Глава 17
Планета Хаггия. Город Деелин. Небоскреб «Мэйн Тауэр».
На верхнем этаже главного здания планетарного правительства располагался кабинет председателя правления городского магистрата.
Большие панорамные окна от пола до потолка занимали две стены из четырех. В дальнем конце находился стол из редкой и дорогой светлой древесины, за ним похожее на него дизайном кресло. Вдоль других стен стояли несколько подставок с изящными статуэтками животных из разных миров. Неброская роскошь, подчеркнутая хорошим вкусом. Повсюду царствовал белый и мягкий бежевый цвет, благоприятно влияющий на работоспособность и хорошее настроение.
Правда, в данный момент, хозяин кабинета — Майлз Остерман, не мог похвастаться этими чувствами.
— Я тебя не понимаю, о чем ты говоришь? — спросил он посетителя, вызванного сюда по его прямому приказу десять минут назад. — Что значит «что-то витает в воздухе»? Вы там совсем уже обленились и перестали заниматься тем, за что вам платят деньги?
Несмотря на приглушенный голос, было заметно, что фактический глава Деелина едва сдерживал себя, чтобы не начать орать в полный голос. Настолько недавнее заявление мужчины, стоящего напротив стола, вывело из себя самого могущественного человека на планете.
Двое людей, одетые в костюмы, принятые среди деловой элиты галактического сообщества совсем недавно начали разговор, но один из них уже успел неплохо потрепать нервы другому. Причем не сколько плохими известиями, сколько своим спокойным отношением к ним. Как будто все происходившее его вообще не касалось и рассказывал он об этом, только из-за служебного долга.
— Точной информации до сих пор нет, — невозмутимо сказал Ричард Гор, вот уже на протяжении двух десятков лет, возглавляющий знаменитый Центр Контроля и стоящий во властной иерархии Хаггии на втором месте.
— А если говорить в общем, то получается — ты заявляешь, что в скором времени может что-то случиться, что-то очень большое и опасное, но что именно — ты и понятия не имеешь? Что это за бред? Хоть какая-то конкретика есть?
Тот, кто управлял департаментом, отвечающем за информационную безопасность, неторопливо поправил левый рукав, бросил взгляд за окно, на приятный солнечный день, но в конце концов, все же ответил:
— По данным искинов и живых аналитиков возможны несколько вариантов развития событий. Среди них: бунты, внешнее вторжение, атаки на территорию города, в том числе с применением взрывчатых веществ особо мощного воздействия, случаи массового неповиновения, причем не только среди хаггов, но и среди обычных жителей, так называемых цивилов. Процент вероятностей в каждом конкретном случае варьируется в диапазонах от тысячных процента до семидесяти трех.
Зацепившись за последнюю фразу Остерман сразу же прервал подчиненного.
— Семьдесят три процента — это что?
— Бунт в пригородах и Отстойнике, — коротко сказал Гор.
— Последствия?
— Возможная попытка прорыва за пределы охраняемого периметра, срыв поставок корабельных частей на продажу, многочисленные убийства сотрудников полиции, локальные разрушения в пределах всех пяти секторов, беспорядки, пожары и другие подобные проявления.
Председатель магистрата неторопливо вышел из-за стола, прогулявшись вдоль стеклянной стены.
С пятисотого этажа лежащий внизу город, стена и пригороды отчуждения казались маленькими, почти игрушечными.
— Так… Постой… — задумчиво сказал он. — А что еще за внешнее вторжение?
Незаметно скривившись, главный аналитик службы безопасности не слишком охотно стал рассказывать о туманных слухах, ходивших среди рядовых членов крупнейших банд Отстойника.
— Есть неподтвержденные данные о возможном нападении из космоса.
— Что?!
Пораженный голос Майлза Остермана, признанного бизнесмена и мецената одного из миров Федерации Сайкон четко показал о степени его недоверия к озвученным словам человека, напротив.
— Ты с ума сошел?! Думаешь, кто-то посмеет объявить войну второму по могуществу государству в галактике?! Если машины Центра с его дорогущими кибернетическими электронными мозгами и вся толпа твоих аналитиков выдает подобные прогнозы, то вас давно уже пора разгонять без зарплаты и выходных пособий. Откуда такие дикие фантазии?!
— Это не фантазии, а только слухи. Наши полевые агенты доносят их регулярно. Они касаются не объявления войны со стороны кого-то из развитых стран, а пиратского рейда. Точной информации нет, лидеры и их приближенные из свор ничего об этом прямо не говорят, обычные лейтенанты тоже не в курсе, но среди рядового состава ходят разговоры о возможной атаке звездных странников на Деелин. И что хагги тоже смогут поучаствовать в разграблении города.
В кабинете наступила тишина. Первоначальная тема встречи как-то незаметно ушла на второй план, выдвинув вперед довольно неожиданные новости.
— Бред, — спустя несколько минут напряженных раздумий выдал глава муниципалитета. — Не может такого быть. Пираты не дураки, чтобы нападать на мир под контролем Сайкона. За ними сразу начнется охота всего флота. Может быть даже подключат Объединенные Соединения Содружества. А это не десятки и не сотни кораблей, а тысячи. Их в мелкую пыль сотрут.
— Если будет принято решение о полномасштабном вторжение во Фронтир. А перед этим надо будет пересечь еще Периферию с целой гирляндой независимых миров. И то, не факт, что будет найден виновник атаки. Пиратских кланов очень и очень много. И они контролируют довольно большой кусок пространства, — резонно заметил Гор.
— Какая вероятность этого нападения? Тысячные процента, как ты говорил? — вместо ответа спросил Остерман.
— Тысячная доля — это беспорядки в среде полноценных граждан Деелина, — мягко произнес начальник Центра Контроля. — Рейд звездных странников на планету искины вместе с аналитиками оценивают в 13.9 процента.
В комнате снова наступила тишина, теперь уже более тревожная. Такие данные совсем не радовали лидера Хаггии. Вероятность угрозы все-таки оказалась не такой уж и маленькой, чтобы ее можно было игнорировать.
— Какие военные корабли Федерации находятся к нам ближе всего? И сколько им сюда лететь в случае возникновения экстренной ситуации?
— Патрульная эскадра адмирала Рэмера, — почти сразу ответил Ричард Гор. Он явно ожидал этого вопроса и заранее узнал о линейных частях сайконских регулярных вооруженных сил. — Она базируется на станции «Ментра» в системе «ОЛАС-33-12», осуществляя контроль дальних границ.
— Рэмер — службист, — проворчал Майлз. — И упертый, как тысяча демонов бездны. За свои принципы и неумение идти на компромисс его и сослали из столицы на окраину. С ним совершенно невозможно иметь дела. Если он сюда прилетит, то первым делом начнет устанавливать свои порядки, проводить всяческие проверки и заниматься другой ненужной деятельностью. Наверняка этот сухарь-педант начнет влезать в наши дела.
— Его нрав известен многим, — вставил аналитик, наконец все же решившись присесть на один из стульев перед столом своего начальника. — История инцидента на Зероне-11 до сих пор пользуется большой популярностью у сторонников более жесткой линии политики государства к нарушителям федеральных законов.
— Да уж. Те фанатики совсем спятили, когда казнили пленных солдат из гарнизона. Идиоты думали, что такое поведение даст им преимущество при переговорах. А Рэмер вместо этого отправил к ним штурмовые отряды с приказом убивать все живое на пути, включая женщин и детей. Парламент тогда здорово на уши встал, адмирала чуть не казнили за чрезмерное превышение силы, но потом все же одумались и даже вроде наградили какой-то медалью. И только много позже, его отправили на обычное патрулирование из-за постоянных споров в Главном Генеральном штабе.
Внимательно дослушав председателя до конца, глава Центра Контроля осторожно сказал:
— Лично я бы не хотел видеть этого, без сомнения героя и отважного флотоводца, но несколько резкого субъекта в наших краях. Как мне кажется, от него будут проблемы. Точнее говоря, они обязательно начнутся, при его прилете сюда.
— Конечно начнутся. Если он поймет, что тут творится, то запросто поднимет шум. Или вообще, организует военно-полевой суд. где торжественно казнит «предателей, мздоимцев и коррупционеров». Это ведь не обычная проверяющая комиссия центральных миров, которым дашь на лапу пять-шесть сотен тысяч и ближайшие пять лет не вспоминаешь о сайконских законах. Этот вояка другой породы.
— Тогда надо найти лояльного флотского офицера из высшего командного состава. Это займет определенное время, полагаю.
— Хорошо, — согласился Остерман. — Я этим лично займусь. Свяжусь со своими контактами в столице и попрошу прислать кого-нибудь не любопытного в сопровождении боевых кораблей. В конце концов, мы все-таки входим в состав Федерации Сайкон, защищать нас — их прямая обязанность. А пока, попрошу прислать сюда хотя бы кого-нибудь. Обычные капитаны не влезают во внутреннюю политику, как некоторые адмиралы.
На эту ремарку, Гор лишь пожал плечами. Честно говоря, его не слишком интересовала планетарная защита, потому что, несмотря ни на что, лично он не слишком верил в возможность космического вторжения. В отличие от другого варианта развития событий.
Все-таки тринадцать процентов — это не семьдесят три.
— А что с волнениями в пригороде? — поинтересовался он. — После уничтожения полицейского участка хагги, как с цепи сорвались. До открытых столкновений с применением оружия еще не дошло, но обстановка постепенно накаляется. Думаю, не пройдет много времени, когда основательно вооружившись, весь этот сброд сначала полезет на полисов внутри секторов, а потом дело дойдет и до стены защитного периметра. У них, конечно, ничего не выйдет, но разрушения ожидаются довольно внушительные. Допускаю прекращение торговых операций на долгий промежуток времени. Что повлечет за собой снижение наших доходов.
Глава магистрата прошелся вдоль окна, размышляя об ответных действиях со стороны властей. Ему совершенно не нравился весь тот бедлам, что сейчас творился на планете. Хаос плохо влияет на бизнес, и соответственно на поступление денег. А это уже очень нехорошо.
— Вы уже нашли того мальчишку? — Майлз решил вернуться к теме, из-за которой они в общем-то и проводили сегодня встречу.
— Вряд ли его можно называть таким словом, — тактично возразил Ричард Гор. — Судя по записям мониторов безопасности, сохранившихся на серверах Департамента Полиции, ему сейчас можно дать лет восемнадцать — девятнадцать биологического возраста. Тело очень хорошо развито, имеет все признаки искусственного улучшения. Хотя по документам регистрации ему всего пятнадцать лет. Великолепная боевая подготовка, отличные навыки рукопашного боя и стрельбы.
— Хочешь сказать, что он не тот, за кого себя выдает? Он проник на Хаггию извне с какой-то определенной целью? Организовать массовые беспорядки или что-то подобное?
— Не знаю, — честно признался аналитик. — В данных трехмесячной давности его характеристики, вместе с изображением на записях вполне четко показывали обыкновенного подростка, каких тысячи на планете. Но потом пошло стремительное изменение, никак не характерное для обычных жителей зоны отчуждения. Судя по последней информации, особенно в части проведенного штурма полицейского участка, можно смело говорить о военном моде, тренированном, профессиональном и абсолютно безжалостном. Такая быстрая трансформация совершенна нетипична и никак не совпадает с нынешней обстановкой. Даже в жестоком обществе хаггов он очень сильно выделяется.
— Может его подменили?
— Вряд ли. Судя по записям, это один человек. Только повзрослевший и прошедший полный курс модификации. Не представляю кто бы тратил на это деньги, но кое-какие предположения у нас имеются. Они связаны с той самой фармацевтической компанией, чье представительство недавно взорвали. Точной информации пока нет, но мы продолжаем расследование.
Напоминание о беспрецедентном происшествии в черте города вызвало на лице Остермана недовольство.
— Убийства, нападения с применением импульсного оружия, уничтожение городской собственности в огромных масштабах. Чем вы там вообще занимаетесь? Разве такое не нужно предотвращать на стадии планирования? И что там с синдикатами? Я позавчера разговаривал с представителем «Костра Инк.», так тот заявил о полном неведении обо всем происходящем. Мы мол не вмешиваемся во внутренние дела Хаггии. Проклятые ублюдки, совсем меня за идиота держат…
Сказанное в сердцах эмоциональную тираду, Ричард Гор предпочел пропустить мимо ушей. Он знал о совместных делишках многих из властной верхушки Хаггии с организованными преступными организациями, и сам в некоторых из них участвовал, но предпочитал делать вид, что всего этого не существует.
— Маркус Крайд… — негромко сказал председатель. — Этот засранец здорово нам подгадил своими выходками.
— Ранее известный как «Изгарский Смерч», а теперь еще и как «Палач Деелина» и «Воплощение Смерти», — добавил глава Центра Контроля. — Его слава далеко разошлась за пределы Хаггии. В Галанете уже показали ролики с его стремительной атакой внутри здания полиции. На многих это произвело сильное впечатление.
— Почему «Палач Деелина»? — сердито спросил Остерман. — Мой город он вроде бы пока не разрушил. Или есть какие-то предпосылки к этому?
Под конец обычная злость в голосе человека в дорогом костюме сменилась едким сарказмом. Он не пытался скрыть насколько недоволен работой подчиненного в части обеспечения безопасности. Похоже его ставка на электронные мозги искинов не оправдала себя. Видимо стоило дать больше власти полисам, а не этим фантазерам-выдумщикам с претензией на специальность аналитиков. Разогнать бы всю эту толпу ленивых хасков, а еще лучше перестрелять, или вообще — выгнать за пределы защитного периметра с понижением статуса гражданина.
— «Деелин», «полисы», «цивилы» — эти слова считаются у хаггов синонимами, обозначающими одно значение — «власть». Нас ненавидят лютой ненавистью в районах пригорода. Так что после уничтожения полицейского участка люди стали считать Маркуса Крайда кем-то вроде национального героя, и дали ему новые прозвища, как они думают, хорошо ему подходящие, — небрежным тоном ответил Гор.
Лично он не спешил слишком драматизировать ситуацию с новым кумиром рядовых хаггов. В конце концов, найдется кто-нибудь, кто снесет голову этому наглому выскочке в погоне за славой и деньгами. В местном обществе такое происходит сплошь и рядом. Нужно лишь набраться терпения и подождать. В конечном итоге, проблема исчезнет сама собой.
— Ну и бездна с ними, — в сердцах выругался глава правления магистрата. — Хотят дурью мается, пусть их. Не мое дело. Но бунт надо задавить в зародыше или хотя бы минимизировать потери.
— Как?
— Усилим силы полиции за Стеной солдатами из 31-го штурмового батальона планетарной обороны. Десять человек — на один участок. В полном боевом обмундировании с активированными скафами, беспилотными платформами поддержки и дроидами. Большую часть перебросим в город на патрулирование. Пусть полноправные граждане видят, что правительство контролирует обстановку и что можно продолжать жить спокойно.
— Хорошо, гра председатель. Я прямо сейчас отдам приказ.
* * *
Планета Хаггия. Территория Отстойника. Зона 41.
Военно-транспортный корабль Архонт.
Наша небольшая группа компаньонов, собирающихся свалить с планеты, в настоящий момент в полном составе уже находилась на борту корабля.
Маркус Крайд, Равена Даль, Кристофер Самперт, Эвелин Темпелтон, Тиа Валсара, старина Джеф — шестеро человек, все, кто за последние месяцы объединились в одну команду в стремлении покинуть мир, не слишком гостеприимный для определенного круга лиц, собрались наконец-то в одном месте. Там, откуда начнется наш новый этап жизни.
До начала атаки пиратов оставалось всего пять дней, а мы уже практически были готовы к старту с поверхности. Все припасы, необходимые для дальнего межзвездного перелета мирно покоились в корабельном трюме. Жизнеобеспечение и расходники для нее также в полном объеме присутствовали на борту. Ходовой реактор, как и все системы работали в штатном режиме.
Сами маршевые двигатели на пару с гипердрайвом не проходили практических испытаний, но судя по виртуальной диагностике проблем с ними не ожидалось.
Хотя, о чем это я. В таком деле, полностью быть уверенным ни в чем нельзя. Техника старая, пролежала здесь не один год, так что все может быть. Но запускать все на полную мощь их пока еще нельзя, так что придется надеется на исправность внутренних сетей и дистанционных датчиков.
После вызволения Равены из плена садистов-полисов, все оставшееся время до часа X, мы по большей части страдали бездельем.
Знаю, мне бы следовало изучать какие-нибудь полезные базы, еще больше тренироваться и заниматься другой подобной полезной деятельностью. Но, честно говоря, не хотелось так провести возможно последние дни в своей жизни.
Да и не только мне.
Так что, мы с Эвелин и Равеной постоянно находились в постели, почти не вылезая из моей новой каюты. Где теперь стояла просто гигантская кровать, легко вмещающая нас троих.
Все равно находится где-то еще сейчас уже слишком опасно. Тем более в обитаемых секторах пригорода Деелина. Стражи порядка любым способом стремились добраться до Изгарского Смерча и не собирались ограничивать себя любыми средствами, рамками закона, этики или морали.
Несколько напрягала слишком уж большая известность моей личности после полного уничтожения полицейского участка вместе со всеми полисами внутри, но от этого уже было никуда не деться.
Слитые в Сеть ролики с камер наблюдения вызвали просто гигантский ажиотаж, вырвавшийся даже в Галанет. Об этом не говорили на официальных каналах других миров, но сообщение все же мелькнуло в общей человеческой инфосфере.
Хотя с учетом многих тысяч планет, входящих в Содружество, разборки на Хаггии с полисами заинтересовали не слишком многих и вскоре оказались благополучно погребены под другим массивом новостей со всей галактики.
Что, меня вполне устраивало. Хватало местной славы выше крыши. Становиться известным повсюду категорически не хотелось. Можно поспорить на что угодно — проблем после не оберешься.
Время шло, все на корабле развлекались как могли, готовясь к прорыву с возможными неприятностями при этом в виде смерти.
Но рано или поздно всему приходит конец.
И вот наступил день старта Архонта, а также начала пиратского рейда на Деелин, который собственно говоря и позволял осуществить первое.
— Ты уверен, что справишься с управлением? — спросила Равена, глядя на то, как я несколько неуверенно рассматривал таблицы на левом боковом экране.
Ее волосы, цвета вороного крыла, стянутые в длинный хвостик и аккуратно застегнутый серый комбез создавали образ бывалой космолетчицы, спокойно сидящей в одном из кресел командного мостика. Но слегка припухшие полные губы и небольшие темные круги под глазами говорили о бурно проведенной ночи.
И это так. Не буду лукавить — всего несколько часов назад мы отрывались по полной, стремясь взять от жизни все, пока она еще не закончилась.
— Не отвлекай его, — строго произнесла с другой стороны Эвелин.
Свободная трофейщица сидела справа. Всего в рубке находилось пять кресел, занимаемых корабельными штатными должностями: капитан, второй пилот, инженер-техник, стрелок-оператор вооружений и навигатор-связист.
Ясное дело, в наш экипаж ни одного такого специалиста не входило, но все места все равно оказались заняты. Только старине Джефу пришлось примоститься на запасном сиденье, притащенном откуда-то из других помещений.
— Уверен. Все нормально, — успокоил я присутствующих, хотя на самом деле сам не испытывал такой уверенности.
Разглядывая сложные диаграммы с таблицами, обозначенные особыми иконками и пиктограммами, показывающие работу энергетической системы звездолета мне вдруг пришло в голову, что может я и зря последние дни занимался сексом с двумя сногсшибательными девушками, а не зубрил новую базу «Пилота средних межсистемных кораблей».
Хотя, вру, я нисколько не раскаивался. Будь возможность, с большим удовольствием повторил бы все еще раз.
Впрочем, это не отменяло странные надписи на экране.
Ни хрена ведь не понятно. Что за значки такие странные? Раньше ничего подобного не наблюдалось. Два десятка тренировочных имитаций, проведенные вместе с искином корабля, помнится прошли вполне нормально. Тогда проблем с избытком транслирующихся данных не возникало. Неужели простая предстартовая подготовка активировала все это добро?
Прелестно…
— Точно, все в порядке? — теперь уже не удержался от вопроса Крис.
Он тоже заметил нахмуренные брови на моем лице и выражение озадаченности. А в таком деле, как полет на космическом корабле, видеть подобное у человека, должного управлять им, не добавляло оптимизма пассажирам.
— Да, в порядке все. Отстаньте, — слегка раздраженно ответил я. — И хватит на меня пялиться. Только мешаете.
Действительно, к этому времени, все в рубке сидели, уставившись на мою физиономию, кто с ожиданием, а кто и с плохо скрываемым опасением.
— Чертовы базы! — с чувством едва слышно прошептал я себе под нос. — Похоже, не зря их надо учить все, чтобы стать нормальным пилотом. Одного «пилотирования» тут явно недостаточно. То есть взлететь можно, но вот постоянно летать так точно нельзя. Нужно будет этим заняться вплотную. А пока, придется обходиться тем, что есть.
И снова медленное разглядывание неизвестных обозначений.
— Пришел сигнал от Юргена Спаркса, — разрушила тишину Равена. — Говорит, что их корабли войдут в ближнее локальное пространство Хаггии через тридцать минут. Мне включать церстиевые аккумуляторы для создания переизбытка напряжения в сетях Деелина? Они не сразу выведут из строя городское энергопитание, потребуется определенное время. Полчаса, как раз хватит.
— Давай, запускай, — согласился я.
Перед капитанским креслом располагалось пять дисплеев: два, вмурованных в приборную панель в форме открытой трапеции стоящие впереди, с парой компьютерных терминалов и целой россыпью кнопок, десятком индикационных огней и несколькими обычными переключателями, а также три голографических, развернутых справа и слева от подлокотников, и главный, тактический — по центру.
Это хозяйство, выглядевшее на первый взгляд чрезвычайно сложным и непонятным на самом деле при непосредственном полете было не нужно. Все основное управление осуществлялось через два навигационно-маневровых сдвоенных джойстика с правой и левой сторон капитанского кресла. Именно при помощи них шли все основные операции для перемещения огромного межсистемника в пространстве.
— Так вроде все в порядке. Можно стартовать, — громко сказал я, еще раз бросив взгляд на мониторы.
Вроде никаких пульсирующих красных надписей не мигает, искин тоже молчит, сообщений о неполадках нет, с кораблем вроде все нормально.
— Что там с пиратами?
— Канал сжатый, мы перебрасываемся только короткими текстовыми посланиями, — ответила ломщица. — Говорит, что вот-вот начнется.
— Надеюсь фокус с аккумуляторами сработает как надо, — сказал Крис, а затем добавил: — Вря мы отказались нанести визит в Деелин при штурме. В общей суматохе и атаке с двух сторон, мы бы могли тоже неплохо поживиться. Такой шанс бывает только раз в жизни. Не слишком расточительно отказываться от него?
Я мысленно поморщился. Напарник по первым делам в Отстойнике так и не избавился от страхов снова опуститься на уровень обычных обывателей, вынужденных зарабатывать на кусок хлеба каждый день, да еще при этом рискуя своей шкурой. Вернуться к практике поиска хоть какого-нибудь хабара для покупки миски синтетической еды вечером являлось для него полнейшим кошмаром. И от этого могло спасти только одно — наличие огромного количества денег.
Не то чтобы я был против возможности отхватить кусок пожирнее. Вовсе нет. Такое поведение вполне оправдано и рационально. Только вот при этом еще нужно уметь расставлять приоритеты по степени важности для общего положения.
— Слишком опасно. Может мы бы и грабанули еще парочку ювелирных магазинов или других подобных заведений в городе на волне общего вторжения из отверженных секторов. Но после этого, нам бы пришлось возвращаться обратно на Архонт и не факт, что все прошло бы как надо. Рисковать всем планом побега ради сотни-другой тысяч кредитов — вот это действительно расточительно в наше случае, — слегка нравоучительно произнес я.
Все же иногда жадность Криса следовало одергивать. А то, он из-за лишней штуки, готов лезть туда, куда лезть однозначно не стоит и ради сотни тысяч.
— Есть контакт. Регистрирую падение мощности в сетях городского энергоснабжения, — прокомментировала Равена происходящие далекие от корабля события. — Их серверы начинают выходить из строя, несколько отдельных источников энергии поддерживают определенные участки, но в целом похоже планетарной инфосфере приходит конец. Наша задумка с перегрузкой кабелей вышла намного более эффективной, чем я предполагала. В Деелине сейчас начался полный дурдом. Не думала, что такое можно сделать с современным мегаполисом.
Девушка покачала головой, толи в ужасе от произошедшего, толи в восхищении от свои собственных действий, приведших к такому финалу.
— Все коммуникации и городские службы выведены из строя, они просто не знают, что делать. Многочисленные запросы и звонки с требованием устранить неполадки. Среди населения началась паника. Кто-то говорит о тебе, Маркус. «Изгарский Смерч опять атакует». «Новая месть Смерча» и тому подобные комментарии.
Да уж — я усмехнулся, у страха глаза велики — правду говорили предки. Цивилы настолько пропитались ужасом от последних происшествий с моим участием, что теперь любой несчастный случай будут валить на меня.
Хотя, трудно их в этом винить. Как ни посмотри, а за небольшим Армагеддоном в Деелине стояла наша команда, где я числился капитаном. А значит, последние утверждения перепуганных горожан в принципе вполне оправданы.
— Все. Закончилось. Сеть полностью легла, — сказала Равена.
— Вскоре к ним наведаются в гости пираты и те, кого эти ублюдки держали за охраняемой стеной на положении бесправного скота. Достойная расплата за многие годы страданий и унижений, — сурово подытожил старина Джеф. — После семидесяти лет жизни на территории Отстойника и зон отчуждения, лично я рад увидеть конец этого извращенного образования под названием Деелин. В конце концов, хагги получили свою справедливость.
Полуобернувшись я посмотрел на говорившего торговца. Откинувшись на нестандартном кресле, он смотрел в потолок, должно быть представляя тот ад. что вскоре развернется на улицах единственного на планете города.
Что же. Стоило признать, у этого старика были все причины люто ненавидеть строй, который создали цивилы на Хаггии. Как и его желание мести за годы выживания в секторах, живущих на уровне диких неразвитых миров. В бедности, голоде и других лишениях. И это в галактическом Содружестве, где цивилизации стояли на уровне развития межзвездных путешествий.
Глупец тот, кто создает гетто, наживается на его обитателях и полагает, что так будет продолжаться вечно. Рано или поздно карма достанет таких тварей, истребляя их со всей возможной жестокостью.
Ну, или найдутся люди, кто сделает это за нее.
— Связь оборвалась. Теперь мы сами по себе, — проинформировала Равена.
— Хорошо. Значит, пришло наше время.
Еще раз оглядев рубку, активные панели, мерцающие экраны и закрытые бронированными створками иллюминаторы, я произнес:
— Поехали!
Нажатие кнопки на пульте подлокотника с сенсорной панелью запустили сразу все маршевые двигатели.
Корабль ощутимо вздрогнул, чуть поколебался, но в итоге, все же оторвался от поверхности. Сначала на три десятка метров в вертикальной плоскости, а после перейдя в плавный горизонтальный полет с одновременным набором высоты.
У нас не было возможности наблюдать за стартом со стороны, но уверен — это должно быть прекрасное и величественное зрелище.
Из ямы посреди груд промышленного мусора медленно поднимался вытянутый в длину межсистемный корабль. Немногочисленные обломки бетона и стали скатились вниз, по корпусу межсистемника. Выхлопные дюзы изрыгали сильное пламя, хорошо видное в лучах рассветного солнца, дрожание горячего воздуха вокруг них отлично позволяло оценить скрытую внутри них мощь.
Немного повисев на одном месте, мастодонт космических прерий резко ускорившись, скрылся за горизонтом.
Так скорее всего смотрелся наш взлет извне. Но оценить красоту этого момента никто не смог. В радиусе сотни километров в округе не находилось ни одного разумного существа.
Увеличение мощности работы движков с десяти процентов до пятидесяти позволил набрать вполне приличную скорость.
Тут следует иметь в виду, что имперский средний военный транспортник серии «Nexus IV», класса «Архонт-Б» по своим размерам мог запросто поспорить с футбольным полем. Больше ста метров в длину, тридцать с лишним в ширину, с корпусом из тройной компоновки в виде каркаса, внутренней обшивки, слоя полых блоков, заполненных специальным пористым компенсационным составом и внешним слоем защиты из керратитовых сегментов брони. То есть — много и много сотен тонн металла.
Короче говоря — эта тушка совсем не тянула на звание легкой прогулочной яхты или сверхманевренного истребителя-перехватчика. И никаких финтов или сложных пилотажных фигур на ней провернуть не представлялось возможным. Тем более в плотных слоях атмосферы планеты. Повороты на тридцать градусов — да, разворот на сто восемьдесят с резким торможением — категорически нет.
Взлетели, легли на курс по заранее спланированной траектории, а затем нужно только придерживаться ее. Так что, если на нас насядут, то бой мы вряд ли сможем выиграть.
Впрочем, на борту все равно нет ракет или пушек, мародеры хорошо постарались, прежде, чем отправить корабль на Хаггию. Отбиваться будет попросту нечем.
— Что там со сканерами? — спросил я, продолжая напряженно держать оба навигационно-маневровых джойстика.
Непривычное ощущение контроля над таким большим механизмом. Гонки на вайпере по сравнению с этим не шли ни в какое сравнение. Конечно, существовала возможность передать управление центральному искину, но его вычислительные мощности и общий уровень развития не позволял реагировать на внезапно изменяющуюся обстановку. Поэтому на данном этапе — самом напряженном отрезке долгого пути к переходу на гиперскорость, лучше самому находится за штурвалом.
На самом деле, опасность присутствовала. В обычных случаях, расчеты выходной траектории с поверхности осуществляли диспетчерские службы, где знали об особенностях своего мира: гравитационные переменные, углы вращения планеты, местоположение полюсов, состояние электромагнитного поля и другие не менее важные данные. Мы же использовали стандартные схемы, подогнанные для миров атмосферного типа, без индивидуальных составляющих.
В такой ситуации лучше перестраховаться и лично держать руку на пульсе.
На первый взгляд может показаться странным, насколько легко у обычного мальчишки без опыта получилось поднять в воздух целый звездолет. Но тут надо иметь в виду особенности обучения специальностям в Содружестве с использованием баз данных, загружаемых напрямую в мозг. Человек учился и осваивал незнакомые навыки, быстро и без всяких многочисленных повторов. Это не то же самое, как если дать подростку с Земли прочитать книжку с инструкциями по вождению, а потом посадить за руль грузовика. Вовсе нет. Местные технологии обучения показывали намного более эффективные результаты. Практические занятия в этом случае выступали скорее полезным дополнением, а не жизненно важной необходимостью.
Что, в целом, не отменяло необходимость последнего в подготовке специалистов высокого класса.
— Имеется больше трех десятков сигнатур на дальней орбите. Быстро сближаются с планетой, — доложила Эвелин.
Короткостриженая блондинка все так же щеголяла в своем продвинутом обтягивающем комбезе неизвестной мне марки. Склонившись над тремя экранами перед собой, она внимательно наблюдала за показаниями дальних локаторов.
— Нас не засекли?
— Судя по отсутствию радарного облучения — вряд ли. Скорее всего пиратов больше интересует космопорт, а не удаленные зоны Отстойника.
— Маскировочный комплекс «Пелена» функционирует в обычном режиме, — вставил Крис, сидящий на месте техника-бортинженера. — Сигнал непрерывно искажается и сжимается до радиуса легкого атмосферного шаттла.
— Что же, отлично, — довольно сказал я.
Первоначальные переживания по поводу первого настоящего полета на реальном космическом межсистемнике бесследно испарились. Как и в случае с полицейским флаером, только в самом начале возникли опасения в части своих способностей правильно пилотировать воздушную машину. В дальнейшем все встало на свои места, и я уже не думал об этом, а лишь прикидывал дальнейшие планы. Что в целом неудивительно, учитывая мою способность адаптации к незнакомой обстановке, людям и вещам.
Естественно, взлететь и совершить после этого где-нибудь посадку без аварии по сложности совершенно разные вещи. Но все же пока полет шел вполне неплохо, можно даже сказать рутинно и буднично.
Секунды сменялись секундами, те в свою очередь заменялись минутами — время неотвратимо совершало свой бег.
— До выхода в открытый космос остается сорок три минуты. Наш путь пройдет довольно далеко от Деелина и пиратских кораблей, которые скорее всего займут позицию точно над ним, — сказал я во весь голос.
Что-то напряженное молчание в рубке начало действовать на нервы. Будто команда и впрямь не слишком верила в успех нашего предприятия.
Как в таких условиях оставаться спокойным? Тут поневоле начнешь нервничать и совершать ошибки.
Хоть один из режимов нейронной наносети включай, блин…
Архонт летел по вполне пологой траектории с плавным углом набора высоты и приличным уровнем ускорения. Корабельные гравикомпенсаторы отлично справлялись с возникшими перегрузками делая путешествие довольно комфортным и без неприятных ощущений для экипажа. Без таких механизмов дела обстояли бы куда как печальнее. Что ни говори, а техника Содружества не просто ушла далеко от земной, а скорее убежала на пару миллионов километров. Настолько разница была велика.
Следует отметить, что все происходило намного скучнее и проще, чем я до этого представлял. Запуск, старт, набор высоты, выход на курс, а дальше простое ожидание. Никаких неожиданностей и неприятностей. Красота. Всегда бы так.
— Итак, мы почти уже вышли за пределы атмосферы и сейчас будем выходить на курс разгона для гиперпрыжка, — торжественным голосом произнес я, наблюдая за голографической картинкой тактического дисплея перед собой. — Гра и грэсы, спешу вас обрадовать — мы наконец-то покинули Хаггию и находимся вне пределов юрисдикции властей Деелина!
Передние иллюминаторы закрывали бронированные заслонки, так что о подробностях полета знал только я.
В рубки послышались сдержанные восклицания с одобрительными интонациями. Народ принялся поздравлять друг друга с удачным побегом.
— Где пиратская флотилия?
— Все там же — сконцентрировалась на низкой орбите, прямо над городом, — ответила на мой вопрос Эвелин.
— Сюда никто не летит? Их не заинтересовала работа наших сканеров?
— Похоже, что нет. Кажется, они сейчас слишком заняты десантом на поверхность планеты и совсем не обратили внимание на Архонт. Еще неизвестно, сработала ли это маскировка или жадность звездных странников в стремлении захватить богатую добычу закрыла им глаза на все остальное. Что-то показывает, что и без измененной сигнатуры мы смогли бы беспрепятственно покинуть Хаггию.
Я покачал головой.
— Может так, а может и нет. В любом случае, дополнительная страховка не помешает. Будь я на месте командира рейда, то направил бы в сторону неизвестного объекта хоть кого-нибудь. Мы ведь уже вышли за пределы атмосферы, а такой фокус обычным шаттлам явно не по плечу. Тут волей-неволей надо как-то реагировать.
Светловолосая девушка в ответ пожала плечами.
— Как бы то ни было — прямо сейчас к нам никто не летит. А если бы и захотели, то догнать нас у них уже вряд ли получится. Слишком большое расстояние, притяжение планеты и неудобное положение для старта глиссады сближения, — тут она решила уточнить. — Это не мои слова, а расчеты искина. На экране показана схема возможной погони.
— Неплохо.
Что сказать, похоже операция «Побег» и впрямь прошла, как по маслу. Маршевые двигатели работали в штатном режиме, обеспечивая хорошую скорость для разгона. Еще несколько часов полета и мы перейдем на гипердрайв. Сначала какая-нибудь независимая станция без определенной принадлежности, а потом еще куда-нибудь. Галактика велика, уверен, место таким как мы там обязательно найдется.
— Теперь можно и отдохнуть, — я встал с кресла, передавая управление кораблем под контроль искусственного разума.
Держать заданный маршрут с постепенным наращиванием скорости не являлось сложным маневром с необходимостью постоянного присутствия человека. Дальше Архонт и сам справится.
— Фиксирую новые сигнатуры, — вдруг снова раздался голос Эвелин. — Не пираты, по крайней мере, не те, что уже прилетели. Двигаются к планете.
— Сколько? — тревожно спросил я, возвращаясь обратно, при этом выводя на голографический дисплей в центре информацию с терминала сканера дальнего радиуса действия.
— Три. Судя по сигналу, средние межсистемники, имеют неплохую скорость.
Я щелкнул пару кнопок, отправляя команду на распознавание. Точные характеристики вряд ли определятся, из-за сильно поврежденных бортовых баз и программного обеспечения, но будет неплохо узнать хотя бы общий тип новых кораблей.
Через несколько секунд данные появились на экране.
— Дерьмо! Это же приграничные сайконские корветы! Откуда они тут взялись?!
— Понятия не имею, — несмотря на ситуацию довольно хладнокровно ответила Эвелин. — Но могу точно сказать, что один из них вышел к нам на перехват.
Я еще раз выругался. И на этот раз более грязно.
* * *
Планета Хаггия. Город Деелин.
Юрген Спаркс по праву мог гордиться проделанной работой по организации рейда на Хаггию. Почти весь план осуществился именно так, как и задумывался. Несколько небольших сбоев и неточностей, по большей части не смогли повлиять на успешность масштабной атаки из космоса.
В назначенное время в системе энергоснабжения города произошла сильная перегрузка, благодаря чему планетарные ПВО и ПКО вышли из строя.
Орбитальная группировка обороны представленная в виде десятка устаревших боевых спутников не принималась всерьез и никак не помешала общему ходу операции.
Приграничный мир Федерации Сайкон, как спелый плод упал в руки космических разбойников.
Да, небольшая неприятность в виде солдат из штурмового батальона, поначалу напрягла эмиссара пиратского клана «Арвелон» и заставила раньше времени связаться с силами вторжения с предупреждением, но в конечном итоге это уже не спасло Деелин.
Город пылал. Пожары в некоторых районах вместе с клубами густого черного дыма создавали иллюзию тотального уничтожения. То и дело заходящие на посадку многочисленные десантные боты, откуда массой выпрыгивали абордажники в боевых скафах и с оружием наизготовку, только дополняли это впечатление. Как будто орда демонов из самой бездны обрушилась этим ранним утром на тихие улицы города чтобы полностью стереть его с лица планеты.
Но пират знал, что это неправда. Звездные странники вовсе не стремились что-то разрушить. Они пришли сюда в первую очередь за добычей, а не зачем-то еще.
— Что будем делать, босс? — спросил подошедший сзади боди. — Пойдем на место встречи? Глава клана скоро лично спустится вниз, он, наверное, захочет нас видеть. Или поучаствуем в «веселье»?
Телохранитель Юргена, одетый в легкую планетарную броню, нетерпеливо пританцовывал на месте. Ему не терпелось ринуться в бой, занявшись таким привычным делом, как налет и ограбление.
Пробитая в нескольких местах стена прорвала периметр защиты цивилов от отребья-хаггов, позволив последним ворваться в райские кущи избранных граждан и убедительно начать доказывать их неправильное отношение к другим слоям населения.
Вместе с ними в город зашли оба пиратских лазутчика.
Они стояли на одной из дорог, раньше вплотную упирающуюся в стену, наблюдая за тем, как происходит потрошение целого мегаполиса.
— Знаешь, мне бы хотелось немного прогуляться, — задумчиво ответил Спаркс.
В одном из небоскребов раздался взрыв — один из орбитальных ботов странников выпустил туда ракету. Должно быть определенное сопротивление все еще сохранялось.
— А если встретим какой-нибудь магазинчик с толковыми товарами? Навестим? — с надеждой задал новый вопрос Боди.
Мимо них проносилась целая толпа народа. В пробоины вваливалось все больше и больше хаггов. Сектора отчуждения стремительно пустели, ежесекундно отправляя новые партии желающих добраться до богатств Деелина. В авангарде этого безумного наплыва шли боевики самых сильных банд, в роли силового тарана. Перед этим они истребили всех полисов в пригородных секторах, не оставив тем не одного шанса, даже несмотря на наличие подкрепления из солдат планетарного батальона.
В истории Хаггии были известны неоднократные попытки бунтов, но все они заканчивались бесспорной победой действующего режима. Но в этот раз в игру вступила новая сторона конфликта.
Две тысячи звездных странников, экипированных в тяжелые штурмовые скафы и три тысячи в средней планетарной броне, прошли сквозь защитные порядки, как горячий нож сквозь кусок масла, высаживаясь прямо в деловой центр города.
— Не беспокойся, мы уж точно получим свою увеличенную долю трофеев, — сказал Юрген, продолжая наблюдать за штурмом.
Лидер клана Арвелон все-таки проделал огромную работу. Больше привычные к боям в узких корабельных и станционных переходах, пиратские бойцы и здесь показывали высокий класс, оправдывая предшествующие месяцы тренировок ведения боевых действий на планетарной поверхности.
Количество кораблей тоже вызывало уважение: три тяжелых рейдера, пять крейсеров, девять эсминцев и несколько транспортников. Все не новые, но и не полная рухлядь. Достойный противник для любой линейной эскадры Содружества.
Это впечатляло. И даже очень.
— Босс, — снова подал голос Боди. — Я тут подумал, о том пареньке и его психованной команде…
— Что, до сих пор не можешь простить шишку на черепе? — усмехнулся Спаркс. — Скажи спасибо, что тебя тогда вообще не прикончили. Такой исход был вполне реален, если судить по привычкам Маркуса Крайда оставлять после себя целые горы трупов.
— Вот и я о том же. Может нам следовало прикончить его и всех его приятелей?
— Ха, ты что решил из себя поизображать героя? Не видел записи в Сети? Только дурак полезет к нему, показывавшему непревзойденные навыки в устранении своих врагов. Лично я не хотел бы столкнуться в темном узком переулке с этим малолетним головорезом. Заметь — я говорю это вполне серьезно.
Представитель крупного пиратского клана, побывавшего в сотнях переделках во множестве звездных систем и всю жизнь занимающийся только космическим разбоем после последней фразы сделал внушительную паузу, давая возможность помощнику оценить ее смысл.
— Тем более, мне почему-то кажется, что мы еще встретимся с Изгарским Смерчем на просторах Фронтира. И ты еще получишь возможность сойтись с ним в поединке. Но хочу сразу предупредить — в этом случае, я буду ставить на него, а не на тебя.
Слегка кивнув, тем самым показывая, что разговор окончен, Юрген Спаркс направился вглубь города, где уже вовсю хозяйничали его сокланы вместе с хаггами. Предстояло еще много дел, захват Деелина был только началом, главное предстояло впереди — выпотрошить обиталище цивилов по полной программе, вывезя отсюда богатую добычу за пределы Содружества.
