Глава 12
Территория сектора Доминион. Баронство Канваль. Город Сен-Мар. Окрестности центра.
— Докладывайте, — сказал я, выбираясь из приземлившегося на пересечении двух улочек штурм-бота «Циклон».
Подошедшая Лина Ар браво хлопнула себе по левому плечу правой рукой, приветствуя заказчика и возможного нового повелителя.
Шлем и винтовка остались внутри салона воздухолета, связь работала через нейронную сеть и на данный момент этого казалось более чем достаточно.
Удивительно, нанятые офицеры «отверженных» действовали более чем успешно и фактически не нуждались в поддержке. Мне не пришлось самому идти в бой, заняв роль фактически стороннего наблюдателя.
Хотя, если подумать, так и должно быть на самом деле. Генералы не бегают с автоматами по полю, оставив эту обязанность на подчиненных рангом пониже.
Это я со своей дурацкой привычкой постоянно лез в самое пекло, стремясь проконтролировать все от начала и до конца. Что не слишком правильно и зачастую опасно.
Пришла пора научиться стоять в стороне, находясь в безопасности, отдавая только приказы и больше доверяя исполнителям.
— Мы заняли весь северный пригород и немного район центра. Начинаем теснить противника. Отдельные группы еще оказывают сопротивление на флангах. Большая часть отошла к Ратуше, где у них находится штаб, — лихо отрапортовала девушка.
На время доклада она сняла шлем бронескафа, короткие темные волосы растрепались, кое-где слиплись от пота, глаза возбужденно горели с веселым задором.
Ей нравилось воевать. И наемница этого не скрывала.
— Прогноз по штурму? — спросил я, оглядываясь вокруг.
Гражданских не видно. Окна и двери почти везде закрыты. Не шелохнется ни одна зановесочка.
Всемерная поддержка населения. Ха. Как-же. Все-таки Ламонт ошибся по этому поводу и местные не спешили поучаствовать в общем веселье на стороне солдат прибывшего барона.
Или меня уже не считают последним? Если симпатии горожан, да и вообще всех жителей планеты будут на стороне Тисары, то это станет весьма серьезной проблемой.
Баронесса, конечно, привела в родной дом иноземцев, заставила их принять, сама подчинилась их власти. Но она все же прямая наследница рода, кто правил этим миром уже не одно столетие кряду.
А кто я такой? Посторонний, тот же чужак, прилетевший из Содружества с неясными целями. А после улетевший обратно при первой возможности. Тут волей не волей возникнут вопросы.
Мда… Дилемма…
— У них значительно хуже вооружение. Наше превосходство абсолютно, — ответила Лана. — Потребуется около часа на зачистку прилегающих улиц и еще два часа на взятие самой Ратуши.
— Почему так долго? Насколько помню Ратуша не слишком приспособлена для обороны, — сразу же спросил я.
Девушка подняла руку и нерешительно изобразила круговой жест, охватывающий городские постройки вокруг.
— Здания здесь из обычного бетона и камня. Никаких прокладок из брони-листов, никакого покрытия из сверхстойких составов на стенах и несущих опорах. Перестараемся — скорее всего обрушим всю Ратушу. Даже обычный ручной плазмоган легко пробивает там широкие дыры.
Я понимающе смежил веки. Понятно. Если начнут палить из всех стволов сразу, даже без ракетных установок сделают решето. Перебить-то всех перебьют. Куда уж без этого. Но вот центр города точно разнесут, заодно со злополучным штабом захватчиков.
Мощный заряд плазмы, выпущенный с высокой скоростью и сжатый до максимальных пределов прожгет кладку в четыре кирпича так же легко, как иголка протыкает лист газетной бумаги.
И это всего лишь один выстрел из плазмогана. Следом последует огонь из многочисленных ЭРВ винтовок. Они хоть и чуть послабей, но тоже далеко не безобидные рогатки в руках дворовых мальчишек.
Не успеешь опомниться, а окрестности уже будут лежать в руинах с огромной горой трупов посередине.
Далеко не слишком приятная перспектива. После такого побоища, горожане меня точно «полюбят» всем сердцем.
Нет уж. Пусть солдаты потратят лишний час, зато сделают все правильно, с ювелирной точностью и без лишних жертв, как с нашей стороны, так и посторонних гражданских.
— Хорошо, — сказал я. — Действуйте по вашему плану. Не торопитесь.
Последовал еще один хлопок по плечу. Кажется, отверженным понравилось местное воинское приветствие.
К тому же, эти двое имели большой опыт ведения боевых действий в условиях действующего Кодекса Войны. Не стоит вмешиваться, мешая им снижать последствия от проходящего вооруженного конфликта в плотно заселенном городе.
Я бы вот точно постарался использовать дроны, до сих пор нарезающие круги где-то высоко в небесах. Не зря же в конце концов их скидывали с крейсера.
А эти — нет. Слишком опасно, вероятность больших разрушений в пределах городской черты.
Да и черт с ними. Пусть делают, как делают. Лишь бы поставленную задачу выполнили без больших потерь.
Мельком оглядев извилистую улочку с закрытыми кафешками и небольшими магазинчиками с опущенными металлическими ставнями на окнах и дверях, я задумчиво посмотрел на видневшуюся вдали опору с колеей грави-поезда общественного транспорта Сен-Мар.
— Надеюсь, мы не разнесем тут все подряд, — пробормотал я. — Отстраивать с нуля заново влетит в неплохую копеечку.
В этот момент на командной волне появился Риккардо, руководивший сейчас ударными группами где-то дальше в глубине города.
— Мой барон, — сказал он. — С нами вышли на связь осажденные. От лица ее милости баронессы Тисары Канваль, они запрашивают отдельный голо-канал для переговоров с вами.
Ну вот и объявилась дражайшая супруга. Видимо ее аналитики просчитали дальнейшее развитие событий. И просушив штаны, побежали докладывать о необходимости срочного мира.
Поначалу я хотел молча отмахнутся. Зачем тратить силы на пустую суету? Лучше слетать на Разбойнике к Аркам в космосе. Дела здесь похоже идут хорошо, как раз пару часов можно потратить на оценку ущерба от взрыва сегментов пустотных станций.
Административный комплекс разрушен Консорциумом, военный сегмент разнес в пыль ассасин Давино. Осталась промышленная зона и сами гиперврата.
Следовало внимательно посмотреть, что там творится, чтобы обдумать, как поступить дальше.
Не известно, когда еще Объединение Верон даст ответ на мое предложение. Торгаши молчали с самого конца нашего первого и последнего разговора. В случае их отказа, надо будет думать о новом партнере для развития транспортной сети мгновенных гиперпространственных переходов.
А это потребует долгого времени…
Но чуть прикинув, я все же дал приказ на создание канала для переговоров. Будет как-то невежливо убивать бывшую жену, так с ней толком и не объяснившись. Хоть она и оказалась конченной дрянью, склонной к изменам.
Из «Циклона» достали голокуб, разместили его прямо на мощенной каменной плитке, настроили на прием поступающего сигнала.
Один из пятерки солдат, выполнявшие роль моих личных телохранителей на время операции, поднял сжатый кулак вверх, показывая, что можно начинать сеанс связи.
Я кивнул, встал ровно, выпрямил спину, постаравшись придать себе вид победителя.
Что в общем-то было не слишком сложно, учитывая сложившуюся ситуацию.
Замерцали встроенные в портативное устройство проекторы, развернулся голографический экран. Пара секунд понадобилась для калибровки изображения под дневное освещение на улице.
Наконец, картинка сформировалась.
Передо мною стояла цифровая копия моей законной жены.
В темно-зеленом военном комбезе, с плотным хвостиком черных волос и сияющими голубыми глазами, она выглядела слегка измученной и усталой.
Я позволил себе мысленную усмешку злорадства. Эта куколка хотела править одна, но в итоге все вышло не так хорошо, как она скорее всего ожидала.
— Приветствую, ваша милость, — голова красивой брюнетки склонилась в глубоком поклоне.
Интересные дела. Хочет показать смирение и покорность? Как-то слабо верится. Этой фурии больше подходят ярость и ненависть, чем что-то еще.
— Приветствую, — тем не менее, учтиво ответил я.
В такой момент проявлять грубость — значит показывать слабость. Мы тоже не пальцем деланные и умеем прикидываться вежливыми врагами.
Желание прикончить вероломную сучку, конечно же, никуда не исчезло. Однако рамки приличия следует соблюдать. Не только для меня и ее, но и для всех, кто находится рядом.
— Я не стану пытаться извинятся за попытку переворота, — сказала Тисара, глядя мне прямо в глаза. — Знаю, это бесполезно, и ты вряд ли когда-нибудь меня сможешь простить.
— Верно, — сухо заметил я, не делая попыток что-то сказать еще.
О чем тут еще говорить? Я уехал из баронства на войну с метаморфами, она воспользовалась этим и решила прибрать домен себе. Убив при этом всех верных мне людей. Включая Стеллу.
Как будто поняв куда ушли мои мысли, баронесса сказала:
— Прежде чем продолжить, я хочу, чтобы ты взглянул на одну запись. Она недолгая, но крайне важная. Я не планировала убивать Стеллу. Так получилось.
Моя рука нетерпеливо дернулась в отвращающем жесте.
— Никакие записи не оправдают тебя. Она мертва. А ты нет. Вот что важно на данный момент.
— И все равно, я хочу, чтобы ты посмотрел. Эта трансляция шла с камеры бронескафа одного из солдат, которого отправили…
— Убивать своего командира? — ядовито закончил я. — Кажется все гвардейцы и члены Корпуса планетарной обороны должны были подчинятся ей. Разве не так? Твои солдаты предали клятву, которую давали, получая оружие. С чего бы мне верить съемкам одного из них. Вы вполне могли ее подделать.
Губы Тисары плотно сжались в тонкую линию.
— Ты можешь проверить достоверность записи. Она не фальшивка. Даю тебе слово.
От меня донесся нервный смешок.
— Поверить тебе на слово? Да ты издеваешься.
— И все равно, так будет лучше, — сказала моя коварная женушка, делая кому-то знак за пределами голо-экрана.
Картинка мигнула, сменилась. Вместо брюнетки в комнате с низенькими столами появилась зеленая лужайка с фрагментом каменного здания позади.
Это что замок? Загородная резиденция прежних баронов?
В кадре возникла Стелла с каким-то здоровенным амбалом. Они о чем-то напряженно беседовали. Судя по ракурсу, солдаты в бронескафах находились где-то сбоку от них.
Мужик что-то говорил, настойчиво размахивая руками, ежесекундно оборачиваясь мордой к стоящим гвардейцам. Разговор продлился недолго. Высокая сингарийка презрительно скривила губы, ответив на требование сдачи жестким отказом.
В следующие мгновение изображение задергалось. Тот, кто находился в техно-броне двигался и стрелял, вертясь в разных направлениях, чуть ли не по кругу. Цель в которую он пытался попасть двигалась слишком быстро даже для тренированного мода.
Еще через минуту все закончилось. На земле остались лежать четверо. Трое в бронескафах и еще одна в обычном комбезе черно-серебристой расцветки.
Бывшие родовые цвета рода Канваль…
Сейчас эта тварь, снова перешла на черно-зеленый…
Я скрипнул зубами. Стелла не захотела сдаваться просто так и попыталась пробиться к выходу. Наверное, не рассчитывала на честное слово ублюдков, предавших меня.
Сейчас уже трудно сказать, правильно ли она сделала. Может в случае сдачи, ее бы все-таки пощадили?
Бездна знает! Да это уже и не важно. Главное общий итог. Случайный заряд, самодеятельность подчиненных — все причины второстепенны и не имеют значения.
Для меня основные виновники ее смерти не те, кто нажимал на курок, а отдавший приказ об аресте.
Не спорю, кто-то на моем месте вполне мог пойти пути всепрощения и не стал бы винить баронессу Канваль. Она ведь не сама убивала.
Или что еще хуже, постарался бы оправдать ее действия какими-нибудь важными причинами, приведшему к трагичной развязке во дворике замка. Включая переложением вины чуть ли не на самого себя.
Но я точно не из таких идиотов. Никакие слова и поступки не способны принести извинения за злодейство.
Прощать и слушать оправдания? Зачем? Все и так понятно. Дело сделано и уже ничего не изменить. Осталось одно — наказание.
Кровь за кровь. Жизнь за жизнь. По-другому в этом мире никак.
Кем я стану, если прощу Тисару после такого?
А что бы сказала Стелла? Сингарийцы на та раса, которая славиться в галактике христианским милосердием. Так что все очевидно.
Запись закончилась, снова появилась Тисара.
— Как видишь, никто не собирался ее убивать преднамеренно, — заявила она, стоя от меня в паре метров бесплотным цифровым призраком с видневшейся задней частью какого-то помещения в Ратуше.
— Что ты хочешь? — спросил я, никак не выдавая своего истинного настроения.
— Договориться, — сказала она. — Позволь мне уйти. Мне и еще несколько преданным мне людям.
— Уйти? И зачем мне это делать? Оставлять тебя в живых после всего случившегося?
Мой голос поневоле налился холодом. Ну надо же какая наглость. И как я раньше не замечал на ком женился? Слишком бурное и короткое знакомство однозначно не пошло нам на пользу. Кто знает, не устрой эта мадмуазель бунт, через сколько времени брака выползла бы наружу ее гнилая душонка.
Ненавижу таких личностей. Сначала заваривают кашу, а потом пытаются соскочить, делая круглые глаза от удивления. Мол, это не моя вина, и я тут вообще при чем.
Мразь…
— Я помогу тебе с остатками людей короля Эдгара, — ответил Тисара. — У меня есть пароль к системе связи по всей дивизии. Можно отправить команду на сдачу от имени их штаба. Они выполнят приказ и сложат оружие. Вам не придется штурмовать наши позиции. Гвардия, опять же, не станет оказывать сопротивления. А это немного не мало — несколько десятков обученных воинов в тяжелых ББС.
Тут она сделала паузу и неожиданно добавила, изобразив на лице выражение немного обиженного ребенка:
— Никогда не понимала почему скафы называют — ББС. Разве не понятно, что раз есть броня, то он и так боевой?
Внезапный вопрос, заданный непосредственным тоном, да еще столь симпатичной мордашкой, на секунду застал меня врасплох, заставив ответить автоматически:
— Потому что во многих шахтерских моделях тоже присутствуют элементы бронепокрытия для защиты. А сама внутренняя электронная начинка совершенна иная. Уточнение военного типа скафа всегда необходимо.
Сказал и тут же нахмурился. Что я несу? Какой еще ББС? Еще не хватало развесить уши и повестись на ее женские чары.
— Так ты сможешь заставить их всех прекратить сопротивления? — спросил я, сбрасывая наваждения.
Чертовка! Хорошо умеет пудрить мозги. Наверное, гвардейцев на предательство именно так охмуряла. Стоило признать, выходило у нее весьма неплохо.
— Смогу, — уверенно заявила Тисара.
Что же, предложение заманчивое. Вместо боя против нескольких тысяч, хоть и легко вооруженных, но все же солдат, абсолютно бескровная победа. Есть, о чем задуматься.
Пообещать жизнь, возможность спокойно уйти из Ратуши, здания Магистрата и заодно главного центра откуда управлялась вся планета. Заиметь туда доступ тоже не малого стоило. Там все технические коммуникации, документы. В случае тотального уничтожения наладить жизнь в баронстве без них будет намного труднее.
В конце концов, сейчас на поверхности всего один корабль, способный передвигаться по космосу. И он принадлежит мне. Улететь у нее никуда не получится. А там кто знает, что может случится с бывшей правительницей домена.
Лично прикончить может не выйдет, скорее всего потребует дать свое слово, но в этом мире полно других опасностей и большинство из них крайне неприятные и мучительные. Я бы даже сказал — особо мучительные…
Додумать до конца притягательную мысль не вышло.
За спиной Тисары справа и слева вдруг возникли две фигуры в черно-зеленых одеждах.
Не успел удивиться необычному поведению подчиненных молодой баронессы, как оба человека одновременно выхватили кинжалы с пояса и нанесли ей сразу несколько ударов в спину.
Били сильно, с широкими замахами, пробивая плотный материал комбеза, не останавливаясь и после падения уже явно мертвого тела.
Система связи продолжала передавать звуки ударов, погружающих клинки глубоко в человеческую плоть, а голокуб все так же транслировал картинку с высокой степенью разрешения, создавая иллюзию, что все происходило буквально в паре метров отсюда.
— Ни хрена себе… — не сдержавшись ругнулся я.
Такого я точно не ожидал. Последнюю из благородного рода Канваль прикончили меньше чем за полминуты ее собственные подчиненные.
Перестав бить оба все так же синхронно поднялись.
— Вы что наделали, ублюдки? — шепотом спросил я.
Убийцы обеспокоенно переглянулись. Они явно не ожидали от меня такой реакции.
Интересно было бы узнать, как именно, по их мнению, я должен был себя вести после увиденного?
— Ваша милость, — оба склонились в глубоком поклоне, потом правый быстро произнес: — Мы отправим приказ о сдаче по комплексу связи в дивизию планетарной пехоты немедленно. С шифром начальника штаба они подчинятся беспрекословно. Вы со своими людьми, сможете взять их в плен уже через десять минут стандартного времени.
Я обескураженно кивнул, не зная, что сказать в ответ. Произошедшее было слишком уж неожиданным.
Легко догадавшись, о чем я думаю, все тот же правый сообщил:
— Тисара Канваль предала не только баронство и нашу планету. Она предала свой род и всех, кто им служил на протяжении многих сотен лет. Она привела к нам иноземную армию, захватчиков из других миров, чтобы мы прислуживали им, беспрекословно и не задавая лишних вопросов.
— И вы значит решили, что она недостойна дальше править? — спросил я, справившись с оторопью.
Ничего себе ситуация. Не успел опомниться, а соперницу уже покромсали, прямо у меня глазах. Есть отчего прийти в шок.
Шустрые ребятки…
— Мы считаем это правильным, — с высокомерным видом ответил все тот же человек. — И справедливым.
Он полагал, что поступил верно и гордился сделанным поступком.
— Мы также можем приказать гвардейцам от имени баронессы переместиться в переулок справа от Ратуши. Там достаточно удобное место для засады. Уверен, ваши воины легко с ними справятся.
Не останавливаясь вещал мужик в черно-зеленом.
Что мне оставалось делать? Молча слушать его, благосклонными кивками, одобряя все действия.
Я быстро пришел в себя и начал трезво оценивать изменившуюся обстановку, стремясь получить от этого собственную выгоду.
Цинично? Расчетливо? Верно. А куда деваться? Правитель целой планеты, с населением в несколько миллионов не может быть каким-то другим. Не успеешь опомнится, а тебе самому всадят ножи в спину, считая предателем родины и останешься ты лежать на полу окровавленной мертвой тушкой, потому что два каких-то болвана уже решили все за тебя…
Тьфу ты! И о чем я только думаю?
— Сколько вас там? — спросил я. — Имею в виду в здании Ратуши?
— Двадцать один. И мы готовы помочь вас в случае необходимости.
Отвечал все так же правый, левый почему-то за все время разговора не сказал не единого слова, напоминая безмолвную статую.
— Нет, нет, никакой помощи не надо, — поспешно произнес я. — Мои солдаты справятся сами. А вы все ждите там, в зале совещания советников Магистрата. Вы же там сейчас находитесь?
— Верно, ваша милость. Мы все здесь. Собрались в комнате бывшего штаба захватчиков.
— Ну и отлично, сидите на месте, никуда не уходите. Отправьте сигнал войскам и приказ гвардейцам. Об остальном позаботятся мои воины.
— Конечно, ваша милость.
— Хорошо, тогда все. Скоро увидимся. Хочу лично с вами пообщаться и наградить за верность баронству.
Последнюю картинку, которую передал голокуб были просветлевшие лица обоих предателей. Им очень понравилось упоминание скорой награды за преданность новому хозяину домена.
Я еще какое-то время пялился на погасший прибор, обеспечивающий работу голо-проекции, никак не веря в произошедшее, пока сбоку не раздался голос наемницы:
— Мой барон? Что нам делать?
Она слышала весь разговор, но все равно решила на всякий случай уточнить последующие действия.
Повернувшись к ней, я окинул задумчивым взглядом девушку в техно-броне. Она смотрела спокойно, как уверенный в себе воин, готовый выполнить любой приказ господина.
— Скажи Риккардо, чтобы занялся капитуляцией солдат короля Эдгара. Всех взять в плен, никого не убивать. Согласно Кодексу Войны.
Я замолчал, обдумывая дальнейшее распоряжение.
— Это все? — осторожно спросила Лина Ар.
Я снова взглянул ей прямо в глаза.
— Нет, возьми свою полусотню, иди в правый от Ратуши переулок и позаботься о гвардейцах Тисары. Затем войди в здание и найди там зал совещаний. Я хочу, чтобы никто из тех, кто там сейчас находится, не вышел оттуда живым. Ты меня поняла?
Наемница не отводя от меня взора, резко кивнула.
— Будет исполнено, мой барон.
* * *
Территория сектора Доминион. Баронство Канваль. Город Сен-Мар.
Стала известна причина апатичного поведения основной части жителей баронства, так яро отстаивающих свою независимость при нападении герцога Орана всего несколькими месяцами ранее.
Большинство населения и не знало, что планету захватили чужие, принимая прибывшую дивизию планетарной пехоты короля Эдгара за инопланетных наемников, заключивших контракт с баронессой. А весь наш бой — за размолвку супругов, борющихся за власть.
Лазутчики Ламонта ошиблись, население не волновали солдаты. Людей злила блокада планеты.
Тисара хитро поступила, не став широко распространятся об истинном происхождении новой армии.
Ее по-тихому похоронили на семейном кладбище. Никто и слова не сказал, против барона, победившего в битве. Разборки закончились, можно было опять возвращаться к мирной жизни.
После ее смерти никакого чувства вины или раскачивания у меня не возникло. Как, впрочем, и ощущения удовлетворения. Не знаю, гибель супруги, прошла как-то спокойно и равнодушно. Как будто не случилось ничего такого особенного.
Я не стал вновь селиться в замок и переехал в Сен-Мар.
Всех сдавшихся солдат экспедиционного корпуса короля Эдгара, присланного для оккупации баронства, согнали в импровизированный лагерь для военнопленных, организованный за пределами города.
Кусок земли обнесли металлопластиковым забором, поставили несколько автоматических турелей на вышках, по периметру пустили боевых дроидов модели «Быстроход-3» с активированной программой защиты.
Не то чтобы идеал, но на первое время сойдет. Я вообще не слишком представлял куда девать эту кучу народа. Из семи тысяч прилетевших на планету, в живых осталось больше пяти. И на данный момент никаких мыслей об их дальнейшей судьбе мне в голову совсем не приходило.
Попросту перебить, казалось слишком уж большим зверством. А отпустить просто так — слишком уж милосердным. К тому же куда они денутся с планеты без корабля? Те, на чем они сюда прилетели сейчас лежат грудой обгорелого железа на посадочной площадке разрушенного космопорта.
Вот еще одна проблема. Надо заняться его восстановлением, а специалистов для этого дела нет.
За несколько месяцев Канваль не превратилась в промышленной развитый мир с толпой безработных технарей, инженеров и строителей. Она все еще продолжала оставаться сельско-хозяйственной планетой, хотя определенные шаги в другом направлении все же и удалось сделать.
Недостроенные небоскребы на окраинах еще больше подчеркивали начатые и не законченные реформы.
После заварушки, организованной уже моей покойной супругой, почти все сотрудники корпораций, желавшие ранее открыть здесь торговые представительства, уселись в свои корабли и по резкому умотали обратно в Содружество.
Бизнес любит тишину. Это выражение оказалось верным и на Земле, и в далекой галактике. Никто не хочет попасть под случайный выстрел, оказавшись на линии огня между враждующими сторонами.
Их нельзя не понять. Какой кретин станет открывать магазин неподалеку от жерла проснувшегося вулкана?
С этим тоже предстояло разобраться. Убедить крупный бизнес из центральных миров, что в баронстве все в порядке и здесь можно спокойно вести дела.
Организованная Консорциумом блокада не прошла даром для местного общества. Фермеры ожидали возможности продать урожай, взамен получив детали для ремонта техники, удобрения, лекарства и вообще другие товары, не производящиеся на Канваль.
Разбор пустотных сооружений в пространстве системы требовал к себе повышенного внимания. От многочисленных обломков разрушенных станций следовало как-то избавиться, очистив квадрат неподалеку от узла гиперврат. Летать сквозь горы космического мусора грузовозы не смогут. Следовательно, транзиту придет конец еще до начала полноценной работы транспортной сети Арок.
Короче говоря, дел накопилось столько, что в первые дни я уже начал жалеть, что ввязался в борьбу за баронство. Разгребать ворох проблем, ежечасно имеющий привычку расти в объеме оказалось не так увлекательно.
Лучше уж воевать с метаморфами, чем безвылазно сидеть в комнате с советниками Магистрата.
Уже на пятый день мне хотелось перестрелять всех чинуш, послать подданных куда подальше, сесть в Разбойник и рвануть на какую-нибудь курортную планетку в Содружестве.
Честное слово, правление оказалось просто невыносимым с точки зрения того, кто до этого проводил время более активно и в другой сфере.
Но все рано или поздно проходит. К концу недели благодаря окончательно изученной базе «Администрирование и управление» когда-то подаренной мне Пармаром и приложению невероятного усилия воли, мне удалось поймать ритм такого образа жизни.
Правильное планирование, жесткий распорядок и умение распределять обязанности между другими людьми позволили научиться вполне сносно управляться делами баронства.
Все не так страшно, скучно и уныло, если ты знаешь, что и как делать.
Трудности не исчезали сами собой, люди не переставали жаловаться, однако стало намного легче и проще.
Вышел на связь Стюарт Ламонт из герцогства Оран. Бессменный управляющий баронства все-таки сумел найти подход к нынешнему правителю Семи миров и договорится с ним о союзе. Тем более, что того уже впору называть — герцогом Пяти планет, стараниями ушлого короля Эдгара.
Известия о смерти последней из рода Канваль, старикан принял с выражением фаталиста. Мол, иного исхода он и не ждал, и нисколько не винит меня в смерти бывшей хозяйки.
Я отозвал его срочно назад и не стал больше вспоминать неприятную тему. Опытный руководитель его уровня мне обязательно еще здесь пригодится.
С поставками оборудования очень помог Винсент Давино. Гангстер из Синдиката лично так и не вернулся обратно, зато здорово подсобил из Содружества. Его корпорация «Костра Инк.» с готовностью занялась привозом товаров первой необходимости.
За приличные деньги разумеется и по эксклюзивным контрактам. Куда уж без этого. Вкусно кушать хотели все.
Кроме того, старый знакомец обеспечил несколько грузовых контейнеров из «Армакорп». Благодаря своим связям в одной из крупнейших военных корпораций Содружества он смог достать нам много полезного в плане повышения обороноспособности планетарных сил.
Гвардию на себя взяла Лина Ар, а обычную пехоту возглавил Риккардо Веласкес.
К большому сожалению, трофей от разбитой дивизии короля Эдгара оказались весьма убогими в технологическом плане. Не знаю где они умудрились достать это старье, но я однозначно не собирался передавать его своим возрождающимся войскам. У нас будет кое-что намного получше.
С началом прилета кораблей извне, жизнь снова забурлила в прежнем русле.
Тут же нашли работу для пленных, коих теперь использовали в качестве дармовой рабочей силы.
Ничего, потрудятся не сломаются.
Так же я вышел на связь со студентами из системы Харан. Решительная предводительница молодых светлых умов не забыла случайную встречу с высоким сингарийцем на одной из внутренних станций.
Она вместе с группой учащихся вскоре прилетит сюда на зафрахтованном мною специальной для этой цели пассажирском транспортнике.
Что любопытно, количество желающих изучать любимые специальности стремительно возросло, после того, как стало понятно, что задумка реально осуществима и что это не пустой треп скучающего богатея с верхних палуб.
Для этих энтузиастов, да и не только для них, у меня приготовлена коллекция баз знаний, найденная в сейфе у метафорфа Бертрана.
Сотни высокоранговых баз по различным специализациям послужат весьма неплохой опорой для подготовки квалифицированных профессионалов для работы в баронстве. Для этих целей в Сен-Мар будет организованно что-то вроде университета.
Нельзя постоянно полагаться на приезжих спецов, оплачивая им сумасшедшие суммы командировочных, с риском неожиданного отъезда рабочих обратно домой. Пусть уж они будут из местных или же остаются жить здесь на постоянной основе.
Ну и самое главное событие произошло через две недели после окончательного перехода баронства под мою власть — наконец-то появился представитель Объединения Верон.
И не просто через канал подпространственной связи, а лично, на корпоративном эсминце, в окружении целой свиты технических специалистов.
Встреча происходила в одном из кабинетов Ратуши. Сначала один на один.
— Меня зовут Дюрграу, — с порога представился мужчина лет тридцати, делая шаг к столу.
Я гостеприимно махнул рукой на свободное кресло, предлагая ему присесть.
— Барон Вольф, — прозвучало от меня. — Выпьете что-нибудь?
Веронец отрицательно качнул головой.
— Нет, спасибо. Предпочту сразу перейти к делу, — сказал представитель страны, являющейся почти монополистом в сфере нуль-пространственных перевозок.
Он вольготно расположился напротив, перед этим небрежно поправив деловой костюм, стоимостью в не одну тысячу кредитов.
— Меня уполномочили провести с вами переговоры по поводу участия Объединения Верон в развертывание отдельного рукава Арок в сектор Доминион. Хочу сразу сказать, что ваше первоначальное предложение о долевом соотношении участников нас категорически не устраивает. О тридцати процентах не может идти и речи. Предлагаю обсудить этот вопрос сразу, чтобы между нами в дальнейшем не возникло недопонимания.
Спинка кресла подо мною едва слышно скрипнула, я откинулся назад, уперев локти в подлокотники, а пальцы соединив между собой на уровне глаз.
— Треть — это ваша доля. И она не обсуждается, — сказал я, безмятежно глядя на дернувшегося что-то сказать собеседника. — Могу объяснить почему. Надо?
Дюрграу развел руки в стороны.
— Было бы интересно послушать. Но уверяю вас гра Вольф…
— Барон Вольф, — резко прервал я дельца из центральных миров, наклоняясь вперед. — Сейчас вы разговаривает не с одним из граждан Содружества. Я полноправный властитель планеты, и всей звездной системы, где она находится. И вам не стоит забывать об этом ни на минуту.
Знаю таких, чуть дашь слабину, сразу же постараются сесть на шею и примерить на себя роль погонщика. Ну уж дудки, не на того напали.
Этот пройдоха думает, что я с ним начну спорить, убеждая в выгодности затеянного предприятия. Но этот путь заранее обречен на провал. Пытаться переиграть торгаша на его поле? Бесполезное занятие.
— Слушайте, — сказал я, вновь успокаиваясь и откидываясь назад. — Давайте говорить серьезно. Вы лично прилетели сюда. Значит Верону нужно участие в строительстве новой сети гиперврат. На Бетельгейзе ваши люди не зря пытались помешать моему человеку оформить лицензию Империи на создание единых маршрутов грузовых перевозок. У вас ничего не получилось, и вы отступили. А теперь появилась возможность легально вступить в проект. Но вас не устраивает размер куска пирога. И знаете что? Меня это совершенно не волнует. Либо тридцать процентов, либо ничего. Я всегда смогу найти себе других партнеров по бизнесу.
Представитель торговцев постучал ногтем по небольшой папочке на коленях.
— Вы не сможете этого сделать, — сказал он уверенно.
— Да бросьте, — я махнул рукой. — Желающие выстроятся в очередь моментально. Стоит об это заикнутся в сети. Не спорю, в этом случае строительство Арок может занять куда больше времени, чем с вашими специалистами, но в конце концов это все равно произойдет. Как думаете корпорация «Техварп» не захочет поучаствовать, расширив сферу своей основной деятельности возведением статичных гиперпространственных переходов на новых территориях?
При упоминании могущественного торгово-промышленного концерна, специализирующегося на выпуске и обслуживаний дроидов и любых других беспилотных механизмов, лицо веронца скривилось, словно он лимон проглотил.
— Давайте не будем горячится, — кисло сказал он.
Еще бы, хоть официально «Техварп» числится корпорацией, а Объединение Верон целым государством, на самом деле очень трудно сказать, кто из них влиятельнее в обитаемой галактике.
Любители железных болванов имели обширные связи почти везде в Содружестве и при желании могли устроить любому очень много лишней головной боли.
Хотя торгаши тоже могли ответить не слабо. В общем, считай паритет.
— Тридцать процентов, — твердо сказал я. — И не кредитом больше.
Дюрграу печально свел ладони вместе. Паршивцу, наверное, пообещали щедрый бонус, если он сможет увеличить долю участия. Хотел взять наскоком — не вышло. Теперь начнет долгую осаду.
Я про себя передернул плечами. Ну сейчас начнется. Переговоры точно затянутся на несколько часов. Как бы обедать и ужинать здесь не пришлось. Где этот Ламонт, когда он так нужен? Вот бы кого посадить напротив веронца. Пусть бы себе мозги полоскали хоть сутками напролет.
— «Срочное сообщение. Приоритет — „Ультра“».
Очень вовремя перед глазами всплыло окошко нейронной сети. Сделав знак рукой торгашу помолчать, я замер, переключив внимание на послание.
Там обнаружилась всего одна строчка:
— «Лучшая защита — это нападение».
Да уж. Похоже баронесса Райд при нашем разговоре слова одного древнего земного воителя восприняла слишком буквально. Если все верно, то у короля Эдгара только что появился еще один враг.
И теперь не только герцог Оран официально воюет против самопровозглашенного монарха.
Что же, ладно. Видимо тоже придется соответствовать. Как насчет рейда на вражескую территорию?
