– Мы подбили одного из них, сэр. Солдаты доставили троих спасшихся. Они…

– Из ближнего вездехода? А где второй?

Гамильтон Эвери наклонился над панелью управления, его пальцы казались особенно бледными на фоне клавиатуры.

– Мы не знаем, сэр. В том районе ведут поиски три тысячи человек. Мы найдем его через несколько минут, если только авиация не справилась с ним раньше. Что касается тех троих…

Эвери сердито прервал связь, сел и начал задумчиво жевать губу.

– Он подбирается все ближе, я знаю. По всем нашим действиям может показаться, что мы побеждаем, но на самом деле это самое настоящее поражение.

Он сжал кулаки, и Делла представила себе, как Директор мысленно вопит: «Что нам делать?» В Монголии она не раз видела, как у представителей администрации сдавали нервы, как они замирали в бездействии, либо, наоборот, устраивали самоубийственную суету. Разница заключалась в том, что в Монголии операцию возглавляла она. А здесь…

Эвери с видимым трудом разжал кулаки.

– Хорошо. Каково положение в Пекине? Врагу удалось приблизиться к генератору?

Генерал Мейтленд повернулся к своему терминалу, молча посмотрел на полученный ответ, а потом проговорил:

– Директор, связь с ними потеряна. Разведывательные спутники сообщают, что пекинский генератор накрыт куполом…

Он замолчал, словно ожидая от Эвери взрыва. Но тот уже снова держал себя в руках. Только в его глазах застыл ужас.

– …однако эти сведения вполне могут оказаться фальшивкой, – тихо проговорил Эвери. – Попытайтесь связаться с Пекином по радио, напрямую… с кем-нибудь, кого мы хорошо знаем.

Мейтленд кивнул и уже начал отворачиваться от Директора, когда Эвери продолжил:

– Да, и еще, генерал. Рассчитайте параметры для накрытия куполом нашего командного пункта. – Он задумчиво поглаживал небольшую коробочку с надписью «Возрождение», стоящую на столе. – Я сообщу вам координаты.

Мейтленд приказал установить коротковолновую связь с Пекином и сам внес в компьютер координаты, названные Эвери.

Когда Мейтленд занялся дальнейшими расчетами, Делла села в кресло рядом с Директором.

– Сэр, в этом нет никакой необходимости.

Улыбка Гамильтона Эвери была мягкой и спокойной, как в прежние времена, но Делла поняла, что он ее не слышит.

– Возможно, вы правы, моя дорогая. Именно поэтому и требуется подтверждение новостей из Пекина. – Он открыл коробочку, и Делла увидела клавиатуру, подсвеченную мигающим красным огоньком. Эвери занялся второй крышкой, которая защищала какую-то кнопку. – Странно. Когда я был ребенком, велись бесконечные разговоры о том, что кто-нибудь может «нажать кнопку»… словно где-то существовала такая волшебная кнопка, которая могла начать ядерную войну. Сомневаюсь, что такая мощь могла быть сосредоточена в одном месте… Но сейчас все так и есть, Делла. Одна большая красная кнопка. Мы много работали в последние несколько месяцев, чтобы сделать ее такой эффективной. Знаете, раньше у нас не было такого количества ядерного оружия. Мы считали, что оно не понадобится для защиты Мира. Но если Пекин действительно потерян, у нас остается один выход. – Он посмотрел Делле в глаза. – Все будет совсем не так плохо, как вы думаете, моя дорогая. Мы очень тщательно проводили отбор. Нам известно, на каких территориях сосредоточен враг; сделав их непригодными для жизни, мы не повредим остальному человечеству.

Сидевший слева от Деллы Мейтленд закончил подготовительные операции. На дисплее светилось обычное меню, которое Делла уже видела прежде. Даже по стандартам Мирной Власти оно выглядело старомодным. Вполне вероятно, что контрольные программы не изменились с первых лет ее правления…

Мейтленд снял защитные пароли. В нижней части дисплея замигала надпись крупными буквами:

Простой ответ «да» заключил бы под купол все промышленные предприятия Власти до следующего века.

– Получен ответ по коротковолновому передатчику от наших людей в Пекине, Директор. – Голос принадлежал адъютанту Мейтленда. – Нам ответили военные, прибывшие туда из Ванкувера. Кое-кого из них мы знаем. По крайней мере, точно известно, что это наши люди.

– Ну и?.. – тихо спросил Эвери.

– Центр пекинского анклава накрыт куполом, сэр. Они его видят со своей позиции. Сражение практически завершено. Очевидно, враг залег в укрытиях и ждет ответного удара. Требуются ваши указания.

– Подождите минутку. – Эвери улыбнулся. – Генерал, действуйте по плану.

Эта минута продлится больше чем пятьдесят лет.

«Да», – напечатал генерал.

Привычное жужжание стало неровным, и на экране появился список объектов, накрытых куполами: анклав Лос-Анджелеса, Бразильский анклав, Цитадель-001… В одно мгновение они сами сделали то, чего не сумел враг. Всякое движение в комнате прекратилось – все понимали, что их ждет. Мирная Власть была обречена… Фактически к этому моменту она уже исчезла. Оставался только этот генератор, этот командный пункт – и сотни ядерных бомб, которые дождем посыплются на Землю, как только Эвери нажмет маленькую красную кнопку.

Мейтленд назвал последнюю цель, и вспыхнула новая надпись:

Гамильтон Эвери набирал на клавиатуре сложный код. Через несколько секунд он отдаст приказ, который уничтожит все живое на огромных территориях. После этого Мейтленд накроет командный пункт куполом, и они попадут в будущее, где Миру ничто не будет угрожать.

Вероятно, только теперь Эвери заметил потрясение на лице Деллы.

– Я не чудовище, мисс Лу. Я никогда не применял больше силы, чем это было необходимо для сохранения Мира. После того как я запущу «Возрождение», мы спрячемся под купол, а потом наступит будущее, в котором Мир будет восстановлен. И хотя для нас пролетит всего лишь мгновение, уверяю, меня будут постоянно мучить совесть из-за той цены, которую пришлось заплатить. – Он показал на маленькую коробочку. – Я беру всю ответственность на себя.

«Чертовски великодушно с твоей стороны!» В голове Деллы мелькнула мысль о том, что крутые ребята вроде Деллы Лу и Гамильтона Эвери всегда заканчивали именно так – оправдывая уничтожение всего того, что они, по их же собственным словам, защищали.

А может быть, и нет. Решение Деллы зрело вот уже несколько недель, с тех самых пор, как ей довелось узнать про «Возрождение». После разговора с Майком она не могла думать ни о чем другом. Делла оглядела комнату. Сейчас очень пригодился бы пистолет…

Она дотронулась до микрофона на горле и спокойно произнесла:

– Увидимся позже, Майк.

Тень понимания мелькнула на лице Эвери, но у него уже не было никаких шансов. Правой рукой Делла выбила у него из рук коробочку с красной кнопкой и почти одновременно нанесла ребром левой ладони удар по горлу Мейтленда. Затем, наклонившись над безжизненным телом генерала, Делла Лу напечатала:

«Да».