Эпилог
Семь месяцев спустя
Очень странно проводить коронацию без Лео. Брат посмеивался бы над нарядами местных красавиц, поглощал закуски без счету и очаровывал всех и каждого неотразимой улыбкой и дерзким взглядом темно-карих глаз… Лорелея вздохнула, смахнула слезинку. Сегодня она примет венец, за который так долго боролась.
Все эти месяцы Лорелея правила Рэйвенспиром, наводила порядок после Ирины. Она побывала с визитом в Элдре, убедилась, что огры действительно заключены в подземную тюрьму, и провела несколько незабываемых дней с Кэлем.
Кроме того, Лорелея наладила дипломатические связи с союзниками Рэйвенспира, проехалась по стране, немало сил положила, чтобы уверить людей: теперь жизнь пойдет по-новому, она, их государыня, восстановит всё, что разрушила Ирина. А пока земля врачует раны, пропитание рэйвенспирцам обеспечат сокровища Элдры, выменянные на зерно, мясо и фрукты у сандрэйлльских купцов.
Так Рэйвенспир дотянул до весны. Кризис шел на убыль, и пора было провести официальную коронацию. В конце концов, Лорелея и так слишком долго ее откладывала.
Она посмотрела на себя в зеркало. Лео, без сомнения, одобрил бы коронационное платье – смелого покроя, тревожного алого оттенка. Лорелее показалось, что брат маячит за спиной, что он будет присутствовать на коронации, как они с ним мечтали.
– Вам очень к лицу алое, ваше высочество, – произнесла камеристка, отвлекшись от сооружения замысловатой прически. – Нынче на балу вам и присесть не дадут. Вся рэйвенспирская знать, все графы и герцоги будут молить вас танцевать с ними.
– Спасибо, Марлис.
На самом деле Лорелея мечтала танцевать только с одним знатным юношей – но он был далеко, в Элдре.
«А ты представь, что кружишься в моих объятиях!»
Голос Кэля звучал с ехидцей.
«Очень смешно. Не тебе ведь нынче будут оттаптывать ноги всякие подагрические толстяки!»
«Любому из них ты можешь сказать, что румянцем он подобен утренней заре».
«Прекрати, Кэль. А то я пожалею, что не заблокировала твои мысли!»
Кэль передал картинку: собственная физиономия с улыбкой от уха до уха.
Ничего. Сейчас Лорелея отыграется.
«Впрочем, подагрические толстяки обычно приезжают на бал с сыновьями. Исключительно с теми, что достигли брачного возраста и немало часов потратили на обучение танцам. Мои советники, похоже, решили после коронации меня заодно и просватать».
«Ты что же, выйдешь за какого-нибудь остолопа, что кичится папашиным титулом?»
«А почему бы и нет?»
«Потому, что всякий, кто к тебе посватается, наутро будет съеден. У нас, у драконов, по утрам отменный аппетит».
Лорелея усмехнулась – но только мысленно, чтобы Марлис, вдевавшая ей в уши подаренные Кэлем сапфировые серьги, ничего не заподозрила.
«Дракониты не едят людей».
«А я решил разнообразить меню!»
Лорелея фыркнула.
«Довольно колкостей. Мне пора к народу. Ты со мной?»
«Я всегда с тобой».
Лорелея, сопровождаемая стражей, начала спускаться по парадной лестнице, что вела в тронный зал. Обеими руками она придерживала подол алого шелкового платья. Святые Небеса, до чего же оно длинное и неудобное! И рукава ужасно тесные. А тяжесть какая! Уж конечно, платье, со всеми своими обручами, нижними юбками и драгоценным шитьем, весит не меньше самой Лорелеи. И как в нем танцевать, спрашивается? Не хватало только шлепнуться при всем народе!
«Всё будет хорошо», – телепатировал Кэль. Впрочем, его голос звучал не слишком уверенно.
Лорелея нахмурилась.
«Волнуешься?»
«Пожалуй».
«Из-за чего?» – спросила она, вплывая в распахнутые пажами двери.
«А вот из-за этого».
Толпа расступилась, освободив проход к возвышению, где епископ из главного столичного собора ждал, готовый возложить корону на черные кудри Лорелеи и объявить ее государыней Рэйвенспира.
Лорелея шагнула на ковровую дорожку – и ей навстречу выступил Кэль в черном парадном мундире и с алым шелковым шарфом, точь-в-точь такого оттенка, как ее платье. Лицо у Кэля было серьезное и торжественное, а волосы, как всегда, торчали в разные стороны.
«Не ожидала?» – телепатировал Кэль.
«Ты всё-таки прилетел», – ответила Лорелея, и губы ее дрогнули в улыбке.
«Разве я мог пропустить твою коронацию?»
Кэль протянул руку, Лорелея оперлась на нее.
Так они подошли к коронационному возвышению, и Кэль сразу же отступил в тень. Собравшиеся низко склонились перед правительницей Рэйвенспира.
Епископ выдал заготовленную речь о королевстве Рэйвенспир, о помазанниках Небес, о чем-то еще. Лорелея едва слушала. Ее главной задачей было унимать дрожь. К счастью, прямо напротив стоял Габриль с Адой и сыновьями. Лорелея смотрела на него, когда же внимание сотен людей стало особенно тяжело, Лорелея встретила взгляд Кэля и вновь овладела собой.
Наконец епископ возложил на нее корону. Лорелея не ожидала, что корона так тяжела.
«С коронами всегда так. Моя – тоже неподъемная», – утешил Кэль.
Заиграла музыка. Гости разбились на пары.
«Я не смогу танцевать с этой штуковиной на голове. Я точно упаду!» – телепатировала Лорелея.
«Я удержу тебя».
Кэль прижал Лорелею к себе, и от взгляда янтарных глаз у нее затрепетали бабочки внизу живота. А потом Кэль припал к ее губам, заставив пульс участиться в разы. Магия стучалась в оба сердца – драконье и человечье; впервые после расставания с Кэлем в Элдре Лорелея чувствовала, что обрела приют.
