Название этого города переводится просто – Пять Гор. Вот и пусть будет Пятигорск.

Город – большой, красивый, богатый. Владеет городом князь Медведь. И герб города, как герб Берлина или Ярославля, – медведь на задних лапах.

Город окружён несколькими кольцами укреплений. Крепости пригородов – наружное кольцо. Уже привычные насыпи – второе. Только тут – насыпи без стен по верху, а как железнодорожная насыпь – дорога по непрерывному кольцу насыпи. МКАД. Ну а если враг прорвётся через насыпь, перед ним предстанут каменные стены и башни. А один из больших холмов, давших городу название, дополнительно превращён в крепость. Это Медвежий Камень – город в городе. Крепость в крепости. Дом Медведя.

Широкая река Светоносная берёт город в полукольцо. Потому много пристаней под стенами, и аж три рынка тянутся вдоль реки, соединяясь в торговый квартал. И в самом городе – ещё два рынка и множество лавок. Ремесленных, купеческих. В город стекаются дороги с трёх сторон света. И вытекают два речных торговых пути – Верхний и Нижний. Соответственно – вверх по реке и вниз.

Надо ли говорить, что где много торговцев и много денег, там много тех, кто на этом живёт, это обслуживает и с этого питается. Банки, конторы стряпчих, гостиницы, постоялые дворы, питейные заведения, бордели и дома терпимости, театры и арены, гильдии всех ремесленных и торговых цехов, Гильдия Наёмников и Ночной Двор – организованная преступная группировка воров и убийц, наполовину легальная. Ну, как – полулегальная? Все знают, что они есть, что они действуют. Но кого за руку поймали – тому руку и отрубили. Если не снесли голову прямо на месте.

Не удивительно, что на входе в город нас не особо и «растаможивали». Маг быстренько проверил на Скверну и Тьму (Скрыт работает), всучил гостевые амулеты – добро пожаловать! Ибо тут такой народооборот в воротах – пробка образовалась. Потому таможня работает в облегчённом, поверхностном режиме.

– Будьте как дома, но не забывайте, что вы – в гостях! – говорю я.

Ребята улыбаются.

– Да, Марк. Я тебе говорил, что теперь ты – старшина роты? Как нет? А ещё ты – завхоз и казначей!

– Тогда деньги давай!

– Ты – казначей. Это у тебя мы должны клянчить деньги, а не наоборот. Так что – вперёд и с песней! Барабан тебе на шею, флаг в руки, дудку в зубы и – звиздяй навстречу поезду! А мы лишь тебе будем свои «хотелки» вот таким голосом высказывать: нам бы искупаться да пожрать! Марк, организуй, пожалуйста! Заметь, «пожалуйста» – сказал. Не как вы.

– Да когда такое было?!

– Да всегда! Пока они рты разевают, старый больной человек носится, как скверный веник – обустраивает этих оболтусов. Теперь – твоя очередь!

– И за что я удостоен такой чести? – прищурился Марк.

– За читерский походный инвентарь. Да, заготовка всего самого необходимого, да и любой прихоти нашей – тоже теперь на тебе.

– Да забери этот Мешок себе! – восклицает Марк.

Я задумался. И даже бороду в задумчивости на палец накручиваю:

– Мешок или гемор с хозяйством? Нет, нах! У тебя – и Мешок, и – завхоз.

Ну, вот, поднял настроение людям. Уже хорошо. Опа! Отжёг воришку плёткой – аж радостно стало, будто сторублёвку нашёл. Обломись, парень, у нас внутренние карманы практикуются!

– Всё хорошо, – говорю, морщась, – богато, величественно, но вот запах! Всё же маленькие городки чище. Особенно в Порубежье. Там это, вонючее, – ценный ресурс. – Я показываю плёткой на плюшку посреди мощёной улицы. – Мне уже не нравится этот медвежий угол, – говорю я, – делаем дела и валим!

– Да откуда ты такой чистюля взялся! – возмущается Марк. – Горячую воду – каждый раз, еду – не вонючую, бабу – частую! Всё нос воротишь. Разоришься с тобой!

– Марк, ты завхозом всего пять минут, а уже – Мойша типичный!

– Он терпеливо учился всё это время у тебя, – смеётся Корк, снова ставший Моргуном. Может, поменять легенду? Хотя Моргуном он был в Синем Орехе. А это – далеко.

– Даже я все эти стоны нищего, разорённого старика уже наизусть знаю, – молвит человеческим голосом дубликат Ястреба, чьи обязанности исполняет гоб.

Когда преобразования закончились, гоб признался, что ему даже думать и говорить стало легче. Потому он – верхом. И даже подпоясан мечом. Если вынимать из ножен не будет, сойдёт за боевой. Меч от боевого только и отличается тем, что толще, тяжелее да – не заточен.

Да и на коне гоб – как мешок с дерьмом. Да-да! Я же тут уже джигитом стал неимоверным. Падать с коня перестал. Но драться верхом – не рискну. Так что я дорос до драгуна. Марш – верхом, драться – пешком. Но и то – поймал себя на том, что свысока смотрю на верхового Рекса. Хотя ещё недавно так же нелепо выглядел.

Но и передвигающийся бегом на своих двоих Спартак – глава «Красной Звезды» – глупо. Ибо – палево. Ладно, научится. Кони его перестали бояться – уже хлеб. Да и Корк смог приручить к себе одну кобылу. Остальные так же на него фыркают. И это – источник вечных шуток всей команды. Про запах псины.

– Командир, сначала в Гильдию? – спрашиваю я гоба. Гоб не слышит. Потонул в море запахов этого средневекового мегаполиса. Махнул на него рукой.

Гильдия Пятигорска – так же как и в Синем Орехе – занимает целый квартал. Тут тебе и «центральный офис», тут свои мастерские, свои хостелы, свои кухни и столовые. И домовладения местных административных работников Гильдии. А самое ценное – свой тренировочный комплекс. Три площадки для занятий с холодным оружием и один полигон для Магов, с возводимым магическим барьером.

Заходим в Дом Гильдии. Ну, прилично. Немного стандартно. Но чисто, светло, хотя и шумновато.

Зал полон людей. Основная масса одета в стандарт Наёмника – походные одежды свободных, но не слишком широких покроев, материалы – крепкие, прочные – сукно, кожа. Броня, оружие, походные плащи. И лица – такие же – жёсткие, обветренные, загорелые. Глаза – цепкие, жёсткие.

Но были и «залётные» – грезившие приключениями мальчики и девочки. Некоторые оделись под стать моде Наёмников, но сидело всё это, как новая, не обмятая форма со склада – на лысых призывниках. А некоторые – «в гражданке» – весёленькие плащики, городская одежда.

Подходим к «ресепшену». Девонька явно запарена уже. Смотрит на нас взглядом: «А вам от меня что надо?»

– Звено Красной Звезды, – заявляет «Спартак», как и научили его.

Несколько удивлённых взглядов на нас. Девонька несколько секунд думала, потом махнула. К нам подошёл тёртый Наёмник средних лет.

– Идёмте. Мы вас ждём.

А я смотрел на стену заказов. Сразу бросилось в глаза объявление «Дом Жура» и звёздочка красным мелом – напротив. Отмечено как заявка в процессе исполнения. А звёздочка красным мелом – кем заказ принят. Легко «красная звезда» – «зашла». Я про символизм.

Тёртый ведёт нас из зала через двустворчатую дверь. Минуем коридор, ещё – дверь. Лестница. Поднимаемся на третий этаж. Приёмная. Ну, блин, всё как у людей! У землян, я имею в виду.

Принимает нас глава рукава (отделения, филиала) Гильдии Наёмников, глава Гильдии Пятигорска – Ворон Пятигорский. Не маг. Но рубака – знатный. По виду. Только – или было это давно, или наслоение сала ему не мешает. Сидячая работа? Или с обменом веществ начались проблемы? Былую стать ещё видно, но бока и брюхо вылезли, за щеками – ушей не видать, подбородок навис над воротником. Да и когда-то угольная борода подделась пеплом.

Наш «Спартак» осмотрелся вокруг, поглядел на меня, мотнул головой. Я шагнул вперёд. Молодец, гоб. Видимо, правда – обличие Ястреба положительно сказалось на твоих умственных способностях. Короткий инструктаж усвоен влёт.

– Звено Красной Звезды, – говорю я, показываю рукой на ребят, называю наши радиопозывные: – Пращур, Спартак, Моргун, Сумрак, Серый.

Ворон кивает, записывает имена в журнал. Сдаём ему «гостевые амулеты», получаем другие. И запечатанный воском пакет с оттиском звёздочки с серпом и молотом. Олег выежнулся. У меня и у него – две звезды. Как у всех – рубиново-золотые и второй комплект – с родными символами. Да, подделать такую печать – как два пальца об асфальт, но это так, для лохов.

– Что по заказу? И заказчику? – спрашивает Сумрак, он же – Марк.

Ворон впервые осмотрел нас внимательным взглядом. Полистал свои журналы, стал рассказывать. По делу и кратко. Профи. Уважаю. Когда он закончил инструктировать нас, дали ему «наколку» про обнаруженную аномалию – Сад Камней. Удивили толстяка. Он даже засуетился. Карту схватил, отметил графитовой палочкой место, куда ткнул Сумрак, завис над картой, задумавшись.

Через пару минут, видя, что Ворон про нас просто забыл, покинули его кабинет.

Несмотря на все подколки, Марк быстро договорился и обустроил нас. В подведомственном Гильдии заведении. Так – дешевле. Пока грели нам воду, ждали в зале, перекусили. Пивка попили.

– Какой план действий? – спрашиваю я «Ястреба».

Он выпучил глаза. Инструктаж до этого момента не доходил.

– Рекс! Щас по шее получишь! Ты что глаза выпучил? Тужиться будешь в заведении с буквой «ЭМ».

– А откуда я знаю, какой план? – шипит Рекс.

– План – хороший! – говорю я. – А ты – всё так же важно надуваешь щёки и многозначительно хмыкаешь и киваешь. Понял?

Рекс надул щёки и кивнул. И тут же был обрызган пивом. Все просто заржали, а Серый как раз сделал перед этим глоток. Потому и брызгается. Посмеиваясь и икая, Серый вытер лицо платком, отдал его Рексу, чтобы тот тоже платком обтёрся, а не рукавом.

– Дед, я беру это на себя, – говорит Серо-Белый, – я научу его манерам. Щёки надувать и кивать вовремя и многозначительно.

– Научи-научи. Ты эту науку с рождения постигаешь.

– А если без шуток, – Марк ставит кружку, задумчиво смотря на неё, – дела делаем, вопросы решаем или осматриваемся?

Невольно усмехнулся. «Дела делаем», «вопросы решаем». Мало того, что говорят, копируя меня, так ведь – копируя плохое. Быстрее всего прилипают маты и слова-паразиты. Как в той присказке – «Не водись с ним, он тебя плохому научит». Так вот, я их плохому научил.

– В принципе, мы не спешим, – говорю я, повернулся к Рексу. Гоб кивнул. Молодец! Споёмся!

Марк расцвёл, схватил кружки, вскочил:

– Тогда ещё по кружечке!

– Марк, сядь! Не пристало самому бегать, – осуждаю его.

– Смотри, сколько народа! Не дождусь. И не сломаюсь, – Марк стартанул к стойке трактирщика.

– Может, тогда завтра по торговым рядам прошвырнёмся? Вдруг что интересного заприметим? – спрашивает Корк лже-Спартака. «Прошвырнёмся». Ну, а я о чём?

Смысла в спектакле со лже-Спартаком не было, кроме наработки привычки к такой маскировке.

– Может, в самом деле, а? – спрашиваю и я.

– Что, поизносились? – спрашивает «Спартак». – Сходим. Старый, мы не опоздаем?

– Если заказ не отменился, пока мы бродяжничали, то пара дней плюс-минус – не критично. Терпит.

«Спартак» кивком – соблаговолил. Вот. Уже получается. Я пока сам не знаю, зачем Некромант запустил этот сценарий Лжедмитрия, но роли отыгрываем.

Кстати, про Некроманта. Его подарок мне пропал. Я ощущаю, что он есть, что он – на шее и на груди, как прилипший, но его не видно. И нащупать руками – нельзя. Ничего не понимаю. Мало того, что бесполезное украшение, так ещё и невидимое! Зачем оно? Это какой-то сильно извращённый юмор? Настолько извращённый, что даже я, тот ещё юморист, не втыкаю.

По подаркам ребятам – всё понятно и даже – восторг – так всё в масть! А вот «подгон» мне – совершенно непонятный. Понятно, что это – ствол на сцене, но хотелось бы хотя бы ориентировочно спрогнозировать – как и когда он жахнет. Может быть, конечно, это и тупой, примитивный маяк-жучок, что «пасёт» меня. Но в том то и дело, что слишком тупо и примитивно. Слежка может быть, но как одна из побочных функций. Как отметка своего местоположения у современного смартфона. Основные функции смартфона же – не отметка точки на карте?

Ладно, время придёт – увидим. Снять, один хрен – не могу. И не мешает. Как будто и нет его. Кулона.

После помывки молодёжь сорвалась на бл… прогуляться. Оставили всё ценное на меня и – полетели, подгоняемые турбонаддувом буйства гормонов. А я лучше вздремну. Мне ночёвки на земле – уже в печёнках! Все рёбра гофрировались. Посплю на постели. Без клопов – бича постоялых дворов этого Мира. Марк первое, что делает, заселяясь, – проклинает мелких вредителей. Тараканы, клопы и грызуны разбегаются в ужасе. Даже летающий гнус не лезет в открытые окна.

Всё же – нет плохих работников. Есть – неверное их использование. Вот и Мастер Проклятий применим с пользой.

А пакет был с рукописными инструкциями. Русские рукописные буквы и арабские цифры – та ещё задачка для дешифровки. Если местные решат почитать. Это надо владеть языком, он должен быть – родным, чтобы не только прочесть эти строки, но и прочесть то, что сказано между строк. Иносказания, недосказанности и намёки.

Вот во сне и будем «впитывать» указания к применению.