Глава 18
Военно-транспортный корабль «Архонт». Локальное пространство звездной системы Хаггия.
Совсем недавно думаешь о том, как все проходит скучно и обыденно, как тебе на голову сваливается новое «развлечение» в виде пограничного корвета Федерации Сайкон.
А ведь я искренне считал, что все уже позади, нам остается только набрать необходимый разгон для ухода в гиперпрыжок. Но действительность как всегда внесла свои коррективы.
Настроение обретения настоящей свободы вдребезги разбилось об информацию со сканера дальнего радиуса действия. Команда в тревожном ожидании застыла на своих местах, пытаясь вникнуть в изменившуюся ситуацию.
Лично я в этот момент испытывал скорее чувство раздражения, чем страха от возможных последствий встречи с сайконскими военными. Нам ведь оставалось совсем чуть-чуть, буквально пару часов лета, чтобы уйти на достаточное расстояние.
Чтоб их всех до конца жизни кормили синтетической едой третьей категории, а в качестве воды давали неочищенную муть из грунтовых источников Хаггии…
Ну не сволочи, а?! Прилететь в систему как раз тогда, когда мы ее собрались покидать. Кто этих федеральных флотских учил вежливости? Совсем уже честным хаггам деваться некуда…
— Что думаешь? — спросила Равена.
Она обращалась ко мне, но вопрос скорее относился ко всем присутствующим. Что в общем-то вполне нормально, учитывая наше общее положение. Решение придется принимать коллегиально, и никак иначе.
— Я сдаваться не собираюсь, — воинственно заявил Крис. — Эти отродья ниска закуют нас в силовые путы, а потом осудят на долгий срок в крио-тюрьме или отправят куда-нибудь еще. Какой толк сбегать, а потом попадать в место, где хуже, чем на Хаггии? Лучше умереть в бою.
В рубке на пару секунд наступила тишина, которую вскоре разрушил голос старины Джефа:
— Поддерживаю молодого. Если нас поймают, то нам светит очень большой срок. А скорее всего — смертная казнь. Официально Федерация Сайкон не применяет ее, но я слышал о возможных исключениях из правил. Особенно, что касается приграничных миров. Легко прикончат за пиратство.
— И я против сдачи.
— Я тоже. Лучше смерть, чем вернуться обратно.
Равена и Эвелин одновременно высказали свою позицию, полностью солидарную с другими членами экипажа. Тиа молча вскинула вверх сжатый кулак, показывая свое согласие с ними.
— Да спокойнее, — слегка ворчливо сказал я. — Умирать они собрались. Никто не погибнет.
— Нас не догонят? — сразу же спросил Крис.
— Догонят, — ответил я, разбивая вспыхнувшую надежду. — Такие корветы специально создавали для перехвата контрабандистов, пиратов и других нарушителей границ, быстрая скорость, высокая маневренность — отличные корабли для погони в пустоте. Но у них есть одно слабое место — мощность вооружения. Она достаточна для поражения гражданских или судов легкого класса, но совершенно мала против трехслойной защиты Архонта. Военный транспортник серии «Nexus IV» однозначно им не по зубам. Слишком толстая броня для плазмы с коэффициентом в 6.0.
— У них могут быть ракеты, — вполне резонно возразила Эвелин, отвлекаясь от дисплеев наблюдения.
— Могут, — согласился я. — Но чтобы пробить нашу защиту им понадобятся не обычные боеголовки, а с особым термитным наполнителем, применяющим кумулятивный эффект проникновения и предназначенный для борьбы с сильно бронированными целями. Сомневаюсь в наличии такого вооружения на борту обычных пограничных кораблей. Это ведь не линейный флот Федерации. Как правило, им не приходится вступать в бой с настоящими боевыми кораблями. Фронтир с Периферией относительно далеко от пространства Сайкона. Здешние нарушители не настолько хорошо вооружены.
— Пока сюда не приперся самый настоящий пиратский клан в составе небольшой флотилии, — с ухмылкой сказал Джеф. — Они дадут этим ублюдкам хорошенько просраться.
На последнюю ремарку я лишь пожал плечами. Похоже старый хагг ненавидел не только официальные власти Деелина, но и все остальные, относящиеся к государственной машине страны.
— Значит просто продолжим лететь? — спросил Крис. — Ничего не предпринимая и не изменяя курса?
— Если мы сейчас начнем менять курс, то выходные координаты гиперпрыжка тоже изменятся. Вместо независимой системы с торговой станцией, мы можем оказаться где-то еще, — объяснил я особенности межзвездных перелетов. — И это, еще не говоря о возможном снижении скорости, что также повлияет на время разгона и соответственно начало гиперперехода.
Я немного помолчал, затем сказал:
— Поэтому да — будем просто лететь и не…
Тут мне пришлось резко замолчать из-за появления новых данных на правом голографическом дисплее.
— А это еще кто?
Эвелин быстро развернулась к своему приборную пульту, вновь склоняясь над экранами сканирования.
— Еще один корабль. Двигается по траектории от планеты. Курс разгона совпадает с нашим.
— Он нас преследует? — теперь свое беспокойство удосужилась высказать и дэянская колдунья.
— Это пираты?
— У нас же с ними договор.
— Почему его раньше не засекли?
Со всех сторон послышались встревоженные голоса.
Мне вдруг захотелось громко крикнуть с приказом всем заткнуться. Какой-то дурдом, где начинаешь чувствовать себя пациентом. Не таким я представлял себе свой первый космический полет, совсем не таким.
Вот только начинать орать капитану корабля в такой обстановке категорически нельзя. Иначе будет полный бедлам с довольно непредсказуемыми последствиями для всех на борту.
— Наши сканеры не отличаются особой чувствительностью, это же военный транспортник, а не боевой крейсер. И угол обзора у них преимущественно направлен в переднюю полусферу, с углом рассеивания излучения в сто пятьдесят градусов. Что творится позади и с боков уже видно не так хорошо, — с моей стороны последовало терпеливое объяснение. — Наши курсы совпадают скорее всего из-за того, что пираты или чей это там корабль, использовали такие же стандартные схемы выхода из атмосферы планеты с траекторией разгона за пределы Содружества. Учитывая общее положение Хаггии в эклиптике системы в настоящее время, оптимальный путь пролегает как раз там, где мы сейчас летим.
Дождавшись тишины, я продолжил.
— Скорее всего — это судно звездных странников. Судя по сигналу — похож на грузовоз, но с намного более мощными двигателями, чем на Архонте.
— Он нас догоняет? — легко догадалась Равена.
— Да и весьма шустро. Не так как сайконский корвет, но тоже неплохо. Приблизительное время до пересечения — семнадцать минут.
Эту информацию мне уже сообщил центральный искин, предупредительно выведя дополнительные данные на главный тактический дисплей. Теперь уже без всяких непонятных значков и пиктограмм, как в случае с системой энергоснабжения. Что весьма радовало. Не хватало еще снова делать идиотское лицо, рассматривая витиеватые иероглифы на экране.
Впору голосовой интерфейс включать и начинать общаться с электронным мозгом Архонта напрямую.
— И, кстати, почему маскировка не сработала? Комплекс вообще активен? — спросил я, обращаясь к Крису.
— «Пелена» запущена, сигнатура искажена до минимальных величин, — ответил тот, проверяя показания за пультами управления инженера.
— Может корвет гонится не за нами, а за тем кораблем? — задумчиво пробормотал я, выводя тактический дисплей в режим анализа вероятностей смены направления. — Или у преследователя более мощная следящая аппаратура?
Как мне в это время не хватало дополнительных знаний из тех оставшихся баз по средним межсистемникам. Общие навыки пилотирования позволяли управлять кораблем, но их было явно недостаточно в такой ситуации, и уж тем более для космического боя.
Да и сам транспортник, если уж смотреть объективно, никак не тянул на настоящий боевой корабль. Чуть более защищенный, но с обычными характеристиками, довольно слабыми двигателями, хотя и отличной защитой.
— Итак, есть две новости, — сказал я, обращаясь ко всей команде. Первая — хорошая: из-за слабого вооружения и нашей толстой «шкуры» корвет не сможет уничтожить Архонт своими бортовыми орудиями. Благодаря конструкционным особенностям в виде дополнительного слоя полых блоков с особым пористым компенсационным веществом и сегментами керратитовой брони, закрывающие весь корпус, включая двигатели, сайконцы могут очень долго вести обстрел без видимых результатов. Nexus создавался, как корабль снабжения и поддержки, в том числе и как «крепость» для командного центра экспедиционных сил на поверхности планет. А это предполагает довольно внушительный запас прочности.
— Но есть и плохая новость? — поинтересовалась Эвелин, внимательно слушавшая мою короткую речь.
— Есть, — ответил я. — Это скорость. Мы ее очень медленно набираем. Достигнуть предела разгона запуска гипердрайва физически не успеем. Нас перехватят значительно раньше.
На мостике наступила тишина, который раз за последние пару часов.
— Вполне вероятно, — добавил я, — Архонт попытаются взять на абордаж. Учитывая, что преследование ведет пограничное судно, то можно смело предположить о наличие там биосканера или другого подобного устройства для поиска живых объектов на борту задержанных кораблей. Нас просветят на подлете, увидят, что здесь всего шесть человек и отправят сюда десантную группу. Если в главном справочнике военной техники вооруженных сил Федерации Сайкон написана правда, то как правило на таких корветах должно находиться до взвода солдат. Не говоря уже о возможных средствах усиления в виде боевых дроидов и беспилотных платформ поддержки.
— Короче говоря — мало нам не покажется, — мрачно подытожил Крис.
Я усмехнулся. Напарник весьма точно высказался, прямо как я. Неужели подслушал одну из моих фраз, сказанных ранее? Похоже на то.
— Что будем делать? Есть шансы отбиться? — спросила Равена.
Девушка до сих пор находилась под впечатлением своего освобождения из охраняемого участка и нашего смертоносного в нем появления. Поэтому ее голос сейчас звучал несколько легкомысленно, с претензией на скорую победу.
Пришлось ее разочаровать.
— Двадцать десантников в средних бронескафах военной модели вместе с боевыми дроидами — это очень серьезная сила. Преимущества во внезапности атаки не будет, как и разобщенности противников. Корабельные коридоры и переходы не дадут возможности маневра, что будет играть на руку тому, у кого подавляющая огневая мощь. А это сейчас точно не мы.
— Тогда что ты предлагаешь? — оценив возможности черноволосая девушка задала новый вопрос, но уже с поникшим тоном. — Есть идеи?
Вот тут мне пришлось сказать экипажу правду. Потому что с тактической точки зрения положение было не просто каким-то затруднительным или сложным, оно было аховым. Вырваться из такого капкана не представлялось возможным.
Сменить курс? И что? Нас снова легко догонят.
Уйти из-за низкой скорости, как говорилось выше, не получится.
Попробовать пойти на таран? Нереально. Пилоты корвета легко разгадают маневр и не дадут этого сделать. Да и вряд ли будут заходить в такую позицию.
Оставался только один выход. И он мне совершенно не нравился.
— Будем продолжать лететь дальше. И надеется, что пиратский транспортник заинтересует патрульных больше, чем мы.
Я уже собирался опять вернуться к рассматриванию схем траектории полетов, пытаясь придумать хоть какой-нибудь финт, чтобы подставить вместо себя грузовоз звездных странников, когда мой взгляд неожиданно зацепился за лицо синеглазой брюнетки слева. В голове молнией мелькнула интересная мысль.
— Равена, — спросил я ее. — А у тебя сохранились исходные коды, которыми ты пользовалась при взломе искина на Архонте? Те самые, что в общем-то и позволили взять его под полный контроль.
— Да, конечно, — ответила ломщица. — На мобильном компьютерном терминале есть все копии, что хранились и на стационарнике в квартире. А что?
— Если нас начнут брать на абордаж. Ты сможешь взломать их локальную бортовую сеть и запустить кое-какие команды? Скажем на принудительную отстыковку, а чуть позже на запуск ходового реактора в чрезвычайном режиме при одновременной деактивации систем безопасности.
— Чтобы корвет разнесло на атомы? — с улыбкой спросила девушка.
— Ну-у… — протянул я, тоже начиная улыбаться, так как похоже какой-никакой, а план, у нас все-таки появился. — Я не настаиваю на таком большом взрыве, можно и обычный. Лишь бы мы сами не поджарились при этом. Или просто сделать так, чтобы они не могли продолжать преследование.
Взорвать целый корабль, полный обычных добросовестных военных, выполняющих только свою работу. Жестоко? Может быть. Но когда тебе к виску приставляют дуло пистолета, то неважно кто находится на другом конце ствола. Тут положения переходит в разряд: или ты — или тебя. Другого выхода нет.
— Это возможно? — с любопытством спросила Эвелин.
Равена помолчала, критически обдумывая поставленную задачу и неуверенно произнесла:
— Взломать информационное поле боевого межсистемника через беспроводную связь, используя только вычислительные мощности Архонта вряд ли получится. Слишком мало ресурсов и отсутствие необходимого оборудования.
Прикинув про себя, от меня последовал понимающий кивок. И вправду, нашли куда замахнуться. Для таких фокусов в регулярных флотах развитые государства держали специализированные РЭБ-корабли, напичканные сложнейшей аппаратурой по самую макушку с единственной целью — нарушать управление вражеских судов еще до непосредственного прямого огневого контакта.
Не рядовая операция, прямо скажем. Обычного личного компа тут точно будет недостаточно. Файерволы, кодированные шлюзы доступа, многочисленные антивирусные программы — защита локальной инфосферы у военных должна быть на высоте. Лобовая атака в таких условиях обречена изначально. Пытаться лезть напролом нельзя.
— Но, — неожиданно продолжила замолчавшая ломщица, — если использовать одного из технических сервов в качестве отдельной хаб-станции для дистанционного подключения через установленный передатчик, может что-то и получится. У меня осталось цифровое ядро вируса с псевдоразумом, того самого, что применялся против серверов полисов. Если его немного модифицировать, то может быть что-нибудь и выйдет.
— Отправить дроида снаружи на корвет, чтобы он законнектился к их внутренним коммуникациям и через него хакнуть их сеть? — переспросил я для уточнения.
Нехилая задумка. Стоило признать я до такого не додумался. А хотя должен был. Если припомнить проникновение на тайный полицейский склад и запуск вирусного червя через их внутренне терминалы.
Сексапильная брюнетка с интеллектом далеко выше среднего обожала использовать нестандартные подходы для сетевых проникновений и отлично умела пользоваться подобными преимуществами.
— Почему нет? — пожала плечами Равена. — Это лучше, чем просто сидеть и ждать группу захвата. Давайте попробуем.
— Идет, — я согласился. — Готовь что тебе надо.
Крис встал со своего кресла, он до конца не вмешивался в обсуждения плана.
— Я помогу с подготовкой серва. Настрою его для работы в вакууме и на всякий случай подключу канал ручного управления. Если дроид вдруг застрянет или потеряется, сможем повести его сами.
— Давай. Хорошая мысль, — сказал я. — А мы с Эвелин проверим пока оружие. Полагаю, надо будет выиграть сколько-нибудь времени, до тех пор, пока вирус начнет работать. Десантники вряд ли сядут и любезно подождут пока их корабль выводят из строя и обязательно полезут к нам на борт, будем надеяться, что они припрутся не все сразу, иначе тут будет очень жарко.
Стройная блондинка в обтягивающем комбезе, вставая из-за своего кресла заметила:
— Устроим им ловушку прямо на месте пробоя. Если прикончим первую парочку, то остальные хоть на чуть-чуть, но притормозят. Не полезут толпой и скорее всего захотят провести более подробную разведку.
Я молча поднял сжатый кулак вверх, показывая, что эта идея мне тоже нравится. Но потом решил уточнить:
— Имейте в виду — это все план Б, план А состоит в спокойном продолжении разгона и ухода в гиперпрыжок. Я пока еще надеюсь, что сайконцев больше заинтересует другой грузовоз, а немы.
Через пятнадцать минут мы узнали, что к большому сожалению эти надежды не оправдались. Точнее они оказались верны, но лишь ровно наполовину: корвет открыл огонь по обогнавшему нас пирату, выведя из строя его маршевые двигатели. А потом, сделав петлю, преспокойно направился в сторону Архонта. К этому времени только-только начавшего подходить к точке недавнего боя.
* * *
Пограничный корвет «Норт». Вооруженные силы Федерации Сайкон. Экипаж: 12 человек. Боевая секция: 22 человека. Задание: защита орбиты планеты Хаггия. Дополнительный приказ: выполнять все указания главы местного правительства — Майлза Остермана.
За перехват, обездвиживанием одного и абордажной сцепкой другого вражеского корабля, в столичном летном училище капитану Бруксу легко бы поставили высший балл за безукоризненность и точность исполнения маневра.
Но это была лишь половина необходимых действий, дальше следовала не менее важная часть — абордаж.
— Что-то долго они. Сколько думаете это займет времени? — спросил лейтенант Робинсон своего командира, наблюдая через монитор за солдатами перед боковым выходным шлюзом.
— Там очень толстая броня. Плюс дополнительный слой специального вещества для поглощения высокотемпературных воздействий в виде энергетических зарядов, — ответил Брукс.
В данный момент они ожидали, пока автоматический плазменный резак на внешнем манипуляторе проделает дыру в корпусе транспортника.
— И вообще — откуда пираты смогли раздобыть настоящий Nexus IV класса Архонт-Б? — продолжил недоумевать второй пилот и он же первый помощник капитана. — Это же имперский военный транспортник, а не какая-то переделанная гражданская посудина на каких обычно летают пираты.
— Смотря какие пираты, — заметил капитан, также внимательным образом отслеживающий процесс принудительной стыковки через прямую врезку со своего места в центре мостика. — Не забывай про сигнатуры тех, кто сейчас находится на низкой орбите Хаггии: крейсера, рейдеры, эсминцы — это боевые корабли, а не тот хлам, на котором обычно здесь летают. Думаю, это настоящий клан с Фронтира или Периферии, а у них возможностей куда больше, чем у местных одиночек.
Собиравшийся что-то сказать лейтенант, резко передумал продолжать обсуждение, так как в это время десантники доложили о готовности начать операцию. Отверстие, достаточное для перехода было сформировано.
— Ну что. Можно начинать. Вперед, парни! — сказал командир корвета.
Первым пошел разведывательный дроид и почти сразу за ним отправились двое солдат, экипированных в бронескафы. Они скрылись друг за другом в дыре, ведущей на борт чужого судна.
Встроенные камеры наблюдения позволяли наблюдать за действиями авангарда группы захвата напрямую с мостика. Картинка передавалась на центральный экран, развернутый посреди главной инфопанели.
Средняя герметичная броня, разработанная оружейниками Федерации специально для корабельных коридоров, давала бойцам возможность вполне свободно передвигаться в условиях узких переходов. Пограничные силы не использовали тяжелые штурмовые комплекты, плохо подходящие для боя в стесненной обстановке. Но им, как правило, хватало и этого.
— Есть атмосфера, пригодна для дыхания, никаких лишних примесей не обнаружено. Температура на приемлемом уровне, — прокомментировал передающиеся данные со встроенных датчиков на роботе первый помощник.
— А ты что ожидал? Там ведь тоже люди, — заметил капитан. — Устраивать декомпрессию, как средство борьбы против вторжения бесполезно. Пираты не дураки, они понимают, что десант будет в скафах. Зачем создавать себе лишние проблемы?
— Ну, мало ли, — неопределённо произнес лейтенант Робинсон.
Все остальные члены экипажа, находящиеся на мостике, никак не комментировали происходящее, отдавая эту вольность двум старшим офицерам.
— Запускаю запись в открытом эфире и по всем свободным каналам, — сказал Брукс.
И в тот же миг, с одного из динамиков донесся приятный мужской голос с легким металлическим оттенком, в данный момент, транслирующийся на вражеский транспортник.
— «Внимание! Говорит пограничный корвет „Норт“, вооруженные силы Федерации Сайкон. Неизвестное судно, вам приказано лечь в дрейф и приготовиться принять на борт досмотровую группу. Экипажу надлежит не оказывать сопротивления, бросить оружие и исполнять приказы прибывших солдат. В противном случае, все нарушители будут уничтожены».
Спустя пару секунд паузы, запись началась по новой:
— «Внимание! Говорит пограничный корвет…»
Но никакого ответа военные так и не получили.
Довольно стандартный серый корабельный коридор не слишком заинтересовал наблюдателей. Как и короткие реплики солдат, подтверждающих получение приказа от командира десантной секции корвета. Он сейчас, вместе с остальной частью своих людей пока еще находился на борту родного корабля, в ожидании положительных новостей от авангарда. И только после этого, взвод в полном составе перейдет по короткому переходу для начала полноценного захвата.
— Что там с биосканером? Эти шестерка до сих пор сидит в одном месте? — спросил Брукс, обращаясь к одному из операторов за пультами управления.
— Нет, они разбрелись в разные части транспортника. Двое находятся недалеко от наших солдат. Остальные довольно далеко, — мгновенно последовал ответ.
— Эй, Вилли, передай своим парням, что где-то там недалеко крутится парочка пиратов, — сказал капитан, перед этим нажав кнопку внутренней связи. — Пусть будут настороже. Кто знает, что задумали эти ублюдки.
— Принято, капитан, — донеслось из интеркома. — Мои ребята размажут этих выкидышей инвары тонким слоем по всей палубе этого корыта.
Но дальнейшие события показали, что эти слова были ошибкой. Привычные контрабандисты и другие преступники, с кем до этого приходилось иметь дела патрульным Сайкона, почти сразу сдавались, предпочитая не идти на конфликт. А немногочисленные местные пираты, как правило, играли роль живых мишеней, не имея возможности оказать достойного сопротивления, из-за плохого снаряжения и низкого уровня подготовки.
Показная бравада оказалась весьма глупым занятием. Недооценка противника, как это зачастую и бывает, привела к жертвам со стороны легкомысленных участников конфликта.
Двое солдат еще только осматривались в коридоре Архонта, когда из-за ближайшего угла внезапно выскочил человек в темном комбинезоне.
Миг — и он, как будто материализовался рядом с одним из десантников, всаживая тому клинок в район шеи, с одновременным жестким ударом в колено сбоку. Выдернутое обратно лезвие понесло за собой упругую струю крови, потоком брызнувшую из нанесенной раны.
Сервомоторы скафа на ноге протестующее взвыли, но уже через секунду уступили воздействию неожиданной силы, согнувшей ногу сайконца под неправильным углом.
Еще мгновение — и странный противник, бросающийся с одним ножом на закованных в броню военных, подскочил к другому солдату, прямым выпадом буквально кроша лицевой защитный щиток герметичного шлема.
Месиво человеческой плоти вперемешку с матовыми осколками стекла говорили о невероятной силе полученного удара. Лицо десантника просто смялось в невообразимую кровавую кашу.
Наблюдавшие за быстрой расправой люди на мостике, еще продолжали смотреть в изумлении на экран, до конца, не веря в происходящее, когда фигура в черном легко и непринужденно подхватила обе винтовки сраженных врагов, открывая с двух рук ураганный огонь в глубину недавно созданного перехода.
И почти сразу, оттуда послышались крики боли, вперемешку с отборными ругательствами.
Миниатюрный разведывательный дроид оставался на месте чуть в отдалении по коридору, продолжая передавать изображение на борт корвета.
— Кто это? — со страхом спросил один из людей в рубке.
Молодой офицер, совсем недавно поступивший на службу, широко раскрытыми глазами смотрел на трупы двух рядовых, не понимая, как такое вообще могло произойти. Ему говорили, что за последние несколько лет экипаж еще ни разу не терял никого в бою. Губы парня предательски задрожали, выдавая у того желание попросту заплакать. Не привыкший к такой близкой смерти, он находился на грани истерики от происходящего.
Оцепенение напало на всех присутствующих. Слишком уж неожиданной вышла атака, слушком кровавой. Никто не ожидал такого.
— Сейчас же уничтожить! — взревел капитан.
Как и полагалось старшему на борту, он первым пришел в себя, сбросив потрясенное состояние.
И почти в ту же секунду, как он отдал приказ, внезапно подал голос лейтенант Робинсон:
— Это же Изгарский Смерч! Не приближайтесь к нему!
Яростно обернувшись к посмевшему воспротивиться его командам, Брукс гневно нахмурил брови, собираясь поставить своего помощника на место, но того уже было не остановить.
— Это не пираты! Это хагги! Командир Тревис, вам противостоит Маркус Крайд, самый разыскиваемый преступник на Хаггии! Он глубоко измененный модификант и намного превосходит обычных людей!
Коммуникатор на одном из пультов отозвался голосом лидера десантной секции пограничного корабля:
— Что? Какой еще Маркус Крайд?!
Капитан тоже намеревался присоединится к вопросу, заодно прикрикнув на слишком много на себя взявшего лейтенанта, но внезапно в его памяти всплыл эпизод с просмотром необычного ролика из Галанета, где какой-то парень молниеносно стрелял по вооруженным полисам в их собственном участке. Помниться, именно Робинсон показал его, утверждая, что речь идет о событиях на планете, куда они летели.
Самый молодой и самый опасный хагг за всю историю Хаггии. Множество убитых и раненных представителей власти, уничтоженная государственная собственность на миллионы кредитов, невероятные убытки и провальные попытки поймать этого поклонника хаоса и разрушений.
Кажется, так характеризовали того, кого в Сети прозвали «Изгарским Смерчем» и еще целой плеядой других подобных прозвищ.
Все наблюдатели, видевшие с ним записи, однозначно указывали на неординарные физические показатели с повышенной силой и реакцией, характерными для модификантов. Причем, многие сходились во мнении, что у него стояли отнюдь не стандартные импланты, а что-то намного более крутое и продвинутое.
Поняв, о ком идет речь, Брукс невольно поперхнулся, но все же нашел в себе силы отдать новый приказ:
— Не продолжайте абордаж. Отправляйте вперед роботов.
Конечно, в их десантной секции солдаты тоже не были пай-мальчиками годными лишь на роль тренировочных манекенов для избиения. И у многих из них тоже в теле присутствовали дополнительные наниты для увеличения определенных параметров тела. Но их уровень достигался рядовым набором, ставящимся всем новобранцам в армии Федерации Сайкон, который отнюдь не делал из носителя сверхчеловека.
Они ведь не являлись какой-нибудь спецчастью флота или диверсионной группой отдела разведки Главного генерального штаба. Поголовное оснащение всех солдат новейшими имплантами было попросту не по карману бюджету страны. Даже если оно одно из могущественных государств в галактике.
— Интересно, сколько дадут за голову этого маленького ублюдка, — спросил командир десанта.
Он успел расслышать о самом разыскиваемом преступнике на планете. А за таких, как правило, обычного назначали неплохую награду. И глава десантной секции был бы не прочь забрать эти деньги себе.
Вместо солдат теперь в проход выдвинулись три легких штурмовых дроида огневого прикрытия «Окта-5К».
— Правительство Деелина оценило его сначала в сто тысяч кредитов, — ответил всезнающий лейтенант. — А после взрыва полицейского участка вознаграждение выросло до полумиллиона.
На мостике послышались удивленный говор. Если все получится, то по закону, свою часть получит каждый из присутствующих. Неплохая прибавка к обычному жалованию.
— Хотя с учетом, того, что сейчас творится на планете, я бы не рассчитывал на скорые выплаты, — привел в чувство обрадовавшихся сослуживцев помощник капитана.
Вообще, поведение офицеров удивляло резкой переменой. То люди на мостике, пораженно пялились на окровавленные трупы, пытаясь понять, что происходит, а уже через пару минут оживились от известий возможной денежной премии.
Человеческая психика, все-таки та еще странная штука.
Дроиды вышли в коридор, успев заметить, как цель их активации испарилась за ближним поворотом коридора.
Подозревая ловушку, десантники отправили вперед механического разведчика, но тот не успел добраться до места.
Вылетевший из-за угла продолговатый предмет пролетел с десяток метров, прежде чем прямо в воздухе вспыхнуть яркой звездой.
И как по команде, главный экран на мостике окрасился в черный цвет с незатейливой надписью посередине:
— «Соединение потеряно. Нет сигнала».
Через несколько секунд ожил интерком внутренней связи.
— ЭМ-граната, — чуть ли не прошипел от переполнявшей его злобы командир взвода. — Эти выкормыши бездны, использовали против нас электромагнитную гранату. Дроиды обездвижены и не функциональны. Не знаю сколько потребуется на перезапуск, но думаю их уже прямо сейчас кромсают, делая непригодными для работы. Нельзя просто так стоять и ждать. Надо идти внутрь.
Капитан попытался возразить, но взбешенный лидер боевой секции, не стал слушать своего непосредственного командира, отрубив коммуникатор. Месть за погибших толкала вперед не только его, но и всех его людей, жаждущих прикончить ублюдков, посмевших поднять руку на солдат Федерации. За годы службы это была первая настолько крупная потеря в их отряде и за нее обязательно кто-нибудь заплатит. Желательно своими жизнями.
Экран посреди рубки мигнул, вновь начиная принимать изображение. На этот раз снова от переносных камер на броне десантников.
Сразу пятеро перешло через короткий проход принудительной стыковки, держа импульсные винтовки в положении готовности для стрельбы.
Тот же безликий серый коридор, на этот раз украшали безвольные металлические тушки выведенных из строя дроидов.
Больше никого поблизости не наблюдалось.
— Осторожнее. Судя по биосканеру там стоят двое, чуть дальше, справа от вас, — предупредил капитан Брикс, выйдя на оперативный канал взвода.
Благо у него хватило полномочий на такое.
И опять картинка расцвела энергетическими выстрелами. С правой и левой сторон коридора выглянули вооруженные люди, синхронно открывая шквальный огонь.
Солдаты тотчас же среагировали в ответ, заливая морем плазмы коридорное пространство перед собой.
Результаты не заставили себя ждать: один из противников застонав, упал назад, скрывшись обратно за выступ, второй успел отпрянуть в укрытие чуть раньше.
Но и сайконцы получили раненного, рухнувшего под ноги своих боевых товарищей.
Казалось бы, ситуация повисла на волоске хрупкого равновесия. Сейчас бы всем разойтись, подсчитывая потери, но у молодого хагга на этот счет имелось свои соображения.
Раз — и фигура в темном комбезе снова появилась в поле зрения камеры на скафе одного из рядовых. Вскинутая вверх рука вместо короткоствольного ЭРВ автомата теперь держала вытянутый черный бластер.
Два — и оставшаяся четверка за одну секунду упала мертвыми грудами на пол.
Лицевые пластиковые щитки на шлемах погибших зияли сквозными отверстиями. Из смертельных ран медленно поднимался тягучий дымок с обожженной человеческой плоти.
— Какого?.. — пораженно протянул капитан, не понимая, как такое вообще возможно.
Один из операторов за пультами управления быстро промотал запись назад и запустил в замедленной скорости.
Теперь человеческий глаз смог уловить стремительные движения вражеского стрелка.
И стало понятно, насколько быстро передвигался человек по имени Маркус Крайд, всаживая заряд за зарядом в головы десантников.
— «Здесь бушует Изгарский Смерч, и никто не вырвется отсюда живым», — потрясенным голосом процитировал лейтенант в тишине рубки, припоминая один из роликов в Сети.
Офицеры на мостике не ответили на прозвучавшую довольно зловеще фразу, все еще находясь под впечатлением от многочисленных смертей на главном экране.
— Тащите сюда ракетометы, — совсем уже не соображая от вспыхнувшего гнева приказал лидер боевой секции.
И на этот раз, капитан решил его не останавливать. Этого демона, вырвавшегося из самой бездны следовало остановить любой ценой. Пусть даже под угрозой пробития внешней обшивки.
Но ничего толком сделать десант не успел. Специалист, отвечающий за техническое сопровождение внезапно громко закричал:
— Что-то не так с бортовым реактором. Самопроизвольно отключился протокол безопасности. Началась процедура перезагрузки с командой увеличения выходной мощности на 500 %.
Лоб капитана корвета мгновенно покрылся испариной. При таком режиме реактор пойдет в разнос буквально за несколько минут.
— Отключай!!!
Дикий взгляд Брикса нашел бортинженера и с ужасом прочитал на нем невозможность выполнить приказ командира. Система уже не слушалась человека.
Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент корвет сильно встряхнуло.
— Стыковочные захваты отсоединились. Декомпрессия на первой палубе. Началась разгерметизация. Зафиксировано нарушение в сети энергоснабжения. Рекомендуется срочная остановка силовой установки, — разнесся по всему кораблю голос электронного разума.
Искин равнодушно принялся перечислять полученные повреждения, вгоняя экипаж в ужас от возникшего положения.
Так продолжалось какое-то время, пока не пришло сообщение о критической перегрузке ходового реактора.
Почти сразу за этим в вакуумном пространстве системы Хаггия на месте бывшего корвета вспыхнула сначала небольшая сверхновая звезда, а еще через пару секунд чуть в стороне, еще одна, но уже куда более мощная.
* * *
Военно-транспортный корабль «Архонт». Локальное пространство звездной системы Хаггия.
Следовало признать, капитан корвета имел великолепную летную подготовку. Он умудрился догнать грузовоз пиратов, повредить тому маршевые двигатели, оставив его на месте, а затем вернуться назад к нам и начать осуществлять абордаж, пока мы все-так же двигались по курсу разгона.
И если сайконские пилоты действительно заслужили такую похвалу, то их солдаты оказались далеко не на высоте. Я их явно слишком переоценивал.
Скоротечный бой в коридоре Архонта закончился полным разгромом для группы захвата. Шесть трупов, один раненный и четыре выведенных из строя дроида меньше чем за пять минут — более чем впечатляющий результат для такой ситуации.
Правда Эвелин получила ранение средней тяжести, но ничего серьезного для жизни. Кибердоки в установленных, стараниями старины Джефа медкапсулах Архонта были вполне способны справиться с этой небольшой проблемой.
— Перекрывай отсек! — закричал я, вытаскивая девушку из зоны боестолкновения.
Металлические створки с мягким щелчком закрылись за моей спиной, изолируя ограниченный кусок коридора, тем самым спасая весь остальной транспортник от разгерметизации.
Доставив раненную блондинку в медотсек, я бегом бросился на командный мостик, продолжая отдавать приказы через голосовую связь.
— Все двигатели на полную! Равена, сколько до взрыва корвета?
— От пять до семи минут, — ломщица все-так же находилась в рубке, ведя сетевую атаку оттуда при помощи своего мобильного компьютерного терминала, подключенного напрямую к корабельным системам.
Мы рванули от места перехвата так быстро, как нам это позволяли маршевые двигатели.
Уже сидя в капитанском кресле и разглядывая данные на тактическом дисплее, я с удивлением отметил, что пиратский грузовоз и сайконский корвет в конечном итоге оказались довольно близко друг к другу.
Что же. Какая-то доля справедливости в этом есть — звездные странники получили хорошую возможность посмотреть на уничтожение тех, кто подбил их чуть ранее.
Взрыв, наблюдаемый через бортовые сенсоры, это не тоже самое, что смотреть на него своими глазами. Едва заметный всплеск на месте значка с обозначением враждебной цели, а потом снова чистый экран.
Только вот одной вспышкой все не закончилось. Почти сразу за первым последовал второй взрыв, а еще через некоторое время. Архонт начало сильно трясти.
— Это еще что?!
Освещение несколько раз мигнуло, кое-где брызнули искры перегрузки, послышался скрежет металла о металл. Некоторые индикационные огни на приборных пультах окрасились в красный.
— Зафиксирована сильная ударная волна, — искин в отличие от людей не удивлялся, а просто констатировал факты происшествия. — Регистрирую повреждения в системе энергоснабжения, подключаю резервные каналы. Часть сегментов керратитовой брони в кормовой полусфере полностью уничтожены.
Ничего себе. Это же какая должна была быть мощность, чтобы нанести такой ущерб?
— Кажется пиратский грузовоз тоже подорвался и сдетонировал намного сильнее, чем от обычного подрыва реактора, — сказал я, оглядывая дисплеи перед собой.
— Что он там вез? Взрывчатку? Они там совсем спятили, вывозить такое с Хаггии? Будто у цивилов больше нечем поживиться, — проворчал Джеф, потирая затылок.
Старый торговец не удержался и стукнулся головой об одну из стен рубки.
— Черт его знает, — неопределенно сказал я.
Я и в самом деле понятия не имел как такое могло произойти, но оставаться и пытаться выяснять подробности точно не собирался. На такой фейерверк очень быстро примчатся «благодарные зрители» с которыми лично мне, что-то совсем не хотелось встречаться.
Из пяти маршевых двигателей, четыре оказались в порядке, так что мы продолжили наш полет, набирая и дальше разгон для гиперперехода.
На это потребовалось чуть больше времени, чем планировалось, но в конце концов, уже через пять с лишним часов окружающие Архонт звезды наконец-то размылись в мутный фон сверхсветовой скорости.
По расчетам полет должен был длиться порядка недели, но уже на четвертые сутки, нас снова вдруг выбросило в обычное пространство.
