Кэль отдернул руку, в ужасе уставился на окровавленную Лорелею. Глаза девушки были закрыты. Тело обмякло на мраморном полу. В лужу крови оседала пыль.

«Лорелея! Нет! Не уходи!»

Сердце бешено билось, но никто больше не приказывал Кэлю карать, терзать и убивать. Ибо он уже выполнил приказ. Он растерзал плоть Лорелеи.

Он убил ее.

Убил девушку, которая его спасла.

Руки задрожали, горло сдавил жестокий спазм. Кэль склонился над Лорелеей, прижался лбом к ее белоснежному лбу.

«Прости меня. Прости. Прости. Прости…»

Какая чушь! Да хоть миллион раз повторит он свое вялое «прости», да хоть сам себя изнутри сожжет – ничего не изменится. Лорелея мертва, и в ее смерти виновен Кэль – вот что главное.

Какая разница, что убить Лорелею его заставила Ирина? Ведь не Иринины пальцы сейчас алы от крови! Нет, кровь осталась на руках Кэля.

Как он будет жить дальше? Как вынесет бремя вины?

Он всё еще видел печальные темные глаза, лучащиеся добротой и состраданием. «Я прощаю тебя», – сказала Лорелея.

«Не надо меня прощать, – думал Кэль в невыразимой тоске. – Не прощай меня. Просто живи».

Но Лорелея уходила во мрак.

Она выполнила обещание. Уничтожила Ирину. Освободила Рэйвенспир. Принесла себя в жертву ради спасения Кэля.

Он всхлипнул, коснулся бледной щеки. Погладил черные кудри. Горе разрывало его. Кэль приложил палец к губам, всё еще хранившим алый цвет, и вздрогнул, ибо губы отозвались теплом.

Лорелея была жива.

Лорелея жива! Больше Кэль ее не подведет – так он решил.

Но что же делать? Позвать на помощь? Это невозможно, ведь человечье сердце Кэля по-прежнему где-то спрятано, и он нем, как рыба. Вдобавок нельзя оставлять Лорелею одну. И где найти врача? И как объяснить ему, что стряслось? Это потребует уйму времени – которого у Кэля нет.

Он попробует спасти ее сам. Кэль уставился на рану в области сердца и велел себе думать. Спасение должно быть, его не может не быть. И кто, как не Кэль, за последнее время поднаторел в поисках нестандартных решений?

Драконье сердце отозвалось моментально, полыхнуло огнем.

Ну конечно. Спасение – драконий огонь.

Кэль сосредоточил весь свой огонь в кончиках пальцев.

Если он способен расплавить лезвие меча, значит, он и рану заставит затянуться.

Кэль положил на рану ладони и обратился с молитвой к Небесам. Только бы подействовало! Только бы помогло!.. И правда: через несколько мгновений под действием драконьего жара кровотечение остановилось.

«Лорелея! Лорелея, очнись! Дай знак, что ты жива!»

Кэль взывал к ее разуму, но натыкался на образы, словно поблекшие от времени: кровь на снегу, обломки какой-то конструкции, возможно, кареты…

Кровотечение он остановил, однако Лорелея не очнулась. Она умирает; она умрет наверняка, если, конечно, Кэль не отыщет способ исправить то, что сам же натворил. Вот если бы Лорелея могла сама себе помочь! Магия исцелила бы ее. Кэль вспомнил, как они прятались в пещере за водопадом, как он клялся: мол, погибнешь в битве с Ириной – я тебя поцелуем оживлю.

Правда, Лорелея утверждала, что магия не способна возвращать жизнь. И все же она до сих пор жива. Кто знает – вдруг она недооценивала силу магии?

«Святое Небо! Пусть у меня получится! Пусть Лорелея очнется!»

Он наклонился ниже, взял ее лицо в ладони и припал ртом к алым губам.

«Вернись, Лорелея! Вернись ко мне! Не покидай меня! Ты обещала спасти меня, но я не смогу жить, если придется предать тебя земле, а потом возвратиться в Элдру. Пожалуйста, Лорелея, вернись!»

Долгий миг Лорелея оставалась недвижной. Кэль стал целовать девушку более страстно, передавая воспоминания об ее истинной силе. Как она бесстрашно взялась выручать в Транке незнакомых драконитов. Как решила помочь ему освободиться от клятвы, как сдержала обещание спасти Элдру, как лечила его, хотя он пытался ее убить. Как впустила Кэля в свое сердце, зная, что он по-прежнему связан с Ириной. Наконец, как без колебаний использовала последние силы на уничтожение Ирины, оставшись беспомощной перед Кэлем – лютым зверем…

«Ты сильная, Лорелея. Ты сможешь вернуться ко мне. Я знаю, ты сможешь. Тебе нужно только захотеть этого всем сердцем. Твое тело настроилось умирать, но ты способна разубедить его жаром своего сердца».

Лорелея вздрогнула. И сделала вдох. И еще один. А затем ее магия заструилась из ладоней медленным потоком, и вырвалась, как из плена, и окутала их обоих, и подняла над мраморным полом, и проникла в плоть Кэля.

Сердце Лорелеи ожило, затрепетало. Дрогнули ноздри. Лорелея откинула голову. Сердце билось сильно и ровно, раны на руках и ногах затягивались новой кожей. Когда дело было сделано, поток магии бережно опустил Кэля и Лорелею обратно на пол.

Кэль пытался что-нибудь телепатировать Лорелее, но слова не шли к нему. Лорелея ожила! Он закрыл лицо руками, чтобы Лорелея не видела его слёз; он отчаянно старался не трястись всем телом.

Лорелея ожила!

Кэль не видел, как она поднялась, как села рядом с ним и обняла его.

«Ты меня спас, Кэль».

«Нет. Мы спасли друг друга».

Он ткнулся лицом ей в плечо.

«Прости меня. Прости. Я не знаю, что еще сказать. Я виноват…»

«Уже простила, Кэль».

Ее голос был мягким, уверенным.

«Мы оба знаем, что виновата Ирина, а вовсе не ты. Но суть не в том, что коварная мардушка временно получила контроль над тобой. Суть в том, что ты придумал способ спасти меня».

Кэль поднял взгляд, решился улыбнуться.

«Я ведь обещал: если что, вдохну в тебя жизнь поцелуем».

«Надеюсь, тебе это было не слишком трудно», – подмигнула Лорелея.

Кэль попытался улыбнуться. Не получилось.

«Я думал, ты умерла. Не хотел бы я снова такое испытать».

Она гладила его по щекам.

«Не волнуйся. Мое сердце всегда будет возвращаться к тебе».

Поцелуй согрел Кэля, не опалив, – не то что драконье пламя. Кэль прижал Лорелею к себе и удерживал, пока из коридора не послышались шаги и голоса. Пажи, камеристки, стражники осторожно заглядывали в зал, перешептывались, недоумевая, куда пропала королева.

Наконец парадная дверь распахнулась, и в зал вломился Трагг в сопровождении остальных драконитов. За ними влетела Саша. Окинув взглядом разрушения, она заметила лужу крови и многозначительно уставилась на Кэля.

«Скажи своей птице, чтоб не убивала меня!»

«Она и не собирается».

«Ну да, не собирается! Она уже клюв навострила!»

– Кэль! – завопил Трагг, метнулся к своему государю, оттащил его от Лорелеи, подбросил в воздух. Когда Кэль благополучно приземлился, Трагг принялся хлопать его по плечам с таким энтузиазмом, что Кэль попятился.

Мик и Раум помогли Лорелее подняться, а Джин и Тор занялись Габрилем.

– Ты не ранена, Лорелея? – беспокоилась Мик.

– Нет, всё в порядке. Ирина мертва. А Кэль наверняка сердится. Тебе следовало бы уделить внимание своему королю, а не мне.

Кэль с ужасом понял: Лорелея права. Он хотел телепатировать Лорелее, чтобы не озвучивала каждую его мысль, но друзья-дракониты насели на него, принялись качать.

Габриль на нетвердых ногах приблизился к Лорелее.

– Ты справилась, девочка. Ты победила.

Принцесса вспыхнула от этих слов, и Кэль сразу понял, как важна для нее похвала старого воина.

– Мы сразу поняли, что королевы больше нет, – заговорил Раум. – Земля задрожала! Наверное, дрожь до самой Элдры докатилась! Всякие гады и пауки мигом рассыпались в пыль. Думаю, когда Ирина испустила последний вздох, кончились и ее чары. Конечно, чтобы в этом убедиться, нам надо поскорее лететь домой. Впрочем, надеюсь, огры сейчас надежно спрятаны в подземельях Валле де Люм.

Отцовская корона вдруг показалась Кэлю легче перышка.

«Пусть мои друзья летят домой, пусть проверят, действительно ли огры заточены обратно в подземелье. Мы скоро последуем за ними. Пусть встретят нас на полпути и расскажут обо всём, чтобы мы знали, чего ждать. Святое Небо! Насколько проще было бы, если бы я сам мог отдать такое распоряжение!»

«Не волнуйся, – телепатировала Лорелея. – Скоро ты сможешь, как прежде, объясняться словами, а не только мыслями».

Вслух она произнесла:

– Ну, довольно объятий!

Не успела принцесса открыть рот, как, к изумлению Кэля, все дракониты, и даже Трагг, забыли о своем короле и обратились в слух.

– Сейчас я должна отыскать человечье сердце вашего государя и вернуть его на место.

– А это обязательно? – Трагг хитро подмигнул Кэлю. – По-моему, наш государь такой милашка, когда не может приказывать, а только смотрит умоляюще и краснеет, подобно утренней заре.

Лорелея сверкнула глазами на Трагга, и тот мигом пошел на попятную.

– Надо так надо. Ее высочеству виднее.

Лорелея приложила ладонь к груди Кэля, прошептала заклинание – и мигом вычислила, где спрятан золотой ларец. Она извлекла из ларца человечье сердце и, держа его на ладони, произнесла нерешительно:

– Никогда раньше не занималась возвращением сердец. Не представляю, как за это взяться.

– Нужно использовать магию, – очень кстати предложила Джин.

– Да что ты? – прищурилась Лорелея. – Вот спасибо за совет. Сама бы я в жизни не додумалась.

«Ирина приложила ладони к моей груди, и в следующий миг мое сердце оказалось у нее в руках», – телепатировал Кэль.

«Надеюсь, этот прием работает и в обратном направлении», – отвечала Лорелея.

Магическая сила забурлила в крови у Кэля. Теперь ощущения были ему привычны, как биение собственных сердец. Лорелея, бледная от напряжения, вытянула руку с человечьим сердцем, зашептала заклинание. Она вновь и вновь повторяла магические слова, вероятно, боясь, что ничего не получится.

Человечье сердце забилось в унисон с драконьим и вдруг замерцало, как свеча на сквозняке. Лорелея еще раз повторила заклинание – и сердце пропало с ее руки, вернувшись на надлежащее место, в грудь короля драконитов. И сразу же кожа стала мягкой и эластичной, утратив качества железной клетки, которая удерживала Кэля от превращения в дракона. Голова прояснилась, жестокие драконьи помыслы и инстинкты исчезли, и Кэль понял: стоит ему раскрыть рот – и он заговорит внятно и разумно, без напряжения. То есть как раньше.

– С меня причитается изысканный комплимент, – произнес Кэль. – Насчет румянца.

– Еще одно слово – и ты вновь лишишься дара речи, – с улыбкой пригрозила Лорелея.

– Ты этого не сделаешь! Но я вот что хотел предложить: раз мы теперь можем разговаривать по-человечески…

– Не мешало бы нам поставить блокировку на наши мысли, – докончила Лорелея.

Ее улыбка стала чуть шире. Кэль тоже заулыбался.

«Нет, не надо, – принялся он телепатировать. – Я привык общаться с тобой на таком уровне. Мне пора в Элдру, к моему народу; ты останешься наводить порядок в Рэйвенспире. Чем использовать голубиную почту, не лучше ли общаться посредством телепатии?»

«Долгой разлуки не будет, – возразила Лорелея серьезно, хотя улыбка продолжала сиять на ее лице. – Сила короля драконитов очень пригодится мне на первых порах».

«А может, прямо сейчас помочь?»

Лорелея рассмеялась.

«Почему бы и нет. Король драконитов может прокатить меня по воздуху. Сверху непорядок виднее!»

«А еще король драконитов может зацеловать тебя до умопомрачения…»

«И сэкономить мне время на розжиг очага зябким зимним вечером…»

Кэль шагнул к Лорелее.

«Я говорю: зацеловать тебя до умопомрачения».

«Или помочь в поисках…»

Кэль поцеловал ее. Алые губы раскрылись ему навстречу, руки, искрящие магией, прижались к его груди, к обоим сердцам. Кэль находился в доброй сотне миль от родной Элдры – но почувствовал, что оба его сердца обрели приют.

– Святое Небо! Фу! Гадость! Можно ли так лобызаться у всех на виду? Меня сейчас стошнит! – проворчал Трагг.

– Заткнись, невежа, – рявкнул на него Траум, выпроваживая драконитов в коридор. – Кэль заслужил свое счастье, не мешай ему наслаждаться.

– Я бы тоже от такого счастья не отказался, – буркнул Трагг. – А то никто меня не любит…

– А ты бы поменьше бубнил да тошноту поминал при девушках. Глядишь, какая-нибудь драконитка и согласилась бы тебя поцеловать, – проговорила Джин, следуя за Траггом.

– В смысле, ты хочешь со мной целоваться? – оживился Трагг.

– Уже расхотела, – отрезала Джин.

Кэль чуть отстранился от Лорелеи, улыбнулся вслед друзьям.

– Не обращай внимания, радость моя. Что возьмешь с ящериц-переростков!

– Они такие славные! – возразила Лорелея. – И знаешь, я уже полюбила Элдру – лишь за то, что ты там родился. Как только ты достаточно окрепнешь для превращения, мы с тобой полетим в Элдру, проверим, убрались ли огры. Если Ирина нас напоследок околпачила, если огры всё еще угрожают твоему народу – я ими лично займусь.

Кэль знал: так и будет. Потому что Лорелея всегда держит слово. И потому что она сильнее всех на свете.

Он поцеловал ее еще раз, и рука об руку принцесса Рэйвенспира и король Элдры пошли за драконитами. Им предстоял долгий перелет.