Глава 10. Обычная подлость
Только начав приходить в себя, Поль сразу пожалел об одном: не написал в письме для Галлиарды, где он сейчас находится. Тогда это имело свой резон – боялся. Всего боялся, а в особенности Лабораторий Кобры и её саму. Сейчас сообразил, что перехвати кто письмо, всё равно устроили бы для него ловушку возле дома. Так чего было излишне шифроваться?
Конечно, устроить спасательную акцию в Дикие земли весьма непросто. Но в любом случае обитатели Ро́змора имеют невероятное преимущество по всем позициям перед здешними аборигенами. Даже в таком сильном и прочном королевстве, как Виврсор, ничего толком не смогут противопоставить друзьям Труммера. Особенно если те прибудут с надлежащим оружием и на современной технике. Благо для всего этого деньги есть, и баронета Фойтинэ ими воспользуется максимально эффективно.
«А что теперь? – сквозь приступы головной боли пытался сообразить и прислушаться а’перв. – Крепко связан… И куда-то везут… Похоже, в нашей же повозке… Быстро везут… А где остальные?»
Вопрос не прозвучал вслух, но его словно услышали. Кто-то лежащий за спиной толкнул Поля локтём и ворчливо поинтересовался:
– Проснулся, болезный? – Голос принадлежал Умбе. – Ты вроде как меньше всех выпил, а дольше всех не мычишь, не телишься. Хе-хе!
В ногах зашевелился и отозвался Самуэль Кантари:
– Странно это зелье действует. Слишком уж непредсказуемо…
– Поэтому я первый и очнулся? – Голос Патрика послышался с головы. – Мы ещё на месте стояли, когда я в себя пришёл.
– Каждый организм – уникален, – собрался было философствовать бывший библиотекарь. Но сам же себя прервал, возвращаясь к жестокой обыденности: – Если раньше всех очнулся, то успел хоть что-нибудь толковое услышать?
Говорили негромко, чтобы лишь перекрыть грохот и скрип быстро едущей повозки. Ну и паренёк накопил достаточно подслушанных разговоров:
– Те козлы, что нас пленили, объясняли вознице, куда ехать. Это на севере, город Крюдинг, что в соседнем королевстве. Сами они на рысях помчались вперёд, имея задание ещё кого-то по пути присоединить к отряду. Ну и как я понял, кроме возницы нас сопровождают ещё два всадника.
К тому моменту Труммер справился с головной болью, пожевал губами, убирая дикую сухость во рту, и прошипел:
– Что в том Крюдинге такого интересного, что нас с таким почётом везут туда на экскурсию?
– Гадость там самая первостатейная! – опередила Тумбочка начавшего отвечать Крепыша. Ещё и десяток матерных словечек добавила, прежде чем объяснить для чужака местные расклады: – Отсталый народ, дикари. Если у нас тут праздники с гладиаторскими боями и рыцарскими поединками редкость и проводятся вполне цивилизованно, то на севере все словно с ума посходили. Почти каждую неделю побоища кровавые устраивают. И Крюдинг, можно сказать, – столица подобных зрелищ. Ставки тотализаторов там достигают невероятных размеров. Туда со всех сторон свозят рабов, преступников и даже с дальнего севера привозят совершенно диких варваров.
На это оставалось лишь невесело усмехнуться. Любой житель ДОМА искренне считал всех живущих от него в северном направлении – неграмотными, отсталыми и грязными дикарями. Разве что проживающие в Параисе почитали жителей Ро́змора себе за равных. И то пренебрежительно порой о них отзывались, называя фруктозаврами.
Зато теперь Поль начал догадываться, зачем и куда их везут:
– То есть опять хотят выставить насильно на арену? И мы никак не сможем отказаться?
– Увы! – скорбно подтвердил Самуэль. – Как бы мы ни кричали о своём статусе свободных граждан, как бы ни доказывали, что нас пленили подло и вероломно, никто нас слушать даже не станет. Граф Соляк самая гнусная и мерзкая личность в нашем королевстве. И уж если он провезёт нас в Крюдинг, то мы автоматически превращаемся в мясо для бойни.
– Если провезёт? – ухватился а’перв за оговорку. – То есть у нас есть шанс как-то вырваться?
– Есть, хотя и мизерный. На границе королевства довольно строгий контроль и применяются весьма драконовские меры против проникновения к нам нелегалов. Иначе орды дикарей попросту заполонят королевство.
– Ну?.. И?..
– А вот покидающих наши рубежи не особо проверяют. Порой вообще в бумаги не смотрят. Сам виноват будешь, если должные отметки не поставишь. Тогда обратно въехать – истинная трагедия. Или невероятная по сумме взятка.
– Если у нас вообще нет никаких документов, то?..
– По логике и по правилам могут не выпустить.
Что такое логика и когда она срабатывает, понимали все прекрасно. Так что при дальнейшем обсуждении только и пришли к выводам: при пересечении границы надо будет устроить шум и кричать со всех сил. Да и по дороге надо смотреть будет в оба, пытаясь воспользоваться малейшей возможностью для освобождения. Всё-таки время есть, ехать ещё почти трое суток.
Узнав о такой продолжительности в пути, Труммер заволновался:
– Да я уже ни рук ни ног не чувствую! Мы же через час мертветь начнём!
– А я от жажды погибаю, – признался Патрик.
– От голода живот свело, – вторила ему Умба. Она же и предложила: – Давайте ворочаться, менять положение. Может, хоть зубами друг друга развяжем?
Только начали шевелиться да двигаться, как повозка остановилась. А вскоре и полог откинули сразу с трёх сторон, после чего удалось осмотреться. Задний двор какой-то усадьбы, недалеко ещё две такие же крытые повозки, рядом каменное здание кузни. Вокруг повозки семеро деловитых бандитов, среди которых главенствуют печально знакомые баронет и кабальеро. Эти двое и распоряжались остальными подельниками, сами оставаясь с оружием на изготовку.
Каждого пленника доставали из повозки отдельно, развязывали частично, после чего сковывали цепью шея-руки-ноги. Разогнуться цепь не давала, зато теперь руки могли донести ложку до рта. После заковки пленников кормили, причём вполне обильно. Также отводили в угол двора справить нужду. И вновь грузили в повозку. При этом ещё и к центральному брусу на дне повозки замком пристёгивали.
Как удалось рассмотреть сквозь щель, те же самые операции были проделаны с иными пленниками в двух иных повозках. Там оказалось восемь мужских особей и две женских.
– М-да! – вполне интеллигентно ругался Самуэль, упоминая графа Соляка. – Этот последыш глистоногих вообще последние крохи человечности потерял. Людей по всему королевству ловит и на убой к дикарям везёт. Вот же экскремент поганый!
Несмотря на довлеющую грусть и печаль, после сытной кормёжки пленников тянуло в сон. И только юный Патрик мечтательно протянул:
– Эх!.. Если бы я был а’первом! И если бы у меня были умения превращать металл в пыль…
– А мне бы и пилочки по металлу хватило, – вздохнула Умба.
Ещё много чего говорили и пытались обсудить, но Труммеру в сознание запали именно эти фразы. Его что-то подспудно стало угнетать, вызывая недовольство и раздражение. И он, сражаясь со сном, попытался в себе разобраться:
«Что толку с моих умений? Ведь не каждый а’перв может оказаться полезен при организации побега… Тем более – поощер. Хотя… если вдуматься, чисто гипотетически, то что мне подвластно? Могу снимать усталость не только с человека, но и с любого другого существа. Проверял ведь на животных… А ведь существует некая теория, что и неживые предметы мы можем как-то облагораживать, обновлять. Жаль, что раньше некогда было попробовать… Но сейчас главное – в другом!»
Он сейчас чётко припомнил все свои разговоры с дэмом Надариэлем. Они тогда много о чём говорили, будучи в лесу Креатур и находясь в вынужденном простое. Так вот Прогрессор тогда как-то заявил, в своей насмешливой манере:
– Вот вы, людишки, очень редко стремитесь к совершенству. Трусите, откровенно опасаетесь рискнуть, когда вам предлагают усовершенствоваться в той же Лаборатории. Ну и ладно бы только там. Так ещё и сами не хотите самостоятельно развивать уже доставшиеся умения.
– Это как? – не понял тогда поощер. – Если я а’перв, то, сильно постаравшись, могу стать е’втором?
– Ха! Вот и вся твоя хвалёная сообразительность, Труммер-Буммер! – Любил дэм поиздеваться рифмованно над именем смертного. – И подумать не хочешь, что уже имеющееся умение можно не просто усилить, а усовершенствовать в разных направлениях. Например, почему бы тебе не научиться проводить обратное воздействие? То есть вместо снятия усталости не усилить её?
– Мм?.. Разве такое возможно? – поразился временно приписной.
– Не попробуешь, не узнаешь! И не только это… Можно ведь и на предметах сконцентрироваться. И над дистанционной дальностью самого воздействия поработать. И что-то с чередующейся пульсацией помудрить.
Последнее предложение вообще тогда Поля поразило:
– Пульсация-то зачем? – выпучил он глаза на посмеивающегося бога.
– Сам додумывайся. Не хватало ещё мне о таком оружии подсказывать… Да и вообще, чего это мы расселись? Ну-ка, давай рапирами помашем для разминки!
Не так много времени прошло с тех пор, да и занятость навалилась на плечи а’перва невероятная. Обдумать слова дэма толком времени не нашлось. Вот и стоило заняться этим сейчас, будучи пленником, который ничем не озабочен, кроме побега.
«А с чего начать? – задумался поощер, любящий в таких делах пользоваться планом. – Над усилением поработать, или на воздействии с предметами поэкспериментировать? Да и вообще, я себя ещё ни разу толком не проверил! – Эта мысль пугала не на шутку: – Вдруг меня в Лаборатории этой Азнары не так собрали?.. Или что-нибудь нечаянно отрезали?!.»
Выбирать, на ком испытать, не приходилось: начавший дремать веснушчатый парень сидел напротив, и его несложно было коснуться. Ну и раз силы следовало экономить для предстоящих проб, Поль задействовал примерно четверть обычного посыла. Так, чтобы только взбодрить товарища по оружию.
Послал. И тут же непроизвольно отпрянул назад.
Потому что Патрик словно под удар тока попал: дёрнулся конвульсивно всем телом, вскинул несуразно руками и грозно рыкнул. Правда, тут же вернулся в прежнее положение, испуганно стал осматриваться по сторонам выпученными глазами и недоверчиво себя ощупывать в районе живота и колен. Ещё и пробормотал озадаченно:
– Что это было?
Труммер и сам в этом жаждал разобраться:
– А что ты почувствовал? Может, тебя пчела ужалила?
Прежде чем ответить, парень внимательно к себе прислушался:
– Никакой пчелы не было. Да и не болит ничего. Скорей – наоборот. Очень хорошо стало и радостно. И бодрость – невероятная. Словно сутки ел, потом сутки спал. А сейчас вот позавтракал и готов вместо коня поле пахать.
Уловившая каждое слово Умба вполне серьёзно посоветовала:
– Если дурь девать некуда – рви цепи.
Тот и пробовать не стал, сразу признавшись:
– Нет, чувствую, что с ними никак не справлюсь…
Тогда как Поль пытался осмыслить произошедшее событие. Объяснений напрашивалось три. Первое: Патрик слишком слаб вообще, потому его так и «приподняло». Второе: пока поощер был без сознания или пока не пользовался паранормальной способностью, в нём самом скопилось чрезмерно много силёнок для воздействия. Порой нечто подобное и раньше замечалось. Третье: произошли какие-то изменения после пребывания в Лаборатории. И не факт, что изменения эти положительного плана.
Но в любом случае следовало экспериментировать дальше. Вот и последовало признание для всей компании:
– Слова нашей дамы оказались пророческими. Мне ударили по голове, и память ко мне вернулась. Я в самом деле а’перв. Специальность – поощер. То есть снимающий усталость. Вот и с Патриком только что опробовал свои вернувшиеся способности. Но надо пробовать ещё. Кто следующий? Умба – ты согласна?
– Ты ещё спрашиваешь? – возмутилась ачи, стараясь подвинуться максимально ближе. – А что надо при этом делать?
– Внимательно следи за уровнем своих возможностей и самочувствия. Если силы увеличатся, постарайся зафиксировать насколько. Готова?.. Работаю.
И передал половину обычного посыла. Тумбочка не дергалась особо и не подпрыгивала. Потому как не со сна новые ощущения получила. В итоге и пересказ получился более полным:
– Благодать! Все чувства словно родниковой водой промыло. Не скажу как по мускульным силам, но выносливость однозначно стала выше. Наверное, часа три смогу бежать без остановки. Зрение улучшилось… Слух усилился… Само собой, что цепь попробую порвать…
Попробовала. Ничего не получилось. Сделали вывод: силы, как таковые, не увеличиваются. По сути, подтверждалось старое, общеизвестное для всех поощеров правило. Следовательно, как ни старайся, при обычной методике цепи не порвать, побег не устроить.
Но время-то есть! Удобства, пусть и по расписанию – присутствуют. Кормят тоже хорошо. Только старайся. Хотя опять встал вопрос очерёдности экспериментов: либо дистанционно посыл отрабатывать, то ли его обратную форму, то ли над неживыми материями опыты проводить?
«Что мне даст работа на дистанции в плане удачного побега? Да ничего, если подумать. То же самое и с обратной формой. Ну навалится усталость на возницу или на воинов, нас сопровождающих, а что толку? Цепи все равно не дадут сбежать. Значит, решено: работаю с металлом!»
И потянулись часы утомительных, однообразных экспериментов.
