ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Вестник
ГЛАВА 8
Отголоски Ереси
В варпе
«Мы идем».
Он излучал это бессловесное послание нескончаемым потоком подсознательной телепатии. «Мы идем. Мы идем. Мы идем».
Порой он забывал собственное имя.
Он знал, что причина тому кроется в варпе. Странствие в царстве, подвластном его повелителю, приближало его к богу, и все остатки человечности, еще сохранившиеся в этом существе, тонули во тьме забвения.
В такие моменты, которые могли растягиваться на час, а то и на целое десятилетие, он отождествлял себя с титулом, которым величали его многочисленные слуги.
Они называли его Вестником. Вестник шепчущего бога, которому все они служили.
Уже много месяцев Вестник не вставал со своего трона. Теперь к кости и проржавевшему металлу командирского кресла его приковывали струпья, похожие на ракушки, сгустки высохшей крови и хлопья затвердевшего гноя. Вестник ощущал, как высохшие выделения связывают его с троном, а через него и со всем кораблем.
Он сознавал свою силу, свое невероятное могущество. Отвердевшую грязь легко можно разбить и стряхнуть, но Вестник хотел еще на несколько мгновений продлить безмятежное наслаждение передышкой. Ощущая тихий гул судна, пронзающего варп, он глубоко вздохнул под скорлупой разлагающейся брони. Демонические существа в темноте за оболочкой корабля визжали и царапали когтями корпус, отчаянно пытаясь попасть внутрь и пасть ниц перед Вестником. На шероховатой поверхности оставались следы их зараженной плоти, а огромный корабль продолжал свой путь, не обращая внимания на самозваных почитателей.
Вестник рассмеялся.
Некоторые из существ на капитанском мостике — самые слабые, чьи жизни ничего не стоили, — при этом звуке съежились и застонали. Это был первый звук, услышанный от Вестника за несколько последних недель.
Один из членов экипажа, давно лишившийся ног, вполз по ступеням трона Вестника. Когда-то он был человеком. Теперь он оставлял за собой след липкой слизи, а на теле открылось множество ртов.
— Мы приближаемся, Вестник, — произнес он несколькими ртами сразу.
Вот тогда Вестник поднялся. Корка гноя, связывающая его с троном, рассыпалась вдребезги, и некоторые зараженные осколки прилипли к броне Вестника, словно выпуклые бородавки.
Неожиданное, хотя и неторопливое возвращение Вестника к активности сопровождалось низким гулом, исходящим из пустотелых костяных наростов на его спине. Вестник проснулся, и вместе с ним проснулся и его рой. Из отверстий в наростах выползли первые раздувшиеся и липкие мухи.
Вестник повернул голову в увенчанном рогами шлеме, что-то отыскивая. Он едва мог видеть. Глаза, слишком долго остававшиеся закрытыми, заплыли кровавыми слезами. Созерцание причиняло боль.
— Оружие, — прорычал он гулким булькающим голосом.
Члены экипажа отшатнулись назад, многие прижались к своим пультам — кто-то из страха, а кто-то был прикован к рабочему месту высохшими органическими выделениями, как и сам Вестник к своему трону.
Одна из фигур, стоявших сбоку от трона, качнулась вперед: она была одета в броню Астартес, но исковерканную, проржавевшую и треснувшую за десять тысяч лет скверны и сражений. И цвет доспехов был таким же гангренозным, как и у самого Вестника.
— Вестник. — Забитые спекшейся кровью трубки респиратора на шлеме Астартес завибрировали от его голоса. — Я принес твой клинок.
С этими словами разлагающийся Астартес поднял в раздутых кулаках колоссальную косу. Древко толщиной в бедро было более трех метров длиной, а изогнутое лезвие поблескивало под коркой сгнившей крови.
Вестник принял оружие одетыми в перчатки руками. Сквозь священную мглу варпа в его мозг пробилось имя.
Его собственное имя?
Нет… Людокос. Имя оружия, которое он держал в руках. Усилием воли Вестник активировал древнее силовое оружие. Пламя с шипением охватило металлическое лезвие косы. Органические наслоения, укоренившиеся на самом клинке, выгорали с треском и звоном. Вонь поднялась неимоверная, но Вестник ничуть не удивился этому. Весь корабль пропитался ужасным запахом заразы. Сам воздух внутри корабля стал ядовитым для всех, кроме его обитателей.
Вестник глубоко вдохнул, наслаждаясь священным запахом, затронувшим его острое чутье. Зрение вернулось с обновленной ясностью, смутные силуэты обрели очертания капитанского мостика. Огромный экран перед троном показывал прекрасный хаос варпа. Создавалось впечатление, что смотришь в разум безумца, видя его мысли в цвете.
— Близко?! — рыкнул Вестник. — Скоро?
Речь тоже давалась с трудом. Вестник сглотнул, чтобы прочистить горло. Неизвестно, что там застряло, но, опускаясь, оно стало извиваться.
— До точки назначения осталось всего несколько часов, Вестник, — ответил ему Астартес-предатель.
— Легион? — буркнул Вестник.
— Легион готов, великий Странник.
Странник… Еще один из его титулов. И… связан с именем…
— Мой корабль, — проурчал Вестник. Покрытые струпьями перчатки погладили ржавые подлокотники трона. — Мой корабль «Терминус Эст».
— Да, мой лорд.
Астартес-предатель привык к варп-слабости, которой был подвержен Вестник, и знал, что она быстро проходит.
Вестник усмехнулся под рогатым шлемом, посмотрел на висящий перед ним экран и нетерпеливо сжал древко косы. Доспех терминатора, и без того огромный из-за струпьев, наростов и шишек, высовывающихся из грязно-зеленой брони, вчетверо превосходил размеры брони обычного смертного.
— Катур, — произнес он. — Мы движемся к Катуру.
— Да, мой лорд.
А затем, словно взрыв болта в хаотическом смерче, — и Вестник вспомнил свое имя. Вспомнил, кем он был. И кем стал. Он снова улыбнулся и начал отдавать приказы своему проклятому экипажу.
При жизни, десять тысяч лет назад, когда в Галактике началась нескончаемая война, он был первым капитаном Гвардии Смерти.
Теперь Бич Скаруса, Странник, Хозяин Разрушительного Роя, Вестник Бога Распада снова готовился к сражению.
— Катур, — с улыбкой на черных губах пробормотал Тиф. — Их… ничтожная… святыня.
Сет отыскал капитана в его палатке, когда Тейд выполнял ритуал ухода за цепным мечом. В воздухе сильно пахло очистительными маслами. Тейд, одетый в серую рабочую форму, сидел на койке, держа меч на коленях. За многие недели псайкер впервые увидел своего капитана без боевой брони.
— Сэр?
Он остановился у входа в полотняную палатку и заглянул внутрь под распахнутые боковины. Тейд вручную отчищал грязь с рун высокого готика, выгравированных на плоскости клинка.
— Входи, — откликнулся он.
Сет шагнул и тотчас замер, услышав грозное рычание. Звук явно исходил из механического источника, но казался неимоверно злобным. Он был хорошо знаком Сету. Медленно повернув голову, он взглянул на кибер-мастиффа Тейда. Его корпус из хрома и железа вернул себе первоначальный тускло-серый цвет. Размером с гончую, пес обладал сложением волка, невероятно страшными челюстями и смотрел на Сета черными линзами глаз.
Он продолжал рычать.
— Э… Хорошая собачка, — промямлил Сет, чувствуя себя последним идиотом.
— Тихо, малыш, — приказал капитан. — Прости, Сет. Одну секунду. Рекс, зарегистрировать биослед цели. Имя объекта: Сет. Статус объекта: нулевая цель.
Линзы в глазах механического пса зашуршали, фокусируясь и записывая информацию.
— Подтверди, — сказал Тейд.
Пес открыл сравнимые с медвежьим капканом челюсти, и его встроенные динамики выдали горловой механический звук, который с некоторой натяжкой мог сойти за лай.
— Теперь ты в безопасности, — сказал Тейд, возвращаясь к очистке последних рун от запекшейся крови и грязи. — В прошлом месяце он сильно пострадал, так что в когитаторе стерлись файлы целей и воспоминаний.
— Что стерлось?
— Очевидно, его память. Не смотри на меня так, это объяснение Осирона. Теперь Рексу предстоит снова регистрировать биоследы всех, кого он не должен считать целью.
— И я теперь нулевая цель?
Сет оперся на свой посох, ощущая болезненную пульсацию позади глаз. Великий Трон, этот пес ему никогда не нравился.
— Должно быть так. Рекс, приготовиться к бою.
Кибер-мастифф опустил голову и слегка приоткрыл пасть. Сет заметил, как в рассеянном солнечном свете блеснули стальные зубы. Каждый из них был отполирован, словно призовой кинжал.
— Не надо его тестировать, я верю тебе на слово, — пробормотал Сет. — Великое Око, неужели Осирон полировал ему зубы?
— Полировал. А если ты подойдешь ближе, то увидишь на каждом клыке гравировку литании защиты.
— Я не собираюсь к нему подходить.
— Ладно, я просто думал, что тебе понравится. Стой смирно, дай мне закончить тестирование. Рекс, убить.
От такой команды у Сета все внутри напряглось. Он не ожидал нападения пса, но от одной только мысли об этом у него свело живот и заболели глаза. Юмор капитана, если это можно принять за шутку, ему совсем не нравился.
Рекс, лязгнув металлом, захлопнул пасть, а внутренние динамики издали протяжный звук, почти как щенячий визг.
— Ты в безопасности, — объявил Тейд. — Рекс, успокойся.
Кибер-мастифф сомкнул челюсти, закрыв ряды острых, как у акулы, зубов, и перешел в режим пониженного потребления энергии. Он сидел на задних конечностях почти как настоящая собака, и только голова поворачивалась справа налево и обратно, будто камера слежения.
— Хватило бы и простого «да».
— Прекрати ныть, ты ведь еще жив. Ну, о чем ты хотел со мной поговорить? — спросил Тейд. — Но сначала ответь на мой вопрос.
— Конечно.
— Час назад ты общался с псайкером Астартес.
— Да.
— А теперь объясни зачем.
Сет хихикнул, но закашлялся и ощутил во рту привкус крови.
— Это не вопрос.
— Не увиливай, Сет. Прошлой ночью в монастыре я тебя не пристрелил, а комиссар наверняка это сделал бы.
— Но вы ударили меня рукоятью пистолета.
— А, так ты это заметил? За такую работу я должен был бы тебя убить, так что не пытайся вызвать у меня чувство вины. Великий Трон, мы решили, что ты лишился дара речи. Что с тобой делает эта проклятая планета?
На этот вопрос Сет не мог ответить.
— Послушай, Сет. Хоть Тионенджи оказался не такой дрянью, как можно было ожидать, но он все же комиссар до мозга костей. Стоит тебе еще раз попробовать такой фокус, и ты наверняка получишь болт в затылок. И никаких вопросов.
— Я понял, сэр.
— Я тебя просто предупреждаю. Пора стать настоящим солдатом. А теперь говори.
— Таро Императора полны предзнаменований. Мрачных предвестий. И мои собственные толкования соответствуют тем, что получил брат-кодиций Заурен.
Тейд поднял голову и отложил меч.
— Можешь быть доволен, ты привлек мое внимание.
— Капитан, нас нельзя назвать близкими друзьями, но я отношусь к вам с уважением. И благодарен за то, что в прошлом вы доверяли моим способностям.
Тейд кивнул и натянуто улыбнулся, гадая, чем вызвано это предисловие.
— Ты неплохо справляешься… со своим делом, — нерешительно заговорил он. — Сет, я не лгу. Не могу сказать, что чувствую уверенность в твоем таланте. Но ты служишь, и служишь неплохо. Я тебе верю.
— Я не тешу себя иллюзиями. Но по сравнению с презрением и гонениями в других подразделениях воины Ударных сил относятся ко мне с бесконечным милосердием.
— Я знаю.
— В таком случае выслушайте меня.
Сет неуклюже опустился на колени, опираясь на свой посох. Его суставы при этом громко щелкнули, и Тейд невольно поморщился.
— Еретики Четырнадцатого Легиона уже здесь. Это нам известно. Но мы увидели только часть их силы. Они бросят против нас огромную мощь и сделают это в ближайшем будущем. Все признаки указывают на… ужасную катастрофу.
— Главные силы Отвоевания в нескольких неделях пути от нас, — напомнил Тейд.
— В предсказаниях Таро нет точного указания времени. Только срочность.
— Насколько я понимаю, это очень срочно.
— В последний раз, когда я столкнулся с подобной интенсивностью предзнаменований…
Сет умолк и заглянул в глаза капитана.
— Пламя охватило наш домашний мир, — закончил вместо него Тейд. Сет кивнул. — Пылающий Трон, Сет, я всего лишь капитан. Я предупрежу лорд-генерала, но не уверен, что он прислушается к моим словам. Требуется нечто большее. Что тебе сказал Астартес?
— Что у него были такие же видения ближайшего будущего. Что он предупредил брата-капитана, а тот в свою очередь подготовил своих людей к наступлению тьмы. И еще он показал мне, почему Гвардия Ворона больше всего на свете ненавидит Гвардию Смерти.
— Для меня ордена Астартес не отличаются один от другого. Кроме, — он скрипнул зубами, — Расчленителей. Ты помнишь Каср Хейн?
— Мне никогда этого не забыть, капитан.
— Тьфу! Пусть этих мерзавцев покарает Инквизиция! Так что насчет брата-капитана и его гигантов в черном?
— Изложить самое главное?
— Да, по мне, так это лучше всего. — Тейд уже поднялся с койки, пристегнул пояс с оружием и потянулся за шлемом. — И, похоже, мне надо срочно увидеться с лорд-генералом. Так что излагай самое главное и покороче.
— Мщение. Они жаждут отомстить.
Тейд криво усмехнулся.
— В конце концов, между нами может быть что-то общее. За что они хотят отомстить?
— Ересь Хоруса. Древние счеты. В частности, действия флагманского корабля Четырнадцатого Легиона «Терминус Эст».
— Я молюсь, чтобы священный огонь поразил этот проклятый корабль, — сердито бросил Тейд. После бесчинств, учиненных им в секторе Скарус, название судна Странника на Кадии стало равносильно проклятию. — А что этот чертов корабль сделал Гвардии Ворона? Отравил их домашний мир, как он отравляет другие планеты?
— Нет. У их ненависти иные корни. Во времена Ереси Хоруса «Терминус Эст» был повинен в уничтожении флагмана Гвардии Ворона. Тот корабль носил имя «Тень Императора».
Тейд немного помолчал, затем встретился взглядом с Сетом.
— Стоящий на орбите корабль Гвардии Ворона называется «Вторая тень».
— Совершенно верно, — подтвердил Сет.
Тейд глубоко вздохнул.
— Похоже, вокруг нас смыкается кольцо судьбы.
— Да, — снова согласился псайкер. — Я… слышал голос, сэр. В ту ночь, когда шел бой в монастыре. Это был бессловесный призыв о помощи.
Тейд насторожился. Дело плохо. Если официально одобренный псайкер слышит голоса, рано или поздно, ради собственного же блага, он получает выстрел в затылок.
— Не беспокойтесь, сэр. — На лице Сета возникла свойственная ему слабая и непривлекательная улыбка. — Брат-кодиций Заурен тоже слышал этот голос. И до сих пор его слышит. Мы оба улавливаем психическое послание с мольбой о помощи, отправляемое с Катура, и откуда-то из-за пределов этого мира приходит ответ. Что-то приближается, в этом мы оба уверены.
— Отправляйся к полковнику Локвуду и расскажи ему обо всем, что мы только что обсуждали. Через пятнадцать минут я буду ждать вас обоих у лорд-генерала в комнате для совещаний.
— Слушаюсь, сэр.
— Рекс, за мной. — Тейд уже шагнул к выходу, но остановился и оглянулся. — Сет?
— Капитан?
— Чертовски хорошая работа.
С этими словами он удалился, сопровождаемый механическим псом.
На полпути к командному бункеру лорд-генерала Тейд вдруг свернул с дороги. Заметив одного из солдат Таана Даррика, начищавшего ботинки у выхода общей палатки, он подозвал его к себе:
— Солдат Кердок!
— Сэр!
Кердок воспроизвел знамение аквилы и вытаращился на серебро на шлеме капитана, но Тейд проигнорировал его взгляд.
— Я хочу, чтобы ты передал сообщение полковнику Локвуду.
— Как прикажете, сэр.
— Скажи ему, что я не смогу присутствовать на его встрече с Сетом Роскрейном и лорд-генералом Маггригом, так что пусть совещаются без меня.
— Слушаюсь, сэр. Что сказать, если полковник спросит, куда вы отправились?
Тейд посмотрел на темный обтекаемый корабль, стоявший неподалеку от палаток кадийцев. На его бортах виднелись стилизованные буквы «И», означавшие принадлежность к Инквизиции.
— Передай, что я буду обсуждать этот вопрос на высшем уровне.
Инквизитор потягивал амасек.
Тейд, незнакомый с этим роскошным напитком, тоже сделал небольшой глоток и был вынужден признать, что у инквизитора Бастиана Кая превосходный вкус и достаточно средств, чтобы удовлетворять свои прихоти.
— Отличный напиток, — искренне похвалил он и сделал еще глоток. — В самом деле, просто превосходно.
— На здоровье, — сказал Кай.
Тейд начал говорить, а Кай устроился поудобнее в своем кожаном кресле. Каюта инквизитора, представлявшая собой нечто среднее между личной библиотекой и прекрасно оборудованным рабочим кабинетом, была обставлена деревянной мебелью, включая антикварный письменный стол, что вместе с ковром цвета красного вина, устилавшим пол, казалось совершенно неуместным на грозном боевом корабле.
— Мои личные психические способности не так уж незначительны, — сказал Кай. Он поднял голову, и от взгляда его настоящего глаза и искусственной линзы Тейд ощутил, как у него холодеет кровь. — Но я не занимаюсь чтением Таро Императора. Удивительно, что на это способен ваш псайкер.
— Он уникален.
— Как это понимать?
— Во-первых, Сет протянул дольше, чем большинство пси-советников в Имперской Гвардии. Я не в силах дать собственную оценку, поскольку мне не с чем сравнивать, но, согласно официальным документам, он относится к высшей категории псайкеров, пригодных для службы в Гвардии.
— А, вот оно что. Не просто рядовая ловушка для болтов, да?
Употребление инквизитором гвардейского сленга вызвало у Тейда улыбку. Официально одобренных псайкеров нередко называли ловушками для болтов, поскольку слишком часто они погибали от выстрелов комиссара «ради их собственного блага».
— Он обладает сильными способностями, мой лорд. И приносит пользу. Каждые три месяца он проходит испытание на наличие скверны и всегда оказывается абсолютно чистым. Результаты испытания подтверждают, что его воля сильна, хотя о его теле такого не скажешь.
— Выходит, это ловушка для болтов с примесью чего-то более сильного. В Гвардии редко можно встретить псайкеров, способных на что-то большее, чем самоубийство в результате разряда собственного потенциала психокинетической энергии.
Тейд не стал говорить, что именно это уже несколько раз грозило Сету. И в последний раз такой случай был всего год назад, во время сражения с еретиками на Бешике V, когда официально одобренный псайкер почти расплавил вражеский танк молнией из увенчанного аквилой посоха. Экипаж танка сгорел заживо в своей бронированной гробнице. Сет целую неделю пролежал без сознания.
— Хорошо, — немного помолчав, сказал инквизитор. — Я сам поговорю с лорд-генералом. И с любезным братом-капитаном.
— Благодарю, мой лорд. И еще он говорил, что… слышит голос.
Кай вскочил на ноги и пристально уставился на Тейда.
— Говори.
— Мольбу о помощи, на которую, похоже, кто-то отвечал из далекого космоса. Он проконсультировался с псайкером Астартес, и в этом их восприятия сходятся. Однако больше никаких подробностей.
— Что ж, я поговорю и с твоим пси-советником тоже. Где он впервые услышал этот голос?
— В кафедральном секторе. В ту ночь, когда мы направлялись в храм Безграничного Величия Императора.
— Прямо в святыне? Внутри здания?
— Об этом вам лучше спросить его самого. Сет не слишком уверен в своих возможностях.
— Хорошо. Капитан, ваши люди готовы? Мы выступаем завтра с первыми лучами солнца.
— Мы все готовы, мой лорд.
— В таком случае увидимся на рассвете, Тейд. Но, прежде чем уйти, скажите, ради всего святого, где вы отыскали этого кибер-мастиффа?
Тейд перевел взгляд на Рекса. Пес неподвижно сидел на полу и с механической медлительностью сканировал помещение. Регистрацию биоследа инквизитора в качестве нулевой цели Тейд провел сразу, как только переступил порог комнаты.
— В прошлом году мы участвовали в обороне мира-кузницы Бешик Пять. Мой технопровидец обнаружил его в куче мусора на одной из огромных фабрик и отремонтировал для личного использования. До войны эта модель применялась техножрецами для охраны завода. Перед нашим отлетом губернатор дал ему разрешение на вывоз.
— Я подозреваю, что дело решила взятка.
— Что ж, может быть, вы и правы.
Инквизитор кивнул, мгновенно утратив остатки доброжелательности.
— Очень хорошо. Я скоро встречусь с Сетом. Вы свободны, капитан. Увидимся на рассвете.
Назад: ГЛАВА 7 Военный совет
Дальше: ГЛАВА 9 «Терминус Эст»
