Лорелея и Кэль уже собирались сойти с моста на противоположный берег, когда Саша спикировала Лорелее на плечо, сверкнув глазами и многозначительно щелкнув клювом в сторону Кэля.

«Никто за нами не наблюдает? – уточнила Лорелея. – На той стороне никто не идет к мосту?»

«Никого нет», – телепатировала Саша, нежно ткнувшись темечком Лорелее в подбородок.

«Следи за противоположным берегом, Саша. Мне нужно кое-что уладить, прежде чем обрушивать мост».

Саша взвилась в воздух, а Лорелея, Габриль и Кэль миновали последнюю пару каменных истуканов, охранявших спуск на южный берег.

– Надо коснуться воды, – произнесла Лорелея и начала спускаться по крутому берегу к бурлящей реке.

– Ступай-ка с ней вместе, парень, – обратился Габриль к Кэлю. – Сам понимаешь: если сердце реки воспротивится, наша принцесса ослабеет и, чего доброго, упадет в воду. Будешь ее подстраховывать. Гляди, не дай маху. Я тебе самое дорогое доверяю.

«Ого! На сей раз он мне расправой не угрожает. Большой прогресс».

За иронией Кэля крылась боль: не отпускал страх, что река не послушается Лорелею, что чары не возымеют действия. Что защита придет в Элдру слишком поздно. Что он, Кэль, пожертвовал столь многим впустую.

Лорелея не стала его обнадеживать. Она просто опустила обе руки в ледяную воду. Пальцы обожгло холодом, сердце зашлось. Через секунду Лорелея почувствовала, как упруго бьются речные струи под ее ладонями.

И столь же упруго устремилась к кончикам пальцев магическая сила.

Сердце реки открылось ей. Лорелея ощутила беспощадную мощь, бешеный напор, терпение, не измеримое человечьими мерками. Кэль держал Лорелею за талию, а она произносила заклинания. Взывая к сердцу реки, она пыталась показать, что не желает реке вреда. Что хочет лишь одного: прекратить увядание Рэйвенспира.

И сердце реки откликнулось: речная мощь сплелась с магической мощью, да так тесно, что их стало не разделить. Лорелея тряхнула головой и направила в воду очередную волну магии.

– Твор град!

Ее голос звенел силой, что нарастала в груди, что жгла кожу так, словно Лорелея хлебнула жидкого огня.

– Отправляйся в Элдру! Поднимайся, пока не поцелуешь небеса. Создай непроницаемую стену между драконитами и черной магией, что наступает на них с юга.

Вокруг пальцев Лорелеи вода забурлила, закипела. Мост дрогнул, когда река изменила свой курс и ринулась к Лорелее. Под ее ладонями вода стала густеть и подниматься всё выше и выше.

Лорелея встала во весь рост. Водяная стена росла и скоро уже возвышалась над Лорелеей, подобно башне. Река с шипением, ревом и рокотом вздымала свои воды к небесам, застывая, превращаясь в сверкающий непробиваемый лед.

– Твор град! – выкрикнула Лорелея.

Магические нити устремились друг к другу, переплелись. Сеть вроде тех, что используют рыбаки, только сотканная из ослепительного света, раскинулась по южной части речной стены. Кэль, продолжая держать Лорелею одной рукой, осмелился прикоснуться к зачарованной воде. Пальцы пронзили тысячи мелких игл, и Кэль отдернул руку, словно ужаленный.

– Ты готова, река. Иди же! Закрой собою Элдру, не давай ходу ограм!

Лорелея простерла руки на восток, и водяная стена устремилась в заданном направлении, срывая по пути камни с ближайших скал и повергая их в ревущую пучину. Река неслась через Фалькрейнские горы прямо в Элдру. Перерезав собой скалистые просторы королевства драконитов, река достигла Крисского моря и влилась в него.

Шепча слова благодарности, Лорелея медленно вытащила руки из воды и сунула себе за пазуху, чтобы согреть. У границы, на рэйвенспирской стороне, с грохотом обрушилась водяная стена.

«Дело сделано. Теперь, пока я жива, никто и ничто не сможет преодолеть эту стену. Даже если ограм помогает некий волшебник, моя магия всё равно сильнее. Конечно, это не идеальный вариант, но…»

Кэль внезапно обнял ее, прижал к себе, стал согревать своим дыханием. Облегчение, которое он теперь испытывал, передалось и Лорелее.

«Элдра спасена. Бриг в безопасности».

Руки Кэля дрожали, и он сжал кулаки за спиной Лорелеи.

«Я выразить не могу, сколь много это для меня значит».

«Я понимаю».

Лорелея прижалась щекой к его груди, потому что ей казалось, Кэлю этого хочется, а еще потому, что тепло совсем иного рода – щекочущее, пьянящее – зародилось у нее в животе. Покалывание было сродни тому, что вызывала магия в пальцах – но, в отличие от магии, Лорелея не могла его контролировать.

Мысли Кэля неслись ураганом, Лорелее удавалось выхватывать лишь отдельные фрагменты. Она не прерывала короля драконитов, понимая: он должен собраться, прийти в себя после потрясения. А чтобы не вмешиваться, ей нужно сосредоточиться на чем-нибудь другом. Например, на биении драконьего сердца под ее щекой. Или на прикосновении подбородка к ее шее – от этого прикосновения тепло из живота взметнулось к груди.

– Лорелея, на землю!

Голос Габриля был подобен удару хлыстом. Лорелея инстинктивно повиновалась.

Схватив Кэля за плечи, она увлекла его за собой на землю. Сплетясь руками и ногами, они покатились прочь от реки. Ибо гигантская каменная ступня обрушилась как раз на то место, где они с Кэлем стояли секунду назад. Одно из каменных изваяний ожило, пришло в движение. Истукан в короне глянул на Лорелею глазами, лишенными зрачков, и выхватил меч из ножен.

Ирина сделала ответный ход.

Кэль крепче обнял Лорелею и откатился с ней как раз вовремя. Еще доля секунды – и их обоих пронзил бы каменный меч, от удара которого треснула земля.

Лорелея вскочила на ноги прежде, чем истукан успел вытащить меч из земли.

«Скорее, Кэль! К Габрилю! Защити его, он ведь не может бежать!»

Драконье сердце пылало, бесновалось в грудной клетке, а тем временем с пьедестала шагнула каменная королева, обрушив под своей тяжестью часть скалистого берега. Королева направилась к Лорелее с Кэлем, недвусмысленно вертя над головой скипетр.

Юноша и девушка пригнулись, и скипетр, пущенный каменной рукой, угодил в валун за их спинами.

«Я сама справлюсь с Ириной. А ты защищай Габриля. Ну же! Беги к нему!»

Кэль повиновался. Лорелея голыми руками схватилась за каменный скипетр.

Сердце каменной королевы сопротивлялось, наставляемое Ириной. Энергия шла всплесками, сталкивалась с чарами Лорелеи, жгла ей руки.

Каменный король поднял меч, каменная королева сжала руку в кулак. Лорелея отпустила скипетр и обратилась в бегство. Она перепрыгивала через валуны, оскальзывалась на мокрой земле, наконец, ухватилась за оголенный древесный корень, что нависал высоко над ее головой, подтянулась на руках и выбралась, цепляясь за траву, наверх. Венценосные истуканы преследовали ее, земля гудела под их ножищами.

«Габриль в безопасности. Истуканам нужна только ты. Беги от моста. К этой паре сейчас присоединятся двое с северной стороны. Лорелея, беги от моста. Лорелея!»

Она думала лишь о своей цели. Она пришла, чтобы уничтожить мост.

«Ирине меня не остановить. Мост будет разрушен».

Лорелея выскочила на мост, и тут восемь статуй с южной стороны устремились к ней, гремя оружием и потрясая кулаками. Пришлось задействовать интуицию и вспомнить все уроки Габриля.

Она увернулась от огромного кулака, что обрушился на мост, и ускользнула от разящего меча. Попятилась – и не дала каменной королеве, на лице которой навеки застыла милостивая улыбка, пронзить ее кинжалом. Другая королева, рухнув на колени, едва не проткнула Лорелею зубцом короны.

«Тебя окружили. Окружили!»

Голос Кэля звенел от ужаса. Мысли путались. Желание превратиться в дракона и расколотить всех истуканов вдребезги жгло грудь.

«Задействуй магию. Спасайся! Что же ты? О Небо, да ты ведь выдохлась, пока зачаровывала реку!.. Я иду к тебе. Я иду. Держись, Лорелея!»

«Нет. Не надо».

Лорелея скользнула между сапог каменного короля с подстриженной бородкой и надутыми щеками, выполнила кувырок через голову и оказалась на мосту.

«Будь готов помочь, когда я попрошу об этом, Кэль».

Времени на покорение каменных сердец не было. Пока Лорелея справлялась бы с волей одного истукана, остальные успели бы ее раздавить. Поэтому Лорелея бросилась бежать к середине моста, на ходу обдумывая новый план. За ней грохотали каменные истуканы. Еще быстрее, чем ноги Лорелеи, работала ее мысль.

Истуканы громоздкие и тяжелые.

Мост – видавший виды, деревянный.

Вот именно – деревянный. Одним Небесам известно, сколько на него пошло деревьев. И у каждого дерева было сердце.

Река уже покорилась Лорелее.

И Кэль тоже.

План действий сформировался сам собой. И какой план! Даже у Лео голова бы закружилась!

Лорелея приближалась к середине моста.

Бросившись на колени, она прижала ладони к бревнам. Скрип и грохот оглушали ее.

– Пожалуйста, спасите меня от той, что ежечасно разрушает Рэйвенспир, – зашептала Лорелея. Через миг в ладонях сконцентрировалась магическая сила, и Лорелея выкрикнула: – Каз йа! Слушайте меня! Подчиняйтесь мне!

Сердца деревьев, что были использованы при строительстве моста, мигом откликнулись на призыв. Два короля бежали впереди остальных, сотрясая мост. Бревна скрипели и визжали. Возле Лорелеи мост прорезала трещина.

– Поймай меня, удержи! – сказала Лорелея, обращаясь к мосту. Короли подняли мечи и ринулись на нее.

«Лорелея!»

В голосе Кэля звенели отчаяние и страх за нее. Лорелея сгруппировалась и прыгнула с моста прямо в бурлящую реку.

Тонкая ветка отделилась от перекладины, обвилась вокруг талии Лорелеи, удержала ее над водой.

Принцесса вцепилась в ветку, влила магию в древесину, сообщила мосту свою мощь.

– Каз йа! Рассыпься!

Беспалая королева шарахнула кулаком по мосту и своей культей ухватилась за перекладину, что дала спасение Лорелее.

– Рассыпься! – повторила принцесса, и мост зашатался, отчего каменный король упал на колени.

С треском и грохотом рушились каменные быки. Перекладины вырывались из пазов. Трещина, появившаяся на середине моста, зазмеилась в обе стороны, и мост сам себе переломил хребет, напоследок разразившись отчаянным скрипом. Бревна и доски полетели в воду. Две половины моста еще несколько секунд удерживались на весу, а затем и они оторвались от берегов и, увлекая за собой каменные статуи, низринулись в пенную реку.

Лорелея глубоко вдохнула, когда рухнула и перекладина, что удерживала ее ветвью-рукой. В следующий миг девушка вынырнула из ледяной воды, окруженная обломками моста. Течение подхватило ее, но обломков было слишком много, они запрудили поток.

«Тебя сейчас раздавит!»

Кэль передал Лорелее образ каменного гиганта, рушащегося в воду.

Сердце реки льнуло к принцессиным ладоням.

«Спаси меня, река», – мысленно взмолилась Лорелея, ибо не могла открыть рот. Принцесса надеялась, что река поймет ее мысли, ведь сердце реки уже подвластно ей.

Тень мелькнула над нею, и последний из истуканов, обрушившись в воду, пригвоздил Лорелею ко дну. Мысли Кэля бились в ее голове, как подстреленные птицы.

Легкие горели от нехватки воздуха.

Мускулы напряглись, сопротивляясь чудовищному весу истукана. Магическая сила ринулась в ладони, оттуда – в воду. И вода закипела.

Сердце реки билось под ладонью.

«Пожалуйста, спаси меня», – умоляла Лорелея. Перед глазами у нее уже плясали цветные хвостатые точки.

И сердце реки, напитанное магией, явило себя – длинную ленту ослепительного света. Лента резанула по истукану, и он раскрошился, замутив воду. Затем лента обвила тело Лорелеи и поднялась, взломала водную поверхность. Лорелея глотнула воздуха, задышала отчаянно. Лента тем временем осторожно толкала ее к берегу, прямо в объятия Кэля, что по пояс стоял в воде. За его спиной маячил Габриль.

Кэль подхватил Лорелею, их руки сплелись. Через мгновение оба были на берегу, и Габриль обнимал свою принцессу и целовал в кудрявую макушку.

– Девочка, я за этот день на добрых десять лет постарел!

«Не ты один, – подумал Кэль. – Я ничего подобного в жизни не видывал. Этакий ужас! А размах какой!»

Лорелея на лишнюю секунду задержалась в объятиях Габриля, затем высвободилась.

– Давайте-ка лучше убираться отсюда, пока Ирина еще какую-нибудь каверзу не устроила.

– Мы направляемся к перекрестку? Ты не передумала? – уточнил Габриль.

Лорелея кивнула, и все трое стали карабкаться по скалистому берегу вверх.

«О каком перекрестке он говорит?» – телепатировал Кэль.

«О том, где пересекаются два главных тракта – тот, что ведет с севера на юг, и тот, что ведет с запада на восток. Именно по этим трактам Иринина армия будет добираться до столицы. Я намерена разрушить оба тракта. Ирина, конечно, попытается этому помешать».

Кэль улыбнулся, и у Лорелеи потеплело на сердце.

«Жизнь свою готов прозакладывать, что у Ирины ничего не выйдет».

«Я тоже», – ответила Лорелея.