Глава 30
Граам произвел на меня странное впечатление. В нем, несомненно, была красота: в крепких домах, словно выросших из скалы; в золоченых крышах и блестящих деталях, в изобилии украшавших город; в запахе скал и железа, что царил здесь; в каменных деревьях и цветах, сделанных столь искусно, что их легко можно было принять за настоящие; и в оживленных голосах местных жителей. Но все же, каждый раз поднимая голову, я испытывала тоску и недоумение, утыкаясь взглядом в скалу и каменные сосульки, свисающие сверху. Мне не хватало неба и солнца, а еще живых деревьев.
И Эххо нервничал. Моему зверю не нравилось пусть огромное, но все же замкнутое пространство пещеры.
А еще в Грааме было очень шумно. Так шумно, что он напоминал мне огромный пчелиный рой, где все что-то делают, стучат, кричат, постоянно двигаются, смеются и пьют эль! Пока мы ехали вдоль центральной улицы, десятки гномов что-то орали нам вслед, приветствовали, задавали вопросы, перекрикивали друг друга и создавали такую толчею, что лошади испуганно дергались и нервно били хвостами. А мне хотелось поскорее куда-нибудь спрятаться. Так что я вздохнула с облегчением, когда мы все же добрались до большого круглого здания и спешились.
Внутри здания мы разделились. Мужчины ушли за Дагамаром, а нас повела вглубь улыбчивая гномиха, розовощекая и сбитая, как румяный каравай. Чем-то она неуловимо напоминала Авдотью, и это воспоминание на мгновение наполнило меня тоской по дому.
Нам с Ксеней выделили разные комнаты, хоть и находящиеся рядом, и спорить мы не стали. Честно говоря, у меня не осталось сил даже разговаривать, день выдался таким длинным и насыщенным, что я, наскоро смыв с себя дорожную пыль, тут же вытянулась на кровати и провалилась в сон.
О том, что наступило утро, я скорее догадалась, чем увидела. Еще одна особенность Граама – в местных домах не было окон. Может, изолируя помещение, гномы таким образом спасаются от оглушающего шума их города? Или в пещере с искусственным светом, отраженным от бесчисленного числа блестящих пластин, окна ни к чему?
Как бы там ни было, проснулась я скорее по привычке, нутром ощутив, что над вершинами Свободных Гор взошло солнце.
Торопливо одевшись, выглянула в коридор. Из соседней комнаты высунулось заспанное лицо Ксени.
– Благое утро, – шепотом сказал я. – Ты наших не видела?
– Не-а… Я как только доползла до кровати, так и уснула. А ты?
– И я. Пойдем искать?
– Ага. И еды бы какой-нибудь.
Но на выходе из здания нас перехватил Дагамар.
– О! – заорал он. – Беспокойные неи! Чего вскочили в такую рань?
– Мы ищем лорда Даррелла и Арххарриона, грун Дагамар. Вы не знаете, где они?
– Так у Верховного, конечно. Только неям туда нельзя, уж никак. Не для ваших нежных ушек разговоры, – ответил гном, поглаживая бороду, и подмигнул. – Но вы не грустите. Старый Дагамар хочет сделать вам подарок! Идите за мной.
Мы вышли из здания и послушно отправились за гномом, стараясь не очень глазеть по сторонам. Граам просыпался. В кузницах уже вовсю стучали молотки и пылали жаром печи, румяные гномихи грохотали ботинками, разнося лотки со свежим хлебом, а жители громко делились новостями, крича прямо через улицу. Основной новостью было прибытие в город загадочных незнакомцев, то есть нас. Идя по улице, мы с изумлением узнали кучу подробностей о нашем внешнем виде, манерах и намерениях. Причем, замечая нас и наши округлившиеся от изумления глаза, гномы ничуть не смущались, а ко вчерашним сведениям добавлялись новые, еще более красочные.
Так что, нырнув в полутемное помещение, над которым висела красочная надпись: «Лучший Мастер и Чародей славного Граама, грун Дагамар, потому что лучший, да», мы вздохнули с облегчением.
Гном зажег огонь, и я прикрыла глаза, которым стало больно от слепящих искр! И только через пару мгновений смогла оглядеться. Сколько же тут было всего! Сдается мне, ни одна модница Старовера не видела такого изобилия! Тут сияли матовым золотом кубки и тарелки, искрились статуэтки, мерцали загадочным блеском тиары и бесчисленные кольца, сверкали браслеты и пылали начищенные подсвечники! Блеск множества разноцветных камней просто ослепил нас, двух послушниц, которые никогда в жизни не видели ничего подобного!
– Выбирайте что понравится! – благодушно изрек Дагамар, с удовольствием рассматривая наши пораженные и растерянные лица.
Мы переглянулись и робко пошли по проходу, несмело дотрагиваясь до украшений. Весь этот блеск и роскошь так ослепили меня, что я не знала, на что решиться и что взять, и, скорее всего, отказалась бы вовсе, но не хотелось обижать радушного гнома.
– А туда можно? – спросила Ксеня, с любопытством заглядывая в соседнее помещение.
– О, там предметы вовсе неинтересные для прекрасных ней, – с легким смешком отозвался гном.
Но Ксеня уже отодвинула легкую завесь и шагнула в комнату. Я с облегчением отложила золотую тарелку, украшенную красными камнями, и пошла за ней.
И вздохнула. В этой комнате не было ослепительного блеска, но чувствовалось, что именно здесь находится душа мастера. Если в соседней все было свалено в кучу и даже чуть подернуто пылью, то здесь царили идеальная чистота и порядок. Здесь было оружие. Клинки: синие и черные, с тусклыми гранями и живой силой, заключенной в них.
Медленно, словно боясь вспугнуть редкую птицу, Ксеня подошла к стеллажу и восхищенно сняла с подставки кинжал: узкий и длинный, с простой белой оплеткой. Когда подруга подняла голову, оторвавшись от его созерцания, в ее глазах стояло такое благоговение, которое не были способны вызвать все драгоценности Подлунного мира.
– Можно взять… его? – выдохнула она.
– Хм, – гном задумчиво запустил пальцы в бороду, – не ожидал…
– Я куплю! – с жаром воскликнула Ксеня. – Я отдам… все!
Гном покачал головой, и у меня возникло подозрение, что этот простой с виду клинок совсем не простой. И дорогой.
– Видишь ли, воинственная нея, – неторопливо произнес он, – ты держишь в руках аканар. Это особые клинки. Не хозяин выбирает их, а они – хозяина. И если не выберут с первого раза, второй попытки может и не быть…
– То есть как это – может не быть? – с подозрением спросила я, чувствуя подвох.
– Пытающийся заполучить аканар должен доказать, что не боится умереть, – пояснил гном. – Если клинок сочтет иначе, запросто может прирезать. Вот. Так что умная нея конечно выберет что-нибудь другое.
– Что я должна делать? – перебила его Ксеня.
Гном растерянно на меня посмотрел.
– Ксеня, ты уверена?
Подруга сверкнула глазами.
– Что я должна делать? – резко повторила она.
– Так все просто, – неуверенно пояснил Дагамар, – всего-то дать аканару каплю своей крови и кинуть его вон в ту колоду…
Он не успел договорить, а Ксеня уже проткнула палец. Мгновение смотрела, как растекается по лезвию алая капля, и метнула кинжал в деревянный круг на стене.
Мы замерли. Дагамар напрягся, к чему-то готовясь… Белая оплетка в колоде задрожала, забилась как пойманная стрекоза, мягко выскользнула из дерева и с молниеносной скоростью вернулась в ладонь Ксени.
– Признал! – ошеломленно выдохнул гном, вытирая со лба выступивший от напряжения пот. – Ох, Горный Дух… Кто ж мог подумать, признал!
Ксеня смотрела на кинжал в своей руке и ласково ему улыбалась. Гном же хмурился, словно все еще не веря. Потом очнулся, тряхнул рыжей головой.
– Ну, так тому и быть, – и повернулся ко мне: – А скромная нея что-нибудь выбрала для себя?
Я с улыбкой покачала головой. Оружие меня не прельщало, даже пугало, а драгоценности лишь слепили глаза. К чему мне золотой кубок или дорогое кольцо? Носить на себе – глупо и страшно, хранить – негде. Таскать в седельной сумке по дорогам Подлунного мира тоже как-то странно.
– Может, я что-нибудь выберу на обратном пути? Ну, или… как-нибудь в другой раз?
Гном нахмурился, размышляя. И хлопнул себя по лбу!
– А я знаю, что подарю тебе, нерешительная нея! Идем-ка! – и потащил нас куда-то через комнату с драгоценностями, через коридорчик и зал с камином. И втащил в небольшой чуланчик, заваленный всяческим хламом. Там он почти с головой закопался, что-то ища и бормоча себе под нос, а потом все же вытащил на свет темную деревянную шкатулку. И вытянув из нее маленький круглый медальон на тонкой и тусклой цепочке, торжественно вложил мне в руку.
– Что это? – заинтересовалась я.
На бледном металле был нарисован листочек, похожий на лист ивы, тонкий и длинный. Сбоку пальцы нащупали тонкую прорезь, но для чего она, я не поняла.
– Беловолосая нея! – торжественно воскликнул Дагамар. – Я дарю тебе семейную реликвию Великого рода Мастеров и Чародеев! Береги и храни ее!
– Ой, не надо реликвию, она же дорогая, верно, – испугалась я, пытаясь засунуть кругляшок обратно в шкатулку.
Гном сконфузился и сказал уже спокойно и без пафоса:
– Да не стоит она ни медяшки…
– Как? Вы же говорите – реликвия?
– Так валяется у нас в роду, уж не знаю сколько! Никому не нужная… Но! – гном важно поднял палец. – Есть легенда!
– Какая же?
– Что отдать ее нужно тому, кто ничего не возьмет!
– Ага, – ехидно протянула Ксеня, – а Ветряна первая такая… скромная.
– Ну да, – чуть смущенно улыбнулся Дагамар, – все находят что-то по душе в первом зале. Ну, или во втором. Всегда.
– А эта вещь точно не ценная? И не магическая? – я поднесла медальон к глазам. Хватит с меня уже тусклого колечка-змейки, что я по глупости надела на пальчик!
– Ни капельки, – заверил меня гном, – просто кусок железа. Я так думаю, его сделал кто-то из моих предков, первых мастеров, и так обрадовался удачной поделке, что решил передавать по наследству. Сейчас уже и не узнать. А хочешь, я в него камушек вставлю? Синий? Все ж красивее будет!
Я задумчиво погладила листочек на металле.
– Не нужно, пусть будет так. Спасибо, грун Дагамар, чудесный подарок!
– Да ладно! – взмахнул рукой гном. – Ты подумай-ка насчет камушка, подумай!
Ксеня насмешливо фыркнула, показывая, что она думает о таком даре, и любовно погладила свой аканар.
Уже у выхода гном пропустил вперед Ксеню и придержал меня за руку.
– Я должен сказать, – он помялся и вздохнул, покосившись на закрытую дверь, – аканар выбирает не только того, кто готов умереть. Но и того, кто готов отнять чужую жизнь. И в ком живет Тьма. Будь осторожна, маленькая нея…
Я спокойно встретила его взгляд. И вспомнила синие клинки Арххарриона.
– У Риона ведь тоже аканары? – скорее уточнила, чем спросила я. – Значит, в нем тоже живет Тьма?
Гном печально кивнул:
– В нем – особенно. Иди, бесстрашная нея, твоя подруга ждет тебя.
Я еще раз поблагодарила его и вышла, придержав дверь, чтобы не хлопнула.
* * *
Выйдя из мастерской, мы разделились. Вечно голодная Ксеня отправилась искать еду, а я решила сходить туда, куда меня тянуло с самого пробуждения. К Источнику. Я чувствовала его местонахождение всем нутром, как, верно, ощущают Источники все существа, наделенные Силой. Это знание никак не мешало мне, это как ощущать свет солнца – даже не глядя, всегда точно знаешь, что оно на небе.
Я быстро прошла по оживленной улице Граама, стараясь поскорее скрыться от любопытных взглядов гномов. Вежливо кивала на их приветствия, но не останавливалась и пробегала мимо быстрее, чем они успевали что-нибудь сообразить и начать задавать вопросы.
Центральная улица подземного города сменилась узенькими проулками, и скоро я уткнулась в лестницу, вытесанную в скале. Здесь было тихо. Оглянувшись, я стала подниматься по каменным ступеням, придерживаясь рукой за чуть влажную стену. Через пять десятков истертых ступеней вышла на полукруглую площадку с неровным естественным входом в подземный грот.
Я ожидала увидеть внутри купель или озеро, почему-то уверенная, что Источник – это всегда вода, но нашла лишь маленькую пещеру, стены которой были словно выложены кусками дорогой заморской соли, белоснежной и пористой, с редкими вкраплениями серебряных сверкающих искр.
И, несомненно, это был Источник Силы. Совсем не такой, как в Риверстейне, и Сила его была тяжелее и какой-то… более земной.
Я улыбнулась своим ощущениям и села на пол у стены, подтянув коленки к груди. Закрыла глаза и просто поплыла по волне чувств… Перед внутренним взором проносились чудесные видения: черные скалы, спящие под снегом; золотые жилы, опоясывающие горы словно искрящиеся змеи; тяжелое железо, под рукой мастера становящееся смертоносным клинком; жар земли, бурлящий в недрах Свободных Гор; тысячи крикливых гномов, готовых умереть за свои скалы… или выпить за них бочонок эля!
Все еще улыбаясь, я открыла глаза.
– Ты хто? – прошамкал старик, внимательно меня разглядывающий.
Когда он подошел, я не заметила и потому вскочила чуть испуганно, отряхивая юбку.
– Меня зовут Ветряна. Я гость в Грааме. Мы с друзьями приехали вчера с груном Дагамаром.
Сухой, как хворостина, и совершенно седой гном, с такой длинной бородой, что она волочилась по полу, рассматривал меня, прищурив глаза, и молчал. Длинный серый и весьма грязный балахон закрывал его полностью, оставляя открытыми лишь босые ступни со скрюченными пальцами.
Он не отвечал, и мне даже показалось, что старик просто уснул с открытыми глазами. Но стоило мне сделать маленький шажок в сторону, как тот очнулся и снова спросил:
– Хто ты?
Я вздохнула. Что делать, старость… И открыла рот, чтобы еще раз назваться, но гном резко вскинул руку.
– Нет… Лучше скажи, хто я. Скажешь?
Ох, бедняга совсем выжил из ума! Даже не помнит, кто он. Может, это местный скаженный? Я посмотрела в хитрые маленькие глаза гнома, раздумывая, как мягче ответить. И вдруг увидела белый свет с серебряными всполохами, мудрость веков за хитрым прищуром и душу Свободных Гор, заключенную в тело.
– Хранитель, – сказала я.
Старик медленно кивнул.
– Значит, правду рассказывают горы, – задумчиво протянул он, рассматривая меня, – вот уж диво.
Он тяжело оперся на деревянную клюку, склонил голову.
– Каков твой Источник, Хранительница? – спросил он.
Я улыбнулась:
– Вода. Если честно, я думала, все Источники в Подлунном мире – это вода.
– Вот еще, – презрительно фыркнул старик, – разные все. У иных и вовсе не пойми што. Твой пробудился, значит, – думая о чем-то своем, прошамкал старик, – хм, тогда, может, и есть надежда, может, и отступит Бездна, сжалится…
Его голос становился все тише и тише, голова опускалась ниже, и я уже почти не слышала, что он там бормочет в свою всклокоченную седую бороду. Нет, все же старик слегка выжил из ума.
– Чего встала?! – вдруг заорал он, и я испуганно подпрыгнула и попятилась. – Иди отсюда! Стоит тут, от дел отвлекает! Подслушивает! Иди! – и замахнулся на меня клюкой.
Подхватив юбку, я торопливо выскочила из грота и понеслась вниз по ступенькам.
* * *
Вечером был прием в нашу честь. Хотя мне показалось, что у неугомонных и говорливых гномов любой повод выливается в шумный праздник с бочонками эля, разламыванием стола и прыжками под шувыр. Прием у Верховного отличался от застолья на границе только количеством присутствующих и более крепким столом, обитым железными ободами. У Верховного гнома кулак был тяжелее дагамаровского. И стучал он по столу чаще!
Нас с Ксеней усадили за стол к гномихам, отдельно от мужчин, и уже через полчаса у меня разламывалась голова от бесконечных вопросов и наставлений. Два десятка гномих буквально атаковали нас ворохом самых разнообразных советов, начиная от рецептов лучшей опары для теста и заканчивая методами воспитания детей. При этом они не просто поучали нас, но и громогласно спорили между собой и, как и мужчины, стучали кулаками по столу!
Когда милые жительницы Граама дошли до обсуждения мужских прелестей и достоинств, ничуть не смущаясь и даже не понижая голоса, я не выдержала и, мучительно покраснев, выползла из-за стола, бормоча, что мне очень нужно на минутку удалиться. И, вылетев из шумного зала, бросилась в свою комнату, размышляя, чем бы подпереть дверь, чтобы меня здесь не нашли.
А вот Ксенька осталась и даже весьма заинтересованно слушала. А когда я улепетывала, она еще и начала задавать вопросы, прихлебывая эль и подавшись вперед, чтобы ничего не упустить. Раскрасневшиеся и хихикающие гномихи так обрадовались ее вниманию, что упустили мое бегство и подсели ближе, желая предоставить Ксене исчерпывающую информацию по данному вопросу!
Когда в зале завыл шувыр и начались танцы, я улеглась на кровать и закрыла глаза. Кто-то заглянул в комнату, постоял у двери, но я усиленно делала вид, что сплю, и с тихим стуком дверь закрылась.
Я с облегчением вздохнула и перевернулась на спину, хмурясь и пытаясь понять, откуда в душе эта гнетущая тревога. Хотя что тут думать – поводов для беспокойства у меня целая бездна.
Потом как-то незаметно мысли переключились на слова гномих, те, которые я успела услышать, прежде чем сбежала. Те самые, которые они, хихикая и жарко вздыхая, рассказывали… о взаимоотношениях мужчины и женщины.
И помимо воли я вспомнила тот поцелуй в лесу около Риверстейна и то, как падал снег и какими жесткими были губы Арххарриона. Это оказалось то единственное воспоминание, с помощью которого там, на склоне, под камнепадом, я смогла поймать ладонями дикий ветер.
В комнате было темно, и я чувствовала, как горят мои щеки. И как ни старалась, не могла об этом не думать.
* * *
К счастью, в Грааме мы не задержались. С утра постучался Данила, весьма помятый и бледный: вчерашнее веселье не прошло для него бесследно. И велел собираться.
Собирать мне особо было нечего, так что уже через полчаса я стояла возле конюшни, высматривая остальных.
– О! Прекрасная нея! – заорал Дагамар, подходя ко мне. Я приветливо улыбнулась. – А куда ж ты вчера сбежала? Только веселье началось, гляжу, нет беловолосой неи! И друг твой расстроился, искать пошел.
– Какой друг? – не поняла я.
– Так Шайдер же! Или он тебе не друг?
Я замялась, не совсем понимая, в каком смысле гном произносит слово «друг». И решила вообще не развивать эту тему.
– Грун Дагамар, вы и дальше с нами поедете? – спросила я, рассматривая его боевой топор.
Гном мне нравился, и я не отказалась бы от дальнейшего его общества. Но он качнул головой:
– Нет, маленькая нея, провожу только до перехлестья. Свободный народ не любит покидать границы гор.
Я чуть огорченно кивнула, и гном подмигнул:
– Насчет камушка-то не надумала? А то я мигом!
Я невольно тронула шарик амулета, тонкая цепочка которого виднелась в вороте.
– Нет, грун Дагамар, мне и так нравится, спасибо.
Он кивнул, снова подмигнул мне и ушел седлать свою низкорослую лошадку.
Вскоре пришли остальные: Ксеня с чумными глазами, бледно-зеленый от выпитого эля Данила и хмурый лорд Даррелл. Похоже, вчера все славно повеселились, и желания пообщаться с утра никто не испытывал. Последним появился Арххаррион. Посмотрел на меня чуть дольше, чем нужно, и я отвернулась, в панике прикидывая, насколько прочна вчера была моя внутренняя стена и не мог ли голос крови донести до демона мои ночные мысли.
И снова щеки загорелись, я мотнула головой, прогоняя сомнения, и отправилась в конюшню.
Когда славный город Граам остался позади и мы подъехали к глухой стене, Дагамар остановился и слез с коня. Очертил прямо на скале круг, приложил свой золотой медальон и развернулся к нам.
– Ну-с, будем прощаться, – подкинул гном свой топор и усмехнулся в рыжую бороду.
– Ну вот, – протянул Данила, – то в обрыв, то в каменюку…
Ксеня зыркнула недовольно и красноречиво погладила белую оплетку кинжала, торчащего из ножен на боку. Парень скривился и отвернулся.
Я напоследок тепло улыбнулась гному, еще раз поблагодарила его за гостеприимство и радушие.
– Береги себя, маленькая храбрая нея. Может, еще свидимся! – гаркнул гном и без церемоний меня обнял.
– Грун Дагамар, – вспомнила я, когда гном выпустил меня из своих медвежьих объятий, – а ваш Хранитель, он часом… не того… Ну, нормальный?
Ой, Святая Матерь, что я несу? Нельзя же так о важном человеке, верно!
– Какой Хранитель? – безмерно удивился гном.
– Ваш Хранитель Источника! Я встретила его вчера… случайно. Только он показался мне слегка… э-э-э… скаженным. Ох, простите!
Дагамар вытаращил на меня глаза.
– Ты видела нашего славного Гуруста?! – изумился он. – Поговаривают, что Хранитель так слился с Силой, что стал духом бесплотным и почивает под сводами Граама, сидя на одном из каменных выступов!
Я вспомнила грязные босые ступни и деревянную клюку. Нет, старик точно духом не был!
– А когда его видели в последний раз?
– Так уже и не припомнить, ох, давненько! Я там не присутствовал, но говорят, как-то выскочил Хранитель из грота Силы да и понесся куда-то, бормоча про жадную ненасытную Бездну! Может, эля недобродившего перепил? Вот с тех пор никто его и не видел!
– Понятно, – расстроенно сказала я. Хотя понятно как раз таки и не было. Но ничего другого поведать мне гном не мог.
– Ну, доброй дороги! – крикнул он, и мы въехали в скалу.
