Глава 11

— Майор? — я неторопливо повернул стакан в своей руке, но отпивать напиток не стал. Предполагаю, что в предстоящем разговоре мне лучше иметь трезвую голову. — Довольно высокое звание для обычного полевого агента. Вы случаем не возглавляете всю разведывательную сеть империи в этом секторе?

Я с ожиданием уставился на подсевшего ко мне человека, внимательно наблюдая за его лицом. Мне хотелось узнать — угадал ли я в своем предположении.

Но, к чести разведчика (или как там в империи называют шпионов) он никак не выдал своих эмоций в ответ на мои слова. Лишь вежливая небольшая улыбка появилась на краткое мгновение, непонятно что обозначавшая. То ли мою правоту, то ли насмешку над моими мыслями в слух о собеседнике.

Страшно захотелось врезать ему по лицу, а затем несколько раз ударить его головой об стол.

Думаю, что насмешки все же в его улыбочке было больше, чем чего-то другого. Иначе, я бы так не отреагировал. Или он меня специально провоцировал? Черт его знает. Я не был большим спецом в словесных битвах и психологических пируэтах.

— Я хотел бы с вами поговорить об одном деле, которое может быть выгодным для нас обоих, — в отличие от меня шпион не стесняясь отпил большой глоток из своего бокала. — Но прежде, я хочу сказать, что все знаю о вас, о вашей личности и истории ваших, что уж говорить, довольно захватывающих приключении на территории Содружества и Фронтира.

— Прямо-таки все? — резонно усомнился в его словах я. Болтать можно что угодно, а вот узнать реальную степень осведомленности этого субчика все же не помешает. Болтун находка для шпиона говорите? Болтливый шпион тоже может быть полезным.

— Все, — утвердительно ответил человек, представившийся Николасом Стратеном. А потом начал монотонно и без выражения говорить, как будто читая текст из досье, которое наверное заводят в спецслужбах на заинтересовавшего их человека: — Кастор Риз, первое зафиксированное появление на территории Фронтире два стандартных года и три месяца назад. Подобран пограничным эсминцем после схватки с пиратским рейдером в системе К22114Л939129 у добывающего шахтерского комплекса корпорации «Астра». В ходе проведения ментосканирования было установлено, что объект как минимум последний год находился в состоянии управляемого беспамятства. Капитаном эсминца было принято решение об отправке его в центр переселенцев на приграничной планете Лира…

Майор продолжал говорить, рассказывая мою историю еще минут десять.

Он упомянул даже про мое похищение с дикой планеты работорговцами и время, когда я был пиратом поневоле в команде капитана Орвика.

Глядя на него, я подумал, что хорошо еще что ментосканирования, которым я подвергался, были всего лишь поверхностными и затрагивали только годичный период памяти, до проведения процедуры «мыследерки» (так на слэнге иногда называли ментосканирование). Если бы был проведен полный, глубокий цикл, то этот «джеймс бонд» сейчас бы мне тут мог рассказать, какие штаны я носил в пятом классе и что ел на завтрак в любой день из моей прошлой жизни.

— Я понял, у вас хорошая память и вы имеете доступ к материалам в Черном Списке, — усмехнувшись ответил я на его длинную тираду. Сначала я думал, что этот Николас Стратен читает документ из моего дела на экране своей нейросети. Но взглянув ему в глаза и не увидав привычного расфокусированного взгляда, я понял, что он не пользуется подсказками и говорит все по памяти.

Должно быть у шпиона стоят мозговые импланты.

Эх, мне бы тоже такие не помешали.

Чертовы мясники из НейроКом.

— Чего вы хотите? Думаете, что я буду работать на вас? — спросил я. — Если так, то вы поступили очень самонадеянно и необдуманно придя сюда, и став выкладывать передо мной все это. Вы забыли где вы находитесь? Это ведь не камера на имперском форпосте, где я находился за силовыми решетками или зал суда, куда меня доставили полностью связанным. Это Тамп. Свободный порт. Он находится в секторе, который совсем недавно подвергся разрушительному рейду имперского флота. Тут сейчас граждан империи Арна, мягко говоря недолюбливают.

Я отодвинул свой стакан в сторону и продолжил, глядя на майора похолодевшим взглядом:

— Я убью тебя тут прямо сейчас, а меня после, за это только поблагодарят. Лицо майора чуть побледнело, он понял, что моя угроза — это отнюдь не простые слова и его жизнь сейчас действительно находится в большой опасности, но он не отводя взгляда ответил твердым голосом:

— Если вы хотите лишиться нескольких десятков миллионов кредитов, то вы меня можете убить прямо тут и прямо сейчас. Но я предлагаю вам для начала выслушать меня. Вы ведь разумный человек.

Сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать. Когда он представился и начал говорить про мою жизнь, то вариант с вербовкой был единственным, что у меня промелькнуло в голове. Вероятно, имперцы узнали каким-то образом о моем договоре с келианскими властями и решили заставить меня либо работать напрямую на них, либо вести двойную игру против конфедератов.

Вариант с коррумпированным сотрудником спецслужбы, который будет предлагать мне общее дело, я вообще не рассматривал. Было в этом для меня нечто странное и необычное. При относительно широком распространении процедуры ментосканирования, в государствах Содружества уровень коррупции в правоохранительных органах должен был быть довольно низким. Тем более в таком учреждении, как имперская служба безопасности. Проверить поголовно всех, ясное дело, было физически невозможно (слишком много средств, времени и усилий для этого понадобилось бы), но уже людей, наделенных властью, там должны были прогонять через нее регулярно.

Тут явно было что-то не так. Но в целом мужчина, с невыразительным лицом сидящий напротив меня, был прав: прикончить его я мог в любой момент, а деньги мне были очень нужны и поэтому послушать что он там скажет могло быть полезным делом.

Приняв мое молчание за согласие Николас Стратен начала говорить:

— В империи уже несколько лет существует движение под названием «Любовь без границ». Если описать его коротко, то можно ограничиться всего несколькими словами: секс, оргии, наркотики и групповые самоубийства. Их лидер выкупил межсистемный круизный лайнер и летая на его борту от планеты к планете, вербует себе новых последователей почти каждый год. Среди них попадаются не только обычные люди, но и дети состоятельных граждан. Если быть точным, то Крин (так их главный себя называет) в основном предпочитает брать как раз отпрысков богатых родителей, чтобы те кроме своих молодых и свежих тел, принесли с собой еще и денег на борт «Корабля любви». Впрочем, и обычных людей он не пропускал, если девушка или парень были красивы и хорошо сложены.

Я снова пододвинул к себе стакан и все же сделал небольшой глоток из него. То о чем говорил эсбешник напомнило мне движение хиппи в Штатах в семидесятые годы двадцатого века. Только тут похоже это еще приобрело форму и некоторой секты с одним лидером во главе. Насколько я помню, «дети цветов» не имели у себя никакой иерархии власти с кем-то главным наверху. А деньги их вообще не интересовали. Главное была музыка, мир и свободная половая жизнь. Проще говоря, они спали без разбора со всеми подряд и бегали по полям собирая цветочки в перерывах между рок-концертами.

— Так. И что дальше? — поторопил я майора продолжать свой рассказ. Хотя уже примерно представлял куда он в итоге заведет.

— Понятное дело, что родителям все это не слишком нравилось, поэтому за годы существования «Любви без границ» было несколько попыток помешать деятельности Крина. Однажды его даже арестовали и чуть не осудили, но благодаря вмешательству сверху, дело в итоге опять спустили на тормозах.

— Почему? Неужели влиятельные родители передумали?

— Именно так. В конечном итоге даже самый черствый богач не может устоять перед слезами и мольбами своих детей. Дело в том, что обработка людей у Крина сделана на очень глубоком уровне. Насколько нам удалось узнать, он кроме химических препаратов, так же активно применял и психологические приемы привязки последователей к своей персоне. В итоге человек становился полностью зависим от него и фактический не мог жить, находясь в отдалении от своего кумира. И это не преувеличение

— было зафиксировано несколько случаев самоубийств, когда кого-то из его паствы оставляли на планете и улетали дальше. Без Крина они убивали себя в течении одного-двух месяцев. Больше никто не протягивал. Никакие приемы детоксикации или полного курса очищения всего организма с применением самых передовых медицинских методов не помогали. Что-то в голове человека клинило и он просто переставал хотеть жить дальше. Единственный способ был в том, чтобы начать вводить лекарства этим людям. Может со временем и можно было постепенно вылечить эту ненормальную зависимость, но до конца это никто так и не доводил. Некоторые отчаявшиеся родители проводили своим детям настоящий «первичный цикл» с полной промывкой мозгов и делая из них совсем других людей. Крин в отличие от этого, проводил обработку своих последователей как-то по-другому, оставляя личность человека, но все-таки в итоге привязывая его к себе.

— Довольно забавная история про слабаков из Содружества, — цинично сказал я и ухмыльнулся. — Но мне плевать, сколько там у вас подыхает «золотых мальчиков и девочек».

— У Крина не только дети богатых родителей, обычных у него тоже хватает,

— заметил мой собеседник.

— Ха, ха. — рассмеялся я. — Ты что думаешь для меня есть какая-то разница? Ну, слабая у кого-то воля и он не может себя контролировать, отдавая власть над собой кому-то другому. Таких придурков с рабской психологией полно в галактике. И сколько их сдохнет сейчас или в ближайшем будущем мне абсолютно наплевать. Так что давай ближе к делу.

Я снова жестко взглянул на шпиона, давая ему понять, что мое терпение уже на исходе.

— У нас есть агент на борту их корабля. Его внедрили туда несколько месяцев назад. И он имеет доступ к искину корабля и к данным по маршруту движения, — голос имперского разведчика снова стал взвешенным и спокойным. Он понял, что пик напряженности пройден и дальше будет идти только разговор. Уверен, что в этом он чувствовал свое превосходство надо мной. — Какое-то время назад, я получил доступ к информации по этой операции, где так же был указан канал связи с тем агентом. Немного подумав и заручившись его согласием, я решил воспользоваться этой ситуацией в свою пользу.

— Конкретнее, — мне было нужно, чтобы он точно сказал, что он предлагает мне сделать. Всякие намеки тут не проходили.

— Я хочу организовать нападение на «Корабль любви», захватить всех находящихся на борту в плен и потребовать за них выкуп, — твердо ответил майор имперской службы безопасности.

Становилось все интереснее и интереснее.

В принципе, я предполагал, что именно предложит мне этот субъект, когда разговор коснулся того, что среди этих помешанных есть отпрыски богатеев из империи, так что большой неожиданностью для меня его слова не стали. Но все-таки стоило убедиться, что мои мысли были правильными и я верно оценил всю ситуацию.

— Идея хорошая и несомненно заслуживающая как минимум тщательного обдумывания и обсуждения, — сказал я, все так же не сводя взгляда с майора. — Но у меня есть два вопроса без ответов на которых дальнейшего разговора у нас не будет. Первый: почему именно я? Ведь в Тампе хватает других капитанов и пиратских команд, которые с удовольствием в этом поучаствуют. И второй: почему такой человек как вы, имеющий немаленькое звание в спецслужбах империи, решил по сути предать ее? За пособничество звездным странникам в Содружестве могут даже казнить, не говоря уже об обязательном пожизненном сроке с конфискацией всего имущества.

— Если позволите, то начну со второго вопроса, — сделав небольшой глоток стал говорить эсбешник. — Дело в том, что вы были в целом правы по моей персоне, только вот с должностью ошиблись. Я заместитель руководителя отдела службы безопасности империи в секторе Д934 Фронтира. Я долго и верно служил своей стране, но в последнее время понял, что все что делаю зачастую абсолютно бесполезно. Империя разлагается изнутри: император слаб, Сенату плевать на все, кроме своих привилегий, гражданам первой категорий, да и второй тоже, важно только то, что твориться у них на планетах, а все остальные миры для них абсолютно не важны. Внешних признаков пока еще не видно, но люди, имеющие доступ к соответствующей статистике и могущие просчитать дальнейшее развитие однозначно говорят об одном — империя Арна в течении двух-трех ближайших десятилетий прекратит свое существование. По крайней мере в нынешнем виде точно. Только несколько центральных планет, скорее всего, сохранят у себя порядок, а на остальных возможно произойдет кардинальная смена существующего строя.

— И ты, майор, хочешь успеть соскочить до этого, так? — серьезно и без насмешки спросил я. Думаю, что подобные люди есть в любом государстве. Если есть возможность, то в первую очередь надо заботиться о себе, а не о ком-то еще. Такова их жизненная позиция.

Хотя лично сомневался, что империя так вот просто развалиться. Все же их институты власти существовали до этого уже не одну сотню стандартных лет. Наверняка, у них были специальные защитные механизмы против подобных разрушительных явлении. Тотального развала точно не произойдет, слишком велик запас прочности у межзвездного государства.

— Да, я хочу успеть заработать денег и переехать на какую-нибудь тихую и уютную планету до того, как все начнется. Я уже давно обдумывал эту идею. И когда произошел недавний массовый побег с планет-тюрем, я понял, что время пришло. Нужно было действовать. Поэтому, когда при просмотре пришедших файлов из центральной штаб-квартиры по сбежавшим преступникам, я увидел ваше имя и узнал от своего осведомителя из диспетчерской службы Тампа, о прилете Корсара с вами на борту, то план предстоящего дела, возник у меня в голове сам собой. Это касательно, первого вашего вопроса.

— Ясно, — я кивнул и посмотрев на Дастина, все так же увлеченно о чем-то беседующего за дальним столиком с каким-то дельцом, а потом снова посмотрел на имперского разведчика и сказал: — Мне интересно ваше предложение, я думаю, что нам есть что с вами обсудить.

Корсар висел в одной безымянной системе с полупогашенной корабельной установкой и в режиме молчания всех средств связи уже около суток. Нельзя было раньше спугнуть раньше времени корабль сектантов-хиппи, после его появления здесь. Необходимо было дать время их искину выгрузить все старые данные из своих вычислительных мощностей и заняться расчетом нового прыжка. В противном случае, они могли бы совершить экстренный прыжок на место по своим предыдущим координатам в течении нескольких минут и уйти от нас, если бы их сканеры засекли наш крейсер раньше времени. Так что, нам надо было напасть в тот момент, когда старые координаты уже стерты из систем гиперпрыжка, а новые еще не введены.

Засада была удачной, только в случае, если жертва не видит охотника до момента первого выстрела. И нам надо было суметь остаться незамеченными определенное время.

— Как там пассажир, Лери? — не знаю уж почему, но к новенькому командиру абордажников мне было удобнее обращаться по фамилии, а не по имени. Называть его Карлом как-то не шло у меня.

— В порядке. Что ему будет, — сразу же ответил он. Мы обсуждали с ним майора Николаса Стратена из имперской СБ, на присутствии которого на борту я настоял при заключении нашей сделки. В случае если бы здесь нас ждала ловушка, первым трупом оказался бы он. — Сидит в каюте под охранной двух моих парней. Я приказал в случае чего не мелочиться и сразу палить ему в брюхо.

При упоминании «своих парней», я мысленно поморщился. Разделение на своих и чужих была в настоящее время среди абордажников видна невооруженным глазом. Старички не переносили бывших заключенных, а те платили им тем же. Причем разная экипировка только подливала масла в огонь. Келианская стандартная, солдатская броня, предназначенная больше для планетарных сил, намного уступала бронекостюму от корпорации «Сируза», в которые были одеты ветераны Корсара. Эти различия следовало тоже побыстрее убрать.

— Хорошо следи там за ним внимательнее. Мне не нужны какие-то проблемы на борту корабля, — все-таки Лери не имел опыта по части ведения боев в космосе. Может не следовало его брать на такое первое дело?

Впрочем, рассуждать об этом уже было поздно. Как говорилось на Земле: что сделано, то сделано.

— Есть, капитан, — бодро ответил мой соклановец-офицер и отключил связь.

— А все же, нападение на тот конвой, по моему был бы лучшим вариантом,

— продолжил наш прерванный разговор Дастин. — Даже при условии дележа на три корабля, мы бы заработали неплохие деньги. И риска там намного меньше.

— Неплохие деньги меня сейчас не устраивают, — чуть раздраженно ответил я. — Ты видел сколько народу на Тортуге? Пока все не наладится, Корсар и его команда, выступает единственными добытчиками из всего клана. И что бы сделать так, чтобы все наконец нашли себе дело и стали приносить доход, а не просто бегать с винтовками по округе, тренируя навыки или участвуя в постройке домов, необходимы средства. Причем большие. Чем быстрее на Тортуге будет налажены производства, пройдут обучения специалисты из прибывших, и появятся новые корабли, тем легче нам будет. Так что мне сейчас нужна добыча не обычная, а чрезвычайно большая. И для этого, дело с похищением этих придурков-наркоманов подойдет лучше всего.

— Может ты и прав, капитан, — согласно пожал плечами снова ставший одним из моих ближайших помощников, бывший имперский военный пилот. — Только вот не нравится мне то, что в этом деле участвует тот эсбешник. Не доверяю я им. Не доверял, когда был на службе и не доверяю сейчас. Особенно сейчас. Мы же пираты, а он вроде как должен бороться с такими как мы.

— Риск есть. Но и возможная выгода тоже очевидна. Так что будем действовать дальше по плану. В случае чего мы успеем уйти из системы.

Флинт готов совершить гиперпереход в любую секунду.

— Кстати о гиперпереходах, — неожиданно сказал Дастин. — Фиксирую сигнатуру появившегося корабля. Кто-то только что вышел из гиперпрыжка недалеко от нас. Начинаем сканирование. Судя по размеру это то, что мы ждали.

Спустя несколько секунд пришли данные, подтверждающие слова второго пилота — в системе появился большой гражданский корабль. Это был ожидаемый нами бывший пассажирский круизный лайнер, а ныне «Корабль любви» того лидера сектантов, Крина.

Подключившись к Корсару через имплант, я стал рассматривать характеристики прилетевшего судна.

Модель «Реландин 20» предназначалась для межсистемных перелетов на дальность в сто световых лет. Лайнер мог нести на своем борту до двадцати тысяч человек и имел на борту все удобства для проживания такого количества народа. На одиннадцати палубах располагались помещения предназначенные для людей любого достатка. Начиная от второго класса пассажиров, довольствующихся каютой в десять квадратов на человека и заканчивая пятью люксами, площадью в две сотни квадратных метров, имеющих персональные обзорные площадки на своей территории. Бассейны, рестораны, голотеатры, был даже один концертный зал, вмещающий в себя три тысячи человек. Не говоря еще о нескольких бассейнах и двух залах, имитирующих планетарный ландшафт. Все это было собрано в одном огромном куске металла, летящем сквозь космическую бездну.

Корабль был просто огромен.

— Вот это да. Насколько же это шутка здоровая, — удивленно воскликнул Дастин, так же подключившись через имплант к командой сети корабля. — Мы точно сможем ее захватить? У нас ведь всего пятьдесят абордажников. А если тот шпик ошибся и там будет многочисленная вооруженная охрана? Они наших бойцов просто численностью задавят. Тем более, если у них с мозгами не в порядке. Будут переть, даже не смотря на потери.

— Во-первых, там не двадцать тысяч сейчас. Людей намного меньше. Где-то в районе девятисот человек, не больше, — ответил я. — Во-вторых — их так называемая охрана не является профессиональными солдатами. Они модификанты, но у них полицейские базы, а не военные. И по большей части, они должны поддерживать порядок на борту среди последователей того психа. Но никак не вести активные боевые действия противоабордажного порядка. Даже, если их будет чуть больше, то мы с ними справимся. Не забывай, что кроме военного снаряжения и боевых дроидов у наших парней огромный опыт в этом деле.

— Причем у новеньких тоже, — спустя секунду добавил я, подумав, что Дастин мог сказать, про то, что половина старого абордажного отсека на данный момент отсутствовала. — Они не воевали раньше на борту других кораблей, но отлично сражались на земле. Так что никаких шансов у противника не будет.

— Все равно, контролировать настолько большой корабль будет трудно, — не сдавался Дастин.

— А мы и не будем брать его весь под контроль. Только двигательный отсек и рубку управления. Приставить к каждому помещению и коридору по солдату невыполнимая задача. Нам только угнать корабль с теми, кто на борту и все. Мы же вроде обсуждали план?

— Да, просто я не ожидал, что корабль будет настолько огромным, вот и возникли небольшие сомнения, — чуть виновато заметил Дастин.

Я его понимал. Когда пришли данные сканирования на меня тоже напала секундная оторопь. Корсар был меньше появившегося лайнера раз в двадцать, если не больше. Огромная туша, в форме огромного прямоугольника с многочисленными резкими выступами на поверхности, три здоровых маршевых двигателя сзади и еще с десяток поменьше по бокам, все это производило сильное впечатление.

— В случае чего, откроем огонь из ионной пушки, примерное положение гипердвижка и реактора я отметил. Вырубим им питание и стравим воздух из сопротивляющихся отсеков.

Я удивленно посмотрел на своего помощника. Раньше за ним подобной кровожадности не водилось. Ведь при таком способе действий была велика вероятность полной разгерметизации корабля. Что означало автоматическую смерть всех на борту. По крайней мере тех, кто не успеет надеть скафы. В наличие достаточного количества которых я был отнюдь не уверен.

— Мы в общем-то все это затеяли для того, чтобы осуществить захват пассажиров, а не чтобы их всех перебить, — заметил я. — Так что давай-ка без перегибов.

Похоже, что за последние месяцы изменился не только я. Дастин тоже стал намного жестче, чем был во время начала нашего пиратского пути. Или же возможно, он просто так сказал про вытравление воздуха, чтобы произвести на меня впечатление, зная, что я на такое не пойду. Причем не

потому что, мне жаль тех любителей секса под кайфом, а потому что в противном случае мы потеряем при этом тех, за кого можно будет потом получить большие деньги.

— Ладно, начинаем подготовку, — я вышел на связь: — Лери, начинай погрузку солдат в Забияки. По двадцать на борт, как и планировали. Я чуть позже, с оставшимися десяткой, Андреасом и Гекатами, присоединюсь к вам на последнем боте. Приступаем. Давайте захватим это корыто, господа.

Аран Маклин был отличным экономистом и управленцем бизнес-структурами. За пятьдесят лет после получения первого сертификата на полностью освоенную профессию пятого уровня, он достиг очень много. С должности обычного клерка в отделе планирования продаж в одной из крупнейшей торговой корпорации в Объединении Тулан, он в конечном итоге дослужился до первого вице-президента по вопросам стратегии развития и стал входить в состав совета управляющих директоров.

Потрясающая карьера. Просто образец корпоративного роста при условии наличия у человека трудолюбия и способностей. Его жизнь можно было показывать в качестве рекламы для молодых сотрудников, только начинающих свой путь в сфере корпоративного бизнеса.

Красавица жена, великолепный дом, изысканный круг общения друзей. Лучшее здоровье, которое можно было только купить за деньги. У него было все.

До одного момента.

Вспоминая после, что его подвигло пойти на ту нечистую сделку, Аран так и не смог ответить на этот вопрос. Потому что желания иметь еще больше денег у него никогда не было. Его больше интересовал сам статус, который они давали, а не возможность тратить их. А так как, денег у него было уже достаточно, как и положения в обществе (выше уже было просто некуда лезть в туланском обществе), тот его поступок был вообще не объясним с логической точки зрения.

Но он решил рискнуть и в итоге лишился не только своих денег, но и денег компании, на которую столько лет работал.

Репутация была испорчена навечно. Такое в союзе независимых торговых планет не прощали. Если бы он использовал только свои сбережения, то никаких нарекании или претензии лично к нему не было бы. Наоборот, желание увеличить свой капитал при самом удобном случае, считалось весьма полезным и правильным. Даже в случае прогорания, общество, коллеги по работе, друзья, в общем все те, кто был ему важен, оценили бы его поступок положительно и даже скорее всего помогли бы подняться снова.

Но он взял чужие деньги. Причем не просто чужие, а деньги, порученные именно ему другими людьми совсем на другие цели. Такое тут не прощалось.

Ему пришлось заплатить за неудачные инвестиции своей жизнью здесь. Нет, его не посадили, все-таки бывшие знакомства помогли и избежать тюрьмы удалось. Но с планами жизни на территории Объединения Тулан пришлось распрощаться. Больше ни одна, даже самая мелкая компания, не взяла бы его на работу. Причем не только на какую-то руководящую должность, но и даже в качестве обычного уборщика. В его личном деле стояла отметка «Неблагонадежен», что среди туланцев означало клеймо того, с кем лучше не иметь вообще никаких дел.

Жена его бросила, друзья отвернулись, поэтому Аран Маклин подался в другую страну. Его выбор пал на империю Арна, как на одно из самых больших государств в Звездном Содружестве.

Без денег, без связей, он думал, что ему по новой придется карабкаться по корпоративной лестнице. Но оказалось, что слухи про него дошли до всех крупных компаний и до сюда. И при собеседовании ему сразу говорили, что даже в случае принятии на работу, никаких должностей на средних уровнях ему не достичь. Максимум, что ему предлагали, это работа обычного клерка, что для бывшего вице-президента было оскорбительным. И он отказывался. Снова и снова.

Сотни собеседований, тысячи минут, проведенных в приемных в ожидании, сотни стаканов алкоголя, после провалов. Он бы скорее всего так со временем и спился, очутившись где-нибудь на дне общества, если бы однажды не повстречал на своем пути человека со странным именем — Крин. Тот предложил ему работу по управлению финансовой стороной дела его движения «Любовь без границ».

Сначала Аран хотел отказаться, так как после того как подробнее разузнал о том, чем на самом деле занимается этот человек и понял, что эта деятельность не совсем правильна с этической точки зрения. Но после суток напряженного обдумывания, он все же решил, что лучшего шанса у него уже может и не быть в жизни, так что надо было брать то, что пока есть.

За двенадцать лет работы на Крина он заработал денег больше, чем за пятьдесят лет на своей бывшей работе. Кредиты шли непрерывным потоком. И Аран занимался его распределением по различным направлениям: ежедневные траты, обслуживание огромного корабля, ставшего его домом за последние годы, покупка некоторого числа компании для легализации доходов, найм и общение с различными юридическими фирмами, заключение договоров с отдельными охранными фирмами, переговоры с некоторыми родителями детей, которые хотели вернуть своих чад обратно.

Про последнее можно было сказать, что заявление некоторых людей о том, что Крин не отпускает своих последователей было в корне не верно. На самом деле, заплатив определенную сумму можно было запросто получить своего сына или дочь без всяких проблем. Причем полностью свободными в плане зависимости от своего бывшего кумира.

Но дело было в том, что многие богачи были даже рады, что их детки находятся на «Корабле любви». Или по меньшей мере не возражали против этого.

На первый взгляд, может показаться это странным, но на самом деле все было довольно логично и банально. Дело в том, что и без Крина эта избалованная молодежь занималась почти тем же, что и на его корабле: беспорядочные связи, наркотики, бесконечные вечеринки. Собственно говоря, никого другого тут и не было. Только предрасположенные к такому образу жизни подпадали под полное влияние и контроль лидера движения. Затащить сюда какого-нибудь целеустремленного и волевого человека, имеющего стабильную жизнь было бы невозможно.

Так что некоторая часть родителей даже не замечала того, что их отпрыски попали в «Любовь без границ». И многих это вполне устраивало. В конце концов они ведь были живы.

Многих, но не всех. Было несколько попыток разрушить их компанию (а Аран именно так и воспринимал движение, даже официально провел регистрацию корпорации «Любовь без границ») и посадить Крина. Но дорогие юристы, работающие на них и последователи, оставшиеся без своего обожаемого лидера, в конечном итоге помогли добиться освобождения и снятие всех обвинений.

— Милый, не хочешь окунуться в бассейн? Я сделаю там тебе расслабляющий массаж. И кое-что еще, — лукаво улыбнувшись молодая девушка с красивой фигурой провела рукой по груди Арана. Он сидел в кресле в своей роскошной каюте в одном халате и был занят тем, что просматривал последние данные с торгов главной туланской биржи. Нужно было решать продавать ли акции верфей на планете Красилоу или же стоит придержать их пока. Вроде была информация, что у келианцев появился новая модель яхты для долгих перелетов и они были готовы продавать не только уже собранные корабли, но и права на их изготовление. А те верфи идеально подходили для того, чтобы начать производить серийно эти новые яхты. Если владельцы купят лицензию и начнут строить у себя новые, весьма популярные малые корабли, то стоимость акции их предприятия взлетит многократно.

Только вот, пока никаких сообщении о такой сделке нигде не было видно. Кораблестроители с Красилоу могли и не пойти на такой шаг. И учитывая, что стоимость акции верфей сейчас были на пике, если не продать их в эти минуты, то можно в дальнейшем потерять на этом деньги.

— Так что, ты идешь?

Аран с некоторым недоумением посмотрел на полуобнаженную стройную девушку, стоявшую рядом с ним. Он абсолютно не помнил, как ее зовут и вообще кто она такая. Вроде бы из новеньких. Вчера была прислана к нему Крином для его развлечения. Его нынешний босс любил так иногда благодарить своих подчиненных и не сказать, что это было хуже членского билета в закрытый клуб-ресторан, какой в качестве поощрения дарили работникам в корпорации, к которой он работал до этого.

— Нет, я занят. Иди одна, — он снова вернулся к просмотру данных через свою нейросеть.

Но внезапно через секунду вместо окна торгов на экране высветилось сообщение: «Произошла потеря связи. Проверьте ваш канал гиперсвязи и произведите подключение по новой».

Попытки сделать это ни к чему ни привели. Связи не было вообще, как будто кто-то уничтожил гиперпередатчик на борту корабля. Он стоил кучу денег и был куплен специально для Арана, чтобы он мог вести денежные дела даже в космосе вдали от планет и находился под охраной в запертом отдельном отсеке, куда не было хода обычным пассажирам Корабля любви.

Оттолкнув в сторону девицу, финансовый управляющий Крона стал быстро одеваться. Следовало быстро узнать в чем проблема. Он все-таки решил продать те акции, ждать заключения сделки было опасно.

— Ты где? В каюте? Немедленно приходи на мостик управления, — неожиданно вышедший на связь Крин судя по голосу был очень напряжен и взволнован.

И все, никаких объяснении зачем и почему, и что вообще происходит. Быстро направляясь в сторону носа корабля на горизонтальном лифте, Аран думал о том, что видимо случилось что-то действительно серьезное. Раньше он у своего шефа не слышал такой озабоченности. Даже когда его арестовали, он был спокоен и расслаблен.

Что же произошло?

Ответ он узнал добравшись до командного мостика управления лайнером.

— Это пираты. Это ... пираты!!! — Крин метался по помещению,

заставленному многочисленными мониторами и пультами управления и судя по всему был в ярости.

— Где пираты, о чем ты? — Аран с недоумением посмотрел сначала на Крина, а потом на других членов экипажа, бывших здесь.

— При выходе из гиперпрыжка, мы не зафиксировали никого. Хотя надо сказать, что системы сканирования на этом корабле весьма слабые, — начал отвечать капитан. Он, как и все члены экипажа с охранниками были обычными наемными работниками. В таких делах Крин предпочитал полагаться на профессионалов. — Десять минут назад по нам был осуществлен одиночный ракетный выстрел. Судя по пропаже гиперсвязи, можно предположить, что вместо боеголовки на ракете было установлено устройство глушения. Их называют «Плаксами» и они могут блокировать межсистемную связь на несколько часов.

— Так и что теперь? — Аран пока не испытывал страха. Наверно потому, что до него еще не совсем дошло, что будет дальше.

— Сейчас мы наблюдаем приближение к нам легкого келианского крейсера модели «Мародер». Скорее всего, вскоре нас будут брать на абордаж. Раз уж больше они не открывают огонь. А они могут это сделать. Их корабль вооружен так, что сможет уничтожить нашу весь лайнер без всякого напряжения, со своей стороны.

— Мы можем уйти от них?

— Расчет новых координат для гиперпрыжка займет еще не меньше часа. Маршевые двигатели у нас тоже не настолько мощные, чтобы улететь от боевого корабля. Думаю, что они настигнут нас в течении пяти-десяти минут. Это очень шустрый крейсер, — голос капитана был спокойным, но все же Аран распознал в нем признаки паники. Похоже ситуация и впрямь была серьезной.

— Но с чего вы взяли что это пираты? Может это кто-то другой. Келианский патруль или кто-то еще. Конфедерация ведь продает свои корабли всем желающим, — попытался успокоить всех присутствующих финансовый управляющий. — Не проводят ли они просто досмотр корабля. Я слышал, что во Фронтире такого частенько делают.

— Сразу после попадания ракеты пришло сообщение, — один из членов экипажа что-то нажал и на большом экране посреди рубки появилась короткая запись.

Человек, с коротким ежиком черных волос, одетый в черный плащ имел холодный жесткий взгляд и выглядел как тот, с кем лучше не шутить:

— Говорит капитан Кастор Риз с борта «Корсара». Приказываю вам заглушить маршевые двигатели и готовиться принять на борт наши абордажные партии. В случае любого сопротивления мы будем открывать огонь на поражение. Не глупите и все останутся живы.

После окончания короткой и весьма пугающей речи на мониторе появилась заставка в виде какого-то странного знака, ранее Драном нигде ни виданном: черный человеческий череп с бластерами за ним, в странной фигуре, похожей на треугольник.

— Это пираты. Похоже, что кто-то на борту, имеющий доступ к искину скинул им наш маршрут, — сказал капитан.

— С чего вы взяли?

— О том, что Корабль любви совершает раз в несколько месяцев полет к синему гиганту на периферию Содружества узнать не так сложно. Но точный маршрут с точками выхода после прыжков всегда бывает разным. Его прокладывают в начале пути. Значит, кто-то на борту каким-то образом взломал систему или же у него и так был доступ к нужной информации. И после старта, когда уже стало понятно, что полет не отменят, отправил все данные космическим разбойникам. А тем просто оставалось ждать нас в любой удобной для нападения системе. Они выбрали эту.

Услышав о предательстве среди людей на борту Крин начал опять кричать и обвинять всех подряд. Он и впрямь был по-настоящему напуган. Ведь до этого ему не приходилось бывать в настолько опасных ситуация, которые могли действительно закончиться его смертью.

— Они пошли на абордаж. Два штурм-бота начали принудительную стыковку, — как будто желая еще больше разогреть обстановку вдруг заявил один из членов экипажа.

— Сделайте что-нибудь во имя бездны. Я вам плачу такие огромные деньги. Вы и ваши люди получают лучших девочек в любое время. И меня даже не волнует, что некоторые из них после таких многочисленных встреч становились отнюдь не куколками, как раньше. Я вам прощал эти шалости. Неужели вы не отплатите мне тем же и не защитите меня? — почти прокричал лидер движения за свободные отношения обращаясь к шефу охранников.

— Мои люди не солдаты, поймите. Наша подготовка не включает ведение активных противоабордажных действий против подготовленного и опытного противника. А судя по этому, — тут главный охранник указал на один из боковых мониторов, на который транслировались картинки с внутренних камер корабля. — На борт проникли именно такие враги. У нас обычная легкая броня и парализаторы с маломощными ручными импульсниками. Мы их не остановим.

Проследив за его жестом, Аран увидел на экране, как по коридору лайнера быстро продвигаются множество людей. На них были какие-то скафы серого цвета, явно военного назначения. А винтовки в руках были точно не предназначены для парализации вероятных противников. И судя по тому, как пиратские абордажники слажено и четко двигались, можно было однозначно утверждать, что опытности в боях им точно не занимать.

— Плевать. Вы должны защитить хотя бы рубку. Вам нужно будет продержаться только час, а потом мы совершим прыжок отсюда. Так ведь, капитан?

— Да. Но хочу заметить, что после прыжка, все уже проникшие на борт никуда не денутся отсюда. Надо будет с ними что-то делать.

— А улететь отсюда? У нас же есть орбитальные шлюпы. Можно на них скрыться? — спросил Аран.

— Нет, это ведь обычные малые корабли, предназначенные для коротких перелетов. У них нет гипердвигателя и планеты куда можно было бы сесть, поблизости тоже нет. По крайней мере, пригодной для существования без системы жизнеобеспечения. Да и скорость наших шлюпов значительно уступает военным штурм-ботам, на которых прилетели пираты. Нам некуда деваться.

Зря он это сказал. Снова начались крики, постепенно перерастающие в самую настоящую истерику. Крин уже перестал себя контролировать и явно нуждался в новой дозе какого-нибудь наркотика (что именно он принимал Аран, точно не знал, но точно не один десяток разных видов). Уже не слушая своего работодателя, шеф службы безопасности лайнера стал вызывать своих людей к главному пункту управлением кораблем. А потом, приказав, капитану перекрыть все какие можно переборки в коридорах, вышел из рубки.

— Еще один бот принудительно пристыковался.

Чуть дернувшись от такого спокойного голоса, поведывавшего о прибытии новой порции вражеских солдат, Аран машинально посмотрел на мониторы с камерами в коридорах.

Первым из пролома в коридорной стене, образовавшегося в результате действий пиратов на этот раз показались отнюдь не люди. Фигурами они может и были похожими на солдат в тяжелых доспехах. Но глядя на них, даже у сугубо гражданского лица, каким был управляющий бизнес-структурами Аран Маклин, не возникло сомнения в том, что это какие-то дроиды. Причем явно военного назначения. Их появилось в коридоре штук десять, а потом снова пошли уже привычные люди в бронекостюмах.

Чуть позже среди вновь прибывших появилась фигура, отличающаяся от всех незвано явившихся на борт их круизного лайнера.

Черный плащ, одетый прямо поверх какой-то серой брони, выдавал в нем одного из офицеров космических разбойников. Как и большинство жителей Содружества, Аран хоть раз, да смотрел голофильм про пиратов и смелых космодесантников умело противостоящих первым. Где почти все главари космических разбойников были в похожи плащах.

Только вот сейчас ситуация была совсем не похожа на фильм. Разве что на начало, где дальше по сюжету к атакованному кораблю обязательно подойдет какой-нибудь военный борт с целой кучей бравых солдат Содружества, чтобы спасти от пиратов всех невинных людей.

Но, как подозревал, бывший вице-президент крупной туланской торговой корпорации, в их случае ничего подобного не будет. Пиратам тут никто не сможет помешать.

Оглянувшись и поняв, что Крин вышел из рубки вслед за главным охранником и что теперь здесь находятся только капитан и его люди, Аран подошел к нему и тихо спросил:

— Вы можете выйти на связь с атаковавшими нас? В частности, с их капитаном.

Когда планировалось непосредственное проникновение на борт лайнера, то было понятно, что его шлюзы отпадают сами собой, в виду неподконтрольности бортового искина, который заблокирует программы стыковки и не пустит нас внутрь.

Попытка использовать внедренного агента так же была невозможна, потому что по словам майора, он больше не выходил на связь, после передачи данных маршрута.

Поэтому оставался только один вариант — внутрь корабля абордажные партии попадали прямо через корпус, вырезая его при помощи специальных устройств, которые были установлены на Забияках.

Точки, отмеченные для входа, располагались в разных концах огромной туши захватываемого лайнера. Первая команда под командованием Карла Лери, должна была взять под контроль технические отсеки, где располагался гипердвигатель и корабельный реактор. Взяв их под контроль, можно было влиять на корабль посредством полного отключения энерго-питания, как всех систем, так и отдельно вырубив маршевые двигатели.

Второй отряд был нацелен на командный мостик. Для полного перехвата управления. Это было довольно важно, учитывая, что мы хотели не просто разграбить это судно, а увести его с собой, вместе со всеми пассажирами.

— Это ОТГ-1, мы проникли на борт, начинаем продвижение. Пока сопротивления нет, — доложил по отдельному каналу связи Лери.

— Это ОТГ-2, идем по плану. Живых нет, сопротивления нет, — через минуту доложил командир второй абордажной группы.

— Понял. ОТГ-3 на подлете. Начинаем стыковку, — я выглянул через иллюминатор и посмотрел на медленно приближающуюся поверхность корабля. Забияка сейчас летел не по прямой, а под небольшим углом в бок, чтобы через некоторое время, наши скорости с захватываемом судном синхронизировались и можно было упереться к нему правым боком штурм-бота.

Мягкий толчок и почти сразу же небольшие вибрации показали, что все идет по плану. Сейчас сразу несколько особо прочных дисков «Резака» вгрызаются в металлическое покрытие лайнера. Оно у него не имеет бронированной составляющей, так что времени на создание прохода не будет затрачено много.

Еще спустя минуту, приходит сообщение, что можно производить открытие боковой двери. Все происходит в автоматическом режиме и не требует моего или чьего-то еще участия.

Путь открыт.

Первыми идут Гекаты. В тяжелой модификации они с трудом проходят через проделанное отверстие. По сравнению с задней откидывающейся аппарелью, боковой выход намного меньше по своим размерам.

Но все же они протискиваются и вслед за ними устремляются люди.

— Готов? — я повернулся к Андреасу. На этот раз он идет лично, так как пытаться вскрыть защиту искина на лайнере дистанционно нереально. Ведь там восьмое поколение, как правило создающее весьма изощренную систему сетевой безопасности.

— Да, — твердо ответил взломщик. На нем корпоративная броня Сирузы и даже при беглом взгляде видно, что он явно не привык таскать подобные

вещи на себе.

— Все будет нормально. Держись позади. Как только доберемся до рубки, сразу же начинай перехватывать управление на ручной режим. Нужно отсечь железные мозги этой посудины, чтобы совершить прыжок отсюда.

— Ага, я помню план, — голова с растрепанными волосами кивнула и скрылась за тяжелым тактическим шлемом.

— Тогда вперед.

Выскочив в корабельный коридор, я приказал начать движение вперед. У проделанного перехода осталось два дроида и три человека. Оставлять без охраны Забияку я не собирался.

Пока мы двигались, то к моему удивлению нам не повстречалось на пути ни одного человека. Не то чтобы вооруженного охранника, но даже обычного гражданского, которых тут должно было быть по меньшей мере девять сотен человек.

Ожидая все время какой-то ловушки или каверзы от защитников, я приказал двум дроидам все время идти впереди основной группы метров на двадцать. В случае какого-то неожиданного удара, потерять двух Гекатов было предпочтительнее потери двух солдат. Хотя, учитывая их новую броню, чтобы уничтожить или даже повредить марканских боевых машины, было необходимо очень мощное оружие с серьезным калибром. Которого на борту не должно было быть, если верить словам имперского майора. Который сейчас находился в отдельной запертой каюте на Корсаре под охранной трех Брандов и Флинта. Который имел приказ, в случае каких-то неприятностей здесь, первым делом прикончить запертого эсбешника.

— Капитан Риз, вас вызывают на связь с борта Корабля любви, — стоило мне вспомнить искина Корсара, как он тут же появился на канале связи. — Соединить?

— Давай, — спустя секунду размышлении отвели я. Интересно на каких условиях будут капитулировать?

То, что со мной связались, чтобы сдаться я был уверен. Хотя и не совсем. Кто его знает этих хиппи. Может они предпочтут сдохнуть все вместе, предпочтя этому плен.

Черт. А ведь взорвать корабль изнутри вполне было возможно. Внезапно я вспомнил про тот случай с Рыжим палачом, когда почти такой же пассажирский лайнер разлетелся на множество кусочков из-за каких-то внутренних поломок. Как бы эти психи не попробовали провернуть тут подобный фокус.

— Меня зовут Аран Маклин, я являюсь финансовым управляющим делами господина Крина. Я говорю с капитаном крейсера, который атаковал нас?

— голос был вполне нормальный. Не испуганный, не взволнованный. Как будто человек каждый день проводил подобные переговоры.

Кстати, такое было вполне возможно. Если этот «финансовый управляющий» представил, что ведет обычный деловой разговор по заключению какой-то бизнес-сделки, которых у него должно быть было достаточное количество в жизни.

— Да. Это капитан Корсара — Кастор Риз, — подтвердил свою личность я.

— Капитан Риз, я в настоящее время с несколькими членами экипажа лайнера нахожусь в командной рубке. Мы готовы сдаться и помочь вам в захвате нашего корабля, при условии сохранения нашей жизни и свободы.

— И зачем мне это? Думаете, без вашей помощи мы не справимся? — несколько сарктически заметил я. Этот финансист был довольно ушлым, судя по всему.

— Охранники сейчас ждут вас на пути к центральному посту управления, все переборки там закрыты. И учитывая их толщину и общее количество, вы точно долго провозитесь, пока пройдет сквозь них и вооруженных сотрудников службы безопасности, которые, как и люди из экипажа вовсе не являются членам «Любви без границ». Это просто наемные работники, которые имеют весьма высокую квалификацию. Так что вы потеряете не только время, но и возможно кого-то из своих людей. А после прыжка, который мы сделаем, вы вообще останетесь на борту одни, вдали от своего крейсера.

— У нас опасная профессия и мы готовы к потерям, — спокойно ответил я, а потом добавил: — Только вот, я что-то сильно сомневаюсь, что этим вашим охранникам удасться нанести хоть какой-то серьезный урон моим бойцам. А по поводу прыжка — мы ведь в конце концов доберемся до пультов управления кораблем и все равно уведем его куда нам надо. Так что советую предложить что-то еще, чем помощь в захвате этого, уже почти нашего корыта.

Наступила тишина. Похоже человек, представившийся Драном Маклином усиленно думал по поводу того, что мне еще может быть нужно. И спустя всего десяток секунд он сказал то, что меня действительно заинтересовало:

— Деньги, капитан, я предлагаю вам очень много денег. Причем не только тех, что спрятаны на борту этого лайнера и которые вы вряд ли бы нашли,

без полного разбора всего корабля, но и большие суммы, к которым у меня есть доступ через банковские счета Крина и всей его организации. Я предлагаю все это вам, за мою жизнь, — через небольшую пауза он быстро добавил: — И за жизнь членов экипажа, конечно же.

Я даже немного сбавил шаг от услышанного. Если это и впрямь будет сделано и я получу все богатства этого любителя секса и наркоты, то вся ситуация будет кардинально изменена. Начиная от требования выкупа за заложников и заканчивая моей договоренностью с майором имперской СБ. При таком раскладе можно было разыграть все совсем по-другому сценарию. Абсолютно другому.

— Хорошо, я согласен. Вы и члены команды этого корабля останетесь живы и получите свободу. Но при условии строго следования моих инструкции. — Да, капитан. Мы согласны.

— Хорошо, — я машинально кивнул, хотя мой собеседник и не видел меня, а затем вышел на связь с другой абордажной группой, которая сейчас на две палубы выше, двигалась в том же направлении, что и я со своими бойцами: — ОТГ-2, внимание, планы изменились. Будем действовать так…