1. Мертва и погребена
Эмили Филдс откинулась на спинку каштаново-коричневого кожаного дивана, ковыряя сухую от хлорки кожу вокруг своего большого пальца.
Её лучшие подруги Ария Монтгомери, Спенсер Хастингс и Ханна Марин сидели рядом с ней, потягивая горячий шоколад Годива из полосатых кружек.
Они сидели в гостиной Спенсер, которая была наполнена ультрасовременной электроникой, стадюймовым экраном и аудиосистемой.
Большая корзинка с чипсами стояла на кофейном столике, но никто даже не притронулся к ней.
Женщина по имени Мэрион Грейвс возвышалась на клетчатом кресле прямо перед ними, держа на коленях свёрнутый пакет для мусора.
В то время как девочки были одеты в потрёпанные джинсы, кашемировые спортивные костюмы, или, в случае с Арией, в рваную мини-юбку, одетую поверх красных бридж, Мэрион носила дорогой на вид шерстяной свитер темно-синего цвета и узкую юбку.
Ее тёмно-каштановые волосы сияли, а её кожа пахла лавандовым увлажняющим кремом.
— Хорошо, — Мэрион улыбнулась Эмили и остальным.
— В прошлый раз я попросила вас, девочки, принести кое-какие вещи. Положите их на столик.
Эмили вытащила розовый кожаный клатч с монограммой Э.
Ария потянулась к своей сумке из бычьего меха и вытащила измятую жёлтую картину.
Ханна достала сложенный лист бумаги, который выглядел как записка.
А Спесер осторожно выложила на стол чёрно-белую фотографию и потертый синий плетенный браслет.
Глаза Эмили наполнились слезами — она сразу узнала этот браслет.
Эли сделала каждой из них по браслету тем летом после Истории с Дженной.
Это должно было навсегда сделать их друзьями, напоминать им о том, что они случайно ослепили Дженну Кавано.
Они не знали, что на самом деле Историей с Дженной был секрет, который Эли скрывала от них, а не секрет, который они скрывали от всех остальных.
Оказалось, что Дженна сама попросила Эли устроить пожар и свалить вину на Тоби.
Один из многих ошеломляющих фактов, который они узнали уже после смерти Эли.
Эмили тяжело сглотнула.
Комок, который стоял в её горле с сентября, хотел вырваться.
Это был первый день Нового Года.
Занятия начинались на следующий день, и Эмили молилась, чтобы этот семестр был не таким насыщенным, как прошлый.
Практически в ту минуту, когда они с подругами ступили на каменную дорожку Розвуд Дэй, для того, чтобы начать одиннадцатый класс, все они получили странные сообщения от некоего Э.
Сначала они все думали, а в случае Эмили — надеялись, что А — это Элисон, их давно потерянная лучшая подруга, но потом рабочие нашли тело Эли, замурованное на заднем дворе её дома.
Сообщения продолжались, затрагивая самые тёмные секреты девочек, а через два жутких месяца девочки обнаружили, что А — это Мона Вандервол.
В средней школе Мона была Фактором страха — измученным ботаником, который шпионил за Эмили, Эли и другими во время их обычных пятничных ночевок, но когда Эли исчезла, Мона вдруг превратилась в королеву школы и стала лучшей подружкой Ханны Марин.
Осенью она нашла дневник Элисон, прочла все секреты, которые Эли написала о своих друзьях, и решила разрушить их жизнь так же как, по ее мнению, Эмили, Ария и другие разрушили её жизнь.
Не только их издёвки, но и огоньки пожара, ослепившего Дженну, обожгли и Мону.
В ночь, когда Мона упала с карьера, чуть не утащив за собой Спенсер, полиция арестовала Йена Томаса, тайного парня Эли, за её убийство.
Суд над Йеном должен был начаться в конце этой недели.
Эмили и остальным пришлось давать показания против него, и выступать в качестве свидетеля оказалось в миллион раз страшнее чем, когда Эмили пришлось спеть на концерте на празднике Розвуд Дэй, но это означало, что их муки скоро закончатся.
Четыре девушки-подростка просто не могли всё это выдержать, поэтому их родители решили обратиться за помощью к специалисту.
Мэрион была лучшим психотерапевтом в Филадельфии.
Вот уже третье воскресенье Эмили и её подруги встречались с ней.
Этот приём был посвящен тому, чтобы девочки освободились от всех ужасных вещей, произошедших с ними.
Мэрион пригладила свою юбку на бедрах, оглядывая вещи, которые выложили девочки.
— Все эти вещи напоминают вам об Элисон, так?
Все кивнули.
Мэрион рывком открыла черный мешок для мусора.
— Давайте сложим всё сюда.
После того, как я уйду, я хочу чтобы вы, девочки, закопали это на заднем дворе Спенсер.
Этот ритуал будет символизировать похороны Элисон.
И с ней вы похороните всю отрицательную энергию, которая сопровождала вашу с ней дружбу.
Мэрион всегда "перчила" свою речь фразами Нового Века такими как отрицательная энергия и духовная потребность для наименьшего огорчения.
Последняя часть, которую они должны были повторять — смерть Эли не моя вина — снова и снова, и пить вонючий зеленый чай, который должен был "очистить" их виноватые чакры.
Помимо этого, Мэрион заставляла их говорить в зеркало такие вещи как: "А мертва и никогда не вернется, никто больше не хочет мне навредить".
Эмили очень хотела чтобы молитвы сработали: больше всего на свете она хотела вернуться к нормальной жизни.
— Хорошо, встаньте, — сказала Мэрион, протягивая мешок для мусора.
— Давайте сделаем это.
Они все встали.
Нижняя губа Эмили задрожала, когда её взгляд упал на розовый клатч, который Эли подарила ей в шестом классе, когда они подружились.
Может быть, она должна была принести что-то другое на это очищение, например, одну из старых школьных фотографий Эли — их у неё было бесчисленное количество.
Мэрион устремила взгляд на Эмили, кивая в сторону сумочки.
Всхлипывая, Эмили опустила клатч в мешок.
Ария подняла карандаш для рисования, который она принесла, и набросок Эли, стоящей возле школы.
— Я нарисовала это ещё до того, как мы стали друзьями.
Спенсер осторожно держала браслет Истории с Дженной между указательным и большим пальцами за краешек, будто он был покрыт соплями.
— До свидания, — прошептала она решительно.
Ханна закатила глаза, когда кинула в мешок свёрнутый кусок бумаги.
Она не потрудилась объяснить, что это было.
Эмили наблюдала, как Спенсер подняла чёрно-белую фотографию.
На ней была Эли, стоящая рядом с молоденьким Ноэлем Каном.
Они оба смеялись.
Выглядели оно словно близкие друзья.
Эмили схватила руку Спенсер, прежде чем она смогла бросить фото в мешок.
— Где ты его взяла?
— В альбоме выпускников, перед тем, как они выгнали меня, — застенчиво призналась Спенсер.
— Помните, как они сделали целый разворот с фотографиями Эли? Это фото я нашла на полу в монтажной.
— Не кладите её туда, — сказала Эмили, несмотря на строгий взгляд Мэрион.
— Это очень хорошая её фотография.
Спенсер подняла бровь, но молча положила фото на комод из красного дерева рядом с большой железной статуей Эйфелевой башни.
Из всех старых друзей Эли, Эмили тяжелее всех переживала её смерть.
Было похоже, что у неё никогда не было подруги лучше чем Эли, ни до, ни после.
Всё усугублялось тем, что Эли была первой любовью Эмили, самой первой девушкой, которую она поцеловала.
Будь её воля, она бы вообще не хоронила Эли.
Для неё было совершенно нормально вечно хранить вещи, напоминающие об Эли, в своей тумбочке.
— Всё? — Мэрион сморщила свои губы цвета спелого винограда.
Она туго завязала пакет и вручила его Спенсер.
— Пообещайте мне, что закопаете его.
Это поможет.
Честно.
Я думаю, вам следует встретиться во вторник днём, хорошо? Это ваша первая неделя после возвращения в школу, и я хочу, чтобы вы поддерживали связь и приглядывали друг за другом. Вы можете сделать это для меня?
Все хмуро кивнули.
Они последовали за Мэрион из гостиной, вниз по большому мраморному залу Хастингсов, в фойе.
Мэрион попрощалась с ними и залезла в свой огромный Рендж Ровер и включила дворники, чтобы скинуть лишний снег с ветрового стекла.
Большие напольные часы, расположенные в фойе, пробили час.
Спенсер закрыла дверь и повернулась к Эмили и другим.
Красные пластмассовые ручки мешка для мусора свисли с её запястья.
— Ну? — сказала Спенсер.
— Закопаем его?
— Где? — тихо спросила Эмили.
— Может, за сараем? — предложила Ария, ковыряясь в дыре на своих красных леггинсах.
— Это будет правильно, да? Это последнее место где мы... видели её.
Эмили кивнула, но в её горле застрял ком.
— А что думаешь ты, Ханна?
— Что? — монотонно пробормотала Ханна, как будто находилась в совершенно другом месте.
Все оделись и потащились через заснеженный дворик Хастингсов к задней части участка.
Всю дорогу они молчали.
Хотя жуткие записки А снова сблизили их, Эмили редко видела своих подруг после того, как обвинили Йена.
Эмили пыталась организовать встречи в торговом центре, и даже в Стиме, кофейне школы, между занятиями, но остальные не проявляли никакого интереса.
Она подозревала, что они избегали друг друга по тем же причинам, по которым они разошлись после того, как Эли пропала без вести. Было бы слишком странно быть вместе.
Старинный дом ДиЛаурентисов находился по правую сторону.
На деревьях и кустарниках, что разделяли двор, не было листьев, а крыльцо дома Элисон было покрыто коркой льда.
Место, куда люди приходили почтить память Эли, украшенное свечами, плюшевыми игрушками, цветами и фотографиями, было на самом виду, но фургоны новостей и операторские группы, которые ночевали под открытым небом целый месяц с того момента, когда нашли тело Элисон, к счастью исчезли.
Сейчас внимание СМИ было приковано к суду Роузвуда и к Честерской тюрьме, где они надеялись получить больше информации о предстоящем процессе над Йеном Томасом.
В доме теперь жила семья Майи Сент-Джермейн, бывшей девушки Эмили.
Внедорожник Acura был припаркован на подъездной дорожке, это означало, что семья въехала обратно — они старались не появляться дома в разгар цирка со СМИ.
Эмили почувствовала острую боль, когда увидела весёлый венок на двери и туго набитые мешки с рождественским мусором.
Когда они с Майей ещё встречались, они обсуждали, что подарят друг другу на Рождество — Майя ужасно хотела диджейские наушники, а Эмили — iPod шаффл.
Расставание с Майей было правильным решением, но Эмили не покидало странное чувство из-за того, что ей больше не было места в жизни Майи.
Остальные опередили её и были уже в дальней части двора.
Эмили побежала, чтобы догнать остальных, но её большой палец увяз в грязи.
Слева находился сарай Спенсер, место, где раньше проводились пижамные вечеринки.
Он граничил с густым лесом, который простирался более, чем на милю.
Справа от сарая располагалась частично вырытая яма в старом дворе ДиЛаурентис, где было найдено тело Эли.
Несколько полицейских лент упали и теперь были почти погребены в снегу, но было и много свежих следов, принадлежавших, скорее всего, любопытным зевакам.
Сердце Эмили застучало, как только она посмотрела на яму.
Было очень темно.
Её глаза наполнились слезами, когда она представила, как Йен заталкивает Эли в яму и оставляет её там умирать.
— Безумие, да? — сказала Ария, тоже глядя на яму.
— Эли была здесь всё это время.
— Это хорошо, что ты вспомнила, Спенс,— сказала Ханна, дрожа от холода вечернего воздуха.
— По крайней мере, Йена здесь больше не будет.
Ария побледнела, было видно, что она обеспокоена.
Эмили закусила свой ноготь.
В ночь ареста Йена, они сказали копам, что всё, что им нужно знать о произошедшем той ночью, было в дневнике Эли — её последняя запись была о том, как она планировала встретиться с Йеном, её тайным парнем, в ночь их пижамной вечеринки в честь окончания 7-го класса.
Эли поставила Йену ультиматум: или он прекращает отношения с сестрой Спенсер, Мелиссой, или же она расскажет всем, что у них роман.
Копов окончательно убедило то, что Спенсер смогла восстановить подавляемые ранее воспоминания о той ночи.
После того как Спенсер и Эли поссорились в сарае Хастинсов, Эли убежала... к Йену.
Это был последний раз, когда видели Эли, и о том, что произошло потом, оставалось лишь догадываться.
Эмили никогда не сможет забыть, как Йен пришёл в зал суда в день своего обвинения и посмел заявить о своей невиновности в убийстве Эли.
После того, как суд распорядился посадить Йена в тюрьму без права внести залог, и судебные приставы вели его по проходу, она поймала на себе его испепеляющий взгляд.
"Вы, девочки, не с тем связались", — читалось в его взгляде, громко и отчётливо.
Было очевидно, что он обвинял их в своём аресте.
Эмили тихонько застонала. Спенсер строго посмотрела на неё.
— Прекрати. Мы не должны зацикливаться на Йене... или на ком бы то ни было.
Она остановилась позади, натянув свою сине-белую шляпку Фэйр Исл на лоб.
— Здесь?
Эмили подула на свои пальцы, пока остальные молча кивнули.
Спенсер начала рыть промёрзшую землю с помощью лопаты, взятой в гараже.
После того как яма стала достаточно глубокой, Спенсер бросила в неё мусорный пакет.
Это вызвало глухой удар по снегу.
Они все стали бросать поверх него землю вперемешку со снегом.
— Ну что? — Спенсер облокотилась на лопату.
— Мы должны что-то сказать?
Все они посмотрели друг на друга.
— Прощай, Эли, — наконец выговорила Эмили, и её глаза в который раз за этот месяц наполнились слезами.
Ария посмотрела на неё и затем улыбнулась.
— Прощай, Эли, — пронесла она эхом.
Затем она посмотрела на Ханну.
Ханна пожала плечами, а затем сказала: "Прощай, Эли."
Когда Ария взяла Эмили за руку, ей стало... легче.
У нее перестал ныть желудок и расслабились мышцы шеи.
Вдруг она ощутила приятный аромат, словно запахло свежими цветами.
Она почувствовала, будто Эли — милая, замечательная Эли, которая жила в её воспоминаниях — была здесь, уверяя их, что всё будет хорошо.
Она посмотрела на остальных девочек.
Они спокойно улыбались, как будто тоже что-то чувствовали.
Возможно, Мэрион была права.
Наверное, в этом ритуале что-то было.
Настало время оставить позади эту ужасную осень — убийцу Эли поймали, и весь этот ночной кошмар с А был позади.
Оставалось лишь с надеждой смотреть в спокойное счастливое будущее.
Сквозь деревья было видно, как быстро садится солнце, и небо с сугробами приобрели молочно-лавандовый оттенок.
Ветряная мельница Хастингсов медленно вращалась от легкого ветра, а группка белок затеяла драку возле большой сосны.
"Если одна из белок полезет на дерево, все изменится к лучшему", — подумала Эмили, играя в суеверную игру, которой она много лет доверяла.
Именно так и случилось: одна из белок подбежала к сосне и взобралась на самую верхушку.
