Глава 13

Так плохо я себя никогда не чувствовал за все время, пока живу во дворце. То ли я слишком давно не забирал чужую ненависть, то ли эта женщина в самом деле долго и любовно взращивала в своей душе эти чувства – не знаю. Но меня выворачивало буквально наизнанку, и в какой-то момент показалось, я сейчас сгорю изнутри. Как очутился в соборе, не помню, и как добрался до владений Ненависти – тоже. Просто вдруг то, что я пытался изо всех сил сдержать, не давая утопить меня окончательно, рванулось вверх, ослепляя, оглушая и лишая воздуха, и я рухнул на колени, зажмурившись до полыхающего под веками зарева. Из горла вырвался хриплый крик, заметавшийся между стен и улетевший под своды, а через несколько мгновений все закончилось.

Силы почти оставили меня, мышцы превратились в желе. Я взмок и дышал так, будто пробежал через весь Феир, а перед глазами мелькали огненные мушки. Одолела такая слабость, что я не мог пошевелить даже рукой и просто сидел на полу, приходя в себя от незапланированного «рабочего момента». Никогда раньше случайно забирать чувства не приходилось, я тщательно следил за собой и вообще, выходя из дворца просто так, на прогулку, надевал перчатки, от греха подальше. Никогда не знаешь, когда татуировка среагирует и на что, настолько ли спокоен проходящий мимо тебя человек или тщательно скрывает, что у него на душе. Тут же все случилось так быстро, что я действовал на рефлексах, за что и поплатился. А ведь там осталась Финира, одна вместе с этой Шиаррой, которая невероятным образом подстроила все это… Уж не знаю, действительно ли обвинения той женщины правдивы или Ши просто нашла нужную жертву для своих грубых интриг и подговорила ее подыграть. Выяснять не хочу, и тем более оставлять их одних дольше необходимого. Поэтому надо срочно вернуться обратно во дворец.

Однако едва я кое-как поднялся, мое одиночество в этом мрачном зале было нарушено. Совершенно бесшумно, словно соткавшись из теней, от стены отделилась фигура и шагнула вперед в неширокие полосы света, падавшие из окон под самым потолком. Хозяйка покоев улыбалась, как сытая кошка, и только что не облизывалась, глядя на меня из-под ресниц.

– Какой приятный сюрприз, мой мальчик, – обманчиво мягким голосом с неприятными звенящими нотками произнесла она, остановившись в нескольких шагах. – Это было… вкусно и неожиданно, – с выразительной паузой добавила Ненависть, ее улыбка стала шире.

А я, глядя в черные провалы глаз, где клубилась тьма, вдруг осознал: все действительно было подстроено. Ну и еще, наверное, толика случайности, появление той женщины в соборе. Я стиснул зубы и прищурился, сдерживая желание выругаться самыми изощренными словами.

– Это вы сделали, да? – неестественно спокойным голосом спросил я, впрочем, не надеясь на ответ.

Я наблюдал за ее реакцией. Однако меня отвлекли – в наш диалог вмешалось третье лицо, которое я меньше всего ожидал увидеть здесь.

– Что тут происходит?! – сердитый, громкий голос Любви. – Аллард, почему ты здесь? Почему я ощутила всплеск?.. – Она остановилась в проходе, переводя взгляд с меня на Ненависть, яркая, светлая, и сумрак, словно испугавшись, отполз в дальние углы, а в зале стало не так темно, как раньше. – Я жду объяснений, – строго повторила Любовь.

Сейчас она меньше всего походила на мягкую и всепрощающую, какой привыкли видеть ее остальные. Нахмуренные брови, сверкающие глаза, плотно сжатые губы – признаться честно, такой Любовь я ни разу не видел.

– Мне всего лишь принесли чувство, – небрежно ответила Ненависть, продолжая улыбаться. – Ничего ужасного не случилось.

– Ты дала задание Алларду?! – возмутилась Любовь. – Ты же знаешь, у него нет девушки…

– Это было не задание, – невежливо перебил я, не желая ждать, пока они закончат ругаться. – Шиарра привела какую-то женщину, которая обидела Финиру, и я ее нечаянно коснулся, – кратко обрисовал ситуацию. – А теперь прошу простить, мне срочно нужно во дворец. Да, кстати, Шиарру я выгоняю, – любезно добавил, посмотрев на Любовь. – Она сильно обидела Ниру и создает мне проблемы своим поведением. Всего хорошего. – Коротко поклонившись, я поспешил выйти, торопясь добраться до дворца.

Сердце отчего-то было не на месте, стоило подумать об оставленной там Финире. Она же еще не видела меня за работой, и это не то зрелище, которое я хотел бы ей показать. Ведь во мне на тот момент бурлили совсем не мои чувства… Она могла все не так понять, а рассказать и объяснить некому. Как бы Шиарра не наговорила лишнего. Я ускорил шаг, уже почти бежал, не обращая внимания на красоты вокруг, мои мысли были сосредоточены только на Финире. Снова мост, дворец, общие гостиные и залы… Наконец я переступил порог своих покоев и неприятно удивился, увидев там Шиарру. Одну.

– Что ты здесь делаешь? – отрывисто спросил, скрестив руки на груди и едва удерживаясь от того, чтобы не схватить девчонку за шкирку и не выкинуть из дворца, как нашкодившего котенка.

Она поднялась с дивана, немного нервно улыбнулась и пригладила волосы. К счастью, той женщины, которая пришла с ней, тоже уже не было. Конечно, свою роль же она сыграла.

– Жду тебя, – предсказуемо ответила Шиарра.

– Зачем? И где Финира? – Я нахмурился.

– Она ушла. – Моя собеседница пожала плечами. – Аллард, ей не место здесь, ты же слышал, она убийца… – быстро заговорила Шиарра, но я не дал продолжить.

– Куда ушла? Что ты ей наговорила?! – сквозь зубы процедил я, сжав кулаки и шагнув к Шиарре. – Она была убийцей в прошлом, потому что так хотел ее хозяин. А сейчас ее хозяин – я, и я не допущу, чтобы Финира вернулась к своему прошлому. Она больше никого не убьет, – твердо заявил я и указал на дверь, кратко приказав: – Пошла вон. Немедленно.

– Что?.. – остолбенев, растерянно переспросила Шиарра.

– Если через полчаса ты все еще будешь во дворце, я лично вышвырну тебя, – бросил я и резко развернулся, поспешив к покоям Финиры.

Завтрак, естественно, был позабыт, да и аппетит я растерял, а когда убедился, что у себя Ниры нет, забеспокоился всерьез. Дворец большой, она могла уйти куда угодно, а могла – и вовсе в город. Терять время и безумно носиться в поисках подопечной не стал. Было лишь одно место, где мне могли помочь найти ее, и я отправился обратно в собор. При мысли о том, что Нира одна оказалась на улицах Феира, без денег, без карты, ничего не зная о городе, меня прошибал холодный пот, и тревога грозила перерасти в панику. Она может попасть в беду, а меня не будет рядом! Думать, что могу не успеть вовремя, даже не хотел, и вся моя злость обратилась на Шиарру. Дрянная девчонка. Не зря я ее выгнал. Ей не место во дворце, пусть дальше как хочет устраивает свою жизнь.

Снова мост, переходы и залы собора, и я теперь уже во владениях Любви, только красоты вокруг совсем не впечатляют. Сама хозяйка нашлась здесь же. Я мимолетно удивился тому, что прихожан не видно, – обычно сады Любви полны посетителей. Она же по-прежнему хмурилась, стоя у цветущего куста и рассеянно трогая длинными пальцами бархатистые лепестки. Услышав меня, она встрепенулась, перевела взгляд.

– Аллард… – заговорила было Любовь.

– Финира пропала, боюсь, она ушла из дворца, – не дав ей закончить, сказал я, остановившись рядом с женщиной. – Мне надо ее найти. Вы поможете?

Любовь замолчала, несколько мгновений пристально смотрела на меня, а потом улыбнулась уголком губ и кивнула:

– Конечно, мы найдем ее, Аллард. Иди за мной.

Она повела в глубь собора, по коридорам и переходам, и вскоре мы зашли в центральный зал, где на небольшом возвышении полукругом стояли кресла по количеству аватар. В витражные стекла падал свет, бросая разноцветные блики на украшенные резьбой стены, гладкий, выложенный мраморной мозаикой пол отражал солнечные лучи, превращая зал в настоящую шкатулку. Но я оставался равнодушен к окружающей красоте, следя только за Любовью. Она подошла к большому круглому гонгу, висевшему у стены, и ударила в него – под сводами зала поплыл гулкий, тягучий звук. От него разом заныли зубы и заломило кости: казалось, гудение проникает в каждую клеточку, заставляя вибрировать каждый нерв. Я передернул плечами, невольно напрягшись, – звук и не думал уходить, наполняя зал и отражаясь от стен.

Буквально через несколько мгновений нас стало больше: из-за кресел стали выходить другие Чувства, и на лицах всех в той или иной степени отражались недоумение и озадаченность. А у кого-то мелькало и раздражение – например, у Ненависти, Злости. Ну, эти всегда чем-то недовольны, им по статусу положено. Сейчас я воспринимал их не как высших существ, стоящих над людьми, а просто как… Тех же людей, только с необычными способностями, которые единственные могли мне помочь найти родное существо в огромном городе. Лишь у них хватит на это сил.

– Что случилось? – недовольно поинтересовалась Злость. – Зачем ты позвала нас? – Она посмотрела на Любовь, лишь скользнув по мне безразличным взглядом.

– Нужен Большой Круг, – ответила Любовь.

– Зачем? – нахмурилась Ненависть.

– Найти Бездушную, – произнесла ее собеседница, глядя без тени улыбки. – И это не обсуждается, – тихо добавила она.

Ноздри Ненависти раздулись, как у породистой лошади, она сжала губы так, что они превратились в нитку, а в темных глазах полыхнул огонь.

– А надо ли? – обронила Ненависть. – Она сама ушла…

– Из-за вас, – вступил я в разговор. – Мне надо ее найти, мы теряем время.

– Мы? – огрызнулась Злость, вставая на сторону Ненависти. – Ты забываешься, Каратель.

Я холодно посмотрел на нее, ничуть не впечатленный замечанием.

– Без нас вы не будете получать то, что получаете, – сухо ответил. – Вы пользуетесь нашей помощью, Бездушную ко мне привели вы, и ушла она по вине одной из вас, значит, нам и искать ее. И чем скорее мы это сделаем, тем лучше.

Видимо, Злость не ожидала услышать от меня таких слов, на ее лице мелькнуло слабое удивление, а потом руководство взяла на себя Любовь. Громко хлопнув в ладоши, она привлекла внимание остальных и заговорила:

– Аллард прав. Большой Круг, дамы. Поторопимся.

Она шагнула вперед и протянула руки. Остальные Чувства не стали с ней спорить и молча встали рядом, взявшись за руки. Я же отошел в сторонку, чтобы не мешать, с невольным любопытством поглядывая на Круг. Женщины закрыли глаза, их лица застыли масками, став сейчас удивительно похожими на лица Бездушных. Ни звука не нарушало больше звенящую тишину, а Чувства вдруг начали окутываться мягким серебристым сиянием. Я ни разу не видел их странную магию в действии, а о Большом Круге знал по слухам. Вроде как таким образом, соединяясь, Чувства могут слышать каждого человека, где бы он ни находился. Надеюсь, они найдут Финиру, узнают, где она и что с ней, и я успею вернуть ее до того, как Бездушная влипнет в неприятности.

Танния медленно брела по коридорам дворца, погруженная в думы. Мысли рассеянно скользили в сознании легкими облачками, ни на чем не задерживаясь. Она ушла из своей комнаты, позавтракав в одиночестве – видеть никого не хотелось. Что странно, Корхилла тоже. Она не встречалась с ним со вчерашнего дня, предоставленная сама себе, и это ей нравилось. Наверное, он занят своими делами. Почему-то его поцелуй с Силанной не хотел выходить из головы, и от этого в груди становилось как-то неуютно. А его равнодушие… Ну или то, что она приняла за него…

Нахмурившись, девушка свернула в очередной коридор, и тут до нее донеслись негромкие голоса из маленького садика. Тан замедлила шаг, прислушиваясь к разговору.

– И что мне с тобой делать? – скучающий, с легкими нотками раздражения голос.

– Что пожелаете, господин Виссен. – Ровный тон не оставлял сомнений – говорила Бездушная.

– Что пожелаю? – раздался неприятный смех. – О, хорошее предложение. Мне неохота возиться с тобой, знаешь ли. Пробуждать что-то там, возвращать к жизни. Мне и так хорошо живется.

– Как пожелаете, – повторила Бездушная тем же голосом.

– М-м-м, знаешь, пожалуй, пожелаю, – протянул невидимый Виссен. – Использовать тебя по назначению, дорогая моя, раз уж тебя отдали мне на воспитание.

– Как скажете, господин Виссен, – снова отозвалась Бездушная без всякого выражения.

– Пойдем, – властно скомандовал Каратель.

Танния поспешила пройти мимо садика дальше. Разговор оставил странное ощущение – хотелось передернуть плечами и отряхнуться, словно от грязи. Девушка нахмурилась, прикусив губу, – происходящее с ней слегка беспокоило своей непонятностью, а спросить не у кого. Хотя можно с Корхиллом поговорить, в конце концов, ведь он ее Каратель и не против разговоров.

– Простите… вы здесь живете? – вдруг услышала она приятный мужской голос.

Погруженная в свои мысли, Танния не заметила, что в очередной гостиной, куда она зашла, есть кто-то еще. И этот кто-то вполне доброжелательно ее разглядывал и улыбался. Танния ответила тем же, открыто рассматривая незнакомца. Он не был похож на Карателя, татуировки на его шее девушка не увидела, одет был тоже чудно́: свободная рубашка навыпуск, украшенная вышивкой, такие же свободные штаны. Иссиня-черные волосы торчали в художественном беспорядке, будто мужчина то и дело запускал в них пальцы, живые ярко-синие глаза блестели любопытством.

– Госпожа? – повторил незнакомец, в его взгляде мелькнуло удивление.

– Да, живу, – отозвалась Танния и задала встречный вопрос: – А вы?

– О, нет, я в гости пришел, – с тихим смехом ответил он. – Я художник, к Алларду заглянул. Вы случайно с ним не знакомы?

Тут Танния обратила внимание, что мужчина держит под мышкой что-то большое и квадратное – наверное, то, на чем рисует.

– Аллард? Нет, не знаю. – Она покачала головой.

– Я – Ирбет. – Он протянул руку, окинув ее задумчивым взглядом.

– Танния. – Девушка с некоторым недоумением покосилась на руку, потом осторожно пожала крепкую, сухую ладонь. – А кто такой Аллард? – уточнила она.

– Это Каратель, он тут живет, – охотно пояснил Ирбет. – А вы…

Договорить он не успел: в гостиной раздался еще один голос.

– Тан! Вот ты где, а я ищу тебя, – мягко произнес жгучий брюнет с яркими зелеными глазами и шагнул в комнату.

Танния отчего-то едва не вздрогнула и стремительно обернулась.

– Я решила пройтись по дворцу, – произнесла она, вглядываясь в безмятежное лицо Карателя, на котором играла легкая улыбка, а в глазах едва угадывалась тень укоризны.

Бросив косой взгляд на Ирбета, Кор подошел к ней и взял за руку, медленно погладив пальцы.

– Я соскучился, – просто произнес он и поднес узкую кисть к губам, нежно поцеловав. – Если бы не дела, нашел бы тебя раньше, обязательно. Пойдем прогуляемся вместе? – Не дожидаясь ответа, Корхилл положил руку Таннии себе на локоть и весело улыбнулся. – Обещаю больше не оставлять тебя одну надолго, – добавил мужчина, и Танния послушно пошла за ним.

Правда, на пороге гостиной ее посетило странное желание обернуться и взглянуть на Ирбета еще раз. Почему-то казалось, он смотрит ей в спину. Но Тан этого не сделала. Она ведь не знала, разрешено ли девушкам, живущим во дворце, разговаривать с посторонними. Танния вообще не знала, что во дворец совершенно свободно могут зайти другие люди.

…Ирбет проводил взглядом девушку, совершенно четко осознав: она такая же, как подопечная Алларда, Финира. У этой такое же отсутствующее выражение в глазах и на лице – кстати, очень привлекательном лице. Художнику хватило воображения наделить его красками и эмоциями, добавить улыбку и понять, что под неживой маской кроется нечто очень интересное и необычное. Мелькнула шальная мысль попросить Алларда об услуге и как-нибудь устроить ему встречу с Таннией, чтобы порисовать ее, но Ирбет тут же отказался от идеи. Судя по тому, что девушка ушла с Карателем, она принадлежит ему. А учитывая, что неизвестный едва обратил внимание на незнакомца, вряд ли он будет в восторге, если к ней проявит интерес кто-то другой. С остальными Карателями Ирбет не общался, только с Аллардом. Дойдя до покоев друга, Ирбет провел там некоторое время, но тот не пришел, и художник покинул дворец, решив дождаться вестей от самого Алларда – очевидно, он чем-то сильно занят, раз не встретил и не оставил никаких указаний. И все бы ничего, но мысли о голубоглазой девушке Таннии нет-нет да посещали Ирбета в течение дня, заставляя отвлекаться от эскизов и бесед с посетителями галереи…

Финира не помнила, как вышла из дворца и побрела куда глаза глядят. Прямо в том платье, которое надела для завтрака с Аллардом. Она в самом деле выбрала его сама, потому что вдруг, услышав от Чали, что Каратель хочет ее видеть, поняла: желание получить его одобрение никуда не делось. Как и желание увидеть его снова. Она даже смогла улыбнуться своему отражению, неуверенно, криво, словно губы с трудом вспоминали, как это делается, но – все же улыбнулась. По-настоящему, а не отыгрывая роль, как раньше. Раньше…

В сознании замелькал калейдоскоп картинок, от которых почему-то грудь болезненно сдавило, а воздух стал колючим и упорно застревал в горле, и дышать становилось сложно. Перекошенное лицо Алларда. Лица тех, чьи чувства она забирала по приказу хозяина, и последнее, что на них отражалось, – та же ненависть пополам со звериной тоской, когда Финира уходила. «Убийца!» – метался в голове голос Шиарры, и девушка не понимала, почему теперь это обвинение раскаленным кинжалом вонзается в сердце и проворачивается там. Прижав руки к груди, будто это могло облегчить ее состояние, Нира смотрела под ноги и все глубже уходила в воспоминания и хаотичные размышления, совершенно не замечая, что удаляется не только от дворца, но и от центральных улиц Феира. И если сначала на нее не обращали внимания прохожие, то теперь… Богато и непривычно одетая красивая девушка в этих кварталах, где жили простые люди, ремесленники и мелкие торговцы, вызывала косые, настороженные взгляды. Только Финира этого не видела, мерно переставляя ноги и шагая дальше.

А вскоре вместе с картинками стали приходить и голоса. Осунувшееся женское лицо с запавшими заплаканными глазами; отчужденное, какое-то безжизненное – мужчины. «Мы должны… У нас нет выхода…» – кажется, это говорил мужчина. И горло перехватило от странных ощущений, в груди словно заворочалось что-то острое, жалящее от этих слов, сказанных безучастным тоном. Кажется, они говорили о ней, о Финире? Что-то такое, что ей очень не нравилось, и подчиняться не хотелось. Девушка споткнулась, силясь все-таки вспомнить, копнуть глубже, понять, что же это такое, проникнуть в свое прошлое и вытащить оттуда еще какие-нибудь эмоции… Пробудить себя.

– Осторожнее, красавица, – вдруг послышался вкрадчивый голос, и чуть повыше локтя сомкнулись чьи-то пальцы.

Крепко и даже немного болезненно, что выдернуло Бездушную из глубоких раздумий. Она остановилась и уже осмысленно огляделась. Куда она забрела? Невысокие, местами обшарпанные дома, белье, сохнувшее прямо над улицей на веревках, деревянный тротуар и не очень чистая мостовая посередине. Грохот проезжающих мимо телег, спешащие по своим делам, одетые в не слишком опрятную, заштопанную и в заплатках одежду люди, с неприязнью косившиеся на Финиру. Целый букет запахов, витавший в воздухе, щекотал ноздри и вызывал желание поморщиться: что-то подгорелое, слегка протухшее, кисловатое, навоз, остававшийся на мостовой, и совсем чуть-чуть – аромат свежей сдобы из ближайшей булочной. А рядом с Финирой стоял щуплый мужичок неопределенного возраста, в длинном плаще, скрывавшем фигуру, и в надвинутом на голову капюшоне, скрадывавшем черты лица. Девушка видела только поблескивавшие глаза и неожиданно крепкие белые зубы – незнакомец улыбался. Но улыбался как-то скользко, неприятно, и Финира попыталась высвободить руку, осознав, что оказалась одна и слишком далеко от безопасного дворца.

Раньше она смерти не боялась – власть хозяина держала крепко, и на Бездушных в самом деле не действовали яды и смертельные амулеты, а раны, даже серьезные, нанесенные кинжалом, не причиняли сколько-нибудь большого неудобства и заживали очень быстро. На то была воля хозяина… Что будет сейчас, Финира не знала, ведь она даже чувства не могла забрать без прямого приказа. В голове вспыхнуло одно слово: «Беззащитная». Вдоль спины пробежал холодок, тело охватила дрожь, и Нира растерялась, не понимая, что с ней происходит, откуда эти ощущения.

– Пустите, пожалуйста, – ровным голосом попросила она и снова попыталась высвободиться из захвата.

Незнакомец не отпускал, только еще на шаг подошел, почти вплотную.

– Милая, я вижу, ты бледненькая, тебе нехорошо? – с показным участием спросил он и вдруг потянул ее за собой. – Пойдем, я знаю хорошее место, посидишь, придешь в себя.

– Я в порядке, пустите меня, – попыталась отказаться от сомнительного предложения Финира.

– Ну нет, я не могу оставить даму в беде, – решительно заявил незнакомец. – Пойдем, дорогая, не волнуйся, тут недалеко.

Нира настолько растерялась в незнакомой ситуации, что оставила попытки вырваться и послушно пошла за человеком, не зная, что делать. Вырываться посреди улицы? Он сильнее ее и, скорее всего, не отпустит, а Нира только привлечет еще больше внимания. Отчего-то делать это совсем не хотелось – уверенности в том, что ей помогут прохожие, у Финиры не было. Ну а с другой стороны, что оставалось? Во дворец ей не вернуться, и вряд ли Аллард будет ее искать. Так не все ли равно, что будет с ней дальше? И девушка оставила попытки высвободить руку, глядя прямо перед собой и стараясь подстроиться под быстрый шаг сопровождающего.

Они свернули в узкий переулок, где Финира тут же ступила легкой туфелькой в какую-то подозрительную лужу, и ноге стало мокро и неприятно, однако она промолчала. Вверху стены домов почти сходились, и здесь царил густой полумрак, несмотря на то что солнце стояло высоко. Мужчина прошел еще немного вперед и остановился перед дверью, бросил по сторонам быстрый взгляд и достал из кармана замысловатый ключ. Все так же не выпуская руку Финиры из захвата, легко открыл замок и втолкнул ее в узкий коридор:

– Заходи, красавица, нам сюда.

Незнакомец шагнул следом и закрыл дверь – стало совсем темно, ибо здесь не горел ни один светильник. Финира ощутила, как ее снова потянули вперед, и, спотыкаясь, пошла, даже не пытаясь понять, куда же попала. В нос ударил прогорклый запах, смешанный с чем-то затхлым, в горле запершило, и девушка несколько раз поспешно сглотнула, прогоняя горькую волну из желудка. Как тут ориентировался незнакомец, Нира понятия не имела; хорошо хоть пол под ногами был ровный и она ни за что не запиналась. Они дошли до конца коридора, где обнаружилась узкая лестница. Финира краем сознания отметила смутный гул голосов, отдельно – чей-то грубый громкий смех и, кажется, женский короткий визг, но предположить, что все это могло значить, не получилось. Она просто не знала.

Так же ничего не объясняя, мужчина поднялся наверх, ведя за собой гостью, и они оказались еще в одном коридоре, уже освещенном тусклым светом масляных светильников. Финира увидела ряд дверей, услышала странные вздохи, вскрики, другие не очень понятные звуки, но спросить ничего не успела – перед ней распахнули ближайшую.

– Заходи, дорогая моя, здесь можешь отдохнуть, – вкрадчиво произнес мужчина, втолкнув ее в комнату. – Я скоро вернусь, раздобуду на кухне чего-нибудь выпить и перекусить. – Он наконец отпустил Финиру и исчез за дверью, в которой отчетливо повернулся два раза ключ.

Девушка нахмурилась: снова вдоль спины прокатилась волна холодной дрожи. Нира подошла и на всякий случай подергала за ручку – дверь, конечно, не открылась. Ее тут заперли. Она повернулась и огляделась: весь интерьер комнаты составляла широкая кровать, застеленная ярко-красным покрывалом. На полу лежал вытертый ковер, на стенах висело несколько картин, изображавших мужчин и женщин в весьма откровенных позах, в углу Финира увидела умывальник. Окон в комнате не было вообще. Горело всего два светильника, и комнату наполнял полумрак, скрадывая убогость обстановки. Поколебавшись, девушка подошла к кровати и осторожно присела на край, но тут же поднялась и начала мерным шагом ходить по комнате, глядя прямо перед собой. Раньше она бы спокойно ждала своей участи, как много раз, когда жила с прежним хозяином, но сейчас что-то внутри не давало просто сидеть и не шевелиться, толкало и побуждало раз за разом делать круг по небольшому свободному пространству перед кроватью.

Финира не знала, сколько прошло времени, но в какой-то момент за дверью послышались тяжелые шаги, в замке снова проскрежетал ключ, и в комнату вошел еще один посетитель, в корне отличавшийся от проводника Ниры. Выше девушки почти на две головы, широкий, здоровый, с абсолютно лысой головой, маленькими, близко посаженными глазками и мясистыми губами, он показался Финире просто громадным. Мужчина заслонил собой единственный проход из комнаты, она отстраненно услышала поворот ключа – дверь снова заперли.

– Ох, кака-а-ая, – протянул между тем гость хриплым низким голосом, и девушка невольно слегка отступила, не сводя с него пристального взгляда.

Появилось отчетливое желание оказаться как можно дальше отсюда, от этого странного мужчины, буквально пожиравшего ее взглядом. Финира слишком хорошо знала, что означает огонек в глубине расширенных зрачков – она часто видела такой же в глазах хозяина.

– Ну иди ко мне, крошка, я отвалил за тебя приличные деньги, – между тем сказал детина и вытянул руку, двинувшись к Финире.

А она застыла, побелев как полотно, взгляд стал отсутствующим – она словно смотрела внутрь себя. Совершенно неожиданно память взорвалась, заставив судорожно вздохнуть и на несколько мгновений позабыть, где Нира находится и с кем. Зато вспомнить кое-что другое, острым осколком вонзившееся в грудь, отчего тело окатила горячая волна очередных непонятных… эмоций?..

Предвкушение бодрило и щекотало изнутри, как игристое вино, и голова кружилась, словно от хмеля. Он стремительно шагал по коридорам, крепко удерживая ее за руку и совершенно не заботясь, поспевает она за ним или нет. Девчонка заслужила наказание, и он дал ей достаточно времени отдохнуть, сдерживаясь и не показывая своих настоящих чувств. О, чувства, да… Вспомнив, как хорошо ему было в последний раз, мужчина чуть не облизнулся, немного жалея, что сегодня не пришло заданий из собора – сейчас бы очень пригодилась открывшаяся возможность новой игрушки поглощать чувства. И – страх в ее глазах. Слаще этого, пожалуй, нет ничего. Он с шумом выдохнул, не забывая смотреть по сторонам – лишние свидетели ему совершенно не нужны, – но в это время дворец казался вымершим, на счастье мужчины. Он слышал позади быстрое дыхание, однако девчонка молчала, ничего не спрашивая, – умная девочка, хорошая. Послушная.

Через некоторое время мужчина уже стоял перед знакомой дверью, а спустя миг она закрылась за ним и игрушкой, отрезая от всех, оставляя наедине, и пьянящее, горячее чувство свободы и власти над ней захлестнуло его с головой. Резко швырнув ее вперед, отчего она не удержалась и упала, хозяин комнаты медленно улыбнулся, засунув большие пальцы за ремень, покачался с носков на пятки и негромко произнес обманчиво мягким голосом:

– Ты вела себя очень плохо, дорогая моя. А ведь мы договаривались, кажется, не так ли? Встань на колени и посмотри на меня, – жестким тоном закончил он, не отрывая взгляда от склоненной головы, – лицо игрушки закрывали темные локоны, и он не видел выражения лица.

А когда она молча выполнила его приказ, он увидел то, что и хотел, – страх.