Глава 19

Разграбление Деелина продолжалось три дня. Пираты вместе с хаггами выпотрошили город настолько, насколько это вообще возможно.

В той или иной степени, пострадали все цивилы, проживающие в пределах городской черты за стеной отчуждения. Каждого коснулась жестокая кара за сотни лет притеснений большей части населения планеты. Так называемая элита на собственной шкуре поняла, что значит выступать в роли жертвы.

Частные дома, правительственные учреждения, коммерческие здания, жилые комплексы — ничего не осталось целым или невредимым. Везде царил хаос и беспорядок, с многочисленными следами разгрома. Кое-где над улицами поднимались клубы черного дыма, а небоскребы красовались разбитыми окнами.

Два пиратских офицера стояли у небольшого административного строения космопорта, наблюдая за погрузкой транспортных кораблей. Вереницы колесных грузовиков все еще продолжали прибывать из разоренного города. Медленно наступал вечер, но работа по вывозу ценностей не прекращалась ни на секунду.

— Пришлось даже занять свободное место на эсминцах и крейсерах, не говоря уже о рейдерах. Многим бойцам придется спать в более стесненных условиях, чем обычно, — заметил Юрген Спаркс, провожая взглядом одну из проезжающих машин.

За рулем вроде бы находился не звездный странник, а хагг. Похоже те тоже стали подходить к сбору трофеев более организованно.

— Я приказал брать только самое дорогое и желательно небольшого габарита, — сказал стоящий рядом высокий мужчина.

Это был сам глава пиратского клана «Арвелон» Дуэйн Тич. В черном плаще, с короткими седыми волосами и пронзительными темными глазами, он производил впечатление очень опасного человека, готового без всяких раздумий убить любого, кто посмеет встать на его пути.

— Может потесним наших временных союзников? — спросил Юрген, кивая в направлении нескольких космических грузовозов, отданных по договоренности местным крупным бандам. — Заберем у них корабли.

Они тоже собирались покинуть этот не слишком гостеприимный мир. Вскоре сюда заявятся эскадры сайконского флота и ждать их появления хотели немногие.

— Нет, мы сдержим слово, — не согласился на предложение Тич. — Хагги получат свою долю хабара, как и возможность свалить отсюда вместе с нами. Тем более, как ты думаешь, куда они полетят?

Пиратский эмиссар, осуществивший разведку и подготовку этого, без сомнения, грандиозного рейда, пожал плечами. До этого момента, такие вопросы не приходили в его голову.

— Конечно, к нам. В нашу систему, по крайней мере, сначала, — сам ответил на свой вопрос главный пират. — Допускаю, не все они там останутся после, но определенная часть точно. А это довольно неплохо. Нам нужны новые бойцы и специалисты. В сворах достаточно корабельных техников и тех, кто разбирается в этом. Практика потрошения дала им неплохой опыт, и такие люди нам обязательно пригодятся. Зачем, портить с ними отношения сейчас?

— Предусмотрительно, — сказал Спаркс, признавая правоту босса.

Клану не помешает свежая кровь, да еще из таких новобранцев, как чистокровные хагги. За месяцы нахождения здесь он убедился в том, что из местных могут получится отличные звездные странники.

— Но я позвал тебя поговорить вовсе не о судьбе наших партнеров по рейду, — произнес седоволосый главарь крупной пиратской группировки с собственной звездной системой.

— Да? — помощник развернулся к лидеру, готовый слушать новые приказы. — Что-то случилось?

Озвученная недавно сумма доли в трофеях, вместе с бонусом за отлично выполненное задание привели Юргена в весьма хорошее настроение. Как и еще большая близость к верхушке руководства клана, где он теперь стал занимать видное место.

— Случилось, — кивнул Тич. — Широко об этом пока не известно, я приказал не слишком трепаться об этом, но уверен вскоре все, вплоть до рядовых узнают о происшествии.

Пиратский шпион и эмиссар в одном лице нахмурился, ему не понравилось начало разговора о каких-то проблемах. Вроде бы все идет как надо, такой богатой добычи у них еще никогда не случалась. Потери при захвате города минимальные. Что еще для удачного рейда надо?

— Вы, о чем, босс?

— О предательстве, — веско произнес лидер клана. — Нас предали, Юрген. Кое-кто решил, что для него обычная доля будет мала и решил взять себе больше.

— Что? Кто посмел? Это сумасшествие!

— Точно, и еще какое. Но к сожалению, Сорену оно удалось. Это отродье бездны поднял свой транспортник, вместе с грузом и стартовал с планеты. Три дня назад. Через несколько часов, после того, как мы захватили Деелин, как раз во время появления сайконцев. Ни за что бы не подумал, что кто-то может решиться на такую глупость, но это случилось. Признаю — это моя вина. Я полностью доверял этому куску дерьма ниска, а он предал меня. И парней нужно было куда лучше гонять. Вместо того чтобы контролировать всю обстановку, другие корабли сосредоточились только на прилетевших гостях. Хотя, чего еще от них ожидать, мы же не регулярная линейная эскадра какого-нибудь государства Содружества.

— Послали погоню? — быстро спросил Спаркс.

Главарь клана покачал головой.

— Нет. Не понадобилось. Ублюдку не удалось далеко улететь. Корабль взорвался в некотором удалении от планеты. Вместе с сайконским корветом, — тут Тич развернулся к помощнику. — Ты ведь уже слышал о пограничных судах Федерации?

Тот подтвердил:

— Да, кажется их успешно уничтожили.

— Два из трех, — подтвердил босс. — Еще один взорвался рядом с нашим беглым транспортником. И тем самым спровоцировал его подрыв.

— Спровоцировал? — удивленно переспросил Юрген.

Он хоть сам и не являлся пилотом, но доподлинно знал, что как правило, межсистемники не взрывались. Многочисленные системы контроля и безопасности на борту строго следили за предотвращением подобных инцидентов. Обычно получив сильные повреждения, корабли довольно мирно разваливались на части, не неся угрозы кому-то еще.

— Дело в грузе, который намеревался похитить Сорен, — вспомнив о предателе-капитане глава клана Арвелон с отвращением поморщился. — Несколько тонн слитков лакрана. Самого дорого вещества в галактике. Когда передовые штурм-группы его нашли на нижних уровнях небоскреба «Мэйн Тауер», то я первым делом приказал начать вывозить и грузить именно его.

— Несколько тонн? Это же десятки миллионов кредитов, — протянул эмиссар звездных странников.

— Больше, — возразил его босс. — Гораздо больше. Лакран находился в сильно спрессованном состоянии для уменьшения места хранения. Думаю, его там было на несколько сотен миллионов.

— Острые соски Кровавой Мэри! — пораженно выругался Юрген. — И они все уничтожены?!

— Полностью, — подтвердил Тич. — Честно говоря, не знаю, на что рассчитывал Сорен. Этот кретин не смог бы скрыться, мы бы все равно нашли его в любой точке галактики. Но что сделано, то сделано.

Оба пирата одновременно замолчали на пару минут, снова обратив внимание на очередной конвой с добычей из разграбленного города. Машины ездили туда и обратно почти круглосуточно, не останавливаясь и не делая передышек ни днем ни ночью. Все прекрасно понимали, что относительное затишье после успешного захвата Деелина вскоре закончится. В систему рано или поздно обязательно придут корабли линейного флота Федерации Сайкон. А от подобных встреч лучше всего было держаться подальше. Вступать в новый бой, имея в трюмах такие богатства, значит рисковать не только своими жизнями, но и весьма обеспеченным будущем. Зачем идти на подобное безрассудство? Лучше свалить отсюда пораньше и не беспокоиться о разозленных военных.

— Так что требуется от меня? — решил возобновить разговор Спаркс.

Его босс в это время перевел взгляд за неожиданно вспыхнувший пожар в одной из высоток. Жилой корпус неторопливо стало охватывать пламя. В лучах закатного солнца оно поначалу казалось не слишком ярким, но чем быстрее наступали сумерки, тем лучше становились видны огненные всполохи, стелящиеся по фасаду здания.

Тушить там что-то никто и ничего естественно не собирался.

— Корабль Сорена целенаправленно уничтожили, — впервые за всю беседу Дуэйн посмотрел прямо в глаза помощнику и тот увидел, что лидер клана на самом деле не так спокоен, как это могло показаться ранее. А если быть более точным — он находился в крайне взбешенном состоянии. — При прочих равных условиях, мы бы без лишних проблем догнали предателя и вернули лакран обратно. Но вместо этого, груз, ценой в несколько сотен миллионов кредитов оказался распыленным на атомы. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Выражение ярости отчетливо проступило на лице главного пирата, кристально чисто отражая испытываемые им сейчас эмоции.

И если смотреть объективно, то по мнению Юргена, подобные чувства можно было понять. Лишиться такого жирного куска. Да тут поневоле выйдешь из себя.

— До окончания рейда у меня не было возможности послать кого-то в погоню за виновниками, корабли нужны здесь для вывоза трофеев и охраны. Но сразу после прилета в Арвелон, я хочу, чтобы ты взял один из эсминцев и отправился на поиски тех, кто уничтожил наш транспортник. Ты должен найти их и убить. Никто не смеет отбирать добычу у клана! Никто!

Требовательные интонации озвученного приказа не давали шанса на другое толкование распоряжения лидера. Никаких взятий в плен или чего-то еще, только смерть причастных к потере корабля, груженного лакраном удовлетворила бы Дуэйна Тича, признанного главаря пиратов.

— Сканеры с одного из крейсеров засекли сигнатуру улетающего межсистемника. До последнего момента на него не обращали внимания, занятые более насущными делами при штурме города. И как оказалось — весьма зря. Он стартовал с одной из дальних зон Отстойника и поначалу испускал сигнал, как обычный атмосферный шаттл, но чуть позже, когда полет продолжился в космосе, стало понятно, что это кто-то другой. Настоящий космический корабль.

— Есть предположения кто был на борту?

— Нет. Должно быть кто-то из хаггов решил воспользоваться ситуацией и совершить свой персональный побег. Не идя вместе со всеми остальными бандами в Деелин и космопорт. Юрген, ты провел здесь довольно много времени, есть идеи, кто из свор мог бы такое провернуть?

Поначалу пиратский шпион покачал в отрицании головой, но потом вдруг замер, осененный неожиданной догадкой.

— Это не банда, а кое-кто другой. Небольшая команда молодых хаггов. Весьма умелая и аффективная. Учитывая их странное неучастие в разграблении города, можно предположить, что у них имелись другие планы на этот период времени. И вполне вероятно, связанные с побегом отсюда.

— Кто они?

— Вы их знаете, — ответил Спаркс. — Я докладывал о группе помощников для выведения из строя систем ПВО и ПКО Деелина. Во главе них стоит молодой парень по имени — Маркус Крайд.

— Тот самый Изгарский Смерч? — проявил знания о местных реалиях Тич.

— Да, тот самый. Чрезвычайно одаренный юноша, привыкший достигать поставленные перед собой цели. Уверен, это он и его люди были на том межсистемнике.

Глава клана неторопливо оглядел все больше разгорающийся многоэтажный жилой комплекс, а затем сказал.

— Ну что же. Значит, Маркус Крайд должен умереть.

Взрывная волна, ударившая по Архонту в результате подрыва пиратского транспортника и сайконского пограничного корвета нанесла не такие безболезненные повреждения, как поначалу казалось. Слой керратитовой брони с несколькими сегментами компенсирующих блоков под внешней обшивкой оказались не единственными нашими потерями в этом происшествии.

Несколько участков основной корабельной системы энергоснабжения вышли из строя сразу же, а резервные каналы продержались всего четыре дня полета в гиперпространстве. Отключившись почти на середине пути, в самый неподходящий момент.

— Я думала, такие корабли строят крепко, со значительным запасом прочности, — произнесла Равена, усаживаясь в одно из кресел на мостике.

С моей стороны последовал слегка раздраженный взгляд. Ломщица в последнее время вела себя слишком уж легкомысленно, будто не принимая происходящие события всерьез. Как если бы это касалось не ее лично, а совсем постороннего человека.

Вероятно, кратковременный плен у полисов с последующим неожиданным освобождением влияли на нее до сих пор.

Хотя, стоило ли ее за это винить? Такое испытание не могло пройти бесследно.

— На тех, которые регулярно проходят техническое обслуживание и каждый день используются — все безусловно работает на пять с плюсом, — ответил я. — Только вот наш сначала пролежал на Хаггии не один год. а перед этим его хорошенько потрясли мародеры, избавляя от всего того, что им показалось лишним. Да и вначале он был уже далеко не новый. Тут уж вряд ли можно ждать стабильного функционирования бортовых систем. Нужно быть благодарными, что корабль вообще поднялся в воздух и вышел в космос.

На это Равена ничего не ответила, почувствовав мое плохое настроение.

Энергопитание не прекратилось по всему кораблю, внутренние коммуникации, освещение, жизнеобеспечение, искусственная гравитация, и два из пяти маршевых двигателей остались в работоспособном состоянии. Реактор остался в порядке и не нес угрозы существования экипажу.

А вот с гипердвигателем были проблемы и довольно серьезные. Протокол безопасности, вшитый на аппаратном уровне, в экстренной ситуации отключил его, выбросив Архонт в обычное пространство.

Без ремонта ни о каком дальнейшем пути не могло идти и речи. Причем, довольно серьезном, если судить по сообщениям центрального искина.

Как главный, и чего уж греха таить, единственный имеющий специальность корабельного техника, я взял его проведение на себя.

С помощником в лице Криса, начавшего постигать нелегкую профессию бортинженера и уже успевшего выучить некоторые базы, должные нам пригодиться.

Технические сервы нам, как и в предыдущих случаях, очень в этом помогли, беря на себя большую часть труда. Кибернетические механизмы многократно ускоряли процесс, в обычных условиях занявший бы не одну неделю. Хотя без людей все-таки обойтись не получалось. Нам тоже пришлось замарать руки, помогая в наладке системы.

А перед этим мы залатали дыру в корпусе, полученную в результате принудительной стыковки. Разгерметизированный при абордаже отсек был необходим для доступа к некоторым важным подсистемам и оставлять его в таком состоянии было нельзя, поэтому им занялись в первую очередь.

— Маркус, — донеслось по внутренней связи на второй день нашей вынужденной остановки, — зайди на мостик, тут что-то появилось на экране радара.

Деактивировав мобильный сканер, встроенный в мой комбез военного техника, я устало спросил:

— Что там еще, Эвелин? Я тут несколько занят.

Последний час мне пришлось сидеть в узкой шахте внутренних коммуникаций, проверяя целостность кабелей попеременно на трех участках энергосети, следя за откликом с двух других направлений. На одном находился Крис, между ним и мною стоял корабельный реактор. Мы с самого утра пытались реанимировать второй маршевый двигатель, первый уже запускался так, как надо.

— Мы что-то засекли. Какой-то искусственный объект. Похоже на станцию или что-то похожее, — ответила девушка.

— Станция? Здесь?

Если верить навигационным галактическим картам, загруженным почти перед самым стартом в базу Архонта, нас выкинуло где-то на пространствах так называемой Периферии — территории между Содружеством и Фронтиром. Тут существовали независимые миры и вполне обжитые системы, но мы очутились далеко от таких мест. Собственно говоря, изначально мы и летели в одно из таких образований, где можно было найти человеческое поселение, хоть в космосе, хоть на какой-нибудь захудалой планетке.

Но не срослось. Энергопитание гипердрайва вырубилось чуть раньше положенного времени.

Корабль вышел на границе безвестной звездной системы с кучей цифр и букв вместо нормального названия, каких в галактике миллиарды.

Три безжизненные планеты, одно астероидное образование и больше ничего интересного. Если судить по Единому Навигационному Галактическому Реестру эти кучи булыжника официально никому не принадлежали, а люди здесь появлялись всего один раз: при картографической операции несколько тысяч лет назад — прилетели, осмотрелись, поняли, что делать тут нечего и благополучно убыли восвояси, поставив соответствующую пометку в информационной базе данных.

Все время, пока шла возня с ремонтом. Архонт медленно дрейфовал с окраины в глубину системы. Очень медленно, но все же с определенным направлением.

Я отлично помнил выписку из Реестра, так что зайдя в рубку первым делом сказал:

— Не может тут находится никакой станции. Эта дыра, каких еще поискать. Зачем кому-то здесь разворачивать пустотное сооружение?

— Понятия не имею, — ответил Эвелин. — Но сам глянь на выходные результаты дальнего сканера. Эта штука велика и она полностью состоит из металла.

Посмотрев на тактический дисплей перед креслом капитана, я вынужденно согласился.

— Действительно, похоже на космическую станцию. Не слишком большая, но точно и не корабль. Форма не характерная для межсистемников. Никаких излучений, сигналов или активных источников энергии. Должно быть заброшена.

Тип, класс, модель — все пестрело пустыми прочерками. Толи наши базы оказались не полны, толи — это какой-то нестандартный дизайн, созданный по индивидуальному заказу.

— Что будем делать? — спросила девушка, продолжая рассматривать необычный объект на экранах своего места.

Я задумался. По идее, надо бы плюнуть на эту хреновину и продолжить ремонт энергопитания двигателей Архонта. Три из пяти уже почти налажены, осталось два и гипердрайв. Потом снова набрать разгон и уйти к одному из независимых миров, где продав добычу начать думать что делать дальше.

Но честно говоря, возня вот уже вторые сутки в узких коммуникационных шахтах корабля мне до чертиков надоела. Отвращение к замкнутым пространствам грозило вскоре вылиться в натуральную клаустрофобию. А в условиях постоянных межзвездных перелетов, такая болезнь для человека категорически противопоказана.

Следовало сделать небольшой перерыв и отправиться на разведку. Хоть какое-то развлечение в этом и так уже безумном полете.

После, я иногда спрашивал себя, не стоило ли перебороть вспыхнувшее желание ненадолго отвлечься и продолжить ремонт Архонта дальше. Ведь в противном случае, дальнейшие события пошли бы по совершенно иному сценарию.

— Давай подойдем ближе, глянем что там, может найдем что-нибудь интересное, — сказал я.