Глава 27
Последним местом в Академии, где я ожидала обнаружить огненную ведьму, была мастерская водников. Преобладание стихии Воды в ней оказалось таково, что странно, как портал удалось пробить. Видимо, я весьма удачливая саламандра. Игара Истринского удар бы хватил! Я мысленно усмехнулась, обогнула высокий стол и поняла, что удар хватит вовсе не занудливого мага, а меня.
Азира неподвижно лежала на полу, дыхание едва угадывалось, на лице и русых волосах поблёскивал иней. Недолго думая, рванула к ведьмочке, вскарабкалась на грудь и почувствовала сковывающую магию Льда. Ту самую, которую недавно ощутила на Изольде. Эта магия мешала дышать, препятствовала кровотоку. Спрыгнув на пол, обежала Азиру, особое внимание уделила рукам. Я до последнего верила, что ведьмочка всего-то проникла в мастерскую водников и сунула любопытный носик куда не следовало или сцапала то, к чему прикасаться не стоило. Возникшая на пороге Изольда окончательно развеяла мои предположения.
– Жива ещё? – Магиня скривилась и повела пальцами, на кончиках которых мерцало заклинание, которым та обездвижила огненную ведьму.
Как же так? Вчера Изольда сама пострадала от этих же чар. Призрачная Милена хотела занять её тело и вызвала неконтролируемый выброс силы, но Азира же огненная ведьма!
Чудовищным усилием подавила желание броситься к Изольде. Вот что я, бесхвостая, могла сделать? Зашипеть? Огнём плюнуть? Да меня тотчас же по стенке бы размазали. Следовало бежать за подмогой, но я не могла оставить Азиру одну.
Юркнув в широкий рукав мантии адептки, затаилась. Нос уткнулся в ледяную руку. Я осторожно коснулась кожи огненным дыханием. Отклик последовал незамедлительно. Внутренняя огненная сила ведьмочки, скованная магией Льда, отозвалась и наполнила меня надеждой. Значит, ещё не всё потеряно!
Послышались шаги. Изольда остановилась возле Азиры, нервно постукивая ножкой.
– И чего тебе в Академии не сиделось? Знала же, что мастерская – территория водников. Ах да, ты же не можешь говорить. Больше не можешь, – хихикнула Изольда.
Интересно, она всегда была на голову ушибленная или это несостоявшееся вселение Милены так повлияло?
– Все планы мне испортила. Сроки сдвинула. – Магиня тяжело вздохнула. – Ничего не поделать, придётся рискнуть. А я хотела ещё теорию подтянуть.
Только я приготовилась высунуть мордочку из рукава, дабы оценить степень сумасшествия Изольды воочию, как пол ушёл из-под ног. Еле успела вцепиться в ткань мантии. Азиру приподняли и куда-то поволокли.
Приземление на твёрдую поверхность едва не стоило придавленной лапки. Пришлось быстро вскарабкаться на руку Азиры. Пульс едва прощупывался. Плохо дело. Очень плохо. А что, если вот так попробовать? Прикоснувшись к руке, начала делиться энергией стихии Огня. Оставалось надеяться, что выкачанное пойдёт на пользу общему состоянию организма, а не осядет в недрах резерва. Следовало подпитать немного девочку, а потом уже разбираться с Изольдой. Какой бы ритуал ни замышляла провести водная, он требовал подготовки, значит, время у меня было.
Энергетический обмен требовал предельной концентрации, поэтому я не сразу обратила внимание на странное тепло, сконцентрированное в том месте, к которому крепился хвост. Шевельнулась и тут же явственно ощутила – что-то мешает. Переползла немного по руке и обомлела. Хвост оказался на месте. Весь сразу и целиком! Выходит, лечение Азиры подстегнуло собственную регенерацию.
Осторожно выглянула из рукава и увидела Изольду, старательно выводящую на полу рунические закорючки. Чуть поодаль лежал свиток, с которым она постоянно сверялась. Повернула голову и обомлела – в нескольких шагах стояла призрачная компания в полном составе.
– Я же говорила, что она меня нарочно вытолкнула, – капризно протянула Милена.
– Симптомы поражения указывали на энергетический конфликт, – упрямо произнёс старец.
– Меня больше интересует, как она смогла тебя выкинуть, если сама не владеет магией Смерти, – задумчиво произнёс Колин и как рявкнет: – Эй, тварь, ты нас слышишь?
Ответа не последовало, Изольда продолжала чертить мелом символы.
– А если попробовать вот так? – Милена подплыла к магине и только хотела прикоснуться, как Изольда отпрыгнула в сторону.
– Ай-ай! Как нехорошо притворяться, – хмыкнула Милена.
– Получается, она нас не только слышит, но и видит, – задумчиво произнёс старец.
– Кто вы такие? – воскликнула Изольда.
– Конкуренты! – радостно возвестила Милена. – Летели мимо, смотрим, тело, адаптированное для вселения. Как тут пройти?
Изольда несколько секунд таращилась на призраков, а потом на лице магини промелькнуло понимание.
– Пленники скрижалей… Выбрались все-таки. Давно пора.
– И тут ты обязана сделать предложение, от которого мы просто не сможем отказаться, – нахально заявила Милена.
– Конечно. Новые тела в обмен на услугу. Помогите мне провести жертвоприношение. Хочу освободиться от жалкого дара Воды, полученного при рождении. Мне нужна сила. Настоящая Сила!
– А ректор Иргош, значит, был ни при чём? – деловито уточнил старец.
Я осторожно выползла из рукава Азиры и перебралась на грудь. Щечки у ведьмочки порозовели, дыхание выровнялось.
– Он оказался слишком любопытным. Пришлось импровизировать, – нехотя произнесла Изольда.
– И с добытыми сердцами расстаться? Ай-ай, как обидно получилось, – с издёвкой произнёс Колин.
Изольду аж перекосило.
– Вы не понимаете, что такое родиться слабой! Я должна была унаследовать силу семьи, а получила лишь жалкие крохи. Теперь я знаю почему. Всё вознаграждается. Я ещё получу своё…
– Принеся эту малышку в жертву? – поморщился Колин.
– Сама виновата! Эта мелкая меня достала! Она и её дружки. Вечно что-то вынюхивали, крутились рядом… – Магиня с ненавистью взглянула на Азиру. – Отвалите, времени в обрез. Я сделала предложение. Теперь дело за вами. Так или иначе, ритуал будет проведён.
Покончив с начертанием символов, Изольда метнулась в тёмный угол и вытащила тяжёлый сундук. Я вытянула шею и вздрогнула, услышав лёгкое покашливание старца. Обернулась и испуганно распласталась на груди Азиры – призрачный Мердег смотрел на меня в упор. Он меня узнал! Я так мечтала, чтобы хоть кто-то смог распознать в ящерице Джинни Джай-Дайз, но когда это произошло, совсем не обрадовалась.
Я уставилась немигающим взглядом на старца. Выдаст или нет? Тот слегка качнул головой. Уже легче! Осталась самая малость: привести в чувство Азиру, нейтрализовать Изольду и вернуть себе привычный облик. Причём я не была уверена, что верно выстроила последовательность неотложных дел.
Тем временем Изольда вытащила из короба чёрные свечи, чаши, нож и ещё какие-то металлические предметы. Рассмотреть их мешал призрачный Колин. Мужчина слегка закрыл мне линию обзора.
– Какой ужас! – патетично воскликнул призрак. – И ты собираешься проводить ритуал с этим?!
– Дилетантка, – припечатала Милена. – Кто ж серебро в нашем деле использует?
– А что мне остаётся, если у нас все маги на серебре помешаны? – огрызнулась магиня. – Сосуды для удержания энергии из этого металла отливают.
– Пятьдесят процентов потеряешь, да и кровь испортится. Расточительно, – не унималась Милена.
Изольда зло уставилась на призрачную фигурку.
– Кончайте умничать! Можно подумать, у меня были толковые учителя по жертвоприношениям! Почувствовали родственную силу, выдали один жалкий свиток и растаяли без следа.
Вот оно что. Получается, Изольда даже не знает, кто именно с ней связался? Только она обнаружила новые способности, как кто-то озадачился тем, чтобы магиня начала их использовать. Ведь это поспособствует пробуждению магии Смерти!
– Хорош прибедняться, – издевательски хмыкнул призрак. – Тебя ещё и с ловчими познакомили, научили, как силу на халяву добывать.
Тихое шипение заставило меня вздрогнуть, зато когда я осознала, что оно раздаётся из собственной глотки, стало совсем нехорошо. А всё потому, что присутствующие в мастерской его тоже услышали.
– Так-так-так… – с ухмылкой произнесла Изольда и, подняв с пола кинжал, направилась ко мне.
Я испуганно дёрнулась, понимая, что не смогу защитить Азиру. Сама ещё успею скрыться в огненном потоке, но ведьмочка погибнет! Причём по моей вине! Это же из-за меня она в мастерскую сунулась!
– Хотела провести ритуал, а теперь и в самом деле придётся поступить весьма расточительно. А всё из-за того, что некоторые чешуйчатые не могут усидеть на месте. Брысь, огненная, ты ничем своей хозяйке не поможешь.
Я встрепенулась, не в силах поверить в удачу. Изольда была уверена, что я обычная саламандра. Значит, и расценивать как угрозу не станет.
Воспользоваться магией я не успела. Помощь пришла с той стороны, с которой её и не ожидали. Призрачная Милена обернулась сгустком тумана и ударила Изольду в спину. Магиня вскрикнула и пошатнулась.
– Какое славное тело. Мягкое. Тёплое. Хочу! – хихикнула призрачная нахалка.
– Милена, полегче, не перестарайся, – попытался урезонить её старец.
Изольда вскрикнула ещё раз и согнулась пополам.
– Не выйдет, – прохрипела магиня и приподняла руку. Я увидела, как вокруг её пальцев клубится тёмно-синий туман. – Попрощайся с хозяйкой, саламандра. Хотя нет, не прощайся, удачного вам перерождения!
Лапку я вскинула, когда с пальцев Изольды слетело заклинание, в то же мгновение в сторону магини полетел чароитовый клинок. Кинжал прошел сквозь туман и ударил в грудь водницы. Изольда закричала, я же шипя спрыгнула с Азиры. Тело пекло, точно в меня вонзились сотни ледяных иголочек. Тёмный туман облепил от головы до хвоста, но при этом не тронул ведьмочку. Это было последнее, что я заметила, прежде чем потерять сознание.
* * *
– Джинни Джай-Дайз, ты издеваешься? – знакомый ворчливый голос заставил открыть глаза. – Мало того что сама в непотребном виде явилась, ещё и этих приволокла!
– Я ящерица? – еле слышно выдохнула я.
Поднесла руку к лицу, нащупала гладкую кожу. Вздохнула. Ощущения оказались не самые приятные. Впрочем, приятным пребывание в Сумеречье никогда и не было. Отлично! Значит, я действительно в порядке.
Банши мой оптимизм не разделяла. Заметив, что я улыбаюсь, призрачная Стражница скривилась и прошипела:
– Сначала по одному водила, теперь по двое. Что дальше? Небольшой отряд приволочёшь?
Повернула голову и обнаружила Азиру, сидящую на земле под клистницей. Рядом с безучастным видом расположилась Изольда. Вид магини был застывше-примороженный, точно в любой момент к границе поплывёт.
Тут я вспомнила, как переместилась в Сумеречье, и обхватила голову руками. Вот Бездна!
– Харши, я же её не убила? – Я указала на полупрозрачную Изольду.
– Ты – нет… – последовал туманный ответ.
– Постой. А как же Азира?
– Эта потом уже явилась. Тебя искала. Кстати, шустро ты якорями обзавелась. Хвалю!
Похвала банши окончательно убедила в том, что я ничего не понимаю.
– А можно по порядку? С того самого момента, как я в Изольду случайно чароит запустила?
– Ну почему же случайно, – хмыкнула Харши. – Чароит тебя защищает от смертельной опасности. Вот и среагировал. А в Сумеречье выкинуло, потому что кинжал получил своё.
– Совсем получил? – испуганно переспросила я.
– Успокойся. В ближайшее время стать призрачной тебе не светит. Тем более с такими привязками.
Я перевела недоумённый взгляд на Азиру. Та смущённо улыбнулась:
– Вас держит мой Огонь.
– Здорово… – пробормотала я. Объяснения ведьмочки ничуть не сделали происходящее яснее.
Взглянула на руку и увидела, что браслет, выданный призрачными Стражами, преобразился: в россыпи фиолетовых искорок сияли четыре крупных камня, по одному для каждой стихии.
– Ну что тут неясно? – раздражённо воскликнула банши. – В Сумеречье тебя удерживает от перерождения клистница, а там – Харши кивнула в сторону границы, – те, кто согласился сформировать с тобой связь. Поскольку ты у нас уникум, тебе четыре якоря положены. Вот эта девочка за Огонь отвечает, шустрый любвеобильный малый энергией Воздуха защищает. Тоже тут был, но уже ушёл. У него служба, долго торчать под деревом не мог. Ещё рысёнок и ледяной кроха приходили, но тех я сама взашей вытолкала. И чем только их родители думали? Так что твоими стараниями у нас нынче проходной двор.
Рысёнок-перевёртыш Джайз? Лионий, малыш Андарша? Они тут каким боком?
– Джинни Джай-Дайз, кончай придуриваться! Быстро пришла в себя, забрала эту огненную и потопала обратно!
– Тише, Харши, разве ты не видишь, что девочка ещё не пришла в себя?
Появление Призрака и Бесплотного немного успокоило и наполнило надеждой, что я всё-таки пойму происходящее.
– Джинни, ты использовала чароит. – В замечании Бесплотного чувствовался мягкий укор.
– Не понимаю, как так вышло. Раньше же я вызывала его для перемещения, а тут он возник сам по себе.
– Артефакт признал тебя своей, – пояснила банши.
– А что в Сумеречье делает Азира? – Я повернулась к ведьмочке. Та в ответ улыбнулась и всплеснула руками:
– О-о-о! Это было потрясающе! Открываю глаза, вы без сознания, а рядом лорд Шэлгар что-то быстро на полу строчит, вернее, с кем-то таким образом общается. Потому что второй кусочек мела ему что-то в ответ пишет. А лицо у лорда такое, точно он готов со всеми демонами Хаоса сразиться.
Даркан вернулся! Он не бросил меня! Осознание этого заставило меня улыбнуться.
– Сделай лицо попроще, – фыркнула Харши. – Тебе ещё из Сумеречья выбраться надо.
– В чём проблема? Не в первый раз.
– Как у тебя всё просто, – проворчал Призрак.
– А что мне, плакать теперь? Лучше расскажите, как Азиру отсюда вытащить.
– Меня и не придётся вытаскивать. Я вроде как не здесь. Тут только моё сознание. Мир грёз тесно связан с Сумеречьем. Нас четверых погрузили в разновидность транса, чтобы помочь вам выбраться.
Так-так-так, это уже интереснее.
– Чароитовый клинок получил первую жертву… – объявила банши таким тоном, словно это разом прояснило ситуацию.
– Превращение в призрачного Стража начинается с первого раза, – любезно напомнил Бесплотный.
– Так получается, я…
– Джинни, всё хорошо! Лорд Шэлгар нашёл выход, – с улыбкой заявила Азира, чем вызвала недовольство банши.
– Те самые якоря?
– Ага! По одному для каждой стихии.
– Но зачем использовали малышей?
– Они сами откликнулись. Родители дали согласие. Подошли бы любые обитатели Радужного мира, которым вы в своё время помогли.
– А Ливий при чём?
Азира слегка смутилась.
– Он теперь тоже в некотором роде принадлежит Радужному миру.
Так, пора выбираться, ловить призрачного старца, хватать Шэлгара, и пусть эти два умника-ритуалиста объясняют, что они со мной сотворили!
– Азира, на выход. Я присоединюсь чуть позже. – Поднявшись с земли, с удовлетворением отметила, что не испытываю проблем с передвижением, а колечко, подаренное клистницей, так и вовсе меня обрадовало. – Изольда, тебя это тоже касается, – добавила я не так уверенно.
– Эта наша, – удовлетворённо хмыкнула Харши.
– Умирает? – потрясённо прошептала я.
– Физически нет, – отозвался Призрак.
– Но скоро помрёт, – как-то чересчур радостно подхватила банши. Не иначе, ей бонусы за каждую смерть полагались. – Тело без разума долго не протянет.
Упрямо мотнула головой и попыталась схватить Изольду за руку. Пальцы прошли сквозь призрачное тело. Нет, так не пойдёт, я, конечно, зла на водницу, но не собираюсь бросать её в Сумеречье.
– Джинни, бесполезно, – прервал попытки Бесплотный, и я сдалась. Этому Стражу я поверила сразу, в отличие от Харши он никогда не изводил меня намёками и недомолвками.
– Мне жаль, – прошептала я и протянула руку к клистнице. – Верни меня обратно.
Дерево ласково прошелестело листвой, перед глазами мелькнула яркая вспышка, и земля ушла из-под ног.
* * *
Лёгкое недомогание сопутствовало каждому возвращению из Сумеречного мира, но в этот раз я чувствовала себя совершенно разбитой. Мышцы ныли, в теле ощущалась неприятная слабость. Перевернулась на бок и застонала, болели даже кости. Приоткрыла глаза и не смогла сдержать удивлённого вздоха – Даркан обнаружился спящим в кресле рядом с моей постелью.
Вот же чудо! Не мог рядом прилечь?
Я дотронулась до его руки. Демон вздрогнул и открыл глаза.
– Привет, – шепнула я. – Иди ко мне… – приглашающе похлопала по подушке.
Дважды повторять не пришлось, демон растянулся рядом и прижал меня к груди.
– Джинни… Что же ты делаешь со мной?
Я хотела устроить Шэлгару допрос с пристрастием, заставить выложить всё о так называемых якорях, но внезапно осознала – ещё успеется. Вместо этого глубоко вздохнула, наслаждаясь близостью демона. Мой! И пусть только попробует ещё раз сбежать!
– Собственница, – довольно проворчал Даркан.
Читает? Я обеспокоенно прислушалась к ощущениям. Нет, не читает. Просто я обнимаю его чересчур крепко. Это ничего. Пусть привыкает. Вот бы так каждое утро просыпаться…
Осознав, о чём подумала, резко вскинула голову и взвыла. Челюсть у Даркана была весьма твёрдая, или это у меня голова мягкая? От любви разжижение мозгов случилось. Демон даже бровью не повёл, а ведь ему тоже больно!
– Прости, – смущённо пробормотала я и поняла: надо действовать, пока не передумала. Действительно, чего тянуть? Обручальное кольцо и браслетик у меня уже имеются. – Даркан, а где моя сумка? – спросила я, поскольку таковую возле стола не обнаружила, хотя я помнила, что оставила её на этом месте.
Демон отчего-то смутился и поднялся с постели.
– Эй! Куда это ты собрался?! – обеспокоенно воскликнула я.
«Стой! А ещё лучше ляг обратно. Я же предложение делать собираюсь!»
Шэлгар мысленный посыл не уловил и улыбнулся.
– Было бы нечестно держать в неведении остальных.
– Остальных?
– Джинни, как ты думаешь, сколько ты без сознания провела?
– Часов шесть? – Демон покачал головой. – Двенадцать?
– Тебя не было с нами неделю, – тихо произнёс Даркан и исчез.
Я откинулась на подушки и простонала. Неделю! Вот же зараза! Выходит, Шэлгар уведомил родню, и теперь меня ожидает паломничество представителей Правящих Родов элементалей. Только бы лекарей и целителей не направили, иначе придётся обратно в Сумеречье рвануть.
При мысли о фиолетовом мире кольцо-подарок клистницы ощутимо запульсировало. Значит, и правда смогу переместиться по желанию. Это хорошо. Наверное.
– Джинни, как же ты нас напугала! – Голос Лиора я услышала ещё до того, как дух домашнего очага возник у меня в комнате. Следом явились мастер Угарт и мой бывший сожитель Сайгар.
– Не стоило переживать. Я же всегда возвращаюсь. Интересные подвески.
Лиор гордо выпятил грудь, на которой красовался круглый медальон, украшенный янтарем и огнекамнем. В середине была выгравирована эмблема Академии.
– Работа Угарта. Он для всех сделал.
– Вижу и поздравляю… Хранители.
На шее Сайгара и Угарта поблёскивали аналогичные символы Воздуха и Воды соответственно.
Сайгар улыбнулся и присел на краешек кровати. Мне же захотелось забраться с головой под одеяло, потому что я догадалась, о чём сейчас пойдёт речь.
– Джинни, хочешь ты того или нет, но ты связана с Радужным миром.
– Получается, я совсем не смогу покидать его?
– Сможешь, но ненадолго. Боюсь, твой дом теперь здесь, и было бы правильно, если бы ты нашла себе занятие по душе.
– И роль Хранителя стихии Земли мне просто замечательно подходит? – раздражённо бросила я.
– Именно так! – радостно возвестил Лиор. – Говорил же, что она умная девочка и сама всё поймёт.
Угарт был настроен не столь оптимистично:
– Умная, но упрямая точно ослица. Джинни, пораскинь мозгами – это идеальный для тебя вариант.
Я насупилась и натянула одеяло повыше.
Опять за меня всё решили! Шэлгар намеревался добиться своего любым способом. То-то он так быстро удрал! Ничего, мы ещё поговорим!
– С чего вы взяли, что меня вообще волнует эта Академия? Я здесь проездом… точнее, пролётом… Вот помогу Ар-Нуашу со строительством и обустройством, и всё! Меня тут больше ничего не держит!
– Голоса кто подсчитывать будет? – возмутился Сайгар. – Ты там такую защиту навертела, никто к этой вазе и прикоснуться не может.
– Да подсчитаю я. Не бойтесь. Не привыкла на полпути дело бросать.
– А за призраками кто присмотрит? – обронил Угарт. – Их же никто, кроме тебя, не видит. Ладно, одного… – Дух Воды резко замолчал и отвёл взгляд в сторону.
– Одного что?..
Новоявленные Хранители резко заулыбались. Первый сдался Сайгар:
– Джинни, это очень деликатный момент.
– Договаривайте!
– Хорошо. – Джинн поднялся с постели, подошёл к двери и объявил: – Можете заходить.
Увидев, кто именно пожаловал в комнату, я подскочила на кровати. Да как они могли? Как Шэлгар одобрил подобное безумие?
– Тише, Джинни, не стоит делать скоропалительных выводов, – смиренно произнёс призрачный старец.
– Милена всегда получала то, что хотела, но в этот раз карты на редкость удачно легли. Было бы жаль дать пропасть такому телу, – философски заметил Колин.
Мне же захотелось зашвырнуть в этих философов-рационалистов чем-нибудь тяжёлым! Я же видела Изольду в Сумеречье. Она ещё и границу не пересекла, а её тело уже заняли!
Изольда, она же Милена, радостно улыбнулась. Она и не пыталась изобразить смирение:
– Знала бы ты, какое это счастье – дышать.
– Вы не имели права. Вы не должны были… Это противоестественно!
– Она бы умерла, – сурово произнёс Сайгар. – Чароит лишил её силы. Мы могли поддерживать тело магией в надежде на чудо, но Изольда бы не вернулась, а тем временем её оболочка стала бы непригодной для вселения.
– Какая жалость! – не удержалась я от сарказма, но призрачный старец его точно не заметил.
– Действительно жаль. Полностью адаптированное для вселения тело не должно было пропасть. Так что Милене повезло. Однако смею надеяться, что моё состояние не станет помехой для нашего общения.
Я с подозрением уставилась на призрака:
– Вы хотите сказать, что готовы обучать меня магии Смерти?
– Боюсь, у вас нет выбора. Если вы хотите противиться зову чароита, то должны научиться управлять тёмной энергией.
У меня появилось ощущение попадания в многослойную ловушку. Сперва предложили должность Хранителя Академии, теперь посулили знания, которые помогут управлять чароитовым клинком.
«Джинни, кончай выделываться! – В голове раздался мысленный голос Сайгара. – Орден Тени не страшилка для маленьких адептов. Эти упыри не только протащили атрибуты Смерти в Миры Четырёх Стихий, они ещё и нашли способ, как активировать артефакты. Долгое время элементали держали мир Хаоса закрытым, в надежде, что зараза не расползётся. Но последние события показали, что карантин не является панацеей. Нам следует научиться принимать эту странную и чужеродную магию».
«И мне предстоит стать добровольцем-первопроходцем?»
«Если тебе нужен официальный приказ от Глав Родов, Шэлгару не составит труда его получить…»
Я вздрогнула и уставилась в сторону. Ловушка захлопнулась.
– Джинни, не спеши, обдумай всё хорошенько, – мягко произнёс Лиор.
В ответ я зыркнула на него так, что дух домашнего очага резко вспомнил, что у него в печи что-то дожаривается. Остальные также засобирались. У всех нашлись неотложные дела, даже у лже-Изольды.
– Сестре вы когда скажете? Нечестно держать её в неведении!
– Мы надеялись, что ты займёшься этим вопросом, – пробормотал Угарт. – Я хотел, но не смог. Она так обрадовалась, когда Изольда очнулась.
Ещё бы!
– Хорошо, поговорю с ней.
Согласие далось мне тяжело, однако я понимала, что природная способность к эманации может помочь Ирии принять правду.
– Спасибо, – выдавил Лиор. – Ты отдыхай, набирайся сил.
– И подумай над тем, что мы тебе сказали, – упрямо произнёс Сайгар. Он действительно не понимал, чего я выделываюсь.
* * *
Отбытие посетителей вызвало у меня прилив облегчения. Впрочем, наслаждаться покоем и одиночеством я себе долго не позволила. Хватит! Неделю провалялась, столько времени потеряла.
Поднявшись, сделала три пробных шага. Слабость ощущалась, летать было нежелательно, как и использовать порталы для перемещений, а в остальном нечего из себя немощь изображать.
Первым делом приняла ванну. Вода помогла взбодриться. Русалка во мне требовала продолжения, подтвердив, что к хорошему быстро привыкаешь. После заплывов внутри лампы обычная ванна уже не радовала. Расчесала волосы, обсохла, с полчаса покрутилась перед зеркалом, выбирая наряд. Даркан так и не появился.
Убедившись, что демон не торопится возвращаться, прошептала слова поискового заклинания. Должна же я была выяснить, почему Ливий до сих пор со мной не связался?
Ливия я узнала не сразу. Непросто было распознать в коротко стриженном, облаченном в униформу мужчине беззаботного элементаля Воздуха. Бездна, что он с собой сотворил?! И что за ерундой занимается в разгар дня?
– Лив! – громко позвала я.
Крылан не ответил, а продолжил отжиматься. Откуда взялась внезапная тяга к физическим упражнениям? Да ещё такая, что закадычный приятель на меня внимания не обращает? Разве он обо мне не беспокоился? Я неделю, между прочим, без сознания провела!
Покончив с отжиманиями, Ливий поднялся и замер по стойке «смирно».
– Ли-и-ив, радость моя, ты оглох?
Судя по тому, что друг снова никак не отреагировал, я обеспокоилась качеством связи. Вдруг в том месте, где он находился, стояла блокирующая защита?
– Уверяю тебя, Джинни, у Ливия Джа’Ветра со слухом всё в порядке. В отличие от дисциплины. – Голос Даркана Шэлгара заставил меня отскочить от зеркала. – Свободен! Карту получишь у коменданта. Вылет через час.
Ливий молча кивнул и покинул внутренний дворик, больше напоминающий плац для тренировок. Он даже не взглянул в мою сторону.
– Даркан, что ты сотворил с Ливием?! – взвизгнула я, чуть ли не носом уткнувшись в зеркало.
– Всего лишь то, что следовало сделать лет двадцать назад. – Ответ, прозвучавший за моей спиной, заставил вздрогнуть и разорвать магический контакт.
Резко обернувшись, увидела перед собой Первого Стража Границы. Даркан снова носил униформу, на пальце правой руки поблёскивала печатка лорда.
– Что ты сделал с Ливием? – требовательно повторила вопрос я.
– Определил на службу. Пятнадцатилетний контракт оказался для него предпочтительнее логического завершения маленького приключения в Северном Аравите.
– Приключения? – не поняла я.
– Любовного приключения, в результате которого одна потенциально Верховная Огненная Ведьма едва не лишилась девичьей чести и магической силы.
– Ты имеешь в виду Азиру?
– А ты знакома с ещё одной ведьмой?
– Постой! Это же какое-то недоразумение. Ливий её не поощрял. Девчонка сама что-то себе вообразила…
– Её семья придерживалась бы иного мнения.
– И ты озвучил ему альтернативу, от которой он не смог отказаться?
– Вот видишь, как хорошо ты меня изучила, – довольно произнёс Шэлгар. – Роль Смотрящего Ливию порядком наскучила, в Северном патруле он получит шанс встряхнуться.
– Ещё начни уверять, что облагодетельствовал крылана, но он сам не понимает собственного счастья.
– Именно так, – загадочно произнёс демон.
– Ты позволишь мне с ним увидеться?
– Да кто ж вам запрещает? Его команда расквартирована в Северном Аравите. Через пару дней вернётся от ледянников, и встречайтесь на здоровье.
– Погоди, Главы Родов направили в Радужный мир мобильный отряд Стражей?
– Джинни, боюсь, ты ещё не осознала всю серьёзность ситуации…
– Тогда просвети меня! Даркан, я запуталась, – прошептала я. Вопреки усилиям, голос дрогнул. – Сначала Повелитель Инферно вручил на хранение артефакт, который едва меня не угробил, потом появились призраки, утверждающие, что мне доступна магия Смерти… Сайгар упоминал, что это связано с Орденом Тени, – догадалась я.
Шэлгар скривился, но затем кивнул и протянул мне руку.
– Идём. Повелитель настаивал на твоём присутствии, но я не был уверен, что ты достаточно окрепла для этого разговора.
Я приблизилась к Даркану, он обнял меня за плечи и переместился.
