Глава 15

Черная Пантера вытащил М’Буту в самый центр его кабинета, перекатил на спину и повернул его голову так, чтобы кровь не затекла правителю в рот и тот случайно не захлебнулся. Когда ему пригрозили смертью, М’Буту выдал все секреты, которые только знал, поэтому у Т’Чаллы не было причин его убивать, разве что ради собственного удовлетворения.

И король понял, что на самом деле предвкушал это.

Однако для сведения личных счетов времени не было. Он включил коммуникатор, чтобы передать своему командованию срочное сообщение:

– В’Каби, к нам во дворец вломились, – предупредил он шефа службы безопасности, лицо которого возникло на экране.

– Во дворец? Это исключено! – настаивал В’Каби.

Он все еще был в командном центре, распоряжаясь вакандийскими войсками, сражавшимися с нигандийской армией.

– Но это правда, – Т’Чалла снял шлем, чтобы В’Каби убедился, что он говорит серьезно. Он кивнул в сторону всхлипывающей и истекающей массы на горностаевом ковре. – М’Буту все мне рассказал, от вторжения Носорога до месторасположения Кло. Отправьте всех, кого только можете, в спальню королевы-матери. Именно туда они заявятся первым делом.

Т’Чалла услышал, как В’Каби отдает соответствующие приказы и как стремительно подчиненные бросаются их исполнять.

– Найя, передай контроль над дронами своей заместительнице и отведи все силы, которые найдешь, в крыло королевы, – голос старика стал более мягким и вкрадчивым, когда он повернулся обратно к Т’Чалле. – Как они собираются проникнуть во дворец?

– Наша задача сейчас – выяснить не то, как они там окажутся, а что они собираются делать, – ответил Т’Чалла. – И, к сожалению, у нас есть еще одна большая проблема, с которой надо как можно скорее разобраться. В’Каби…

– Да, ваше величество.

– Приготовьтесь к выпуску одной из наших термоядерных боеголовок. Лучше подойдет та, что послабее. Цель… – грустно произнес Т’Чалла, – Великий Курган.

Услышав слова Т’Чаллы, В’Каби чуть не выронил коммуникатор:

– Сэр, здесь, в Ваканде?

Т’Чалла кивнул:

– Да, сам Великий Курган. Враги выяснили, как использовать радиацию, чтобы провоцировать землетрясения в вибраниумовых отложениях – и взрывы, если вибраниума много. Именно поэтому М’Буту и Кло отправили Радиоактивного Человека в Великий Курган – чтобы либо взять все место «в заложники», либо разрушить всю страну. Нам нельзя позволить этому случиться, В’Каби.

Старик лишь покачал головой и направился в угол, чтобы никто не услышал, как он молится богине:

– Ваше величество, должен быть другой способ. Ваша сестра…

– Все еще в Великом Кургане, я знаю, – закончил за него фразу Т’Чалла. – Но Шури сама первая заявила бы, что если бы стоял выбор между ее смертью и уничтожением страны, она выбрала бы смерть. Я могу запустить боеголовку, но мне нужна еще и твоя подпись. И я клянусь, сейчас это единственный способ спасти нашу страну и ее будущее. Ты веришь мне?

В’Каби повернулся и прислонил голову к стене, чтобы его подчиненные не видели, как из глаз вояки текут слезы.

– Да, ваше величество, – прошептал он. – Сейчас и всегда. Отдавайте приказ, и я подчинюсь.

– Хорошо, – произнес Т’Чалла, направляясь к проломленному окну и хватаясь за канат, который вел к зависшему в воздухе мотоциклу, – подробности мы обсудим, когда я вернусь во дворец, и… – он осекся, когда его сбил с мысли чей-то суховатый голос.

– Уже уходишь, Т’Чалла? – поддразнил его Кло с экрана компьютера, стоявшего на столе М’Буту. Каким-то образом он прорвался через вакандийский файрвол. – О, кажется, мы немного разминулись. Вот он ты, в кабинете короля Ниганды, вот он я, в спальне твоей мамы. Прикинь, как бывает, а?

– Кло, – перед тем как посмотреть в монитор, Т’Чалла надвинул обратно забрало шлема.

Одной рукой наемник держал его мать за горло, другой угрожал ей – искусственная конечность трещала и вибрировала в нескольких сантиметрах от лица Рамонды. Королева-мать пыталась сохранять достоинство перед лицом нападавших, но Т’Чалла заметил в ее глазах страх.

– В’Каби, – прошептал он, – ты знаешь, что в спальне моей мамы произошел прорыв обороны? Где же С’Ян и «Дора Милаж»?

Кло поднес лицо Рамонды ближе к экрану и рассмеялся:

– Ты же знаешь, что я тебя слышу. Если ты беспокоишься о судьбе старикана, который был здесь, когда мы пришли, что ж…

Кло повернул камеру и показал на Батрока, который держал в руках чью-то отрезанную ногу, край которой еще дымился от лазера. Кло погрозил в экран розовым пальцем, который пока не остыл и из которого тоже шел дымок.

– Боюсь, у него теперь не хватает ноги, – ухмыльнулся Кло.

Батрок хихикнул и бросил отрезанную конечность рядом со сломанным копьем. С’Ян стонал и корчился на полу, сжимая окровавленный обрубок.

– А сейчас, – издевательски приказал Кло, – дай мне поговорить с М’Буту.

Пантера повернул камеру и указал на пол, сфокусировав объектив на плачущем и истекающем кровью чернокожем мужчине, лежащем на ковре. Т’Чалла подошел и вздернул нигандийца на ноги, показывая его изрезанное лицо и сочащуюся кровью грудь.

Кло присвистнул:

– Это М’Буту? Прямо не узнать.

Черная Пантера с глухим стуком уронил нигандийского короля обратно на пол. М’Буту издал слабый стон боли.

– Он еще жив, и его судьба лучше той, что постигнет тебя, убийца.

Кло помотал Рамондой, заставив ее взвыть от боли.

– Ты не получил никакого преимущества, Т’Чалла. У меня твоя мать, твое королевство. Больше не груби мне, иначе останешься круглым сиротой.

Несмотря на боль, Рамонда собралась с духом и угрюмо посмотрела на экран.

– Сынок, мне уже много лет, – произнесла она сквозь стиснутые зубы. – И я умру в бою. Поэтому просто спасай Ваканду.

Кло хмыкнул, приближая ее лицо к своему:

– Какая смелая женщина. Это я и помню о вас со времен Бильдерберга, ваше величество. Смелость на линии огня. Меня всегда это впечатляло, – Кло нежно чмокнул ее в лоб до того, как она успела отстраниться.

– Но для вас, великий король Ваканды, все будет не так просто. У меня есть и другие козыри в рукаве, – он со зловещей улыбкой надел гарнитуру на голову и нажал на кнопку. – Дайте-ка я вам покажу.

Игорь Станчек уже забрался на несколько этажей вверх по шахте лифта, ворча себе под нос, как вдруг у него завибрировал коммуникатор. Стирая зеленую кровь с рук, он поднялся еще на несколько шагов, запрыгнул на пустой этаж, а уже потом нажал на гарнитуре кнопку ответа.

– Игорь, это Кло, – гарнитура трещала и шумела, но Радиоактивный Человек игнорировал это. С его-то «особенностями» удивительно, что звонок вообще прошел. Станчек сплюнул кровь в сторону, проверил сломанные ребра, ощутив особенно сильную боль в среднем, и только потом заговорил:

– Ну конечно, это ты, – капризно ответил он сквозь помехи, – кто бы еще мне позвонил?

Кло пару секунд колебался, услышав в голосе Станчека болезненные нотки:

– Все нормально? Все идет по графику?

– Да, да, – пробормотал мутант. Он расправил спину, не в силах удержаться от стона. – Принцесса здесь, внутри горы, Кло. Она скинула мне на голову булыжник, и я собираюсь ее за это убить. Ты же не против?

– Слышал, Т’Чалла? – уже тише сказал Кло. – У меня в руках твоя мать, у моего напарника – твоя сестра, а теперь еще и вот что.

Он чуть громче произнес:

– Встряхни-ка там все хорошенько, Игорь. Просто чтобы… передать идею.

– Да, да, подожди минутку, – Станчек поднялся и слегка застонал: тело его не слушалось.

Радиоактивный Человек закрыл глаза и вытянул руки, сконцентрировавшись на каком-то элементе в своем теле, синхронизированном с вибраниумом. Глаза его закатились, он усердно скрипел зубами, пытаясь настроиться на нужную «частоту». Глубоко вздохнув, он мысленно резко дернулся.

Открыв глаза, мужчина почувствовал дрожь под ногами. Гора начала колебаться и трястись. «Надеюсь, – подумал Станчек, – от горы отвалится кусок и треснет эту чертову девицу по голове, пока она еще не убежала слишком далеко».

Шури мчалась по тоннелям как могла быстро, пытаясь выжать максимум преимуществ из этого трудно дававшегося ей отрыва. Рельеф казался принцессе все более знакомым, и она почувствовала, что откуда-то в тоннель пробивается свежий воздух.

«Еще немного. Еще чуть-чуть».

Шури повернула за угол и увидела дневной свет. Она прибавила шаг. Камни трещали под ногами, когда она вбежала в основное помещение, где ее встретило утреннее солнце, пробивавшееся через большое отверстие в Великом Кургане. Все было точно так же, как когда она отсюда уходила, пытаясь скрыться от Радиоактивного Человека.

В изнеможении девушка упала на колени, пытаясь отдышаться. С ее головы в три ручья стекал пот. Тяжело дыша, она огляделась вокруг и посмотрела на то место, где Радиоактивный Человек впервые появился рядом с боеголовкой. Шури грустно взглянула на тело бедного К’Дарте.

Ее силы восстанавливались, а ярость нарастала. Он был достоин лучшей участи, думала Шури. Он, его жена и их малыш, которого ученый никогда не увидит, – за них надо отомстить. Радиоактивный Человек заслуживает смерти.

Но рациональная часть ее сознания, – которая, как всегда, говорила голосом Т’Чаллы, – напомнила, что сначала ей нужно выбраться оттуда и найти оружие, которым удастся убить Игоря Станчека. «Так почему ты все еще здесь стоишь, дуреха?»

Шури сделала несколько шагов к изрезанной стене пещеры, как вдруг услышала над головой рев моторов. Порыв ветра сбросил на ее голову пыль и щепки. Прикрыв глаза, она посмотрела наверх и впервые с начала всего этого кошмара улыбнулась.

Над огромным кратером в горе висел квинджет, прекрасно пилотируемый энергичной женщиной. Она покачивала его туда-сюда, горизонтальные двигатели то ускорялись, то замедлялись, чтобы она могла управлять носом корабля, не задевая ребристые края шахты.

Пока квинджет опускался, его прожекторы освещали пещеру, ища признаки жизни. Шури прыгала на месте, чтобы ее заметили. Потом выбежала на середину пещеры, радостно размахивая руками.

Включился громкоговоритель, и девушка с радостью услышала голос:

– Принцесса Шури! Благослови вас Богиня Пантера, вы живы! – радостно произнес он. – Это я, Накия! Бесце… то есть его величество послал меня и капитана Шарифу, чтобы как можно скорее забрать вас отсюда.

Шури смотрела на них сквозь огни прожекторов. Она видела, что Накия с широкой улыбкой ютится за спиной у пилота.

– Дайте нам пару минут, мы посадим самолет. Шарифа говорит, это не так-то просто, но возможно. Только отойдите с площадки: нам не хотелось бы приземлиться вам на голову, – рассмеялась Накия. – Да, и напомните мне потом рассказать: Т’Чалла просил меня кое-что для вас собрать, если вы захотите. Подробнее обсудим в кабине.

Шури сделала несколько шагов в сторону и опустилась на колени, наблюдая, как самолет медленно приземляется. «Осталось совсем чуть-чуть», – подумала она, закрывая глаза. Как только они улетят подальше от Великого Кургана, Т’Чалла отправит сюда целый отряд, а может быть, нескольких роботов нового поколения, о которых говорили в Научном совете, чтобы прикончить Радиоактивного Человека и заставить его заплатить за все, что он сделал.

Шури почувствовала ее первой – легкую дрожь, заставившую руки и ноги вибрировать.

Она открыла глаза и увидела, что небольшие камешки начали сами двигаться и катиться, все быстрее и быстрее, а потом затряслась вся земля вокруг. От низкочастотных волн содрогались все ее кости. Девушка поднялась на ноги, в ужасе глядя, как валуны срываются со стен и падают на снижающийся квинджет.

– Нет! – пронзительно закричала она. Она побежала к истребителю, показывая Шарифе знаками, чтобы та поднималась наверх, пока они втроем не оказались заточены здесь наедине с разъяренным Радиоактивным Человеком.

– О боже, Шарифа, берегись! – закричала Накия в громкоговоритель. Пилот повернула штурвал обратно, чтобы увернуться от огромного валуна, падающего на нее сбоку. Другие камни пока что рикошетили от корпуса, звеня и дробясь на мелкие части.

Шарифа вздрогнула: камень упал прямо на выхлопное отверстие стабилизатора правого борта и отскочил с огромной скоростью, разбившись о стену пещеры. Пилот посмотрела на Накию и покачала головой. Двигатели самолета взревели, взметнув облако пыли.

– Держитесь, принцесса, – произнесла Накия, когда квинджет начал подниматься обратно к небу. – Шарифа говорит, мы не можем приземлиться во время землетрясения, так что подождем, пока дрожание не закончится. Мы будем наверху и спустимся, как только появится возможность. Я обещаю.

Шури съежилась на полу, пытаясь защитить голову от падающих камней. Земля тряслась, на девушку сыпались обломки и небольшие булыжники. Она взглянула на квинджет, сверкавший над ней в лучах солнца.

Голос Накии доносился до пещеры:

– Мы не оставим вас здесь, принцесса. Да, чуть не забыла, Шарифа, открой люк, когда мы окажемся на нужной высоте.

Шури вопросительно посмотрела наверх. Не собирается же телохранительница прыгать сюда с парашютом? Она же просто ноги переломает! Шури попыталась закричать, чтобы Накия этого не делала.

Однако вместо женщины в воздухе появился сияющий черный объект, который полетел вниз и с резким глухим стуком приземлился рядом с Шури. Предмет вибрировал, как и пещера, легко расщепляя камни и вонзившись наполовину в землю. Принцесса различила лишь ярко-желтую рукоятку.

Шури наклонилась и легко вытащила Эбонитовый Клинок. Она подняла его в воздух.

– Т’Чалла решил, что он может быть тебе полезен, – теперь Накию было гораздо хуже слышно.

Шури помахала Эбонитовым Клинком туда-сюда. Землетрясение прекратилось. Оглянувшись, она увидела, что в одном из тоннелей возник знакомый зеленый свет.

Радиоактивный Человек вновь нашел ее. Но теперь у нее в руках было собственное оружие.

– Ваше величество, в столице зафиксировано мощное землетрясение! – крикнул В’Каби в коммуникатор, и его голос дрожал, как и все в командном пункте. – Пока пять баллов, но толчки нарастают. Эпицентр… это невозможно… Великий Курган!

– Гляди! – Шарифа указала вниз.

Квинджет завис прямо над кратером, разгоняя облака пыли. Накия подбежала к иллюминатору и выглянула наружу.

Женщины, разинув рот, смотрели, как склоны Великого Кургана ходят туда-сюда, будто рябь на воде, деревья вырываются с корнями, образовываются глубокие трещины. Пока они следили за горой, монитор квинджета показал, что толчки дошли до башен и домов столицы, заставив содрогаться целый город.

– Клянусь Богиней Пантерой, – выругалась Шарифа. – Если это так сверху чувствуется, то каково им там, внизу?

Кло смотрел прямо в камеру на Т’Чаллу, все еще держа его мать за горло, в то время как дворец сильно дрожал. Со стен спальни Рамонды падали картины, бились стекла, лопались вазы.

Во всем этом хаосе Кло не пошевелился, глядя прямо в экран. Батрок между тем беспокойно отметил трещины в потолке, а потом прижался к стене, пока толчки не стихли.

– Видишь, Т’Чалла? – произнес Кло, когда комната перестала трястись. – Я – новый правитель Ваканды. Если ты с этим не согласишься, я превращу всю твою страну в одну большую воронку. Мне совершенно все равно. У тебя нет вариантов, мой юный король, – Кло еще раз встряхнул Рамонду так, что ее зубы клацнули. – У меня твоя мама. У Игоря твоя сестра. Твой регент истекает кровью на полу. Твоя страна не выживет и секунды без моего разрешения. Но все они будут жить, если ты согласишься кое-что для меня сделать, Т’Чалла. Найди где-нибудь нож. Я знаю, что в кабинете М’Буту их несколько. Только острый, пожалуйста, – хотя, если хочешь, можно и тупой, дело твое – и перережь себе глотку, – Кло улыбнулся, его глаза светились ненавистью. – Сейчас же.