Двигаться стало проще. После пережитого ужаса промокшее насквозь платье и холодная вода, доходившая почти до колена, казались сущими пустяками. Амалия шагала первой, ощупывая дорогу концом посоха. Какая бы опасность ни ждала впереди, она едва ли могла бы сравниться с голосами немертвых, звучащими в голове. Похоже, ни Бард, ни Агнешка их не слышали. Но почему древние, пробужденные темной магией, звали именно Амалию? О каком Знаке они говорили? Загадки, снова загадки… Слишком много смертоносных тайн для шестнадцатилетней девушки. Лучше всего будет просто завалить катакомбы под Академией, чтобы больше никто и никогда не разбудил немертвых.

– Проклятье! – испуганно вскрикнула Агнешка где-то за спиной. – И здесь они. Я думала, мы уже убрались из Некрополя.

– Похоже, мы здесь не первые. – Бард посветил ей под ноги. – Или мертвецы восставали и раньше. И кто-то не давал им пройти здесь.

– Или что-то, – пробормотала Агнешка. – Беднягу просто размололи.

Иссохший труп древнего полулежал в воде, прислонившись спиной к стене коридора. Можно было бы подумать, что немертвый просто присел отдохнуть… несколько сотен лет назад. Неизвестно, что заставило его покинуть Некрополь – но в этом месте он остался уж точно не по своей воле.

У немертвого практически отсутствовала голова. На ее месте на лоскутах плоти висело нечто плоское, торчащее во все стороны острыми осколками черепа. Подобное могло бы получиться разве что после удара кузнечным молотом. Вернее, двумя молотами – с разных сторон.

– Отец Всемогущий… – Бард покачал головой. – Ну и силища! Не хотел бы я повстречаться с тем…

Сначала Амалии показалось, что к ним приближается конный отряд. Стены коридора вздрогнули, а по воде пошла рябь. Но откуда здесь, глубоко под землей, могли взяться рыцари? Нет, со стороны библиотеки приближалось что-то совсем другое. Огромное, неторопливое и могучее.

– Голем, – прошептала Агнешка, поднимая дрожащую руку. – Идет сюда…

Похоже, создатель чудовища не слишком-то задумывался о красоте своего детища. В ход шло все подряд: камень, глина, грязь – что угодно. Из-за широких плеч голем двигался по коридору почти боком, с трудом протискивая огромное тело через узкий проход. Короткие и толстые, похожие на столбики ноги почти полностью утопали в воде, зато руки были такие длинные, что он без труда мог опираться при ходьбе еще и на них. Правая чуть ли не вдвое толще левой – голема явно лепили наспех. Даже глаз нет – да и к чему они чудовищу, которое было сотворено лишь для того, чтобы в вечной темноте подземелья охранять проход и крушить любое существо, выползшее из глубин Некрополя. И совершенно неважно, будет ли то крыса, оживший мертвец или троица студентов, невесть зачем забравшихся в катакомбы.

– Я ничего не смогу ему сделать, – всхлипнула Агнешка. – Големы не боятся огня.

– Они вообще ничего не боятся. – Бард потянул Амалию за рукав. – Бежим. В коридорах ему нас не догнать.

– Ну уж нет! – Амалия тряхнула головой. – Обратно в Некрополь я не сунусь.

Что угодно, только не немертвые. От их криков можно сойти с ума. Возможно, Бард и Агнешка смогут прорваться через обитель восставших, но она, Амалия, останется там навсегда. Или будет разорвана на части безмозглым чудовищем из грязи и дерьма. Достойная кончина для дочери Оливера Хэмптона и ученицы самого могучего боевого мага во всей Ритании.

Амалия поудобнее перехватила посох. Простая палка из простого, хоть и крепкого и надежного дерева. Можно ли представить себе что-то более нелепое для драки с громадиной весом в добрую тысячу фунтов? Но Мастер всегда говорил – куда важнее оружия рука, которая его держит. Что бы сделал сам Коннери, окажись он на месте Амалии? Ему бы уж точно не понадобился меч или посох. Даже крупицы могущества Мастера хватило бы, чтобы развеять голема в прах. Там, в Некрополе, голоса немертвых едва не задушили Дар Амалии, но здесь он вновь ожил и привычно потянулся сквозь толщу земли и камней замка Ринвуд к Дару Мастера. Коннери наверняка почувствует, что Амалия в опасности. И придет на помощь. Амалия почти слышала его голос – далекий, мрачный и насмешливый. Что такое какой-то убогий грязевой голем для настоящего темного мага? Пустяк, игрушка, даже не комнатная собачонка – муха. Маленькая, слабая и надоедливая. Достойная только презрения. И смерти – за то, что осмелилась встать на пути.

– Проваливай, – приказала Амалия. – Проваливай, или я тебя уничтожу.

Если бы на месте голема стояло живое существо, оно бы наверняка почувствовало, как посох Амалии наливается тягучей и недоброй Силой, оплетающей слабое дерево и придающей ему крепость стали. Но голем не умел бояться – только делать то, что приказал ему создатель. Уродливая нескладная фигура, лишь отдаленно напоминавшая человеческую, на мгновение замерла и снова двинулась вперед, скрежеща по стенам и потолку коридора и протягивая огромные ручищи. Амалия скользнула вперед и ударила. Даже холодная вода по колено и вес посоха почти не стесняли движений – на занятиях с Мастером бывало и похуже. Голем неуклюже отмахивался, грохоча по стенам кулаками, но никак не мог зацепить свою крохотную противницу.

– Осторожнее! – в один голос закричали Бард с Агнешкой.

О, это Амалия умела хорошо. Быть осторожнее. Во время учебных схваток Мастер не жалел коварных выпадов или бесчестных приемов. Амалия никогда не успевала следить за обеими его руками одновременно, но сейчас, с неповоротливым големом, ей почти не приходилось напрягаться. Самое главное – не терять голову. Шаг назад – уклон – шаг вперед – удар. И снова – столько раз, сколько потребуется. Посох Амалии раз за разом достигал цели, разбрасывая ошметки глины и откалывая от голема целые куски камня. Но куда важнее было совсем другое – с каждым удачным выпадом гиганта покидала Сила, вложенная создателем. Он мог бы выдержать десять, двадцать, сто ударов и продолжать сражаться, даже лишившись половины конечностей, но заряд чужой магии неумолимо иссякал, превращая голема обратно в то, чем он и должен был быть – просто уродливой кучей камней и грязи. Амалия едва успела отпрыгнуть, когда он рассыпался на части.

– Леди Фалмут! – радостно завопила Агнешка, подхватывая Амалию под локти. – Как же я тебя обожаю! Бард, ты это видел?!

– Вне всякого сомнения. – Бард оправил полы кафтана. – Мы победили…

– Мы?! – рявкнула Агнешка и вцепилась ногтями Барду в ухо. – МЫ победили, маленький ты врунишка?! Вот ведь странное дело – мне почему-то показалось, что, пока отважная валькирия сражалась с чудовищем, Бедивер Теофилус Уилсон прятался в тени и вытряхивал из грязных штанишек…

– Каждый внес свою лепту, – захныкал Бард, безуспешно пытаясь освободиться. – Стоило ли…

– Помолчите, оба, – устало выдохнула Амалия. – Библиотека должна быть уже совсем близко, а вы вопите как умалишенные.

– Ладно. – Агнешка выпустила Барда из своей хватки. – Надо признать, господин Уилсон сегодня не так уж и бесполезен. Ну же, показывай проход.

Бард молча кивнул и двинулся вперед. Через несколько десятков футов коридор начал стремительно уходить вверх и превратился в довольно широкую лестницу.

– Здесь тупик, – заметила Агнешка, подсветив путь. – Ничего нет.

– Не стоит оскорблять меня еще и недоверием, госпожа Ковальски, – проворчал Бард, касаясь рукой камней перед собой. – Добро пожаловать в закрытую секцию библиотеки.

Раздался негромкий щелчок, и часть стены с тихим скрежетом отъехала в сторону. Амалия осторожно шагнула в образовавшийся проем. В отличие от великолепного основного зала библиотеки, тайник Крамера оказался довольно скромным и небольшим помещением. Здесь помещался едва ли десяток полок с книгами, несколько запертых на висячие замки шкафов и тяжелый стол из темного дерева, принадлежавший, по-видимому, самому владыке библиотеки. На двери и единственном узком зарешеченном окне тускло мерцали охранные заклятия, но внутри Крамер ничего подобного не оставил.

– Здесь сотни, если не тысячи книг. – Агнешка деловито прошлась между полками. – Не будем терять времени!

– Ага… – рассеянно отозвалась Амалия.

Ее взгляд приковала к себе всего одна книга. Увесистый фолиант с золотым тиснением на корешке лежал на самом краю стола Крамера. «Хроники Серединных Земель». Тот самый четвертый том, который пропал из библиотеки в тот день, когда Амалия видела в большом зале черное чудовище!

– Проклятье! – Бард отпрянул от двери. – Сюда кто-то идет!

– Прячься, Ами! – Агнешка ухватила Амалию за рукав и утянула за полку.

В то самое мгновение, как дверь со скрипом распахнулась.

– Вот! – раздался испуганный голос. – Подземный ход открыт! Я же говорил – кто-то прошел через катакомбы! Мой… мое охранное заклятие сработало!

– Ваш голем, Алистер. Называйте вещи своими именами.

Коннери неторопливо прошел между полками следом за Крамером. Амалия осторожно приподняла голову. При тусклом свете волшебного огонька она могла разглядеть только силуэты. Один – маленький, взъерошенный, непрерывно дергающийся, словно тень от пламени свечи. И второй – огромный, косматый и неподвижный.

– Откуда вам известно? – прошипел Крамер. – Кто…

– Я защищаю замок Ринвуд. – Коннери чуть склонил голову. – Это моя работа. Как по-вашему, могу ли я не знать, что один из профессоров создал и выпустил в катакомбы безмозглого монстра-охранника? Чего вы так боитесь, Алистер? Крыс?

– Не делайте вид, что не понимаете, Грегор, – злобно отозвался Крамер. – Некрополь! Я уже не раз слышал шум из глубин!

– Да, – кивнул Коннери, – драугры начинают пробуждаться.

– И мы оба прекрасно знаем, что это значит! – истерично взвизгнул Крамер. – Я… я должен бежать. Я поговорю с госпожой Кроу! Она чудесная женщина, она непременно поймет…

– Не будьте болваном, Алистер. – Коннери сложил руки на груди. – Сейчас Академия – самое безопасное место в Ритании. Здесь вы под надежной защитой.

– Вы хотите сказать – под вашей защитой? – Крамер захихикал, мелко тряся головой. – Под защитой темного мага? Нет, я не могу доверять вам. Вы же слышите этот зов! Разве можно противиться тому, что так глубоко внутри вас, профессор? Противиться самой вашей природе?

– Позвольте мне самому разобраться с моей природой, Алистер.

Коннери едва возвысил голос, но Крамер тут же сник, еще больше согнувшись под его взглядом. Потом до ушей Амалии донеслись тихие рыдания.

– Кто я такой, чтобы спорить с вами? – прохныкал Крамер. – Если вы пожелаете, я не выйду живым даже из этой комнаты.

– Перестаньте молоть чепуху, – загремел Коннери. – Вы собираетесь шарахаться от любой тени? Кто, по-вашему, открыл потайной ход и уничтожил голема? Безмозглые ходячие трупы?

– Нет. – Крамер обхватил голову руками. – Подобное не под силу драуграм! Но другие слуги тьмы… Эта ваша девочка, Амалия, и другие… ходят, вынюхивают! Они спрашивали меня о…

– Что? Я не ослышался? – Коннери запрокинул голову и расхохотался так громко, что задрожали стены. – Вы боитесь маленьких девочек? Или считаете, что парочка нерадивых студентов может справиться с големом?

С этими словами Коннери вдруг повернулся в сторону полки, за которой прятались Амалия с Агнешкой, и сверкнул зелеными глазищами. Неужели заметил?! Но разглядеть в такой темноте двух затаившихся студенток… Или Мастер с самого начала знал, что они здесь? Амалия нервно сглотнула и на всякий случай присела еще ниже. Коннери вновь вернулся к беседе с Крамером и больше не смотрел в их сторону. Может быть, просто показалось? Но нет – Агнешка тоже дрожала как осиновый лист и прижималась к боку Амалии. Если Коннери узнает, зачем они здесь… Нет, об этом даже думать не хотелось!

– Кто знает, кто знает… Не любой взрослый маг способен развеять голема. Но слуги Тьмы многочисленны, и их сила велика… – Крамер вдруг бухнулся на колени и горячо зашептал: – Умоляю вас, Грегор, позвольте мне уехать! Вы должны меня понять…

– Нет, это вы должны меня понять, Алистер! – рявкнул Коннери, поднимая Крамера обратно на ноги. – Что подумают студенты, если профессора начнут разбегаться? Поднимется паника, и тогда нас просто раздавят! Мы должны защитить юных магов, чего бы нам это ни стоило. Поэтому вы никуда не поедете, Алистер. Возьмите себя в руки!

– Взять себя в руки… – пробормотал Крамер. – Да, взять себя в руки. Верно…

– Верно. – Коннери заговорил тише: – Отдохните несколько дней. Как следует поспите, напейтесь, если хотите… сходите к девочкам, в конце концов. Но к следующей неделе вы нужны мне и профессору Кроу в здравом рассудке.

– Вы правы, друг мой, вы правы. – Крамер несколько раз глубоко вздохнул. – Прошу простить меня за мои слова. Но я же не такой, как вы, Грегор, я не воин. Удивительно ли, что меня страшит неизбежное грядущее?.. Будет война, да? Снова?

– Будет, – коротко ответил Коннери и шагнул к подземному ходу. – Но стоит ли бояться? Встряска пойдет вам на пользу, Алистер. Жизнь без хорошей драки становится невыносимо скучной.

– Куда вы? – Крамер засеменил следом за Коннери.

– Вниз, – отозвался тот. – Думаю, мне стоит наведаться в катакомбы и запечатать Некрополь. Это удержит драугров… на какое-то время. Будет нехорошо, если они доберутся до кого-нибудь из студентов.

– Вы отважный человек, Грегор. – Крамер немного потоптался на месте и тоже шагнул в темноту. – Позвольте мне пойти с вами… Признаться, я просто боюсь оставаться здесь без вас.

– Буду признателен, – голос Коннери отразился от стен подземелья. – Соваться к драуграм в одиночку – не лучшая затея.

– Грегор… – Крамер на мгновение замялся. – Позвольте мне задать вам еще один вопрос. Этот Некрополь… неужели те, кто строил замок Ринвуд, не знали? Неужели Персиваль Сеймур не знал, что Академия обретет свой дом на месте древнего могильника?

– Сомневаюсь. Не стоит недооценивать предков, они во многом были куда мудрее нас с вами, Алистер. – Коннери спускался по ступеням вниз, и его голос уже едва доносился до библиотеки. – Кто знает, может быть, Сеймур как раз и рассчитывал, что если драугры пробудятся, поблизости окажется парочка толковых магов…

– Нам тоже пора. – Бард неслышно скользнул в укрытие Амалии и Агнешки. – Кажется, они не оставили охранных чар на двери. Идем.

– Отец Всемогущий. – Агнешка подставила лицо морозному ночному ветру. – Что может быть лучше свежего воздуха и неба?

– Да уж, – охотно согласилась Амалия. – Я думала, мы никогда не выберемся из этих чертовых подземелий. Мне срочно нужна горячая ванна… и, желательно, сон до обеда.

– И все зря. – Агнешка сокрушенно вздохнула. – Мы так ничего и не нашли. А теперь Крамер точно удвоит бдительность и заселит големами все подземелье.

– Не совсем, – улыбнулась Амалия, распахивая сумку. – Кое-что я успела утащить.

– «Хроники Серединных Земель»! – радостно взвизгнула Агнешка. – Тот самый четвертый том! Ну же, открывай быстрее!

Амалия уже вовсю листала древние пожелтевшие страницы, не обращая внимания ни на смертельную усталость, ни на холод, сковывающий льдом мокрое платье и волосы. Что же здесь?.. Ага! Оглавление. Первая часть – «История княжества Вышеградского». Не то! Вторая – «Краткие жизнеописания темных магов. Ромуланская Империя – Новое Время». Есть!

– Дай мне! – Агнешка нетерпеливо дернула книгу. – Вот оно… Кажется, они тут в алфавитном порядке. Буква Д… Дальше! К… Л… О… Вот! М! Мааран Темная Вода, Маркуш Ленски… Маттиас фон Зорн… Маури-Скрипач…

– Ты, наверное, пропустила. – Амалия пролистнула несколько страниц назад. – Матабер точно должен быть до Маури-Скрипача!

– Да… – растерянно пробормотала Агнешка. – Между Маркушем Ленски и Маттиасом фон Зорном… Но его нет. Может быть, мы правда ошиблись? Или его звали по-другому?..

– Нет! – Амалия зажгла магический огонек поярче. – Посмотри!

Почти незаметный след между Маркушем Ленски и Маттиасом фон Зорном. Несколько крохотных клочков почти у самого переплета. Кто-то старался уничтожить все следы – но сделал это недостаточно аккуратно.

– Страница вырвана! – Агнешка топнула ногой. – Там точно было написано про Матабера!

– И что мы будем делать теперь? – Амалия захлопнула книгу и убрала ее обратно в сумку. – Пытать Крамера каленым железом?

– Вот что я тебе скажу, леди Фалмут. – Агнешка натянула на голову капюшон. – После всего, что с нами сегодня было, я хочу только догнать Бедивера Теофилуса Уилсона, взять его за… в общем, взять, отвести на конюшню и выполнить то, что я обещала ему перед тем, как мы полезли в этот чертов Некрополь.

– О-о-о! – Амалия прыснула. – У тебя серьезные планы. Ну… в конце концов, без него мы обе вряд ли бы сбежали от… как их называл Коннери – драугры?

– И это тоже, – кивнула Агнешка. – Я вдруг поняла, что со всеми этими играми в Тайную Службу Ее Величества мы можем не дожить до завтрашнего обеда. И мне, черт возьми, хочется взять с собой в чертоги Всеотца побольше приятных воспоминаний. Ну что, будешь меня осуждать? – Агнешка уперлась руками в бока. – Давай, мне плевать.

– Нет, – Амалия покачала головой. – Не буду. Признаться, я тебе искренне завидую.

– О да, детка, ты делаешь успехи, – рассмеялась Агнешка. – Твой возлюбленный зануда Монтгомери едва ли сейчас годится на что-то… Но вот что я тебе скажу: через полчаса старик Коннери вылезет из подземелья и наверняка захочет забраться в теплую ванну. Думаю, он не будет возражать, если ты составишь ему компа… А-а-ай-й-й! Прекрати щипаться, леди Фалмут, у тебя железные пальцы! Все-все, я уже ухожу!