Глава 15
Территория сектора Доминион. Система баронства Вольф. Город Сен — Мар. Здание Магистрата.
Вдоль широкого коридора на вытянутых держателях едва заметно трепещутся мерно — красные штандарты нового герба баронства. Под действием легкого ветерка из раскрытых настежь двойных дверей оскаленные волчьи морды слегка искажались, создавая впечатление оживших существ.
На полу толстый ворс шикарного ковра сминается под закованными в металл ногами идущих людей. Горят дорогие люстры на потолке, и солнечными зайчиками отражаясь от техно — брони.
В роскошной обстановке, призванной радовать гостей в изящных нарядах для светского приема мы смотримся неуместно, внося диссонанс в общую атмосферу праздника.
Сегодня начало новой эпохи баронства с новым правителем.
Канваль окончательно ушло в прошлое. Грядет эра Вольфа.
Не мои слова. Придумали советники, объявляя на церемонии.
На мой взгляд немного пафосно и претенциозно. Хотя вполне подходит для общего настроя. Люди встречали с одобрением. Как и мой вид в стилизованных под старину высокотехнологичных доспехах с коротким бордовым плащом за спиной.
Правда порадоваться вдоволь не удалось, почти сразу после официальной части, проходящей на Площади, как раз неподалеку от строительной площадки, где закладывался фундамент сверх высотного небоскреба для будущего планетарного правительства, пришло срочное сообщение.
Мы с Риккардо и Линой укрылись от толпы в ближайшее здание, куда вскоре должна была переместиться наиболее уважаемая публика на прием. И куда я бы тоже пришел, переодевшись в обычные цивильные одежды.
Не вышло.
— Сколько? — непонятный любому постороннему вопрос, главе всех вооруженных сил баронства не показался трудной загадкой.
— Пока двадцать, на дальних подступах, — по деловому ответил Риккардо.
— Это не все, — скорее утвердительно, чем вопросительно добавила Лина.
Затормозив в коридоре и нисколько не стесняясь роскошной обстановки вокруг, я задумчиво скрестил руки на груди.
— Есть идеи об общем количестве?
Мои ближайшие помощники по военной сфере коротко переглянулись, затем синхронно дернули правым плечом.
— Аналитики говорили о пяти ударных эскадрах, — сказал Риккардо.
— Минимум, — добавила Лина.
— Прелестно… — протянул я.
Собственно говоря, появление имперский флотской группировки для меня не являлось каким — то уж сильным сюрпризом.
Признаюсь, мы их ждали. Вот только сроки предполагались несколько иные. Противники действовали более расторопно, чем прогнозировали искин Разбойника вместе с нанятыми на стороне, спецами по анализу.
«Теория военных игр». Неплохая компания, базирующаяся где — то в центральных — мирах. Они предоставляли несколько необычные услуги, в основном для наемников с Биржи Найма.
Полноценное моделирование ситуаций в бою, выявление точных причин победы или поражения, их влияние на дальнейшее развития событий. Вот примерно, чем занимались эти ребята.
Скажем прямо, для одного отряда, выполняющего небольшой контракт по охране одинокой колонии в Периферии все эти заморочки не слишком нужны. Сиди за забором, охраняй периметр и надирайся по вечерам местным аналогом пива в компании заскучавшей на далекой планете девицы. Ничего необычного. Разве что придется несколько раз сделать вылазку наружу под прикрытием дроидов. И все. Скукота.
Другое дело, если речь идет о полноценной компании на длительный срок против хорошо вооруженного противника, имеющего в распоряжении пушки не хуже, чем у тебя. Тут уж придется подумать головой, просчитывая тактику и стратегию. И зачастую, одного человека, хоть и хорошо подготовленного, для этих целей уже недостаточно. Требуется целый штаб головастых умников, кто точно скажет, что будет после того, как ты займешь именно этот городок, а не какой — то другой.
Иметь у себя отдельный аналитический отдел со всем необходимым оборудованием и подготовленными спецами весьма дорогое удовольствие. Оно далеко не всем по карману. А воевать — то надо.
Поэтому обращаются к другим подрядчикам, специализирующимся как раз по данной тематике.
Вот и я тоже по Галанету запросил у них полный анализ нашего бардака с представлением всех известных фактов, но без указания точных имен и привязке к конкретным местам, где все происходило.
Просчитать примерные последствия я и сам в общем — то мог. Ничего сложного. Тут, как говориться, и дурак додуматься. Но все же хотелось конкретики, а не туманных образов, крутящихся простыми догадками в голове.
Ответ пришел довольно быстро и очень неутешительный. Мои подозрения полностью подтвердились. Кронпринцесса все — таки не удержалась и рискнула пойти в ва-банк.
Стерва такая…
— Что — же, значит будем готовиться. Сколько до их прибытия в локальное пространство планеты? — спросил я.
— Финиширование произошло в некотором удалении от нас и узла Арок. Они еще не все вышли из гипера. Пока прибудут остальные, пока перегруппируются в единый ордер, пока начнут сближение. Добраться на маршевых двигателях до сюда тоже потребует времени. Полагаю, часов шесть — восемь у нас есть.
— Немного, — произнес я. — Ну да другого не имеем. Будем плясать от того, что есть.
Лина улыбнулась. Ей показалось забавным услышанное выражение. В этот момент Риккардо застыл на месте. Затуманенный взгляд лучше всяких слов говорил о том, что он подключился к нейронной сети.
И он и Лина, как и я, сегодня в техно — доспехах. Для внушительности на прошедшей церемонии посвящения нового барона.
Мастер Старк, к великому счастью, не пострадавший во время конфликта, позаботился о том, чтобы вся верхушка обновленного баронства, отвечающая за его оборону, выглядела в едином стиле.
Теперь не только я щеголял в крутом скафе под старые рыцарские доспехи. Мои командиры тоже обзавелась соответствующей экипировкой.
Мне же, старый оружейник, провел небольшой апгрейд, улучшив продукцию сайконских военных инженеров нано частицами, более продвинутой электронной начинкой и оружием классом повыше.
После модификации поверхность скафа, купленного за внушительную сумму в далеком маркизате Дьер, приобрела слегка матовый оттенок. Отчего черно — красный окрас стал еще больше насыщенным и контрастным.
Вместе с общими усовершенствованиями мне это очень понравилось. Смотрелось просто отлично. Из недавнего опыта, я понял, что правителю целой планеты, хорошо выглядеть также важно, как иметь в распоряжении достаточно ресурсов для развития звездной системы.
— Что такое? — задал я вопрос, дождавшись, пока Риккардо оживет.
— Доложили с пункта связи. Вас вызывают с прилетевших, кораблей.
— Ну еще бы, — произнес я не слишком довольный.
Предстоял разговор! И очень серьезный.
— Давайте в комнату совещаний. Разговаривать будем там. И вызовите сюда Ламонта. Он еще где — то на празднике. Его присутствие тоже необходимо.
Лина с готовностью замерла, тоже подключаясь через личную, нейронную сеть для связи с управляющим.
В Сен — Мар снова начала функционировать инфосфера. Пока только здесь, но вскоре обещали наладить на всю планету.
Для важных переговоров подготовились основательно. В помещение откуда — то приволокли огромное кресло с высокой спинкой, позволяющее разместиться в нем без труда в бронескафе. Позади на стену нацепили драпировку со все той же клыкастой мордой неведомого для здешних мест зверя.
По правую руку внушительными статуями из металла замерли Риккардо и Лина. Слева встал Стюарт Ламонт и один из советников, одетые в дорогие шмотки для вечернего приема.
Оглядев внушительную композицию, я сам себе мысленно кивнул довольный увиденным. Неплохо смотрятся. Основательно так. Не какие — то нищеброды собрались, а вполне себе серьезные люди. Готовый обсуждать не менее серьезные дела.
Уместив зад в кресло по центру, я махнул одному из технарей в дальнем конце комнаты для запуска голографической проекции.
Замерцали проекторы, мгновение и в середине зала, освобожденного от вытянутого овального стола, появилось изображение наших космических гостей.
Ее императорское высочество кронпринцесса Изабелла в окружении офицеров имперского флота. В темно — синих строгих мундирах, рослые, подтянутые, с уверенностью в глазах эти вояки с первых секунд производили впечатление опытных и умелых солдат.
Ну мы блин и попали… Прямо охотничья свора. Того и гляди ждут, как их спустят с поводка на загон дичи. А те и рады. Настичь, повалить, растерзать. В радость и в удовольствие.
Челюсть сама сжалась с силой. Хрен вам всем на рыло. Это мы еще посмотрим, кто тут хищник, а кто жертва. Внушительно пялиться и мы умеем. Тоже не пальцем деланные…
Постаравшись сделать взгляд слегка отстраненным и в то же время ледяным, я по очереди посмотрел на всех, кто находился на другом конце связи.
Неторопливо и напоказ. Демонстрируя абсолютную уверенность в собственных силах.
Помогло. Уже через минуту никто уже не глядел на нас, как на обед. Некоторые наоборот, уже сами старались не пересекаться взглядом с грозным сингарийцем.
Все, за исключением принцессы. Та вполне сносно перенесла бессловесное противостояние. Жизнь в высших коридорах власти Самой могущественной страны в галактике позволила ей это сделать без особого труда. Наверное, там и не такие экземпляры человеческой популяции попадались.
— Итак, — я решил первым нарушить молчание. — С чем прибыли?
Хотя, откровенно говоря, потянуть время не мешало бы. Да и ладно. Чему быть, тому не миновать.
— А вы не догадываетесь? — тоже не стала изображать светскую беседу моя визави.
Сколько там ей? Девятнадцать? Выглядит так. А на самом деле уже далеко за сотню перевалила.
Я, когда почитал о семье нынешнего правителя Империи чуть не упал. Не ожидал, что встреченная девчушка окажется и не девчушкой вовсе. Все никак не отвыкну от привычки соотносить возраст человека по внешнему виду. Это на дикой Земле сколько не делай пластические операций все равно не скроешь истинного количества прожитых лет. Будет заметно, как ни старайся.
А здесь пожалуйста. В центральных мирах легко уберут недостатки старения, вплоть до полного омоложения всего тёла. Лишь бы деньги у клиента водилась.
— Зря вы, барон, отказались от моего предложения, — сказала Изабелла.
Я растянул губы в вежливой улыбке.
— Стать герцогом, — произнес я, придав голосу мечтательные нотки. — Очень заманчивая перспектива…
Затем резко остановился, прогнал с лица легкомысленное выражение и продолжил серьезно:
— Проблема в том, что у вас нет власти раздавать здесь титулы. Да и будем откровенны — в Империи вы тоже не можете этого делать. Так к чему мне вам доверять? Неужели вы и впрямь ждали, что я развешу уши, радостно соглашусь на ваши предложения и побегу исполнять приказы, на ходу теряя штаны?
Не сдержавшись, под конец я позволил себе легкую насмешку. Девчонка в виде цифровой проекции это сразу почувствовала и нахмурилась. Дочь Императора не привыкла, чтобы над ней подшучивали.
— Поступив Правильно — вы бы никогда не попали в ту ситуацию, в которой сейчас оказались, — сказала она, погасив вспышку гнева.
Хорошо умеет контролировать себя. Сдержана, знает, когда и что говорить. Не ведется на провокации. Очень хорошие черты для правителя. И это плохо. Для меня.
— А в какой именно, по вашему мнению, ситуации я оказался? — развязно развалившись в кресле, нагло поинтересовался я. — Вроде бы ничего такого экстраординарного не произошло. По крайней мере. пока.
И опять конец фразы вышел отличным от начала. Намек на то, что время переиграть все еще остается. Корабли просто вышли из гипера в обычное пространство. Никакого боя еще не произошло, все в пределах правил и законов.
Это она тоже поняла вполне четко. Изящная головка с аккуратной прической темных волос печально качнулась.
— Уже поздно что — то менять. Все уже решено. И наше здесь присутствие, полное тому подтверждение. Вам не победить. Нам точно известно, какие силы сейчас защищают эту систему. Давайте обойдемся без лишнего кровопролития. Ни к чему, чтобы погибали люди. Вспомните о Кодексе Войны.
Я ухмыльнулся.
— Тогда, почему бы вам не вспомнить о Хартии Порядка? — спросил я, облокачиваясь на правый подлокотник. — Тоже знаете ли довольно любопытный документ. Никогда не читали его на досуге?
Девушка, точнее взрослая женщина в теле юной особы, на подколку лишь мило улыбнулась.
— Согласна, занимательное чтиво. И касается исключительно цивилизованных миров. Доминион лишь формально считается членом Содружества.
— И тем не менее…
Не выдержав Изабелла нетерпеливо взмахнула рукой.
— Да ради всех забытых богов! Неужели вы всерьез намереваетесь, пугать меня гневом Консулата? Если так, то зря теряете время. Некоторые личности оттуда совсем не против передать власть в этом беспокойном секторе разумным людям.
Я скрипнул Зубами. Проклятая председательница. Дамочки похоже успели неплохо спеться за время с нашей встречи на церемонии награждения.
Или именно там они и договорились? И та, и другая присутствовали на приёме. Вот блин дают.
— Ну ладно, с этой стороны вы себя прикрыли, — сказал я. — А что по поводу самой Империи? Население поддержит войну? И главное, как отреагируют на вашу инициативу другие страны? В галактике довольно и других крупных игроков. Например, Федерация Сайкон. Они точно не обрадуются столь большому расширению территории своего ближайшего конкурента.
И тут случилось неожиданно. Кронпринцесса засмеялась. Искренне, весело, без притворства, с явным наслаждением.
Какого черта она так развеселилось хотелось бы знать?
— Так вы еще ничего не поняли да? — спросила она, сверкая идеально белыми, ровными зубами.
— Вы о чем? — осторожно спросил я, почувствовав подвох.
Девушка сделала круговой жест рукой перед собой.
— Обо всем этом. 0 том, зачем я здесь и почему прилетела сюда в сопровождении эскадры пограничных боевых межсистемников.
Поняв, что дело нечисто, я не стал спешить с ответом, ненадолго задумавшись. Но говорить все же пришлось, потому что собеседница продолжала молчать, сверля меня настойчивым взглядом.
— Империя хочет взять под контроль Доминион, — четко выговаривая слова, чтобы не возникло каких-то недопониманий, произнес я. — Ваши люди использовали короля Эдгара, как подставную фигуру, марионетку, во всем верную имперской СБ. Бывший командир баронской гвардии моей жены — Шакра, тоже являлись их агентом влияния. Через нее вы планировали устранить меня и захватить баронство. Полагаю, для управления сети статичных гиперпространственных переходов. Через самопровозглашенного монарха вы рассчитывали увеличить свою власть и в конечном итоге захватить весь сектор. Разве не так?
Изабелла небрежно кивнула. Потом вдруг сразу же едва заметно качнула головой.
— Так, да не совсем так, — заявила она. — Все верно, за исключением причастности к этому Империи.
Внезапное заявление меня огорошило. Это еще что за новости?
— Не понял, — недоуменно спросил я. — Тогда кто?
Кронпринцесса опять улыбнулась.
— Я, — ответила она, глядя мне прямо в глаза.
И я сразу же ей поверил. Слишком уж спокойно она сказала об этом. Буднично, привычно, словно для нее это не казалось чем — то особенным.
Захотелось выругаться. Грязно. И вслух.
А в голове замелькали суматошные мысли.
Что мы имеем? Самое огромное государство во вселенной. Девять сотен обитаемых миров, больше тысячи звездных систем, невообразимое количество космических станций, сравнимых по размеру с огромными мегаполисами, население, давно перевалившее за несколько триллионов жителей.
Здесь живет девочка, дочка правителя. Она взрослеет и вскоре понимает, что трона ей не видать. Не знаю, может прошла тестирование на соответствие звания Императора заранее, может сама сообразила, что титула ей никогда не доверят. А власти всё равно хочется.
Что делать? Пытаться организовать заговор против отца — бессмысленное занятие. Империя не признает престолонаследование по крови. Даже после смещения старого правителя, нового станут выбирать совсем по иным критериям.
Военный переворот тоже маловероятен. Люди попросту не признают узурпатора, да и механизмы безопасности на подобные случаи обязательно предусмотрены. Обломают рога, не успеешь и дернуться.
Остается одно — найти себе другую страну. Где и стать единоличной властительницей.
Причем не какую-нибудь задрипанную одинокую планетку, а что — то намного большее. Что — то, похожее на настоящую Империю, с множеством миров и звездных систем.
Доминион.
Наверняка, эта куколка бывала здесь уже неоднократно с самого детства. Пообвыкла, пообтесалась среди местных, пожила в их обществе. И поняла, что без вооруженной поддержки тут ловить нечего. Сам сектор подходит для замысла идеально. Вот только не любят здесь чужаков и ни за что не признают власть над собой. Для этого нужна другая фигура. Скажем, рядовой граф с окраин по имени Эдгар.
Начало строительства гиперврат дало еще больший толчок затее. Имея в наличии сеть арочных переходов взять под контроль сектор становилось намного проще.
Потом можно жениться на фальшивом императоре и официально узаконить свое появление. Или придумать что — то еще. Это будет уже не так трудно. Король Эдгар выступит тараном, который сметет врагов и проложит путь настоящей правительнице.
Фантастично? Возможно. Неосуществимо? Нет. Схема вполне могла сработать.
— Знаете, — сказал я негромко. — Я вот одного не понимаю. Как вы смогли привлечь на свою сторону флот? Я же вижу, это настоящие имперские корабли. Боевые межсистемники, входящие во флотские соединения Империи. Подчиняясь вам, они нарушают присягу. Как вы добились измены?
Тонкие брови принцессы сдвинулись к переносице.
— Они не изменяли трону, — заявила она. — Операция проходит под эгидой антипиратского рейда в рамках мероприятия по снижению уровня опасности космических перелетов в ограниченных зонах Содружества. Имеются все заверенные разрешения.
— Хитро, — вынужденно признал я. — А через несколько лет, значит, кое — кто из командиров уйдет со службы и станет вашим приближенным в новой империи. С титулом, внушительной суммой на счете и огромными владениями.
Изабелла сделала небольшой шаг вперёд.
— Верно. Они станут очень богатыми. Невероятно. К тому же, молодому государству тоже понадобится флот. Знаете, сколько получают офицеры на удаленных от центральных миров пограничных заставах? — Непростительно мало. Я с большой радостью собираюсь устранить эту несправедливость.
На лицах, стоящих рядом военных в форме, промелькнули довольные выражения.
Ясно. Банальный подкуп. Не оригинально, зато эффективно. И вот еще что. Спорю на что угодно, на самом деле СБИ знает обо всем этом и целенаправленно не вмешивается. Скорее всего тоже хотят извлечь какую — то выгоду. Подождут несколько сотен лет, и постепенно, шаг за шагом приберут Доминион к рукам, присоединив фиктивную Империю к настоящей.
И что в этой ситуации прикажете делать мне? Да все то же самое. Сопротивляться из — за всех сил и посылать всех начальников на три веселых буквы. Я не для того столько надрывал здесь задницу, чтобы отдавать все какой — то фифе. Пусть она и кронпринцесса.
— Мое предложение о титуле герцога все еще действует. Подчинитесь мне и вы станете им в тот же момент, — вкрадчивым голосом произнесла Изабелла.
Ее слова вызвали у меня кривую ухмылку.
— Всего несколько дней назад, я участвовал в одной битве. Вы, наверное, о ней знаете, там погибла ваша марионетка, — сказал я. — До нее, я может быть и начал бы с вами договариваться. По крайней мере, попытался бы точно. Но сейчас это уже невозможно. Я недолго здесь прожил, однако успел понять очень простую вещь.
— Какую? — спросила принцесса хмуря брови, так как почувствовала, что ответ ей не понравиться.
— Не желаю превращаться в чью — то марионетку, — сказал я и выключил канал связи.
* * *
Сектор Доминион. Система баронства Вольф.
Спустя примерно три часа, сменив бронескаф на военный комбез и оставив на планете Риккардо и Лину организовывать оборону от возможного десанта, я на Разбойнике выдвинулся вперед, сокращая время встречи, а заодно удаляясь от населенного мира.
В сражениях на орбитах очень часто поврежденные корабли затягивает в гравитационные колодцы, куда огромные махины без работающих маневровых двигателей проваливаются, достигая поверхности в виде пылающих груд раскаленного металла.
Разрушения от подобных подарков зачастую превосходят по масштабам намеренно проводимые бомбардировки. Не хотелось, чтобы на мой нынешний дом вскоре падал всякий горящий хлам.
К этому времени корабли заговорщиков уже вышли из гипера в полном составе, сформировали походный порядок и борзо двинулись вперед.
Две сотни боевых межсистемников различных моделей и типов. В основном средние ударные корветы, эсминцы и фрегаты из кого обычно формировали пограничные патрули.
И я, на легком харанском крейсере. Один. Против всей этой армады агрессоров.
Черт! Да про меня будут слагать легенды и петь песни еще многие сотни лет.
Осталась сущая ерунда — перебить всю эту толпу и дело полностью в шляпе. Я прославлюсь в веках.
Мрачно усмехнувшись, я в нетерпении побарабанил по одной из активных приборных панелей под рукой.
Осталось немного. Буквально чуть — чуть…
— Запрос на входящее соединение с флагмана противника, — не вовремя появился искин, сообщая о желании известной особы снова поговорить.
Что же ей неймется — то а?
— На экран, — приказал я.
Вновь появилась изображение ее высочества кронпринцессы Изабеллы.
— Последнее предупреждение, — решительно заявила она. — Сдавайтесь и никто не пострадает.
Я глянула на таймер слева, успев заметить, как истекают последние три секунды. Время.
— Как выдумаете, кого вы видите перед собой? — спросил я. — Испуганного рекрута из военизированного корпуса корпорации на отдаленной планете? Неопытного наемника с Биржи Найма перед первым контрактом? Или может дисциплинированного офицера из Объединенного Флота во время задания? Нет. Я не они. Уже не они. Перед тобой повелитель системы Канваль Макс Вольф. Вольный барон Великой Пустоты. Так что нет, никакой сдачи! Лучше это сделать вам, Чтобы избежать напрасных смертей.
— Что?! — возмутилась принцесса. — У вас всего один корабль, у нас их больше двух сотен. Вам не победить. Что за глупости вы Говорите?
И в этот момент, экран пространственных сканеров начал стремительно обрастать появляющимися точками.
Ну вот. Прибыли.
— Говорит маркиз Рош. командир флота маркизата Рош. поступаю под командование барона Вольфа, — донеслось на открытой частоте связи. — Страх и Ужас!
Не успел стихнуть первый голос, как раздался второй:
— Это граф Стокворд из графства Стокворд. Я и мои люди на время переходим под руку барона Вольфа. Страх и Ужас!
— Барон Горал присоединятся к общему флоту. Страх и Ужас!
— Здесь лорд — командующий Корфилд отдельным соединением флота королевства Фессар. По приказу моего короля, перехожу под временное командование его милости барона Вольфа. Слава Фессару!
— Говорит герцог Тирол. На врем битвы отдаю все свои корабли в полное распоряжение барона Вольфа. Страх и Ужаса!
— Это Вольный барон Кварт. Убьем захватчиков! Страх и Ужас!
— Здесь маркиз…
— Говорит адмирал флота королевства…
— Пятый Штурмовой с бароном Вольфом…
Корабли все выходили и выходили из гипера, появляясь сразу в трех местах и беря идущие имперские эскадры в подобие клещей.
— Видите ли, — сказал я, глядя на сердитую принцессу, она тоже слышала все сообщения на открытых каналах, — мы вас ждали. Вы пришли быстрее, чем я рассчитывал, но ваш приход не стал для меня сюрпризом. А некоторые записи, сделанные в битве с королем Эдгаром убедили большинство благородных родов Доминиона на время отложить выяснение отношений между собой и сосредоточить усилия против внешнего врага.
Общее количество прибывшего подкрепление сравнялось с вражеским флотом и начала его постепенно превосходить.
— Признаю честно, — продолжил я. — Сначала я планировал лишь испугать агрессора угрозой больших потерь. Воевать со всей Империей было бы слишком глупо. Но теперь, узнав правду я переменил решение. Полагаю, показательное наказание в виде уничтожения кораблей захватчиков надолго отобьет у других желание соваться сюда. Поэтому извините, ваше высочество, но мы будем вынуждены убить вас всех. Ничего личного.
Изабелла до последнего момента выглядевшая рассерженной, внезапно как — то нехорошо улыбнулась.
— Тогда и вы простите меня, барон. Мне тоже придется прибегнуть к насилию и уничтожить вас. А вообще, хочу поблагодарить вас на прощание. Вы собрали самые боеспособные силы сектора в одном месте, Что намного облегчит наше дальнейшее продвижение в глубины Доминиона. Спасибо.
Озадаченный, я недоуменно спросил:
— Что вы имеет в виду?
— Сейчас увидите, — сказала кронпринцесса и прервала связь.
Уже догадываясь в чем дело, я развернулся к дисплею, куда выводились данные о ближнем и дальнем пространстве. И тотчас же выругался вслух.
Вслед за кораблями аристократов Доминиона в космосе начали появляться сигнатуры других боевых межсистемников. Много.
Очень много. Они взяли нас в условное огромное кольцо, по сути зажав со всех сторон.
Хитрая бестия обвела меня вокруг пальца! Она, а скорее всего, ее офицеры, просчитали появление эскадр поддержки из других доменов и подготовились заранее.
Бездна и все ее обитатели! Это катастрофа! Против стольких нам уже не выстоять.
— Обнаружены сигнатуры в квадрате 45–14, - доложил искин. — Из гиперпрыжка выходят корабли.
— Да они тут везде выходят, — недовольно проворчал я, запуская, тактический анализатор будущего боя.
— Судя по масс — детектору, это межсистемники большого типа. Начинаю сканирование…
Заинтригованный, я отвлекся и посмотрел на выводимые данные.
— «Харанский тяжелый крейсер последнего поколения „А“, класс „Возмездие“ серия „Звездная ярость“. Конфигурация бортового вооружения и оснащения „А — 9“».
Приплыли. Теперь нам точно конец. Против таких монстров ни за что не выстоять. Их там чуть ли не полсотни собралось.
— Запрос на входящий сигнал.
— Принять.
Чего уж там. Поговорим.
В следующую секунду мое лицо вытянулось от удивления. Вместо ожидаемых физиономий еще одних офицеров — ренегатов имперского флота, на меня смотрел со смешинками в глазах Рао Пармар, собственной персоной.
— Привет, мой друг. Вижу у тебя определенные проблемы. Не против если мы присоединимся для помощи?
— Как…? Откуда…? Какого черта ты здесь делаешь? — спросил я, до глубины души изумленный появлением ученого, да еще в сопровождение столь внушительного эскорта.
— Возвращаюсь в свой медицинский центр, он до сих где — то должен находится на планете. Надеюсь, его еще не успели там развалить? — весело ответил Пармар.
Я наконец справился с бурей эмоций и задал вопрос, который так и вертелся на языке:
— Откуда ты узнал о вторжении? Раз уж прилетел не один. И кстати, кто это?
Сингариец сделал приглашающий жест и рядом с ним встал еще один светловолосый высокий мужчина с яркими голубыми глазами.
— Позволь представить тебе талайра Бернета Калира. Он является командующим сингарийского флота. Мои источники поделились со мною определенными слухами, ходившими в последнее время по коридорам Консулата. И я попросил его сопроводить меня в одну из, отдаленных Систем на окраинах. Как видишь, он удовлетворил мою скромную просьбу.
— У вас есть собственный боевой флот? С каких пор?
— С тех самых, как стало известно об угрозе метаморфов. Члены Совета решили, что нам не помешает дополнительная защита, состоящая исключительно из наших людей. И мы разместили заказ на харанских верфях. Недавно корабли прошли последнее испытания и вступили в строй.
— Сильно, — впечатленный произнес я. — И что теперь? Будем воевать вместе?
Пармар покачал головой.
— Думаю не следует доводить до крайностей. Всегда можно сначала попробовать решить дело миром. Ты согласен?
Я кивнул. Действительно, зачем устраивать бойню, если есть возможность договориться по — иному?
И мы договорились. Точнее предъявили ультиматум продажным имперским военным с требованием валить из баронства куда подальше и забыть сюда дорогу навсегда. Их предводительница скрипела зубами, но была вынуждена уступить. Вскоре ее ждут дома веселые времена разбирательств. Пармар обещал дать знать в Имперский Сенат о недостойном поведении дочери Императора. Думаю, мало ей не покажется.
Корабли благородных родов ушли обратно в Доминион. Гордые собой и довольные победой, они скорее всего уже через несколько дней снова сцепятся между собой, припоминая старые обиды. Но это уже неважно. Главное они уже сделали — показали, что в случае необходимости весь сектор готов подняться для защиты своей независимости.
А я, вернулся обратно на планету, где меня встречали, как победителя. Но это сейчас, завтра все будет уже по — другому.
Ежедневные дела и проблемы баронства наваляться с новой силой.
И знаете что, меня это уже не пугает. Потому что с недавнего времени, я действительно начал считать его своим домом.
По — настоящему.
К тому же своей судьбы ещё ждали миры бывшего герцогства Оран, расположенные неподалеку. С ними тоже надо будет что — то Делать. Не бросать же на произвол судьбы. Кому — то придется ими заняться. Почему бы не мне? Благо полученные от Древних гены позволят жить чуть ли не вечно. Времени должно хватить и не только на это. Галактика огромна, здесь еще много мест где я не бывал. Но это потом, а пока…
Меня зовут Макс Вольф, я бывший землянин, а сейчас один из Вольных баронов Великой Пустоту. И это мне очень, нравится.
