«Кэль! Кэль!» – отчаянно телепатировала Лорелея.

Слишком поздно. Кэль исчез, скрылся с быстротой молнии, а Лорелею окружила зачарованная толпа, жаждущая уничтожить ее во имя королевы.

Лорелея метнулась прочь от толстой женщины, вооруженной топориком для разделки мяса; в другой руке у женщины был младенец. Трое стариков бросились на Лорелею сзади, она сделала немыслимый кувырок – и наткнулась на девчонку лет двенадцати. В грязном кулачке девчонка сжимала какую-то железяку.

Габриль и его близкие, наверно, уже доставлены во дворец, пред светлые Иринины очи. Кэль не отзывается. Его разум стал холоден и непробиваем, как булыжник.

Из домов и лавок, с базара, из своих садиков бежали всё новые люди с остекленевшими глазами, вооруженные лопатами, граблями, кухонными ножами, молотками, половниками, отвертками…

Надо выбраться из окружения, притом срочно.

Лорелею толкнули, и она упала; подняться ей не дал пинок тяжелым, подбитым гвоздями ботинком.

Она увернулась от кухонного ножа, и нож просвистел в дюйме от ее щеки.

Сзади на Лорелею прыгнула крестьянка, через мгновение к ней присоединились еще две женщины, распластав принцессу на земле. Вжавшись в землю ладонями, Лорелея прохрипела:

– Прош рашк!

Трава качнулась к Лорелее, заслонила ее. Девушка очутилась в этакой воронке, похожей на гигантский рот. Затем словно некий великан сделал выдох из-под земли, вырвав с корнем траву, разметав нападавших.

Толпа отшатнулась, подалась назад, топча лужайку; тесня друг друга; перепуганные люди пытались попасть в дом с голубой дверью.

Лорелея вскочила на ноги, оглядела поле битвы. К сожалению, без разрушений не обошлось. Кровь на траве. Несколько сломанных деревьев и раздавленные ими люди. Впрочем, со всех сторон уже надвигались новые толпы.

Еще один выброс магической силы – и Лорелее нечем будет биться с Ириной. Хоть земля Рэйвенспира ей и не противилась, магия всё же изматывала.

Итак, магию использовать нельзя. Да и не защитит магия от такого количества врагов. Впрочем, последние девять лет Лорелея только и делала, что училась спасаться своими силами. Значит, справится и сейчас. Нужно только мыслить, как воин. Нужно использовать окружающую обстановку. И быть непредсказуемой.

Прежде всего надо прикинуть, каково количество нападающих, и выяснить, с какой стороны их меньше. Взгляд Лорелеи упал на вековой клен, покрытый алыми листьями. С него, пожалуй, можно перепрыгнуть на крышу домика с голубыми ставнями.

Человек десять закрывали Лорелее путь к клену, на котором, к сожалению, не было нижних веток. Это осложнит задачу – но не сделает ее невыполнимой.

«Саша, расчисти мне дорогу!»

Лорелея передала птице образ алого клена. Саша отстала от группы дюжих лавочников, которым успела изрядно проредить шевелюры, и занялась теми, кто находился между Лорелеей и кленом.

Принцесса метнулась к дереву. Кто-то простер руку, пытаясь преградить ей путь – Лорелея использовала эту руку как рычаг, оттолкнулась – и вот ее правая ступня уже упирается в ствол. Еще несколько рывков – и Лорелея высоко над землей.

Саша кружила в воздухе, следя за толпой. Заколдованные горожане валили к клену, лезли, тянули руки.

Принцесса добралась до тех веток, что были вровень с крышей. Дальше карабкаться было нельзя – слишком тонкие верхние ветки не выдержали бы ее. Пробежав по крепкому суку, Лорелея сгруппировалась и прыгнула.

Она приземлилась на крышу. Ноги по-кошачьи спружинили. Подняв взгляд, Лорелея обнаружила, что угодила чуть ли не в объятия заколдованного солдата.

Он выхватил меч, и девушка шарахнулась влево – к другому солдату. За его спиной стоял целый взвод. Лорелея посмотрела направо, и ее сердце упало.

Горожане, то поддерживая, то давя друг друга, карабкались на крышу. За домом рос, невидимый для Лорелеи, толстый мощный кипарис; вероятно, им-то и воспользовались ее враги. Похоже, Ирина наблюдала за действиями Лорелеи и давала соответствующие указания толпе – ведь сами по себе горожане были сейчас подобны стаду баранов.

Несколько крестьян отыскали лестницу, приставили к кленовому стволу. Вот-вот они тоже очутятся на крыше.

Двор кишмя кишел народом.

Лорелея поняла: сейчас ее не спасут ни ловкость, ни хитрость, ни… В общем, ничто ее не спасет.

Кроме магии. Оставалось только молиться, что ее подданные не пострадают, что их сердца, наполненные Ирининой магией, выдержат еще и магию Лорелеи, не разорвутся.

Над ней навис пожилой крестьянин. Лорелея увернулась, однако ее схватила за ноги хрупкая с виду женщина, потащила к краю крыши. Пожилой крестьянин поймал Лорелею за локти. Она не могла коснуться ладонями крыши, не могла дотянуться до своих обидчиков. Магическая мощь бурлила, не находя выхода.

«Саша, помоги!» – взмолилась Лорелея.

Но прежде чем Саша успела отвлечься от полудюжины солдат, которых методично драла когтями, воздух наполнился чудовищным ревом.

Огромный угольно-черный дракон подлетел к дому и одним ударом мощного хвоста запросто смахнул с крыши целый взвод солдат.

– Трагг! Это ты! – не прокричала, а прорыдала Лорелея.

Хвала Небесам, теперь она спасена!

Пожилой крестьянин и хрупкая женщина разжали руки, и Лорелея полетела с крыши на землю спиной вперед. В воздухе она пыталась извернуться, чтобы, падая, не сломать позвоночник, однако в момент поворота ее подхватили цепкие лапы и унесли в небо. Принцессу нес в когтях очень свирепый с виду серебристый дракон с черными крыльями и черной полосой вдоль хребта. Лорелея узнала Джин.

Самоотверженная Саша ринулась на Джин, намереваясь выклевать ей глаза. Лорелея поспешно телепатировала:

«Нет, Саша, не смей! Она не причинит мне вреда. Лети следом. Лети следом за нами».

Птица повиновалась, хотя ее мысли были полны желания вонзить клюв в беззащитное драконье подбрюшье.

Джин взмыла под самые облака, где нарезали круги, поджидая ее, Трагг и еще пять драконов. У Лорелеи зарябило в глазах от блестящей пурпурной, золотой, зеленой, серебристой чешуи.

Бело-золотой дракон странно посмотрел на Лорелею и возглавил эскадрилью. Драконы устремились прочь от столицы, на восток. В поле они приметили разрушенный хлев и начали снижаться.

Джин весьма бесцеремонно швырнула Лорелею на земляной пол и дернула хвостом, словно от отвращения. Через несколько секунд серебристо-черная чешуя стала размягчаться, и вскоре перед Лорелеей стояла девушка – черноволосая, зеленоглазая и очень сердитая. Она тотчас подступила к Лорелее.

– Где Кэль? Отвечай, мардушка: что ты сделала с нашим королем?!

– Полегче, Джин, – остерег юноша, командовавший драконьей эскадрильей. Его рука судорожно тянулась к сумке с одеждой. – Не спеши с выводами – и с действиями.

– Я не причинила Кэлю ни малейшего вреда, – произнесла Лорелея.

Джин топнула ногой.

– Мы тебе не верим, мардушка. Где наш король?

– Не заставляй меня сожалеть о том, что я тебя спас, – прошипел Трагг. – Я запросто могу отнести тебя туда, где взял.

Саша влетела в хлев и уселась Лорелее на плечо, всем своим видом говоря: «Эй, вы, разъевшиеся ящерицы! Только попробуйте приблизиться!»

Незнакомая девушка – бывший пурпурно-золотой дракон – схватила сумку и стала раздавать одежду своим товарищам. Лорелее она сказала:

– Мое имя Фрейя. Нашу Джин ты знаешь, Трагга тоже. Это Раум и Джерик, а вот эту девушку зовут Мик. Кэль – наш друг и наш государь. Мы не видели его несколько недель и не получали вестей. Королева похитила у нашего государя человечье сердце и надела на него заколдованный ошейник, опасный для каждого, в чьей груди бьются два сердца. Джин и Трагг вернулись в Элдру за подмогой, и вот мы здесь. Мы прилетели спасти нашего государя.

Трагг выступил вперед, потрясая кулаками.

– Нам известно, мардушка, что Кэль вновь нашел тебя. Мы летим на его запах с той минуты, как он устремился обратно в столицу, к дому с голубой дверью. Но там, возле дома, мы упустили его. Ты была последней, кто видел Кэля. Отвечай, мардушка, где наш король!

Саша грозно щелкнула клювом, но Трагг даже не взглянул на нее. Он надвигался на Лорелею.

Если он сделает еще хоть один шаг, Лорелея будет вынуждена пятиться. Времени на выяснение, кто из них сильнее, у Лорелеи не было. Она расправила плечи, положила ладонь на Траггову лапищу. Магия вырвалась из пальцев, толкнула верзилу-драконита, да так, что он распластался на противоположной стене, едва не проломив гнилую древесину. Пыль поднялась в воздух. Джин начала превращаться в дракона.

– Спокойно, Джин. Я не собираюсь причинять вред ни тебе, ни всем остальным.

В доказательство своих слов Лорелея опустила руки. Джин застыла.

– Ни вам, ни Кэлю от меня нет никакой угрозы.

– А кто Трагга на стене распял? – взъярилась Джин. – Скажешь, не ты? Скажешь, это – не вред и не угроза?

Лорелея только фыркнула.

– Трагг сам начал угрожать мне. И вдобавок он, в отличие от всех остальных, до сих пор без штанов. Думаешь, мне приятно созерцать его срам? У меня и без того денек непростой выдался. Я полагала, офицеры-дракониты умеют соблюдать приличия. А теперь слушайте меня. Кэль в большой беде!

Вкратце Лорелея поведала драконитам о событиях последних недель. Рассказала, как отчаянно их государь боролся с драконьими инстинктами, как мучила его Ирина, как она, Лорелея, облегчала боль, как установила с Кэлем телепатическую связь.

– Вон оно что! – протянул Джерик, выступая вперед. – Не очень-то приятно, что все мысли нашего короля может читать какая-то мардушка. Впрочем, из этого можно и пользу извлечь. Послушай, передай нашему государю…

– Наша связь разрушена Ириной. Не знаю, откуда у нее взялось столько сил…

Трагг в гневе шарахнул кулаком по стене.

– Выходит, мы лишимся государя?

– Нельзя нам было вообще соваться в Рэйвенспир! – процедила Джин. – Лучше целая армия огров, чем одна коварная мардушка!

– Кэль не виноват, что мардушкам удается переиначить условия клятвы в свою пользу, – рассудил Траум.

– Какая теперь разница, кто виноват! Мы того и гляди государя потеряем! Последнего!

– Нет, не потеряете, – твердо заявила Лорелея. – Магическая мощь есть не только у Ирины. Я отправляюсь во дворец, где она держит и Кэля, и моих близких.

У Лорелеи дыхание перехватило при мысли о Габриле, который всем для нее пожертвовал лишь для того, чтобы увидеть смерть своих жены и детей. А мысль об участи Кэля, запертого в человечьем теле и драконьем разуме за стремление стать достойным правителем и спасти свой народ, была и вовсе несносна.

– Я уничтожу Ирину и верну Кэлю человечье сердце, – пообещала Лорелея.

– А почему, собственно, ты так печешься о нашем короле? – Джин прищурила свои льдисто-зеленые глаза. – Если мне память не изменяет, ты хотела покарать его за то, что он заключил соглашение с Ириной.

Лорелея не дрогнула под взглядом свирепой драконитки.

– С тех пор в наших отношениях многое изменилось, Джин, вот что я тебе скажу.

– Святое Небо! Да она втюрилась в нашего Кэля! – воскликнул Трагг, отряхиваясь от пыли. – С ума сойти! Парень в тисках драконьих инстинктов, лишен дара речи, запрограммирован убить тебя, мардушка – и всё-таки ты поддалась его неотразимому обаянию. Учти, Кэль принадлежит Элдре, так что губу особо не раскатывай.

– Я не втюрилась, как ты выразился, Трагг. Мы знакомы всего-то три недели!

Лорелея сложила руки на груди и едва не испепелила Трагга взглядом; правда, ее щеки густо зарумянились.

– Дело в другом. Кэль тронул мое сердце, ибо он самоотверженно боролся с собой, противостоял приказам ошейника убить меня. И я благодарна ему. Конечно, я не могу не восхищаться подобным мужеством. Вдобавок, сама правительница, я уважаю его горячее желание защитить свою страну.

Трагг только рот разинул.

– Может, хватит глупых разговоров и необоснованных обвинений? – продолжала Лорелея, обводя взглядом всех драконитов по очереди. – Кэль уверен: его считают обаятельным и бесшабашным повесой, и никем иным. Но мы-то с вами знаем его лучше, не правда ли? Мы видели, какая в нем скрыта сила. Мы убедились в его способности жертвовать собой. Нам известна глубина его преданности. Ведь именно из-за этих качеств вы все прибыли в Рэйвенспир, а вовсе не только потому, что ваш долг – защищать вашего короля. Вы готовы умереть за него – и я готова сделать то же самое.

Дракониты слушали молча, посверкивая глазами.

– И вот еще что, – Лорелея подняла палец, указала сперва на Джин, которую прямо-таки распирало от ненависти к «проклятой мардушке», а потом широким жестом обвела всех остальных драконитов. – Запомните раз и навсегда: меня зовут Лорелея. Чтобы я больше не слышала слова «мардушка»! И не смейте поносить мою магическую мощь. Магия всегда на службе у сердца. Если сердце злое – и магия будет злая. И наоборот. Сами подумайте: пожелай я вреда Элдре, разве стала бы выполнять обещание, данное Кэлю, разве тратила бы силы на водяной барьер между ограми и драконитами? Да вы должны Небеса благодарить за то, что я – настоящая мардушка. Вы имеете дело с самой могущественной из женщин, когда-либо рождавшихся за пределами Морканта. До сих пор я терпела ваши необоснованные обвинения, вашу грубость и агрессию лишь потому, что у меня доброе сердце, которое не позволяет превратить вас в обычных ящериц и скормить моей Саше.

Трагг поймал взгляд Лорелеи и попробовал пошутить:

– Из тебя получилась бы отличная воительница.

– Без всяких «бы». Я – уже воительница, и точка. А теперь к делу. На каком расстоянии от Кэля и его ошейника вам безопасно находиться?

– Ирина не говорила об этом, но мы не рискуем слишком приближаться к Кэлю, – произнесла девушка, бывшая белым драконом, протягивая Лорелее руку для пожатия. – Мое имя Мик. Для меня большая честь познакомиться с тобой.

Лорелея пожала руку. Мысль ее уже лихорадочно работала.

Королевский дворец наверняка напичкан ловушками. Лорелея содрогнулась при воспоминании о ходячих истуканах, о миллионах пауков и сороконожек. Ее месть узурпаторше будет поистине страшна. Ирина пожалеет, что связалась с Лорелеей.

Кэль наверняка где-то во дворце; впрочем, то обстоятельство, что Ирина его до поры прячет, позволит драконитам приблизиться ко дворцу и помочь Лорелее, справившись со всеми напастями, проникнуть внутрь, вызволить Кэля и Габриля с семьей. Ирина воображает, будто изолировала своих врагов. Она не ждет спланированной атаки.

Лорелея взглянула на драконитов, вздернула подбородок.

– Слушайте внимательно. Вот как мы поступим…