Глава 16

Кло смотрел на Черную Пантеру сквозь монитор, а его механическая рука была совсем рядом с лицом Рамонды. Запах озона и пота перемешался со сладким ароматом роз, выпавших из разбитых ваз и рассыпавшихся на полу.

Батрок, стоявший за спиной Кло, заметил, что в осколках на полу лежит белая роза. Он поднял ее и понюхал. Движимый непонятным порывом, он оторвал стебель и аккуратно засунул цветок в петлицу своей рубашки цвета хаки. Он разглаживал усы и прихорашивался, в то время как Кло ставил ультиматум Черной Пантере, который застрял в Ниганде, пока враги проникли к нему в дом.

– Чего же ты ждешь, Т’Чалла? – спросил Кло, тряся Рамонду. Она безжизненно висела в его руках, не в силах сопротивляться. – Я же сказал, найди нож и убей себя. Если нет, то я убью каждого, кто тебе небезразличен, во главе с дорогой мамулей. Потом убью твоего дядю и скажу Радиоактивному Человеку, чтобы он пытал твою сестру максимально изощренно, а затем устроил землетрясение, которое похоронит ее под землей и уничтожит весь этот муравейник, который ты зовешь своим королевством. Если сделаешь, что я говорю, ты по крайней мере умрешь в надежде, что я пощажу хоть часть твоей семьи и вакандийский народ. Сопротивляйся – и увидишь смерть матери. А к тому моменту, как вернешься, поджаренный труп твоей сестры уже будет висеть на входе в вибраниумовые шахты. Потом ты увидишь, как вся Ваканда проваливается под землю и ее народ кричит и проклинает имя эгоистичного короля, для которого его жизнь важнее жизни всего народа. Так чего ты ждешь, Т’Чалла? – прорычал захватчик. – Давай же!

Черная Пантера взглянул в лицо своей матери, висевшей в руках у злодея и храбро пытавшейся не показать страха. Он посмотрел в безумные глаза Кло, чье покрытое шрамами лицо являлось ему в кошмарах с тех пор, как бельгийский наемник много лет назад убил его отца.

Он и мать так много потеряли по вине этого человека: ребенка, которым был Т’Чалла, мужчину, которым он мог бы стать. Кло отнял это все, когда пули вонзились в живот отца мальчика и забрали его жизнь.

Т’Чалла очень четко видел это сейчас: тронный зал Ваканды, он гордо стоит по правую руку от Т’Чаки, пока его отец правит государством честно и мудро. Рамонда и Шури улыбаются со своих тронов и предлагают умные идеи, которые помогают Ваканде стать лучше. За спиной у Т’Чаки Амаре – здоровая и великолепная – смотрит по сторонам, готовая предотвратить любую опасность, а ее ученицы Окойе и Накия следят за каждым ее шагом.

И над ними всеми – огромная зеленоглазая пантера, сидящая на подоконнике, виляет хвостом туда-сюда. Она улыбается, а потом пропадает в ночи.

Т’Чалла помотал головой, отгоняя этот образ и возвращаясь к реальности. Кло угрожал тому, что осталось от семьи юноши, но король взял ненависть под контроль и посмотрел матери в глаза. Он знал, что нужно сказать.

– Или что? – ответил Черная Пантера.

Кло поднял голову и озадаченно посмотрел в камеру. На лице Рамонды появилась улыбка. Т’Чалла даже сквозь экран видел, как она им гордится.

– Что значит «или что»?! – спросил Кло. – Я же объяснил…

Черная Пантера рассмеялся, и этот сухой звук прогремел в ушах собеседников:

– Убьешь мою мать? Так ты и так это сделаешь. Разрушишь мое королевство? Ты и это тоже в любом случае сделаешь.

Т’Чалла приблизил лицо в маске к камере, и его сияющие белые глаза заполнили почти весь экран:

– Совершенно неважно, что ты сделаешь, Кло, – мягко сказал Черная Пантера. – Я в любом случае тебя убью. И где теперь твои рычаги воздействия?

Наемник с открытым ртом продолжал молча смотреть в экран. Батрок на заднем фоне неприятно поежился, глядя на С’Яна, лежащего на полу. Старик продолжал стонать от боли, но даже на его лице появилась ухмылка, когда он услышал, какой поворот приняли переговоры.

Рамонда фыркнула:

– Так держать, мой мальчик!

Растерянность Кло быстро превратилась в ярость. Он вновь встряхнул Рамонду, прижав свою кибернетическую руку к ее лбу. Женщина вскрикнула, когда он ударил ее током.

Но больше королева не боялась. Она смеялась над врагом, а ее сын смотрел на них сквозь спутниковую трансляцию на мониторе.

– Не понимаю, чему вы так радуетесь?! – зарычал Кло. – Сыночек только что приговорил вас к смерти.

– Нет, – возразила Рамонда. – Мой сын только что приговорил к смерти тебя, Кло. И мне уже неважно, доживу ли я до этого момента. Я умру, зная, что Черная Пантера – Т’Чалла, сын Т’Чаки – убил вас всех медленно и мучительно.

Т’Чалла отодвинулся от камеры и скрестил на груди руки с сияющими когтями:

– Кстати, Кло, обычный преступник вроде тебя не имеет права использовать мое имя. Ты можешь обращаться ко мне только по титулу: Черная Пантера.

Коммуникатор на руке Т’Чаллы пискнул, он несколько секунд смотрел на него, потом повернулся к камере:

– А твое присутствие в моих землях крайне нежелательно, – продолжал он. – Но если ты и твой соплеменник сдадитесь сейчас, я пощажу вас, как пощадил М’Буту.

На звук своего имени король Ниганды зашевелился на полу.

– Не сдашься – твоя судьба больше не будет зависеть от меня, – продолжал Т’Чалла. – Отдай свою жизнь на милость мне, наемник. И быстрее. Время на исходе.

Кло еще раз ударил Рамонду током, заставив ее скорчиться и задрожать. Изо рта королевы вырвался слабый крик боли.

– Кло, – предупредил Пантера.

Тот уставился в экран.

– У меня все карты в руках, Т’Чалла, – хмыкнул он. – А у тебя-то что осталось?

Маска Т’Чаллы засияла.

– Кое-кто, ждавший встречи с тобой долгие годы, Кло.

Пока Т’Чалла говорил, небольшой металлический шарик влетел в комнату и приземлился на пол, крутясь вокруг своей оси.

– Граната! – вскричал Батрок, прячась за кроватью.

Снаряд разорвался с глухим звуком, и вся комната наполнилась ядовитым газом. Кло сделал шаг назад, прикрываясь Рамондой как щитом. Он толкнул ее на землю и огляделся, но не увидел никаких разрушений. Батрок на всякий случай оставался на полу.

– Это просто дымовая шашка, Батрок, – закашлялся Кло, прикрывая рот свободной рукой. – Поднимайся, пока наши враги не получили преимущ…

Внезапно из дыма с диким криком выскочила Амаре. Генерал «Дора Милаж», ожидавшая в коридоре удобного момента, бросилась на бельгийца, повалив и его, и Рамонду на землю. Прямо вслед за ней появилась Окойе, доставая свой короткий меч и тяжелый автомат, закрепленный на спине. Женщина перешагнула через тела своих павших сестер, удостоив их лишь едва заметным скорбным взглядом, а потом оглянулась вокруг, ища, чем может помочь. Рамонда, подобрав подол, откатилась в сторону. Амаре изо всех сил ударила Кло коленом в пах, потом потянулась и пригвоздила его к земле, предотвратив выстрел в Рамонду из искусственной руки. Пока Амаре продолжала бить Кло головой о пол, из ее горла вырывался яростный рык: она явно отрывалась за все годы, проведенные в стыде и переживаниях.

– Разберись с усатым придурком! – выкрикнула Амаре с безумным блеском в глазах, продолжая наносить почти потерявшему сознание Кло удары прямо по лицу. – Кло я беру на себя.

– Будет исполнено, – прорычала Окойе и через комнату направилась к Батроку, который поднялся на ноги.

– Кло! Тебя что, удалось побить девчонке? – подзадорил напарника Батрок.

Они с Окойе стали ходить по кругу, кидая друг на друга злобные взгляды. Мужчина отклонялся туда-сюда, надеясь, что она потеряет равновесие, – но Окойе просто смотрела на него и ждала, пока француз первым сделает шаг.

– Что-то не видно, чтобы и ты со своей справился, – крикнул ему Кло.

Он отбил удар Амаре, которым она собиралась сломать ему шею, и отвлек ее хуком слева.

– Но моя противница молодая и горячая, не то что твоя, – засмеялся Батрок. Он нанес Окойе быстрый удар, пришедшийся ей по руке и выбивший меч, который отскочил в другой конец комнаты. – Она создана скорее для плотских утех, чем для драк.

Взглянув на телохранительницу поверх темных очков, Батрок облизал губы, оценивающе оглядывая обмундирование Окойе.

– Красивых женщин нужно целовать, а не бить, – он послал противнице воздушный поцелуй. – Вы в прекрасной… прекрасных формах, моя прелесть. Но, подозреваю, в данных обстоятельствах нам придется сделать исключение из правил, не так ли?

Батрок нанес Окойе второй удар. Но на этот раз воительница «Дора Милаж» заблокировала его рукой, а ногой врезала сопернику по внутренней стороне колена. Француз взвыл от боли и отступил.

– Ты слишком много болтаешь, – прорычала Окойе.

Она прыгнула прямо на Батрока.

Кло сбросил с себя Амаре и вскочил на ноги, пытаясь прикрыть челюсть от ее ударов. Заметив, что Рамонда хочет отползти в сторону, Кло потянулся и схватил ее за волосы, заслоняясь королевой от Амаре, пытавшейся попасть в него из автомата.

Кло сплюнул кровавую слюну и потянул Рамонду за волосы. Королева вскричала от боли, оказавшись в ловушке меж двух огней. Вдобавок ко всему наемник прошелся по комнате испепеляющим лазером. Окойе откатилась в сторону, чтобы не попасть под луч, и продолжила схватку с Батроком.

– Мы знакомы? – Кло смотрел на Амаре, стараясь вспомнить, где видел ее лицо. – Почему же у меня чувство, что… А, теперь я тебя вспомнил. Отличная нога, леди. Если вы переживете этот день, можете проконсультировать господина регента, валяющегося там, в углу, относительно самых лучших протезов.

Кло выстрелил лазерным лучом в направлении Амаре. Она наклонилась, прячась в дыму.

– У нас практически ностальгический вечер, Рамонда! Почти все, кто присутствовал при смерти твоего мужа, находятся в этой комнате. Можете оценить красоту симметричной ситуации, ваше величество.

– Единственная симметрия, которая меня интересует, – это принцип «жизнь за жизнь», – прохрипела Амаре. – Твоя жизнь за жизни моих друзей, убитых тобой.

– Если думаешь, что можешь забрать мою жизнь, – вперед, женщина, – улыбнулся Кло, прижав металлические пальцы к голове Рамонды так крепко, что та едва подавила болезненный стон. – Само собой, смерть вашей королевы будет на твоей совести. Так что на твоем месте я бы отошел.

– Не дождешься, – Амаре достала вибраниумовый нож и умело повертела им в руках. – Между нами кровь, убийца. Все, что я могу сказать, – ты не доживешь и до заката. Погляди в окно, – продолжала она, дыша глубоко и медленно. – Даже если ты каким-то образом выберешься из этой комнаты, знай, что дворец охраняют десятки «Дора Милаж». Ты опозорил меня, позволив жить после смерти нашего короля Т’Чаки. В этот раз все будет по-другому. Мы все дали клятву на крови, что, если когда-нибудь встретимся с тобой лично, ты умрешь, и ни одна из нас не остановится, пока мы не отделим твою голову от тела и не посмотрим, как твоя кровь капает на землю нашего отечества.

Кло сосредоточился. В его правой искусственной конечности пульсировала энергия, которая обжигала кожу трепыхающейся в его захвате Рамонды, находившейся между ним и разъяренной Амаре.

– Твоя жизнь не нужна никому в этом дворце, старуха, – злобно проговорил Кло, прижимая руку к макушке королевы. – Посмотрим, как твои девицы отреагируют, когда я отстрелю тебе го…

Амаре расплылась в улыбке, увидев, как Рамонда наконец отбросила свою мнимую беспомощность и с воплем впечатала кулак прямо в пах Кло. Тот заорал. Лицо злодея резко покраснело, белые шрамы на щеках стали видны еще больше. Он согнулся пополам, королева умудрилась еще раз врезать ему между ног. Кло упал на пол и, постанывая, свернулся калачиком.

– Сюда! – крикнула Амаре и, схватив Рамонду за руку, потащила ее к двери.

Увидев, что они убегают, Окойе попыталась высвободиться из хватки Батрока, ударив наемника по голове. Батрок увернулся и пнул Окойе в живот, заставив ее согнуться пополам.

– Так себе у тебя подготовка, – хмыкнул он, собираясь покончить с телохранительницей. – Правило номер один: никогда не отрывай взгляд от противника.

Окойе подождала, пока Батрок отстранится, и вложила все оставшиеся силы в апперкот, который выбил французу зубы и повалил его на кровать. Женщина медленно встала, держась рукой за живот. Она надела на Батрока пластиковые наручники, чтобы обездвижить его.

– Правило номер два: рот не разевай, – пробормотала она.

Воительница подошла к скрючившемуся С’Яну, который так и лежал на полу рядом с отрубленной ногой.

– С’Ян, вы должны попробовать встать, – Окойе наклонилась, подняла раненого мужчину и перекинула его руку через свое плечо. Она выдернула простыню из-под Батрока и обернула ею отрезанную ногу регента, чтобы забрать ее с собой. – Нам нужно доставить вас и королеву-мать в безопасное место.

Окойе и С’Ян направились к двери, аккуратно переступив через хнычущего Кло, все еще покачивающегося в разные стороны.

– Выстрели ему в голову, – прошептал С’Ян, когда они проходили мимо наемника. – Сейчас же выстрели ему в голову за то, что он сделал с моим братом.

Окойе нахмурилась; они как раз проходили в дверной проем и перешагивали через тела ее погибших сестер.

– Это слишком милосердно, – произнесла она, бросая последний взгляд на наемника и быстро направляясь по коридору. – У короля наверняка на него свои планы, и легкая смерть в них точно не входит.

Шури медленно лезла вверх по стене разрушенной пещеры. Присланный ей клинок был привязан к спине.

Когда принцесса увидела зеленое свечение Радиоактивного Человека, пробивающееся в главную пещеру, ее первым порывом было испытать силу меча, переданного братом. Она представила, как прячется у выхода из туннеля, срубает Станчеку, выбегающему из него, башку и во все стороны летят зеленая кровь и мозги. Шури отправит его к праотцам в качестве мести за убийство, совершенное в Великом Кургане.

Но потом рациональность взяла верх над яростью – вновь, к ее раздражению, рассудок заговорил голосом Т’Чаллы, – и принцесса решила, что лучше было бы сохранять как можно большее расстояние между нею и Радиоактивным Человеком, пока она ждет спасения. Поэтому девушка решила уходить и начала быстро карабкаться по изрешеченной стене, стремясь забраться как можно выше.

Радиоактивный Человек решил лезть вслед за Шури. Он был уверен, что подберется достаточно близко, чтобы убить ее, до того, как заложница окажется наверху. Но, как только он приблизился к стене, зажужжал его коммуникатор. Мутант вздохнул и засунул в ухо наушник.

– Игорь! – прокряхтел Кло, явно через боль. – Игорь, ты меня слышишь? Обрушивай все к чертям! Прямо сейчас, пока они не сбежали. Обрушь все!

– Сбежали? Она сбегает прямо сейчас, Кло, – Станчек злобно посмотрел на Шури, которая продолжала быстро карабкаться по стене. – Сначала я убью ее, а потом уже разрушу ее страну. Ты, главное, будь готов вытащить меня из этой навозной кучи, когда я обрушу гору на ее обожженный труп.

– Игорь! Игорь! Остановись и делай свою работу! Ты можешь ее убить вместе со всеми…

– Не дергай меня, пока я не закончу.

Станчек вынул из уха наушник и поджег его с помощью радиоактивного излучения. Он прошел по полу пещеры, пиная попадавшиеся по пути камни, пока не освободил себе путь к Шури. Она была всего в нескольких десятках метров от него.

– Быстро ты карабкаешься, девчонка, прямо как обезьянка! – громко прокричал он, и его голос эхом отдавался от стен пещеры.

– Как настоящая пантера! – крикнула вниз Шури, прижимаясь к камням, чтобы не стать мишенью для его смертоносных лучей. – А ты – Игорь, кажется? – я слышала, собираешься разрушить мою страну? Скажи-ка мне, злодей, как ты планируешь это сделать, если не способен убить даже такую малышку, как я?

– Не стоит надо мной смеяться, девочка, – предупредил Станчек, посылая электрический луч в выступ прямо под ее ногами. – Ты просто делаешь свою неизбежную кончину все более и более мучительной.

Шури наклонилась, а потом выпрямилась и показала суперзлодею язык. Она с показной невозмутимостью откинулась на выступ и начала рассматривать свои ногти.

Т’Чалла всегда говорил, что у нее особый талант – доводить до белого каления. Наконец-то эта способность ей пригодилась. Разъяренный враг – это невнимательный враг, как всегда говорил ей Зури. В этом и было главное преимущество девушки.

– Кажется, у нас ничья, – Шури презрительно взглянула вниз на пышущего яростью Станчека. – Все, что мне остается, – ждать. Кто-нибудь обязательно придет и спасет меня. А тебя? Тебя они просто убьют.

– Я могу сделать так, чтобы вся эта пещера обрушилась на твою башку! – прорычал Радиоактивный Человек.

– И как только ты попытаешься это сделать, один из этих валунов полетит в башку тебе… снова, – парировала Шури с улыбкой, издевательски виляя задом.

Он, яростно захрипев, направил в принцессу еще один луч, который вонзился в потолок, не причинив ей никакого вреда.

– Я тебя убью! – снова выкрикнул он, пытаясь нащупать на стене выступы и забраться повыше.

– Давай, поднимайся сюда, здоровяк, – Шури послала ему воздушный поцелуй и спряталась за углом.

Теперь, когда она хорошенько его взбесила, все, что нужно, – это небольшая помощь со стороны ее спасительниц. Шури была уверена в своих силах, но чудовища вроде Радиоактивного Человека были из другой весовой категории, даже с учетом ее нового меча. Она слышала, как гигант ругается себе под нос, выискивая удобные зацепки на поверхности скалы. Принцесса решила рискнуть и выглянула из-за камня. Ее зеленый светящийся враг медленно продвигался вверх по направлению к ней, что-то постоянно ворча и бормоча.

«Не подведите меня, девчонки», – подумала Шури. Она спряталась и с надеждой посмотрела в небо. С квинджетом в качестве отвлекающего элемента она сможет победить, но шансы в борьбе один на один значительно снижались. В любом случае принцесса вовсе не собиралась сдаваться. Она достала из-за спины Эбонитовый Клинок и взвесила его в руках.

«Думаю, я бы привыкла пользоваться этим оружием», – подумала девушка, но эти мысли тут же перебил звук скребущих по камням пальцев. Радиоактивный Человек наконец-то поднялся наверх.

Его руки пытались зацепиться за что-то на уступе, где она стояла. На секунду Шури подумала о том, чтобы ударить злодея мечом и, если повезет, отрубить ему руки и насладиться падением врага с высоты. Но, прежде чем она сделала шаг, руки Станчека налились током. Подойти ближе значило обречь себя на смерть. Он забрался на уступ и встал прямо перед ней.

– Нет, принцесса, никаких отсрочек больше не будет, – на лице негодяя появилась злорадная улыбка. – Я буду смотреть тебе в глаза все то время, что ты будешь умирать, проклиная родителей за то, что появилась на свет, а брата – за то, что он даже не попытался тебя спасти.

Упоминание родителей привело Шури в бешенство. Она направила кончик Эбонитового Клинка прямо в горло Станчека.

– Ну что ж, вперед! – огрызнулась она.

Радиоактивный Человек метнул в нее шар энергии одной рукой, но Шури отодвинулась и махнула мечом. Второй шар обогнул ее с другой стороны. Она наконец поняла, что происходит:

– Ты что, в кошки-мышки решил поиграть?

– Может быть, – пожал тот плечами. – Ты ведь все равно ничего не можешь сделать, так? Этот игрушечный меч у тебя в руках точно не сможет мне навредить, а бежать тебе некуда, правда ведь?

Он послал в нее серию небольших шаров как бы вдогонку. Шури легко от них увернулась, но исходящее от них облучение заставило ее вспотеть.

– Повернись ко мне спиной и поднимайся выше – я тебя поджарю. Беги – и я все равно тебя поджарю. Отбивайся от меня мечом – разницы никакой. Ты здесь совершенно одна, принцесса.

Радиоактивный Человек щелкнул костяшками пальцев, готовясь послать в нее огромный шар сразу двумя руками, чтобы прикончить ее наверняка.

– Последнее, что ты увидишь, – это мои руки на твоей шее, последнее, что почуешь, – собственную сгоревшую плоть. Ты будешь шипеть от невыносимой боли, которую я тебе причиню. Вот что тебе осталось в этой жизни, принцесса. И никто тебя не спасет.

Шури прикрыла глаза. Она подняла Эбонитовый Клинок и быстро помолилась Богине Пантере, прося, чтобы меч защитил ее от летящего шара. Открыв глаза и посмотрев наверх, принцесса услышала знакомый рев. В ее глазах загорелась надежда.

– Я не настолько одинока, как тебе казалось! – прокричала она. Девушка показала вверх – с небес к ним опускался квинджет. Через несколько секунд самолет уже завис на расстоянии выстрела. Пушки квинджета были в боевой готовности, и капитан Шарифа направила их прямо на Радиоактивного Человека. Под ногами Станчека задрожали камни: чтобы привлечь его внимание, она выстрелила несколько раз.

– Сдавайся, чужеземец! – из громкоговорителей мощно звучал голос Накии. – И, может быть, сохранишь себе жизнь.

– Никогда! – завопил Радиоактивный Человек. Он повернулся и направил огромный шар в квинджет. Пилот попыталась увернуться, но шар задел крыло, и из двигателя повалил дым. – Я убью вас всех одновременно, мерзкие бабы!

Лишь только Игорь Станчек отвернулся, Шури бросилась на него, размахивая мечом. Мутант пытался вновь атаковать ее защитников, окружавшая его аура светилась от переизбытка энергии. Шури мрачно подумала: «Если бы не я, их бы здесь не было».

– За К’Дарте! – закричала она, нанося удар и почти не слыша собственный голос из-за рева двигателей квинджета.

Она несколько раз вонзила клинок прямо в спину злодею, удивляясь тому, как легко он входит внутрь, разрезая кожу и кости.

Изо рта Станчека вырвался слабый крик: он увидел, что из его тела торчит лезвие, прошившее его со спины насквозь. Из вспоротого живота текла зеленая кровь. Шури надавила еще раз, и меч вошел по рукоять. Кровь потекла с обеих сторон тела. Девушка отошла назад, тяжело дыша и чувствуя тошноту.

Станчек медленно повернулся к ней. Он положил руки на кончик Эбонитового Клинка, пытаясь вынуть его из себя, но лишь поранил руки, и кровь пошла еще сильнее. Мутант попятился назад. Судя по глазам, он явно не мог поверить тому печальному факту, что мелкая девчонка перехитрила его и убила. Злодей попытался вызвать шар радиоактивной энергии в надежде захватить Шури с собой на тот свет, но, когда поднял руку, из нее не появилось ничего, кроме крови, которая капала из ладони на камни.

Проклиная себя, Станчек попытался вызвать обвал в залежах вибраниума. Может, у него получится вызвать масштабный взрыв, который похоронит под собой и гору, и его мучительниц или хотя бы принесет такие разрушения, что жители этой страны навсегда запомнят его имя и раны, которые он нанес их земле. Но как только он закрыл глаза, то начал кашлять и выплевывать кровь, тяжело дыша и изрыгая рвоту, а все его мускулы дрожали. Мутант попытался выпрямиться, но понял, что не хочет видеть торчащий из живота меч. Он поднял голову и посмотрел на Шури, стоявшую в нескольких метрах от него с холодной яростью.

– Ты убила меня, девочка, – прохрипел он.

Глаза Шури вспыхнули, и из ее горла вылетел низкий рык. Она вытащила Эбонитовый Клинок из противника, потом ударила его ногой в зубы, что заставило тело свалиться с выступа и упасть за край. Труп неестественно распластался внизу.

Шури взглянула на него:

– Добро пожаловать в Ваканду, сукин сын, – прошептала она.

Двигатели квинджета зажужжали, выведя ее из ступора. Самолет развернулся, и из задней части медленно выдвинулся трап, опустившийся недалеко от места битвы. Шури на секунду задержалась, грустно взглянув в пещеру, где все еще лежало изуродованное тело К’Дарте. Потом она сделала несколько шагов назад, разбежалась и грациозно перепрыгнула на трап квинджета, где ее уже ожидала Накия.

– Вы в прекрасной форме, ваше высочество! – прокричала телохранительница, перекрикивая рев двигателей. Она взяла Шури за руку и отвела в кабину пилота.

– Спасибо, Накия, – поблагодарила Шури. Трап уполз обратно, и люк закрылся. – Нам нужно приземлиться и забрать из Великого Кургана тело моего товарища, а потом можно улетать.

Накия нахмурилась и покачала головой, пристегиваясь, пока Шарифа выводила самолет из шахты.

– Ваше высочество, на это, увы, нет времени. Нам необходимо как можно скорее доставить вас во дворец. В стране военное положение, и я получила приказ без промедлений доставить вас в безопасное место.

– А Т’Чалла? – обеспокоенно спросила Шури. – Моя мама?

– Король уже в пути, принцесса. На дворец было совершено какое-то нападение, и он назначил нам встречу там, чтобы вместе сразиться с тем, кто за всем этим стоит.

Шури взглянула на зеленый труп, лежащий на полу пещеры, который, по мере того как они поднимались вверх, становился все меньше и меньше.

– Если Т’Чалла не убьет того, кто все это устроил, это сделаю я, – поклялась она, положив в ноги Эбонитовый Клинок.

Черная Пантера вбежал в командный центр, и все разговоры в комнате смолкли как по мановению руки. Он почти «убил» мотоцикл, стремясь как можно скорее вернуться во дворец, чтобы узнать, что с его матерью. С когтей до сих пор капала кровь, несмотря на обдувавший их ветер.

Окойе тихо и настороженно приблизилась к нему. Т’Чалла поднял забрало шлема, беспокойно оглядывая сосредоточенное лицо телохранительницы в попытках прочитать на нем, что случилось с родными. Окойе ждала его внизу лестницы, а В’Каби стоял рядом с ней. Не говоря ни слова, женщина опустилась перед королем на колени. Его сердце упало, и он протянул Окойе нетвердую руку, одновременно ища поддержки у В’Каби.

– Т’Чалла! – позвал слабый голос из угла комнаты.

Воин оглянулся и увидел обладателя голоса: Рамонда в полном изнеможении сидела в углу на полу. Вокруг нее стояли на страже «Дора Милаж». Амаре была там же, ее глаза ярко сияли. Женщина потирала свежий ушиб на лице.

Король перебежал комнату и заключил мать в объятия. «Дора Милаж» благоговейно прошептали: «Бесценный». Рамонда, чувствуя себя в безопасности в руках сына, начала плакать, а Т’Чалла покачивал ее, успокаивая.

– Это он, Т’Чалла, – снова и снова повторяла королева шепотом, будто в трансе. – Это он.

– Я знаю, – произнес король, и глаза его улыбались. – Он не переживет сегодняшний день.

– Конечно, нет, даже если убить его придется мне, – произнес громкий голос.

Т’Чалла поднял глаза и увидел, как Шури спускается по лестнице. Ее сопровождали улыбающаяся Накия и явно чувствующая себя неловко Шарифа.

Широко улыбаясь, Т’Чалла притянул Шури к себе и обнял ее одновременно с мамой, с силой прижимая своих родных. Рамонда вновь расплакалась. Шури сдерживалась изо всех сил, зарывшись головой в так привычно пахнущие оливковым маслом волосы матери.

– Ты в порядке? – взволнованно спросила она маму. – Накия и Окойе все мне рассказали.

Рамонда всхлипнула и посмотрела на Т’Чаллу с легкой улыбкой:

– Да, в порядке. За это стоит благодарить генерала Амаре, Окойе и «Дора Милаж», отдавших жизни, защищая меня.

Она выпрямилась и посмотрела на Амаре. Та молча стояла в паре метров от нее, невозмутимо поглядывая на семейную сцену.

Рамонда прочистила горло и заговорила торжественным тоном королевы-матери:

– Мы вряд ли пережили бы сегодняшний день, если бы не «Дора Милаж», сын мой. Они – одна из главных ценностей королевства и заслуживают соответствующего отношения.

Т’Чалла посмотрел матери прямо в глаза, и на его губах заиграла улыбка. Потом он взглянул на Шури. Принцесса пожала плечами и пихнула его локтем.

– Эй, одна из твоих «Дора Милаж» привезла магический меч, который дал мне возможность отомстить за смерть моего друга и предотвратить одну из величайших опасностей, которые когда-либо грозили этому королевству, – отметила Шури. – Если это не хорошая иллюстрация того, как обстоят дела, значит, ты еще больший дурак, чем обычно.

Шури хихикнула. Окойе слегка зарычала, услышав такую дерзость. Накия вновь улыбнулась, перекатываясь с носков на пятки и обратно.

Т’Чалла усмехнулся и отодвинулся от матери. Он встал на ноги и поднял подбородок, чтобы его голос разнесся по всему командному центру.

– В’Каби! – закричал Т’Чалла. – Я повышаю в звании капитана Шарифу и покойного капитана Х’Рама за их прекрасные навыки пилотирования, генерала Амаре, Окойе и Накию – за то, что они защитили королевскую семью. Также я награждаю Нефритовыми Когтями их и всех наших солдат и пилотов, которые сегодня прекрасно поработали.

В’Каби кивнул, делая пометки в планшете:

– Да, ваше величество.

Т’Чалла взглянул на Окойе и Накию: первая была, как всегда, невозмутима, глаза второй горели. Обе ожидали дальнейших приказаний.

– Остальные объявления я сделаю, когда мой дворец будет очищен от заразы, которая в нем завелась. В’Каби, где Кло?

Шеф службы безопасности показал на монитор. На нем отображалась 3D-модель дворца с несколькими разноцветными точками, разбросанными по крылу, где находились покои королевской семьи.

– «Дора Милаж» и дворцовая стража все еще держат его и француза в спальне королевы. Жертв пока не было, но вскоре Кло наверняка придет в отчаяние и совершит какую-нибудь глупость – это лишь вопрос времени, – В’Каби нетерпеливо облизал губы и достал из ножен, прикрепленных на поясе, короткий меч. – Даете разрешение убить негодяев, ваше величество?

Т’Чалла угрюмо покачал головой, взглянув на мать.

– Нет, мой верный В’Каби, – ответил он, сжимая кулаки и выпуская металлические когти. – У Кло накопились долги, которые нужно заплатить.

Король поднял руку, чтобы остановить возражения, которые уже крутились у Шури на языке и угадывались в печальных глазах Рамонды.

– Т’Чалла, я не хочу из-за этого человека потерять еще одного члена семьи, – начала Рамонда.

– У меня столько же прав на месть… – попыталась возразить Шури.

Т’Чалла покачал головой:

– Я не собираюсь это обсуждать, – строго ответил он.

Король взглянул на Шури. Потом вновь крепко прижал ее к себе, что удивило девушку, и прошептал ей на ухо:

– Если я проиграю, защищай мой народ, сестра. Богиня Пантера укажет тебе путь. Я всегда верил в тебя, Шури, и сегодня – тоже. Продолжай в том же духе – и я буду тобой гордиться.

Принцесса отпустила его и сделала шаг назад, глядя ему прямо в глаза. Потом тихо кивнула и отошла в сторону.

Т’Чалла повернулся и поцеловал мать в лоб, а потом вытер ей слезы.

– Я вернусь победителем, мама, и душа моего отца наконец найдет успокоение. А после этого мы поговорим, – уверенно произнес он.

– Ко мне, Обожаемые, – позвал Т’Чалла на хауса.

Амаре, Окойе, Накия и другие «Дора Милаж» собрались вокруг своего повелителя с сосредоточенными лицами, готовые выслушать любой его приказ.

– Амаре, я благодарю тебя, Окойе и ваших сестер за то, что спасли мою семью. В эти дни вы более чем убедительно доказали, что можете служить кулаком Пантеры, а ваши подвиги были высоко оценены нашей богиней. Генерал, вновь назначаю вас личной телохранительницей моих мамы и сестры. Уверен, пока они в ваших руках, с их головы не упадет ни один волос.

Единственный сохранившийся глаз Амаре светился гордостью:

– Я буду защищать их так, как ты сам защитил бы их, Бесценный.

– Окойе, Накия, – Т’Чалла повернулся к своим проверенным охранницам. – Хочу, чтобы вы остались со мной. «Дора Милаж» заслуживают второго шанса.

Женщины взглянули друг на друга, а потом на Т’Чаллу. Они кивнули, и их сестры начали передавать им заново заряженное оружие.

Т’Чалла опустил забрало шлема Черной Пантеры, белые глаза сверкнули, предвкушая предстоящее убийство.

– Давайте покончим со всем этим, – произнес он.