда мечтал о деньгах и власти, иначе не оказался бы здесь.
Точнее говоря о больших деньгах и власти. А если быть еще более точным — то об очень и очень больших деньгах и власти…
— Тревога! Обнаружены сигнатуры чужих кораблей!
Внезапный металлический голос помешал людям в дорогих костюмах погрузиться в грезы о блестящем будущем, навеянными словами главного корпа.
Сообщение о тревоге, раздалось откуда-то сверху, заставляя людей недоуменно завертеть головами в поисках ответа на непонятную ситуацию.
— В чем дело? — резко спросил Ирвин, обращаясь к Харрису.
Тот замер на месте, его глаза расфокусировались, шло прямое подключение к нейросети.
— Прошу прощения, — сказал он. — Должно быть сигнал раннего предупреждения случайно включили во внутреннюю систему оповещения. Сейчас посмотрю, что случилось.
Харрис простоял пару минут на месте, никак не реагируя на внешние раздражители в лице возмущенных гражданских.
— Зонд дальнего обнаружения зафиксировал выход из гиперпространства семи кораблей, — наконец ожил военный корп.
— Нападение? — коротко спросил председатель, бросая предупреждающие взгляды на коллег, чтобы те не вздумали вмешиваться в разговор.
— Похоже на то, — ответил командир военизированного корпуса корпорации.
Гра Ирвин на секунду застыл, как будто ожидал услышать другой ответ. Затем взял себя в руки.
— Что нам делать? Готовиться к битве? — чуть помедлив и уже куда тише добавил: — Или эвакуации?
Харрис немного удивленного взглянул на непосредственного начальника.
— Зачем? В этом нет необходимости. Как я и говорил ранее, конгломерат пустотных сооружений вместе с узлом Арок великолепно защищены. Я вовсе не преувеличивал. Крупнокалиберные орудия с показателем 10.0 единиц на станции «Бастион» не даст ни одному кораблю безнаказанно сблизиться с нами. Все вектора надежно перекрыты, в том числе двумя минными полями.
— Тогда в чем дело? Почему тревога? — требовательно спросила женщина по правую руку от председателя.
— Корабли вышли на другой стороне планеты Канваль. И в данный момент, если верить траекториям движения отметок на радарах, они с ней очень быстро сближаются.
— Вы провели идентификацию? — снова подал голос гра Ирвин. — Кто это заявился? Барон Вольф?
— Вряд ли, — произнес Харрис. — Он бы не смог нанять такие силы для вторжения. По предварительным данным, это два больших военных транспортника под охраной пяти боевых межсистемников среднего типа. По сути — небольшая эскадра.
Члены регионального управляющего совета озадаченно замолчали, переваривая новости.
— Так кто на нас напал? — спросил один из них, спустя какое-то время.
Главный солдат Консорциума в баронстве нетерпеливо побарабанил пальцами по столешнице.
— Вы не поняли. На нас никто не напал. Если помните, планета сейчас находится не под нашей властью. Судя по всему неизвестные корабли направляются к ней, а не сюда. Кажется, они собираются провести десантную операцию.
На этот раз молчание продлилось куда дольше. Больше привыкшие к войне в экономической плоскости, собравшиеся не сразу сообразили, о чем идет речь.
— Да, уважаемые гра и грэсы, — сказал Харрис, рассудивший, что будет лучше самому дать необходимые объяснения. — Кто-то хочет захватить планету Канваль.
* * *
Сектор Доминион. Баронство Канваль. Космопорт в окрестностях города Сен-Мар.
Эсминцы корпорации отступили, не вступая в бой, отходя назад к пустотным станциям. Боссы решили не рисковать потерей боевых межсистемников в стычке с неизвестным противником за ненужную на данный момент планету.
Поэтому корабли, отвечающие за блокаду, ушли к арочным переходам, заняв оборонительную позицию в готовности защищать самое ценное имущество Консорциума в звездной системе.
Их место заняла пятерка прибывших корветов, повисших на орбите, прикрывая два военных транспортника, устремившихся к поверхности, прямиком на посадочную площадку единственного на планете космопорта.
Огромные металлические туши, пройдя по нисходящей глиссаде, с ювелирной точностью затормозили над жаропрочной бетонной поверхностью.
Дюзы маршевых двигателей заняли вертикальную позицию, работая в форсажном режиме, медленно ведя корабли на посадку с одновременным разворотом на сто восемьдесят градусов, кормою к видневшимся вдали зданиям.
Продолговатые силуэты транспортников накрыли тенью встречающую группу людей.
Касание. Остановка. И почти в то же мгновение сзади начали опускаться аппарели. Ударили струи сжатого воздуха, гермостворки разошлись, давая дорогу наружу тем, кто находился внутри.
На металлическом трапе появились первые десантники, уверенно зашагавшие вниз.
По правому борту открылся еще один широкий шлюз, из проема быстро выныривали солдаты, легко сбегая на ровную поверхность забетонированной посадочной площадки.
Из второго корабля начали выгружать технику. Вниз скатывались универсальные боевые платформы, бронетранспортеры на гусеничной и колесном шасси.
И на солдатах, и на машинах камуфляж грязно-зеленого цвета. На планету прибыла полнокровная дивизия планетарной пехоты в составе семи тысяч человек со средствами усиления и поддержки.
Наблюдая за прилетевшим подкреплением со второго этажа терминала космопорта, Тисара никак не могла понять, что же ей в них кажется странным. Пока наконец до нее не дошло.
— Почему у них такая примитивная техника и снаряжение? — спросила она, поворачиваясь к Шакре, как обычно стоящей за правым плечом. — Экипировка наших солдат лучше, чем у этих. А гвардейские бронескафы и вовсе на их фоне кажутся фантастическими технологиями. Что это за мусор ты сюда притащила? Наемники корпорации за пару минут перебьют этот сброд.
Главнокомандующем баронскими вооруженными силами тактично заметила:
— Они прибыли не из Содружества, ваша милость. Насколько мне известно у короля Эдгара есть доступ к необходимым ресурсам из центральных миров, но пока что в недостаточном количестве. Оснастить все подразделения его армии в настоящее время не представляется возможным.
Тисара кивнула, принимая объяснение. И стараясь загнать уже который раз вспыхнувшее чувство опасения.
Где-то в глубине души она понимала, что поступает неправильно, что следует действовать совсем не так, как настойчиво советует ближайшая помощница.
Но навалившиеся в последнее время испытания заставляли прогонять сомнения прочь, полностью положившись на Шакру с ее наставлениями.
Попытка ареста, побег, прятки в лесу в течении пары дней, пока не удостоверились, что люди Консорциума действительно покинули Канваль.
Нервное напряжение, переживания и неопределенность будущего. Все это сильно повлияло на молодую аристократку.
А потом навалились новые проблемы и заботы. К ней постоянно обращались с вопросами, порой требуя немедленных ответов на вопросы, о которых она раньше и думать не думала.
Отрезанная от космоса планета оказалась не так самодостаточна, как хотелось бы ее жителям.
Такой благоустроенный ранее город, Сен-Мар в один миг превратился в обузу, требующего постоянного внимания.
Детали для механизмов, ремонт вышедшего из строя оборудования, поддержание в работоспособном состоянии городских коммуникаций, функционирование электростанции — неожиданно оказалось, что все это можно осуществлять только имея постоянное сообщение с другими мирами, где промышленность развита намного лучше, чем здесь.
Молодая баронесса всегда считала себя сильной личностью, способной справиться с любыми возникающими трудностями. Но находя выход из одной проблемы и сталкиваясь сразу же с тремя новыми, она очень скоро поняла, что переоценила свои силы и способности.
Править доменом в период его стабильности, развития и процветания, далеко не то же самое, когда он находится в состоянии глубокого кризиса и упадка.
Легко быть храброй, когда находишься за широкой спиной могущественного мужчины.
И невероятно трудно поддерживать образ уверенной в себе женщины, оставшись наедине против целого вороха сложных проблем.
Поначалу она справлялась и весьма неплохо. Но неделя сменяла неделю, а неприятности не думали уходить прочь, преследуя двадцатилетнюю дворянку даже во снах.
В какой-то момент Тисара не выдержала и попросту сбежала из магистрата, оставив советников самим разбираться с поступающими жалобами из всех уголков планеты. Где встревоженные фермеры и промысловики желали знать, что им делать дальше, после прекращения сообщения товарных грави-поездов.
Тогда-то Шакра и предложила помощь от неких благодетелей в помощи снятия блокады с последующим устранением возникших затруднений, включая незаконный захват транзитного узла гиперврат Консорциумом Т.А.О.
Не бесплатно, конечно же, властью придется поделиться, перестав быть единоличной правительницей.
Но Тисаре было уже все равно. Она согласилась на все условия, включая прибытие на планету чужих воинских подразделений.
К тому времени, ей уже стало известно, что это король Эдгар и что у ее ближайшей помощницы есть с его представителями откуда-то прямой канал связи.
То есть, она естественно все поняла, но противиться ей уже не хватило решимости. Двадцатилетняя баронесса предпочла плыть по течению, не сопротивляясь.
* * *
Сектор Доминион. Внутрисистемное пространство баронства Канваль. Пустотный комплекс штаб-квартиры Консорциума Т.А.О. Командный центр обороны.
Выяснить природу эскадры вторжения помог отдел корпоративной разведки. С недавнего времени занявшийся также самыми заметными игроками в секторе Доминион, особенно соседствующими с баронством Канваль.
— И что этому «королю Эдгару» здесь могло понадобиться? — раздраженно спросил гра Ирвин, следя за голографическим экраном, где демонстрировалась картинка с дальнего зонда наблюдения.
— Это же очевидно, — как-то умиротворенно ответил Харрис, скрещивая руки на груди.
Командир частной наемной армии после совещания успел переодеться в темно-серый военный комбез и теперь стоял посреди центра обороны скрестив руки на груди, олицетворяя своей позой само воплощение спокойствия.
В отличие от него председатель регионального управляющего совета выглядел не столь хладнокровно. Неожиданное появление чужих кораблей его нервировало и выводило из себя. От напускной бесстрастной маски, натянутой в зале совещаний, не осталось и не следа.
Здесь, в окружении немногочисленных операторов можно перестать притворяться.
— Что вам очевидно? Зачем они прилетели к нам? Объявить войну?
Военный легкомысленно кивнул, подтверждая опасения непосредственного начальника. Последнего возмутило безмятежное поведение подчиненного.
— Тогда почему вы ничего не делаете, во имя Великой Пустоты? Чего ждете? Появления еще одной эскадры?
И как бы подтверждая последние слова главного корпа от одного из офицеров, сидящего за приборными пультами, послышалось предупреждение:
— Регистрирую всплеск энергетической активности. Только что в квадрате ЕУ-39-Д возникли сигнатуры двух кораблей. Начинаю процедуру идентификации.
Харрис сделал шаг вперед, подходя к ближайшему посту пространственного наблюдения и не дожидаясь оглашения итоговых результатов сказал:
— Судя по масс-детектору это что-то большое, с массой покоя в один и семь десятых миллиона тонн. Похоже на боевые межсистемники большого типа.
Лицо гра Ирвина исказилось в разъяренной гримасе, он явно намеревался разразиться гневной тирадой в адрес наемников корпорации, высказав все, что думает об их профессиональной пригодности.
Но у него это сделать не получилось.
— Сигнал вызова на связь, — сказал кто-то.
Центральный голо-дисплей мигнул, сменяя изображение. Вместо картинки планетарного космпорта, появилась пугающая звериная морда с оскаленными клыками.
Выполненная в красно-бело-черных красках она выглядела зловеще и очень опасно. Словно неведомый зверь только и ждал случая, чтобы выпрыгнуть из экрана и броситься на тех, кому не повезло оказаться на другой стороне.
Председатель от неожиданности поперхнулся и замолчал, сбившись с мысли. Он забыл, что хотел сказать, вместо этого как завороженный, уставился в алые огоньки зрачков хищника.
Картинка мигнула еще раз. Жуткая морда исчезла, сменившись на лицо светловолосого красавчика с внешностью модели из модных журналов и с голубыми глазами безжалостного убийцы.
— Добрый день, уважаемые гра. Полагаю, вам прекрасно известно мое имя и необходимости в представлении нет. Не так ли?
Харрис мрачно кивнул, как и полагается тренированному солдату, он первый пришел в себя.
— Приветствую, барон Вольф, — сказал он, бросая недовольный взгляд на гра Ирвина.
Физиономия корпа в дорогом цивильном костюме, как по волшебству приняла бесстрастное выражение. Но что-либо говорить он все же не спешил.
— Я разумный человек, — произнес сингариец внимательно глядя на собеседников. — Склонен к компромиссам и не люблю проливать лишнюю кровь, там, где есть шанс разойтись мирно. Это многие могут подтвердить.
Тут плечистый красавец сделал паузу и с извиняющей улыбкой заметил:
— По крайней мере те, кто согласился поступить разумно.
Сказанные вроде довольно мирным тоном слова, тем не менее почему-то вызвали чувство тревоги и опасения у тех, к кому они были обращены.
Даже опытный Харрис ощутил, как по спине пробежал холодок, отлично понимая скрытую угрозу в простом на первый взгляд предложении.
— Чего вы хотите? — спросил он, еще раз косясь на председателя, с молчаливым требованием принять участие в беседе.
Это ведь он тут главный, а не кто-то еще.
— Садитесь на свои корабли, забирайте персонал и счастливо улетайте домой в Содружество, — заявил Вольный барон. — Обещаю никого не трогать и отпустить всех с миром. Даю слово.
На этом месте гра Ирвин не выдержал и все же нарушил молчание ядовито поинтересовавшись:
— И где же здесь компромисс?
Макс Вольф лучезарно улыбнулся.
— Вы останетесь жить. Разве этого мало?
— А если мы этого не сделаем? Тогда что?
Улыбка сползла с лица сингарийца.
— Тогда вы умрете. Все. Прямо тут, до конца этого дня. Никто не выживет. Я вам это обещаю.
Харрис пренебрежительно дернул плечами.
— Это ничем не подкрепленная угроза. У вас всего два корабля. А у нас…
Вольф его грубо перебил:
-
Мне все равно, что вы сюда успели пригнать, как укрепиться и вообще сколько вас здесь всего. Если в течении следующего часа сотрудники корпорации «Консорциум Т.А.О.» не начнут покидать систему, то они все умрут. Это говорю вам я — барон Макс Вольф, Вольный барон Великой Пустоты.
Экран мигнул, снова появилась заставка в виде оскалившегося зверя.
— Сигнал шел по широкому диапазону, на все свободные каналы, — сказал вдруг оператор пункта связи.
Председатель резко обернулся к нему.
— Хочешь сказать, что наш разговор слышали все на станциях?
Связист виновато кивнул.
— Почему не предупредил?! Идиот!
— Мы лишь принимали, а не создавали канал… — попробовал он объяснить начальству ситуацию, но гра Ирвин уже от него отвернулся, вновь обратившись к Харрису.
— Что будем делать, командир Харрис?
Наемник предпочел не отвечать сразу, несколько секунд помолчав, уставившись на тактический дисплей сканеров дальнего радиуса действия.
— Мы закончили идентификацию, — наконец сказал он. — Первый, должно быть тот самый, где находится барон — легкий харанский крейсер модели «Разрушитель». Весьма неплохой боевой межсистемник, ориентированный для боя в пустоте. Второй — сайконский переделанный рейдер, в основном предназначенный для перевозки десанта, хотя и имеющий на борту довольно мощные корабельные пушки.
— И что это значит? — нетерпеливо спросил корп. — Я не разбираюсь в ваших военных игрушках. Можете по-человечески объяснить какова ситуация?
Харрис беспечно кивнул.
— Конечно. На самом деле все более чем хорошо для нас. Они нападают, мы защищаемся, преимущество на нашей стороны. По мощи суммарного залпа мы перекрываем их раз в семь, а то и все десять. Нападающие не успеют к нам приблизиться, как будут уничтожены. Показатель КЕП на таких межсистемниках слишком низкий для малышек Бастиона. Не сомневайтесь, мы их на атомы разнесем. Никакой реальной опасности нет.
С каждой решительной фразой солдата к гра Ирвину возвращалась его былая невозмутимость.
— Хорошо. Если вы в этом уверены, значит и я уверен.
Час пролетел незаметно. Пять корветов и три эсминца расположились на флангах условной полусферы с тремя зонами конгломератов пустотных станций. Бастион легко взял на прицел сближающиеся корабля, готовый открыть огонь, как только два вражеских межсистемника окажутся в зоне поражения его орудий.
Корпам казалось, что они предусмотрели все. Что у бывшего хозяина системы нет никаких шансов победить в развернувшемся сражении.
Однако все вышло совсем по-другому…
* * *
Сектор Доминион. Внутрисистемное пространство баронства Канваль.
— Время вышло, — сказал я. — Как и предполагалось, они не захотели быть разумными. Начинаем танцы.
— Принято, здесь Гончие Пустоты, мы готовы, — раздался в наушниках шлема голос командира наемного отряда по имени Картер.
— Отлично, тогда действуем как договорились. Старт произойдет через 5… 4… 3… 2… 1… Поехали!
Бронескаф дернулся, крейсер перешел в режим максимального ускорения.
Находиться в десантной шахте, закованным в техно-броню, когда корабль набирает скорость оказалось не слишком приятным времяпрепровождением. Начинаешь чувствовать себя песчинкой в гигантском механизме, летящем неведомо куда…
А план на самом деле был очень прост. В назначенное время, человек Винсента Давино, находящийся на борту центрального пустотного комплекса устроит диверсию, запустив в локальную сеть станции вирус.
Вредоносная программа с зачатками псевдоинтеллекта внедрится в оборонительные системы, главным образом отвечающие за целеуказание и наведение плазменных мортир Бастиона и создаст сбой, дав нам время для безопасного сближения.
Вывести из строя навсегда не получится. Искины противника быстренько разберутся с наглым сетевым вторжением. Однако, необходимое окно мы получим.
Выпущенные заранее дроны схлестнутся с перехватчиками корпов, заняв тех, как можно сильнее.
Разогнанный крейсер в нужной точке совершит вираж, произведя отстрел десантных капсул, направленных точно на боевую станцию.
Десант из меня любимого и сотни дроидов, в окружении целой россыпи ложных целей с приличным ускорением долетит до внешней обшивки, где начнет абордаж первого по уровню опасности объекта.
Сестры Ренер вместе с наемным отрядом на рейдере подойдут к другой связке пустотных сооружений, выполняющие административные и управляющие функции для захвата второго по значимости объекта.
После выброски десанта, Разбойник под управлением искина должен отвлечь вражеские корветы и эсминцы уходя как можно дальше от поля боя, пока системы наведения Бастиона не пришли в порядок и мой недавно построенный корабль не уничтожили за два-три выстрела сверхмощными пушками с коэффициентом в 10.0 единиц.
Далее мы проводим захват, ликвидируя всех на своем пути, берем под контроль важные точки обороны противника и вывешиваем флаг победителей.
Внезапный бросок с мгновенным подавлением вражеского сопротивления.
По-другому справиться не выйдет. Все же в абсолютном соотношении мы серьезно проигрывали противнику, как в корабельной мощи, так и в количественном составе. Но если сделать все быстро, то победа неизбежна.
И сначала все шло просто отлично и строго по плану.
Экипированный в штурмовой вариант «Миротворца» я добрался до внешней обшивки боевой станции, проник на борт и двинулся вместе с Аминаками по просторному коридору, зачищая перед собой все что шевелится из встроенных в руки скафа тяжелых плазмоганов.
А потом вдруг началось полное безумие. Дроиды словно сошли с ума, начав беспорядочную стрельбу куда угодно, но только не по врагам, полностью перестали отвечать на запросы и прекратили выполнять команды, фактически оставив меня одного против целого гарнизона космической крепости.
Молниеносный налет превратился в курсы выживания на враждебно настроенной территории…
Всегда ненавидел железных болванов. Еще со времен появления на Антаре…
