Глава 12

Я закончила читать, повертела листок, желая убедиться, что на другой стороне ничего не написано, сунула его Карелу и крякнула:

— О как!

— Да уж, магистр в своем репертуаре, — хмыкнул он и сложил послание. — А ведь заметь, месяц практики уже давно закончился. У нас сейчас, вообще-то, каникулы.

— Давай начнем с острова? — предложила я. — Хоть погреемся на солнышке, а то я в этих лесах промерзла и отсырела. Чувствую себя древней развалиной после всех этих блужданий по непроходимым зарослям. Вот никогда я не понимала туристов, уезжающих в тайгу за первобытными радостями. Так ведь и в йети можно превратиться…

— А давай! — сверкнул глазами Карел, привычно проигнорировав все непонятные слова. Ребята давно уже перестали со мной бороться и просить говорить яснее или объяснять. — Только лопату нужно найти и переодеться во что-то легкое.

— То-то господин Дойс удивится, если мы попросим лопату в комнату, — прыснула я от смеха.

Пиратский остров выглядел так же, как и в прошлый раз: море, солнце, пальмы, песок. Где скрывались сокровища, мы уже знали, так что быстро отобрали несколько дорогих безделушек для продажи, заперли сундук и закопали его обратно. Точнее, закопал. Эта работа легла полностью на Карела. После чего мы загорали и плавали, подъедая взятые из особняка запасы вкусностей. Управляющему и горничным мы сказали, что устали с дороги, хотим отдохнуть в тишине и одиночестве и беспокоить нас не нужно. Выйдем из спален только к ужину, а пообедаем у себя.

— Кар-е-ел, а ты меня лю-юбишь? — хитро протянула я, лежа на животе, жуя бутерброд с ветчиной и болтая ногами в воздухе.

— Чего тебе, вымогательница? — фыркнул он.

— Напишешь отчет о путешествии? У тебя почерк красивый, и рисовать ты умеешь. Можешь там пририсовать кулон и ключик. А то там так много писать, а я некрасиво корябаю, ты же знаешь. Я по-местному пишу как курица лапой.

— А ты что будешь делать? — поднял он брови, пытаясь не улыбнуться.

Напарник, в общем-то, и не сомневался, что это придется делать ему. Но я же хорошая девочка, мне не жалко попросить.

— Я буду группой поддержки. Девочкой с помпонами.

— Какой-какой девочкой?! — аж подавился и закашлялся он от моей очередной гениальной идеи.

— С помпонами! Вот такой!

Я быстро сделала иллюзии пушистиков, как у девушек из черлидинга. Вскочила, расставила ноги на ширине плеч и попрыгала, размахивая ногами и руками и скандируя:

— Ка-рел чем-пи-он! Ка-рел луч-ший друг! Карел мо-жет все! Ка-рел пишет нам отчет! Вот!

— Ки-ра ба-ла-болка! Ки-ра, ты бал-да! — в тон мне отозвался напарник и захохотал.

Вернувшись в столицу Дарколи, мы отнесли добычу по нужному адресу. Драгоценности у нас приняли и поставили в известность, что деньги переведут на банковский счет, как это было обговорено ранее. Банк так банк, магистру Кариборо виднее, как она договаривалась. Покончив с этим заданием Аннушки, мы занялись собственными делами. А именно — отправились к первоначальному месту, с которого и начались наши похождения по Дарколи. Посовещавшись, решили, что в этот раз наверх к механизму часов отправится Карел, а я буду забалтывать и отвлекать сторожа. У меня было с собой немного зелья для отвода глаз, которое я варила из серебристой полыхании, привезенной год назад с практики в Лаэтре. Вот оно-то и должно было подстраховать напарника, ведь с магией тут все сложно.

Мы прибыли к Ратуше в начале двенадцатого. Издалека убедились, что дежурит уже знакомый мне по прошлому визиту к часам сторож. Поправив шляпку, я взяла из рук друга корзинку с гостинцами и решительно направилась к двери, ведущей в башню.

— Господин Муни! — позвала я.

— Кто это? — вышел из ниши невысокий пузатый мужчина все в той же темно-коричневой форме.

— Добрый вечер, господин Муни. Вы меня помните? — просияла я, весело помахивая своей корзинкой.

— A-а, студентка. Помню-помню, — это было сказано громко, и затем тише, но я все равно услышала: — Такую говорунью забудешь, как же…

— А я зашла вас навестить, господин Муни. Я скоро уезжаю домой, ну и вот. Вы мне позволите еще разочек?.. Одним глазком! Честно-честно! Но не сейчас, а как окончательно стемнеет, и чтобы полночь. Мне очень понравилось!

Сторож несколько раз открыл рот, пытаясь вставить хоть словечко в мой поток речи, но я не давала ему ни малейшего шанса.

— А я вам гостинцы принесла. Где тут у вас можно присесть? Здесь? — ткнула пальцем в нишу рядом с дверью. — Ой нет! Мы там с вами вдвоем не поместимся. А где же нам расположиться?

— Э-э, дамочка…

— А смотрите, сколько у меня тут вкусненького! Я же с пониманием! Вам всю ночь дежурить, а с ужина времени, поди, много прошло. Вы любите свиную рульку? У меня уже даже порезано. И сыр еще. И свежий хлеб, понюхайте, как пахнет! — сунула ему под нос корзинку, из которой действительно благоухало мясом и свежей выпечкой.

— Да я, это… — растерялся от моего напора мужчина.

— О! Смотрите, мы с вами можем присесть вот тут, у фонтана. На бортике наверняка очень удобно, и вам будет все видно, чтобы никто не прошел в башню. А еще я прихватила бутылочку грушевого сидра. Вы любите? Я недавно попробовала и скажу вам, это нечто восхитительное! С такими пузырьками! И легкий совсем, почти как лимонад. Идемте же, что вы медлите? Мясо остынет!

Подцепив жертву под локоток и не давая ей опомниться, я потащила бедолагу к фонтану. Пока мы шли (причем сторож честно пытался упираться), Карел под прикрытием зелья для отвода глаз воспользовался отмычкой и проскользнул внутрь. Дверь тут не скрипела, это я помнила по своему визиту, так что проникновение осталось незамеченным. Да и я трещала, не замолкая ни на секунду, словно беспокойная квочка. Усадила смирившегося господина Муни на бортик фонтана, водрузила рядом с ним корзинку, споро расстелила на коленях мужчины салфетку и начала вытаскивать вкусности.

— Попробуйте, вам точно понравится. Вот еще огурчики, помидоры и зеленый лук

Сунув в руки мужчине огромный бутерброд и огурец, я присела рядом и принялась рассказывать ему о том, как проходило мое лето. Секрета в этом не было, так что я с шутками и прибаутками поведала о том, как нам с однокурсником пришлось прыгать с парашютом, чтобы навестить маркиза Аусверта Дельса. Пояснила, что это было задание от куратора — исследование письменности орков, давно покинувших этот мир.

— И как? — прошамкал мой собеседник набитым ртом.

Мужчина заметно расслабился, слушая мою веселую болтовню и закусывая свежей ароматной едой, так что даже подобрел.

— Ой, все сложно, — махнула я рукой. — Намучились мы с этим маркизом ужасно. Никак он не хотел пускать нас в свою библиотеку. Еле уговорили, правда, пришлось отрабатывать по мелочи. И с оркским языком так сложно, оказывается. Я и не предполагала, что он такой мудреный. Ведь его не используют, я раньше и не видела их рун. А там тако-о-е… — сделала я страшные глаза и помахала руками от избытка чувств.

— Это да, — покивал головой Муни и сделал большой глоток сидра прямо из бутылки. — Видел я их руны. Ничего не понятно, закорючки какие-то.

— Да? — сделала я стойку. — А где вы их видели? Я вроде всю столицу уже осмотрела. Красива-а-ая! Но оркских закорючек, ой, рун, нигде не видела.

— Да на старых южных воротах. От тех ворот одна арка и осталась, город-то разросся. Арки-то делали в стародавние времена. Вот с тех пор на одной из колонн какая-то надпись и сохранилась. Или не на колонне? Запамятовал, давненько я там не бывал, но где-то точно на той каменюке.

— Ух ты! — восхитилась я. — Надо будет посмотреть до отъезда. Интересно ведь.

— Да все одно не понять ничего, — махнул рукой сторож и еще отхлебнул сидра. — Стерто почти все. Ямка какая-то да несколько значков неразборчивых.

— Жалко, — покивала я. — Впрочем, это и понятно. Уж сколько столетий прошло… Да и ладно, не поеду тогда, коли все равно почти ничего не видно.

Почти полчаса я убалтывала собеседника, пичкая вкуснятиной, которую приготовил по моей просьбе повар из особняка, где мы жили. Чтобы господин Муни не сомневался и не заподозрил вдруг, что я пытаюсь его отравить, и сама по крошке отщипывала то от одного блюда, то от другого. Ровно без десяти двенадцать я встала так, чтобы загородить собой вход в башню. Мы с Карелом договорились, что он выберется наружу строго в это время и запрет за собой дверь. Помаячив перед глазами сторожа, я отсчитала три минуты и вернулась на свое место на бортике фонтана.

— Господин Муни, — сложила я перед собой руки в молитвенном жесте, — а можно?.. Скоро полночь…

— Идемте уж, стрекоза. — Сыто рыгнув, он вытер усы и тяжело поднялся. — Уф! Ну и накормила! Только я наверх не пойду, давайте уж сами, дамочка. Вы вон какая шустрая да неугомонная. Дорогу знаете. Только про наушники не забудьте.

— Ой! — пискнула я и тихонько похлопала в ладошки.

Не знаю, нашел там что-нибудь Карел или нет, но для поддержания легенды мне тоже нужно подняться.

Наверху все выглядело так же, как и при моем прошлом визите, что неудивительно. Я заранее надела наушники, чтобы не оглохнуть, когда часы начнут бить. Прошлась, присматриваясь и пытаясь понять, есть ли тут нечто особенное, что я проглядела, будучи сосредоточенной лишь на стрелке и его мече. Ощупала фигурку мужчины, указывающего вдаль своим клинком. Прогулялась мимо всех бронзовых персонажей и замерла рядом с феей. Хм!

— И девы стройной сапожок послужит умному ключом, — пробормотала я, рассматривая сапоги бронзовой девушки.

Как я этого не увидела в прошлый раз? Колесо с фигурами задвигалось, перемещая стрелка, и я бросилась к фее. Натянув на глаза очки и настроив их на максимальное увеличение, принялась ощупывать обувку девушки. Судя по тому, что в ее руках не было ни роз, ни ирисов, лишь какой-то невнятный бутончик, не опознаваемый в темноте, это старшая сестра, Жасмин.

Первый удар часов совпал с тем, что я нащупала какую-то штучку в задней части каблука одного из сапог. Подпрыгнув от неожиданности, я чуть ногти себе не сломала и, выругавшись, принялась действовать быстрее. Вытянула наружу узкую и тонкую металлическую пластинку с едва заметной гравировкой. Времени изучать ее не было, и так как я пришла налегке и сумку с собой не брала, то пришлось спрятать добычу в декольте. Дома разберемся, что там написано. Поправив одежду, метнулась к стрелку и стала смотреть, куда укажет меч и выстрелит заклинание-луч с маяком, которое должен был наложить Карел. Нужно ведь убедиться, что ничего не упустили. Мало ли, магия та еще штучка.

Проследив за лучиком и убедившись, что маяк зацепился за конечную точку, я проверила, чтобы заклинание Карела развеялось без следа, и отправилась вниз. Тепло попрощалась с господином Муни, пожелала ему удачи и забрала пустую корзинку. Ну и аппетит у мужика! Доел все, пока я была наверху. Еще раз помахав сторожу рукой, я отправилась к напарнику, поджидающему меня в условленном месте на краю площади. Эффект от зелья для отвода глаз должен был уже пройти, так что Карел притаился, ожидая меня и контролируя.

— Ну? Ну что? — встретили мы друг друга вопросами.

— Кира, нужно будет еще раз вернуться к часам, — огорошил меня Карел. — Я ничего не нашел на стрелке, хотя ощупал его с головы до пят и рассмотрел в очках. Но меня только сейчас осенило: там ведь есть фигурка феи! И она была в сапогах! Я сразу не сообразил, а пока тебя тут ждал и прокручивал в голове…

— Уже! — расплылась я в улыбке. — Я ее тоже в первый раз не приметила, только сегодня вдруг обратила внимание и проверила.

— И?! Ну что? — подался вперед напарник.

— Есть результат, дома покажу, — похлопала я себя по груди, намекая, что добыча надежно припрятана. — И еще я узнала про одно место, где… тоже дома расскажу.

Спать мы легли довольно поздно. Сначала я рассказала про старые южные ворота, потом показала пластинку, и мы пытались понять, что же на ней написано.

— Всегда тетиву надорви, обоим попусту нюшт, — прочитал Карел выгравированную надпись.

Шрифт оказался старинным, но буквы сохранились четкими, и читалось все легко, несмотря на то что сделана эта гравировка была явно очень давно.

— Бред какой-то, — произнесла я. — А что такое «нюшт»?

— Понятия не имею, — хмыкнул напарник. — Может, что-то местное?

— Вероятно. Надо будет завтра порыться в словарях или спросить у прислуги, так как я впервые слышу это слово. Нюшт… Ругательство, что ли? Почему он обоим попусту? Типа: фиг вам, чем бы вы ни занимались?

— Кира! — рассмеялся Карел. — Возможно, это вовсе не ругательство, а какой-то местный термин.

Фыркнув, я предложила пока заняться воротами, а с надписью разобраться позднее. Главное, что она у нас есть.

Мы отыскали в библиотеке книгу, в которой нашлась информация о том, как, когда и почему были построены эти самые южные ворота. И только окончательно утомившись, мы отправились по кроватям.

Проснулась я оттого, что меня кто-то теребил за плечо.

— Кира, хватит валяться. Подъем! Нас ждут приключения! — басил Карел.

Я натянула одеяло на голову, так как приключения могут и еще подождать, а я спать хочу.

— Кира! — Одеяло стремительно покинуло мое хрупкое тельце.

— Изыди, злодей! — простонала я. — На тебя плохо влияет эта реальность. Издеваешься над несчастной мной…

— Кирюш, вставай! Уже почти обед. Мне надоело ждать, пока ты проснешься. Давай быстренько приведи себя в порядок, подкрепись, и поедем на разведку. На автобусе!

— Еще и на автобусе… — проныла я и, не открывая глаз, с трудом села.

— Вот и умничка, вот и молодец! — обрадовался напарник. Подхватил меня под мышки, вытащил из кровати, поставил на ноги и одернул мою коротенькую ночную рубашку.

Глаза открываться категорически не желали, и я так и стояла, покачиваясь, смежив веки. Утомилась я как-то за наши разъезды по всему миру, организм требовал отдыха.

— Кира! Ну ты что?

Поняв, что я сама ни на что не способна, Карел вздохнул, развернул меня и стал подталкивать к ванной комнате. А я так и брела, не открывая глаз. У меня тело ватное, ноги не слушаются, руки как плети висят. Даже голову держать ровно не могу… Может, этот злыдень поймет, что я в данный момент зомби, и отстанет?

Не отстал! Завел в ванную, поднял, перенес через бортик ванны и включил душ. Хорошо хоть не холодный.

— Тепленько… — пробормотала я и привалилась плечом к стене.

— Кир, что с тобой? Ты бледная до синевы! А-а-а… — от души высказался любимый напарник разными нецензурными словами и начал поливать меня активнее.

В мокрой сорочке, прилипшей к телу, было некомфортно, так что я присела, подтянула ноги, обняла их руками и, вздохнув, уткнулась лбом в голые коленки.

— Кира!

— М-мм? Помоешь?

— Кира! Ты издеваешься?! — возмутился этот тиран и деспот.

— Не-а, — качнула я головой. — Я сплю. Кажется… Волосы бы помыть…

— Ну все! Сама напросилась! И потом не говори, что я плохой напарник. Впервые в жизни мне приходится мыть девушку, которая даже глаза открыть не в состоянии.

Мне на голову плюхнулась густая прохладная жижа, и сильные руки принялись промывать мою густую длинную гриву. Мозг воспринимал реальность заторможенно и абстрагированно, но было приятно, водичка горячая из душа, скальп массируют.

— А спинку потрешь? — спросила я и повернулась этой самой спинкой к бортику ванны.

— О боги! Ну вот за что мне это?! Ты смерти моей хочешь, Кирюш? — патетически пробасил Карел, стащил с меня через голову мокрую ночную рубашку, отшвырнул ее в дальний край ванной и принялся намыливать мне спину, перекинув волосы вперед, чтобы не мешали.

— Не-е, если ты умрешь, я буду страдать. Очень! — честно ответила, отплевываясь от попавшей в рот пены. — Я же тебя люблю. Ты мой самый лучший друг!

Руки парня дрогнули, на мгновение замерли и снова принялись тереть мою спину. Потом он вздернул меня на ноги, удерживая так, чтобы я вдруг не повернулась к нему лицом, и только тогда произнес:

— Я тоже тебя люблю, дурочку неадекватную!

— Сам ты…

Закончить фразу я не смогла, так как меня окатила вода из душа. Я еще отфыркивалась, а Карел молча замотал меня в огромное банное полотенце, словно гусеницу, закинул на плечо и понес обратно в спальню.

— Одевать не буду! — сердито сообщил он, усадив в кресло свежепомытую, но очень сонную и вялую меня.

— А волосы посушишь? — Я наконец-то разлепила один глаз и взглянула на мрачного и недовольного Карела.

— Придушил бы заразу мелкую! — сквозь зубы выругался он, но принялся заклинанием сушить мою шевелюру.

— Я тебе когда-нибудь тоже спинку потру, — пообещала я, снова зажмурилась с довольным видом и… опять задремала.

Непонятно, правда, что со мной, но прийти в себя и очнуться никак не удавалось.

— Кира… Кира-а! Ки-ра! Да что с тобой?! — меня опять затормошили, выдергивая из полубессознательного состояния. — Вот пушной зверек!

Что-то зашуршало, загрохотало, потом звякнуло, булькнуло, и мне в губы ткнулся край стакана.

— Ну-ка пей!

Я послушно сделала несколько глотков. Судя по вкусу, это тонизирующее и общеукрепляющее зелье из моих запасов.

— Ну же! До дна! Пей! У тебя полная потеря сил! A-а, ррыгр!

— Я в порядке… — заплетающимся языком пролепетала я и начала заваливаться с кресла.

Тело мне словно не принадлежало, не было сил даже рукой пошевелить, не то что встать. И испугаться отчего-то не получалось, ведь для этого нужно сосредоточиться и понять, из-за чего ругается Карел. А сосредоточиться как раз не получалось…

— Да какое к ррыграм в порядке?! — в отчаянии выпалил Карел, подхватывая меня и усаживая обратно. — У тебя резерв абсолютно пустой и накопители… Что за?!. Так!

Раздались быстрые шаги, хлопнула дверь… Потом я почувствовала, что меня подхватывают на руки и куда-то несут.

«Загрузка новой нереальности…»

— Кира, очнись! Не отключайся! Слышишь?! Я прошу тебя! — Легкие похлопывания по щекам, к сожалению, не помогали мне хоть немного собраться с силами. Я куда-то уплывала… — Кира! Я сейчас опущу тебя в море, сливайся со стихией и качай энергию! Ну же! Давай!