Книга: Не сотвори себе вампира

Назад: Глава 5 Вторая Печать

Дальше: Глава 7 Я нападаю. Или просто падаю?

Глава 6
Покой нам даже и не снится

Звонок заставил меня подскочить на месте.

– Надя! Кто это?!

– Хрен их знает! Сейчас пойду и поскандалю!

– Стоять!

Голос вампира заставил подругу замереть на полушаге.

– Даниэль, ты ничего не чувствуешь?

Художник сосредоточился, а потом покачал головой.

– Ничего…

– Кудряшка?

Я попробовала сосредоточиться. Все было хорошо.

Но…

– Это как туча на горизонте? Угроза?

– Да. Одевайтесь все! Живо!

Я рванула дубленку с вешалки, надела сумку поперек тела и проверила, хорошо ли завязаны кроссовки. Вампиры были уже одеты. Еще бы, с их-то скоростью! Вот бы кого сержантом в армию – чтобы они там за пятнадцать секунд всех одеваться научили. Или за пять.

Надя подошла к дверям.

– Кто там?

– Это Игорь Семенович, сосед ваш. Соли не одолжите?

Голос был самым обычным, вполне человеческим и даже спокойным. Вот смешно, если это и правда сосед! А мы тут как на войну собрались!

– Извините, нет у меня соли. Купить забы…ла!

Голос Нади прервался нечленораздельным бульканьем. Мечислав схватил ее за плечи и рванул прочь от двери. Подруга дернулась в его руках как тряпичная кукла. И я увидела. В двери, на уровне ее живота, было большое отверстие. И в него просунулась лапа, больше всего напоминающая лисью. Такой же рыжий мех, только гораздо гуще и длиннее. И когти. Эти когти прорвали обивку – и вошли Наде в живот, как раз под диафрагму, и одежда подруги быстро пропитывалась кровью.

– Лисы!

Одно-единственное слово прозвучало в устах Мечислава так, что я даже поежилась. Не хотела бы я оказаться на месте этих рыжих и длиннохвостых. В голосе вампира было столько неподдельной ненависти, что смертная казнь показалась бы чересчур гуманной.

Надя хватала воздух ртом, и вампир осторожно опустил ее на пол. Я рванулась было к подруге, но Мечислав вздернул меня за локоть.

– Потом, кудряшка! Ей уже не поможешь! В комнату, живо!

Одеяла отлетели с окна, отброшенные сильной рукой. Мечислав выставил раму кстати подвернувшимся креслом и посмотрел на Даниэля.

– С левитацией у тебя всегда было лучше. Будешь помогать Юле. Если она упадет – лучше падай за ней. Шкуру спущу!

Я и глазами хлопнуть не успела. Даниэль подхватил меня под левую руку, Мечислав под правую – и мы выпрыгнули из окна. То есть вампиры выпрыгнули, а меня попросту вынесло. Я ожидала, что мы сейчас размажемся об асфальт, но не тут-то было! Мы втроем зависли в воздухе как растроившийся Иисус при вознесении. Но что творилось перед домом! Нам повезло в одном – Надина коллега жила на окраине города, достаточно далеко от оживленных магистралей. Двор словно вымер. И перед подъездом стояло несколько человек…

Не человек! Даже сейчас, в полумраке, их нельзя было спутать с людьми. Это были… человеколисы. Огромные, под два метра, стоящие на задних лапах, с наполовину лисьей мордой, вытянутой и покрытой рыжим мехом, лисьими ушами и глазами. Руки у них были похожи на человеческие, но вместо пальцев заканчивались кривыми черными когтями. Задние ноги тоже напоминали лапы. Грудь и живот были покрыты белым или рыжим мехом. Между ногами висели большие гениталии, похожие на человеческие.

– Выше! – приказал Мечислав.

И вдруг дернулся как от удара. Все его тело выгнулось, голова запрокинулась назад, рука на моей руке разжалась – и он полетел вниз, раньше, чем я успела схватить его. Даниэль обхватил меня поперек тела – и рванулся вверх, теряясь в ночном небе. Мелькнуло окно, чьи-то вытаращенные от ужаса глаза – и тут же все пропало.

– Нам надо вернуться! Там Мечислав!

– Осина! – с трудом выдавил Даниэль.

Я ничего не поняла. Но я чувствовала, как дрожит все его тело, от усилия держать в воздухе нас двоих. И постаралась как-то помочь. Обняла вампира за плечи и обхватила ногами бедра. Даниэль чуть ослабил хватку на моей руке и взлетел еще выше. Я посмотрела вниз. Мы левитировали над какими-то частными домишками.

– Можем опуститься?

Даниэль кивнул.

– Можем. Внизу никого нет.

И мы медленно опустились на узенькую улицу.

– А теперь хорошо бы выяснить, где мы.

– Пойдем до конца и прочитаем название улицы, – предложила я. – Как ты себя чувствуешь?

– Паршиво. Черт бы побрал этих оборотней!

– Это точно. Что с Мечиславом?

– Ты не заметила? У них были арбалеты. Один удачный выстрел осиновыми кольями – и вампир парализован. Даже если бы ты успела поймать его и выдернуть осину – это примерно на час. Мы не смогли бы уйти.

– Мы и сейчас смогли уйти только потому, что все оборотни налетели на Мечислава.

– Он был главной добычей. Улица Красноармейская. Ты знаешь, где это?

Я знала. В географии города я полная кретинка, но эту улицу знала. Тут жила одна моя подруга по школе. О чем я и сказала вампиру.

– К ней нам идти нельзя, – тут же отказался вампир. – Нас быстро найдут.

– А как нас нашли там?

– Вы сами виноваты! Магия крови. Если оборотень проходил мимо дома, он вполне мог ее учуять. Надо же быть такими неосторожными идиотами!

Спускать вампиру хамство я не собиралась.

– Лучше припомни, благодаря кому нам пришлось прибегнуть к этой чертовой магии!

Даниэль невольно опустил глаза и счел за лучшее вернуться к прежней теме. Я не настаивала на выяснении отношений. Всякому овощу свое время.

– Дальше все становится делом техники. Звонок Дюшке – и команда проверки высылается по адресу. Заметь, не захвата! Там не было ни одного вампира. Иначе мы бы не ушли.

– Тогда не Дюшке, – отозвалась я.

– Почему нет?

– А какую команду бы направил к нам Дюшка? К главному сопернику в борьбе за власть?

– Он же не думал, что вы будете настолько глупы! Ну хорошо, мы будем… А на залетного вампира такой команды хватило бы за глаза. Куда мы идем?

– Подальше отсюда. Нам надо убраться из этого района. Что бы ты сделал на месте оборотней?

– Прочесывал бы район. А то и два.

– Так что надо идти быстрее.

– Возьми меня под руку, – неожиданно предложил вампир. Я тут же послушалась, повисла на его руке и похлопала глазками.

– Зачем?

– Во-первых, так тебе будет удобнее идти, а во-вторых, мы будем смотреться парой. Парень с девушкой выглядят безобиднее.

– А как вторая рука?

– До смерти заживет.

– Не смей так говорить! – возмутилась я. И тут же поскользнулась. Даниэль подхватил меня, не давая упасть, и наши глаза оказались совсем рядом. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Потом я первая потянулась губами к его губам. Даниэль охотно ответил на поцелуй – и несколько минут были безвозвратно потеряны.

Отстранилась я тоже первой. Поняла, что если мы будем продолжать в том же духе, то нас очень скоро поймают. Пришлось стиснуть зубы и буквально отлеплять себя от любимого человека. То есть вампира. Хотя – какая разница? Потом вампир попытался что-то сказать, а я отвернулась и покачала головой.

– Даниэль, давай отложим все наши личные дела до безопасного места?

– Как прикажешь, – голос вампира был нарочито безразличным.

– Я прикажу только то, что поможет нам спастись. Так что вперед.

– Слушаюсь… кудряшка.

– Не называй меня так!

– Почему нет?

Мы опять ударились в выяснения отношений, но теперь не теряли темпа. Так что пусть его!

– Мне не нравится это имя.

– Но ты же позволяешь это Мечиславу?

– Я стараюсь не спорить – и все.

– Но тебе это приятно.

– А какой женщине будет неприятен комплимент? Ты и сам отлично знаешь, что я не красавица. Мне далеко до той же Катьки. Но – кудряшка. Пушистик. Симпатичная. Почему я должна возражать против этого слова?

– А мне сейчас?

– Это другое. Ты меня всегда называл Юлей. Что изменилось теперь?

– Многое. Ты – фамилиар Мечислава. Вторая Печать – это гораздо серьезнее, чем первая.

– Насколько серьезнее?

– Я думал, ты догадаешься. Человек, или вампир, или оборотень – все, кто некогда были людьми, едины в трех составляющих. Тело, разум, душа. Тело двигается, разум мыслит, душа чувствует. Первая Печать связывает тела, Вторая – разумы, Третья – души. Четвертая закрепляет все это навечно. Поэтому первые три печати может поставить и вампир, даже против твоего желания, но Четвертая должна быть сугубо добровольной. И ставить ее будешь ты сама.

Я слегка расслабилась. Если Четвертая Печать в моей власти, то Мечислав будет ждать ее до морковкиных заговен. Меньше всего мне хотелось связывать свою жизнь с сексуальным хулиганом-психопатом.

– А раньше ты мне этого сказать не мог?

– Я полагал, что Мечислав все тебе объяснил. Разве нет?

– Разве да. Но на свой лад. Итак, что будем делать дальше?

– Не знаю.

– А кто должен знать? В нашей компании ты самый старший и самый опытный. И потом, ты мужчина или уже где? Вот и решай за меня!

– А ты согласишься с моим решением, рысенок?

Я решила махнуть рукой на «рысенка» и улыбнулась.

– Я буду спорить. Но вдвоем мы уже сила!

– Пока мы едины, мы непобедимы, так, Юля?

– Разумеется. Я могу сердиться на тебя, – тихо призналась я, – могу быть невыносимой, могу говорить гадости, но факт остается фактом. Ты для меня на первом месте, какую бы пакость ты ни сотворил. Такая вот я глупая.

Вампир поднес мою руку к губам.

– Ты совсем замерзла. Знаешь, Юля, я тебя безумно люблю. И еще… Катя, конечно, красива, но совсем в другом стиле. Можно восхищаться картиной, но картину не стоит любить, с ней не будешь счастлив, не улыбнешься, ее не поцелуешь. Ей можно только восторгаться на расстоянии. Так и твоя подруга. Она очаровательна. Но рядом с тобой я могу почувствовать себя живым. Это гораздо больше, чем секс, больше, чем восхищение, больше даже чем любовь. Твоя Катерина этого дать не сможет. Она будет жить по правилам даже сейчас, когда стала вампиром. А это очень грустно.

– Философия, философия… – проворчала я. – Все равно я тебя еще не простила!

– Что я могу сделать, чтобы заслужить ваше прощение, госпожа моя? – вампир определенно издевался, а я даже не могла дать ему подзатыльник. Одна рука была им прочно занята, а второй я бы просто не дотянулась. Оставалось только язвить.

– Будь любезен немедленно что-нибудь придумать для нашего спасения. У меня уже уши замерзли! Еще немного – и я простужусь!

– Этого я допустить не могу. Определенно.

Даниэль вдруг махнул рукой, останавливая машину.

– Ты рехнулся! – зашипела я. – А если это – оборотень?!

– Я их не чувствую рядом.

«Жигуленок» сдал назад и остановился прямо перед нами.

– Подвезти?

За рулем сидел мужчина лет двадцати пяти-двадцати семи. Довольно симпатичный, с приятным круглым лицом, светло-русой короткой бородкой и растрепанными волнистыми волосами.

– Подвезти, – согласился Даниэль. – Вам до улицы Ленина не по пути?

– Нет. До Советской подброшу, а дальше – извините.

– Да и до Советской хорошо, – отозвалась я.

Машина мягко рванулась вперед. Я ежеминутно ожидала окрика, выстрела… да чего угодно! Даже оборотня, приземлившегося на капот! Фильмы ужасов не прошли для меня даром. Даниэль сидел на переднем сиденье, рядом с водителем. И я отлично знала, ЧТО произойдет, когда машина остановится. Знала – и не возражала. Почему? Потому что в руках у врага три человека. Простите, вампира. Но – моих. Трое моих друзей. И если для их спасения надо кого-то убить – значит, так и будет. И я буду убивать сама, если это понадобится. Даже если потом буду мучиться угрызениями совести! Или попросту попаду в тюрьму. Какая мне разница? Лучше уж быть живой и в тюрьме, чем попросту мертвой. Не тянет меня сесть на оригинальную жидкую диету. Никак не тянет.

Водитель остановил машину неподалеку от памятника Чернышевскому.

– С вас полтинник. Не дорого?

– Нет. Не дорого. Совсем не дорого…

Даниэль мягко провел рукой перед лицом водителя. И я отлично знала, что он сейчас делает. Ловит его глаза своими. Завораживать человека можно только глаза в глаза. Может можно и как-то иначе, но у Даниэля получается только так.

Прошло несколько мучительных секунд, прежде чем в полумраке машины послышался голос водителя. Но уже совсем другой. Тихий, робкий, неуверенный. Какой-то механический.

– Я повинуюсь…

– Отлично. – Даниэль откинулся на спинку сиденья, продолжая смотреть водителю в глаза. – Как тебя зовут?

– В-володя. Черняев Владимир Олегович.

– Женат?

– Нет.

– Живешь один?

– С мамой, братом и сестрой.

– Они сейчас дома?

– Д-да.

– А дача у тебя есть?

– Да.

– Там можно переночевать?

– Да.

– Туда никто не приедет? Не должен приехать?

– Нет.

– Можешь отвезти нас туда?

– Да.

– Вези.

– Слушаюсь.

Водитель повернулся и надавил на газ. Машина рванулась с места как кошка, которой на хвост наступили. Даниэль не отрывал от него глаз. Он был не самым сильным вампиром. И не смог бы одновременно гипнотизировать водителя и разговаривать со мной. Поэтому я молчала. Фактически сейчас я была один на один со своими мыслями. А мысли были нерадостные. Очень даже грустные мысли. Что с Борисом? Что с Вадимом? Что с Мечиславом? Последний вопрос – подчеркнуть двумя чертами и выделить жирным шрифтом. Я, на минуточку, фамилиар одного зеленоглазого вампира. Интересно, что я буду чувствовать, если Дюшка решит снять с моего… ну пусть – господина, потом поспорим о формулировках! – шкуру? Кусочек за кусочком. Как с Даниэля. Я буду чувствовать то же, что и вампир? Или раньше помру? Или что-то еще? И как можно помочь моим вампирам? Я бы не задумываясь бросила гранату – но куда?! Можно взорвать «Волчью схватку», но толку-то с того! Дюшку я, может, и угроблю, но моим вампирам тоже не поздоровится. Граната, пусть даже ручная, но не разумная. И убивает всех подряд. Увы.

Машина выехала за город и теперь мчалась по шоссе в сторону «Чистой реки». Это тоже такое садовое хозяйство. Но менее престижное. Дома пониже, асфальт пожиже, люди среднего достатка. Те, кто вынужден работать на огороде, чтобы прокормить семью. Бо́льшая часть домов – просто сарайчики, в которых хранятся садовые инструменты. Летом в них еще можно переночевать. Зимой – это просто кошмар! И вообще, эту очаровательную местность из «Чистой реки» давно было пора переименовать в «Грязную лужу». Я бы сказала об этом Даниэлю, но отвлекать его на такой скорости чревато. Мне вовсе не хотелось попасть в автокатастрофу у черта на рогах за городом.

Мы ехали почти в полной темноте. Думать больше не хотелось, но я еще могла попробовать поспать. А почему бы нет? Дедушка говорил, что первая заповедь солдата для него была такая: «Спи, где можешь, и ешь, где можешь, потому что неизвестно, когда тебе еще удастся поесть и поспать». Вот и мне было неизвестно. Я закрыла глаза и свернулась клубочком. И сразу же пришел сон.

На этот раз я стояла в большой черно-белой комнате. Стены закрыты большими полосами черной и белой блестящей ткани, у одной из стен – камин, в котором танцуют языки огня. Посреди комнаты – огромная кровать. Белое покрывало и черные подушки в виде каких-то зверей и птиц. И меня одели под стать этому интерьеру. В роскошное черное платье с блестками. В здравом уме я такое ни за что бы не нацепила. Мало того, что подол закручивался в три слоя вокруг ног, так еще и вырез открывал… проще перечислить, что он закрывал! Чуть-чуть – соски. Все остальное было выставлено напоказ. И держалась эта тряпка непонятно каким чудом. Я всерьез опасалась, что если наступлю на подол, то останусь вовсе без платья. Я медленно повернулась вокруг своей оси. Ничего нового. И никакого входа или выхода.

– Хорошо, что ты пришла, кудряшка.

Я взвизгнула и подпрыгнула на месте. Голос за спиной раздался так неожиданно, что сердце в пятки рухнуло. Конечно же! Мечислав! Кого еще я могла увидеть во сне?! Нет бы Антонио Бандераса? Или хотя бы Кевина Костнера. Нет-с. В ассортименте только вампиры! А у меня на них аллергия.

– Прекратите ко мне подкрадываться!

Я развернулась и посмотрела на него прищуренными глазами. Вообще-то я собиралась устроить Мечиславу скандал, но, увидев вампира, только ахнула.

– Что с вами?!

Вопрос был более чем закономерным. Вампир был одет в облегающие черные лосины и черные короткие сапоги. Грудь его была открыта, но мое внимание привлекла вовсе не безупречная золотистая гладкая кожа… черт! Опять я за свое! В правом плече у вампира торчал осиновый кол – и из-под него текла тоненькая струйка ярко-алой крови, быстро пропитывая его одежду. На черном кровь – черная.

– Это моя рана, кудряшка.

– Да, я знаю. Даниэль сказал, что вас ранили осиной. И вы не смогли левитировать.

– Сейчас я не могу даже двигаться. Оборотни везут меня куда-то. Наверное, к Андре.

– Наверное?

– Я даже вопроса им задать не могу. Осина полностью парализует вампиров. И тем более я не могу залечить свою рану. Если они не вынут эту чертову деревяшку в ближайшие пять-шесть часов, я могу и умереть от потери крови.

– А вампиры от этого умирают?

– Обычно нет. Но осина… у нас с ней сложные отношения, недаром вампиров рекомендуется пробивать именно осиновым колом.

– Черт побери!

Вампир был непрошибаемо спокоен. Казалось, ему каждый день приходится встречаться со смертью. За завтраком, обедом и ужином. Я после такого сообщения стояла как под высоковольтной линией, а этот паршивец даже слегка улыбался.

– Да, это будет очень печально для нас обоих, кудряшка. Мне вовсе не хочется умирать, а ты крепко связана со мной. Не знаю, сколько шансов выжить останется у тебя, но, мне думается, не очень много. Фамилиары редко переживают своих господ.

– Вы это говорите для того, чтобы я вам помогла? – язвительно спросила я.

Вампир казался искренне удивленным.

– Чем ты мне можешь помочь, кудряшка? Прилечь рядом и поплакать? Я говорю это ради того, чтобы ты была готова к самому худшему.

– Считайте, что я готова, – огрызнулась я. – Как пионер. А теперь – чем я могу вам помочь?

– Ничем, кудряшка. К моему глубокому сожалению.

Я покусала пальцы.

– Для начала сядьте. Даже если это всего лишь сон – не стоит разгуливать с такой раной в плече.

– Ее нанесли мне в жизни. И сейчас она выглядит именно так. Я даже не могу залечить ее. Осина успешно противостоит нашей магии.

Я взяла вампира за руку и потянула к кровати. Мечислав повиновался и сел рядом со мной. Кажется, впервые он не пытался протянуть ко мне руки. И правильно. Я была не в том настроении.

– Если бы мы занялись любовью во сне – это было бы реально?

– Более чем реально, кудряшка. Это вопрос или намек?

Теперь в зеленых глазах мелькали знакомые искры. Жаль, но мне было совершенно не до того.

– А если я попробую вытащить эту осиновую дрянь во сне?

– В жизни осина останется на месте.

– Но вы сможете залечить рану? Или хотя бы остановить кровь?!

– Не знаю, кудряшка. Этого еще никто не пробовал делать.

– Почему?

Вопрос был глупым, но вампир меня понял.

– Слишком многое должно совпасть. Но это практически безопасно.

– Практически?

– Это может быть больно. Не смертельно, но очень, очень больно. И не так для меня, как для тебя, пушистик.

– Значит, это будет больно, – отозвалась я. – Ложитесь на кровать.

Вампир, повинуясь моим рукам, опустился на подушки. Я поудобнее устроилась рядом на коленях. И вдруг фыркнула.

– Сцена из какого-нибудь кретинского фильма.

– Скорее порнографического.

– Ну да. Все как в романах. Мечта извращенца. Сплошная лирика! Обалденная комната, классная кровать, подушки, свечи, клевый прикид, полуобнаженный красавец мужчина с длиннющими клыками – и я, собираюсь вытаскивать у него из плеча осиновый кол!

Вампир расхохотался, забыв даже о ране. Струйки крови стекали у него по груди, пятная подушки и покрывало.

– Ты просто прелесть, Юленька!

– Да, мне уже говорили, – я хлопнула ресницами и примерилась к деревянному колышку. Как бы поудобнее его подцепить? Проблема в том, что он почти весь ушел в плечо вампиру. Снаружи остались сантиметра два, не больше. Если не подцеплю с первого раза, может быть еще хуже. И потом, это в кино такие колышки выдирают движением большого пальца левой руки. А у нас тут немного по-другому. Колышек весь в крови. И скользкий как черт знает что. Не для моих ногтей работка. Даже если я попробую подцепить его ногтями, ничем хорошим это не кончится. Обломаю их до мяса – тут все и закончится. Увы. Я покусала губы. Выход был только один.

– Если я попробую вашу кровь – мне это ничем не грозит?

– Ничем, кудряшка. Клянусь – во сне это для тебя безопасно.

– А наяву?

– Наяву это была бы Четвертая Печать.

– Вы мне еще третью не поставили.

– Именно. Поэтому во сне для тебя и безопасно.

– Угу. А Третью Печать вы мне так можете поставить?

– Нет. Для этого я должен попробовать твою кровь еще раз, кудряшка. И наяву, а не во сне.

Меня это вовсе даже не огорчило.

– Лежите смирно, больной.

Я улеглась на кровать. Вытянулась вдоль тела Мечислава. Поудобнее обхватила его руками за талию и примерилась губами к ране. Кровь слегка окрасила мне губы – и я почувствовала солоноватый привкус. И не смогла сдержать улыбку. О чем нужно думать, обнимая такого мужчину, как Мечислав? Как минимум – о практическом изучении Камасутры. А я о чем думаю? Конечно, не о сексе. И даже не о вампире. И не о себе. О бобрах. Бедненькие. Им-то постоянно надо дерево грызть. Мне бы зубы как у бобра, я бы мигом эту пакость выгрызла.

И я впилась зубами в оставшийся снаружи кончик осинового колышка.

Я ожидала, что зубы будут соскальзывать, но не тут-то было! Зубы ухватились намертво – и тут же челюсти свело судорогой, да так, что захотелось взвыть в голос. Что я и сделала.

– Черт, больно!

Произношение было то еще. Сами попробуйте говорить хоть что-нибудь, когда губы так сводит, что аж уши в череп влезают. Но вампир меня понял.

– Оставь, кудряшка. Я не хочу тобой рисковать!

Если бы он этого не сказал! Но слова вылетели, а упрямство всегда было нашей фамильной чертой! Я еще крепче вцепилась зубами – и потянула на себя чертову деревяшку. И мгновенно поняла, что больно мне до этого и не было. Так, комариный укус! Я и не знала, что можно ощущать столько боли сразу. Рот словно наполнился концентрированной серной кислотой, виски охватило раскаленным стальным обручем, и он начал медленно сжиматься. В глаза вонзились десятки острых шил, а из носа, кажется, пошла кровь. Во всяком случае, ощущение было, как будто я на полном ходу в дерево лицом врезалась. И эти ощущения захватывали все тело. Кожу саднило так, словно ее содрали нафиг, а мясо посыпали солью. Все нервы полыхнули диким огнем и объявили забастовку. И все это вместе сливалось в дикую симфонию боли. Я бы заорала, но каким-то уголком мозга пока помнила – надо держать и тащить вверх. Что и делала. Хотя зубов уже не чувствовала. Кажется, мне их выламывали по одному. Медленно и со вкусом. Каминными щипцами.

А потом все закончилось. И я ощутила спиной гладкий прохладный шелк покрывала.

– Посмотри на меня, кудряшка! Ты что-нибудь чувствуешь?!

Я с трудом разлепила глаза. На этот раз их не пытались выколоть раскаленными иголками. Я лежала на той же кровати. Впрочем, теперь эротика была несколько подпорчена. Во-первых, кровать зверски изляпали кровью, а во-вторых, я лежала как какой-нибудь раздолбай из общества – на спине, нога на ногу – и с осиновым колышком вместо сигары в зубах. А надо мной наклонился чрезвычайно встревоженный вампир.

– Ты меня вообще слышишь, кудряшка?!

Я прицельно сплюнула чертову деревяшку на пол.

– Слышу! А сразу у меня эту дрянь забрать нельзя было?!

– Прости, малышка. Но осина и во сне остается осиной. Я не хотел рисковать.

– Понятно.

М-да, сложно винить вампира за то, что он не решился. Мне-то осина вреда не принесла… А ему?!

Я приподнялась на локте и провела пальцами по золотистой коже. Грудь Мечислава была покрыта застывающими потеками крови. Рана все еще была открыта, но уже не кровоточила. И начинала зарастать? Вот это скорость регенерации! Ящерицы дохнут от зависти!

– Как вы себя чувствуете?

– Гораздо лучше, кудряшка. Там, наяву, я по-прежнему парализован, но кровь уже перестала течь. А скоро начнет закрываться рана.

– Вокруг осинового кола?!

– Ну что вы… Я могу закрыть основные сосуды, чтобы не терять больше крови. А все остальное заживет потом. И когда из меня вынут эту осиновую гадость, я не буду ждать час, чтобы двигаться и говорить. Я вообще не буду парализован. – Мечислав нежно взял мою руку и поднес к губам, глядя мне прямо в глаза. – Спасибо тебе, пушистик.

Я вспыхнула как петарда.

– Да ладно, не за что!

– Я видел твое лицо. И чувствовал твою боль.

Я ее тоже чувствовала. Но когда меня начинали хвалить, было гораздо неприятнее.

– Я сделала то, что должна была. Замнем эту тему?

– Как пожелаешь, моя прелесть. Должен сказать, что в других обстоятельствах я был бы счастлив очутиться здесь – в твоем обществе.

Я переварила фразу и помотала головой.

– Что вампиру хорошо, то человеку смерть. Перебьетесь.

Лицо Мечислава сразу погрустнело.

– Ты забываешь, кудряшка, ты теперь тоже не совсем человек.

– Я стараюсь забыть. Кстати, сейчас мы с Даниэлем едем куда-то за город.

– Не говори мне куда именно, кудряшка! Андре не станет со мной церемониться, спрашивая о вас, а я не хочу, чтобы вы пострадали.

– Тоже верно. А когда прибудет эмиссар Совета?

– Завтра вечером. Слишком поздно, кудряшка. К тому времени Андре сделает из меня жаркое по-инквизиторски. Или придумает что-нибудь получше.

– По-инквизиторски?

– На костре. Или на солнце. Но скорее все-таки на костре. Чтобы полюбоваться приятной картиной.

Вампир говорил так, словно смирился и даже привык к таким перспективам. Мне эта картина, наоборот, не нравилась. Решительно.

– А его можно как-нибудь отговорить?

– Не думаю, кудряшка. Кажется, на этот раз я проиграю. Что ж, когда-то надо начинать…

Эти пораженческие настроения мне решительно не нравились.

– Еще чего не хватало! – В запале я как-то не замечала, что мы по-прежнему лежим на кровати почти в обнимку друг с другом. – Вот когда от вас не будут зависеть еще четыре жизни, и в том числе – моя, тогда и умирайте на здоровье! А сейчас будьте любезны собраться и спасти нас всех!

Из горла вампира вырвался короткий смешок.

– Такие, как ты, кудряшка, держат на плечах земной шар.

– Атланты двадцать первого века?

– Что-то в этом духе. Я очень живо представляю тебя в львиной шкуре…

– Только без блох, пожалуйста! И желательно еще и в трусах.

Мы переглянулись и по-дурацки захихикали. Как два ребенка, подглядывающие за родителями. Но смеха хватило ненадолго.

– К сожалению, иногда ничего нельзя сделать. Вряд ли Андре будет меня слушать. Я уже у него в руках и не представляю опасности.

– А я?! Мы с Даниэлем?!

Мечислав пристально глядел на меня.

– Все зависит от твоей решимости, кудряшка.

– Речь идет о моей жизни! – взвилась я. – Скажите – и я заложу бомбу под здание госдумы!

Вампир поднял руку, останавливая меня.

– Что ты, девочка, таких жертв я не потребую. Кстати, не могла бы ты меня перевязать?

– Перевязать?

– Ну да. Во сне это будет так же реально, как и наяву.

– Это поможет вам?

– Я не стал бы просить, кудряшка, если бы это не было необходимо.

Я тряхнула головой.

– Хорошо. Но я плохой медик.

– Это не так важно.

– А чем перевязать? Вы не позаботились об аптечке!

– Зато есть твое платье, кудряшка.

Я с сомнением посмотрела на него, раздумывая, не есть ли это хитрая уловка, чтобы я разделась, а потом махнула на все рукой. Какой там секс с такой дырой в плече? Рана забилась кровяными сгустками и вроде как зарастала, но все равно выглядела крайне неаппетитно. А уж что чувствовал вампир с такой раной – я даже думать не хотела.

– Может, вы сами оторвете пару лент от тряпки? Мне это будет немного сложно.

Предлагала я не зря. Так уж вышло, что руки у меня очень слабые. Ни отжиматься, ни тяжести таскать не могу. И рвать прочный шелк мне тоже не очень приятно. Кожа потом болеть будет.

– Как скажешь, прелесть моя.

– Ага, так я вам и сказала. Пре-е-елесть, о моя пре-е-е-елесть, – проблеяла я, подражая Горлуму. Мечислав похлопал ресницами, но ничего не понял. Я кое-как развернулась на кровати и легла так, чтобы прижимать телом минимальное количество ткани. – Рвите, давайте!

Мечислав ухватился за тонкую ткань. Мне показалось, что он только чуть потянул, но платье разошлось с легким треском, открывая мои ноги чуть повыше колен.

– У тебя чудесные ноги, кудряшка.

– А у вас чудесная дыра в плече, – не осталась я в долгу. – Просто очаровательная!

– Ну почему тебе всегда надо сбросить меня с небес на землю!

– Наоборот, мне надо, чтобы вы не попали ни на небо, ни в ад.

– Вампиры изначально прокляты, – зеленые глаза были спокойны и холодны. – Я не знаю, есть ли ад на самом деле, но если есть, мне туда самая дорожка.

– И мне тоже? Неутешительно. Ну и черт с ним. Не до философии!

Мечислав опять потянул за легкую ткань. Но теперь он рвал платье не вдоль тела, а поперек. В руке у него осталась довольно длинная и широкая черная полоса.

– Надо еще одну, – решила я.

– Как прикажешь, кудряшка.

Кажется, я забавляла вампира. Ну и пусть. Уж лучше смеяться, чем плакать. С двумя полосами мне было легче. Да и дурацкая тряпка теперь не путалась в ногах. Теперь она была мне как раз до колен. Я кое-как попробовала приладить ткань на плечо вампира.

– Может быть, вы сядете?

– Как тебе будет удобнее, Юленька.

Мечислав послушно сел на кровати. Одним грациозным быстрым движением. Я попробовала перевязать его рану. Да, медсестра из меня никакая. И виноват в этом сам вампир. Вроде бы он не двигался, но умудрялся повернуться так, что мои пальцы скользили по его коже. И мысли сбивались с лечения на совершенно другие темы. Кожа его была такой мягкой и гладкой на ощупь, что хотелось трогать его вновь и вновь. Я прикусывала губы, чтобы сосредоточиться, и была уверена, что вампир прекрасно об этом знает. Но все когда-нибудь кончается. Я с легким сожалением затянула последний узел – и попробовала отстраниться.

– Вроде бы хорошо.

Теплые сильные руки обхватили меня за плечи, не давая шевельнуться.

– Кудряшка…

Почему-то у меня пропал голос. Я могла только смотреть Мечиславу прямо в глаза – и тонуть в их бездонной зелени.

– Может быть, я никогда тебя больше не увижу…

Голос обволакивал меня, завораживал, скользил шелком по моей коже.

– Признайся, кудряшка, тебе тоже этого хочется. Ты желаешь меня так же сильно, как и я тебя.

Я вся дрожала. От страха? Или от чего-то другого. Но сил еще хватило на одно короткое слово:

– Нет!

Лицо вампира оказалось совсем рядом.

– Один поцелуй, кудряшка. Только один поцелуй…

Губы скользнули по моему лицу, по щеке, к губам – и я лишилась воли. На этот раз поцелуй был нежен, прикосновение его губ – как лепестков розы… Я тихо застонала и обвила его руками за шею. Зарылась пальцами в густой черный шелк волос. Они были еще мягче, чем казалось. Мягкие, как у ребенка. Почему я не сделала этого раньше? Когда мы были вместе – не во сне? Чего боялась? Поцелуй становился все более страстным. Мы сливались в единое целое, пусть не телом, но душой. Я смотрела в широко раскрытые зеленые глаза. В их глубине горел ярко-алый огонь. И я тонула в них, теряя себя. Сейчас я согласилась бы на все. Но одновременно с этим что-то произошло. Что-то раскрылось во время нашего поцелуя, как раскрывается бутон тюльпана. Сила вспыхнула в нас ярким пламенем. Она переливалась по нашей коже, вытекала из наших губ, места, в которых соприкасались наши тела, горели, как обожженные. Мечислав чуть отстранился от меня.

– Кудряшка?

Я кое-как нашла в себе силы откатиться на другой край кровати.

– Вы опять пытались меня соблазнить!

– Еще две минуты назад, кудряшка, ты была очень не против.

– Теперь я пришла в себя! И не стану заниматься с вами сексом во сне! Не стану!

В зеленых глазах появилось раздражение.

– Ты очень упряма, кудряшка. Даже слишком!

– Я упряма не меньше вас! Как вы себя чувствуете?!

– Гораздо лучше. А ты?

Я прислушалась к себе. Легкая оглушенность, которая появилась после извлечения осинового кола, куда-то ушла. Я была свежа, как майское утро.

– Отлично. По сравнению с тем, что было, – лучше некуда!

– И это – всего лишь поцелуй, кудряшка. А чего мы могли бы достигнуть, если ты согласишься заняться со мной любовью?

– Ничего! – отрезала я. – Или придумайте, как нам спасти вашу шкуру, или достигать будет нечего и не с кем!

Мечислав покачал головой.

– Ты немногое сможешь сделать, кудряшка. Но попробуй, если тебе так будет легче. Скажи, у тебя ведь есть телефон Андре?

– Да. Он в памяти мобильника.

– Ну так позвони ему. Обязательно!

– А что я ему скажу, кроме моего личного мнения? Он и сам знает, что козел!

– Это не будет ему интересно, кудряшка. А я не могу угадать, как именно сложится ваш разговор. У тебя на руках есть два козыря. Во-первых, мое убийство противоречит правилам Поединка. Я честно выиграл два боя. Теперь мы должны встретиться один на один. Иначе Совет просто прикончит его. Если узнает о таком вопиющем нарушении правил. Но вот как он узнает?

– Понятно. За информацией дело не станет. А во-вторых?

– А во-вторых, ты – мой фамилиар. Но Андре не должен об этом знать.

– Понятно. Задачка-а-а.

На самом деле я пока ничего не понимала. Это надо было обдумать – и всерьез. И лучше сделать это где-нибудь, где… где не такая отвлекающая обстановка.

– Вы можете отпустить меня обратно?

– Тебе так не терпится оставить меня, кудряшка?

Может, мне показалось, но в словах вампира скользнула длинным шлейфом… тоска? Но разбираться я не стала. И некогда и, в общем, неохота.

– Глупости! Вам-то не надо ничего делать, а я спасаю свою шкуру! А скоро попробую спасти вашу! И во сне мне этого сделать не удастся! Вот!

Мечислав развалился на кровати как огромный золотистый кот. Кровь на его груди застыла, и мне ужасно хотелось стереть эти неопрятные потеки. Тоненькая полоска темных волос сбегала вниз по животу, уходя в штаны, – и меня так и тянуло провести по ней пальцами. Не-ет, пора сматываться!

– Отпустите меня!

– Ты вольна уйти, кудряшка. В любой момент.

– И как я вольна это сделать?

Я кое-как слезла с кровати, чувствуя, как с диким скрипом двигаются все мои мышцы. У них было другое мнение о происходящем. Я упорно лезла в реальность, а мое тело так же не хотело уходить от этого клятого вампира. Но, в конце концов, кто кем управляет?! Я – хозяйка своего тела! И точка!

– Так как я могу уйти?

Зеленые глаза смотрели на меня – и я не могла прочесть их выражение. На красиво очерченных губах играла легкая улыбка.

– Обещай, что придешь, как только я позову, кудряшка.

Мне казалось, что между нами протянулся тонкий, но чертовски прочный невидимый канат. И я сопротивлялась, как только могла.

– Если это будет необходимо.

– Я позову – и ты придешь, Юленька?

Вопрос требовал ответа. И я в раздражении топнула ногой по ковру.

– Хорошо! Я приду! Ну?!

Вампир вздохнул и перекатился на живот, не отрывая глаз от моего лица.

– Ты свободна, кудряшка. Иди!

Мир вокруг меня завертелся и распался мельчайшими черными искрами. Я открыла глаза. Мы сидели в машине. Уже никуда не ехали. «Жигуленок» стоял посреди дороги – или нет? Я плохо видела в темноте. А фары скорее подчеркивали тьму, чем ее рассеивали. Даниэль сидел рядом со мной, но не дотрагивался. Боялся разбудить? Водитель неподвижно лежал на переднем сиденье.

– Где мы?

– Юля, ты пришла в себя?!

– Вполне возможно. Так где мы?

– Рядом с его дачей. Хотя это одно название. Так – летний домик.

– Но переночевать там можно будет?

– И даже день провести.

Я чувствовала, что вампир напряжен как струна, но не могла понять, в чем дело. И продолжала выяснять обстановку. Пусть сам сорвется.

– Да, для тебя это важно. Нас никто не заметил?

– Никто.

– Еще лучше. А что с водителем?

Вот тут-то Даниэля и прорвало.

– Что с водителем?! А что с тобой – ты мне ответить не хочешь?! Ты на два часа впадаешь в транс, стонешь, мечешься, кричишь от боли, а потом выныриваешь в реальность – и спрашиваешь, что с водителем?! А что с тобой?! Ты мне можешь ответить?!

Я помотала головой.

– Тебя что – муха цеце укусила?! Так для них вроде как не сезон!

– Пошути мне еще!

– И пошучу, – огрызнулась я. – Сам догадаться не мог?! Я действительно впала в транс! И разговаривала с Мечиславом! К счастью, он жив! А теперь отвали! Мне надо поговорить с Андре!

– Юля!

Я зло посмотрела на вампира. Вообще-то мне нравились его мягкость и спокойствие, но сейчас… Сейчас я готова была ему голову за это оторвать! Высшие Силы! Я все-таки женщина! И вообще, мне положено быть мягкой и доброй! А тут приходится переть тараном!

– Да! Я – Юля! А еще я фамилиар! И вовсе не хочу отбросить копыта, успокаивая тебя и твое самолюбие! Мечислава с минуты на минуту доставят к Дюшке! И я даже не хочу думать, что могут с ним сделать! Можешь оставаться в машине или отвалить – мне все равно! Но не мешай мне! Ради всего святого для вампира – не мешай!

Даниэль пристально смотрел на меня. И я не отводила взгляда. Серые глаза были тоскливыми и печальными, но мне не было никакого дела до его эмоций. Во-первых, я уже настроилась на нужную волну. Если разговор с Дюшкой может выдержать только стерва – даешь жуткую стерву! Жаль только, что при этом все остальные страдают. Но выбора не было. Ведь имелась еще и вторая причина. Сейчас я должна была спасти две шкуры. И одна из них – моя. Это очень стимулирует. Вампир не выдержал первым.

– Я пойду в домик. Надо устроить нашего пленника.

– Отлично. Займись им. Пообедай, или как там лучше… Я приду сама, как только смогу!

Даниэль послушно вылез из машины. Открыл переднюю дверь, вытащил водителя, перехватил поперек туловища и понес его к домику, словно куклу – легко и без видимых усилий. Я покачала головой. Обиделся. Ладно! Потом я его успокою! А сейчас…

Я порылась в сумке, вынимая мобильник. Как кстати! Телефон был полностью заряжен. Часа на три активного общения мне еще хватит – а там и еще что-нибудь подвернется. Я вывела на экран номер Андре, который мне продиктовал тот милый оборотень, – и решительно нажала вызов.

Дюшка отозвался не сразу. Но его ленивый голос я не спутала бы ни с каким другим.

– Слушаю?

– Господин Андре?

– А, это вы, кудряшка?

Эту фразу я продумала минуты за две до разговора. В тот самый момент, когда пришла в себя.

– Да, я. Вас поздравить или прочитать эпитафию на могилку?

– Простите?

– Не прощу, – отозвалась я. – Вам повторить или объяснить вопрос?

– Объясните, кудряшка.

Черт, неужели это прозвище теперь ко мне на всю жизнь приклеится?! Да и хрен с ним! Сколько там жизни-то осталось?! День? Два? Тут не до прозвищ!

– Ну, вас есть с чем поздравлять, – лениво протянула я. – Вроде бы соперник за власть наконец-то у вас в гостях?

– Пока еще нет. Его только везут сюда, – голос был таким довольным, что мне захотелось запустить телефоном в ближайший сугроб. Я сдержалась усилием воли и подумала, что сдеру с Мечислава компенсацию за моральный ущерб, когда все это закончится. И побольше, побольше. Хватит пары его визитов в институт, чтобы все мои подруги передохли от зависти! И в деканат, чтобы мне больше там хвосты подчищать не мешали!

– Ну, это ненадолго. Довезут. Даже не сомневаюсь. Так что поздравляю.

– Спасибо, кудряшка. Мне расценивать это как начало капитуляции?

– А мне расценивать ваш вопрос как начинающийся склероз? – не осталась я в долгу.

Вампир на другом конце провода негромко рассмеялся. Я ощутила его смех, словно мне за шиворот высыпали горсть гороха, – и передернулась всем телом. Гадость!

– Да, кудряшка, вы говорили что-то про эпитафии. И что же?

– О, почти ничего! Просто вы скоро будете лежать в земле, как и подобает покойникам. И они вам понадобятся. Вот я, по заклятой дружбе, и позвонила.

– Вы позвонили, чтобы угрожать мне, кудряшка?

– Я?! Вам?! Да за кого вы меня принимаете?!

Вопрос был риторическим, но Дюшка все-таки ответил.

– За маленькую, глупую, нахальную девчонку, одаренную громадной силой. Потому я с вами и разговариваю.

– Всегда считала, что наглость – второе счастье, в отсутствие красоты, ума и везения, – порадовалась я. – Но вообще-то я звоню не угрожать, а торговаться.

– Вот как? – на этот раз в голосе слышалось удивление. – И что же вы собираетесь мне предложить, кудряшка?

Я набрала воздуха в грудь.

– Самые пустяки. Вашу жизнь и свободу. Ну и ваш город в нагрузку.

Молчание резануло по ушам. Потом, через несколько секунд, послышался удивленный голос.

– Вы собираетесь меня убить – и хотите, чтобы я платил за ваш отказ от глупой попытки?

– Да что вы! – теперь уже смеялась я. – Как вы себе это представляете?! Я, в каске, в бронежилете, в одной руке автомат, в другой склянка со святой водой, мочу всех направо и налево, прорываясь к вам, в подвал под клубом?!

Я представила себя в таком виде, добавила на лицо черных и зеленых камуфляжных полос – и чуть не задохнулась от смеха. Но для Дюшки это стало полной неожиданностью. Интересно, а чего он ожидал?

– Действительно смешно, – наконец согласился он. – А что тогда?

– Не что, а кто. Ваш собственный Совет Старейшин. Так он называется?

Молчание.

– Да, Совет Старейшин.

– И эмиссар, который прилетит следующей ночью, чтобы засвидетельствовать результат поединка, – добавила я поленьев в огонь.

– Эмиссар?

– Спросите Мечислава. А пока – вы чуете, что я вам не лгу?

– Вы не лжете, кудряшка. Хорошо. Эмиссар приедет – и я предъявлю ему труп претендента.

– Жестоко ошибаетесь, – «порадовала» я вампира. – Вы предъявите им живого претендента. Живого, целого и невредимого.

– Да что вы говорите? – яда в голосе вампира хватило бы на десяток королевских кобр. Ну да мы тоже не лаптем щи хлебаем!

– Я вам предсказываю будущее. А что?

– И вы надеетесь, что я вас послушаюсь?!

– Да я просто уверена в этом!

Дюшка рассмеялся. Нет, я точно стану стоматологом! И первой операцией удалю этому смешливому все клыки! Кирпичом!

– Выкладывайте свои козыри, кудряшка. И я посмотрю на них.

– Бить вам будет нечем, – огрызнулась я. – Получите и распишитесь! Допустим, вы убиваете Мечислава.

– Без допусков.

– Отлично. Обойдемся без допусков. Вы его убиваете, а я – вся такая трагичная, по уши в горе, печали и трауре (а черный цвет мне всегда шел) – встречаюсь с эмиссаром Совета Старейшин. И, посыпая голову пеплом с блестками, рассказываю о нечестной игре.

– Неужели нечестной, кудряшка?

– Два поединка из трех выиграны нами. Вы должны дать Мечиславу честный бой в присутствии всех вампиров, меня и эмиссара Совета.

– Не вижу смысла.

– Почему нет? Я настучу в Совет о том, что вы сжульничали! Мечислава я этим не верну, но из вас они, эти лапочки и душечки, фрикадельки сделают. И мясной паштет.

– Кудряшка, а с чего вы решили, что ваши слова будут интересны Совету?

Я набрала в грудь воздуха. Давай, Юля! Впер-р-р-ре-е-е-ед!

– Я – человек, который убил вампира в одном из поединков. Молитвой и верой. Это заинтересует Совет. Рядом со мной Даниэль. Он поможет мне с ними связаться.

– И что? Вас будут изучать, как подопытного кролика, но никто не будет вас слушать.

Я расхохоталась. Наконец-то моя очередь! Интересно, мечтает ли сейчас Андре о карьере стоматолога?

– Я не просто человек. ТЕПЕРЬ я не просто человек. У вашего Совета есть строгие законы по отношению к фамилиарам. Пусть даже не получившим все четыре Печати.

Тут я блефовала, но не намного. Вряд ли у Совета, который так скрупулезно расписал все и вся даже по поводу поединков, не найдется законов на мой счет. Сто пудов – найдутся! И, судя по скрежету зубов в трубке – не слишком приятные.

– И чей же вы фамилиар, кудряшка? Мечислава?!

Я внутренне собралась.

– Вчера Даниэль… то есть сегодня утром… совсем уже чувство времени потеряла с вашими ночными прогулками… Так вот, этим утром он поставил на мне Первую Печать.

Молчание. Потом осторожный голос.

– Вы не лжете мне, кудряшка.

– Клянусь сердцем матери!

Я клялась совершенно спокойно. Чего уж там – я говорю правду! Я просто не сказала, что до того и после того на мне поставили еще две Печати. Из трубки донесся вздох.

– Вы не лжете, кудряшка. Очень жаль. Я хотел бы сделать вас СВОИМ фамилиаром.

– Мне говорили, что я очень сильная.

Теперь наступал самый ответственный момент, ради которого я удалила Даниэля из машины. Не просто же так я его выставила!

– Я настолько сильна, что смогу перенести гибель своего господина. Мечислав считает именно так. Тем более что Даниэль поставил на мне только одну Печать.

– А зачем вы говорите это мне, кудряшка?

Голос был настолько безразличен, что я поняла – клюнуло! Ур-р-ра-а-а! Подсечку проводим, Юлька!

– Убив Мечислава просто так, вы ничего не достигнете. Убив его в поединке, вы получаете сразу трех зайцев. Меня, Даниэля и труп претендента. Да еще и остаетесь лилейно чисты перед Советом. Это дорогого стоит, так?

Андре долго молчал, а потом разродился.

– Это кое-чего стоит. Но вы где-то неискренни, кудряшка.

Я засмеялась в ответ.

– Да, я неискренна. Вот честно – я надеюсь, что мне не придется платить. В вашей драке я поставила на Мечислава. И очень хочу, чтобы он оторвал вам голову.

И опять молчание. Елки, так у меня никаких нервов не хватит! Я все-таки живой человек! Мама, забери меня отсюда, я не хочу так жить!

Мама не слышала. А значит – надо выкручиваться самой.

– Кудряшка?

– Я слушаю?

Я впилась ногтями в ладонь. Боль немного помогала сдерживать эмоции.

– Я принимаю ваше предложение.

В голосе вампира была какая-то пакостная интонация. Но даже если он и задумал пакость – сейчас это не важно. Главное, что Мечислав останется жив! Мы выиграем время! В остальном – я всецело положусь на его разум. Я опять попробую уснуть – и мы поговорим еще раз. Пока мы едины – мы непобедимы! Старая мудрость, а какая верная.

– Отлично. Я полагаю, что поединок должен состояться в моем присутствии?

– Вашем и Даниэля, кудряшка.

– Разумеется. И эмиссара Совета, так?

– Конечно.

Это было слишком хорошо, чтобы верить на слово. Где же подковырка?

– Андре!

– Да, кудряшка?

– Мечислав должен участвовать в поединке, будучи целым и невредимым, ясно?! Если он войдет в круг в таком же состоянии, как Даниэль – то есть порезанным на лоскутки или без каких-то частей тела, – наш договор отменяется. Немедленно!

– Справедливо, кудряшка. А о двух других вампирах его вертикали вы спросить не хотите?

– Борис и Вадим. Хочу. А вы хотите ответить?

– Нет, – Андре произнес это слово так, словно его медом обмазали. Или кровью, учитывая вкусы вампиров. – Не хочу. Вы получите их одновременно с вашим другом, кудряшка. Если пожелаете – то даже в одном пакетике.

– И буду долго плакать, – съязвила я. – Давайте! У нас на даче как раз удобрений не хватает, георгины чахнут. Все польза будет!

– Ну вы и нахалка, кудряшка.

– Тогда я воспользуюсь этим качеством до конца. Что с моей подругой?

– С которой, кудряшка? С Анной или с той медсестрой, которая помогала вам прятаться?

У меня дыхание перехватило от таких милых новостей. Надька – у него?! Высшие Силы! Она – жива?! Или он решил приготовить еще одного вампира?! Но я справилась с эмоциями.

– Начнем с Анны. Как она себя чувствует?

– Прекрасно. Она уже пила кровь и сейчас передает вам привет.

– И ей того же.

И ее тем же, и ее туда же, да и тебя заодно…

– А что с Надей? Она жива?

Этот вопрос волновал меня намного больше. Катька втянула меня. Но Я втянула Надюшку. Именно я. И если она… Лучше об этом не думать, а то так и тянет разбить себе голову об фонарный столб.

– Да, даже более чем.

– Простите?

– Ваша подруга, кудряшка, через месяц будет отращивать мех.

– ЧТО?!

– Ну да. Рана от когтей оборотня, находящегося в звериной форме, заразна. Если получивший ранение человек выживает, он сам становится оборотнем.

– О черт!

Меня аж пошатнуло от таких новостей. Но пришлось тут же взять себя в руки. Главное – живы. Остальное – со следующего понедельника. И вообще, подумаю об этом потом! Вот!

– Вас это расстраивает, кудряшка?

– Меня не может расстроить, что моя подруга выжила. Я всегда считала ее крепкой женщиной. Но вот она сама… Вряд ли ей хотелось бегать… кстати, а кем она теперь будет бегать?

– Ее инициировал оборотень-вольп, кудряшка.

– Волк? – не поняла я.

– Да нет же, вольп. Это название лис-оборотней. И из вашей подруги получится отличная лисица.

– Понятно.

– Ее тоже везут ко мне. Так что завтра вы с ней увидитесь.

– Вы не станете ее убивать?

– Разумеется, нет! Это бессмысленный расход ценного материала!

– Тем лучше для нас. Во сколько завтра состоится поединок?

– Разумеется, в полночь.

– Тогда я перезвоню вам вечером, по этому же номеру. Чао, бамбино!

– Арриведерчи, кудряшка, – отозвался Андре.

Я отключила сотовый и глубоко задумалась.

Столько дел, столько дел… Но прежде всего надо посоветоваться с Мечиславом. Жаль, что этот сон, в котором мы рядом, может прислать мне только сам вампир. Я поплотнее завернулась в дубленку и вышла из машины. Ледяной ветер ударил в лицо – и я поежилась. Высшие Силы, как хорошо было бы сейчас дома, перед телевизором, с чашкой горячего кофе с мороженым. Нет, лучше без мороженого. Где этот чертов дом?!

Я два раза шлепалась в снег, промочила всю дубленку и едва не сломала ногу, пока прошла двадцать метров до домика. Даниэль так и не вышел помочь мне. Обиделся. Точно. Ну и пусть! У меня тоже есть повод обижаться! Кое-кто воспользовался моей доверчивостью, чтобы поставить на мне Печать. И мне это решительно не нравится. С этой мыслью я и толкнула дверь домика, если можно так назвать коробку четыре на четыре метра. Но внутри было довольно уютно. Вампиру свет был не нужен, но он достал откуда-то фонарь и поставил его под стол. Теперь вся комната озарялась мягким рассеянным светом. Наш водитель лежал связанный в углу. Даниэль повернул мужчину лицом к стене, чтобы я не видела его глаз. И это было очень кстати. В домике почти ничего не было. Узкая кровать в углу, столик и два колченогих стула. Вампир сидел на кровати и хмуро смотрел на меня. Я сделала вдох и выдох. Надо, Юля. Никто не сможет убедить его помогать мне. Только я сама. А этого сделать иначе нельзя. Если в команде наметился раскол, надо ее сцементировать. Иначе поражение неминуемо. Я подошла к вампиру и опустилась на колени рядом с кроватью.

– Даниэль…

Молчание.

– Даниэль, ну пожалуйста, посмотри на меня!

Никакой реакции. Я положила руку ему на колено.

– Даниэль, я этого не заслуживаю. Я понимаю, что ты обижен, но и ты должен меня понять!

Ну вот! Наконец-то!

Вампир повернулся ко мне так быстро, что волосы метнулись смазанной каштановой полосой.

– Ты уже поговорила с Андре, кудряшка?

Последнее слово он просто откусил клыками из воздуха. И выплюнул в меня со скрежетом зубовным.

– Поговорила.

– И теперь понадобился я? – в голосе звучала жестокая ирония.

– Ты же знаешь, ты мне всегда нужен, – я не кривила душой. Не стоит врать вампиру. Но и говорить правду не получится. И я нашла выход. Я заставляла себя верить. Верить в то, что говорю. Я люблю Даниэля! И верю в его любовь! Надо просто расхлебать все проблемы – и мы будем счастливы! Обязательно будем!

– И зачем же?! Картинки малевать?

Этого я уже не вынесла. И плевать на все мудреные расчеты!

– Даниэль! Не смей так говорить! Твои картины гениальны!

Лицо вампира немного смягчилось. В огромных серых глазах уже не было боли. Но теперь была тоска. А это гораздо хуже.

– Ты и правда так думаешь?

– Да.

Я положила ему на колено вторую руку. Ладонь вампира легла поверх моих пальцев и начала мягко перебирать их. Я улыбнулась вампиру.

– Как твоя рука?

– Заживает. Я потратил много сил, но уже подкормился, и кость скоро срастется.

– Это хорошо.

– Я рад, что ты видишь что-то хорошее в сложившейся ситуации.

Я тоже рада. Но если ты решил перейти в наступление, дорогой, то ты жестоко ошибся.

– Даниэль, пойми меня правильно. Ты – вампир. Я – человек. Внешне ты похож на обычного человека, но внутренне мы очень разные. Я не могла сразу переключиться с одного дела на другое, как ты, как остальные вампиры! Мне надо было быть стервой – и я стала стервой. Иначе я никогда бы не смогла поговорить с Дюшкой. Поговорить так, как надо. И торговаться. За мою и за твою, кстати, жизнь!

– Юля!

Ну вот. Теперь появилось праведное возмущение. Но это лучше обиды. И теперь ему и в голову не придет меня обвинять.

– Но у нас нет другого выхода. Страшно? Да! Больно, грустно, тошно?! И это тоже. Но если нас может спасти только сволочь – даешь сволочь! И прости, если я показалась тебе мерзавкой на это время. Я не смогла бы вести себя хорошо – с тобой и плохо – с Дюшкой. Я просто не могла иначе, Даниэль. Но я вовсе не такая мразь.

– Я никогда так о тебе не думал!

– Неужели?

– Юля, я просто обиделся… Ты сама сказала, что не стоит судить вампира по человеческим меркам! Вот и не суди меня!

Отлично! Спасается бегством?! Я до тебя сейчас доберусь!

– Но ты сейчас – судишь меня, не так ли?! Даниэль, я вынуждена напомнить тебе, что от жизни Мечислава зависит и моя собственная. Кстати, а вампир может пережить гибель своего фамилиара?

– Не всегда, но может.

– Тогда еще и твоя. Не только я связана с тобой, но и ты со мной. Может, ты и переживешь мою смерть, но зачем рисковать лишний раз?

– Юля…

Я подняла руку, останавливая его.

– Даниэль, ты должен понять меня. Я люблю тебя. Я говорила тебе об этом. И скажу еще не раз… если ты сам этого пожелаешь. Но для того, чтобы сказать, мне надо выжить. И, прости, испачкаться в дерьме по самое дальше некуда. Послезавтра ночью мы будем смотреть на звезды – и долго говорить о наших отношениях. Мы разберемся, что и как надо делать. Если ты захочешь оставить меня – пусть будет так. Я постараюсь пережить это. Главное, чтобы ты был жив. И чтобы я была жива. Все остальное приложится.

Даниэль приподнял мое лицо за подбородок и коснулся губ нежным поцелуем. Я даже не почувствовала клыков.

– Ты полностью права, моя прелесть.

– Ты теперь тоже так меня называешь?

– А знаешь, Мечислав попал в точку. Ты действительно прелесть. По-настоящему красивая. И не столько внешней красотой, как внутренней. Душа, разум, сердце – если бы люди могли это видеть, ты была бы одной из самых прекрасных женщин на земле.

Комплимент был мне приятен. Он означал, что вампир успокаивается, и потом, женщина я или нет?! А женщины любят ушами!

– Спасибо, Даниэль.

Я поудобнее устроилась на полу, обхватив руками колени вампира.

– Мы пробудем здесь до утра. А потом мне понадобится твоя помощь. Даниэль, ты сможешь передвигаться днем?

– Я попробую. Если не будет солнца, мне будет гораздо лучше. Но даже при солнце, если это необходимо…

– Я не попрошу ни о чем, что не будет необходимо. Высшие Силы, как я устала!

– Иди ко мне, – вампир подхватил меня с пола, и я свернулась клубочком у него на коленях. – А о чем ты говорила с Андре?

Я покусала губы. Дипломатия трэба…

– Ты знаешь, что Дюшка хочет получить меня. Я предложила ему сделку.

– Да? И что же это за сделка?

– Если он победит Мечислава в честном бою, он получит меня.

Вампир покатился со смеху.

– Твой труп?! Так, что ли?!

– А хоть бы и так! Что тебя удивляет?! Он же не знает, что Мечислав поставил на мне Печати!

– Ты ему солгала?

В голосе вампира звучало уважение. Я хотела было сказать, что солгала, но тут же передумала. Если Даниэль мне поверит, то будет терзаться другим вопросом – не солгала ли ему я? И не сможет активно работать. Это не дело.

– Я пригрозила ему вашим Советом. Он сказал, что Совет не будет меня слушать. А я в ответ сказала, что меня выслушают как твоего фамилиара.

– Ему и в голову не пришло, что ты можешь выдержать Печати двух вампиров.

Я считала, что Андре просто не пришло в голову, что Мечислав позволил бы кому-то хоть кончиком пальца тронуть своего фамилиара (в метафизическом смысле). Тем более Даниэлю. Но говорить ему этого не стоило. Получилось бы так, словно Даниэль – осетрина второй свежести, вампир бы обиделся на меня, а ссориться нам ни к чему.

– А вы пока и не поставили на мне все восемь Печатей. Думаешь, я бы их выдержала? И не свихнулась? Верится с трудом!

– Не знаю, кудряшка.

– И никто не знает. И я не хочу экспериментировать на себе. У эмиссара Совета, что ли, спросить?

– А если он тоже не знает?

– Да, задали вы мне задачку, – протянула я. И хоть бы раскаивались, зубастики хреновы! – Даниэль…

– Да, кудряшка?

– А ты не расскажешь мне подробнее о Печатях?

– А что именно тебя интересует, кудряшка?

– Много всего. Я уже поняла, что есть четыре Печати. Первая – Печать тела. А почему так?

– Потому что Печать тела ставить гораздо легче остальных. Для этого почти ничего не нужно. Только секс и кровь.

– У нас с Мечиславом секса не было.

– Но что-то наверняка было.

– Поцелуй. И немного крови.

– Этого иногда достаточно. Если вампир по-настоящему силен. А Вторая Печать? Как он тебе ее поставил?

– То же самое. Даниэль, а что я получаю от этих Печатей и что получает Мечислав?

– Ты – человек. Если ударить тебя осиновым колом, тебе вреда не будет. Ну, какой-то, конечно, будет, но ты не умрешь от этого. А я могу умереть, если все пойдет не так, как надо. И Мечислав получает теперь определенную устойчивость к осине и к серебру.

– А к святой воде? Или крестам?

– Нет. К этому не даст устойчивости никакой фамилиар. Если плеснуть на того же Мечислава святой водой – он умрет, как и любой другой вампир. Ну… за редким исключением.

– А что получаю я?

– Ты становишься сильнее, быстрее, лучше видишь в темноте, легче заживляешь раны, кстати говоря, ты не изменишься внешне. Ни морщин, ни старости… Со временем эти свойства проявятся ярче.

– Понятно. Скажем, через два года я буду быстрее заживлять синяки, чем сейчас?

– Грубовато, но точно.

– А Печать разума?

– Это сложнее. Когда вампир ставит кому-то Вторую Печать, связь становится гораздо сильнее. Печать разума соединяет вас незримой нитью. Вы теперь можете получать друг от друга силу и знания. Это проявится не сразу, но рано или поздно вы станете гораздо ближе друг к другу. Я, например, видел, как фамилиар разговаривал со своим господином на расстоянии в несколько километров. Говорил и слушал. И вампир отвечал ему.

– А сны?

– Сны?

– Ну да! Мечислав снится мне, как наяву, разговаривает со мной – и я отвечаю ему.

– Сны – это гораздо серьезнее. Понимаешь, Первая Печать – сама по себе, но для тела. Вторая – тоже сама по себе сила разума, а вместе они дают гораздо больше. Сны вы можете видеть далеко не сразу. По идее, для этого должно было пройти несколько лет.

– Значит, нам повезло.

– Не уверен. – Лицо вампира стало грустным и тревожным.

– Это почему ты не уверен?

– Потому что. Для вас это к лучшему, но для меня…

– Поясни, – потребовала я, впиваясь глазами в лицо вампира.

– Среди вампиров ходит такая легенда. В нее почти никто не верит, но иногда мне казалось, что это правда.

– Какая?! – взорвалась я. Любопытно же!

– Считается, что каждый человек на земле имеет свою половинку.

Тоже мне, открыл Америку! Об этом говорят все люди на планете.

– И что с того?

– Не перебивай меня, хорошо?

– Постараюсь. Вторую половинку – что дальше?

– Вампиры лишились ее, когда перестали быть людьми. Но рано или поздно можно найти ее заново.

– Как романтично, – не удержалась я. Даниэль сверкнул на меня глазами, но продолжил:

– Говорят, что твоя вторая половинка ходит по земле. Он или она – человек. Ты можешь узнать ее сразу, а можешь пройти мимо. Можешь убить, можешь сделать вампиром. А можешь – фамилиаром. И вот если ты сделаешь свою вторую половинку своим фамилиаром, между вами сразу же возникнет такая близость, какой добиваются годами и столетиями. Близость тел, разумов, душ. Это… это как искра жизни, поделенная на двоих. Для идеального фамилиара нет ничего невозможного. Он или она делит с господином каждую секунду своей жизни и каждую секунду его смерти. Это даже не близость. Они могут годами не видеть друг друга, но, встретившись, не обратят внимания на разлуку. Время и расстояние не имеют значения. Это неудобно, как если бы тебя разрезали пополам и твою половину поместили за несколько километров от тебя, но даже так они смогут общаться друг с другом. Это цепи, которые не разорвать никаким силам, цепи, которые носятся добровольно и с гордостью. Это счастье, Юля. То, чего люди добиваются тысячелетиями. Любовь в бесконечной степени.

Я помотала головой.

– Погоди, так какую мораль я должна вытащить за уши на поверхность? Ты хочешь сказать, что мы с Мечиславом добились такой близости и так быстро именно потому, что мы такие идеальные половинки?! Ты что – всерьез?!

Серые глаза были спокойны и серьезны.

– Юля, мой опыт немного больше твоего. И я знаю, сколько усилий прилагали вампиры, чтобы даже просто ввести своего фамилиара в транс. Сегодня вечером Мечислав сделал это за считаные секунды. И это не составило для него труда. Ты добровольно входила в транс, но даже по собственному желанию для этого требуется очень много времени и сил. А что было после того, как Мечислав привел тебя в сознание! Да фамилиары по три-четыре дня лежат после первого раза! А ты?! Ты не просто в хорошей форме! Ты выносишь гораздо больше обычного человека! А ваш сон? Ты просто засыпаешь в машине, без всякого сосредоточения, тебе никто и ничто не помогает – и ты в трансе! При этом Мечислав ранен и нуждается в помощи, чтобы выжить! Твой рассказ приводит меня в ужас! Поверь, ты невероятно талантлива!

– Это точно. Насчет Мечислава не знаю, а я так точно гений!

Вампир не откликнулся на мою попытку пошутить.

– Юля, мне это не нравится.

– И почему же? Да, я фамилиар Мечислава, но я ему не рабыня! Моя голова осталась при мне! И это к лучшему. – А теперь немного бальзама на оскорбленное самолюбие: – Знаешь, с Мечиславом я за себя спокойна. Ну, почти спокойна. А вот твоим фамилиаром я бы стать не хотела.

И молчание. Теперь пришла пора Даниэля задавать вопросы.

– И почему же?

– Потому что и так тебя люблю. Куда уж дальше?! Я не вынесу твоего безразличия! А Мечислав мне до фонаря. Постольку-поскольку. Я так же относилась бы к ходячей Камасутре. Даниэль, пообещай мне кое-что, пожалуйста!

– И что именно?

– Если ты решишь меня оставить, ты скажешь мне все прямо в глаза. Но не будешь обманывать и прятаться по углам. – Высшие Силы, какую чушь я несу! Но это примерно то, что ожидает от меня Даниэль! И потом, лучший способ обмануть вампира – это верить в свои слова. А я сейчас верю в сказанное мной. Искренне, истово! Верю и люблю! – Я не хочу… Я смогу просто развернуться и уйти, любимый! Это я смогу. Мне будет больно, чертовски больно, но я выдержу. Только не лги мне, ладно? Я не перенесу обмана!

Я уткнулась лицом в рубашку вампира. Губы расплывались в улыбке. Даниэль гладил меня по волосам и что-то говорил. Кажется, о том, какая я красивая, хорошая, как он меня любит… Ну и пусть! Так даже лучше. Елки, ну почему так получается?! Вот на глупость все мужчины ловятся в два счета. А если бы я сейчас сказала Даниэлю правду?! «Дорогой, ты поступил как мальчишка, ни о чем не подумал, а я дура, потому что тебе доверилась. Поэтому я решила исправить ситуацию и предложила Дюшке наши головы взамен еще одной клыкастой головы! Попросту говоря, я тебя подставила. Ты этого не заслужил, но и выбора у нас нет. Так что будем действовать, чтобы спасти наши шкуры. А когда все кончится, я еще хорошо подумаю – оставаться с тобой или бросить нафиг! Хотя и люблю тебя. Люблю беззаветно, как последняя дура!» Вот что бы я получила взамен такой правды?! Да ничего хорошего! Лишилась бы последнего козыря в борьбе с Андре.

Губы вампира скользнули по моим волосам. Я замерла и подняла голову.

– Даниэль?

– Юля…

В серых глазах светилось желание. Но мне вовсе не хотелось заниматься сексом в таком морозильнике… Не знаю, как там у меня с повышенной выносливостью, но как биолог обещаю себе застуженные почки и придатки, если сниму штаны на таком морозе. На улице точных минус пятнадцать, а то и больше. А в этом щитовом домике – минус десять. Сперва разогреемся, потом остынем, вампиру хоть бы хны, а вот мне…

– Даниэль, а вампиры чувствуют холод?

– Почти не чувствуют. А что?

– А вот я чувствую. И вообще, лучше заниматься любовью в более комфортных условиях. С ванной поблизости. Да и наш пленник…

– Я могу вынести его в машину.

– И провести сюда водопровод?

– Запросто!

– Ну вот когда проведешь…

– Как пожелаешь, кудряшка.

Угу, так я тебе и пожелала.

– Даниэль, мне надо попробовать заснуть. Мечислав может позвать меня в любой момент, а во сне это делать легче. Гораздо легче.

Кажется, вампир был недоволен, но практичность была прежде всего. Это в возрасте пятнадцати лет можно заниматься любовью под кустом, а когда приобретаешь некоторый опыт, как-то предпочитаешь, чтобы в самый интересный момент у тебя муравьи по заднице не ползали. А когда у тебя триста лет опята?

– Хорошо. Попробуй заснуть. А я постерегу твой сон.

– Кстати, Даниэль, ты сказал, что можно входить в транс с помощью кого-то или чего-то. Что ты имел в виду?

– Это просто. Ты теперь фамилиар. Легкий наркотик или даже просто алкоголь помогают входить в транс.

– Ну нет, только привыкания мне и не хватало!

– Да при чем тут это?! Юля, ты – фамилиар! Большинство человеческих болезней тебе теперь не грозит. И наркомания для тебя тоже не угроза!

Меня это мало утешило. Экспериментировать с этим я не стану.

– А кто-то? Кто-нибудь может помочь мне войти в транс?

– Гипнотизер. Или другой вампир.

– Например, ты?

– Я не стану рисковать. Мы связаны Печатью. Есть большая вероятность, что тебя и меня затянет… в пятое измерение.

– Какое-какое? А что четвертое?

– Это просто название, Юля. Пятое измерение, или сумеречное состояние. Это игра нашего сознания. Если мы слишком глубоко погружаемся в себя или теряем много сил, находясь в трансе, мы можем и не вернуться назад. Это не смерть, но гораздо хуже. Твое тело лежит само по себе, а твой разум – сам по себе. Это страшно.

– А это можно сделать нарочно?

– Я никогда не слышал о таких мастерах. А почему ты вдруг спросила?

Действительно, а почему? А просто так! Это вампиры во всем ищут сорок три смысла, а у меня смысл один – любопытно мне!

– Не знаю. С трансом ты мне не поможешь, так?

– Так.

– Тогда постарайся не мешать. Я попробую сама.

– Ты не сможешь. Это слишком сложно для человека. Надо ждать, пока Мечислав позовет тебя.

А если не позовет? И останется беспомощным перед Андре? Я не могла так рисковать!

– Ты сам говорил, что я не человек. Я – фамилиар.

– Юля, ты не должна так рисковать.

Я криво оскалилась.

– Раньше надо было думать. А теперь… Снявши голову, по волосам не плачут. Я должна чувствовать, что Мечислав жив! И если удастся получить хоть какую-то информацию – это даже еще лучше!

– Можешь мне поверить, если он умрет – ты узнаешь об этом первой. Сразу после убийцы.

– Меня это очень ободряет. Ладно, я поплыла.

– Ну что же, попробуй, – благословил меня Даниэль. Я послала ему насмешливую улыбку. Высшие Силы, что со мной происходит?! Я превращаюсь в какую-то Никиту! А с другой стороны, почему бы и нет? Иногда я думаю, что это – естественное свойство русского человека. Особенно это заметно в институте. Во время сессии. До самого последнего момента мы ходим спустя рукава, даже не заглядывая в учебники. И в последние два дня рвем жилы, не спим ночами, зубрим и пишем шпоры, как одержимые, – и приходим на экзамен с красными глазами, полностью укладываясь в срок! И так у всех русских, во всех делах и во все времена. И этого никто еще понять не может. Хотя умом Россию так и так не понять… В нее верить надо! Вот и я в себя верю. Даже ВЕРУЮ. И потому у меня все получится. Обязательно.

Я сняла дубленку, завернулась в отыскавшиеся здесь старые одеяла, накрыла дубленкой ноги – и вытянулась на кровати. Попробуем уснуть. Даниэль сидел рядом и смотрел на свет фонаря. Я смотрела на него, и мне было грустно. Я ведь его и правда люблю. Очень. И влезла во все это только из-за него. Но у каждого свой пунктик. Я не могу, чтобы меня не уважали. Дедушка меня всегда приучал уважать себя. Он мне так говорил: «Начнешь себя уважать, Юля, и все остальные будут перед тобой на задних лапках ходить! А если позволишь один раз об себя ноги вытереть, то не обессудь – на всю жизнь пятна останутся, не отстираешь». И я была согласна с ним. Воспоминания о доме вызвали легкий прилив тепла – и я ощутила, что все идет как надо. Полусонный мозг заработал со скоростью компьютера. Или гипнотизер, или наркотики. А что делают алкоголь и наркотики? По большому счету – превращают человека в животное. Но если у фамилиара не возникает привыкания, то он получает только удовольствие?! Так или нет? Нащупала я ключ к вхождению в транс – или нет? Каждый гипнотизер предлагает расслабиться и подумать о чем-то приятном! Мозг должен получить удовольствие от мыслей! И тогда мне будет легче. Рассуждения были очень сумбурными, но я инстинктивно чувствовала их правильность. И попробовала уцепиться за первую же приятную мысль. Вот будет лето – и я поеду на дачу. Я буду там жить неделю, подальше от всех людей, в тишине и покое. Буду ковыряться на огороде, выращивать клубнику, ухаживать за розами, завтракать и обедать какими-нибудь овощами и каждый день пробегать несколько километров до города, чтобы купить себе порцию мороженого и новую интересную книжку. А вечером буду лежать на печке или сидеть у камина с новой книгой. Поленья будут потрескивать, а я буду смотреть то на страницы, то на языки огня. А потом растянусь на шкуре перед камином, завернусь в старенький черный плед, который дедушка приобрел по случаю еще лет пятнадцать назад, – и буду спать, чтобы утром проснуться от пения птиц. Буду купаться в речке, ходить за грибами и собирать первую землянику. И смотреть в окно, ожидая появления принца на белом коне! И бегать под грозовыми струями. И любоваться молниями. Все это обязательно будет! Только доживи! Очень тебя прошу – доживи!

Я медленно уплывала вдаль. Сознание растворялось и гасло. Под одеялами стало тепло и уютно. Да, будет лето. И будет все, о чем я мечтаю! Обязательно будет! Я плыла в золотом сиянии солнца. Или не солнца? Свечей? Да, определенно, это свечи.

*******

Я опять стояла посреди огромной комнаты. Только теперь она для разнообразия была отделана в ярко-алых тонах. Алый ковер под ногами, такой толстый, что ступни тонули по щиколотку. Алые драпировки на стенах. Огромная кровать, с алыми покрывалами и подушками. И балдахин над ней – из такого же ярко-алого газа. Да и сама я была одета под тон этой комнате. Во что-то черное, крайне облегающее и полупрозрачное. Кружевная черная кофточка едва прикрывала грудь, а в таких коротких шортиках я не вышла бы даже из дома. Поверх всего ансамбля был накинут черный кружевной пеньюар.

Наряд для ночи с любимым человеком. Или просто для бурной ночи.

– Тебе здесь нравится, кудряшка?

Голос принадлежал Мечиславу. Ну, разумеется, кого я еще могу встретить во сне? Только Федю Крюгера и Кинг-Конга. Вампир опять застал меня врасплох, я вздрогнула – и выдала первое, что пришло на ум.

– Никогда бы не решилась спать под балдахином. Мало того, что он всю пыль собирает, так еще и на голову может шлепнуться. Выпутывайся потом из этих тряпок!

– Заинька, ты совсем не романтична, – в голосе вампира дрожал с трудом сдерживаемый смех.

– Какая нафиг романтика! Меня тут Даниэль напугал до потери пульса, – отозвалась я, так и не поворачиваясь к вампиру лицом.

– И чем же тебя напугал наш дорогой Даниэль?

Теплое дыхание шевельнуло волоски у меня на затылке. Я невольно поежилась. Хочу я того или нет, но стоит Мечиславу заговорить – и я готова упасть на кровать. Вот на эту. Интересно, почему в наших совместных снах всегда присутствуют кровати? Они ведь далеко не обязательны. И декорации выбирает сам вампир.

– Это пока не важно.

Я повернулась и чуть не уткнулась вампиру в грудь. Теперь Мечислав выглядел гораздо лучше. Осиновый кол в плече не торчал, и моя повязка была девственно чистой. Кровавые потеки исчезли, и золотистая кожа как будто светилась изнутри. Сапог на этот раз не было, и босые ноги вампира утопали в красном меху. Очень красивые ступни. Длинные, узкие, красивой формы, с высоким подъемом и изящными ровными пальцами. Весьма сексуальные… Мне вдруг захотелось опуститься на колени и потереться щекой о ноги вампира. Никогда раньше меня не возбуждал вид мужских ног. Черт, да что же со мной такое?!

Я поспешила перевести взгляд выше. И зря. Глаза буквально наткнулись на голый живот Мечислава. Узкая полоска черных волос сбегала вниз по животу, уходя в штаны. Меня тут же потянуло провести по ней пальцами и узнать, каковы эти волоски на ощупь. Такие же шелковистые, как и на вид, или гораздо жестче? Пришлось за спиной сжать руки в кулаки. Ногти впились в ладонь. Так-то лучше.

– Вы приняли ванну в одном из снов?

– Нет. Просто мне легче принять этот облик. Теперь, когда я больше не теряю кровь, я чувствую себя гораздо лучше. Как тебе удалось попасть в мой сон?

– Довольно легко, – пожала я плечами. – Мне надо с вами о многом поговорить.

– Я внимательно слушаю, кудряшка. Давай присядем?

Почему бы и нет? Я уселась на кровать и постаралась оказаться подальше от вампира. Если он это и заметил, то не подал вида. Просто растянулся на одеяле с барственным видом. М-да, меня можно одеть под стать этой комнате, но создавалась она исключительно для него. Кожа Мечислава казалась медной на алом фоне. Черные волосы разметались по шелку, глаза горели зеленым огнем. Я отлично знала, что стоит только сделать первый шаг – и эта кровать станет нашим ложем страсти. Мечислав откровенно предлагал мне себя. А я отказывалась. Из упрямства? Из страха? Не знаю. Но мне казалось, что наше, именно НАШЕ, время еще не пришло. Хотя моя решимость хранить целомудрие таяла с каждой минутой.

Я подробно пересказала весь наш разговор с Дюшкой. Мечислав внимательно слушал, иногда прося повторить дословно ту или иную фразу. Я старалась, как только могла. В конце разговора вампир кивнул.

– Это гораздо больше того, на что я рассчитывал. Ты просто умница, кудряшка. Я даже не думал, что ты сможешь договориться с Андре насчет меня! Надеялся только, что вы с Даниэлем сможете что-то выторговать для себя. Но для меня… Я очень признателен тебе, кудряшка. Очень…

От взгляда зеленых глаз у меня мурашки по коже побежали. Кажется, свою признательность женщинам Мечислав привык выражать одним вполне определенным способом. Я быстренько перевела стрелки на деловую тему.

– Мне не нравится такое быстрое согласие Андре.

Выражение лица вампира тут же изменилось – и это опять напомнило мне, что не стоит ложиться с ним в постель. Если человек так быстро переключается с любви на дело, значит, любовь (если уместно употребление именно этого слова) для него только средство достижения цели. А я, соответственно, инструмент. И место мое рядом с гаечным ключом и дрелью. А я хочу, чтобы меня любили не ради моей якобы Силы. Хочу, чтобы видели во мне – меня. Душу и разум, а не только выгоду! Вечная такая женская проблема. Аккурат с того момента, как изобрели приданое. И какая разница, что оно из себя представляет? Сундук тряпок – или силу разума. В любом случае, хотеть будут не меня, а это самое.

– В любом случае, это дает нам время до вечера.

– А я смогу найти вас за это время? И вытащить? Я вам не Никита́.

– Никита́?

– Ну, супергерл.

– Разумеется, нет. И тебе не надо меня вытаскивать. Вам надо не попасться самим. Ни тебе, ни Даниэлю. Сможете?

– То есть?

– Вам надо встретиться с эмиссаром Совета, кудряшка.

– И как это сделать? Бегать по всему аэродрому и спрашивать пилотов: «Господа, это не вы вампира привезли? Нам поговорить надо!»?!

– Не говори глупостей, кудряшка!

Я всей кожей ощущала его раздражение. Этакое холодное недовольство.

– А что я могу еще сделать?

Андре согласился с вашим присутствием на поединке? Так подумай головой! Легко дать тебе неверный адрес, заманить в ловушку и связать. А когда вы оба будете у него в руках – убить меня и Даниэля. На это много времени не потребуется.

– И какая у меня задача?

– Твоя задача – узнать, где будет подготовлена площадка для поединка. Куда привезут эмиссара Совета. И явиться туда вместе с Даниэлем. Андре верить нельзя. Запомни это раз и навсегда!

– Я запомню. А вам можно верить?

– Мы в одной лодке, кудряшка.

– Подводной и дырявой. Что-нибудь еще посоветовать можете?

– Вряд ли. У меня больше нет друзей в твоем городе. Я ранен и в плену. Вы с Даниэлем можете действовать на собственное усмотрение. Я доверяю вам наши жизни, кудряшка.

Почему-то меня это не вдохновило.

– Неужели нельзя было подстраховаться?! Подготовиться тщательнее?!

– Можно. Но требовались недели, если не месяцы. Вы с Даниэлем могли подождать еще пару месяцев?

– Сомневаюсь. Ладно, вопрос снят как политически незрелый. Но остаются другие.

– Какие же, кудряшка?

Я набрала в грудь воздуха.

– Пообещайте, что ответите честно!

– Обещаю, кудряшка.

Лицо его было спокойно и серьезно. С такими лицами обычно и лгут. Но разве у меня есть выбор? Что-то я не вижу очереди готовых ответить на мои вопросы.

– Даниэль говорил мне об идеальном фамилиаре. И высказал предположение, что это мы с вами.

Зеленые глаза не изменили выражения. Лицо оставалось гладкой золотой маской.

– Это возможно, кудряшка.

– Что значит – возможно?! – взвилась я. Нервы не выдержали. Надо запасаться валерьянкой. – Мы третий раз за ночь встречаемся здесь, мы творим то, что не под силу многим, если вообще не всем! А тот выброс энергии, который был между нами в прошлый раз?! Это нормально?!

Вампиру моя истерика была до известного места. Интересно, сколько он истерик видел за свою… смерть?

– Это ненормально. Даниэль прав в одном, кудряшка. То, что делаем мы с тобой, – это почти невероятно. Такое встречается у одного вампира из тысячи, если не еще реже.

– И что это может означать?

– Тебе было бы приятно быть моим идеальным фамилиаром, кудряшка?

Теперь в зеленых глазах плясали странные искорки. Но я ответила, ни минуты не раздумывая и совершенно честно. Сейчас было не время и не место для словесной эквилибристики.

– Меня это пугает. Даниэль описал это так, что я почти лишаюсь своей индивидуальности и становлюсь вашим продолжением. Я не хочу. Мне и моя голова хороша.

– Ты ничего не лишаешься. Просто делишь свою сущность на двоих, как и мою личность.

– Учитывая, что вы немного старше меня, моя личность не котируется аль-пари.

– А тебе хотелось бы связаться с ровесником? Но ты не проживешь столько же, сколько и я, кудряшка. Люди – очень хрупкие создания.

– Вампиры тоже уязвимы.

– Только когда на нас охотятся другие вампиры. Мы умеем защищаться от тех, кто нам угрожает.

Я обнаружила, что наш разговор свернул куда-то не в ту степь. Сейчас я начну говорить про того вампира, которого сама прикончила, Мечислав что-нибудь возразит, за ним не заржавеет. И в итоге я не получу ответа на свои вопросы. Нет, так дело не пойдет. Я тряхнула головой.

– Вы мне не ответили. Как вы можете объяснить то, что происходит между нами?! – Двумя способами. Первый – ты становишься моим идеальным фамилиаром. Медленно, верно и печально. Хотя это скорее объяснение Даниэля. Он у нас романтик. Мечтает найти свою вторую половинку. А такое вряд ли возможно.

– А второй?

– Второй проще. Ты просто очень сильная и талантливая. Ты и сама не знаешь, насколько редок твой дар, кудряшка. Таких, как ты, – единицы. И среди вампиров о них просто легенды ходят.

– Это мне льстит.

– Это плохая лесть. Потому что мифы – не замена реальной информации. Ты не знаешь, как проявляется твой талант, но и я не знаю. Мои знания и умения ничтожны по сравнению с тем, что нам нужно. А если мы хотим выжить, нам предстоит действовать вместе. И потребуется долгая работа, чтобы хоть что-то знать наверняка.

– Будем надеяться, что нам не придется работать вместе, – от всей души вырвалось у меня.

– Тебе так хочется, чтобы я умер? Ты будешь тосковать по мне, кудряшка.

Вампир подловил меня на слове. И солгать ему теперь не получилось бы. Оставалось признаться. Но по-своему.

– Я не хочу, чтобы вы умирали, но я и не хочу общаться с вами. Для меня достаточно знать, что вы живы и здоровы… где-нибудь в районе Северного полюса. Или южного. В общем, от меня подальше.

– И почему же, кудряшка?

Зеленые глаза казались удивленными. Я даже и не подумала скрывать свои мысли и чувства.

– Боюсь сойти с ума от неудовлетворенного желания.

– А ты поддайся ему, кудряшка, – наверное, таким голосом змей искушал Еву. И я ее очень хорошо понимала. На такой голос женщины ловятся лучше, чем караси на удочку. – Тебя никто не насилует и не принуждает. Но почему бы не уступить себе?

– Потому что я вас не люблю, – отрезала я. – Тем и все сказано.

В зеленых глазах плескалось удивление.

– И это для тебя так важно, девочка? Я тебе не верю. Прости. В моей жизни были тысячи и тысячи женщин. Кто-то любил меня, кто-то просто искал себе любовника. У них были свои мотивы, но все наши ночи были приятны для нас обоих. Я не клянусь любить тебя до гроба, пушистик, но то, что я тебе предлагаю, способно доставить не меньше удовольствия, чем самые страстные клятвы. Почему бы просто не согласиться? Или ты будешь уверять меня, что любишь нашего Даниэля? Любишь так, что будешь хранить ему верность до смерти?

Я ненадолго задумалась. Люблю? Или думаю, что люблю? Что тут скажешь? Любовь – это чертовски странное чувство. Но перепутать его с воспалением легких невозможно. Хотя симптомы и очень схожи.

– Я не могу сейчас ничего сказать про верность до смерти, но одно – точно, – наконец сформулировала я. – Я считаю, что Даниэль – и есть моя вторая половинка. То, что у нас с вами проходит через какие-то ритуалы, с ним сформировалось просто так – по желанию. Мы с ним чертовски близки, по-другому и не скажешь. Он видит меня без прикрас, а я люблю его со всеми слабостями и недостатками. К вам меня тянет. К нему я испытываю такую нежность, что сердце рвется. Если это и не любовь, то что-то очень на нее похожее.

– Но точно определить ты не можешь?

– А кто мог определить точно? Ромео и Джульетта? Тогда взрослели раньше. Я не могу сказать ничего точно, но может, это и есть главное доказательство? Если настолько не уверен в себе, что боишься сглазить… и в то же время готов пойти на все, лишь бы любимый человек остался жив…

– Даниэль – вампир.

– Он больше человек, чем вы. И вообще, он – Художник. И это в нем главное.

– И ты хочешь, чтобы он остался жив?

Вопрос меня насторожил. Очень. И я ответила с максимальным цинизмом.

– Этого я хочу в любом случае. Если хотите – это обязательное условие нашего дальнейшего сотрудничества.

Мечислав приподнял одну бровь.

– Я тебя не понимаю, кудряшка.

– И что же вам непонятно?

– Даниэль по сути дела втянул тебя в неприятности, предложил тебя – мне как выкуп за свою жизнь и свободу. И ты не злишься на него? Мне бы ты такого не простила. Ты вообще злопамятное существо, как мне кажется.

– Так не только кажется, – вынужденно согласилась я. – Очень злопамятное существо. И даже мстительное. И что дальше?

– Не желаешь объяснить мне причины своего добродушия? Мне казалось, подлость убивает любовь.

У меня на миг аж дыхание захватило. Сволочь! Что он себе позволяет?! Даниэль же тогда не знал меня… Он ничего не знал. Нельзя судить его за это, нельзя! Кто из нас не использует знакомых в своих целях? Я внутренне собралась. Ну погоди ж ты у меня!

– Только если вы пообещаете честно ответить мне на один вопрос.

– Обещаю, кудряшка.

– Честное вампирское?

– Честное вампирское.

Верилось с трудом, но я кивнула. Ладно, правду я тебе скажу. Но только половину и вперемешку с загадками. И никак иначе. Вампирюга!

– Дело в том, что Даниэль – художник от Бога. Хотя я в Бога и не верю. Он – своего рода гений. А гениям не место на полях сражений. Пусть даже таких полях, как здесь. Он должен творить. И прощаю я по большому счету за все его выходки не вампира, а его талант. Потому что считаю, что настоящий талант не видит мелочей вокруг себя. И тем более не обратит внимания на мои чувства. Может это не очень внятно, но лучше я объяснять не умею.

– Что ты, кудряшка, я все отлично понимаю. Это просто твоя слабость. И если бы Даниэль вместо картин писал стихи или танцевал, было бы то же самое. Уважение к человеку, который делает что-то, чего ты, да и я, при всех своих талантах и решимости, сделать не сможем.

– Именно!

– Как мило! – тон его не изменился, но что-то появилось в прищуре зеленых глаз. – А вторая причина, кудряшка?

Я наивно захлопала ресницами.

– Вторая?

Лицо вампира было так же спокойно и прекрасно, но на этот раз в зеленых глазах блеснули молнии.

– Кудряшка, не считай меня глупцом! Я прекрасно чувствую, когда ты что-то недоговариваешь! Ты восхищена талантами Даниэля. Да, это правда. Но далеко не вся правда. Так что же еще?

Я опустила глаза. Один-ноль в пользу летучих мышек. И с чего я решила, что мне удастся ему соврать? Смешно даже…

– Ладно. Люблю я его. Злюсь, бешусь, на голове стою, но люблю! Причем я приняла его таким, какой он есть, я видела его с худшей стороны, я простила ему убийства безвинных людей, но я все равно его люблю. Почему? Не знаю. Но я любила бы его, даже если бы он лишился своего таланта. Так вот.

Вот теперь вампир удивился.

– Ты действительно говоришь правду, кудряшка. Ты любишь его, любишь, несмотря ни на что. Искренне любишь. Но почему?

Я коротко рассмеялась.

– А почему Джульетта влюбилась в Ромео? Что свело вместе русалочку и принца из сказки? Ради кого или чего несчастная рыбка лишилась голоса и пошла босиком по острым ножам? Этого нельзя объяснить. Просто был какой-то человек, а потом стал для тебя самым дорогим в целом мире.

– Даниэль не человек. Он – вампир.

– И меня это совершенно не волнует, – призналась я. – Я обижена на него, но после победы сделаю все, чтобы мы были вместе. Люблю. Люблю – и все тут!

Несколько секунд вампир просто изучал меня, потом понял, что ничего более внятного от меня не дождется, – и слегка наклонил голову.

– А что твой вопрос, пушистик?

Я в упор уставилась на вампира.

– Когда вы предлагали мне стать вашим фамилиаром, вы думали, что может оказаться именно так? Что я стану вашим идеальным фамилиаром – если это правда?

– Я надеялся на это, – не колебался ни минуты вампир. – Я не верю старинным легендам, как Даниэль, но каждый вампир, когда заводит себе фамилиара, надеется на что-то большее, чем просто получение Силы. Хотя в твоем случае, кудряшка, определяющую роль сыграла именно Сила.

– Понятно.

Меня этот ответ не устроил, но деваться было некуда. Наверное, все мои мысли отражались у меня на лице, потому что Мечислав спросил сочувственным тоном:

– И хочется выпрыгнуть, малышка, да некуда?

– Некуда, – печально согласилась я. – А что сейчас происходит с вашим телом?

– Сейчас я лежу на столе в одной из пыточных камер, – «обрадовал» меня вампир.

– ЧТО?! – взвыла я.

– Я же не сказал, что меня пытают! Успокойся, лапочка.

Сказать было легче, чем сделать.

– И вы так спокойно к этому относитесь?

– После полученных новостей мне стало немного легче. И потом, прожив столько лет, сколько я, поневоле свыкаешься с мыслью о смерти. Ты даже отдаленно не можешь представить, кудряшка, как чувствуешь себя, когда мимо проходит вереница столетий, сменяются поколения, умирают твои знакомые, и вроде бы недавно ты спал с этой женщиной, а теперь спишь с ее правнучкой, а твоя бывшая возлюбленная больше всего напоминает египетскую мумию. Недавно ты пировал с приятелем, а сегодня смотришь на могильную плиту в склепе – и вспоминаешь, каким он был при жизни! Это очень больно, кудряшка. И постепенно ты привыкаешь к смерти вокруг тебя. Привыкаешь, а там начинаешь думать и о своей собственной. Тем более что ежедневно, ежечасно, ежеминутно рискуешь своей свободой и жизнью. Если твой господин или госпожа заподозрят тебя в нелояльности, если тебя выследят люди, если просто случится пожар в занятом тобой доме… Все вампиры немного фаталисты. Хотя я, наверное, больше остальных. Подумай сама, кудряшка, Андре может только убить меня, причем сделает он это довольно быстро. Теперь он не осмелится пытать меня. А все остальное – пустяки. Смерти я не боюсь, но я не желаю медленной или унизительной смерти.

– Согласна, – кивнула я.

На лице вампира вдруг появилась лукавая улыбка. Мечислав был просто неотразим и наверняка знал об этом, потому что перевернулся на бок и подмигнул мне.

– И потом, кудряшка, один раз я уже умирал. Второй – не так страшно.

Я поневоле улыбнулась в ответ.

– Мечислав, а как вас превратили в вампира? Как это произошло?

– Я не хотел бы говорить об этом, золотко.

– И кем вы были до превращения – тоже?

– Да.

Любопытно было до ужаса.

– В вашем прошлом было что-то унизительное?

– Не надо, кудряшка. Все равно ты ничего не узнаешь.

– И это когда вас могут казнить! Как вам не стыдно! Заставлять девушку мучиться от любопытства!

Зеленые глаза смотрели насмешливо.

– Уже не девушку, очаровательная. И потом – если после смерти что-то есть, я тебе все расскажу – там.

Я скорчила рожицу, но настаивать не стала. И так проблем по горло.

– Даниэль ревнует. Или не ревнует, но что-то с ним не то.

– И что же, кудряшка?

Эти прозвища начинали действовать мне на нервы, но я решила пока не склочничать. Вот если выживем, я потом все переберу и все припомню. А пока, чтобы выжить, надо грести изо всех сил, а не раскачивать лодку глупыми ссорами. И я подробно пересказала наш разговор с вампиром. Мечислав внимательно слушал. Лицо вампира было бесстрастно, но я чувствовала нарастающую в нем холодную, тяжелую злобу. На Даниэля? На меня? На себя? На жизнь-жестянку? Не знаю.

После того, как я замолчала, Мечислав опять перекатился на спину, заложил руки за голову и уставился в потолок, словно надеялся там найти доказательство к теореме Ферма. Я тоже посмотрела, но там не было ничего, кроме дурацкой пыльной тряпки.

– И что вы думаете? – наконец не выдержала я.

Еще бы. Вампир молчал уже минут десять. А у меня появлялось огромное желание растянуться как следует на этой кровати – и уснуть нафиг. Интересно, а можно уснуть – во сне?

– Ничего хорошего, – мрачно отозвался Мечислав. – Крутит что-то мой старый друг, но что именно?! Черт его разберет! Сама же говоришь, пушистик, что он гений. Голову ему оторвать можно и даже очень просто, а вот раскурорчить по винтику и разобраться, что там именно в мозгах напихано?! Это сложнее будет. Я бы смог это сделать, но мне надо быть на свободе и рядом с ним. А ты, хотя и умница, тут ничего сделать не сможешь.

– А хотя бы пару вариантов, чтобы я знала, как себя вести? – попросила я.

– Ну, первый вариант тот, что гений – он и есть гений. Тут не разбираться, а просто избавляться от последствий. Обиды устранять поцелуями, ссоры пресекать в корне ими же.

– Не поймешь вас, клыкастых, – не удержалась я. – То вы меня сами в постель тащите, а то предлагаете Даниэля туда затаскивать при первом же намеке на скандал.

Вампир смерил меня насмешливым взглядом.

– Обидно, кудряшка? Я же предупреждал, что вампиры не ревнивы. Вообще. Даже после ста лет жизни начинаешь понимать, что все люди, в принципе, одинаковы. У меня было много женщин, но ни у одной я не видел ничего нового. Ни третьей груди, ни хвоста.

– Ну и меня тогда соблазнять нефиг!

– Я не понимаю, пушистик, что тебе не нравится? То, что я тебя соблазняю, – или то, что я тебя при этом ни к кому не ревную?

Я отвернулась и возмущенно засопела.

– Ладно, не обижайся, маленькая. Это только один вариант. А вот и второй. Даниэль работает на кого-то третьего. Или на себя, или на другого вампира.

– Вы ему не доверяете?

– Я высказываю предположения, кудряшка. Ни больше, ни меньше. Ты проходила в школе теорию вероятности?

Распространяться о своей школьной жизни я не стала. Тем более о математике, которую терпеть не могла. Если бы не Катька, щелкавшая задачки как семечки, я бы просто пропала.

– У меня по ней была «тройка» из жалости.

– Когда все это закончится, я тебе лично объясню, что это такое. Обещаю.

– Всю жизнь мечтала, – покривилась я.

– Вот ваши мечты и… кудряшка?! Ты ничего не делаешь?!

– Нет! – отозвалась я, вскакивая с кровати.

Происходило что-то странное. Комната медленно растворялась вокруг нас, и сквозь алые стены проявлялись новые очертания. Мечислав каким-то образом оказался рядом и схватил меня за руку.

– Кудряшка! Очнись!

– Да?! – дернулась я.

– Я знаю, что с нами происходит! Меня довольно грубо приводят в чувство! Это не страшно! Плохо другое! Я не успею вывести тебя из транса!

– И как я тогда?!

– Никак, девочка. Смотри, слушай, запоминай – и, ради всего святого, что у тебя есть, – ничего не делай! Не говори, не двигайся, не колдуй!

– Я же не умею!

– В ярости ты на многое способна!

– Тогда это тем более не от меня зависит.

– Кудряшка, ты сейчас в моем сне. Ты ничего не знаешь, не умеешь и поэтому становишься очень уязвима. Если Андре тебя учует, ты даже не представляешь, что он может с тобой сделать.

– И что именно?

– Что угодно, киска. Самое безобидное, что с тобой случится, – тебя попросту убьют.

– А может быть и хуже?

– Но ты же не желаешь превратиться в зомби или вообще сойти с ума?

Даже от одной мысли меня дрожь пробрала.

– Аргумент убедительный. Обещаю ничего не делать.

– Вот и хорошо, кудряшка.

– Хотя я ничего и не умею.

– Я уже говорил, что твой талант зависит от твоих эмоций. Но сейчас, девочка, ты должна держать себя в руках! Даже если меня будут резать на куски! Я не успеваю вернуть тебя в твое тело, но как только меня оставят в покое, в крайнем случае – с рассветом, я выведу тебя обратно. Все ясно?

– Обещаю сидеть тихо, – поклялась я.

В глазах вампира читалось недоверие, но спорить было поздно. Стены уже расплылись окончательно – и сквозь них была отчетливо видна та самая пыточная камера, из которой удрали мы с Даниэлем. И очень знакомое тело, привязанное к пыточному столу. Сейчас вампира обливали водой из ведра. Еще в комнате были несколько вампиров. И я с тихой яростью узнала Дюшку. Решил сам допросить соперника! Тварь! Хлебом не корми, дай порадоваться чужим мучениям! Мечислав все еще стоял радом со мной, но я откуда-то знала, что вампиру все сложнее оставаться в трансе.

– Когда все это окончательно растает – я вернусь в свое тело. А тебе лучше будет отойти в угол камеры.

– Как скажете.

Вампир неожиданно притянул меня к себе и коснулся губами виска.

– Удачи нам обоим, кудряшка.

– Удачи, – повторила я вслед за ним.

– И не делай глупостей, кудряшка. Я многое могу вынести! Держи себя в руках!

– Обещаю.

– Тогда – до встречи в нашем сне, малышка.

– Удачи, – еще раз повторила я. Она нам очень понадобится. И даже не поняла, в какой момент я осталась одна. Просто все растаяло окончательно. Вокруг были уже не иллюзорные стены, а вполне реальная пыточная камера. Мечислав лежал привязанный к столу и вертел головой, а Дюшка со сподвижники (чтоб им пусто, солоно и с вечера не хлебавши!!!) смотрели на него нехорошими такими взглядами, примерно как наш замдекана смотрит на должников. То ли сейчас сожрать, то ли на потом оставить? У Дюшки такого вопроса не возникало. С его-то наклонностями. Но и палача нигде не было видно. Даже в чувство Мечислава приводил один из свитских. Интересно, это потому, что пытать его не собираются, или просто нового садиста пока не подобрали? Мечислав фыркнул как разозленный кот – и открыл глаза. Я поспешно отбежала в угол. Смешно, но я чувствовала себя так, словно я живая, целая и вполне реальная – стою в углу камеры. И оставалось только удивляться, как меня никто не видит.

– Андре…

Радости в голове вампира не было.

– Мечислав!

Зато от Дюшки она волной шла. Эту бы энергию – да в хозяйственных целях, на освещение или отопление города, а то вторую неделю зубами щелкаем из-за аварии на котельной. Блин, о чем я только думаю?! Да ладно, сама знаю, что дура!

– Очнулся, – тем же радостным тоном протянул вампир. И тут же развернулся к своим сопровождающим. – Пошли вон. Я позову, если потребуетесь.

Вампиры развернулись и вышли. Я даже не успела их рассмотреть. И уставилась на Дюшку. На всякий случай – не прямо на него, а как бы рядом. Такое типично женское косоглазие. А то мало ли! Мечислав, например, чувствует, когда на него смотрят. Может, и этот тоже чувствует? А посмотреть было на что. На этот раз Дюшка оделся во все белое с золотом. Какая-то тряпка под средневековье. Белые штаны в облипочку, с золотыми кружевами, белая кружевная рубашка с роскошным воротником, белый с золотом камзол. Эпоху я определить не могла. Даже по историческим фильмам. Даже высокие, почти до середины бедра, сапоги – белые с золотом. И с золотыми кружевами по краю отворотов. Это сапоги-то! Бездна вкуса. Хотя на Андре этот наряд смотрелся более чем уместно. Золотые волосы волнами ложились на широкие плечи, идеальные губы улыбались, обнажая клыки… Не вампир, а картинка. Но почему-то никакого желания у меня не возникло. Интересно почему? Я мысленно представила себе Даниэля в таком наряде – и облизнулась. Мечислава не стала даже и воображать. Он в любом виде сокрушительно действует на мой гормональный баланс. Сразу возникает жестокая нехватка витамина Е. А вот с Андре этого не происходит. Наоборот – мечты появляются, но о том, что хорошо бы его выставить в музее, под стеклом, в гробу, как Белоснежку. Пусть люди любуются. Главное – чтобы подальше от меня. И цепей намотать побольше.

– Я еще жив? – уточнил Мечислав.

– И практически здоров, – оскалился Дюшка.

– Интересно, с чего ты стал таким добродушным, Андре? Где-то что-то сдохло? Последний дракон, не иначе?

Вопрос прозвучал так невинно, что я бы поверила. Если бы сама только что не рассказывала Мечиславу о своем разговоре с Князем Города.

– Не совсем, – «утешил» моего «господина» Дюшка. – Ты не останешься в живых. Просто твоя казнь отсрочена.

– Лет на тысячу?

Надежды в голосе вампира не было. Только насмешка, от которой Дюшка чуть скривил губы. Не понравилось ему. Мечислав заметил это и ехидно улыбнулся. Ну и правильно. Мало ли что может произойти! Так хоть нервы противнику потрепать напоследок! Я – за моральное удовлетворение, если уж никакого другого получить не удастся!

– Нет, всего-то часов на двенадцать.

– И чему или кому я обязан таким сомнительным счастьем?

– Разумеется, своей подружке.

– Кудряшка?

Ну такое неподдельное удивление в голосе, ну такое искреннее… Удавиться и не жить!

– Разумеется, кудряшка! У кого же еще хватит наглости!

– Моя школа, – расплылся в улыбке Мечислав. – Хотя у нее были отличные задатки.

Мне очень захотелось поспорить с вампиром на эту тему, но жизнь была дороже. Я же обещала не высовываться! Хотя я ему это еще припомню…

– И что же сделала моя кудряшка?

– Она позвонила мне и предложила себя и Даниэля в обмен на наш поединок.

– ЧТО?!

Елки, Станиславский бы руку себе оторвал, чтобы заполучить ТАКОГО актера!

– Да, именно это она мне и предложила.

– А не маловато?

– Учитывая ее силу – в самый раз. Я ее сделаю своим фамилиаром.

– Ну-ну.

Недоверия в голосе противника Дюшка не вынес. Клыки сверкнули в полумраке пыточной камеры.

– После вашей смерти у нее не будет выбора.

Лицо Мечислава выражало не то чтобы недоверие! С таким лицом в вытрезвителе слушают рассказы о совершенно реальных маленьких зеленых чертиках. И правильно. Что бы там не случилось, я найду способ вывернуться. В крайнем случае – расскажу всю правду эмиссару Совета. И пусть со мной вышестоящие вампиры разбираются. Все лучше, чем у Дюшки в лапках. По крайней мере, если не знаешь, чего ждать, то и не боишься.

– Значит, все-таки фамилиаром, а не вампиром?

– Как фамилиар она мне будет полезнее. Ты знаешь, что Даниэль поставил ей Первую Печать?

– Знаю.

– И допустил это?

– Меня вообще-то не спрашивали, – Мечислав подвигался, пытаясь устроиться поудобнее. – Кудряшка напрасно доверилась этому паршивцу. Но я с него еще спущу шкуру.

– Интересно, а она знает о твоих намерениях? И стала бы она торговаться, если бы узнала?

Меня этот вопрос тоже очень интересовал. А ответ Мечислава – еще больше. Вампир не растерялся.

– Она знает о моих намерениях. И ей ужасно не нравится, когда ее используют втемную. А что до торговли – уверяю тебя, кудряшка стала бы с тобой спорить в любом случае. Она небо и землю перевернет, чтобы меня выручить. И не потому, что меня любит. Просто ты ее разозлил до такой степени, что она и с дьяволом за ручку поздоровается, лишь бы тебе досадить.

– Даже так?

– А ты думал? Кудряшка – такой человек. Ты инициировал ее подругу…

– Она вовсе даже не против.

– Теперь не против. Но поди докажи это Юленьке? С самого начала твоя Анна придерживалась другого мнения, так ведь? И кудряшка теперь не поверит ни одному ее слову. Да ты еще и додумался! Гипнотизировать эту девчонку на глазах у моей маленькой ведьмы! Глупее не придумаешь!

– Кто же знал, что она почувствует…

– А надо было догадаться, – припечатал Мечислав. – Она вообще талантлива. Она мне рассказала историю вашего знакомства. Это правда, что она с первого раза смогла преодолеть гипноз?

– К сожалению, да. Я даже и сам не понял, как и что произошло. Только что она смотрела на меня полностью пустыми глазами, и я подчинял ее сознание, а через несколько минут твоя, то есть уже почти наша кудряшка говорит, что хотела бы мне клыки кирпичом пересчитать. Я просто опешил.

– А, это я тебе могу объяснить. Она рассказала мне, как и что случилось. Ты ей приказал искать ключ, а она его, когда запирала дверь, сунула в ящик комода, как всегда делала. Летом они туда сложили всякий хлам, но привычка оказалась сильнее. И кудряшка пребольно наткнулась рукой на подушечку с иголками. Разумеется, все твои ухищрения смяло болью в один момент.

– Тогда понятно. Это ж надо – подушечка с иголками, а сколько проблем из-за нее вышло!

Я была с ним вовсе даже не согласна. И мысленно клялась, что если вернусь на дачу, то заберу подушечку с собой, положу в красивую шкатулку и спрячу в стол. Она мне жизнь спасла!

Мечислав улыбнулся, не показывая клыков. И до того мило у него получилось. Совсем как у мишки Гамми. Просто прелесть! Так и тянет взять на руки и потискать. Вампира?! Хм, ну и мысли у меня…

– Ты еще не заметил? А кудряшка очень сильно напоминает мне ту самую подушечку для иголок. Такая же мягкая, но попробуй тронь – ощетинится во все стороны. И вроде бы не самый важный предмет в хозяйстве, но сколько из-за нее хлопот!

– Что есть, то есть, – признал Дюшка. – Но вряд ли она такая мягкая и добрая. Я кое-что слышал про ее деда! Мужику семьдесят с хвостиком, а от него все бизнесмены плачут горькими слезами. Акула! И внучку он сам воспитывал. Так что пример неудачный.

– Да, с воспитанием моей девочке повезло, – глубокомысленно согласился Мечислав.

Я вот уже третью минуту грызла ногти и пыталась понять, с чего бы такая неправильность? Вроде бы эти два вампира – враги! А так мирно разговаривают! Не хотят ударить лицом в грязь? Да вроде и не перед кем? Ни одного вампира поблизости нет, только эти двое. Или так принято? Ужасно хотелось пойти пошляться по зданию. Но я не рискнула. Мало ли на кого я наткнусь. Если на ту же Катьку – я могу и не сдержаться. Проверю, можно ли в призрачном варианте вправлять людям мозги. И меня тут же отловят. А это не дело! Да и интересно же! До чего эти двое сегодня договорятся? И договорятся ли вообще? Это ж надо, не успели враги сойтись – и тут же ринулись обсуждать ни в чем не повинную меня. Хотя готова поспорить, что Мечислав сейчас развлекается от всей широкой вампирской души.

– А я вот что думаю, – протянул Дюшка. – Если я тебе сейчас пару пальцев отрежу, узнает об этом кудряшка – или нет?

Вампир улыбнулся, на этот раз – показывая клыки.

– Узнает. И немедленно.

– Не врешь. А интересно – откуда она узнает?

– А вот этого я тебе сказать не могу. Но повторяю еще раз – я и кудряшка очень тесно связаны. Кстати, я пил ее кровь, и она делилась со мной Силой. И что именно со мной происходит – она узнает в любой момент. Не удивлюсь, если она и содержание нашего разговора узнает.

Еще бы ты удивился. Если отлично знаешь, что я сейчас левитирую в уголке, в виде призрака.

– И опять ты не врешь. Интересно почему? Ты ведь даже сознание никаким щитом не закрываешь, чтобы я поверил. Жаль, что я тебя просканировать не могу.

– Силенок не хватает?

– Сила – уму могила.

– Отговорка тех, у кого ее нету.

– Зато тебе она много помогла! Лежишь тут как тряпка и глазами сверкаешь. Ну посверкай пока! Завтра уже нечем будет!

Мечислав от души рассмеялся.

– Так ты все-таки решил кинуть мою подругу?

А вот с этого места поподробнее, пожалуйста!

Дюшка самодовольно осклабился.

– Она сама влезет в ловушку. А когда она будет у меня – я тебе голову оторву. Лично!

– Только, пожалуйста, в этом костюмчике, – съязвил Мечислав. – Пусть хоть один палач в моей жизни будет прилично одет!

Дюшка скрежетнул зубами, но сдержался.

– Обязательно. И Юленьку одену как принцессу. Пусть посмотрит на твою казнь.

Ага, размечтался! Если уж так выйдет – я попробую сама войти в транс. Тот же Мечислав мне с удовольствием поможет. Если я могу видеть, как вампиры колдуют, может, я и сама чего смогу?! Такого наворочу, что чертям в аду жарко станет! А одного белобрысого вампира я вообще за ушко да на солнышко! Вот!

– Ну-ну, – отозвался Мечислав. Тоже не очень верил в способности «друга»?

– Отлично. До вечера. А пока придется тебе тут полежать, уж не обижайся!

– Ну что ты! Не обижусь. Тишина, покой… Кстати, а что с моими вампирами?

– А, эти двое? Борис и Вадим? Они еще живы. Живучие они у тебя! Ну да завтра тебя прибью – и они умрут. А пока пусть помучаются!

На лице Мечислава мелькнуло что-то похожее на вину.

– Жаль, что ты до них добрался.

– Я бы и до тебя добрался. Как ты только тогда выбрался?!

– А это опять благодаря Юле. Она меня и разбудила.

– И как ей это удалось?

– Я же говорил, она очень талантлива. – Мечислав смотрел на собеседника как на идиота. Ну что такое! Пятнадцать раз уже объяснил, что дважды два – четыре, а он пять получает! В шестнадцатый раз! – И ей самой неизвестно, на что она способна.

– Я с ней об этом еще поговорю!

– На здоровье.

– И тебе того же. Кстати, а как ты залечил рану в плече?

Мечислав улыбнулся.

– А ты еще не понял? Моя Сила позволяет еще и не такое!

– Никто не может быть настолько силен, чтобы одолеть осину, огонь и святые предметы! – в голосе Дюшки отчетливо слышался страх. И Мечислав своего не упустил.

– Я гораздо сильнее. Ты даже и не представляешь, насколько увеличилась моя Сила по сравнению с тем, что было раньше!

– Как тебе это удалось?!

– А ты подумай, – Мечислав откровенно издевался над противником. – Может, что и выдумаешь.

– Мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним!

На том вампиры и расстались. Дюшка вышел, хлопнув дверью. Мечислав некоторое время лежал без движения, но в полном сознании. Потом устроился поудобнее на столе – и закрыл глаза. Я молча наблюдала за вампиром. Проявлять себя даже вопросами я боялась. Осторожность не есть трусость. Мало ли! Вдруг за нами наблюдают? Ой, кажется, это именно оно! Вокруг меня стремительно стягивался голубоватый кокон.

– Не бойся, кудряшка, все в порядке!

Мечислав! Как я была сейчас рада его слышать! Туман все уплотнялся вокруг меня, а когда рассеялся, оказалось, что я стою в той же алой комнате. И даже одета один в один как было. И Мечислав развалился на кровати, словно разговор с Андре мне просто приснился.

– Как ты себя чувствуешь кудряшка?

Я тряхнула головой.

– Вроде бы ничего. Нормально.

– Вы слышали наш разговор?

– Отлично слышала. – Я присела на край кровати. – Мечислав?

– Да, малышка?

– А почему вы разговаривали так… ну так мирно? Как будто вы – старые друзья?

– Но мы и есть старые приятели. Во всяком случае – старые знакомые.

– И сколько лет вашему знакомству?

– Много, кудряшка. Очень много.

– Не хотите – не отвечайте. – Я обвела взглядом комнату. – Фантазии не хватило на другие декорации?

Или сил мало?

– Ты выходила из этой комнаты, проще всего тебе вернуться именно в нее. А обычно я могу строить любые декорации для приглашенных в мой сон. Ты слышала весь наш разговор?

– Я все отлично слышала. Стояла в углу комнаты. И слышала, как вы меня обсуждаете.

– У меня не было выбора, кудряшка. Ты обиделась на какие-то мои слова?

– В общем – нет. А это было обязательно?

– Да.

– Поверю на слово.

– Теперь тебе надо вернуться в свое тело и поговорить с господином Андре еще раз. Но не назначай ничего раньше вечера. Ты меня понимаешь, пушистенькая?

Я отлично понимала. Целый день отсрочки – это немало. Двенадцать часов жизни, за которые всякое может случиться.

– Как скажете.

– С рассветом я впаду в кому.

– В кому?

– Да, мы именно так прозвали свой сон. Нас легко принять за мертвых, но есть и свои плюсы. Я не буду ничего чувствовать, даже свою смерть. А ты, если сможешь прийти, легко разбудишь меня. Ты все-таки мой фамилиар, и между нами есть связь.

Мне пришла в голову одна любопытная идея.

– А во время вашего поединка я могу впасть в транс? Это будет считаться вмешательством?

Мечислав задумался на несколько секунд, а потом покачал головой.

– Вряд ли тебе это удастся, кудряшка. Этого даже фамилиары с четырьмя Печатями сделать иногда не могли. Но нарушением это считаться не будет. Ты – мой фамилиар, часть меня. И, естественно, я могу пользоваться твоей Силой как своей, тобой – как своей рукой или ногой.

Я кивнула. Мне не нравились его слова о том, что я – его часть. Но пока можно и потерпеть. Ведь если я попаду в лапки к Дюшке… Нет, если выбирать между Андре и Мечиславом, выбор я делала сразу, окончательно и в пользу второго. От него хоть не тошнит.

– Я все-таки попробую.

– Пробуй, золотце.

– А теперь отпустите меня обратно. Даниэль, наверное, с ума сходит.

– Ты права, так долго оставаться в трансе не стоит. Поэтому я сделаю исключение, кудряшка, и даже не стану тебя соблазнять. Но это только сегодня.

Я улыбнулась вампиру. Почему-то мне было спокойно рядом с ним. Печати сказывались? Или просто так? Потому что Мечислав – редкостная сволочь, но своих он всегда защищает, а я для него тоже своя. Хотя и собственность, а не подруга. Фамилиар.

– Уверяю вас, в другие дни это будет бесполезно.

– А сегодня у меня был бы шанс? – вампир переместился ко мне одним быстрым скользящим движением.

– И сегодня тоже нет, – отозвалась я, глядя в глубокие зеленые глаза. Высшие Силы, ну почему он так чертовски красив?! И почему когда я смотрю на Мечислава, в голову приходит нехорошая мысль, что эта кровать весьма удобная и вообще – у каждой женщины должен быть муж и любовник. Или попросту два любовника.

Для поддержания хорошей физической и моральной формы.

Вампир улыбался. Показались белоснежные острые клыки. Но я не боялась. Совсем не боялась. Разучилась? Или просто устала?

– Мне очень хотелось бы проверить твои слова, кошечка, но скоро рассвет. Я отпускаю тебя. Отправляйся в свое тело и будь очень осторожна. ОЧЕНЬ.

Я кивнула.

– Обещаю сделать все, чтобы мы смогли увидеть еще несколько снов.

– До скорой встречи, кудряшка.

– До встречи.

Пространство передо мной уже закручивалось спиралью. Меня затягивало в голубоватый туман – и я плыла в нем, пока все не свернулось одним плотным клубком мрака. И я поняла, что это просто у меня закрыты глаза. И открыла их в убогом дачном домишке. Я так же лежала на раздолбанной кровати, Даниэль сидел рядом, а еще мне было ужасно холодно. И не будь я в трансе, я бы проснулась гораздо раньше.

– Юля? С тобой все в порядке?

– Даниэль?

Все в порядке?! Ага, счаз-з-з-з, разбежалась! Даже сейчас мне было слышно, какой у меня хриплый голос. Простуда, не меньше. И надо бы отлежаться, но некогда. Все – некогда. Потом поболею всласть. Буду лежать на диванчике, с книжечкой, закутанная по уши, а мама будет готовить мне полезный чай из трав с медом и уговаривать обмотать шею теплым шарфом. А я буду капризничать, говорить, что шарф кусачий, и требовать порцию мороженого…

– Кажется, я простудилась.

– Ты же не должна! Печати обеспечивают устойчивость к болезням!

– Силы организма небеспредельны, – отозвалась я.

– Тоже верно! Три часа в трансе! Я уж думал, что ты вообще не вернешься!

– А такое бывало?

– Сколько угодно! И похуже бывало!

– Куда уж хуже?

– Поверь мне – есть куда. Например, душа человека может навсегда заблудиться в пространстве. Тело умрет, а ты превратишься в призрака.

– Так вот откуда они появляются?!

– Не только. Но и так тоже. А еще в твое тело могла вселиться другая душа. Ты ведь совершенно беззащитна!

– А три вампирские Печати?

– Это не самая плохая защита, но ты должна учиться ими пользоваться. Даже от бронежилета не будет пользы, если подставить под выстрел голову.

Я решила прекратить теорию и подняла руку. Мышцы ныли так, словно я марафонскую дистанцию пробежала.

– Даниэль, ты можешь сегодня не спать?

– Могу. А что тебе нужно?

– Много всего, – грустно улыбнулась я.

– А все-таки?

– Для начала мне нужно знать, куда и когда прибудет эмиссар Совета Старейших. И мне потребуется твоя помощь. Даниэль, ты сможешь справиться с оборотнем?

– Если он в человеческой форме.

– Наверняка.

– Тогда справлюсь.

– Ну и отлично. Мы должны будем разыскать эмиссара Совета и приклеиться к нему так, чтобы никакими силами не отодрали.

– Смешно. А что еще?

– Дай мне мобильник.

– Держи.

Я посмотрела на телефон как на ядовитую змею. Ужасно не хотелось звонить. Но надо!

– Алло. Господин Андре?

– Можете называть меня просто – господин, кудряшка. Привыкайте.

– Лучше вы начинайте гроб обживать, – не осталась я в долгу. – Мечислав цел и невредим, меня это радует. Не хотелось бы разрывать наш договор. Пока. Где и когда состоится поединок?

– Откуда вы знаете о состоянии своего друга, кудряшка?

– А он вам не сказал? Мы связаны. Я давала ему свою кровь.

Я почти слово в слово повторяла то, что говорил Мечислав. Фиг тебе, Дюшка, а не лишняя информация! Фиг с маслом!

– И откуда вы знаете, что мы говорили?

– А вы еще не говорили? Прошу прощения. Погорячилась.

– Кудряшка, не испытывайте мое терпение!

Футы-нуты, скажите, пожалуйста, какая цаца! Лично мое терпение уже треснуло по швам!

– Ты, сволочь клыкастая, мне пока никто и звать тебя никак! И преимущество в силе, и наша сделка не дают тебе права допрашивать меня и командовать мной! Вот если ты доживешь до следующего рассвета, мы поговорим за терпение! А пока – обломишься!

В трубке раздался короткий смешок.

– Когда я стану вашим господином, кудряшка, я вам это припомню.

– Не могу ответить вам такой же любезностью, – отозвалась я. – Дело в том, что я уже просила у Мечислава вашу голову, и он обещал мне, а командовать головой – трудно. Да и припоминать что-то мертвому телу – тоже.

– Нет, вы просто маленькая нахалка!

– Я знаю. Вернемся к вопросу о поединке?

– Эмиссар Совета прилетит в пять часов двадцать минут. Поединок состоится в десять вечера. Я арендовал для него дом молодежи «Карнавал». Знаете где это?

– Знаю.

Дом молодежи «Карнавал» был жутким доперестроечным монстром. Раньше этот кошмар назывался Домом культуры, а после перестройки медленно умирал. Хотя и пытался перестроиться, проводя исключительно мерзкие вечера для тех, кому за сорок-шестьдесят. И расположен был на самой окраине города. Вокруг только частные дома. Там хоть свинью режь – никто ничего не услышит.

– Отлично. Какие-то претензии к форме одежды?

– Никаких претензий, кудряшка.

– Пароль? Сорок шесть утюгов на подоконнике?

– Я не смогу собрать столько утюгов. Да и подвешивать их тоже не стоит. Обойдемся чем-нибудь попроще. Вы должны будете постучать два раза, потом три, а потом, после короткой паузы – еще два. Тук-тук, тук-тук-тук, тук-тук. И вам откроют двери.

– Отлично. Я знаю этот дом молодежи, туда будет легко добраться. А вы мне не врете?

– Какой мне смысл, кудряшка?

Я могла бы перечислить до хрена всяких смыслов, но толку-то с того! Своей вспышкой гнева, да и раньше, я зарекомендовала себя как идиотку с Силой! И Дюшка воспринимал меня именно так. И недооценивал. А я по мере возможностей старалась избегать прямых ответов. Не дай бог он почувствует ложь раньше времени!

– Не знаю. Но почему-то я вам не доверяю!

Ответ, достойный идиотки!

– Что вы, кудряшка, я не причиню вам вреда!

Ага, много вас таких, непричиняющих! Скоро в очередь записываться будете!

– Обещаете?

– Клянусь!

Я бы даже поверила. Вот только о вреде у нас совершенно разные представления!

– Тогда до встречи.

– До встречи, кудряшка.

Я повесила трубку и улыбнулась Даниэлю.

– Засада будет ждать нас в десять вечера в доме молодежи «Карнавал».

– И что мы будем делать?

– Как – что?! – удивилась я. – Продавать душу дьяволу!

– Не понимаю, – удивился Даниэль. – Как это?

Я посмотрела на вампира долгим пристальным взглядом.

– Твое счастье, если ты действительно не понимаешь.

На пояснения давать отказалась. Хватит этой грязи и мне одной. Художники не должны пачкать руки, если есть солдаты.

Назад: Глава 5 Вторая Печать

Дальше: Глава 7 Я нападаю. Или просто падаю?

Глава 6 Покой нам даже и не снится

***

Глава 6
Покой нам даже и не снится

*******