Мы в Столице. А где ещё нам найти Магов огня, способных создавать такие температуры? В Университете.

Мы не рассчитывали на успех, когда разместили объявление на стене заказов Гильдии Найма. И как мы охренели, когда у нашей таверны выстроилась толпа красных плащей.

Олег хлопнул меня по лбу. Я всё же умудрился припаять красную звёздочку на свой основной «Y»-шлем. Тем и спалился.

– Пошли, горе-Разумник. Кастинг проводить. С таким суммарным потенциалом тепловой энергии мы целую гору можем переплавить. Если золота хватит.

И, знаете, кого я вижу вторым в очереди? Огненногривого широкоплечего юношу со знакомыми чертами лица из моих снов.

– Твой отец – Светогор, так же известный как Медная Гора? – спрашиваю его.

– Да, – кивает удивлённый юноша, вглядываясь в прорезь моего шлема.

– Ты принят. Сверх штата, – поясняю я Олегу. – А почему Медная Гора? Из-за шевелюры?

– Из-за… чего? А, нет, не только, у нас – шахта меднорудная. Не очень богатая, но всё же. Поэтому Медная Гора.

– Вот и первое задание тебе. Летишь домой на всех парах и скупаешь для нас медь.

– Сколько?

– Всю, сколько есть.

Глаза парня остекленели. Он тряхнул головой:

– Ну и размах у вас, господа! – Поклонился и вышел.

Всё это слушал довольно респектабельный и важный Маг. Он был первый в очереди. Можно было бы сказать – спесивый, но уж больно лицо его было любопытствующим. Когда юноша выбежал, Маг сказал:

– Мне было интересно, чем же вы можете меня заинтересовать, легендарные Красные Звезды. Но вы уже заинтересовали. Я – Протуберанец Жгущего Светила. Повелитель огня, Магистр плазмы. Проф Университета. Вы меня сможете заинтриговать ещё сильнее?

– Зачем? – удивляюсь я.

– Ну, нанять меня невозможно. Тем более – купить. А вот из интереса я работать буду.

– Последние сто лет – жуткая скука, а, Зажигалка? – Олег снимает шлем.

Протуберанец долго смотрит ему в лицо. Потом лицо его на секунду вспыхнуло, но тут же погасло:

– Вы правы, уважаемый. Могу я узнать ваше имя?

– Коперфилд, – кивнул Олег.

– Очень рад знакомству, Ал Коперфилд. Вы мне очень сильно напомнили одного знакомого шутника с тысячей лиц, что очень заигрался и пошутил не с теми, с кем следует шутить. За что и поплатился. К моему глубокому сожалению. С ним было нескучно. Так чем вы меня можете заинтересовать?

– Мы хотим отлить статую человека из меди в полный рост. Или больше. И покрыть её алмазной плёнкой.

– В полный рост? У вас столько алмазов? – удивился Повелитель огня.

– Алмазная пыль – тоже алмаз, – буркнул я.

Протуберанец бросил на меня внимательный взгляд, опять смотрит на Олега.

– Легендарные Красные Звезды нанимают Повелителей магии для отливки простой… статуи? Я… удивлён. Вам удалось. Это такая важная задача, что вам не жалко золота и алмазов?.. И вы наняли сына Богоборца Медной Горы, едва увидев его. Так вот почему – медь. Алеф, Алеф. Твоя шутка – не закончилась. Ты никак не остепенишься!

– Зажига! Они убили всех, кто был мне дорог! Всех! – вдруг вскочил Олег.

Повелитель магии степенно кивнул:

– Закрывайте этот театр. Я сам вам приведу нужных Магов. Мы не возьмём золота. Мы возьмём ваши придумки. И наше участие в этом деле будет тайным. Ха! Я – Красная Звезда! Ежануться!

Последняя фраза – по-русски. Олег усмехнулся. Понятно. И этого мы плохому научили. Ничего, если работать будем вместе, малый петровский загиб усвоит наизусть.

Переговоры прошли – ураганно. Два человека – и кастинг закрыт. Приёмная комиссия собирает манатки и валит из Столицы порталом прямо из номера гостиницы. Официальная версия – никого нанять не успели. Паладины Триединого, как СОБР, разнёсшие двери номера в щепки, увидели только падающий листок пергамента с пошлым графитовым рисунком.

Толпа красных плащей свистом провожала «группу захвата». И стеной встала между Паладинами и своим деканом – Повелителем огня. Уважаемый и могущественный Маг этим же днём написал кляузы ректору Университета, в Имперскую Канцелярию и Канцелярию наместника Триединого. И… запил. В компании других деканов и профессоров Университета, парализовав учебный процесс. Разом из преподавательской работы выпали Повелители огня, воздуха и земли, Магистр магмы и Магистр общей магии – Ронг Алмазная Стена. Запили так крепко, что две недели не могли до них достучаться.

Ректор рвал и метал! Завалил Императорский Престол и наместника Триединого горой жалоб на хамство Паладинов Орденов и Наёмников «Красной Звезды», из-за разногласий между которыми страдает учебный процесс. Временная утрата пяти, пусть и очень сильных преподавателей, – ерунда! А вот массовые неявки студентов – уже горе! Аудитории опустели. Все студенты бросились искать «Красную Звезду», нанимаясь в боевые пятёрки. В погоне за романтикой и легендой. С массовой гибелью магов-недоучек в неравных схватках с порождениями Скверны. Пришлось объявлять внеочередные каникулы. И силой возвращать учеников за парты. Под конвоем. Правда, после известий о множественных потерях – многие сами одумались и решили сначала доучиться, а потом лезть в подземелья и Гиблую Погань. Тут и закон подоспел – запрет найма Одарённых, не получивших звание Боевого Мага, на боевые вылазки.