Глава 20. Расстановка приоритетов
Первыми нужный трактир отыскали егеря из шестнадцатого сектора. Они же оперативно вытрясли из хозяина всю полезную информацию и выяснили, как в этих местах пленяли и грабили неосторожных путников. Причём тотальное руководство во всём графа Соляка не вызывало сомнений. Трактирщик даже показал письменные инструкции в толстой тетради, которые графские прихвостни роздали под подпись каждому владельцу общественных харчевен и постоялых дворов. И всё награбленное (что не удалось припрятать исполнителям) шло в графскую казну.
Так что вскоре уже замок самого главного грабителя был занят, обыскан и перевёрнут вверх ногами. Но там уже совместно действовали егеря обоих секторов. Да и главный консул восемнадцатого сектора лично посетил замок, бормоча себе под нос:
– Всё-таки это наша зона ответственности.
Уже к тому моменту стало известно, что самого графа Соляка нигде нет поблизости. И тот факт выяснился, что он давненько убыл на север, в соседнее королевство, в город Крюдинг, печально известный рабам центр постоянно ведущихся гладиаторских сражений.
Естественно, что Юрген Флигисс сразу же закомандовал:
– Немедленно всем составом мчитесь в этот Крюдинг! Хоть с землёй его сровняйте, но отыщите этого Соляка, а у него из лап вырвите Труммера.
– Осмелюсь уточнить, дон генерал! – вытянулся в струнку командир егерей. – В Крюдинге уже третий день как продолжается восстание гладиаторов и прочей черни. Они захватили город и уничтожили в нём всех дворян и работорговцев. Судя по всему, Соляк тоже погиб, раз до сих пор домой не вернулся.
– Плевать на этого графа! Ищите Труммера!
Сборное войско егерей умчалось по воздуху на лучших, боевых бестиях. Тогда как геер Флигисс с тяжёлым вздохом достал фурнитуру передатчика и связался со своей дэмой.
– Непревзойдённая! След искомого а’перва найден. Его коварно пленили в трактире, опоив снотворным, а потом увезли на север. Виновные тоже определены. Егеря в пути к городу Крюдингу.
Видеть Азнару главный консул не мог, но ему хватило только услышать её шипящий от злости голос, чтобы кровь застыла в жилах:
– Долго ищете! За промедление виновные будут жестоко наказаны! Или кто-то не умеет работать? А может, мне самой надо заняться поиском?
Редко, но подобное в истории случалось. И тогда разгневанная божественная личность наведывалась в Дикие земли лично. После таких визитов на внушительных, но полностью обезлюдевших, почерневших землях никто многие годы не селился. Оно, конечно, главному послу было наплевать на диких людишек, но в порыве гнева дэмы никого не щадили. Ни своих приписных, ни своих воинов, не справившихся с заданием, ни командиров и консулов, этими воинами командовавших.
Резко вспотевшему Юргену только и оставалось, что выдохнуть:
– Непревзойдённая! Мы делаем всё, что в наших силах.
– Неужели? – В тоне появились нотки язвительного ёрничанья. – А кто меня вёз совсем недавно в своём флайере и чуть не угробил? Кто проморгал заговор, да так до сих пор не отыскал виновных?
– Я! – следовало отвечать на подобные вопросы сразу и только честно. А после этого можно и сделать попытку оправдаться: – Но ты меня сама же отстранила от следствия. А по его итогам получается, что все фигуранты мертвы.
– Это тебя и спасает… Но какая-то гнида в нашем окружении осталась, и я её обязательно отыщу. После чего казню особой, невероятно мучительной казнью. А вот если не отыщется нужный мне а’перв, то казней будет гораздо, гораздо больше!
– Азнара! Надеюсь на твою справедливость! – непослушными губами прошептал главный консул. И не сразу осознал, что пошёл отбой связи. Убрал фурнитуру, вытер платком обильный пот на лице и на шее. Оглянулся по сторонам, но даже мысленно старался шептать:
«Зря я согласился на эту должность. Ой, как зря! И как теперь от неё отказаться?.. Это какие страсти надо придумать и отговорки, чтобы меня отпустили на пенсию?..»
Ещё он очень сильно пожалел, что в своё время этот Поль Труммер не погиб, как советовал внутренний голос. Можно было аккуратно приложить к этому делу мизинчик, и мешающего, настырного а’перва давно не стало бы. И теперь жить было бы не в пример спокойней.
Увы, утраченного не вернёшь. Поэтому ничего не оставалось, как лично возглавить ведущийся поиск. На все дела в Имении, да и в секторе вообще – плевать, пусть рушатся. А вот нежданный каприз дэмы придётся спасать и отрабатывать по максимуму. В этом плане внутренний голос уже твердил однозначно:
«Теперь надо беречь этого Труммера, как самого себя! – и уже во время полёта на флайере Юрген Флигисс вспомнил о словах насчёт «гниды в окружении»: – Неужели отыщет? И она догадывается, кто нам катастрофу устроил?.. Хотя чего я сомневаюсь: на место предательницы и той самой «гниды» претендует только одна тварь: верховная байни Л’укра Бзань. Без неё там ничего не делается и ничего не решается. И весьма жаль, что дэма мне запретила в своё время копнуть под эту даму… Знать бы ещё почему?..»
Путь к центру гладиаторских развлечений, обычно занимающий для каравана дня три, небесные егеря преодолели за полтора часа. Ну а флайеру главного консула хватило на это в спокойном режиме полчаса. И прилетел он туда чуть ли не одновременно с элитными воинами обоих секторов. Те уже хозяйничали в Крюдинге, тогда как дон Юрген сделал круг по периметру крепостных стен, рассматривая околицы и пригороды.
От печального зрелища у него совсем испортилось настроение. На всех дорогах, возле всех ворот стояли тысячи виселиц, на которых болтались раздетые до исподнего трупы. Причём большинство, судя по кровавым ранам, погибли раньше в бою, и уже потом их развесили для устрашения взбунтовавшейся черни.
«А может, и не черни? – мелькали унылые мысли в голове прославленного генерала. – Всё-таки захватить такой громадный, важный в стратегическом плане город простым крестьянам или уголовникам не под силу. Наверняка тут особенные пленники отметились… М-да! И похоже, что им всем не повезло… Как и мне! Не успел всего лишь на сутки!.. И что теперь со мной сотворит дэма за явную нерасторопность?..»
В некоторых пригородах во временных лагерях стояли войска. Но в то же время виднелись и две внушительные колонны войск, уже уходящие от города. Видать, дело сделано, а так как продовольствие своим количеством явно не соответствует количеству прожорливых ртов, то их спешно отводят в иные города. Или вообще распускают по своим вотчинам.
Из чего следовал вывод: восстание подавлено, а все восставшие повешены. И максимально впавший в угрюмость главный консул направил свой флайер на главную площадь. Хотя для себя уже решил окончательно:
«Если Труммер висит на одной из виселиц, то сровняю Крюдинг с землёй! Хоть злость на ком-то вымещу… перед собственной кончиной».
Не успел ступить на почерневшую, с пятнами крови брусчатку, как командиры обоих отрядов поспешили к нему с докладами. За ними виднелись испуганные военачальники местных армий, которые уже сожалели, что на свет родились. И что вообще так торопились в этот город.
Командиры егерей грамотно не стали распылять время на второстепенные доклады по поводу, кто здесь, с кем и как воевал:
– Поиск обозначенного человека ведётся среди трупов. Потому что все восставшие казнены, как и часть местных жителей.
– Но в то же время стало известно, что часть восставших сумела прорваться в горы и войска короля и местного герцога оказались бессильны в их истреблении. Туда уже отправлено четыре десятка егерей на самых быстроходных бестиях.
Юрген Флигисс воспрял духом, обретая вполне реальные надежды:
– Ну хоть что-то! А кто конкретно прорвался?
– Точно неизвестно, но поговаривают, что руководители восстания находились в передовом ударном кулаке. Есть непроверенные сведения, что они прорвали заслон на мосту, а потом, перейдя на другой берег, мост сожгли. Так же проведён первый опрос местных жителей. Они утверждают, что искомый нами человек точно находился в руководстве восстания и участвовал в самом главном, первом сражении. При этом его то ли тяжело ранили, то ли убили.
Главный консул постарался сдержать досадующее рычание в себе:
– Проклятье!.. Оставьте здесь минимум вояк, пусть ищут среди трупов. Всем остальным – на поиски в горы!
После отданного приказа развернулся и бросился в свой флайер. Если и оставался ещё шанс отыскать Труммера хоть в каком-то жизнеподобном состоянии, то только в горах.
Но пока флайер, молниеносно набрав скорость, мчался к иному месту событий, Юрген вообще впал в чёрную меланхолию:
«Был ранен?.. Тяжело?.. Вряд ли тогда он мог находиться в ударной группе прорыва. Надо реально смотреть на вещи… Да что ж так не везёт-то с этим поощером?! И чего ему на одном месте не сидится?!.»
Дорога в горы оказалась сравнительно короткой, но на всю свою длину тщательно ограждённая многочисленными виселицами. Карательные войска свирепствовали и никого не жалели. Ну и внушительная толпа карателей сосредоточилась перед рекой. Форсировать горный поток ледяной, бурлящей воды в районе бывшего моста они и не собирались, но растянулись вдоль всего берега, пытаясь хоть где-то отыскать приемлемое место для брода. Особо много их скопилось вверху, по течению реки. Но там путь преграждали крутые скалы, да и на другом берегу их готовились встречать какие-никакие силы восставших. И всё равно накопившаяся рать намеревалась сделать попытку переправиться.
В данной ситуации прославленный генерал не раздумывал и лишней секунды. Всё-таки его боевой флайер обладал самым разрушительным и смертоносным оружием, которое только могло находиться в шестнадцатом секторе. И которое только могло быть предоставлено в руки титулованного смертного. Вот и были задействованы в начавшейся атаке все четыре пулемёта, три пушки и обе энергетические установки. Удар по скопившимся войскам выглядел страшно даже для много повидавшего и повоевавшего полководца. Люди и верховые животные умирали сотнями, взорванные, сожжённые и искалеченные осколками. А те, кто успел развернуться в дальнем тылу, в ужасе рассеивались по обширному плато.
В Диких землях хорошо знали, что прибытие лишь нескольких небесных егерей сулит огромные неприятности. Ну а если на крылатых бестиях прилетал большой отряд, плакали порой и герцоги с королями. Прилёт же подобных летательных устройств считался крайне редким, а потому сразу входил в легенды. При этом чётко закладывалась установка в сознании дикарей: ничего хорошего от летающих устройств не жди.
Конечно, бывали случаи. Пролетит такой флайер туда или обратно. Порой и над каким-то городом беспричинно повисит. Просто полетает над какими-то угодьями, горами или реками. Но в любой из этих моментов обитатели Диких земель предпочитали спрятаться в самые глубокие подвалы и не высовываться оттуда долго-долго.
И в данной ситуации случилось самое худшее, что может случиться. Божественная власть показала, на чьей она стороне и чего хочет. Кровавое уничтожение именно войск короля и герцога показывало, что Непревзойдённая на стороне восставших и любое поползновение в их сторону будет караться смертью. По крайней мере – пока. Потому что имелись в истории легенды, в которых небесные силы уничтожали обе противостоящие друг другу армии.
Чуть ли не полностью уничтожив скопления войск вверх по течению, флайер неспешно пролетел вниз по руслу, сметая и уничтожая по правому берегу всех, кто не успел своевременно сбежать или трусливо утопиться в ледяной воде. Напоследок «сеятель смерти» ещё и над дорогой пролетел, пересекающей плато и ведущей в предгорья. Там скопления мечущихся животных и озверевших от страха людей выглядели особенно плотными. Так что жертвы и там исчислялись тысячами.
Дальше плато главный консул не полетел. Посчитал, что наказание достаточно по силе воздействия, приоритеты обозначены, ну и душу хоть немного отвёл. К тому же терзало растущее беспокойство по теме: найден ли Труммер?
Поэтому он быстро вернулся к сожженному мосту и совершил посадку на левом берегу. Как раз в кольце, обозначенном сидящими на земле летающими бестиями. Сами егеря, как только увидели сходящего на землю генерала, буквально принесли пред его светлы очи воина, нижнее бельё которого лишь частично прикрывали кожаные доспехи. На него и указали с плохо скрываемым беспокойством:
– Вот он – ближайший соратник лидера восставших, некоего Гроссера. Именно он видел последним Поля Труммера. Здесь. Сравнительно недавно.
Вроде начавший вздыхать с облегчением, Юрген Флигисс со стоном помассировал левую часть груди. После чего притихшим голосом и с потухшим от фатализма взглядом приказал:
– Рассказывай!
Полураздетый вояка не особо-то испугался приближённого богини. Отвечал вполне бойко и рассудительно. Описал, как они прорывались сюда, на плато. Как переправились раздетыми на этот берег и атаковали укрепившийся на мосту заслон с тыла. Так же подробно описал последнюю стычку на самом мосту, в финале завершив свой рассказ словами:
– …вот после удара бревном они все пятеро и упали в воду. Мне ещё показалось, что пара голов вынырнула на поверхность, мелькая в белых бурунах, но дальше я уже не смотрел. Пришлось отвлекаться на добивание последних защитников моста, а потом и на организации эвакуации по нему. Сжечь мост мы сумели только чудом, потому что…
Взмахом руки Флигисс оборвал говорящего, поворачиваясь к командирам егерей:
– Искать труп! Всем – вниз по течению!
– Уже отправили! – последовал чёткий доклад. – Почти всех!
Ну да, в командиры небесного воинства брали только самых умных и сообразительных. Они умели заранее предугадывать возможные приказы и распоряжения начальства. Так что легендарному генералу только и оставалось, что похвально кивнуть и добавить:
– Я вас сверху подстрахую.
И опять вернулся в свой флайер. Поиски непоседливого а’перва продолжались. И будут продолжаться до тех пор, пока его не найдут. Или… пока не найдут его труп.
