Глава 4
Территория Содружества. Харанская республика. Пустотный искусственный сателлит на орбите столичной планеты «Вел-Дар». Офис торгового представительства корпорации «Нейрокорп».
— Добрый день, гра Вольф. Рады вас видеть, — приветствовал меня сотрудник компании лидера по имплантам и нейронным сетям в Содружестве. — Выбранные вами модули готовы, как и специалисты для проведения операции.
— Все в порядке? Оплаченный счет подтвержден? — спросил я, оглядываясь в фойе представительства.
Пара кадушек с пышными растениями, стильные кушетки, небольшая стойка администратора, несколько трехмерных оживленных картин, мягкое приятное освещение.
Ничего так, симпатично. Куда лучше приемной полисов на лиманской станции.
— Все в порядке. Деньги переведены, как и плата за консультацию по системе гиперсвязи.
Я кивнул. Ну и хорошо. Обратный полет к харанцам занял чуть больше недели, зачем терять время на личную болтовню, если есть возможность обо всем договориться по сети? Так я и поступил, связавшись с главным представительством корпорации «Нейрокорп».
Проведение модификации жизненно необходимо в сложившихся обстоятельствах. Не собираюсь больше полагаться на случай, встречаясь в схватке с сильным противником.
Иначе в следующий раз вполне можно попасть на полноценного военного мода, который запросто разберет меня на отдельные части за несколько секунд.
Может и утрирую, но подобный исход более чем вероятен. Лучше самому побыстрее увеличить параметры организма до разогнанных величин.
— Прошу за мной, — сказал корп.
Подвижная панель в одной из стен отъехала вбок, впуская нас во внутренние помещения.
— Не желаете еще что-нибудь обсудить перед началом процедуры? У вас не возникло новых вопросов?
— Нет, спасибо. Ваши консультанты были вполне конкретны и обстоятельны, — ответил я. — Все что нужно, мне уже известно.
— Превосходно, — все таким же ровным голосом заметил сотрудник Нейрокорпа. — Тогда пройдемте в операционную. Хочу напомнить, что при установке имплантов единым комплектом необходимо провести полноценную операцию для отслеживания первоначальной развертки наноботов и нейтрализации возможных конфликтов между ними.
От меня последовал еще один кивок. Знакомая ситуация. В тот раз, на Канваль, доктора говорили тоже самое.
— Это стандартная процедура. Коррекция, если она вдруг все же понадобится совершенно не опасна для пациента.
— Я понял, давайте уже приступим.
Мы вошли в белоснежную комнату. В центре стояла большая медкапсула, явно не с обычным кибердоком с заурядными программами лечения. Она выглядела внушительно и монументально. Прямо саркофаг какой-то.
Вокруг саркофага безымянными статуями застыло трое людей в комбезах молочного цвета. Аккуратно причесанные, застегнутые по всей форме, своей неподвижностью они напоминали биороботов.
Брендовая одежда полетела на пол. Оставшись полностью голым, не стесняясь, я лег в чудо-капсулу стоимостью в хороший боевой перехватчик и закрыл глаза.
А еще через мгновение открыл их, с непониманием уставившись на склонившееся лицо одного из медтехников.
— В чем дело? — спросил я, внезапно охрипшим голосом. — Не получилось? Что-то пошло не так?
Безымянный тип в белом скупо улыбнулся.
— Что вы, все прошло хорошо. Как ваше самочувствие?
Я прислушался к себе. Вроде ничего не болело. Хотя и каких-то сильных изменений тоже не ощущалось.
— Кажется нормально. Значит уже все закончилось?
— Да, операция прошла успешно. Она заняла четыре часа, без побочных явлений. Вы все это время находились под наркозом.
Информация вызвала изумление. Ничего себе. Вроде только лег, а уже все. В прошлые разы, мне с завидным постоянством приходили всякие видения. А тут какой-то мгновенный провал.
Видимо повлияло исчезновение каанра. Или сеграста. Или обоих устройств Древних сразу.
В любом случае, так намного лучше, чем висеть непонятно где, наблюдая за разными безумными картинами, сводящих разум с ума одновременно бредовостью и реалистичностью.
— Пока оставайтесь на месте пожалуйста. Только что закончилась последняя коррекция. Вам необходим временный покой.
— Имплантация всех модулей завершена? — спросил я.
И тут же заметил горящую иконку внизу справа на интерфейсе нейросети. Мысленное усилие, окно развернулось.
— «Обнаружены новые устройства».
— Так, спасибо, вопрос снимается, — сказал я негромко. — Сейчас сам посмотрю.
Медтехник ничего не ответил, не отрывая взгляда от запущенного голодисплея. Пялился он туда так внимательно, что поневоле вызывал опасение наличием возможных осложнений после операции.
Надеюсь это не так и все в порядке. Отбросив на время переживания в сторону, снова вернулся к изучению данных по установленным имплантам.
— «Модуль-имплант на мышечное усиление — „КСР-100М“, модернизированный, с с ускоренным ходом активации. Время до полной развертки — 19 ч. 59 мин. Четыре экземпляра. Установлены в режиме последовательности. Общий прирост к изначальным базовым показателям — 330 стандартных унифицированных единиц».
Как и предупреждали специалисты Нейрокорпа имелись потери. Вместо 400, всего 330. Ожидаемый минус примерно в двадцать процентов.
Нельзя бесконечно разгонять модифицируемый параметр. Каждый следующий имплант станет давать все меньше от указанных величин. Первый выдает полноценную сотку, как и заявлено, а вот второй уже девяносто. И так далее с последующим уменьшением.
И, несмотря на это, все равно полученный результат очень хорош.
— «Модуль-имплант на мышечное ускорение — „РСР-100М“, модернизированный, с ускоренным ходом активации. Время до полной развертки — 19 ч. 59 мин. Четыре экземпляра. Установлены в режиме последовательности. Общий прирост к изначальным базовым показателям — 330 стандартных унифицированных единиц».
Ловкость, она же быстрота реакции. Тоже весьма полезная характеристика. Быть сильным, но при этом крайне медлительным категорически не рекомендуется.
Если только ты не хочешь поизображать из себя боксерскую грушу для какого-нибудь шустрого ухаря с разогнанной скоростью.
— «Модуль-имплант на общее укрепление организма — „ВРС-100М“, модернизированный, с ускоренным ходом активации. Время до полной развертки — 19 ч. 59 мин. Два экземпляра. Установлены в режиме последовательности. Общий прирост к изначальным базовым показателям — 190 стандартных унифицированных единиц».
А это, что называется — выносливость. Когда кажется, что сил уже нет и ты сейчас сдохнешь, специальные наниты дадут тебе сначала второе, а затем и третье дыхание, позволяя не только оставаться на ногах, но и вполне сносно себя чувствовать.
Очень полезная штука. К сожалению, больше двух ставить нельзя. Превратить человека в бесконечно движущуюся машину физически невозможно. Рано или поздно наступает предел. Граница, через которую не переступить. По крайней мере, используя технологии на данном уровне.
— «Модуль-имплант на увеличение прочности костной структуры скелета — „ПСК-У“, модернизированный, с ускоренным ходом активации. Время до полной развертки — 19 ч. 58 мин. Единоразовое преобразование».
Еще одна отличная вещь. Новинка от корпорации «Нейрокорп».
Делает кости значительно крепче и тверже, позволяя выдерживать сильное внешнее давление. Не превращает в металл, естественно, основа остается человеческими костями. Однако в тех случаях, когда у обычных людей следует перелом от чрезмерных нагрузок, модификант перенесет их без серьезных последствий.
— «Модуль-имплант на интеллект — „ИТН-100М“, модернизированный, с ускоренным ходом активации. Время до полной развертки — 19 ч. 58 мин. Три экземпляра. Установлены в режиме последовательности. Общий прирост к изначальным базовым показателям — 270 стандартных унифицированных единиц».
С этим все понятно и так. Без высокого уровня интеллекта невозможно изучать базы высоких рангов. Обязательно к установке. Без вариантов.
— «Модуль-имплант на ускорение мозговой активности — „СМР-100М“, модернизированный, с ускоренным ходом активации. Время до полной развертки — 19 ч. 57 мин. Два экземпляра. Установлены в режиме последовательности. Общий прирост к изначальны базовым показателями — 190 стандартных унифицированных единиц».
Быстрота мышления. Куда же без нее. В связке с имплантом на интеллект он значительно повышают производительность работы мозга носителя. Без него тоже никуда не деться.
— «Модуль-имплант „НЕРВ-3К“, модернизированный, с ускоренным ходом активации. Время до полной развертки — 19 ч. 57 мин. Единоразовое преобразование».
Еще одна новинка от «Нейрокорп». Создает гибридную нервную систему путем внедрения дополнительных особых нанитов. Очень дорогой и очень полезный имплант, позволяющий контролировать нервные окончания в организме.
Скажем, прострелили тебе ногу, лежишь загибаешься от болевого шока, поблизости ни аптечки, ни стимулятора. Вывел соответствующую пиктограмму, нажал кнопку и отдельный участок тела с раной становиться полностью нечувствительным к болевым ощущениям.
Хоть гвозди загоняй, реакция последует нулевая. Правда слишком долго эффект не продержится, в долгосрочной перспективе опасно для здоровья. Но в решающий момент может сильно помочь.
— «Модуль-имплант „Взгляд воина“», модернизированный, с ускоренным ходом активации. Время до полной развертки — 19 ч. 56 мин. Единоразовое преобразование. Загрузка добавочного пакета программ с цифровым интерфейсом «Серебряный страж».
А вот и замена «Смертельному оку». Разработка в точности сходная с дисплеем шлема военного скафа в боевом режиме.
Отслеживание баллистической траектории вражеских выстрелов, прицеливание, функция дальномера, увеличения и ночного зрения, сканирование местности на предмет опасных и безопасных зон во время боя, расчет оптимального передвижения без риска быть убитым и многое другое, дающее возможность выжить там, где, как правило, погибают в первые же секунды. Если на тебе нет штурмового бронескафа последней модели.
— «Модуль расширения основной памяти „Астран-Р“, модернизированный, с ускоренным ходом активации. Время до полной развертки — 19 ч. 56 мин. Увеличение на 25 % от природных показателей».
Это тоже обязательно пригодится.
— «Модуль-имплант „Кровоток-3М“, модернизированный, с ускоренным ходом активации. Время до полной развертки — 19 ч. 56 мин. Единоразовое преобразование».
Это уже скорее медицинское добавление, насыщает кровь специально запрограммированными нанитами, способными выполнять различные задачи для выживания носителя.
— «Модуль-имплант „Бодрость-КР“, модернизированный, с ускоренным ходом активации. Время до полной развертки — 19 ч. 55 мин. Единоразовое преобразование».
Имеет крайне полезную функцию, работает в паре с выносливостью, позволяет обходиться без сна весьма продолжительное время. Устанавливается в колонию нанитов напрямую в нейронную сеть.
— «Модуль-имплант „Живой“, модернизированный, с ускоренным ходом активации. Время до полной развертки — 19 ч. 55 мин. Единоразовое преобразование».
А вот это очень хитрая штучка. Тоже относится к предметам первой необходимости. В случае долгого отсутствия воды или пищи, может вводить организм в особый режим экономии. Метаболизм замедляется, обмен веществ снижается.
При прочих равных с ним человек без воды проживет не два-три, как обычно, а не меньше семи-десяти дней. Тоже касается пищи. Срок продолжительности жизни в экстремальных условиях увеличивается на сто двадцать — сто тридцать процентов по сравнению с базовыми значениями. Может оказаться очень полезным.
Все импланты относились к последнему поколению и обошлись в целое состояние. С учетом полученных скидок за столь крупную покупку суммарно пришлось выложить семь и пять десятых миллиона кредитов.
Понятное дело, таких денег у меня на счету в живую не водилось, поэтому снова последовало обращение в Галактический банк за кредитом.
В обычных обстоятельствах, без залога и с еще непогашенным прошлым кредитом меня бы, ясное дело, послали куда подальше, посоветовав напоследок обратиться к врачу.
На помощь пришел статус полноправного гражданина Сингарии, отображавшийся сейчас в данных регистрации личной нейронной сети.
Слегка поупиравшись менеджер из отдела кредитования все же дал добро…
Под залог строящегося харанского крейсера и после предъявления веритас-файла заверенного обязательства от Консулата. И никак иначе.
Представляете?
Эти гады, не верили даже сингарийцам, предпочитая перестраховаться несколько раз, прежде чем выдать хоть один кредит.
Жадные сволочи… И куда катиться галактика, скажите на милость?
Впрочем, бездна с ними, с банкирами, все равно, как ни посмотри, процентная ставка здесь намного ниже, чем на той же Земле.
— Все нормально? — донесся голос медтехника, отвлекая от размышлений природы капитализма в Содружестве.
— Да, все двадцать два импланта показываются в меню нейросети, — ответил я, вновь открывая глаза. — Я могу встать?
— Если хотите. Но я бы вам посоветовал дождаться окончательного развертывания нанитов. Это займет…
— Двадцать часов, — закончил я. — Да, уже знаю. Фиксация отсчета показана в окне с перечислением установленных модулей. Хотите предложить как-то ускорить процесс?
Медик отрицательно качнул головой.
— Это нежелательно. Лучше дождаться так, — сказал он, спустя мгновение добавил: — Скорее всего на какое-то время ваше самочувствие ухудшится, но ничего страшного, это наниты станут влиять на организм, окончательно перестраивая его по заложенной программе. Если хотите, можем провести курс адаптации. Оставим вас в капсуле, наполним ее питательным раствором с добавлением регенгеля. Данная процедура не обязательна, но она значительно улучшает процесс модификации.
— Бесплатно? — спросил я.
Глаза сотрудника корпорации расфокусировались, он воспользовался своей нейросетью подключаясь к базам офиса.
— К сожалению, оплаченный вами ранее счет не включает данный курс. Его стоимость — десять тысяч кредитов.
— Кто бы сомневался, — проворчал я, но все же перевел требуемую сумму.
Транзакция прошла через минуту, морда корпа заулыбалась.
— Все в порядке. Начинаю курс адаптации.
Пальцы парня пробежались по висящему в воздухе разноцветному дисплею. И для меня наступила темнота.
Впрочем, как и в прошлый раз не продлившаяся долго. Закрыл глаза и тотчас открыл.
Теперь вместо медика в белом комбезе в поле зрения маячил тип, встречавший меня в фойе представительства.
— Как вы себя чувствуете, гра Вольф?
Я уже собирался сказать что-нибудь едкое по поводу провалов во времени, но прислушавшись к себе вдруг ощутил небывалую легкость.
Не отвечая, попытался сесть, а затем и подняться из капсулы. Вместо обычного неторопливого вставания, довольно неожиданно простейшее перемещение вылилось в резвый прыжок с опорой на правую руку, буквально вытолкнувший меня из высокотехнологичного саркофага.
Мягко приземлившись на обе ноги, чуть присев, я впечатлено произнес:
— Ничего себе!
— Оденьте, — медик протянул короткие штаны серого цвета.
Натянув их, я сделал пару взмахов руками. Тело переполняла энергия, сила буквально бурлила внутри, требуя выхода.
Все вроде привычно и знакомо, и в то же время по-новому.
Не удержавшись, подпрыгнул вверх, сделав переворот назад. Благо высота потолка позволяла вытворять и не такие кульбиты.
— Потрясающе! — сказал я, останавливаясь.
С
искренним любопытством осмотрел сначала правую, потом левую руку, словно пытаясь разглядеть молекулярных роботов, делающих настолько сильным человеческое тело.
— За выходом, дальше по коридору, расположен тренажерный зал, — сказал корп, указывая на закрытые прозрачные створки. — После операции многие пациенты хотят опробовать измененное состояние организма. Можете воспользоваться.
Я резво стартанул с места. Оставаться неподвижно уже становилось невыносимым.
Молнией промелькнули коридорные стены и двери. В спортзал я буквально влетел.
Дальше начались занятия на многочисленных брусьях и перекладинах в попытках израсходовать неиссякающий поток энергии.
Отжимания, подтягивания, куча других силовых и не только упражнений. Я никак не мог остановиться.
Трудно сказать, сколько это продолжалось. В конце концов, я подошел к обведенному белым прямоугольнику рядом с нарисованным на стене значком бегущего человека и провел над ним ладонью.
Кусок пола дрогнул, началось движение назад. Беговая дорожка заработала, подстраиваясь под мой темп.
Я бежал с удовольствием, свободно, дыша полной грудью и ни на что не обращая внимание.
Данный способ подошел лучше всего для того, чтобы заставить испытывать физические нагрузки все типы мышц.
То ускоряясь, то замедляясь, тело двигалось легко и непринужденно.
— Превосходно, все показатели в пределах нормы, никаких отклонений, — раздался голос.
Чуть повернув голову, я заметил, что давешний корп и один из медтехников стоят чуть позади, наблюдая за пробежкой. Последний держал некое устройство в руках, направив его торцевой частью вперед. Заметив мой взгляд, он поспешил объяснить:
— Это портативный диагностический комплекс. Было необходимо подтвердить заключительные результаты.
Перейдя на шаг, тем самым вынуждая упругую поверхность под ногами замедлиться, я дождался ее полной остановки, сделал шаг в сторону.
— Значит все в порядке?
— Абсолютно. У вас в интерфейсе нейросети тоже должны отобразиться эти данные. Проверьте.
Вызванное меню со списком установленных имплантов везде показывало приятный зеленый цвет правильно функционирующих нано-устройств.
— Отлично, — сказал я.
Сотрудник в деловом костюме протянул мне стакан с прозрачной жидкостью.
— Витаминизированная вода. Советую в ближайшие два дня пить только ее. Это не обязательное условие, но крайне желательное. Столь массовая имплантация сильно повлияла на организм. Чем больше модификаций, тем больше напряжений. Дайте телу отдохнуть.
— Зачем? Я великолепно себя чувствую. Прямо сейчас готов пробежать хоть снова двадцать километров.
— И все равно, лучше пока повременить с сильными нагрузками. Понимаю, это кажется лишним, но все же постарайтесь последовать совету. Вам необходимо научиться находиться и в расслабленном состоянии. Рекомендую успокоительные ванны. Может немного массажа.
Неожиданное предложение показалось мне остроумным.
— Отличная идея. Вполне возможно, что я ему последую. Давненько не посещал спа-салоны.
— Могу порекомендовать хорошее заведение, — внезапно произнес медик.
Старший корп предостерегающе покосился на подчиненного, от меня наоборот последовал слегка заинтересованный взгляд.
Почему бы и нет? В конце концов отдыхать тоже иногда надо. Глядя на то, что предстоит сделать в баронстве, сильно сомневаюсь, что в последующие месяцы на это останется свободное время.
— На третьем уровне, в пятом отсеке, — произнес техник, после того, как босс поощрительно кивнул, поняв, что клиент ждет ответа.
— Спасибо, найду, — ответил я, делая глоток из предложенного стакана.
Вода имела фруктовый привкус и весьма неплохо утоляла жажду.
— Что-то еще? — спросил я.
— Нет, — сказал корп. — Если вы чувствуете себя хорошо и не испытывает никаких негативных эффектов, то мы с вами закончили. Ваша одежда и вещи в комнате рядом с операционной. Там же есть душ, если хотите.
— Было бы неплохо, — сказал я. — Спасибо за отлично проделанную работу.
— Всегда рады помочь. Приходите в любое время.
* * *
Территория Содружества. Харанская республика. Пустотный искусственный сателлит на орбите столичной планеты «Вел-Дар».
Следующие две недели прошли в точности с заявленными ранее планами. Релакс-процедуры в местном спа-салоне и дальнейшее изучение базы пилота боевых межсистемников большого типа.
После повышения уровня интеллекта, учеба пошла еще быстрее, давая надежду успеть добить пятый ранг как раз к моменту начала ходовых испытаний крейсера.
Строительство корабля шло четко по расписанию. График работ не нарушался и не отставал. Главный инженер информировал меня о нем каждый день специальной утренней сводкой напрямую через локальную сеть звездной системы.
За время фактического безделья, если смотреть строго, то по сути я сейчас ничем и не занимался за исключением освоения новой специализации, мне пришло в голову несколько неожиданных мыслей о себе и баронстве.
Черно-серое покрытие внешнего корпуса исчезло из заявки, как и старый герб рода Канваль — космический корабль и меч на звездном фоне.
Мне вдруг подумалось, что будет не совсем корректно использовать эмблему аристократического рода, чью единственную наследницу я собираюсь отправить в далекие края откуда не возвращаются, а после забрать ее домен себе.
Как-то это неправильно и плохо выглядит. Лучше придумать что-то свое, особенное.
Таким образом родился новый герб барона Вольфа — глядящая вперед оскаленная морда белоснежного волка с ярко синими бусинками льда вместо глаз.
Сверху надпись-девиз полукругом: «Без силы — нет власти». Намекая на то, что слабые не могут защитить свой домен.
Вполне в духе Вольных баронов Великой Пустоты. Остальные должны оценить его.
Цвета тоже сменил. Позаимствовал расцветку у ребят из наемного отряда «Дети Гнева» — основной черный, второстепенный насыщено красный.
Радикальная смена имиджа и полная самоидентификация себя, как независимого правителя, не имеющего ничего общего с бывшей супругой.
Скорее всего это вызовет определенные трудности понимания у населения, да и черт с ними, если уж говорить откровенно. Новая эра требует новых символов и названий…
Я сидел за столиком кафе на третей палубе, неторопливо просматривая присланные трехмерные проекции дроидов, перекрашенных в новые цвета. Аминаки имели антропоморфные формы, сильно напоминая людей в бронескафах.
Задумчиво крутанув изображение боевого робота, я вынуждено признал, что в таком виде они смотрятся намного угрожающе и агрессивнее, чем в предыдущем скучном черном-сером окрасе.
Увидишь и не захочешь связываться. Если не страдаешь жуткой депрессией со скрытым желанием суицида.
Просто великолепно! Прямо армия несокрушимых солдат-завоевателей.
Хотя нет, стоп. Ни в коем случае не завоевателей. Освободителей — вот так будет правильнее. Нам же не нужны имиджевые потери. Даже в таких мелочах.
Мы идем сокрушать незаконного узурпатора, обманом захватившего баронство в то время, как его истинный правитель надрывал задницу… нет, не задницу, лучше — жилы… точно — жилы… В то время, как истинный правитель надрывал жилы, спасая человечество от угрозы вселенского масштаба.
И обязательно показать себя любимого в строгой офицерской форме на приеме награждения в штаб-квартире Консулата.
Ну и дальше все в таком духе. Ролики загрузить в планетарную инфосферу для распространения среди населения.
Пиар-компания в этих раскладах тоже будет немаловажным фактором для стабилизации обстановки среди жителей после военной компании.
Слишком уж они любят традиции, как бы чего плохого не вышло. Как ни посмотри, а Тисара оттуда родом, а я все еще по сути чужак.
Да уж. Это может стать серьезной проблемой. Пропагандистов что ли нанять? В каком-нибудь крупном медиа-холдинге в Федерации Сайкон или Империи должны быть профессионалы в этой области.
Не успел до конца додумать мысль, а разум уже подключился через нейросеть к ближайшему серверу для выхода на планетарный хаб, а за ним и в Галанет.
Поиск по подходящим параметрам. Отсеивание лишних. Выделение наиболее перспективных кандидатов. Быстрый просмотр карьеры и биографий.
Мозг работал четко, резво, не отвлекаясь на лишнее.
Подходящий продюсер с имперского новостного канала с ходу врубился чего от него требуется. Не удивляясь и не задавая лишних вопросов, он озвучил расценки на создание агитационных роликов и дальнейшее освещения происходящих событий в баронстве в выгодном для меня свете.
Информационная поддержка и помощь команды профессионалов в медийной сфере за отдельную плату. Всего за каких-то жалких два миллиона за две недели.
Капитализм, чтоб его. Платишь — получаешь что нужно. Нет денег — проходи мимо.
Окончив разговор и договорившись о сотрудничестве, я решил заодно прояснить вопрос с наймом команды наемников. Полагаться лишь на одних дроидов будет несколько опрометчиво. Дополнительная поддержка тут явно не помешает.
К счастью для этого у меня имелись старые знакомые.
Хельга и Грета, как ни странно, нашлись на Камее. Откуда сестры Ренер стремились убраться подобру-поздорову в нашу с ними встречу на планете, где располагалась знаменитая Биржа Найма.
На ожидаемый вопрос с моей стороны, от рыжих близняшек последовал довольно откровенный ответ в стиле: тех, кто хотел обидеть бедных сестричек уже нет на этом свете, бедолаги скоропостижно скончались от невыясненных причин.
Шустрые девушки, ничего не скажешь. Но мне так даже лучше.
На идею немного повоевать обе ответили дружным согласием. Как и найти подходящих кандидатов из числа свободных команд с хорошим рейтингом Биржи, проведя предварительные переговоры от моего имени.
Закрыв канал связи, я открыл глаза, прекращая работать через нейронную сеть и вернулся в реальность кафешки на гигантской пустотной станции.
Сделав глоток из высокого бокала с витаминизированной водой, я взглянул сначала вверх, где проецировалась голографическая имитация голубого небосвода с неторопливо плывущими белесыми облачками, потом глянул вниз на первую палубу, слегка нависающая над пятиуровневым проспектом, открытая терраса позволяла легко это сделать.
Меня привлек необычно громкий шум. Тут и так обычно далеко не тихо, уличная суета почти полностью соответствовала плотно населенному городу на планетарной поверхности. Но в данный момент, отдельные крики явно выбивались из привычного фона слишком высокой тональностью.
Группка ребят столпилась у какого-то заведения, что-то с жаром доказывая вставшей неподалеку кучке других молодых людей.
— Что там происходит? — негромко спросил я вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.
Но сидящий за соседним столиком мужчина видимо расслышал мой вопрос, потому что вполне живо ответил:
— Студенты бастуют.
* * *
Территория Содружества. Харанская республика. Пустотный искусственный сателлит на орбите столичной планеты «Вел-Дар». Первый уровень центрального сегмента. На улице перед офисом «Техцентра».
— Свободу выбора! Свободу выбора! Свободу выбора! — скандировала толпа под ритмичные взмахи лидера студенческого движения.
Анна, стоящая на небольшом возвышении, не переставая поднимала и опускала руки, дирижируя слаженностью выкриков.
Надо было добиться того, чтобы голоса звучали вместе, разносясь, как можно дальше по проспекту.
— Время протестов в сети прошло. Пришла пора выйти на улицу и сказать свое слово! — выкрикнула она.
— Свободу выбора! Свободу выбора! Свободу выбора!
— Мы не хотим подчиняться корпоративным требованиям, изучая, а потом и занимаясь всю жизнь тем, что нам не интересно!
— Свободу выбора! Свободу выбора! Свободу выбора!
— Мы требуем у властей прекратить произвол и немедленно принять закон об увеличении выделенных мест на свободный выбор специализации!
— Свободу выбора! Свободу выбора! Свободу выбора!
— Если это не сделать сейчас, то будущее республики окажется под угрозой!
— Свободу выбора! Свободу выбора! Свободу выбора!
Подошли двое полисов, ребята поначалу напряглись, но стражи правопорядка не стали вмешиваться, встав на противоположной стороне улицы.
Увидав это, студенты воодушевились.
— До тех пор, пока не будут выполнены наши условия, мы закрываем доступ в Техцентр для всех клиентов, в независимости от принадлежности человека к гражданам или приезжим! — громко прокричала Анна, вызывая своими словами бурю аплодисментов у сторонников.
Зато у других молодых людей, находившихся чуть дальше, на ее заявление последовала крайне отрицательная реакция.
В воздухе послышались оскорбления и угрозы в адрес девчонки на импровизированной трибуне.
Это те, кто сегодня пришел сдавать тесты на получение одобренных сертификатов. По сравнению с толпой, стоящих у входа в Техцентр их было немного.
— Вы рабы корпоративных обязательств! — выкрикнула в ответ Анна, — Вы не хотите бороться за свое будущее, предпочитая сдаться на милость расчетов и графиков!
Первые студенты одобрительно зашумели. От них полетели насмешки к кучке трусов, не осмелившихся встать рядом с ними.
— Мы хотим отмены подписанных займов и переоформления договоров на выбранные нами специальности! — не умолкала девушка, взмахивая руками.
— Свободу выбора! Свободу выбора! Свободу выбора!
Лидер первого студенческого движения Харанской республики гордо выпрямилась, довольная произведенным эффектом. Случайные прохожие с удивлением останавливались, чтобы посмотреть на невиданное ранее зрелище.
Об этом скоро узнает вся система. Правительство не сможет проигнорировать протест и обязательно согласиться расширить выбор будущих профессий.
И все это благодаря ей, придумавшей перейти от обсуждений на закрытых форумах к активным действиям. Сегодня решающий день.
Анна верила в свою правоту и не хотела останавливаться.
Внезапно из толпы зевак выдвинулся человек и неторопливо направился к толпе молодых людей. Протестующие его не видели, так как стояли спиной, глядя на своего неформального лидера. А вот Анна его сразу заметила, неосознанно насторожившись. Слишком уж спокойным и уверенным он выглядел вблизи бушевавшей толпы. Как будто не считал их какой-то реальной угрозой.
Разглядывая неожиданно появившегося мужчину, девушка вдруг замолчала, поняв кто к ним идет небрежной походкой.
Высокий, светловолосый, с хорошо развитой фигурой и с яркими голубыми глазами — он мог не быть никем кроме как сингарийцем.
Анна много читала и смотрела записи в Галанете об этой знаменитой на всю галактику расе великих ученых, но никогда не встречалась с ними лично. Что не помешало ей мгновенно опознать одного из них, увидев первый раз в живую.
Особенность притягательной красоты сингарийцев сразу же приходила на ум, стоило посмотреть на резкие черты лица подходившего человека.
Девушка поневоле замолчала, не зная, как реагировать на столь необычного гостя.
Заметив ее поведение, другие студенты тоже прекратили кричать, оборачиваясь на предмет вызвавшего столь странную реакцию у стоящего на возвышении предводителя.
А разглядев, начали расступаться, давая тому пройти.
— Приветствую, — сказал плечистый блондин, останавливаясь в паре шагов от импровизированной трибуны.
— Ааа… эээ… здраствуйте, — сбившись ответила Анна, все никак не отводя взгляда от синих глаз, похожих на два ледяных водоворота.
Они затягивали внутрь, сбивали с мысли, вселяя неуверенность.
— Меня зовут Макс Вольф. Я услышал ваше обращение и оно меня заинтересовало,
— сказал мужчина.
— Да? — неуверенно спросила Анна, не понимая, что светловолосому красавцу могло понадобиться от толпы бедных студентов.
Богатый костюм сингарийца из дорогой маркананской ткани говорил о его более чем приличном достатке. А достаточно жесткий взгляд показывал, что его владелец не получил богатство благодаря лишь факту своего рождения, как те богатые франты, что иногда встречались в сегменте развлечений, а является полностью результатом усилий его самого и никого другого.
Девушка сразу же почувствовала этот момент. Она и сама хотела со временем стать такой же.
Обеспеченной, ни от кого не зависящей, самостоятельной. Именно это стремление привело ее к организации протеста.
— Я правильно понял: вы выступаете против ограниченного списка на специальности, которые готовы оплатить корпорации?
Интерес от неожиданного собеседника поразил Анну.
— Да, — ответила она и тут же опомнившись вскинув подбородок дерзко произнесла: — А что, вы против? Считаете, что компании правы, давая кредит на покупку лишь одобренных баз по изучению строго определенных профессий? Они вынуждают изучать и становиться тем, кем люди не хотят быть. А потом в течении нескольких лет отрабатывать полученные на учебу деньги.
— А кем бы вы хотели стать?
Оказавшийся довольно молодым светловолосый парень непринужденно засунул руки в карманы, склонил голову на бок и с интересом стал наблюдать за окончательно замолчавшими студентами.
— Архитектором, — сказала девушка. — Не пустотных сооружений, а обычных планетарных построек. Тех, что возводят на поверхностях планет.
Сингариец понятливо кивнул.
— Это не востребованная специальность и в университете нет необходимого оборудования для отработки практических навыков. Все направленно в сферу кораблестроения, космических верфей, станций, обслуживания многопрофильных систем поддержания жизни. Под другие специализации просто не выделают средств. Говорят, республике это не надо, летите в другие места. А как лететь, если у тебя нет ни одного подтвержденного сертификата?
— А что крупные межзвездные корпорации? Они не нанимают добровольцев для работы в иных системах?
— Нет. Зачем? Этого добра и так везде хватает.
— Понятно. Знаете что, а у меня для вас пожалуй есть предложение. Может оно вас заинтересует…
* * *
Территория Содружества. Харанская республика. Пустотный искусственный сателлит на орбите столичной планеты «Вел-Дар». Номер-люкс в станционном отеле центрального сегмента.
Спонтанный разговор с бунтующими студентами продлился недолго. В результате я получил согласие от пары десятков человек сменить постоянное место жительство на далекую планету в обмен на помощь с обучением выбранных специализации, в основном касающихся работы на поверхности планет.
Долгосрочная инвестиция и далеко не однозначная, но почему бы и нет? Хорошие кадры всегда пригодятся. Особенно, если они так горят энтузиазмом, как их решительная предводительница Анна.
— И вот так бывает, — пробормотал я, включая головизор у себя в номере. — Надеюсь из них выйдет что-нибудь путное.
Близился час, указанный Винсентом Давино.
Настроив нужный канал и положив под руку мобильную комп-панель, я стал ждать, прихлебывая из стакана нечто слабоалкогольное и полусладкое.
Вскоре началась прямая трансляция с никому до этого неизвестной в галактике планеты под названием Канваль где-то на окраинах сектора Доминион.
На площади Сен-Мар собралась внушительная толпа. Туда же передавали картинку со спутника рядом с построенным гиперпереходом.
Сегодня церемония запуска транспортной сети мгновенных перемещений. Отправка первого корабля по торговой трассе, по которой вскоре пойдут тысячи его механических собратьев.
Вокруг стенда с логотипом Консорциума Т.А.О. и герба баронства собрались сливки общества в ожидании начала старта.
Полногрудая ведущая на экране бойко тараторила, комментируя происходящее.
Там была Тисара, крупные шишки из корпорации, еще какие-то люди в деловых костюмах. Все нарядные, веселые, доносился звон бокалов, сияли белоснежные улыбки.
Я не вслушивался толком в напыщенные речи, без них все понятно. Только наблюдал, изредка бросая взгляд на горящий дисплей комп-терминала рядом.
Наконец свершилось. Долгожданный прыжок состоялся, вытянутый корпус невзрачного грузовоза исчез в яркой вспышке активированных гиперврат. И спустя секунду появился за несколько световых лет от места отправки.
Сеть Арок в отдаленный сектор Доминион заработала. И Содружество узнало об этом.
Понадобилось немного времени, чтобы полоска начала стремительно ползти вверх.
Трехпроцентная прибавка. Пяти… Десяти…
Не рост, а настоящий взлет. Аналитики мигом оценили важность успешного старта проекта. До этого мало кто верил, что корпорации все же удастся поладить со вздорными аристократами из Доминиона.
Акции еще недавно убыточного концерна стремительно набирали популярность на рынке.
Я снова взглянул на экран, как раз в этот момент вперед выступил прилизанный хлыщ, одетый с иголочки.
В то же мгновение среди толпы, как по волшебству выросли многочисленные охранники, окружившие всех местных, включая мою дражайшую супругу.
Я широко ухмыльнулся.
Информация подтвердилась. Дельцы из Консорциума оказался не таким белыми и пушистыми какими хотели казаться. Совет директоров действительно вернулся к изначальному плану взаимоотношений с баронством.
Еще немного и начнется веселье…
Определенно, Винсент Давино заслужил свою будущую награду.
