Глава 29
Солнце едва позолотило зарей верхушки Свободных Гор, а мы уже сидели в седлах, готовые тронуться в путь. Я удивилась, узнав, что Дагамар и еще двое гномов – Грам и Огрион – отправляются с нами.
– Хватит торчать на границе, – весело подмигнул мне Дагамар, – пора попугать моими фантомами Граам! Знать, заскучали там без меня!
Гномы оседлали своих крепких низкорослых лошадок, и с рассветом мы покинули гостеприимную башню. Наш путь пролегал на восток, по горному ущелью. Земля здесь была усыпана валунами и камнями, так что лошади шли шагом, а наша процессия растянулась в длину.
Моя кобылка шла спокойно, почти не требуя управления, и я развлекалась, вслушиваясь в горы. По чуть-чуть, лишь краешком Силы, боясь снова лавины звуков, что обрушилась на меня в прошлый раз. К полудню я уже поняла, как открываться совсем немножко, и теперь пыталась слушать направленно, только лес или только камни.
На привал мы остановились под большим кедром. Наши проводники прекрасно знали окрестности, и вскоре мы уже сидели вокруг костра, пили свежую воду из родника и ели припасенное мясо.
– А до Граама далеко? – спросила я у Дагамара, когда он наелся и развалился на земле, сыто поглаживая живот.
– Две седмицы на лошадке идти, – сказал он и усмехнулся, видя, как вытянулось мое лицо. – Но! Так как с вами великий Дагамар, сын Гариона, мы прибудем в город завтра!
– Как это? – не поняла я.
Но гном только хитро подмигнул, не отвечая.
– Только через портал мы не пойдем, – решила уточнить я. – Ксеня не может войти.
– Знаю. Все знаю, – важно кивнул Дагамар, – своим ходом пойдем. Не переживай, заботливая нея, Арххаррион предупредил. Мы сократим путь по-другому.
Я кивнула.
– А вы его давно знаете? Арххарриона?
– Так давненько, – ухмыльнулся гном, – еще с той поры, как был он не Повелителем Хаоса, а безродным изгнанником. Эх, много эля мы с ним тогда выпили! Хорошие времена были!
– Как – изгнанником? – прошептала я.
– Да было дело… – гном покосился на меня.
– Кто же его… изгнал?
– Кто? Да никто. Сам ушел. Бросил все и ушел. Два века в Хаос не возвращался.
– А почему он ушел?
Гном замолчал, прикрыл глаза.
– Так ты у него сама спроси, любопытная нея. Так-то оно вернее будет, чем слушать байки старого гнома!
Дагамар потянулся и легко вскочил на ноги.
– Ох, а не тряхнуть ли мне стариной? – громогласно спросил он. – После сытного-то обеда не дело на спине лежать, размяться надо! Чтобы брюхо, как у старой кобылы, не наросло! Эй, Рион, ты еще не забыл, как клинки держать?
Арххаррион поднял голову:
– Хочешь проверить, Дагамар?
– А то! – гном бодро тряхнул бородой и с такой легкостью подкинул в руке здоровенный боевой топор, что я ахнула. Силушка в коренастом гноме была немереная.
Арххаррион чуть поморщился от этой демонстрации удали и отошел от костра, спокойно глядя на приближающегося вразвалку гнома.
Дагамар шел и даже насвистывал, но в двух шагах от демона мгновенно подобрался и без перехода сделал замах, столь быстрый, что воздух засвистел под топором. Но тяжелое лезвие наткнулось на скрещенные клинки демона, хотя я даже не увидела, как они оказались в его руках.
Все подались вперед, зачарованно наблюдая за поединком. И было на что посмотреть! Гном вертел тяжеленный топор словно ветку дерева, без малейшего напряжения, и сам двигался с такой скоростью, которую никак нельзя было предположить в его кряжистом теле! И как ощутима была сила его удара! Каждый раз, когда тесак Дагамара опускался и со свистом разрывал воздух, мне казалось, что такой удар сдержать невозможно, но Арххаррион останавливал его совершенно безмятежно и, кажется, без усилий.
Через какое-то время движения гнома стали чуть резче, порывистее, он старался хоть краем достать невозмутимого темного, но, как ни бился, как ни вертел свой топор, это ему не удавалось.
И снова тяжелый замах топором! Такой сокрушительный, такой мощный, что разом выбил бы дух из двухаршинного северного медведя, а может, и самого дракона…
Тусклое лезвие топора прошло в пяди от лица Арххарриона, и Дагамар торжествующе усмехнулся! И в тот же миг демон развернулся, подпуская гнома еще ближе, легко вскинул руку с коротким клинком, и на щеке гнома появился короткий разрез. А длинным клинком Арххаррион еще и хлопнул Дагамара плашмя пониже спины.
Данила, весь поединок следивший за соперниками открыв рот, не выдержал, вскочил и заорал: «Наши победили!» Гномы ответили ему хмурыми взглядами.
Дагамар тряхнул бородой, небрежно стер кровь и широко улыбнулся:
– Не забыл, значит!
Демон кивнул, вытирая свои клинки и любовно пробегая по лезвию пальцами.
– Хороший подарок ты мне сделал, Дагамар, – сказал он.
Гном покачал головой.
– Аканары сами выбирают хозяина, ты же знаешь. Раз выбрали тебя, значит, достоин. – И протянул руку: – Добрый бой!
Арххаррион пожал ему локоть.
– Добрый бой, – повторил он.
Я вздохнула, пытаясь удержать бьющееся сердце и не желая признаваться, почему испугалась. Хоть и знала, чувствовала, что Арххаррион бьется даже не в полную силу, а все равно испугалась.
И отвернулась, когда Арххаррион на меня посмотрел.
* * *
Дольше под кедром задерживаться не стали и, собрав вещи, снова уселись в седла. Мое тело, похоже, привыкло к такому времяпрепровождению и уже не ныло каждой косточкой и жилой. В седле я стала чувствовать себя даже удобно и гораздо более уверенно. Так к концу пути, может, и на галоп решусь!
Наша дорога шла вверх, в горы, и вскоре каньон закончился и началась горная тропа.
Справа от нас теперь высился склон, на котором странным образом росли тонкоствольные деревья, а слева темнел обрыв, внизу которого шумела и билась о камни горная речка.
Наш отряд снова вытянулся в линию, и я опять оказалась почти в конце, только лорд Даррелл шел замыкающим. Иногда я спиной чувствовала его взгляд, но старалась не обращать внимания, хотя порой это было трудно.
И я снова слушала окружающий меня мир и улыбалась.
Где-то наверху невидимой тенью скользил дикий горный кот, поглядывая на путников желтыми круглыми глазами. Запахи незваных гостей злили кота и мешали выслеживать полевок, и кот фыркал, топорщил усы и чуть раздраженно поводил роскошным хвостом. Кот не был голоден, но глупые полевки так неосторожны! Они высовывают носы из своих нор, нахально глазеют по сторонам, юркают в зарослях игольчатого стрельника, дразнят…
Кот замер, принюхиваясь. Сунул влажный нос в чахлый кустик горной мяты. Мята ему нравилась, но он решил вернуться к ней позже. От его легкого движения испуганно метнулась под камень черно-желтая змейка, затаилась. Кот проводил ее презрительным взглядом, фыркнул.
Наглые мыши.
Под мягкими лапами не шелохнулся ни один камешек, зверь неслышно шагнул и… пропал.
Я удивленно тряхнула головой, приходя в себя. Нахмурилась. Снова прислушалась, пытаясь учуять дикого кота, дослушать его чувства, но ничего не получилось. И даже змейку, дрожащую под камушком, я тоже больше не слышала, словно там, наверху, образовался кусок пустоты, и это вдруг сильно испугало меня.
– Рион, – прошептала я, зная, что он услышит.
И подстегнула кобылу, вырываясь вперед. Арххаррион уже разворачивался ко мне, Дагамар тревожно что-то спрашивал.
– Что ты услышала? – он схватил поводья моей лошади, останавливая наш бег. – Что?
– Там, наверху, словно пустое пространство! – суматошно выкрикнула я. – Словно нет ни камней, ни растений, ни животных! Ничего!
Дагамар поднял голову.
– Горы злятся, – сказал он удивленно.
– Почему, можешь понять?
Гном нахмурился и покачал головой:
– Не понимаю… Почему там так тихо?
– Потому что кто-то поставил там Полог Сокрытия Сути! – сквозь зубы сказал Арххаррион. – Вперед! В галоп!
И все разом пришпорили лошадей, срываясь с места выпущенными арбалетными стрелами, но все равно опоздали!
Мелкие камни покатились по склону сверху на нас, сначала шурша почти безобидно и застревая в расщелинах. Но за ними пошли другие – тяжелее и больше, а потом громадные, а следом – валуны! И весь этот жуткий камнепад в одно мгновение заполнил склон, ломая деревья и снося все на своем смертоносном пути!
Мы неслись, пригибаясь к шеям лошадей, понимая, что свернуть некуда и что нам не успеть, потому что мы опоздали и каменная лавина всего через мгновение накроет нас и смахнет в обрыв или просто завалит!
– Дагамар! Помоги! – заорал за моей спиной лорд Даррелл.
Я взглянула наверх и обомлела, потому что катящиеся камни замерли на склоне, дрожа и вибрируя, а мелкие камушки просто зависли в воздухе. Гном резко осадил коня и вскинул руки, повторяя позу Шайдера.
– Скорее, – прохрипел он, – уходите! Долго не удержим!
Ксеня, Данила и гномы пронеслись мимо, а я замерла, глядя на склон.
– Убирайся отсюда! – грубо крикнул Арххаррион, не двигаясь с места.
Я понимала, почему он медлит. Стоит Шайдеру и Дагамару ослабить защитный щит, и на них понесутся камни. С такой скоростью, что лошади просто не успеют их вынести на безопасное место. И сейчас Арххаррион не мог их бросить и не знал, как спасти.
– Ветряна!!!
Эххо ткнулся вопросительно в ладонь. Я качнула головой: «Нет, мой воздушный зверь, ты не поможешь, слишком мал». И зверь взвыл, понесся по склону, сбивая в сторону камни…
Я задумалась. Так мало воспоминаний… Мало. И все – не те… А так нужно одно. То, которое поможет.
Я закрыла глаза. Всего на миг. Но когда открыла, в моих руках уже дрожали крылья ветра, рвущегося с пальцев. Я не знала, насколько он силен, я просто держала его изо всех сил, чувствуя, как заворачиваются вокруг меня вихри. И молила Пречистую Матерь, чтобы сил хватило.
И тут же мои ладони словно наполнились теплом и светом, и я удивленно повернула голову. Стоя уже за камнепадом, Данила что-то шептал, наполняя меня своей Силой.
Арххаррион все понял без слов.
– Дагамар, Шайдер! – резко приказал он. – На счет «три» отпускайте!
Гном безнадежно оглянулся и стиснул зубы так, что зашевелилась рыжая борода. Арххаррион одним движением перекинул меня к себе в седло и прижал, обнимая.
– Раз! Два! Три! – отсчитал он.
И разом лорд Даррелл и Дагамар отпустили щит, а я раскрыла ладони, выпуская ветер! Бешеный вихрь промчался по ущелью, выкорчевывая с корнем деревья, дробя камни, а потом словно пушинки подхватил всех стоящих на тропе, оторвал от лошадей, протащил две версты и только здесь чуть успокоился и рассерженно швырнул нас на землю. И мы повалились на каменистую почву, жадно хватая ртом воздух и не веря, что остались живы!
– Великий Горный Дух Аалок! – заорал Дагамар, приходя в себя и осматриваясь. – Да как же это? Да как так-то?
Я приподняла голову и уперлась взглядом в лицо Арххарриона. Во время нашего полета он так и не выпустил меня из рук и у самой земли перевернулся и врезался в камни спиной. Зато я упала сверху. На него. Тут же сползла с его груди и села рядом на землю. В голове шумело, внутри было пусто. И радостно!
– Получилось, – прошептала я. И счастливо вскинула ладони, рассматривая их. – Получилось!
Арххаррион перевернулся, одним движением притянул меня к себе и впился в губы. Я даже вдохнуть не успела, но оказалось, и не нужно, словно его дыхания хватит на нас двоих… Он целовал меня так, как будто боялся, что это последний поцелуй в его жизни!
Но длился он лишь миг. Арххаррион отпустил меня, поднялся и осмотрелся.
– У тебя вся спина разодрана, – сказала я, ошалело глядя на него снизу вверх.
Он усмехнулся, словно я сказала что-то смешное.
Вверху раздался свист, и мы с изумлением проследили полет боевого топора. Перевернувшись в воздухе пару раз, он воткнулся прямо у ног изумленного Дагамара.
Я все-таки поднялась и тоже осмотрелась. И испугалась.
– А где лорд Даррелл?
Лорда я нашла за грядой камней, его поперек придавил ствол дерева, и он не мог из-под него выбраться. Нехорошая мучнистая бледность заливала лицо мужчины, а лоб покрывала испарина, и я снова испугалась.
– Шайдер! – воскликнула я, опустившись рядом на колени. – Потерпи, мы сейчас тебя вытащим! – оглянулась я, желая поторопить застрявших где-то спутников.
– Ветряна! Жива… – он радостно улыбнулся, и я схватила его за руку, успокаивая и потихоньку отдавая Силу.
– Научишь меня делать такой щит? – спросила я, просто чтобы что-то сказать.
И внимательно изучила его ауру. Вот как… Под стволом не видно, но, похоже, нога сломана… и хребет тоже…
Он вздохнул, не спуская с меня глаз и улыбаясь. Бледность уже залила лицо, и дышал Шайдер тяжело, с хрипами.
– Научу. Только не скоро. Я опять «пустой», кажется.
Я кивнула рассеянно, потянула на себя нити Силы, сплетая их пальцами и набрасывая на его ауру. Потом торопливо, толчками влила в прорехи свою жизнь, еще и еще. Растянула, разгладила, чувствуя, как пошло исцеление и восстановленная аура налилась моей Силой.
Лорд смотрел мне в лицо не мигая и прекрасно понимал, что я делаю.
– Ветряна, – позвал он, и я вскочила, испугавшись того, что он мог сказать.
– Дагамар! Рион! Помогите! Надо убрать дерево!
– Ого! Вот это прилетело! – крикнул гном и схватился за ствол. – Ох ты ж горный дух!
Арххаррион навалился с другой стороны, и огромный ствол дуба откатился, освобождая тело Шайдера. Тот полежал, потом как-то растерянно моргнул и сел, рассматривая свои ноги. Потом глянул на меня.
– А где наши лошади? – воскликнула я, развернулась и пошла, чувствуя, как прожигают мне спину три пары глаз.
* * *
Скрывшись от взглядов, опустилась на землю. Чуть посидела. Тело дрожало как после длительного забега на голодный живот. Хотелось лечь на землю и немножко поспать, но я понимала, что нельзя. Потрясла головой, разгоняя пелену перед глазами. Тщательно проверила стену внутри себя. Я не хотела, чтобы Арххаррион сейчас меня нашел.
До сосны я еле дошла, почти доползла и упала, уткнувшись щекой в ствол, обхватила руками. Горная сосна шелестела кроной, мягко журила меня за то, что я отдала так много Силы, плакала смолой и наполняла меня живыми токами. Ее иголки заплетали в кружево Силу воздуха, ее корни тянули Силу земли и переплетались с корнями других деревьев. Их было так много! Сильные, красивые, могучие! Мои горные спасительницы, я пила их ток как нектар и благодарила…
Пришла в себя, осмотрелась. А потом все-таки пошла искать наших лошадей!
Умница Кайрос не только нашелся сам, но и привел остальных рысаков. Те испуганно всхрапывали, били хвостами и копытами, не понимая своим лошадиным умом, что с ними приключилось. Но увидев своих седоков, лошадки радостно заржали и почти успокоились. Все они были целы и невредимы, и даже седельные сумки оказались на месте, что очень меня порадовало.
Я осмотрелась.
Мы вчетвером стояли на горном плато, заросшем короткой и жесткой вечнозеленой травой с редкими всполохами красных цветов. Тропа, по которой мы шли, осталась внизу и сзади, ветер-буян протащил нас по воздуху пару верст, значительно сократив наш путь. Теперь осталось только найти остальных наших спутников. И можно двигаться дальше.
Правда, Дагамар, поглаживающий свою лошадку, все так же тряс головой, поминал Великого Горного Духа, косился на меня прищуренным глазом и бурчал себе в бороду. На сына гор наш полет произвел столь неизгладимое впечатление, что я потихоньку осмотрела его фиолетовую ауру, ища повреждения. Но нет, все в порядке. Просто житель подземного города поражен до глубины своей гномьей души.
Лорд Даррелл тоже молчал и рассеянно прислушивался к чему-то внутри себя.
Арххаррион смотрел на них мрачно, но ничего не говорил. А потом просто вскочил в седло, приказав нам оставаться на месте, и умчался. Я повернулась к гному.
– Да придите вы уже в себя! – воскликнула, уперев руки в бока. – Грун Дагамар, что вы там бормочете? Надо найти остальных и поскорее двинуться в путь!
Гном изумленно на меня уставился.
– Так я в себе, воздушная нея, очень даже в себе! Только ж негоже сыну горного народа летать по воздуху как поганый эльф!
– В следующий раз оставлю вас под камнепадом, грун Дагамар! Будете под скалой почивать и камни слушать, как и подобает честному сыну горного народа!
– Э-э-э-э, – растерялся гном, – справедливая нея. Прости, не то хотел сказать, старый глупец. – Он вдруг отвесил мне церемонный поклон. – Благодарю тебя, беловолосая нея! – И приложил кулак к груди. – Дагамар запомнит!
Я фыркнула и ушла рассматривать красные цветы.
Арххаррион вернулся, когда я уже успела перенюхать все красноцветы на поляне. Через седло его жеребца был перекинут Данила, руки и ноги парня безвольно болтались, как у тряпичной куклы. Спешившись, Арххаррион небрежно скинул Данилу на траву.
– Что с ним? – испугалась я.
Ксеня поморщилась.
– Так сомлел, – сказала она, – стоял, бубнил, а потом – бах, и свалился.
– Живой, – спокойно сказал демон, – просто делиться Силой тяжело. Пусть полежит, в себя придет.
– Еще пусть радуется, что я его поймать успела, – проворчала Ксеня, – а то приложился бы со всего размаху головушкой об скалу! И так-то стукнутый…
Я улыбнулась подруге, та рассеянно ковырнула землю носком ботинка.
– Сама ты… стукнутая, – раздался слабый голос с земли, и мы рассмеялись.
* * *
Пока Данила приходил в себя, все успели перекусить и напоить лошадей. Я ловила взгляд Арххарриона, которым он осматривал окрестности, и ощущала в нем холодную и собранную напряженность. Никто не спросил, что именно произошло там, на склоне. И кто установил Полог Сокрытия Сути, чтобы остаться незамеченным. Говорить вслух об этом не хотелось.
Но мужчины подобрались, насторожились. Руки готовы были в любой момент выхватить оружие. Но вокруг было тихо.
Я осторожно послушала окрестности и не заметила ничего пугающего и никого постороннего. И страшных «провалов пустоты» тоже не нашла.
– Надо успеть до вечерней зари к перехлестью, – озабоченно сказал Дагамар, посматривая на небо. – Эй, Огрион! Грам! Собирайтесь! Хватит зады отсиживать!
Торопливо собравшись, мы вскочили на лошадей и снова тронулись в путь.
Через пару часов горное плато закончилось обрывом. Мы растерянно замерли на краю, у чахлой осины, рассматривая бурную воду внизу.
– Мы сбились с дороги? – поинтересовалась я.
– Ну вот, теперь в обратную ехать! – вздохнул Данила.
Гномы лукаво усмехнулись.
– Нет, мы прибыли куда надо, – важно изрек Дагамар и подмигнул. – Вот оно, перехлестье!
– Так обрыв же!
Гном слез с лошади, вытащил из ворота рубахи круглый блестящий медальон. Очертил топором полукруг возле обрыва. Мелкие камушки зашуршали под его ногами и сорвались вниз, стуча по склону.
– Ну-с, кто первый? – прищурился он и закинул на плечо свой огромный топор.
Мы с Ксеней испуганно переглянулись.
– Я в обрыв прыгать не буду! – решительно заявила она.
Данила кивнул:
– Я тоже! Нашли простаков!
– Да идите уже, – хмуро произнес лорд Даррелл, – это перехлестье. Устойчивое.
– Знать не знаем, что за перехлестье такое, а вот в обрыв не…
Тонкая стрела просвистела мимо моего уха и воткнулась в осину. Я удивленно уставилась на дрожащее черным оперением древко.
– В круг! Живо! – заорал Дагамар.
Гномы моментально пришпорили лошадей, на полном ходу влетели в очерченный круг над обрывом и… исчезли. Арххаррион и лорд Даррелл уже развернули своих жеребцов, закрывая нас, синие клинки в руках демона разрывали воздух столь быстро, что черные стрелы отлетали как сбитые слепни.
Ксеня чуть побледнела, сжала зубы, схватила правой рукой поводья стоящей рядом с растерявшимся Данилой лошади и пустилась в галоп. И тоже пропала.
Дагамар взмахнул топором, желтый медальон на его груди сверкнул в свете заходящего солнца, ослепив меня. Поэтому в обрыв я влетела с закрытыми глазами. И открыла их, только поняв, что мы с кобылкой не провалились в пустоту, а все так же скачем по ровной поверхности.
Удивленно осмотрелась.
Обрыв с чахлой осиной пропал. Все пропало: и бурная река, и жесткая трава, и даже небо с заходящим солнцем. Мы стояли в пещере, столь огромной, что своды ее терялись где-то вверху, на неизмеримой высоте. А внизу раскинулся подземный город гномов – Граам.
Но его красоты я рассмотрю позже.
За спиной из тишины послышался звук копыт, и прямо из скалы вылетел на Кайросе лорд Даррелл. И следом одновременно Дагамар и Арххаррион. Я стиснула поводья, рассматривая стрелу, торчащую в плече демона. Но он только поморщился и выдернул ее другой рукой.
– Все целы? – спросил он.
Я медленно кивнула. Гном сплюнул на древко сломанной стрелы.
– Не отравлена? – буднично поинтересовался он.
– Обычная, – ответил Арххаррион.
Гном прищурился и усмехнулся.
– Ну, тогда мир пришедшим в Граам, что ли, – сказал он.
И, весело насвистывая, тронул поводья, направляясь вниз, к подземному городу.
