Глава 11
Территория сектора Доминион. Система баронства Канваль. Комплекс пустотных сооружений Консорциума Т.А.О.
Кое-где осветительные полосы не горели в полную мощь, а лишь тлели, испуская блеклое, едва заметное свечение.
От этого технический коридор, напичканный выставленными напоказ кабелями и трубами для более быстрого доступа ремонтникам, выглядел еще более мрачно и неприветливо.
После атаки корветов система энергопитания сбоила в связке космических станций, соединенных с Бастионом в единый сегмент оборонительных сооружений.
Административная зона получила слишком серьезные повреждения, и все выжившие сотрудники перебрались сюда, включая специалистов рабочих, раньше занятых в «промке».
Руководство не захотело больше рисковать, на какой-то период времени, переместив всех в место, наиболее защищенное от еще одного нападения.
Корпорация и так уже потеряла несколько сотен человек, в том числе из высшего управленческого состава. Позволить себе новые смерти они не могли.
Ведь подготовка даже самого последнего техника стоила немалых денег. Его доставка за несколько сотен световых лет, обеспечение жильем и едой. В это вкладывались немалые средства, которые должны были принести в будущем определенную отдачу, а не превращаться в замороженный кусок мертвого мяса, плавающего где-то в Великой Пустоте, как те несчастные погибшие, кому не повезло остаться в живых.
И это, не говоря об огромных разрушениях, полученных множеством станций, на чье восстановление так же понадобятся весьма и весьма большие деньги. Чье строительство уже съело почти половину годового бюджета, заложенного на будущий год.
Вместо ожидаемой прибыли баронство с входящим транзитным узлом гиперврат в новый сектор обитаемых миров все увереннее превращалось в неподъемную ношу для хоть и крупной, но отнюдь не имеющей бесконечные ресурсы межзвездной компании.
Кое-кто начал поговаривать о сворачивании убыточного проекта и переходе обратно на традиционные методы заработка.
В конце концов, Консорциум Т.А.О. до последнего времени никогда не занимался деятельностью, связанной с развертыванием транспортной сети статичных гиперпространственных переходов.
Но те, кто сидел на самом верху управленческой пирамиды огромного торгово-промышленного концерна имел на этот счет совершенно иное мнение.
Топ-управляющие, в отличие от рядового и среднего звена менеджеров и даже тех, кто считал себя одним из главных, но на самом деле им не являлся, не видели полной картины финансовой трясины, куда все увереннее засасывало ранее успешную корпорацию.
Без проекта «Аристо» им не выжить. Причем для определенного числа лиц — в прямом смысле этого слова. Учитывая привычку некоторых кредиторов добиваться выплат долгов не совсем традиционными мирными методами.
Обязательно найдут, доберутся до любой точки галактики, подвесят вверх ногами, вытряхнув из карманов все что только можно. Включая тайные счета, запрятанные на черный день.
И что потом? Жить в нищете? Пытаться подняться вновь после столь оглушительного провала будет не просто не сложно, а скорее невозможно. Деловые круги отвернуться, не давая второго шанса. О былой роскоши придется забыть навсегда.
Выстрел в висок покажется далеко не самым плохим вариантом выхода из сложившегося положения. Потому что нельзя опуститься на самый низ и продолжать жить как ни в чем не бывало.
Следовательно, никаких отступлений назад. Программа строительства гиперврат будет в обязательном порядке продолжена. Каких бы это не потребовало усилий.
Тревор не знал подробностей о проблемах Консорциума. А если бы и знал, то только обрадовался бы от полученных новостей.
Выросший на одной из самых криминализированных планет в Содружестве он с самого детства ненавидел всех богатеев из центральных миров, считая их ублюдками недостойными жизни.
Двигаясь бесплотной тенью по слабоосвещенным коммуникационным туннелям боевой станции модели «Бастион», он не думал о таких мелочах, как выживание Консорциума Т.А.О. Для него на первом месте оставалось выполнение поставленной задачи, невзирая на личные предпочтения.
Скучная серая рабочая спецовка, расслабленная походка и слегка хмурое выражение на лице человека, которого вместо заслуженного обеда послали заменить очередной вышедший из строя датчик — в те редкие моменты, когда ему приходилось встречаться с остальными технарями, делали наемного убийцу для них настоящей невидимкой. Причем не только для людей, но и даже для мониторов наблюдения.
Какой оператор отличит одного работягу в технических коридорах от другого? К тому же ведущего себя, как все?
Его не задерживали, не задавали вопросы. А карточка, взятая у мертвеца в самом начале, исправно продолжала зажигать зеленые огоньки на электронных замках, вынуждая тяжелые створки расходиться в стороны перед идущим вперед человеком.
Вообще, нынешнее задание для Тревора было в новинку. Обычно он не занимался столь грязной работой, предпочитая действовать более тонко и совсем на другом уровне.
Полагал остальное скучным и не стоящим приложенных усилий и затраченного времени делом.
Главное изящество исполнения, точность и четкость. Он считал себя виртуозом, а не простым мясником, как безликое большинство ликвидаторов по контракту.
Одиночные цели. Редко — группы мишеней. Сразу целая станция — никогда.
Но если предлагают за исполнение десять миллионов, да к тому же приказ исходит из синдиката, помогшего тебе выбраться с планеты-тюрьмы, то выбор остается невелик, и ты принимаешься за работу.
Подделать накладные грузового корабля корпов, получить разрешение на стыковку, найти раззяву с ключом допуска во внутренние помещения — не составило особого труда.
Дальше проще. Ориентируясь по заранее переданной карте добраться до коридоров, ведущих в отсек с реакторной установкой.
Три раза приходилось останавливаться, убирая в сумраке переходов возникающие препятствия.
Сминались под жесткими пальцами шеи охранников. Ломались позвонки, зажимались от криков рты. А тела исчезали в закутках, куда еще долго никто не заглянет.
Тревор предпочитал не оставлять свидетелей, если вдруг у каких-то идиотов неожиданно возникали дурацкие вопросы к простому работяге. Времени на объяснения совсем не оставалось. Да и откуда их взять?
Поворот, еще один полутемный коридор с развилкой, дальше навесной решетчатый мост через глубокий провал, где на дне змеились трубы с охлаждающей жидкостью для плазменных мортир.
Глянув вниз, хагг уважительно покачал головой. Размах впечатлял. Несколько десятков сверхмощных орудий с коэффициентом мощности в 10.0 и 11.0 единиц, установленных на борту, требовали к себе нестандартного подхода для обеспечения приемлемого темпа стрельбы.
А может ну его этот реактор? Устроить диверсию здесь, подорвать гигантские трубы и дело с концом?
Из кармана появилась ручная комп-консоль. Пальцы запорхали, вводя в программу новые данные для анализа последствий от выведения из строя охлаждающей системы орудийного комплекса.
Миниатюрный и очень мощный процессор моментально провел необходимые вычисления высветив на голо-экране итоговый результат.
Не пойдет.
Слишком мало времени Бастион будет находится в неработоспособном состоянии. К тому же, основное задание — ликвидация большей части персонала и вовсе не достигнет необходимых величин.
Пара десятка жертв из технарей на палубах выше и ниже — не в счет. Солдаты, и главное боевые дроиды, все так же останутся целыми, хотя возможно и не столь невредимыми, как раньше.
Устройство снова исчезло в объемных карманах комбеза.
А Тревор направился дальше, теперь уже ни на что не обращая внимание, снова полностью переключившись на исполнение первоначального плана.
К тому же, до цели уже оставалось всего ничего.
Последним препятствием стал пост охраны у дверной панели в отсек. Два скучающих солдата военизированного корпуса Т.А.О. стояли по бокам входа в техно-броне, с тяжелым оружием на перевес.
К счастью, необходимости проходить дополнительную проверку для допуска на охраняемый объект не было.
Хагг под личиной одного из технических специалистов, коих в последние дни на станции прибавилось в неимоверных количествах, спокойно прошествовал мимо заветных створок, двинувшись дальше.
Ведь он же не дикарь какой-нибудь, чтобы тащить сюда ящик взрывчатки для крепления на внешнюю стенку реактора.
Это слишком грубо и прямолинейно. К тому же заранее обреченно на провал. Кто бы ему позволил расхаживать по коридорам, таская с собой опасные вещества? Сенсоры мигом определяют его, как и незарегистрированное оружие, автоматически запуская протокол безопасности.
Задумка куда элегантнее.
Пройдя чуть дальше, Тревор неторопливо еще раз использовал карточку, входя в смежное с реакторным отсеком помещение.
Обычная комнатка, с толстыми непроницаемыми стенами, парочкой второстепенных пультов и двумя пустующими сиденьями. Ничего особенного здесь не хранилось и управлять отсюда какими-то важными процессами тоже нельзя.
Зато имелся доступ к одной из дополнительных внутренних сетей, скрытых в локальной инфосфере Бастиона.
Небрежно оглянувшись на закрывшуюся дверь, Тревор быстро метнулся к одному из компьютерных терминалов, мгновенно сбросив с себя безмятежность и расслабленность не хотевшего работать в выходной техника-специалиста.
Кнопка загрузки, включение, бег скупых строчек программного кода. И наконец, небольшое окошко с предложением персональной идентификации для авторизации в системе.
Не обращая внимание на единственные на экране две пустые полоски, ожидающие название профиля и введение пароля, диверсант спокойно отодвинул клавиатуру чуть в стороны, добираясь до порта позади за дисплеем.
Вытащенный из наплечного кармана инфочип легко вошел в приемное гнездо, почти полностью утонув в нем.
Дождавшись слабого мигания огонька, Тревор удовлетворенно кивнул сам себе и привел рабочее место в первоначальный порядок. Даже кресло поставил обратно.
Спустя еще десять секунд, активированный ранее экран компьютерного терминала погас, так и дождавшись авторизации пользователя.
Но хагг это уже не видел, он вышел наружу несколькими мгновениями раньше.
Да это и не обязательно вовсе. Созданная на заказ вредоносная программа начала проникновение в системные файлы сама.
Дорога назад не заняла много времени, закончившись благополучно и без всяких происшествий.
Проникнув на борт станций, Тревор призраком прошелся по ней, беспрепятственно вернувшись на борт своего неприметного грузовоза.
Запрос на отстыковку. Получение разрешения. И благополучный отлет.
Вся операция заняла меньше часа реального времени.
Ясное дело, окажись «Бастион» обычного типа со средствами контроля персонала из людей, а не роботизированной крепостью, спроектированной для дроидов, ему бы потребовалось куда больше усилий.
Выводя неприметный, но имеющий более чем мощные маршевые движки транспортный межсистемник на трассу разгона для гиперпрыжка, хагг отчитывал оставшиеся минуты, напряженно следя за временем.
Как ни посмотри, а четкой уверенности в успешности сделанного у него все же не имелось. Это не выстрел из импульсника, не удар силовым клинком прямо в сердце. Здесь ничего не зависит от индивидуального мастерства. Лишь сухие строчки программного кода.
В тот момент, когда на экране, выводящем картинку с кормы, вспыхнула новая сверхновая, Тревор смог наконец-то довольно улыбнуться.
Дело сделано. Еще одна работа исполнена в точности с пожеланиями заказчика. Секунда в секунду.
* * *
Территория сектора Доминион. Баронство Канваль. Локальное пространство планеты. Точка на сверхвысокой орбите.
— «Прыжок завершен».
— «Критических отклонений по выбранным координатам не обнаружено».
— «Погрешность выхода из гиперпространства полностью безопасна».
Сообщения шли одни за другим, хотя необходимости в этом не было.
Уже не было. Так как я находился подключенным к кораблю посредством нейрошунта и в случае каких-либо поломок моментально узнал, что случалось.
Выпрыгнули где надо, в планету не врезались. Пока что, в ближайшие десять секунд меня больше ничего не волновало.
Использовать наведенный маяк, да еще прямо на орбите планеты, в ближнем локальном пространстве огромного космического тела массой в миллиарды и миллиарды тонн — не самая лучшая идея для путешествий сквозь космос.
А куда деваться? Внезапность появления, время на реагирование, четкость и слаженность действий — все это лежало в основе плана по захвату баронства.
Надеюсь вторая попытка штурма выйдет намного лучше первой.
Пришли данные с пространственных сканеров дальней радиуса действия. Там, где раньше располагались три конгломерата пустотных сооружений творился форменный бедлам.
Отлично. Значит специалист по деликатным поручениям Винсента Давино сработал как надо.
Что же, он заслужил свой далеко немаленький гонорар.
— «Произвожу сканирование».
— «Объект обнаружен».
Перед глазами появилась картинка с внешних сканеров. Началась обработка визуального ряда. Сначала изображение неба с легкими облачками на сфере планеты, потом материк и быстро приближающая поверхность.
Четкими расчерченными линиями неподалеку от единственного внизу крупного города лежал космопорт. На посадочной площадке которого темными пятнами выделялись три корабля. Два военных транспортника и один эсминец.
— «Захват цели».
Не команда, а скорее мысленный импульс ушел от меня бортовому искину Разбойника.
Возникла координатная сетка для высокоточного удара. Электронный разум начал обрабатывать поступающие данные через сканер, внося информация прямиком в боеголовки ракет.
Блин, так дело не пойдет.
Понадобилась доля секунды для понимания несоразмерности мощности выделенных ракет для поражения целей.
— «Шторм-1М». Тип — «орбита-поверхность».
Три штуки слишком много, а две слишком мало. Эти гады будто специально поставили свои корыта поблизости от вытянутых зданий космопорта.
Впрочем — стоп. Это же стратегически важный объект. Скорее всего местных подвинули куда подальше, заменив их доверенными людьми.
Значит что? Значит черт с ними. Пусть отправляются в пекло с товарищами пилотами. Там им будет самое место.
Я добавил еще одну ракету для первого удара. Ну все, теперь от космической гавани точно ничего не останется, кроме самого дальнего угла посадочной площадки.
Для моего крейсера более чем достаточно.
По телу пробежала небольшая дрожь. Затем словно кто-то несильно толкнул назад. И так четыре ряда подряд.
Ощущение от корабля передалось мне. Я чувствовал, как сигарообразные туши ракет отделяются и устремляются вниз, к поверхности планеты.
— «Внимание, капитан. Обнаружены три сигнатуры над условным северным полюсом».
Предупредил — сообщил мне Разбойник. Я еще не такой крутой линковод, чтобы одновременно выполнять сразу несколько действий. Пока шла возня с ракетным ударом, показания пустотного масс-детектора как-то отошли на второй план, пройдя мимо сознания.
Видимо зря. К нам на всех порах приближалась троица кораблей. Судя по энергетическому слепку и насыщенности силовых полей двигались настоящие боевые межсистемники.
— «Сброс».
Вроде отдал команду, а на самом деле сформировал посыл приказ, оформленный в виде цифрового пакета.
И сразу же после этого, в боку начались мелкие колики. Через пусковые шахты один за другим вниз отправлялись десантные капсулы с солдатами в бронескафах внутри.
Вслед за этим еще три толчка слева и справа по борту. Военные боты «Циклон», входящие в базовый комплект ударного харанского крейсера, отделились и начали выходить на глиссаду снижения.
Дальше пошли дроны Лезвия. Но в отличие от прошлого раза, сегодня они устремились к планете, а не в пустоту бездонного космоса на перехват чужих истребителей.
Нынче им предстоит выполнить роль воздушной поддержки.
— «Приготовиться к бою».
Заслонки на носу опустились, вперед выдвинулись оружейные пилоны плазменных пушек.
— «Захват новых целей».
— «Идентификация».
— «Корветы имперской постройки. Модель „Артал“. Тип… Вооружение…»
Промелькнула информация с необходимыми пояснениями, уточнениями, а также рекомендациям по уязвимостям.
Звездное полотно закружилось. Планета рухнула еще дальше вниз, скакнула сначала вверх, потом резко влево, а затем и вовсе исчезла.
Включился режим форсажа, выводя крейсер на более удобное положение для атаки.
Одновременно с маневром, произвел пуски ракет, все той же модели «Шквал», но теперь уже противокорабельного типа с дополнительной маркировкой — «К».
Меньшие по размеру, чем сестры, ушедшие в сторону поверхности, зато более скоростные, семь малышек ринулись от меня к неприятелю.
— «Залп».
Еще до того, как они достигли целей, заработала ионная пушка «Вела-Бер» выпуская длинный луч в сторону вражеских кораблей, снимая с крайнего слева энергетический щит, с такой же легкостью, как кожура падает со спелого мандарина.
Череда вспышек на корпусе возникает мгновением позже. Бегут столбики данных, сообщая о точности попадания.
Но я и без искина чувствую, что этого достаточно. Первый противник гарантированно выведен из строя навсегда. Больше тратить на него боеприпасы не имело смысла.
И как бы отвечая на последнюю мысль, на месте корвета захватчиков появляется вспышка света.
Кажется, сдетонировали оружейный и топливные отсеки. Неплохо.
Разбойник дает прогноз об отступлении оставшейся двойки. Попытка побега? Ну уж нет. Кого-то отпускать отсюда живым никак не входило в мои планы.
По крейсеру снова пробегает волна дрожь. Из выходных шахт вылетают новые подарки с мощной головной частью и продвинутой системой самонаведения.
Следуют новые залпы главных орудий. Плазменные пушки «Герон-Д» с коэффициентом мощности в 9.0 единиц и два дополнительных плазменных орудия «Акрон-Д» с коэффициентом мощности заряда в 8.0 единиц подключаются к битве.
Крупные сгустки чистой плазмы начинают свой бег в пустоте, достигая вражеских кораблей за считаные секунды.
Вспыхивает пленка защитного поля. Капитаны корветов пытаются увести свои корыта в вираж, включив маршевые движки на полную мощность.
Наивные. Они думают, если разойтись в разные стороны, то шансов выжить у них будет больше.
Появляются вражеские ракеты. Ответный удар все-таки произошел. А я уж думал, операторы бортового вооружения у них там совсем заснули.
Искин дисциплинированно сообщает, что именно по нам выпустили в таком неимоверном количестве. Параллельно предлагая несколько способов решения возникшей проблемы.
Но я и без него знаю, что делать.
Легкое усилие мысли запускает комплекс подавления «Рубеж», приводя в замешательство систему наведения игрушек противника.
Сразу же половина роя красных точек на экранах радара прыскает далеко в сторону, куда-то в направлении находящейся теперь справа планеты.
Не беда, сгорят в плотных слоях атмосферы.
Зато другая часть и не думает сдаваться, целеустремленно продолжая нестись в мою сторону.
В голове мелькает ехидная мысль: неужели у корветов вооружение не стандартное одинаковое? Или кто-то потратился на более лучшие головки самонаведения, чем сосед?
Еще одна беззвучная команда в виде инфо-посыла.
В дело вступают турели ближней обороны «Заслон» заградительным огнем уничтожая подлетающие ракеты.
Небольшое количество все же сумело прорваться, натолкнувшись на последнюю линию защиты в виде силового щита.
— «Массированная ракетная атака противника нейтрализована».
— «Уровень повреждений — 0 %».
Искин сообщает детали, а мне почему-то даже в скупых строчках чудиться скрытая гордость электронного разума за мощь своего корабля.
Это вызывает у меня еще одну усмешку.
Потом все мысли отходят на задний план. Схватка в космосе вспыхивает с новой силой. Поняв, что им не уйти корветы развернулись и начали стремительное сближение.
Опрометчивый поступок с их стороны. В ближнем бою превосходство в огневой мощи у харанского крейсера против средних боевых межсистемников подавляющее.
Плюс прямое управление через нейрошунт, многократно увеличивающее скорость реагирования пилота на обстановку.
Мне понадобилось десять минут, чтобы окончательно разделаться с кораблями короля Эдгара, уничтожив их полностью.
— «Заход на посадку».
— «Курс на космопорт».
— «Глиссада снижения по вектору 2-1-7».
От меня последовала череда команд искину, перед тем, как стальная игла вышла из затылка, заставив от резкого перехода к реальности непроизвольно поморщиться.
Все чувства, все ощущения от огромного военного межсистемника в мгновение ока съежились до обычного человеческого тела.
Оторвав голову от ложемента, я выпрямился. Кресло автоматически начало складываться, принимая привычную форму.
В рубке кроме меня никого. Сейчас все люди, бывшие ранее на борту, находятся внизу принимая бой с дивизией планетарной пехоты противника.
— На поверхности, поблизости от посадочной площадки космопорта обнаружены энергетические следы. Судя по конфигурации — это активные оружейные системы незнакомой модели, — громко раздался голос искина.
Я тряхнул головой, все никак не приходя в себя после слияния разума с бездушными механизмами.
— Идет облучение корпуса? Нас берут на прицел? — спросил я.
— Отрицательно. Активного сопровождения не зафиксировано.
— Так и должно быть. Соглядатаи Ламонта позаботились о чистом небе для нас.
Вскрыть и уничтожить ПВО и ПКО на планете не представлялось возможным в кратчайшие сроки перед выбросом десанта. К тому же наши бойцы шли под прикрытием множества ложных целей. Слишком крупный объект типа крейсера это не тоже самое, что небольшая капсула.
— Продолжай снижение. А я пойду экипироваться. Нужно быть готовым к выходу.
Одев стилизованный под старину бронескаф и взяв тяжелую импульсную винтовку, я направился к одному из боковых шлюзов.
Стоило активировать каналы связи, как в динамики шлема ворвались возбужденные переговоры солдат, в данный момент штурмующие северные пригороды Сен-Мар. Чуть в стороне догорали остатки космопорта и уже мертвые груды когда-то летающих космических кораблей.
Может стоило попытаться их захватить? На земле боевые межсистемники почти беззащитны перед хорошо подготовленным и тренированным абордажником.
Не. К черту. Перестраховка не повредит. Кто его знает, где шляются их экипажи. А если бы успели взлетать? Чем проще — тем лучше. И разбитые обломки куда лучше для меня в данный момент, чем потенциальные трофеи в будущем.
— Лидер, видим вас. Это ОТГ-1, - раздался в наушниках голос одного из моих командиров.
Риккардо Веласкес с частью из первой группы прорывался на место приземления харанского крейсера.
— Понял ОТК-1. Расчетное время прибытия — девяносто секунд.
На дисплей шлема выводилась информация с главного экрана Разбойника, передавая движение корабля в атмосфере.
Пока шла посадка, командир «отверженных» шустро докладывал об успехах десанта с момента их высадки всего лишь тридцать минут назад.
Стоило признать, наемники из Доминиона действовали более чем эффективно. Легкая планетарная пехота даже в сопровождении наземной военной техники не смогла оказать серьезного сопротивления солдатам в техно-броне.
И это еще без боевых дроидов, ждущих своего часа в трюмах харанского крейсера вместе с целым комплектом дополнительной техники для поддержки наступательных операций.
Их не так много, как хотелось бы, но все равно достаточно, чтобы полностью разгромить небольшую, слегка хуже вооруженную армию…
Слабый толчок, корабль сел на краю разбомбленной посадочной площадке, в отдалении от дымящихся развали построек космопорта.
Здорово поработали «Шквалы». Всего четыре штуки, а какой результат. Снесло не только административные здания, но также и ряд складских ангаров чуть дальше.
Я мысленно чертыхнулся. В какой-то момент на краю сознания промелькнула тень сожаления о решении не слишком обращать внимания на побочный ущерб.
Так и недолго спалить целый город. Кем потом править? Все-таки Кодекс Войны применяли не зря. Очень не зря…
Аппарель поехала вниз, шлюз-переход мигнул, распахивая передо мною усиленные гермостворки.
Внизу уже ждали трое. Я спустился вниз по металлическому трапу. Декоративный бордовый плащ, выполняющий роль запасного слоя брони болтался в такт тяжелых шагов черного бронескафа, изукрашенного сочными алыми линиями.
Темный паладин из звездного десанта — как-то не вовремя вспомнилось мне.
Риккардо стоял чуть впереди всех, при моем приближении его правая рука в перчатке вскинулась к левому плечу, демонстрируя воинское приветствие, которому я научил перед самым вылетом.
— Статус? — спросил я, используя выделенный канал связи.
— Ведем успешное наступление. К сожалению, противник рассеян по территории города, добиться быстрой победы будет крайне сложно.
— Что население? Помогает?
— С ботов перехватили вражеские переговоры. У них действительно какие-то проблемы с местными. Вроде бы произошло несколько нападений гражданских. Но точно подтвердить пока нет возможности.
— Ясно, — ответил я.
Похоже слова Ламонта о поддержке жителей Канваль не оправдали себя. Или еще слишком рано делать выводы?
— Основной узел обороны у них находится в Ратуше. Большая часть войск и техники сконцентрировано именно там. И на прилагающей площади. Я хотел запросить воздух, но…
— Возможные последствия — большие жертвы среди мирного населения, — докончил я.
Брать трон, становясь мясником, категорически не хотелось. Да и Кодекс Войны еще. Вполне можно дождаться «вежливого визита» от крайне недовольных других благородных семей.
В этом случае, общество стопроцентно встанет на сторону короля Эдгара. Он ведь не сбрасывает на плотно населенный город кассетные термо-плазменные бомбы.
Чтоб их всех… Как ни посмотри, а они правы. Придется действовать более осмотрительно. И без применения сверхмощных вооружений.
Дроиды еще куда ни шло. А вот пусковые ракетные установки придется на время отложить в сторону. По крайне мере до тех пор, пока эта шушера не попытается удрать куда-нибудь еще, далеко за пределы Сен-Мар.
— Хорошо, — сказал я, шагнув к приземляющемуся неподалеку боту. — Готовь людей, и свяжись с Линой. Прощупаем их оборонительные позиции. Долго возиться нам недосуг. Надо еще слетать посмотреть, что твориться в космосе со станциями Консорциума.
Риккардо еще раз молча хлопнул рукой по левому плечу, принимая приказ к исполнению.
* * *
Территория сектора Доминион. Баронство Канваль. Город Сен-Мар. Зал совещаний в Ратуше.
— Сколько мы продержимся? — спросила Тисара, отворачиваясь от череды дисплеев на столах с сидящими офицерами армии короля Эдгара.
Шакра, как обычно стоящая за правым плечом госпожи едва заметно пожала плечами.
— У них подавляющее превосходство. В слаженности действий, технике, индивидуальном снаряжении. Уровень подготовки значительно выше, чем у наших солдат. Похоже это наемники. Они застали нас врасплох своим появлением.
Баронесса недовольно поджала губы.
— А что же гвардия? Те, кто все еще сохранил верность мне? Они тоже не могут оказать достойного сопротивления?
Первая помощница хозяйки домена кивнула.
— Конечно могут. Но я приказала отвести их сюда, к Ратуше. Они станут нашей последней линией защиты в случае поражения первых рядов. Никогда не мешает сохранить в запасе немного сил.
— Немного сил?
Глаза молодой аристократки опасно прищурились.
— Ты издеваешься надо мною? Нас уже почти разбили. Все твои хваленные солдаты Эдгара бегут, как трусливые ниски перед воинами моего мужа. Скоро он лично ворвется сюда, и никто его не сможет остановить. Слышала, что он пообещал со мной сделать? Думаешь, тебе приготовлена участь лучше? Тогда ты еще более наивна, чем я про тебя думала раньше. Бешенный сингариец подвесит тебя где-нибудь на многолюдной улице в назидании другим. Если не придумает еще что-нибудь похуже.
При упоминании — «наивности», губы Шакры скривились в презрительной усмешке.
Кто бы говорил о наивности. Эта маленькая дрянь до последнего дня делала все, что ей говорили, безоговорочно веря во все, что слышала.
— Как они смогли так неожиданно напасть? Разве на орбите не находятся наши корабли?
От высокой мужеподобной бабы в техно-броне последовала еще одна недовольная гримаса.
«Наши» — ага, как же. Похоже эта ухоженная красотка совсем не соображает, раз считает своими корветы короля Эдгара.
В какой-то момент на Шакру вдруг накатило желание прямо сейчас прекратить весь этот спектакль и прикончить прямо тут упрямую сучку аристократку.
Видят всеблагие боги, как же ей надоело прислуживать этой наглой девице! И как она ей уже опротивела своим бесконечным нытьем!
Официальная глава всех вооруженных сил баронства через силу переборола себя, сгоняя с лица неподобающее выражение.
— Аналитики говорят, — она взмахнула рукой на сидящих людей за работающими терминалами в зале, — противник использовал что-то вроде маяка для выхода из прыжка как можно ближе к планете. Их крейсер появился буквально на орбите, с ходу начав предпринимать враждебные действия.
— А что там с зенитными установками? Почему они не сработали и не сбили десант? После их активации ты говорила, что нам никто не опасен из космоса. Что с ними случилось?
Баронесса выпрямилась, положила руки на пояс и требовательно уставилась на подчиненную.
Последней ничего не оставалось делать, как недоуменно сводить брови к переносице. Потому что никакого внятного ответа у нее на отказ всей системы противовоздушной обороны не было.
Немного подождав и поняв, что ничего не услышит, Тисара вдруг широко улыбнулась, застав резкой сменой настроения Шакру врасплох.
— А хотя знаешь. Думаю, мне известно, что там случилось, — сказала аристократка, урожденная Канваль.
— Что? — насторожено спросила помощница, не зная, как реагировать на изменившееся поведение подопечной.
Баронесса сделала небольшой шажок вперед, как-то странно улыбаясь соратнице.
— Просто кое-кто вспомнил, что это их дом, и что сюда не следовало пускать чужаков с самого начала. Вот они и испортили все пусковые батареи.
У Шакры внезапно пересохло в горле.
— Вы подозреваете предательство? Но кто это мог быть? Там ведь только наши солдаты и специалисты.
Тисара встала почти вплотную, на ее губах все так же гуляла улыбка.
— Нет, ты не права. Там нет «ваших» солдат и специалистов. Уже нет. Только «наши».
Глаза Шакры раскрылись, она сразу же поняла кто стоял за предательством. Женщина попыталась отступить, одновременно выхватывая бластер с держателя на бедре.
Но в этот момент ее подбородок пронзил тонкий стилет, выхваченной баронессой за секунду до этого.
Чуть постаяв, Шакра тяжело рухнула на пол. В то же мгновение в зал ворвалась группа людей в темно-зеленых комбезах, начавшие сходу убивать сидящих за столами офицеров армии короля Эдгара.
Тисара наклонилась над трупом, выдернула узкий кинжал и брезгливо вытерла его об кусок ткани.
— Установите канал связи с нападающими, — сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь. — Пришло время поговорить с моим мужем.
