Глава 14
Территория сектора Доминион. Система во владениях короля Эдгара. Спутник планеты «Эстер — 17».
Промышленно — производственный комплекс.
Выход из гиперпрыжка с подключением к кораблю через нейрошунт напоминал выныривание из замерзшего темного озера, куда до этого ты падал с огромной скоростью.
Причем именно падал, а не осмысленно погружался, без малейшей возможности Как — либо повлиять на вектор движения. В гиперпространстве маневровые двигатели полностью переставали работать. Полет длился из одной заданной точки в другую, лишь одно оставалось доступным — резко его прекратить, вывалившись где-нибудь в обычном пространстве.
Безграничная бездна с бесконечным падением. И резкий рывок вместо плавного финиша…
Забытые боги! Когда же Лармар наконец разберется с технологией Древних? Сейчас бы не помешало преобразовать Разбойника для управления через био — коннекторы, без этих дурацких ощущений нестерпимого холода слияния с бездушными механизмами. Так и спятить недолго.
— «Входящий сигнал».
Сообщение от искина появилось в виде информпакета, мгновенно напоминая о конечной цели путешествия.
— «Принять».
Не подумал, не отдал приказ отдельным словом/а велел всего лишь простыв мысленным усилием.
Сформировался выделенный канал связи на заранее оговоренной частоте. Лина Ар, мой новый командир баронский гвардии начала доклад о проводимой операции.
Как и предполагалось, они успели продвинуться довольно далеко, к моему прибытию побывав в двух промышленных корпусах комплекса. Охрана ни к черту, слишком расслабились, не ожидали, что кто — то попытается отбить объект так быстро, после захвата его у герцога Орана.
А главное, никто и не предполагал, что вместе со скрытым проникновением, начнется внешняя атака с орбиты спутника. Ведь зоны финиширования для выхода из гипера расположены довольно далеко.
Это я уже третий раз так рискую, полагаясь на маяк с наведенными координатами. Никто другой до такого безумства недодумывался. Кстати, надо тоже будет с этим завязывать. Везение рано или поздно закончится. И тогда следующий переход Разбойник вполне мог завершить, возникнув в какой-нибудь плотной массе обычной реальности. От этого никакая регенерация не спасет. Моментально отправишься на тот — свет, даже не успев толком понять, что случилось.
— «Запуск дронов».
Стальные беспилотные птички универсального типа начали отделяться, уходя вниз по траектории снижения, с ходу врубая форсаж. Их отстыковка воспринималась, как слабое пощипывание с легкой щекоткой.
— «Начата процедура анализа целей».
Картинка поверхности спутника от внешних сенсоров расчертила координатная сетка. Один удар сердца — и выделенными остались лишь образования имеющие явно искусственное происхождение. Отдельным пятном горела подсветка зоны, где сейчас находился диверсионный отряд.
— «ОТГ — 1, приказ на эвакуацию», — подумал — скомандовал я, и в то же мгновение ушел сигнал, посланный коротким сообщением вниз.
— «Принято, Лидер. Двигаемся к точке».
Бортовой искин, помогая капитану — линководу, начал проводить детальное сканирование местности выявляя оборонительные узлы систем ПКО.
Процедура не заняла много времени, вскоре их подноготная лежала перед моим внутренним взором, напоминая открытую книгу.
Средств активного противодействия оказалось не так много, как хотелось бы защитникам, но и не так мало, как хотелось 0ы мне. — «Захват целей».
— «Наведение и уничтожение по приоритету».
Сначала вражеские силы, потом ресурсы и промышленные объекты. Все строго до плану, не отвлекаясь на лишнее.
Бронированные заслонки на носу крейсера поднялись. Легкие толчки возвестили о старте первых ракет с высокоточными боеголовками. Им предстояло заняться зенитными установками, раскиданными по периметру комплекса.
Спустя еще пару секунд открылись вертикальные шахты по правому и левому борту, отправляя на запуск новые подарки, на этот раз уже класса — «орбита — поверхность».
У них с точностью и скоростью похуже, зато любые недостатки щедро компенсировались мощностью установленного боеприпаса.
Рудники, заводы, перерабатывающие фабрики — все необходимо разрушить до основания. Чтобы еще долгое время здесь ничего не смогли восстановить.
— «Поражение вражеских систем обороны».
Сухо и беспристрастно доложил Разбойник. Искин боевого корабля четко выполнял работу, для которой его создавали.
— «„Циклоны“ подобрали штурмовую группу, они направляются обратно».
Отлично, Лина и ее команда головорезов возвращается. Без потерь, сделав все, что от них требовалось. Их главная задача — включение маяка и наведение меня на спутник успешно выполнена. Дальше делом займется ударный харанский крейсер. А это сейчас я и есть.
— «сканеры дальнего радиуса действия засекли сигнатуры кораблей».
— «Начата процедура идентификации».
Проинформировал искин крейсера сжатым информационным сигналом по локальной корабельной сети.
Небольшое усилие и фокус внимания сместился на показание приборов, призванных отслеживать дальнее космическое пространство.
Только опытные линководы, проведшие в слиянии со своим звездолетом многие годы, могли одновременно контролировать все бортевые системы. Это как уметь думать о нескольких вещах. сразу, при этом ещё занимаясь кучей второстепенных дел. На первый взгляд кажется очень легко, но в действительно весьма сложно для неподготовленного человека. С бухты — барахты такому не научиться.
Тут нужна практика и немалая.
Поэтому помощь электронного разума сейчас для меня бесценна. Вряд ли получиться вести бой без него.
— «Три эсминца имперского производства модели „Арон“».
— «Дальность нахождения… тип… базовое вооружение…».
Замелькали данные по приближающимся кораблям. Нечего такого, от чего стоило впадать в панику и торопиться. Для нас эта тройка всего на один перекус. Подобьем еще до того, как они успеют сблизиться на радиус поражения своих главных орудий с коэффициентом мощности в 8.0 стандартных ёдиниц.
Без подсказок и приказав Разбойник взял их на сопровождение. Как только подойдут на достаточное расстояние дадим залп. Сначала ионной пушкой, а потом плазмой. Думаю, даже ракеты использовать не понадобиться. С учетом стандартной конфигурации вооружения у врагов.
Снова сосредоточился на промышленные постройки, лежащие на поверхности спутника. Как раз в этот момент самые мощные из Шквалов достигли первых целей.
Вспышка, вспышка, вспышка.
Потоки пламени, быстро исчезающие под действием вакуума, разлетающиеся осколки от схлопывающихся сооружений, как в замедленной съемке из — за низкой гравитации на поверхности.
Взрывы, взрывы, взрывы.
Кроме разрушения оборудования и построек там сейчас гибли люди, персонал, обслуживавший промышленный комплекс. Я вижу это. Я знаю это. Как и то, что многие из них обычные гражданские. Но иного выхода нет. Их гибель так же важна, как разрушение производственной базы, которую они в будущем смогут запустить снова.
Кодекс Войны не нарушен. Это не мирный город и не торговая станция. Это военный объект, выпускающий товары для армии. Убийство трех сотен техников и инженеров сегодня, спасет десятки, а может и сотни тысяч жизней завтра. Жестокая и нелицеприятная арифмётика. Но от нее никуда не деться. Ты понимаешь это и делаешь, что нужно. По — другому никак.
Принцип меньшего зла, как никогда сейчас актуален.
Или это всего лишь иллюзия, созданная для оправдания собственной совести? Возможно и правда. Наверно, я и сам в эту минуту не смог бы ответить на этот вопрос.
Цинично? Да. Грязно? Несомненно. И можно придумать еще целую кучу подобных эпитетов, характеризующих данный поступок. Вот только если вести себя по — другому, проявлять слабость, то не успеешь опомниться, как тебя самого и всех людей, доверивших тебе свои жизни, сожрут, поступая по принципу — или ты, или тебя. Это Доминион. Здесь так живут уже тысячи лет.
— «Цель Поражена».
— «Цель поражена».
— «Цель поражена».
И новая порция изображений с высокой меткостью разрешения от внешних мониторов наблюдения.
На месте бывшего промышленного комплекса одни лишь развалины. Без признаков жизни, без единой целой постройки.
Черт! Дроны, следящие за общей обстановкой и служащие страховкой На случай появления непредвиденных сюрпризов тоже в конце поучаствовали в атаке, самостоятельно выбрав мишени для ударов. Высокоинтеллектуальное оружие раздолбало в хлам грузовую технику, хотя изначально она не числилась в списке для ликвидации!
Все разнесли. До самого последнего конца. Здесь еще долго не будут добывать полезных ископаемых, перерабатывать их, а потом отправлять на заводы.
— Миссия выполнена. Благодарю за службу, — сказал я, на этот раз вслух по системе внутренних коммуникаций.
Солдаты, зашедшие на борт с пристыковавшихся военных ботов,
вскинули руки вверх.
— Лина, зайди на мостик. Остальные могут отдыхать, — приказал я.
Стоящая чуть впереди всех фигура в бронескафе быстро двинулась вперед в сторону коридора.
Исполнительная девушка. Даже слишком. Наверное, стоило предупредить, чтобы не торопилась и сняла техно — броню.
— «Квадрат 17 —?9. Вектор А2. Появление новых сигнатур».
— «Запуск идентификации».
Так, а вот это уже серьезно, — Не эсминцы, что — то покрупнее заинтересовалось сигналом о помощи с уже уничтоженного объекта. Похоже на два крейсера и еще одну непонятную хрень. Рейдер, что ли? Универсальный корабль легко выступающий и как носитель, и как хорошо вооруженный и защищенный звездолет для боев в пустоте? Пираты обожали такие посудины.
С точки зрений канонов оборонительной тактики, вся эта банда занимала очень выгодные позиции для защиты планеты и спутника. Грамотные места, позволяющие загодя перехватить любого противника еще до того, как он сможет приблизиться на расстояние гарантированного удара.
Если только он не был психом, выпрыгивающим рядом с планетоидом, в нарушении всех писанных и неписанных инструкций безопасности космических перелетов. Как совсем недавно сделал я. По сути, Разбойник появился у них за спиной, в тылу, там, где не должен финишировать из гипера ни один межсистемник. И теперь ребятки спешили из — за всех сил, стараясь поспеть на вечеринку, успевшую, к несчастью для них, уже закончится.
Итак, что будем делать? Первая группа приближается с вектора идеально подходящего для разгона. Вторая прет с орбиты планеты и, что самое важное — они представляют намного большую опасность.
Похоже выбор очевиден. Будем валить эсминцы, а потом разгонятся для гиперпрыжка.
— Мой барон? — рядом раздался женский голос.
— «Переход в полуактивный режим».
Я открыл глаза, оставив нейрошунт подключенным. Мир странным образом раздвоился. Мостик воспринимался одновременно через обычное человеческое зрение и в то же время через внутренние корабельные датчики.
Захотелось потрясти головой. Да что это такое. Так блин действительна спятить недолго.
С другой стороны, необычное ощущение давало новизну. Ничего подобного мне раньше не приходилось испытывать.
— Как прошла операция? Всё солдаты показали себя нормально? — спросил я, питаясь сфокусировать взгляд на девушке.
— Да, мой барон. Никто не дрогнул, не отступил. Действовали слажено и решительно. Отличная команда, — уверено ответила Лина.
— Хорошо. Значит они готовы и дальше сражаться?
Вопрос застал отверженную врасплох.
— А разве не весь комплекс разрушен? Или мы летим куда — то еще? Я думала после боя крейсер возвращается в баронство. На инструктаже перед операцией говорилось об одном объекте. Разве не так?
— Все верно. Но, мы пока не возвращаемся домой. По дороге заглянем еще кое — куда. Это проблема?
Лина покачала головой.
— Никак нет. Как прикажете, мой барон.
— Прекрасно, — я шевельнул правой кистью в жесте одобрения, тело плохо слушалось в наполовину подключенном состоянии. — Иди, полет продлиться около суток. По окончании, солдаты должны быть готовы к новому бою.
Бывшая наемница качнулась к выходу и почти в тот же миг остановились.
— А к чему конкретно нам следует готовиться? — спросила она и тут же добавила, как будто испугалась, что ее неправильно поймут: — Я конечно не настаиваю на ответе. Просто если известно о задаче, то предварительная подготовка может сильно помочь в ее успешном разрешении.
Положив ноги на подставку и откидываясь на разворачивающийся ложемент, я ответил:
— Абордаж. Скореё всего. Хотя точно пока не уверен. Это зависит нё от меня. Точнее — не только от меня, но еще и от множества других факторов. В любом случае, постарайтесь сохранить боеготовность на высоком уровне для любых ситуаций.
— Как прикажете, мой барон.
Женская рука, затянутая в бронированную перчатку гулко ударила по мощным наплечникам бронескафа.
— Все. Иди отдыхай, вы сегодня отлично потрудились, — напоследок сказал я, окончательно погружаясь в механическое сознание корабля.
Потом, вдруг вспомнив о об одном моменте, дернулся обратно.
— Чуть не забыл. По ходу разгона нам могут повстречаться три эсминца. Не струсят и останутся на прежней траектории — пересечемся примерно через стандартный час. Вряд ли они нам что-нибудь сделают, но все же вы пока там слишком не расслабляйтесь.
— Слушаюсь, мой барон.
Девушка повторно отдала честь и уже действительно покинула рубку. Двойные укрепленные створки с легким шелестом снова оставили меня на мостике одного.
— Проклятье! Как будто пол литра выжрал и без закуски, — проворчал я, падая на изогнутый ложемент.
— «Отменить, полуактивный режим взаимодействия» — с явным облегчением отданный приказ снова запустил нейрошунт на полную мощность.
Реальность исказилась, приборные пульты и развернутые голографические дисплеи рубки исчезли. Пилот — линковод снова стал частью огромного корабля.
Что там у нас дальше по плану? Расчет координат и разгон для гиперпрыжка?
Ах да. Еще эти эсминцы. Забери их Великая Пустота. Ну да ладно, повоюем, все равно следовало проверить Разбойник в бою на дальних дистанциях. А тут такой удобный случай. Прямо подарок судьбы.
* * *
Территория сектора Доминион, Система «Кавараш». Центральная система графства Галаган. Владения короля Эдгара.
Идея баронессы Райд сработала на сто процентов. Это стало, понятно почти сразу же после выхода из гиперпрыжка.
В родной системе графа Галагана, ныне короля Эдгара, при просмотре данных с пустотного сканера, от количества собранных в одном месте боевых межсистемников зарябило в глазах.
Эскадру герцога Орана и моей недавней знакомой резво продвигались вперед, стремясь сблизиться с вражескими порядками у планеты. Разбойник вышел чуть в стороне и поэтому мне представилась отличная возможность оценить слаженность действий новых союзников.
— «Запрос на входящее соединение».
— «Обработка сигнала. Принять?».
Подтверждение и на центральном экране проецируется голографическое изображение леди Элеонор. Сегодня на ней не меховая накидка и вечернее платье, а белоснежный комбез с жестким стоячим воротничком и с защитными вставками.
Воинственный вид. И очень идет платиновой блондинке, неожиданно показавшей незаурядные навыки в военной стратегии.
— Рада вас видеть, барон. Я уже думала, что вы не присоединитесь к нам, — сказала она, окидывая рубку крейсера строгим взглядом. Похоже ей не понравилась пустота. Линководам лишний экипаж зачастую без надобности.
— Ну что вы, — ответил я. — Ни за что бы не пропустил данное мероприятие.
По моим губам скользнула улыбка. Честно говоря, когда шло обсуждение деталей замысла по системе гиперсвязи, применяемые в разговоре баронессой некоторое выражения лично мне, навивали мысли о бизнес — проекте, а не о предстоящей флотской операции. «Лишить ресурсов», «прервать поставки», «вынудить передвинуть график», «создать угрозу благополучию» — как будто речь шла, о финансовом крахе для оппонента, а не о его физическом устранении.
— «Запрос на входящее соединение».
— «Активировать режим конференц — связи?».
Вот и еще один член банды пожаловал, прямо жаждет пообщаться. Никуда не деться, придется включить.
Нажатие иконки на сенсорном дисплее у подлокотника заставило проекцию на центральном экране разделится на две части. Справа осталась баронесса, слева появился молодой парень лет семнадцати.
С нашей последней встречи Джером здорово изменился. Возмужал, заматерел. Юношеская припухлость сменилась на слегка островатые черты лица, из глаз навсегда исчезла неуверенность. Что в целом совсем неудивительно учитывая, как новый герцог пришел к власти после смерти дяди. По рассказам Ламонта, этот весьма «способный» паренек прошелся в буквальном смысле по трупам, забираясь на трон повелителя Семи миров.
— Приветствую барон Вольф, — сказал он. — Баронесса Райд.
Далее последовал легкий кивок для благородной леди. Та, впрочем, не оценила вежливость молодого аристократа.
— Предлагаю оставить любезности, — заявила она. — Давайте перейдем сразу к делу.
— Давайте, — согласился я. — Вижу ваши эскадры успешно теснят противника. Но, как понимаю, самого боя еще не было? Они пока что просто отступают.
— Верно, — согласился герцог Оран — Это отродье ниска — Эдгар, пока не вылез из своей норы. Как бы не пришлось проводить десант на его поганую планетку.
— Не придется, — успокоил я кровожадного мальчика. — Мои специалисты, нанятые в лучших частных медийных компаниях Империи, напрямую отсюда получают информацию. Идет прямая, трансляция через гиперсвязь. Они ее обрабатывают и на ходу создают ролики, которые потом распространяются через Галанет. В том числе в инфосферах мирах Доминиона. А также, что для нас сейчас наиболее важно и в эту систему. Короля выставят трусом и все это увидят, включая его подданных. У него попросту не останется выбора. Он сядет в корабль и выйдет нам навстречу.
— Где мы его и прикончим, — неожиданно свирепо закончила Элеонор Райд.
Джером рассмеялся. Ему понравилась высказанная мысль баронессы.
— Точно.
Я на такое единодушие лишь скупо улыбнулся. Ну и союзнички. Как бы эти двое потом со мною не захотели разделаться. У меня в отличие от них, всего один боевой межсистемник. А они пригнали сюда по три полнокровной эскадры с семью вымпелами в каждой.
— Значит всё в порядке, — для проформы произнес я. — Действуем по плану. Установка единой боевой сети уже началась. Мой крейсер, подключится к вашим в ближайшее время.
— Да, я отдам приказ на доступ.
— Хорошо, мои офицеры готовы.
— Отлично. Тогда, удачи всем нам.
Лица баронессы и герцога пропали. Канал связи закрылся. Вместо него на главном экране появились выходные данные о синхронизации дружеских кораблей в общее информационное поле.
До сих пор не представляю, как я умудрился уговорить их обоих на эту авантюру. Пригнав сюда столько военных кораблей, они оставили свои домены практически беззащитными. Как говорится, приходи и бери, что хочу, чуть ли не голыми руками.
Сама идея нанести несколько нападений на владения короля Эдгара принадлежала баронессе Райд. Ее так впечатлили случайно брошенные мною слова Александра Македонского о лучшей защите в нападении, что она моментально захотела реализовать их на практике. С чем и обратилась ко мне, чтобы договориться об одновременных атаках в разных местах.
Юного герцога подключил уже я через Ламонта, установившего с ним какие — никакие, а все же отношения.
Плюс, и это, пожалуй, самое главное, первоначальный план по нанесению ущерба был мною слегка дополнен и усовершенствован. Вместе с проведением рейдов, я предложил воспользоваться случаем и окончательно решить проблему беспокойного соседа, начавшего зариться на чужое имущество.
Короче Говоря, прикончить этого гада раз и навсегда.
Эдгар слишком много захапал за очень короткий промежуток времени. И даже с весьма немаленьким для окраин сектора флотом и армией уже не мог полностью контролировать все захваченные владения.
Уничтоженный промышленный комплекс здесь, нападение на конвой там, появление вражеских кораблей вблизи важной станции — цепь событий, случившихся за несколько дней, вынуждает его отправить дополнительные силы для охраны наиболее важных объектов в другие звездные системы.
Тем самым ослабляя свой родной мир. И заодно давая нам окно возможности сразиться хоть с какими — то шансами на успех. Превосходство еще на его стороне, но уже не столь подавляюще, как раньше. Мы могли закончить войну здесь и сейчас. Разбив вражеский флот И убив их формального лидера.
Ну а потом, можно и заняться теми, кто стоит за его спиной. Уверен, обычным людям будет интересно узнать, кто на самом деле заварил кашу на границах Доминиона.
После случившегося, для этих деятелей найти себе новую марионетку будет уже не так просто. Как ни посмотри, а сама личность в неофеодальном обществе играла весьма важную роль. За незнакомцем не пойдут. Как минимум понадобиться время, чтобы его раскрутить, познакомить с людьми. что даст нам приличный запас времени.
— Надеюсь все получатся, — вполголоса произнес я, откидываясь на спинку капитанского кресла.
Король Эдгар принял вызов. Что ни говори, а изначально он был все же графом и для него отсиживаться где — то в сторонке, пока идет война не привычно. Его предок являлся одним из Вольных баронов, и он поступил так, как поступали до него все хозяева этого домена. Пришел врат — его надо встречать.
Первое противостояние началось еще до непосредственного огневого контакта. Вредоносные вирусы ринулись вперед бесплотными цифровыми сигналами, стремясь нащупать в космической пустоте очаги электронной жизни на вражеских кораблях.
Найти, внедриться, нанести вред и постараться вывести из строя.
Они искали вход в локальную сеть боевых межсистемников еще до того, как те задействуют бортовое вооружение.
Поломка жизнеобеспечения, перегрузка в энергетической системе, порча навигационного компьютера — чего только нельзя сделать, чтобы превратить ранее смертоносные машины для убийства себе подобных в бесполезные куски железа.
Но это конечно в идеале. В реальности дела обстояли совершенно иным образом. Противники — дотянулись друг до друга. И почти сразу же разбились о выставленные стены неприступных защитных программ.
Потому что ни у нас, ни у врагов нет в составе флота специализированных судов, напичканных аппаратурой для ведения полноценной электронной войны.
Так, проверка виртуальным боем, не более.
— Сетевая атака отражена, — проинформировал меня искин с легкостью закрыв доступ на внутренние серверы от проникновения извне.
— Отлично, — произнес я пока оставаясь чуть в стороне от основных сил и не подключаясь к крейсеру через нейрошунт.
Время еще есть. Побудем простыми зрителями.
На центральный экран выводился поступающий от дружеских кораблей поток данных из единой боевой информационной сети, давая мне прекрасную возможность для наблюдения.
— Запускаю моделирование будущего сражения по исходным параметрам, — сказал искин, активируя еще один голографический экран справа. — У противника общий перевес по количеству и суммарной мощности залпа в двенадцать целых и семь десятых процента.
— Угу, — сказал я без особого интереса наблюдая за виртуальной симуляцией.
Это конечно неплохо и даже познавательно. Однако реальное положение дел вполне может оказаться совершенно другим. Тонкий зум от тактической консоли слева возвестил о первых выстрелах. На экране пространственного сканера появилось множество отметок Стартовавших друг на друга ракет.
По сети передали приказ на перестроение из свободного в защитный ордер. Корабли из союзных эскадр стали притормаживать, перегруппировываясь для встречи с первой волной ракетной атаки.
— Засранцы, — с чувством сказал я, заметив, что и мою скромную персону не обделили вниманием.
Пять красных маркеров сделав плавный разворот неотвратимо приближались к Разбойнику.
Углядели все — таки, сволочи. А ведь я еще нахожусь на приличном удалении от основного театра военных действий.
— Запуск комплекса подавления, — без дополнительных подсказок заявил искин.
— Не сработает, — проворчал я. — Готовь сразу турели. Если оружие им, поставляет тот, кто я думаю, то простыми помехами не обойтись.
Скорее всего у них системы — противодействия на приличном уровне.
— Начинаю идентификацию. Идет сравнение параметров с каталогом военных технологии Содружества.
— С каталогом? — последнее замечание от электронного разума вызвало удивление. — Имеешь в виду — общий сборник вооружений Содружества? Ты что, специально открыл канал в Галанет для этого? Ты хоть представляешь сколько это будет стоить? Плевать на точную модификацию моделей ракет. Обойдемся данными из баз памяти крейсера.
Совсем уже искин сбрендил. Такой фигней занимается.
— Новых каналов не создавалось. Я воспользовался уже активной передачей. Подключение не потребовало задействования дополнительных мощностей, — последовало скрупулезное объяснение.
Мне захотелось стукнуть себе по лбу. Что — то туплю. Это же пиарщики сидят на другом конце, заранее клепают патриотичные ролики о нынешней битве.
— Все равно не нужно, — скорее из вредности чем действительно так думая, сказал я. — Там люди работают, не перегружай им передачу данных. Пусть для них инфа идет через фильтр, там все равно много информации, в том числе визуального ряда.
— Слушаюсь, капитан.
Я кинул взгляд на экран слева, куда выводились показания с операторского места пункта связи. Траффик шел будь здоров.
М-да. Чую, влетит мне эта блажь в копеечку. Пользование межзвездной связью и так недешевое удовольствие. Обычный разговор чего стоит. А уж про столь объемную перекачку и говорить
не приходиться. Как — пить дать, попаду на три — четыре сотни штук, не меньше.
Да и плевать, оно того стоит.
— Активирую турели ближней обороны, — сообщил искин.
Появилась картинка с внешних сенсоров наблюдения. Короткие башенки на корпусе разом выплюнули небольшое облачко плазмы по курсу движения вражеских ракет. Предварительный расчет на упреждения сработал считан на две трети, три точки из пяти на экране погасли, оставшаяся пара продолжила движение.
Еще один короткий залп, и они тоже бесследно растворились в бездонном провале под названием — космос.
— Неплохо, — похвалил я корабельный разум.
— Благодарю, капитан, — вежливо ответил искин.
Первое столкновение на дальних дистанциях началось и закончилось ничьей. Ни одна из ракет противоборствующих сторон не нанесла вреда противнику.
Дальше уже началось веселей. Стартовали перехватчики, дроны.
Закрутилась карусель битвы между малыми кораблями. Еще через тридцать минут, когда на сближение двинулись межсистемники классом повыше, перестрелка приняла более осязаемые формы.
Сгустки плазмы, ионные импульсы, в ход пошло все что имелось на вооружении у каждого из флотов. Именно тогда появились первые потери.
И конечно же ракеты, металлические хищницы сновали повсюду, так и стремясь врезаться в брюхо какому-нибудь зазевавшемуся простофиле.
Хаос наступил повсюду. Ни о каких порядках уже речи не шло. Сражение очень быстро распалось на множество отдельных столкновений. Стрельба в упор, кто — то шел на таран, одни подбитые межсистемники мирно распадались на части, другие взрывались, успев захватить с собой тех кому не повезло оказаться слишком близко.
Не успел я опомниться, как битва превратилась в дурдом, строй смешался, все это стало напоминать базарную сутолоку, где люди двигаются в абсолютном беспорядке.
— Какого хрена происходит? — в шоке от происходящего спросил я вслух непонятно кого. — У них же единая боевая сеть. Ей никто не командует что ли?
Оказалось, так и есть. Выбранный командующий флотом союзников упустил ситуацию из — под контроля. У мужика не имелось опыта для столь масштабных боев, и он попросту не сумел вовремя, скоординировать действия наших эскадр.
— Он успешно руководил флотом баронства, он успешно руководил флотом баронства, — передразнил я баронессу Райд, когда она настаивала на своём кандидате.
А куда деваться? Людям герцога, успевшим профукать два из семи миров доверия не было. Я тоже, мягко говоря, не годился на эту роль. Никаких навыков управления столь большими соединениями у меня не имелось. Вот и согласились на этого ветерана, оказавшегося полным раззявой.
— Искин, — сказал я. — Что по флагману флота противника. Удалось его вычислить?
Того и гляди начнем проигрывать. Следовало поторопиться и сделать то, ради чего ударный харанский крейсер держали до этого времени на скамейке запасных. Несколько ракетных залпов не в счет.
Один укол. Точно в сердце. С ювелирной точностью. Чтобы обезглавить вражескую армию.
— Никак нет, капитан. К сожалению, идентифицировать флагман не удалось. Они как и мы, используют перекрестную единую командную сеть с высоким уровнем шифрования. Определить откуда именно поступают приказы невозможно.
Поглядев на суматошное мельтешение маркеров на дисплее, я не сдержался и проворчал:
— Если у них там вообще кто — то еще отдаёт приказы. Такой же бардак, как и у нас. Кто на что горазд, творят что хотят.
Подумать об идиотизме ситуации долго не получилось. Уже через пару минут искин «обрадовал» меня новым известием:
— Корабль «Стремительный меч» находится под плотным огнем. Его зажали с двух сторон два эсминца. Регистрирую многочисленные повреждения корпуса.
Отлично. Герцога Орана убивают. Скоро на одного союзника станет меньше. Ну что за ерунда в самом деле.
Привыкли придурки командовать небольшими эскадрами, а подумать заранее об этом не судьба. И я тоже хорош, понадеялся на военспецов, кого вроде как с самого детства должны готовить воевать.
— Где он? — чуть ли не прорычал я. — Выведи на тактический экран и подсвети его корабль.
Класс. Просто класс. Теперь вместо того, чтобы убивать короля Эдгара, мне придется спасать этого мелкого засранца.
— Выполняю.
Пустотные сканеры продолжали скрупулезно передавать данные с поля боя. Красные и синие точки смешанные в одну здоровую кучу, показывали точное местоположение дружеских и вражеских кораблей, участвующих сейчас в битве.
Блин, чтоб его. Мне бы изучить базу по тактике и стратегии космических боев. Можно было бы взять руководство на себя. А так, бесполезно. Ничего ведь не понятно. Опыта компьютерных игрушек в далекой молодости тут определенно недостаточно. Как бы еще хуже не сделать.
— На открытом канале началось вещание на оба флота, — внезапно доложил искин, запуская еще одну боковую проекцию.
Из — за многочисленных голографических дисплеев с оранжевыми рамками командная рубка харанского крейсера стала напоминать зал с неновыми рекламными щитами.
— Что там? — спросил я, но Разбойник уже запустил изображение. Какие люди. А мы вас только — только искали. Король Эдгар самолично предлагал Джерому сдаться, обещая тому жизнь, взамен за клятву вассала.
Что любопытно, источник сигнала находился на одном из двух эсминцев. Дальнейшее сканирование показало, что он относился к передовыми — ударным межсистемникам сайконского производства последнего поколения.
Логично. Самый большей, не значит самый лучший. Флагманом оказался вовсе не самый здоровый во вражеском флоте корабль.
Вот моя цель. Его надо обязательно уничтожить.
Я нажал несколько иконок на интерактивной консоли под правой рукой, разворачивав кресло в ложемент. Пришла пора подключения через нёйрошунт.
Но тут особо громкие крики заставили меня остановить подготовку и с изумлением уставится на центральный экран.
Там, его светлость герцог Оран бился в натуральной истерике поливая своего оппонента тоннами грязных ругательств.
Здорово парнишку прорвало. И где — то его можно понять. Он с таким трудом дорвался до трона, перебил целую кучу других претендентов и вот когда — уже все, кажется сиди ровно, да наслаждайся обретенной властью, появляется некий нехороший человек и заявляет, что — ты должен подвинутся и отдать все ему.
Тут и более благоразумные потеряют голову. А уж этот кровожадный дьяволенок и вовсе слетел с катушек.
— … никогда!!! Слышишь, ты?! Никогда и ни перед кем, Джером из рода Оран, Законный герцог и повелитель Семи миров ни за что не преклонит колено!!!
Боги, как он орал. Его перекошенное яростью лицо буквально сочилось ненавистью к королю Эдгару. Кажется, на того это произвело сильное впечатление, раз уж он ничего не говорил, застыл Столбов и слушал, как его оскорбляют на всю галактику.
В какой — то момент, молодой правитель успокоился и вдруг вполне спокойным, почти будничном тоном произнес:
— Ни ты, ни твои истинные хозяева, не заставят меня покориться. Страх и Ужас!
Картинка дернулась и пропала. Джером отключился. А потом его корабль, вдруг резко включил основные маршевые двигатели, превратив многотонную стальную махину в огромный снаряд. Понесшийся Тараном прямиком на эсминец Эдгара.
Вспышка.
Два маркера на тактическом дисплее мигнули и погасли.
— Ни хрена себе, — пораженно выдохнул я.
Парень не стал сдаваться. Он предпочел забрать врага с собой, но не склонять перед ним голову.
как ни посмотри, а это внушало уважение, Джером оказался истинном Вольным бароном Великой Пустоты.
После его смерти битва началась с еще большим ожесточением. Кого — то его поступок воодушевил, кого — то привел в бешенство, а кому — то вселил страх в сердце. Не затронутых не оказалось сражение вспыхнуло с новой силой. И на этот раз я вступил в него по — настоящему, как линковод, управляющий харанским ударным крейсером.
Уже очень скоро стало понятно, что превосходство полностью на нашей стороне и что у врагов нет ни единого шанса.
Из пятидесяти вымпелов флота Эдгара, мы уничтожили всех до единого. Без пощады, без милосердия, без жалости.
Добивали даже тех, кто выходил в эфир и хотел сдаться. Разозлённые люди герцога не щадили никого, уничтожая даже тех, кому повезло выброситься в спасательных капсулах из погибающих
кораблей.
Под конец битва превратилась в натуральную бойню. Начали раздаваться предложения подойти к столичной планете графства и
произвести орбитальную бомбардировку, чтобы отомстить за смерть герцога Орана.
Нам с баронессой с трудом удалось отговорить горячие головы от этой затеи, велев им побыстрее отправляться домой.
Сам я тоже поступил подобным образом и взял курс на баронство.
Откровенно говоря, вся эта войнушка начала мне здорово действовать на нервы.
Тихая и спокойная жизнь продлилась недолго, всего две недели. А затем случилось то, что и должно было случиться. В систему баронства Канваль вошел Флот Империи.
