Глава 5
Территория сектора Доминион. Баронство Канваль. Город Сен-Мар.
На площади многолюдно. Под открытым небом проходит прием в честь старта транспортной сети гиперпространственных переходов. Стены окружающих зданий украшены черно-зелеными полотнищами с гербом домена.
Мужчины и женщины в богатых нарядах весело общаются, попивая дорогие напитки из высоких бокалов.
В толпе мелькают живые официанты, разнося закуски для приглашенных гостей. А над головами медленно плавают голокамеры стремясь запечатлеть мероприятие со всех ракурсов.
На невысоком постаменте стоят главные виновники торжества: сама баронесса с парой помощников и полномочные представители совета директоров корпорации «Консорциум Т.А.О.».
Расслабленные и непринужденные позы, широкие улыбки, смех — всем весело, они добились того, чего хотели. Уже очень скоро, практически через пару минут, концерн и баронство вступят в новую эру развития.
Деньги потекут полноводной рекой к обоим участникам сделки, давая возможность разобраться с проблемами каждому из них.
Ведь и система на окраине Доминиона и корпорация из Содружества имели трудности в сфере финансового обеспечения. А сегодня наступал долгожданный момент, когда они уйдут в прошлое навсегда.
Правительница планеты в откровенном зеленом платье беседовала с главой делегации сотрудников компании доверительно наклоняясь вперед и заглядывая тому в глаза.
Судя по взгляду последнего его сейчас больше интересовал глубокое декольте на вечернем туалете хозяйки праздника, чем то, что она говорила.
Тревор поневоле облизал губы. А девица хороша. Узкая талия, высокая грудь, крутые бедра и мелькавшие в вырезе платья стройные ноги делали из нее весьма лакомый кусочек для любого мужчины.
Пара нажатий активировала цифровой зум, приближая брюнетку на расстояние вытянутой руки.
Несколько секунд он ничего не предпринимал, просто любуясь очень привлекательной молодой женщиной.
Даже жаль, что такая красота пропадет.
Пропищал таймер, сообщая о приближении назначенного времени. Осталось полторы минуты.
Специалист сразу же выкинул из головы лишние мысли о соблазнительных ножках богатеньких крошек.
Еще одно нажатие кнопки, изображение уменьшилось, обзор снова охватывал всю площадь, а не только одну баронессу.
На огромном голографическом экране показали красочное отправление первого корабля через стационарный гиперпереход.
Короткая пауза. Раздались громкие аплодисменты. Вперед выступил тот самый любитель пялиться на полуобнаженные сиськи с довольно уродской прической, делавшей его похожей на склизкого червяка.
Началась речь. В ту же мгновение в толпе появились крепкие фигуры охранников в черных военных комбезах с легкими бронниками поверх. В руках короткоствольные импульсные автоматы, на бритых башках оптические визоры в виде защитных очков.
Ребятки выглядели круто и прикинутого. Никто из наряженных гостей дергаться не рискнул.
Баронесса обернулась к корпу и начала что-то гневно ему выговаривать. Тот уже не смотрел на ее прелести, с холодным выражением на лице что-то отвечал, не обращая внимание на ярость брюнетки.
Неподалеку от аристократки нарисовалась высокая широкоплечая бабища в черно-зеленом комбинезоне военной модели с импульсником в руке. Но еще раньше на помост вскочила четверка парней с ЭРВ пушками.
Наступила напряженная тишина. Противники замерли, напротив друг друга не желая первыми начинать стрельбу.
И хотя у корпоративных эсбешников было внушительное численное преимущество и превосходство в огневой мощи, они тоже не спешили бросаться в атаку.
Прошло совсем немного времени, чтобы брюнетка смогла оценить баланс сил и махнула уродливой тетке, приказывая опустить бластер.
Опять начался интенсивный обмен мнениями. Кажется, шишка из Консорциума настаивал на добровольной сдаче баронессы. Та еще ломалась, но похоже не слишком уверенно.
Что в принципе объяснимо, учитывая количество вражеских стволов поблизости.
Момент истины. Положительные итоги этой болтовни крайне нежелательны.
Тревор навел перекрестье на цель. Выдохнул. И мягко нажал на спуск.
— Вжиж! — негромко пропела винтовка.
Снайперский стрелковый комплекс «Стрела-4Р» выпустил из длинного дула заряд высокой мощности с умопомрачительным ускорением.
Шарик плотно сжатой энергии преодолел расстояние от замаскированной позиции на крыше четырехэтажного здания до площади в мгновения ока.
С приглушенным хлопком голова одного из охранников в черном, стоящего на помосте, разлетелась на мелкие кусочки, забрызгивая окружающих багровым содержимым.
— Вжиж!
Вслед за первым повалился второй, точно так же обезглавленный прилетевшим неведомо откуда снарядом.
Началась паника. Женщины завизжали, послышались испуганные крики. Толпа неорганизованно начала разбегаться в разные стороны.
Бабища телохранитель баронессы резко подскочила к оставшейся двойке эсбешников и отправила обоих в глубокий нокаут резкими ударами больших кулаков.
Хозяйка тоже не теряла времени даром, с неожиданно сноровкой расшвыряла в стороны корпов в цивильном, расчищая себе и соратнице путь к отступлению.
Увидав это, главная шишка из Консорциума что-то истерично закричал вооруженным бойцам внизу, указывая пальцем на двух женщин.
С опозданием кто-то догадался бросить на землю миниатюрный блок-щит, скрывший орущего начальника за пленкой силового поля.
Чуть помедлив, Тревор отдал еще одну команду через терминал, посылая сигнал на спрятанное устройство.
Заложенная заранее закладка на крыше одного из близлежащих от площади зданий сработала, активируя выброс ионного излучения.
Не настолько сильного, чтобы полностью нейтрализовать персональный энергетический щит, но достаточного для его ослабления.
— Вжиж! Вжиж! Вжиж!
Опять заработала снайперская винтовка, щедро выпуская заряд за зарядом по одиночно стоящей цели.
Пять выстрелов подряд. Четыре бесполезно растворились в воздухе встретившись с пленкой силового поля. И только пятый поразил мишень, проделав в груди корпа дыру размером с кулак.
Секунду постояв на месте, глядя неверящим взглядом на огромную рану, толстосум из центральных миров упал вниз.
Тревор удовлетворенно улыбнулся. Дело сделано.
Продолжающие летать в воздухе голокамеры со всеми подробностями успели заснять устроенную бойню. А главное — смерть крупным планом официального представителя Консорциума Т.А.О.
Это было одно из обязательных требований заказчика.
Он не знал зачем так понадобилось боссам наверху, но это и не важно. Родившийся и выросший на Хагги, наемный убийца на службе Синдиката предпочитал думать о том, как выполнить работу, а не о причинах ее появления.
Хотят увидеть беспомощность корпов на церемонии открытия? Будет сделано.
Тревор зарекомендовал себя, как исполнительный работник. Поэтому, когда надо сделать все четко и быстро, все знали к кому обращаться.
Запищал высокочастотный сканер. Наконец-то началась пеленгация и вычисление позиции вражеского стрелка.
Почти десять секунд понадобилось службе охраны чтобы начать полноценно реагировать.
Из-за крыши построек вынырнул бронированный бот, подлетел и завис над площадью. С обоих боков открылись створки, откуда выглянули солдаты в техно-броне, поводя в стороны дулами штурмовых ЭРВ винтовок.
Оборона электронно- визуально-маскировочной системы «Мантия-К» продержалась недолго.
Технари продавили защиту, с точностью до сантиметра определив место откуда велась стрельба. А заодно положение еще одной закладки с пусковой установкой с блоком кассет светошумовых гранат. Их планировалась использовать для создания еще большей паники.
Не вышло.
От борта военного воздухолета отделилось сразу две миниатюрные ракеты, с жадностью устремившихся по разнонаправленным траекториям.
Параллельно с этим включился комплекс подавления, накрывая почти половину города абсолютно непроницаемой пеленой тишины в эфире.
Последнее, что видел Тревор, это быстро приближающуюся тень с пульсирующим ускорителем на конце.
Взрыв…
Устало откинувшись назад, Тревор медленно потер шею. Соединение со стрелковым комплексом оборвалось. После резкого разрыва связи с нейронной сетью перед глазами поплыли темные круги.
Как же он не любил подключаться к оружию напрямую и действовать дистанционно! Теперь целую неделю обеспеченна головная боль.
Встав на ноги, хагг размял лицо, особое внимание уделив глазным яблокам и вискам.
Автоматически включился дисплей портативной комп-консоли на подставке с трансляцией новостного канала. Полупустой трюм старого грузовоза эхом усилил негромкий звук передачи.
Ведущая с внушительной грудью скороговоркой описывала творившийся бардак на экране в левом углу, где в замедленной съемке показывали эффектную смерть главного корпа.
Если смотреть со стороны, то снятие силового поля и окончательное поражение цели действительно выглядело весьма впечатляюще. Пять выстрелов, точно в одно и то же место. Друг за другом, с интервалом меньше секунды. Есть от чего раскрыть рот.
Тревор довольно потер ладони, разминая пальцы. Отлично, работа исполнена, как надо. Денежный мешок из Консорциума Т.А.О. сдох перед многочисленными голокамерами, вместе с хаосом и сумятицей. Пришла пора уходить.
* * *
Территория Содружества. Харанская республика. Пустотный искусственный сателлит на орбите столичной планеты «Вел-Дар». Номер-люкс в станционном отеле центрального сегмента.
Отброшенная консоль прокатилась по гладкой поверхности газетного столика, замерев на его середине.
Дело сделано. В нужный момент брокерская контора «Кавальканти и сыновья» скинула на пике стоимости все приобретенные сегодня утром акции корпорации «Консорциум Т.А.О.».
Размер выданного кредита под харанский крейсер составлял вовсе не жалкие семь или десять миллионов.
Нет, боевой межсистемник стоил намного больше, как и подтвержденное обязательство Консулата на его полную постройку.
Благодаря весьма внушительному капиталу и полученной от Давино информации, мне удалось буквально из воздуха получить почти семьдесят миллионов, не прилагая к этому почти никаких усилий.
Всего лишь небольшой разговор с мафиози, скрывающегося за маской добропорядочного дельца из центральных миров и обещание дальнейшего взаимовыгодного сотрудничества.
— «Запрос на входящее соединение. Абонент — Винсент Давино».
Стоило подумать о нем, и он тут как тут.
— «Принять».
Канал связи шел через дополнительный сервер компании, занимающейся предоставлением услуг по созданию выделенных линий в сети с высоким уровнем шифрования для конфиденциальных разговоров.
Стоило это не просто много, а очень много. Переброска через планетарные хабы, заметание следов в инфосфере, формирование кодированных сигналов на каждой входящей и выходящей станции через спутники-ретрансляторы. Это значительно сложнее, а значит и дороже простого разговора через Галанет.
Но похоже Давино захотел обезопаситься по полной программе. Его право, платил-то все равно он.
— Приветствую, гра барон. Ваш заказ выполнен, — сказал человек средних лет с незапоминающейся внешностью рядового гражданина.
— Я видел трансляцию, — ответил я, благосклонно кивая. — Отличная работа. Ваш…эээ… служащий, сделал все просто превосходно. Надеюсь с ним все в порядке? А то в конце успели показать пуски ракет с корпоративного военного шаттла.
— Не волнуйтесь, мой человек действовал осмотрительно. Управление шло дистанционно.
— Хорошо, рад это слышать. Корпы заблокировали связь?
— Да, через несколько секунд началось подавление.
— Получается, пока вы ничего не знаете о происходящем на планете?
— Не совсем. Они уже прекратили глушение. Поток данных идет с опозданием в семнадцать минут до вас. Я нахожусь ближе, для меня разрыв составляет шесть с половиной минут реального времени.
— Точно, — сказал я. — Эффект перехода между системами. Задержка передачи сигналов. Выходит, вы уже в курсе, что там случилось после?
Давино утвердительно кивнул. В своем неброском костюме за пару тысяч кредитов он больше походил на бизнесмена средней руки, а не на гангстера из крупного межзвездного преступного синдиката.
— Совершенно верно, гра барон, — ответил он. — Сразу после покушения абсолютно все сотрудники Консорциума покинули поверхность Канваль.
— Они провели полную эвакуацию? — недоверчиво спросил я. — А как же их предложение вам о контроле над космопортом и единственном на планете городом? Они пошли на попятную?
Со стороны моего собеседника последовал еще один кивок. Выражение его лица выглядело не слишком радостным.
— Похоже на то. Корпорация Т.А.О. отказалась от идей захвата планеты. И честно говоря, не думаю, что они действительно этого хотели на самом деле. Скорее всего эту «почетную обязанность» они рассчитывали скинуть на «Костра Инк.», а сами планировали заняться лишь локальным пространством системы, вместе с Арками, пустотными станциями, да и вообще всем тем, что по-настоящему приносит доходы.
Я обдумал высказанное мнение. Звучало довольно логично. И крайне неприятно.
Для самого Давино.
— Вы по любому не хотели всерьез с ними сотрудничать, — сказал я. — Так что не обращайте внимания на их потенциальное предательство. Лучше вернемся к нашим договоренностям.
— Да, это будет не лишним, — заявил Винсент. — Мы с коллегами можем рассчитывать на достигнутые результаты?
— Безусловно, — уверенно ответил я. — Ваша информация очень помогла и не позволила Консорциуму одержать безусловную победу. Они потеряли людей в эфире популярного новостного ресурса, тем самым показав Содружеству, что не владеют ситуацией в полной мере. Это им дорого обошлось.
— Я тоже следил за котировками, — по губам Давино пробежала едва заметная улыбка. — И стоит отметить, что тоже успел слегка подзаработать на взлете и падении акции Консорциума.
— Ну разумеется, — сказал я.
Кто бы сомневался в желании члена мафиозного клана при случае срубить легкие деньги.
— Но это не дает ответа на вопрос о ваших дальнейших действиях, — сказал бывший уличный бандит, а ныне представитель крупного торгово-промышленного концерна.
Вместо ответа, я поинтересовался:
— Что случилось с моей «обожаемой супругой»? Охранники из военизированного корпуса Т.А.О. убили ее при побеге?
— Боюсь, что нет, она смогла уйти вместе со своей помощницей.
— Плохо, — разочарованно произнес я. — В условиях блокады планеты со стороны Консорциума и нежеланием проводить оккупацию живая баронесса теряет свою привлекательность в качестве объединяющего центра сопротивления со стороны местных. Я рассчитывал, что они вымотают друг друга борьбой на поверхности.
Лицо Давино приняло грустное выражение.
— К сожалению, корпы оказались слишком умны, чтобы втягиваться в конфликт за бесполезный ресурс. Им не нужна Канваль, потому что в абсолютных величинах при прочих раскладах, она скорее мертвый груз, чем ценный актив. Основная ценность — это расположение узла гиперврат. Все остальное можно возвести в пустоте. Жилые станции, торговые фактории, склады, ангары, мастерские, доки. Устраивать затяжную войну сейчас не выгодно. Позже, лет через пятьдесят или сто, возможны еще одни переговоры. Без внешней поддержки, грэса баронесса ничего не сможет сделать. А ей вряд ли окажут помощь, если Консорциум успеет развернуться по полной.
— Я тоже так подумал, — ответил я. — Вот только начав враждебные действия против владельца звездной системы, Т.А.О. по
факту автоматически аннулировали прежний договор. Согласно положению Хартии Порядка, все корпоративное имущество там отныне попадает в статус «непризнанной собственности». И возвращаясь к вашему прежнему вопросу о моих дальнейших действиях, хочу сказать, что я собираюсь этим сполна воспользоваться.
— Хотите напасть на пустотные объекты? — догадался Винсент. — Не станете трогать планету, первым делом приметесь за узел гиперврат?
— В точку, — заметил я. — Это проще и выгоднее с практической точки зрения.
— Но если Консорциум будет вытеснен из системы, то кто продолжит строить транспортную сеть? — возразил Давино, его лоб покрылся напряженными складками.
— Сейчас я хочу перейти ко второй части обсуждения нашего сотрудничества, — сказал я. — Первоначально, я думал, что все получится сделать проще и позже можно будет договориться с корпорацией. Но похоже все пойдет по запасному сценарию. Из которого Консорциум Т.А.О. придется полностью исключить. Он теперь лишний в исходном уравнении.
— И кто займет его место? Неужели «Костра Инк.»? Я, конечно, польщен, но сомневаюсь, что наша компания потянет столь сложный проект.
Я успокаивающе махнул рукой.
— Не волнуетесь, мне это прекрасно известно. У меня на примете есть более подходящий кандидат с внушительным опытом работы в данной области.
— Кто?
— Веронцы.
Давино удивился.
— Объединение Верон? Они же и так почти полные монополисты в Содружестве по гиперпереходам.
— Поэтому они должны справиться. Их участие позволит гораздо легче интегрировать сеть Доминиона в Содружество. Мы организуем коммерческое предприятие по эксплуатации транспортной сети Арок в секторе Доминион. «Костра Инк.» получит двадцать процентов, Верон — тридцать. Ну а оставшиеся пятьдесят отойдут мне, как основателю и владельцу базовой системы откуда начнется экспансия в пространство аристократов. Я, как Вольный Барон Великой Пустоты, стану мостом между Содружеством и Доминионом.
Гангстер усмехнулся.
— Довольно выгодная позиция, — сказал он. — Но я в общем-то не против. Если получится, каждый получит свой кусок пирога.
Я кивнул. Вполне ожидаемая реакция от реалиста-прагматика. По-другому и быть не могло.
— Значит договорились. Вскоре организуем рейд для захвата системы.
— Хорошо. Кстати, ваш груз уже доставлен. Мне недавно пришло сообщение с подтверждением. Все, как вы и просили. Новые игрушки от «Армакорп». Мой источник организовал отправку на склад в Харанской республике.
Новость вызвала у меня прилив энтузиазма.
— Превосходно, — сказал я довольным тоном.
Давино молча кивнул, принимая благодарность.
— Кстати, — произнес я. — Хочу задать последний вопрос.
— Почему я предупредил вас о Консорциуме? — легко догадался Винсент.
— Да. Вы вполне могли остаться в стороне и возможно остаться при своих. Зачем помогли тем звонком?
Один из боссов синдиката хитро прищурился.
— Я знал, что вы не оставите это дело и вскоре обязательно вернетесь в баронство. И скажем так, мне не хотелось вновь оказаться в казематах вашего несомненно милого и уютного, но тем не менее не слишком приятного лично для меня замка, рискуя на этот раз оттуда не выбраться. Понимаете?
Я кивнул. Что тут может быть непонятного? Наша первая встреча оказала большое влияние на Винсента Давино и он не захотел пойти против способного на жесткие поступки мерсера, да к тому же сингарийца.
Как сказано выше: крайне взвешенный и прагматичный подход.
— До встречи, гра барон. Надеюсь скоро увидимся.
— До встречи.
* * *
Территория Содружества. Где-то в центральных мирах. Одна из столичных пустотных станций Объединения Верон. Кабинет одного из руководителей управляющего совета.
Формально Объединение Верон считалось государством со всей необходимой атрибутикой типа гражданства, свода законов, наличия собственных планет и звездных систем.
Но методы управления и взаимоотношения внутри общества скорее напоминали корпоративную структуру, чем обычную вертикаль власти.
Вместо министров — исполнительные директора, вместо правительства — управляющий совет, вместо парламента — палата обсуждений.
Поэтому власти у Бэксфорда Виндела, исполнительного директора по вопросам стратегического развития, в наличии имелось не меньше, чем у кого-либо чиновника высшего ранга в любой другой стране.
Он мог выносить предложения на самую верхушку, откуда шло руководство огромным образованием под названием — Объедение Верон.
Скорее всего недавний собеседник знал об этом и поэтому связался именно с ним.
— Ну что скажешь о прошедшем разговоре? — спросил директор, глядя на замершего неподалеку от стола ближайшего помощника и по совместительству начальника аналитического отдела.
— При условии вступления в проект на данном этапе существует девяностопроцентная вероятность начала конфликта с Консориумом Т.А.О. путем, как скрытых атак на финансовом рынке, так и открытыми нападениями в периферийных зонах пространства, — четко ответил Грэг. — В далекой перспективе — участие в создании транспортной сети в отдельном секторе с вполне прилично развитыми мирами, принесет очень высокие дивиденды. Пока трудно говорить о конкретных цифрах, без реальных данных о вероятном грузопотоке и местном уровне торговле. Но все однозначно говорит о потенциальной весьма существенной прибыли. Прогнозирую полный возврат вложенных инвестиции в течении последующих десяти лет.
Срок впечатлил хозяина кабинета.
— Довольно быстро для столь масштабного проекта, — задумчиво произнес он. — Хотя меня не слишком радует доли участников предприятия. Слишком уж много хочет забрать себе светловолосый. Как будто и не сингариец, а какой-нибудь жадный дэянец. Половину, практически за просто так. Мы строим Арки, налаживаем работу транспортных коридоров и всего за тридцать процентов? Не серьезно.
Как ни странно, подчиненный не стал поддерживать босса, рассудительно возразив:
— Сектор Доминион очень сложное место с точки зрения налаживания контактов. Будет трудно, если вообще возможно, организовать работу на их территории. Аристократические семьи могут оказаться весьма непростыми партнерами. Особенно учитывая их привычку постоянно воевать с кем попало. Любое неосторожное слово приведет к объявлению войны. И хотя там действует особый свод правил для ведения боевых действий под названием — Кодекс Войны, для минимизации возможного ущерба, это вряд ли поспособствует стабильности проекта.
Бэксфорд пренебрежительно скривился.
— Не страшно. Найдем другого переговорщика. Этих надменных дворян там как грязи.
— Это потребует времени, сил и не факт, что новый кандидат подойдет. К тому же, и это на мой взгляд самое главное — ключевая система для исходной точки развертки сети в глубины сектора все равно останется в чужих руках. Нам придется каким-то образом взять ее под свой контроль. Тем самым, пойдя по пути Консорциума Т.А.О. Предлагают поступить более осмотрительно. В будущем, когда система уже не будет нуждаться в поддержке, возможно перераспределение поступающих доходов. Вплоть до полного подчинения нам всей транспортной сети. Как и на большей части территории Содружества.
Исполнительный директор откинулся назад, обдумывая слова главного аналитика.
К скрытому неудовольствию, похоже тот все-таки прав. И уже какой раз.
— Хорошо. Ты меня убедил, — сказал гра Виндел и сразу же поинтересовался: — Ты подготовил справку об этом сингарийце?
Грэг склонил голову, его взгляд затуманился, для удобства он подключился к локальной сети с базами данных.
— Только кратко пожалуйста. У меня еще совещание по «Третьему направлению».
— Как прикажете, гра директора, — ответил аналитик.
— Макс Вольф. Он же барон Вольф. Происхождение: сингариец. Биологический возраст: неизвестен. Подтвержденные гражданства: Сингария, Камея. Оба первой категории. Состоит в списках Биржи Найма, как наемник первого класса. Является специалистом по тактике ближнего боя. Множество изученных баз, в основном по военной тематике. Специальность пилота боевых межсистемников среднего типа. Имеет обширные связи среди высших кругов Сингарии, в частности у него чуть ли не дружеские отношения со знаменитым ученым Рао Пармаром. В последние месяцы принимал активное участие в разрешении инцидента с метаморфами. Подробнее об этом в отдельных файлах нашей Службы Безопасности.
— Как и все в управляющем Совете я с ними уже ознакомился, — подтвердил Бэксфорд. — Дальше.
— Гра Вольф имеет звание флаг-офицера Объединенного Флота, на службе пробыл недолго, формально находился на должности адъютанта адмирала Довера, еще одной известной в Содружестве личности. Награжден «Орденом союза объединенных систем». Одной из старейших наград центральных миров. Женат. Супруга — Тисара Канваль, аристократка из благородного рода, относящимся к так называемым — Вольным баронам Великой Пустоты.
Грэг сделал небольшую паузу.
— Что-то еще? — спросил директора.
— Если позволите, — ответил помощник. — Заключение отдела психологических экспертиз. Там много чего указано, долго перечислять. Он точно модификант, но что еще важнее, есть подозрение, что Макс Вольф, является первым представителем нового поколения сингарийцев. У него очень жесткий характер. В следствии чего, аналитический отдел настоятельно рекомендует не предпринимать враждебных действий к объекту без уверенности стопроцентного физического уничтожения. Что не дает однозначного результата в связи с возможной ответной реакцией со стороны сингарийских властей.
Бэксфорд Виндел поморщился.
— Помню-помню. Светловолосые хорошо однажды наехали на лиманцев из-за пиратских заложников. И устроили жуткую бойню на той планетке. Нам такие последствия точно не нужны. Мы бизнесмены, а не солдаты. Хотя сингарийцы вроде тоже считаются учеными, но иногда имеют дурную привычку превращаться в настоящих отродий Бездны.
В кабинете наступила тишина.
— Ладно, — наконец сказал директор. — Прикажи экономистам подготовить смету. И подключи парней из службы внешних связей и юридический отдел. Пусть тоже составят аналитические записки. Глянем что там и как. Потом разработаем детальный план. Не идти же с пустыми руками на собрание управляющего Совета.
* * *
Территория Содружества. Харанская республика. Универсальная пустотная станция промышленного назначения. Автоматизированный складской комплекс.
Добраться до места куда прислали подарок заняло чуть менее часа чистого времени. Включая сам вызов внутрисистемного такси, его ожидание и процедуры стыковки.
Пролетая в пустотном боте, управляемом бортовым искином и наблюдя через обзорное окно на панораму многочисленных сооружений в пространстве системы, мне лишь оставалось уважительно цокать на столь величественное зрелище.
Местный аналог википедии, доступный через нейронную сеть, с готовностью подсказал, что семьдесят процентов харанцев большую часть жизни проводит в космосе и редко спускаются на поверхность планет.
Что в общем-то неудивительно, учитывая направление республики в кораблестроении.
Сложно сказать, смог бы я так. Рождаешься, взрослеешь, учишься, работаешь, заводишь семью и наконец умираешь, не покидая станции. Если подумать, с ума сойти можно. А местным нормально. Считают, что это в порядке вещей.
Наверное, все зависит от точки зрения, воспитания и образа жизни.
Кто-то покрутит пальцем у виска, а кто-то поднимет большой палец вверх…
Оплатив поездку, я зашел в шлюзовой переход и направился дальше.
Подтверждение по сети, ожидание в полутемном холодном коридоре на приемной палубе стыковочных доков в течении десяти минут и передо мною из темных глубин вертикальной шахты автоматической доставки вынырнул огромный грузовой контейнер, присланный людьми Винсента Давино.
Очень большой. Присутствовали даже двойные створки, давая возможность войти внутрь.
Прикладывание ладони к сенсерному замку заставили металлические двери с легким шелестом распахнутся настежь. Внутри под потолком с боков вспыхнули световые полосы.
Я повертел головой. Никого. Складской комплекс полностью автоматизирован. Бокс, куда доставили контейнер безлюден. Никто не помешает и не увидит ничего лишнего.
— Так, что нам тут Дед Мороз прислал, — пробормотал я, делая шаг внутрь.
И сразу же остановился. Справа появилась объемная голограмма мужика в серой рабочей спецовке. Проектор — небольшая коробочка прикрепленная к стене, включился, как только я пересек невидимую линию срабатывания.
— Приветствую вас, — сказал цифровой призрак, безжизненным взглядом упираясь в пустоту.
Я провел перед его носом ладонью, следя за реакцией. Ничего. Должно быть функция общения не абсолютна. Скорее всего срабатывает лишь на голос.
— Привет, — ответил я. — Ты кто?
— Я интерактивное руководство по эксплуатации. Я здесь для того, чтобы помочь новому владельцу лучше разобраться с приобретенной продукцией корпорации «Армакорп». Крупнейшего подрядчика Армии и Флота Империи.
Ага, ясно. Ребятки из синдиката позаботились о мануале для новых игрушек. Очень предусмотрительно с их стороны. Молодцы.
— Неплохо, — сказал я вслух.
Голограмма тотчас отреагировала.
— Уточните ваш вопрос, пожалуйста.
Ответ не в тему вызвал у меня негромкий смех. Надеюсь остальная техника здесь более развита, чем эта фиговина.
Больше не обращая внимания на проекцию, я прошел дальше и начал разворачивать самую большую коробку, завернутую в плотный упаковочный материал.
Пришлось повозиться, пока на свет не появилось содержимое, заключенное в прозрачный пластиковый контейнер.
— Имперский бронескаф последнего поколения «Миротворец-3В», — снова прозвучал голос с ярко выраженным металлическим оттенком.
Крышка полетела вправо, открывая стоящую фигуру из стали.
Надо же, неизвестные благожелатели раскрасили броню в черно-красные цвета. Думал придется этим заняться самостоятельно.
Бутылку какого-нибудь приличного пойла что ли послать тем, кто занимался отправкой? В качестве благодарности, так сказать. Не поленились, потратили время на мимолетно указанную просьбу.
— Подробнее, — сказал я, чуть поворачиваясь к бесплотному справочнику. — Тактико-технические характеристики представленного скафа.
Вместо обычного пояснения, этот остряк сформировал в воздухе экран, где побежали мелкие строчки с подробным описанием брони.
Здрасьте приехали. Вот что значит неверно сформулировать запрос не слишком умной машине. Файлы с документацией, где указано все до последнего винтика и проводка.
Отличная шутка.
— В чем отличие этого скафа от прежних моделей? — четко спросил я.
Как ни странно, это сработало. От интерактивной голограммы последовал вполне внятный ответ.
— В модели «Миротворец-3В» применен инновационный подход в установлении класса защиты и вооружения в зависимости от текущих потребностей солдата перед началом боя. Впервые за историю метод модульного конструирования применен в серийном производстве бронескафов. Существует три основных комплектации:
— Легкий тип — «Миротворец — 3В-Л».
— Средний тип — «Миротворец — 3В-С».
— Тяжелый, штурмовой тип — «Миротворец — 3В-Т».
Переход между классами защиты осуществляется при помощи установки дополнительных керратитовых пластин, персональных энергощитов и навесного вооружения.
— Это не новость, — недовольно проговорил я. — Уже встречал нечто подобное. Есть какое-то принципиальное отличие?
— Данная модель бронескафа принципиально отличается
от прежних похожих моделей. Раньше обвес касался лишь грудных щитков и установки на плечевые фиксаторы плазмогана и ракетомета. Сейчас усиление касается всего спектра механизмов техно-брони.
В воздухе появилось изображение фигурки скафа. С двух сторон на нее наехали две половинки, схлопнувшиеся при приближении и увеличившие ее размер.
Словно на доспехи, надели еще одни доспехи.
Появилась надпись: — «Миротворец — 3В-С».
Спустя секунду действие повторилось. На этот раз фигурка еще больше подросла, на спине и руках возникли некие выпуклости, скорее всего обозначающие оружие.
— «Миротворец — 3В-Т».
— Хмм, — сказал я. — Теперь понятно. Ну чисто матрешка. Здоровая такая, злобная, вооруженная до зубов матрешка.
Забавно. Хотя и не совсем понятно. Если натянуть такую кучу железа, как этой бандурой потом управлять? Она же неповоротливой стала, как хрен пойми что.
— Значительно улучшенное нейроинтерфейсное подключение через ускоренный канал связи позволяет солдату воспринимать увеличенный бронескаф, как и в обычный, без потери скорости реагирования в движениях, — с готовностью сообщила проекция.
— Посмотрим посмотрим… — с некоторым сомнением произнес я, раздвигая пальцами картинку по диагонали.
Все-таки имперцы юмористы еще те. Дали боевому скафу такое имя. Прямо как американцы на Земле. Те тоже любители подобных приколов. Назовут операцию как-нибудь высокопарно и пафосно, например — «Несокрушимая свобода», а потом начнут вываливать тонны бомб на тех, кого вроде как собирались освобождать.
Оставив в покое скаф, я перешел к вытянутому прямоугольному контейнеру по соседству.
— Подвижная мина «МЛ-9М», — тотчас же среагировала голограмма. — Мина для ликвидации, взрывное устройство направленного действия, применяется как против вражеской техники, так и против бронированной пехоты. Каждое изделие снаряжено особым термитным зарядом для пробития любого типа защиты. Непосредственно перед подрывом выпускается специальный ионный импульс, перегружающий энергетические щиты цели. Благодаря установленным гибким кибернетическим суставам, мина может передвигаться самостоятельно. Входит в комплект «Миротворца — 3В».
— Ничего себе, — я удивился. — Не встречал раньше подобных игрушек.
— Рационализаторы из инженерного отдела корпорации «Армакорп» всегда стараются привнести свежие идеи в создании средств защиты.
Приглядевшись к тому, что из себя представляет новая мина, я усмехнулся.
— Рационализаторы… ага… ассенизаторы блин… Приделали к обычной «МЛ-7» лапы микро-дроида, присобачили примитивную систему навигации, дали новое название и гордо заявили, что изобрели чудо-оружие… Хотя, если подумать, неплохая штучка. Обязательно пригодится.
Еще в двух запаянных металлопластиковых коробках нашлись армейский ручной бластер, мощная импульсная винтовка с маркировкой — «БВГ-5000» и набор летающих дронов, размером с бейсбольный мяч, — комплекс «Туман войны», призванный обеспечить электронную маскировку для бойцов на поле боя. От визуального обнаружения не спасет, зато неплохо обманет головки самонаведения ракет.
В целом очень даже годные игрушки. Флагман военно-промышленной индустрии, как всегда не подвел.
Точнее говоря, Винсент Давино, как и в прошлый раз, оказался весьма полезным в деле доставания редкого оружия.
Осталось перевезти это добро поближе к верфи, где строят «Разбойник». Через две недели первые ходовые испытания. Еще через несколько дней — старт в систему баронства.
Я задумался о плане операции. Будет непросто. Корпы скорее всего постараются укрепиться, справедливо опасаясь вторжения.
Замигала иконка входящего запроса на экране нейросети, отвлекая от мыслей о предстоящей военной компании.
— Рада вас видеть, ваша милость, — заявила Хельга с шаловливой улыбкой. — Ваше повеление выполнено. Наемный отряд «Гончие Пустоты» на рейдере «Берсерк» готовы заключить трехмесячный контракт прямо сейчас. Предварительные переговоры проведены. В вашем распоряжении сто обученных тяжеловооруженных десантников, умеющих действовать, как в пустоте, так и на планетарных поверхностях. Отряд входит в сотню лучших по рейтингу Биржи и сейчас доступен для найма.
— Отлично, — довольно произнес я. — Условия стандартные?
— Да, ваша милость. Они согласились на обычные расценки.
— Хорошо, перешлите мне их координаты для подтверждения.
— Пересылаю, — сказал Хельга.
Замигала пиктограмма входящего инфопакета.
— Получил. Скоро свяжусь с ними.
— А что делать нам?
— Прилетайте ко мне. Хотя это и не обязательно. Пока что можете не торопиться, если хотите возьмите двухнедельный круиз за мой счет. Все равно сейчас здесь делать нечего. До связи.
* * *
Территория Содружества. Планета Камея. Бар «Три выстрела».
— Симпатичные попки, — сказал Картер глядя вслед двум рыжеволосым девчонкам в обтягивающих комбезах военных моделей, уходящих от их столика.
— Угу, — согласно промычал Дункан, возвращаясь к поеданию мясного блюда, прерванного на разговор.
Краснокожий регулец с гривой угольно черных волос не пользовался столовыми приборами, подхватывая с тарелки сочившиеся жиром куски голыми руками.
В кожаной безрукавке, широкоплечий, с бугрящимися мускулами по всему телу, он производил устрашающее впечатление дикаря, едва научившегося говорить.
Его командир, с внешностью обычного наемника, сидел по соседству и наблюдал за поглощением пищи заместителя со смесью отвращения и любопытства, как бы гадая, неужели сможет столько сожрать и не подавиться?
— Что? — спросил Дункан, недовольно отвлекаясь. — Ты опять уставился на меня во время обеда.
— Извини, — ответил Картер. — Просто каждый раз, когда ты дорываешься до настоящего мяса, невозможно отвести взгляд, как ты его начинаешь пожирать. И как в тебя столько влазит, не понимаю.
— А я вот не понимаю, как этот имперский выкормыш ниска умудрился узнать заранее, что девки предложат работу именно нам? — сменил тему разговора краснокожий гигант. — Он ведь за два дня нас предупредил.
Командир отряда «Гончие Пустоты» безразлично пожал плечами.
— Полагаю оттуда же, откуда проведал о наших темных делишках и подцепил на крючок, с которого уже не слезть. Откуда я знаю? Да и какая уже разница.
— И что будем делать?
— То, что надо. Сначала возьмем контракт, выполним его, а затем уберем заказчика. Как и приказано. Не больше, не меньше.
