Лупоглазый смотрел на Андрея, а Андрей смотрел на Лупоглазого. Взгляд Лупоглазого проникал сквозь череп и впивался ему прямо в мозг. Это он, взгляд Лупоглазого, был источником его головной боли. Лупоглазый видел Андрея насквозь. И прямо сейчас он решал, что с ним делать. Андрей не знал, ни кто он такой, ни чего здесь ищет, но он чувствовал, что с этого момента его жизнь сильно изменится. Изменится к худшему. Потому что Лупоглазый может прийти за ним в любой момент, и не будет ничего, что могло бы его остановить. Он весь состоял из злой воли.

Не сразу, но Андрей подумал о том, что его появление здесь имеет какое-то отношение к исчезновению Нины. Лупоглазый продолжал смотреть на Андрея, а он думал о Нине. Если бы его задачей было похитить ее или убить, тогда его задача была бы выполнена. Ему здесь нечего было бы больше делать. Он просто сел бы на автобус или подсел к любому дальнобойщику на трассе.

Но он был здесь и смотрел на Андрея. Значит, его задача не достигнута. А если Лупоглазый и Нина действительно как-то связаны, напрашивается вывод, что Нина исчезла не случайно.

Лупоглазый продолжал смотреть на Андрея, и тому вдруг показалось, что в этом взгляде проскользнуло что-то вроде одобрения. Это было очень странное ощущение. Андрей стоял посреди гостиничного номера и смотрел на совершенно незнакомого человека, который смотрел на него с улицы. Между ними возникла незримая связь. При этом Андрею не приходило в голову что-то крикнуть ему или помахать рукой. Вместо этого он думал об исчезновении школьницы, о котором он вообще-то должен написать статью.

Сейчас у него как будто что-то щелкнуло в голове, и пазл сложился. Если Лупоглазый здесь и он действительно связан с Ниной, значит, он пока не нашел Нину. Значит, Нина жива и где-то прячется. Где-то – это здесь, в Шиченге. Если бы она уехала, Лупоглазый наверняка уехал бы за ней. А если она здесь, что это значит? Это значит, что у нее есть помощник. Есть кто-то, кто приносит ей еду и воду. И прячется она не в лесу, сейчас уже слишком холодно, чтобы спать на земле или в палатке. Значит, она прячется в Шиченге. Это очень сильно сужает круг подозреваемых. Ее нужно искать среди друзей и подружек. Андрей вспомнил, что ему рассказывал тот толстый милиционер. Он бы начал с того мальчика, который занимался с Ниной английским языком. Память без труда выдала фамилию – Зуев.

Лупоглазый продолжал смотреть на Андрея. Как будто спрашивал: знаешь ли ты что-то еще? Андрей не знал.

Боль ушла. Лупоглазый продолжал стоять и смотреть, но боли больше не было. Андрей почувствовал страшную усталость. Но это была совсем другая усталость, не та, что раньше. Усталость не оттого, что нет сил, а оттого, что силы были, но теперь они потрачены. Он как будто только что расколол телегу дров.

Андрей машинально сунул руку в карман и достал пачку «Мальборо лайт». Странно, все эти часы, что он лежал на кровати и смотрел на рисунок на обоях, курить не хотелось. А теперь вот захотелось.

Андрей достал сигарету, сунул ее в угол рта и щелкнул зажигалкой. Дым обжег гортань, легкие наполнились сладким туманом. И тут Андрей почувствовал тревогу. Как будто теперь кто-то смотрел на него сзади. Он обернулся и увидел красный глазок под потолком. Это был светодиод противопожарной сигнализации. Он был как красный глаз инопланетного существа, которое подкрадывается сзади по потолку. Глаз подмигивал. Андрей смял сигарету и повернулся к окну.

Лупоглазый исчез.

Он получил от Андрея все, что ему было нужно, и ушел. Да, но теперь Андрей знал, что Нина жива и прячется где-то в поселке. Конечно, он не знал этого наверняка. Это было его предположение, гипотеза. Но пронизывающий взгляд Лупоглазого подтверждал верность этой гипотезы.

Теперь Андрей не мог и дальше отсиживаться здесь. Он знал, что Нине грозит опасность, и должен был найти ее раньше, чем Лупоглазый. Он не сомневался, что Лупоглазый теперь знает то же, что и он. Андрей должен был выйти из гостиницы прямо сейчас.

Он повернулся к двери. И тут раздался пронзительный вой. Сработала пожарная сигнализация.