Глава 10
«Милитаризация марканского общества имеет глубокие исторические корни. Культ Воина, зародившийся на их материнской планете еще в незапамятные времена, до сих пор имеет огромное влияние в стране. Из-за чего марканцы несколько отличаются от других жителей Звездного Содружества», — из записок неизвестного путешественника.
Приближающийся орбитальный челнок и впрямь был келианским штурм-ботом модели Забияка. А значит, в случае каких-то непредвиденных действий мог доставить нам серьезные неприятности. Благодаря броне и двух импульсным пушкам на борту, с ним приходилось считаться на поле боя, даже на поверхности планеты.
— Неплохая машинка, — стоявший рядом Лери оценивающе смотрел на медленно опускающийся малый корабль.
— Неплохая, — согласился я. — Передай всем, чтобы были наготове. Мало ли что. Торлин прав — времени прошло много. Кто его знает, что там с моей бывшей командой.
— Есть, — Лери отвернулся в сторону и стал негромко что-то говорить по связи.
Окончательно сев, Забияка раскрыл боковую дверь и выпустил наружу шесть фигур. В большинстве которых я без труда опознал марканских боевых дроидов — Гекатов. Только вот в отличие от того времени, когда я был капитаном Корсара, сейчас у них серьезно прибавилось брони и вооружении. Похоже была проведена полная модернизация и они были повышены до тяжелого уровня модификации. Весьма неплохо.
А вот единственный человек среди небольшой прибывшей группы был мне незнаком. Точнее говоря, я не мог узнать его из-за того, что на нем был надет полный комплект брони, а голова гостя была скрыта за тяжелым тактическим шлемом.
Чуть подумав, я вышел из-за угла здания за которым мы с Лери стояли. Махнув рукой, чтобы он оставался на месте, я сам медленно двинулся вперед.
На мне не было шлема и узнать меня было очень легко даже издалека. Так что, это поможет выявить настроения прилетевших довольно быстро. Благодаря своему чутью на опасность, я смогу среагировать, опережая возможную атаку, а псионический щит поможет продержаться мне какое-то время, пока мои солдаты (которых тут было много) полностью не уничтожат врагов.
Со стороны пришельцев отделилась фигура и пошла мне навстречу. И уже шагов через десять, человек снял шлем и показал на свет улыбающееся довольное лицо со светлыми волосами на макушке. Сивур Вальгрен — главный абордажник на Корсаре.
— Ха, ха. Клянусь бескрайней бездной, это же капитан Кастор Риз, — прибавив шаг, беловолосый гигант приблизился ко мне и с чувством протянул руку. Хотя похоже у него было желание обнять меня, но из-за въевшийся дисциплины, бывший полковник армии республики Кратия, не позволил себе такой вольности.
Пожав его руку в ответ, я немного улыбнувшись спросил:
— Как дела на корме, Сивур?
Абордажный отсек находился в задней части легкого крейсера и мой вопрос касался не самого корабля, а его бойцов-абордажников.
— Неплохо, капитан. Гоняю своих по полной программе, чтобы всегда были наготове, — Сивур улыбался во весь рот и явно действительно был рад меня видеть. По крайней мере никаких предчувствий по поводу возможных враждебных действий, я пока не ощущал.
— Где ты был все это время, во имя всех богов?
— Далеко, очень далеко и в весьма неприятных местах. Но об этом долго рассказывать. Лучше ты скажи: были какие-нибудь потери за время моего отсутствия? — спросил я. Вообще было понятно, что за полтора года кто-нибудь из абордажников погиб, без этого обычно не обходилось не одно дело. Но спрашивая об возможных погибших, я в первую очередь имел в виду офицеров команды. И похоже Сивур меня прекрасно понял:
— Нет. Только несколько рядовых бойцов. Да и то, у нас подобная статистика намного лучше, чем у других команд. Благодаря новому принципу набора людей и оснащению их отличными базами и вооружением, который ты внедрил, потери у нас как правило небольшие. Иногда вообще без них обходимся или ограничиваемся раненными.
— Это хорошо, — я удовлетворенно кивнул.
Мое тогдашнее решение отказаться от схемы набора обычного мяса в Свободных портах в абордажный отсек, как обычно делают большинство пиратских команд, было весьма необычным. Но похоже оно неплохо зарекомендовало себя.
— Я сообщу на корабль о твоем прибытии. А то мы там подумывали о ловушке или чем-то подобном, когда неожиданно пришло сообщение с
Тортуги от Клея Торлина, чуть ли не с приказом лететь сюда. Но теперь я вижу, что оно было полностью оправданно.
Сивур никуда не отходя, стал связываться с Корсаром и передавать сообщение о моем появлении здесь. Через несколько секунд пришел ответ, что весь корабль скоро приземлится на поверхность.
А я, глядя на главного абордажника и его радость от встречи со мной, думал, что мое подозрительное отношение к моему бывшему экипажу было не слишком обоснованным. Оно появилось сразу же после слов Клея Торлина об произошедших изменениях в них. Похоже, скривленное лицо, при упоминании Корсара и его нынешнего капитана, было результатом их не слишком хорошего отношения друг с другом. Что вылилось в его замечание по отношению к экипажу Корсара при разговоре со мной. Интересно, что у них тут случилось? Терпеть разногласия среди своих людей (а их я уже считал своими) я был не намерен. С этим обязательно нужно было позже разобраться.
А потом была грандиозная пьянка, в которой участвовали почти все прибывшие со мной люди, жители Тортуги и конечно же экипаж моего бывшего корабля.
Встреча с которыми, оказалась более чем теплая, учитывая наше с ними общее прошлое и род деятельности которым мы занимались. Но кто сказал, что у пиратов не может быть друзей? Наоборот, в среде звездных странников держаться своих было весьма распространенной практикой, которая показывала свою эффективность на протяжении многих столетий. Даже Вэла Найтли, увезенная мною насильно с научно-исследовательской базы одной келианской корпорации после налета на нее, и та, с улыбкой пожала мне руку и сказала, что рада, что со мной все в порядке. Судя по трущемуся все время рядом с ней Даффи Кавана, она вполне неплохо влилась в экипаж и нашла там себе новую любовь.
Дастин, который подходил ко мне одним из самых последних, в отличие от Сивура не стал сдерживаться и обнял меня, слегка похлопывая по спине. А потом неожиданно прошептал мне на ухо извинения.
Я не стал уточнять за что он просит прощения, так как понимал его. И собственно говоря, я нисколько не был против того, что после моего исчезновения он взял власть в свои руки и смог сохранить корабль и всю команду в целости. Было бы намного хуже, если бы они продали Корсар, поделили деньги и разбежались бы по другим командам. Так что все закончилось более чем хорошо в конечном итоге.
О чем я и сказал Дастину, впоследствии, на празднике.
Столы были собраны на территории базы, на главной улице города, в некоторых отдельных дворах частных домов. Короче говоря, гулянья были, не побоюсь это слова — планетарного масштаба, учитывая то, что Тортуга был единственным поселением на планете. Уверен, раньше такого здесь никогда не было.
Мой рассказ о полуторагодичных приключениях вызвал настоящий ажиотаж среди моих бывших соратников. Особенно моя одиночная эпопея на планете Таурел, имеющая у себя отвратительный климат и к тому же населенная одними из самых опасных хищников в обитаемой галактике. Умение выжить в таком месте на протяжении нескольких месяцев, определенно произвело впечатление на всех присутствующих.
Даже на моих соклановцев с Девятки, которые до этого не слышали об этом отрезке моей жизни.
— Прошу минуту внимания, — Андреас неожиданно поднявшийся с места сначала не привлек к себе внимание. Только после того, как один из Гекатов, невесть как оказавшийся в большом складе-ангаре где мы праздновали, вдруг издал какой-то полурев-полустон, заставив мгновенно смолкнуть гул разговоров.
— Спасибо, — как ни в чем не бывало продолжил штатный взломщик и спец по дроидам. — Я хотел бы сказать, что очень рад, возвращению нашего былого вожака. Потому что не смотря на мою любовь и уважение к нынешнему капитану, — тут Андреас направил кубок в сторону Дастина и чуть кивнул головой, — капитан Риз, был более дерзким и удачливым лидером звездных странников. Не говоря уже о том, что именно он, указал нам дорогу, по которой мы все идем уже столько времени. Этот путь незаконный и опасный, но лично я рад, что однажды повстречал этого человека…
Тут раздалось несколько криков с предложением укоротить свою речь и вернуться к продолжению банкета.
Что поделать, за столами сидели отнюдь не сливки общества из цивилизованных миров, готовых выслушивать длинные монологи и при этом еще делать вид, что им интересно, что там человек говорит.
Эти ребята были попроще. Краткость тут ценили так же, как и действия строго по делу. Слушать пустую болтовню никто не хотел, ведь их ждала куча еды и выпивки на столах.
— Короче говоря, — сказал Андреас, поняв, что еще немного и в его сторону могут полететь некоторые куски еды, если он не закруглит свой тост, — я рад что капитан Риз снова с нами. Но вижу, что он одет не совсем правильно. Поэтому я решил исправить это.
При последних словах вновь появился марканский боевой дроид, который в этот раз направился в моем направлении. Приглядевшись, я понял, что на вытянутых вперед руках, он несет ко мне черный плащ.
Встав из-за стола, я сбросил короткую куртку, в которой сейчас был и надел принесенный плащ.
Он отлично подошел мне, как будто был сшит специально для меня. Проведя рукой по бокам, ощущая чуть волнистую черную кожу, я почувствовал вернувшимся домой из долгого странствия путешественником. Ведь, как не посмотри, а эта планета и эти все эти люди стали для меня самыми близким и даже родными в этом мире. И я был чертовский рад, что снова очутился здесь среди них.
Подойдя к столу, я поднял металлический кубок с кроком над головой и вместо слов благодарности проревел на все помещение:
— Смерти нет!
Люди, сидящие за многочисленными столами, среди которых были, как члены экипажа Корсара, бывшие опытными пиратами, так и беглецы с Девятки, уже знавшие некоторые из обычаев звездных странников, почти синхронно встали со своих мест и подняв свои бокалы с кубками, дружно прокричали в ответ:
— Есть только странствия меж звезд!!!
Выпив свой бокал до дна, я снова уселся на свое место, но уже в моем новом плаще. Праздник продолжил свое течение дальше…
Утро у меня было слегка болезненным по части страдании от выпитого в предыдущий вечер и весьма удивительным от того, кого я обнаружил в своей постели.
Там находилась Кара Альверо и судя по тому, что на ней и на мне не было вообще никакой одежды, можно было однозначно утверждать, что провели мы с ней ночь, явно не играя в крестики нолики или за какими-нибудь душевными разговорами.
Покосившись на лицо с закрытыми глазами, я попытался вспомнить как так получилось, что вчерашний вечер у нас с ней окончился постелью.
Но к сожалению, на ум приходили только какие-то обрывки. Мы вроде бы пили, разговаривали, потом опять пили, а после вроде бы даже танцевали. Или танцы мне уже приснились? Хотя с чего бы мне сниться, как я танцую с Карой? Видимо, что-то такое и впрямь было.
Да. Неплохо вчера погуляли. Оказаться в постели с ней было весьма неожиданным. Похоже я вчера здорово перебрал. Как, впрочем наверное и она.
— Уже проснулся? — виновница моих раздумий приподняла голову с подушки и посмотрела на меня. В ее взгляде не было заметно смущения и легкой растерянности, которые скорее всего сейчас были видны в моих глазах. — Не стоит переживать об этом. Мы ведь с тобой не подростки. И отнюдь не влюбленная парочка. Ночь была неплохой, но это отнюдь не значит, что мы с тобой должны заводить отношения из-за этого.
Встав с кровати и набросив на себя только одну длинную футболку, Кара отправилась в направлении душевой.
— Неплохой? — признаться честно меня немного задела эта ее фраза.
— Ха, ха, — короткий смех, донесшийся из ванной комнаты, показал, что она расслышала мой негромкий вопрос, заданный скорее себе, чем ей. — Не смотря на то что ты отличный капитан и лидер, ты все же типичный мужик, Кастор Риз. И да — у меня были ночи, которые были намного лучшей этой.
В удивлении посмотрев на так и не закрытый дверной проем, откуда шли звуки работающего душа, я покачал головой — не знал, что мой бывший бортовой корабельный инженер имеет столь язвительный характер. Такого за ней раньше не замечалось.
Милосердие ни к месту? Да. Сострадание к возможным гражданским жертвам? Да. Переживания за них? Несомненно.
Но вот таких колких замечании я от нее до этого момента еще ни разу не слышал.
Ладно, об этом сейчас некогда было думать. У меня снаружи находилось чуть меньше пяти тысяч человек, которых нужно было чем-то занять и где-то их разместить. А потом стоило подумать над властной структурой клана и разбивкой всех людей на подразделения и наведения дисциплины. Ведь что ни говори, а вся эта толпа, не смотря на ни что, только совсем недавно вырвалась с планеты-тюрьмы.
— Значит все в порядке? — я быстро стал искать свою одежду и одеваться. Нужно было приниматься за дела. На любовные игры у меня времени точно не было.
— Да. Несомненно. Не забивай себе голову, — донесся из ванной голос Кары.
Кивнув в пустоту и ничего больше не сказав, я вышел из комнаты, а затем и из дома.
Ночь я провел, как оказалось, в доме Кары, который она себе построила на Тортуге.
Идя по небольшой улице, вплотную примыкающую к пиратской базе, где находились посадочные площадки для кораблей и другие строения, я обратил внимание, что в отличие от моей первоначальной задумки по размещению жилых модулей для проживания команды отдельно от города, не осталось и следа.
Вместо временных пристанищ, сооружаемых как правило на новых неосвоенных планетах для колонистов на два-три года, были возведены целые одно-двух этажные дома, которые простоят несколько десятков лет. Все они, хотя и находились чуть в стороне от основных улиц Тортуги, но все-таки были в пределах городской черты и образовывали своим расположением небольшую г-образную улочку, которая почти соприкасалась с забором, ограждающим комплекс. Который кстати, тоже кардинально отличался от того, что мы когда-то давно с Диной Хантри чертили на ее персональном компе.
Отличия были в качестве построек, в их количестве и в общей площади застроенного пространства.
Не смотря на то, что жилых модулей не было, большая часть территории базы была заставлена различными легкими металлопластиковыми строениями, по всей видимости в большинстве своем выполнявшим роль складских помещений.
Другая часть помещений была возведена более основательно. Несколько зданий вплотную примыкающих к скалам, где полтора года назад строительные дроиды выжигали специальными плазменными насадками пространство для размещения аппаратуры слежения и управления стационарными пушками с ракетами противокосмической обороны, были возведены из металлопласта особо прочного состава, который имел срок годности как минимум в сто стандартных лет.
Такое я тоже не планировал. Должно быть в этом также была проведена коррекция по сравнению с первоначальной схемой застройки базы. Лично я предполагал все системы спрятать под скальные породы для более лучшей защищенности.
— Привет, капитан, — подошедшая Дина Хантри не смотря на вчерашнее празднество выглядела сейчас бодрячком. Лицо свежее, выспавшееся, весело улыбается. Может она в отличие от меня вчера не напивалась?
— Привет, — я кивнул головой.
— Смотрите на то, что мы тут понастроили? И судя по тому куда обращен ваш взгляд, вы наверное недоумеваете по поводу того, почему вместо того чтобы и дальше углубляться в скалы, мы возвели несколько зданий рядом.
— Есть такое дело, — согласился я и снова кивнул, а потом вопросительно уставился на свою собеседницу.
— Дело в самих этих скалах. Когда мы начали проводить застройку дальше, то при более тщательном исследовании выяснилось, что при образовании большего количества пустого пространства в этой гряде, может спровоцировать обвал всех помещений. Было необходимо вырезать новые помещения на более дальних расстояниях друг от друга. Что в конечном итоге потребовало бы больше средств и усилий. Только проведение внутренних коммуникации влетело бы в не один миллион кредитов. И при этом, все равно площадей бы хватило бы с большим трудом. Так что, после консультации со специализированным инженером-строителем и архитектором, ориентированными на работы с возведением именно подобных объектов, было принято решение о строительстве отдельных зданий снаружи, — главный техник Корсара подошла ко мне и активировав на ручном компе голопроекцию показала мне новый план-схему. — Я могу сбросить вам по сети, если хотите.
Я хотел. Знать расположение своей собственной базы мне было необходимо.
— А что там с вооружением и оборудованием? — я распаковал пришедший пакет и заметил, что помимо плана базы, в нем было еще два файла.
— Тут тоже были проведены изменения, — посмотрев на мой сфокусировавшийся на ней взгляд и поняв, что я закрыл все окна на внутреннем экране, блондинка-техник начала сама вводить меня в курс дела. — В отличие от мобильного реактора, который оказался вполне даже ничего в плане выработки энергии для всего размещенного здесь оборудования, станция слежения, как и ракеты были заменены. Вместо той, что мы вывезли с той колонии корпорации Хирото, сюда был установлен целый комплекс аппаратуры. В частности, келианский локатор «Халеб 101» позволяет теперь контролировать почти все околоорбитальное и атмосферное пространство на этой половине планеты. Обнаружение любых кораблей гарантировано в течении всего нескольких секунд после попадания их в сферу работы локатора.
— Даже с включенными маск-полями? — с небольшой усмешкой спросил я.
— Смотря какой генератор маскировочного поля стоит на корабле, — совершенно серьезно стала отвечать Дина. А ведь я просто хотел пошутить. Меня честно говоря весьма впечатлило то, что тут было проделано.
— Кроме того тут был установлен новый имперский военный комплекс прицеливания и сопровождения целей «Око стража». Благодаря ему мы теперь намного лучше сможем в случае атаки сбивать врагов. В связке с новыми средними ракетами «ХАН-09» класса «поверхность-корабль», имеющим большую дальность и намного более мощный боезаряд, процент поражения летящих целей в настоящее время достигает до семидесяти процентов. Даже при учете активного противоракетного противодействия. Плюс ко всему, к тем пяти П9, которые были здесь раньше, были добавлены еще пять таких же орудий. Так что можно смело сказать, что при необходимости мы сможем защитить планету от вторжения извне.
Я сделав на лице подобающее выражение, обозначающее уважение ко всему сказанному, медленно покивал головой. Судя по довольному виду Дины, она сама принимала участие в проведение всех работ и очень гордилась конечным результатом.
Ее можно было понять. Для планетки, имеющий у себя миниатюрную колонию с населением в несколько десятков тысяч человек, такая противокосмическая оборона была весьма впечатляющей. Против целой полновесной эскадры она, понятное дело, не выстоит. Но двум, может даже трем эсминцам или усиленным корветам, тут точно дадут по зубам так, что соваться на поверхность они после уже не захотят.
А я еще вчера удивлялся, на заявление Дастина по поводу того, что деньги с рейда по окраинным имперским мирам уже почти закончились. Понятно куда они были потрачены. Все это точно влетело в копеечку, по части затрат.
Правда, он еще говорил что-то про капитальный ремонт Корсара. Что-то там с марканцами связано. Или с келианцами?
Черт. Не помню ничего.
Вот если бы у меня стояли импланты на развитие интеллектуальных характеристиках, то такой проблемы у меня бы не было. Потому что, в отличие от последствий чрезмерных возлияний в части головной боли и вообще любой части тела, которых у меня почти и не было (небольшая утренняя слабость прошла еще до того, как я натянул на себя штаны), память по поводу вчерашних событий у меня работала не так хорошо.
— Кстати, — я положил руку на плечо Дине и неторопливо пошел с ней в сторону посадочной площадке, — ты ведь внимательная девушка и подмечаешь многое из происходящего в округ. И друзей у тебя много среди команды. Так ведь?
— Наверно, — брови техника чуть недоуменно сошлись на переносице. Она не понимала к чему я веду.
— Что в экипаже Корсара говорят про мое внезапное возвращение? Может кто недоволен этим? Вчера Дастин сказал, что рад мне. Но ведь ты знаешь, как иногда бывает. Человек вроде говорит что-то, но на уме у него на самом деле совершенно другое. Я не хочу, чтобы между всеми нами вырастала стена недопонимания.
— Капитан, я уже не маленькая девочка, — Дина остановилась и серьезно посмотрела на меня. — До Корсара я успела побывать на многих кораблях.
И опыта общения среди пиратов у меня предостаточно. Вы боитесь бунта?
— Боюсь? — я задумчиво посмотрел на видневшийся в паре сотен метрах впереди Корсар. — Нет я не боюсь бунта.
— Понимаю, — понятливо кивнула сообразительная девушка-техник. — Под вашим командованием сейчас несколько сотен солдат, для которых даже наши подготовленные абордажники вместе с боевыми дроидами не являются сильным противником. Вы при желании сможете раздавить тут любое сопротивление.
— Могу, — согласно кивнул я. — Но устраивать массовое побоище — это не слишком хороший ход. Лучше ликвидировать отдельные деструктивные элементы, чем разрушать всю конструкцию.
— То есть, вы в случае чего сможете убить Дастина или кого-то еще?
Я молчал и ничего не отвечал на последний вопрос Дины Хантри. По большей частью потому, что и сам не знал точного ответа на это.
Убить Дастина, Сивура, еще кого-то, кто захочет вдруг встать у меня на пути? Не знаю. Это был очень сложным вопросом.
Хотя я точно знал, что никому не позволю завладеть Корсаром. Это был мой корабль и ни с кем им делиться я точно не буду. Пока он был мне очень нужен и увести его у себя я точно не позволю. Да и база на Тортуге вместе со всем городом по большому счету были моим детищем. Отказываться от которого я так же не собирался.
Не дождавшись ответа, главный корабельный техник сказала:
— Знаете капитан, а вы действительно хороший лидер звездных странников, — она говорила очень серьезно. — Именно такой и нужен для пиратов — решительный и не боящийся жестких решении. Я и раньше это знала, но сейчас убедилась в этом окончательно. Это весьма хорошие качества для нашей «профессии».
Я усмехнулся на короткую речь девушки-спеца.
— По поводу недовольств — можете не волноваться, — продолжила говорить она. — Дастин, на самом деле не очень-то хотел становиться лидером. Не его это. Такое заметно сразу. Так что, полагаю, что он скорее всего, действительно рад вашему возвращению. Ведь груз по поводу судеб множества людей сброшен с него на другого человека. А другие и подавно рады, что вы вернулись. Лично я так очень. Уверена, что дальше у нас будет много интересного впереди.
— Ну, я тоже на это надеюсь, — я снова несильно хлопнул по плечу Дине, а затем сказал: — Спасибо за сказанные слова. Мне было приятно это слышать. Особенно от тебя.
Дина довольно улыбнулась.
— Я сейчас направляюсь на Корсар, так как мне надо кое-что обсудить с Вэлой Найтли. Судя по сообщению от нее она сейчас на борту, — я действительно несколько минут назад скинул ей по сети (да здравствует добыча с имперских планет, позволившая установить здесь местную сеть) сообщение с предложением встретиться для обсуждения одного важного вопроса и получил почти мгновенный ответ на него. — Но перед расставанием я хочу, чтобы ты занялась вопросом возведения жилья для вновь прибывших людей. Их больше пяти тысяч и жить в складских помещениях или вообще под открытым небом они, ясное дело, не могут. Надо как-то решать этот вопрос.
— Есть, капитан. Я все сделаю. Подготовлю чертежи возможных временных домов. Которые можно было соорудить за приемлемое время.
— Отлично.
Кивнув на прощание, я прибавив шаг, направился в сторону корабля. Нужно было в срочном порядке устранить проблему с внедренным устройством отслеживания НейроКом, которую мне установили вместе с новыми имплантами на научной станции. Эту штуку надо было вытащить как можно скорее.
Доктора я нашел там, где и ожидал увидеть — в медицинском отсеке Корсара. Она что-то делала, стоя у одной из медкапсул.
Поприветствовав ее, я рассказал ей о своей проблеме с неизвестным устройством, установленным мне на станции НейроКом. И что необходимо провести операцию по извлечению оного у меня из организма.
Положив меня в медкапсулу, Вэла начала процедуру полного сканирования. Которая закончилась уже через несколько минут. Неужели они и сюда умудрились поставить новое оборудование? Признаться, честно, я слабо помнил какие медицинские капсулы были на корабле при мне, да и вообще все оборудование здесь. Знаю, что лишь, большую часть мы вывезли в качестве трофеев с келианской научной станции. Но вот, что именно там было я понятия не имел.
Спросив про скорость обследования и поинтересовавшись по поводу апгрейда медтехники, я узнал, что сюда ничего нового не покупали, так как в целом качество того что уже стояло, было вполне приличным. А скорость сканирования была обусловлена настройками, которые ввела в начале док.
Она конкретно знала, что искать. И надо отдать ей должное — довольно быстро нашла.
— Есть. Передатчик обнаружен. Он подключен только к имплантам. И если судить по полученным данным, его основная функция была следить за их работой и потом раз в несколько дней посылать куда-то инфопакет с собранной информацией. Он довольно маломощный и до орбиты бы точно не достал. Так что могу предположить, что для дальнейшего пути, использовался какой-то ретранслятор или усилитель на самой планете. Чтобы дойти до станции наверху. Сам бы передатчик такого не сделал.
— Понятно, — такое вполне могло быть. Размещение на поверхности Девятки оборудования для наблюдения за подопытными было вполне возможно.
— Чтобы провести процедуру по его удалению, необходимо вас ввести в сон. Мне приступить прямо сейчас?
— Да. Давайте. Вытащите из меня эту штуку.
Все прошло без неожиданностей и неприятных последствий. Уже через полчаса, после того, как я появился в медотсеке, я выходил оттуда с полностью извлеченным посторонним устройством. Так же док взяла некоторые образцы моего организма и пообещала провести их обследования на предмет проведенных модификации. Ведь что ни говори, а возможность неожиданных последствий в будущем все же существовала. Яйцеголовые из НейроКом имплантировали мне отнюдь не серийный продукт, прошедший многократную проверку на практике с другими людьми. Черт его знает, как эти экспериментальные модули-импланты будут вести себя дальше. Может они уже начали разрушать мое тело, только я пока об этом еще не знаю.
Выбросив на время из головы мысли про возможные неприятности со здоровьем, я направился на встречу с Риком Сандерсом. Вновь прибывшими клановцами в основном занимался он.
Я связался с ним и пригласил прийти к Корсару. Разговор по сети был хорош для кратких бесед, а для основательного обсуждения лучше было находится лицом к лицу.
— Как настроения у людей? — первым делом поинтересовался я, как только бывшая правая рука главы старого клана Вестников Смерти подошел ко мне.
— В целом положительное. Людям понравилась планета, здесь хорошая погода и приятная обстановка.
— Это хорошо, — я пошел в направлении строении, где располагался командный пункт базы и откуда осуществлялась вся оборона планеты. — Но они должны понять, что порядки здесь будут такие же строгие, как и на Девятке. Какого-то беззакония я тут не собираюсь терпеть. Наказания за возможные преступления должны быть такие же жесткие, как и на прежнем месте. Мы должны поддерживать дисциплину среди людей. Даже жестким путем.
— Я понимаю, — согласно кивнул Сандерс. — Вообще, я бы посоветовал разбить людей на группы и начать проводить отбор по различным квалификациям. Или ты хочешь сделать из них всех солдат?
— Нет, конечно же нет, — я отрицательно покачал головой. — Куда нам столько бойцов? Кроме членов экипажей кораблей, нам понадобиться множество других специальностей. При условии развития здесь какого-то производства, для этого так же будут нужны люди с соответствующими профессиями. Вообще, думаю, что нам не помешает провести общее собрание командиров и офицеров. Обсудим дальнейшие действия вместе.
— Неплохая мысль. Надо четко составить властную вертикаль, чтобы было понятно кто чем занимается и кому подчиняется, — поддержал мое предложение Сандерс. — Я могу разослать приглашения по сети уже сейчас.
— Давай. Пусть подходят в центральное здание на базе, — я указал рукой на двухэтажное строение с серыми стенами, вплотную примыкающее с высокой скале. — Я вчера мельком уже осматривал его, там есть одна вполне удобная комната для подобных собраний.
Молча кивнув, Сандерс остановился и его взгляд стал расфокусированным результат работы по внутреннему меню нейросети.
Не став его ждать, я направился дальше. Перед тем как все нужные люди соберутся, наверняка, пройдет не меньше получаса. Это время я рассчитывал потратить на более детальный осмотр центрального пункта управления. Где в одной комнате помещались диспетчерская с пультами управления противокосмической обороны. Все-таки в подобных местах, оборудованных такой хорошей аппаратурой мне бывать еще не приходилось.
Ох и не зря они потратили на это такую кучу денег. Будь я на месте Дастина, то скорее всего поступил бы схожим образом. Не в плане размещения строений и домов, а в плане закупки средств планетарной защиты. Древний земной принцип — мой дом — моя крепость, лично мне казался на сто процентов оправданным. А Тортуга на этот момент и становилась моим домом. Центральный пост был очень впечатляющим, хотя и не слишком большим по размеру. Здесь находилось всего три человека, постоянно следящие за околопланетным пространством. Поглядев, как они тут работают и немного поговорив с ними, я направился на общий сбор.
— Слишком много людей. Мы не сможем всех прокормить, — Клей Торлин уже третий раз упоминал про недостаток пищи на совещании и меня его настойчивость в этом вопросе начинала уже утомлять. Говорить так о планете, основным видом деятельности которой было сельское хозяйство и производство концентрированных пищевых наборов, было весьма странным делом.
Хотя, я понимал причины этого — он не хотел упускать прибыль от перенаправления продуктов с продажи во внешние миры, на прибывших гостей.
— Да ты просто жадничаешь делиться изготовленными пищевыми пакетами,
— подтверждая мои мысли сказал Дастин. В его голосе было слышно презрение воина к торгашу, цепляющемуся за каждый возможный упущенный кредит.
Я уже знал о причинах их разногласий и надо сказать признавал правоту в той ситуации все-таки мэра Тортуги. Ведь договор мы с Клеем Торлиным заключали только между собой и на покупку мини завода по производству пищевых концентратов я потратил свои личные деньги, а не общекорабельные. Учитывая мое отсутствие, никаких прав у Дастина или у кого-то еще на доходы от этого не было.
Такая же ситуация был и с шахтой неорина. Там доходы делились так же пополам только между мной лично и главой поселения.
О чем я и сказал позже Дастину и попросил-приказал перестать собачиться с главным человеком Тортуги.
Но судя по последнему замечанию, мой бывший второй пилот все еще злился на оборотистого градоначальника.
Ладно, неважно. Со временем думаю все пройдет. Выступать в роли примирителя во всех спорах я не собирался. Не маленькие дети, сами помирятся в конце концов.
— Ни прокорм вновь прибывших, ни их пребывание здесь не обсуждаются,
— в зародыше прекращая перепалку сказал я и обвел всех присутствующих взглядом, задержав его особенно долго на главе Тортуги. — Сейчас мы обсуждаем, как именно их здесь разместим. Какие дома будут построены, где они будет расположены и чем люди на ближайшее время будут заняты. Это ясно?
Я дождался кивков от всех находящихся в большом зале (всего их тут было около двадцати человек, большая часть которых, понятное дело была из бывших заключенных Мира Страданий номер 9) и затем продолжил:
— Вообще-то говоря, учитывая такой приток людей, думаю будет логичным расширить городскую черту и возвести еще пару улиц, где и будут жить новые жители Тортуги. А по поводу возможных расходов могу сказать, что все это точно окупиться. Здесь будет развернуты различные производства, которые будут приносить хороший доход. Так что, в конечном итоге выиграют все.
— Совет клана будет? Как на Девятке? — спросил Лео Старк. Он, как и Карл Лери, получил повышение и теперь стал одним из командиров-офицеров клана.
— Будет. Принцип обсуждения проблем и принятия решении останется, — я действительно нисколько против этого не возражал. Как говорили на Земле — одна голова хорошо, а две лучше. Тут будет даже не две, а намного больше голов. Хотя окончательное слово будет, конечно же за мной. — И кстати, по поводу объединения экипажа Корсара и людей Девятки. Думаю, что эмблема будет так же объединена. У Вестников был незаконченный треугольник, а у звездных странников — череп с двумя бластерами. Полагаю, что поместить череп в треугольник будет неплохой идеей. Возражения есть?
Возражений не было.
Единый знак был на мой взгляд довольно важной вещью в плане приобщения людей к единому коллективу. Даже на подсознательном уровне, люди видя у кого-то незнакомого такой же рисунок на броне (или корабле) будут чувствовать, что это свои. И что все они находятся по одну сторону.
Учитывая количество людей это было довольно важно. Узнать всем друг друга лично просто физически нереально.
— Следующий вопрос — это проверка на интеллектуальный уровень и установка всем, у кого еще нет универсальной нейросети. Этим займутся Вэла Найтли и Рик Сандерс. Я знаю, что у нас много солдат. Намного больше чем нам нужно. Поэтому следует провести разъяснительную работу по поводу того, что нахождение на планете и работа, скажем обычным техником, будет так же хорошо оплачиваться. Но при этом риск быть убитым у человека будет значительно меньшим, чем у тех, кто войдет в абордажные команды.
— Можно сформировать что-то вроде планетарных сил. Пусть они будут выполнять роль защиты Тортуги на поверхности и вместе с тем полиции. Закачаем им соответствующие базы и вперед, — выдвинул предложение Сивур.
— Неплохая мысль. Некоторые из воинов Вестников Смерти выполняли подобную работу в городах на Девятке. Правда там наказания за преступления были весьма жестокими. И признаться честно, это было довольно неплохо. Но Кодекс законов мы, конечно же немного переработаем. Расстрел за кражу все-таки будет на Тортуге перебором. В отличие от Девятки, отсюда можно улететь. И как бы люди попросту не разбежались при введении подобных жестких правил.
Дальше пошло обсуждение законов и видов наказания на планете за различные преступления. По большому счету многие выступали за вариант имперского уголовного законодательства. Как бы это ни странно прозвучало, учитывая, что почти все здесь пострадали от этих самых законов. Но в большинстве своем так же люди, которые здесь были, в прошлом являлись гражданами империи Арна и считали, чем и было обусловлено заявленное предпочтение.
А вот я был против этого. На мой взгляд нам лучше подходили марканские законы. Которые были намного строже имперских, хотя и не такие, как были на Девятке. Золотая середина, которая идеально подойдет для нашего полувоенизированного, полукриминального сообщества.
В конечном итоге было решено, что обычные жители будут жить по слегка скорректированному своду имперских законов, а вот внутри самого клана Вестников Смерти будет действовать Кодекс, основанный на марканском варианте.
Было обсуждено также введение налогов для всего населения. Тут также были различия. Если обычный гражданин платил двадцать процентов в казну клана, то член Вестников только десять, если имел свое собственное отдельное дело (мало ли, может и такое будет в будущем). И при этом никаких других поборов и сборов. За исключением торговой пошлины, которая впрочем, скорее всего, еще не скоро будет установлена. Так как крупных фирм и предприятий, занимающихся межпланетной торговлей пока тут не было. За исключением продажи неорина и продуктовых наборов, и завоза сюда частными лицами различных предметов для себя, никакого больше движения товаров на Тортуге в настоящее время не было. А обкладывать налогами свои же предприятия или покупки обычных людей, я считал глупой затеей.
Но то, что подобные пошлины обязательно будут нужны в будущем я был стопроцентно уверен. Тортуга обязательно вырастет в независимую систему, может и не слишком мощную, но достаточно сильную, чтобы иметь крупную торговлю с окружающим миром и способную за себя постоять.
— Возведением жилья для новичков будут заниматься Дина с Карой, — я кивнул на двух девушек, сидящих недалеко друг от друга. На мое замечание обе молча кивнули, принимая задание.
Это был первый раз, когда я взглянул на Кару, после сегодняшнего утра и судя по ее спокойному ответному взгляду и поведению, ее утренние слова «вести себя по-взрослому» исполнялись ей самой неукоснительно. Что меня очень радовало. Вести какие-то любовные разборки меня, ну совершенно не прельщало.
— Все это хорошо, но нам необходимы все же деньги для всех этих преобразований. Те же новые базы новеньким, импланты, нейросети. Все это необходимо купить. А денег на это в общей казне сейчас нет. Надо выходить в пустоту за добычей, — очень верно подметил Дастин. Другие одобрительно закивали. Даже новоявленные командиры Стар и Лери, не смотря на то, что еще не были настоящими звездными странниками, поддержали идею Дастина. Необходимость денег понимали все присутствующие.
— Верно. Деньги нужны. Как и нужны дополнительные корабли и команды на них. Ведь одним Корсаром теперь мы ограничиться не можем. Слишком много у нас людей сейчас, — начал отвечать я. — По поводу немедленного выхода — я ничего не имею против. Но состав команды будет несколько иной. В частности, вместо Сивура, который останется помогать Рику Сандерсу поддерживать дисциплину и сортировку людей с Девятки при проведении их тестирования на интеллектуальный уровень, абордажный отсек на время возглавит Карл Лери. Так же половина абордажников с Корсара останется на Тортуге и будет помогать здесь. Кара и Дина, так же не полетят и будут тут руководить постройками домов. Полагаю, что на короткий срок корабль обойдется без техника и инженера. Андреас и братья Кавана останутся на борту.
Я посмотрел на Дастина с ожиданием возражении от него. Но он промолчал и просто согласно кивнул головой.
Как и Сивур Вальгрен, ничего не сказавший про разделение абордажной команды и введением в их состав новеньких, да еще отдачу их под команду одного из приезжих.
Не то чтобы я не доверял своим бывшим соратникам, но иметь рядом с собой знакомых воинов Вестников было все же более надежно, чем, что уж лукавить, ставших почти чужими за время моего отсутствия, старых бойцов-абордажников. Небольшая осторожность отнюдь не повредит.
Тем более, что Дастин-то все равно отправляется со мной, как и половина прежних рядовых пиратов.
— Значит, решено, — я решительно подвел итог, затянувшегося собрания. Мы совещались уже больше шести часов подряд. Одно обсуждение законов сколько заняло времени. — Думаю, что на сегодня достаточно. Сейчас всем лучше стоит обдумать более подробно все произошедшее и уже завтра приступить к выполнению всего на практике. Отлет Корсара так же будет завтра. На время моего отсутствия главными на планете назначаются Клей Торлин и Рик Сандерс. По всем вдруг возникшим вопросам обращайтесь к ним.
Кивнув людям на прощание, я вышел сначала из зала, а затем и вообще на улицу. Этот марафон по болтологии был весьма утомительным. Хотя мне и не пришлось говорить много лично, но внимательно слушать, что предлагают другие, а главное при этом вникать в смысл сказанного было тоже нелегким делом.
Зайдя в выделенный специально для меня отдельный дом, я приказал четверке солдат, приставленных ко мне Сандерсом в качестве телохранителей, заняться обедом, а сам направился в комнату, куда должны были принести мне новый бронекостюм и оружие.
Вместо стандартной армейской брони, стоявшей на вооружении армии Келианской Конфедерации, привезенной на планету-тюрьму Мира Страданий, мне была выделена из оружейных запасов Корсара более продвинутая версия доспехов. Если быть точным, то это был «БСС-15» — продукт производства корпорации «Сируза».
Эта компания, специализировалась на изготовлении оружия и защиты для пользования. Броня, винтовки, бластеры, даже гранатометы и мины выпускались ими и продавались во многих странах Содружества. Их качество было, как правило выше стандартного снаряжения и стоило дороже по сравнению с ним. Но не смотря на это, все равно очень даже хорошо продавалось.
Раньше у меня была четырнадцатая модель этой линейки брони. И она меня более чем устраивала.
А теперь появилась уже более усовершенствованная версия, которая, я уверен в этом, будет так же хорошо служить мне, как и та старая. Активируя боевой режим в надетой броне и пристегивая на бедро импульсник, изготовленной все той же корпорацией «Сируза», я вдруг подумал, что самым оптимальным вариантом производства на Тортуге было бы изготовление различного оружия и вообще всего связанного с военным оборудованием.
Подобного рода предметы всегда и везде пользовались повышенным спросом. Тем более во Фронтире. Так что никаких проблем с реализацией быть не должно. Это будет весьма выгодным делом, которое чрезвычайно быстро окупит все вложения и начнет приносить большие доходы в казну клана. А деньги нам действительно были нужны, очень даже немалые, для дальнейшего развития.
Снова раздевшись, я уселся на кровать и выйдя в Галанет через отдельный канал гиперсвязи, стал просматривать возможные предложения о продаже производственных комплексов полного цикла, ориентированных на изготовление подобной продукции.
Если келианцы сдержат свое слово, то приобрести все это можно будет через их специального представителя без всяких препятствий. Они обещали, что будут содействовать в развитии моих пиратских сил всеми средствами.
Конечно, это вовсе не значит, что мне просто так подарят целую эскадру кораблей или оборудование для поддержки колонии среднего типа. Нет, альтруистами, конфедераты, однозначно не были. Но помочь с приобретением всего необходимого по разумным ценам и доставкой всего этого на территорию Фронтира из Содружества, они были согласны. Причем по поводу кораблей, тот келианский разведчик на Девятке, который мне предложил сотрудничество, говорил, что они возможно будут проданы мне через несколько подставных фирм прямо чуть ли не с их верфей, по кардинально сниженным ценам.
Не знаю точно, как они собираются все это там провернуть, но заполучить пару боевых фрегатов по ценам гражданских грузовых транспортов я бы точно не отказался.
Создание собственной эскадры, несомненно входило в мои ближайшие планы. А учитывая стоимость военных кораблей или переделку гражданских, помощь со стороны келианцев в этом вопросе однозначно не будет лишней. Тем более, что вся эта мощь в итоге обрушиться на империю, которая уже являлась почти что их врагом.
Я занимался просмотром информации почти до самого позднего вечера, успев пообедать в комнате и принять душ. Когда я уже собирался ложиться спать, мне доложили, что ко мне гостья.
Открыв дверь, я увидел перед собой Кару…
— Говорит диспетчер свободного порта Тамп, назовите себя и цель своего прибытия.
— Капитан Риз на своем корабле Корсар, цель — отдых и бизнес, — я сидел в капитанском кресле легкого крейсера так, как будто бы не покидал его на длительный срок.
Вообще и полет, и управление кораблем через имплант только в первые минуты подарили мне забытые чувства восторга. Но уже через некоторое время мне стало казаться, что все прошедшие полтора года были всего лишь каким-то странным сном и я вообще не покидал корабль надолго. Возращение к роли капитана пиратского судна прошло незаметно и буднично. Я отдавал приказы Дастину и Флинту без запинок и задержек.
А маневры управления движением через свой специализированный пилотский имплант осуществлял быстро и точно.
Также, как и раньше.
— Приветствую вас в свободном порту. Пересылаю координаты на орбите для вашего корабля. Удачно провести время.
— Спасибо, — поблагодарил я диспетчера.
Что мне всегда нравилось в Свободных портах, так это отсутствие бюрократических заморочек. Попробуй так прилететь в какую-нибудь систему в империи или любом другом государстве Звездного Содружества. Там тебе весь мозг выедят прежде, чем позволят подойти к орбите планеты.
— Первым делом в «Кредитную реку», — управляя только что отстыковавшимся Забиякой, сказал я. — Посмотрим, что там есть хорошего у дельцов. Нам бы цель пожирнее сейчас.
— Это да, — согласно кивнул Дастин.
— Смотри. Ну как тебе? — я чуть сбросил скорость и прошелся вдоль борта Корсара. На его боку был виден огромный черный череп с двумя перекрещенными бластерами, заключенный в незавершенный треугольник, острым концом вниз. Эмблема смотрелась весьма эффектно и угрожающе на светло сером фоне поверхности корабля.
— Впечатляет, — повторно кивнул снова второй пилот.
— «Вестники Смерти». Этот знак теперь будут соотносить с нашим кланом во всей обитаемой вселенной. Не то чтобы я искал славы, но думаю, что в случае чего эта известность сможет нам помочь. Враги, увидавшие с кем будут сражаться, могут потерять пыл и не захотят драться с нами. Или по крайней мере, снизится уровень их сопротивления, — я пришел к такому выводу и решил использовать этот прием, после рассказа о рейде на имперские планеты и почти полном отсутствия сопротивления на Лире при появлении пиратского десанта.
— Кстати, что бы ты знал, — добавил я после нескольких минут лета. — Если все пойдет так как надо, Корсар в скором времени снова станет твоим. Ты опять будешь его капитаном. Не гарантирую, что офицеры будут все те же, но должность капитана будет однозначно твоя.
— При условии появления у нас эскадры и других кораблей — это будет довольно логичный шаг, — довольно спокойно ответил Дастин. Но затем повернулся ко мне и широко улыбнулся, благодаря за это. Ему нравилось самостоятельно управлять этим крейсером.
Мы приземлились и направились в ресторан, где в основном собираются различные дельцы и наводчики, способные предоставить информацию о целях, с которых можно поиметь много кредитов.
Тамп, в отличие от других городов и планет не попал под удар имперского рейда несколько месяцев назад. Так что тут мало что изменилось. Внутренне убранство заведения за полтора года с момента моего здесь последнего появления тоже почти не поменялось. Такие же светло коричневые стены и изящный интерьер.
Пообедав, мы принялись за расспросы, подсаживаясь то к одному столику, то к другому.
В итоге за два часа разговоров не найдя ничего путного для нового налета, я снова присел за свой столик, заказал себе порцию крока и стал смотреть в сторону столика, где последние полчаса торчал Дастин. Похоже у него там был интересный разговор, судя по довольно оживленному виду собеседников.
— Позволите? — неожиданно рядом со мной остановился какой-то мужчина. Одетый в гражданский костюм, он был похож на обычного дельца, имеющего дела с пиратами, и никак не отличался от большинства публики, присутствующей здесь. Так что я кивнул головой, разрешая ему расположиться напротив меня.
Но его следующий слова сказали мне, что я похоже это сделал зря:
— Разрешите представиться — Николас Стратен, майор службы безопасности империи Арна.
