Глава 24
Дэймон не хотел, чтобы его сестра знала о том, что Доусон мог выжить. Я поддержала его в этом, по большей части из-за того, что понимала: пытаться представить, через что ему пришлось пройти, возможно, даже хуже, чем считать его мертвым. Дэймон не хотел делить с ней ощущение беспомощности. Таким он был, и я уважала его за это, но при этом не могла не видеть, как его все больше и больше захлестывала тоска по брату; и хотя мне больше всего на свете хотелось облегчить его боль — я ничего не могла сделать.
В последующие несколько дней сразу же после окончаний тренировок с Блейком я встречалась с Дэймоном, и мы ехали в Морфилд. С той самой ночи, как мы видели Брайана Вогана и Нэнси в компании Аэрума, домой Воган больше не возвращался. Не знаю, что планировал Дэймон, но что бы это ни было, я не собиралась позволять ему действовать в одиночку. И на этот раз он не стал настаивать на обратном.
Во вторник перед рождественскими праздниками Блейк и я прорабатывали процесс манипулирования светом. Это было сложнее, чем осваивать замораживание предметов. Я должна была использовать свою внутреннюю энергию и полагаться на способности, которые были мне, мягко говоря, не совсем понятны.
После нескольких часов безнадежных попыток произвести хотя бы искорку света, Блейк выглядел так, будто хотел биться головой об стену.
— Все не настолько сложно, Кэти. Ты можешь это сделать.
Моя нога монотонно постукивала по полу.
— Я пытаюсь.
Блейк сел на подлокотник, потерев бровь:
— Ты уже легко передвигаешь предметы. Манипуляции со светом ненамного сложнее.
Блейк, как обычно, творил «чудеса» с моим чувством собственного достоинства.
— Посмотри на это с другой точки зрения… Представь, что каждая клетка твоего тела наполнена светом и ты собираешь их воедино. Почувствуй, какой при этом образуется свет. Тебе должно быть тепло. Свет должен вибрировать и переполнять тебя энергией. Струиться по твоим венам. Попытайся представить что-то на подобие этого.
Не сдержавшись, я зевнула:
— Не могу. Устала…
Он вскочил с кресла, двигаясь быстрее, чем я когда-либо видела, и, схватив меня за запястье, посмотрел в мои расширившиеся глаза.
— Ты пытаешься недостаточно сильно, Кэти. Если у тебя не получится манипулировать светом, тогда…
— Тогда что? — спросила я.
Блейк шумно выдохнул:
— Только то, что… если ты не научишься управлять самой значимой стороной своей силы, ты вряд ли овладеешь самоконтролем. А значит, ты никогда не сможешь себя защитить.
Интересно, Бетани тоже приходилось пройти через все это?..
— Я пытаюсь. Поверь мне.
Он отпустил мое запястье, проведя рукой по взъерошенным волосам. И тут его губы тронула улыбка:
— Знаешь, у меня есть идея.
— О нет. — Я затрясла головой. — Мне совсем не нравятся твои идеи.
Блейк с усмешкой взглянул на меня, вытаскивая ключи из кармана.
— Ты сказала, что доверяешь мне, так?
— Да, но это было до того, как ты метнул мне в грудь нож и поджег мои пальцы.
Блейк рассмеялся, и я кисло поморщилась. Ничего из всего этого смешным мне не казалось.
— Я не планирую ничего такого. Просто выберемся отсюда. Купим чего-нибудь поесть.
Я настороженно переминалась с ноги на ногу.
— Серьезно? Это… звучит не так уж и плохо.
— Точно, — хмыкнул Блейк. — Почему бы тебе не прихватить с собой жакет, и мы отправимся на поиски еды.
Честно говоря, я уже успела проголодаться, поэтому перспектива съесть что-нибудь вкусное и неполезное сделала свое дело. Быстро натянув теплый джемпер, я последовала за Блейком к его сверкающему новенькому грузовику, который, надо отметить, выглядел далеко не таким громоздким, как те, которым отдавали предпочтения местные парни.
— Чего бы тебе хотелось? — Пока мотор прогревался, Блейк растирал застывшие руки.
— Все из того, что может осесть на моей талии лишним сантиметром. — Потянувшись к ремню, я пристегнулась.
Блейк хохотнул.
— Я как раз знаю подходящее место.
Когда мы тронулись с места, я решилась задать вопрос, который не давал мне покоя с той самой ночи, когда мне посчастливилось стать свидетельницей разговора между Дэймоном и Мэтью.
— Что случилось… с Лаксеном, который тебя вылечил?
Рука Блейка сжалась на руле так сильно, что костяшки пальцев побелели.
— Я… если честно, я не знаю. И это незнание убивает меня, Кэти. Но, поверь мне, я не успокоюсь, пока не выясню.
Я смотрела на него, чувствуя, как жалость все больше и больше сжимала мое сердце. Если Блейк был здесь, значит, все было не так уж и безнадежно… его друг определенно оставался в живых. Только вот… не исключено, что он находился под давлением МО.
Я чуть было не сказала об этом Блейку, но вовремя сдержалась… потому что с некоторых пор чувствовала себя все более и более странно в обществе Блейка. Я не могла понять, что именно меня настораживало — возможно, я просто попала под влияние Дэймона, который твердил мне о ненадежности Блейка всякий раз, как только предоставлялась возможность. В любом случае, в чем бы ни была причина… я больше не доверяла Блейку так, как раньше.
— Почему ты спросила? — Он повернулся ко мне, в его лице читалось напряжение.
Я пожала плечами:
— Просто интересно. Мне очень жаль… что с вами случилось.
Блейк кивнул, и некоторое время мы ехали молча. Уже у самой границы Морфилда я почувствовала некоторое беспокойство:
— Это не страшно, что мы удаляемся от города? Горы распространяют свое действие только на расстоянии пятидесяти миль, так ведь?
— Это всего лишь приблизительный радиус. С нами все будет в порядке.
Я молча кивнула, однако внезапное дурное предчувствие все больше сжимало мою грудь. И чем дальше мы отъезжали от дома, тем тревожнее становилось мне. В округе определенно сновали Аэрумы… и если учесть, что у них были общие дела с МО, они, несомненно, знали о существовании гибридов. Уезжать так далеко от города было безрассудно и даже глупо.
Нервно проведя ладонями по джинсам, я уставилась в окно, слушая, как Блейк как ни в чем ни бывало что-то напевал себе под нос.
Потянувшись к сумочке, я достала сотовый. Если мы действительно оставались в пределах досягаемости бета-кварца, Блейк вряд ли станет возражать, если я сообщу Дэймону о нашем местонахождении.
— Ты ведь не из тех девушек, которые сообщают своему бойфренду о каждом своем шаге, верно, Кэти? — Блейк кивнул в сторону моего телефона и улыбнулся, но эта холодная улыбка так и не достигла его глаз. — Кроме того, мы уже на месте…
Я не являлась одной из тех девушек, о которых он говорил, но…
Блейк въехал на стоянку небольшого ресторанчика, в котором запекали самые вкусные крылышки во всей Западной Вирджинии. Непроницаемо тонированные окна заведения были декорированы многочисленными рождественскими огнями, на входе возвышались высокие статуи, и все выглядело… невероятно нормально.
Я мысленно помянула Дэймона парой слов за то, что он внушил мне патологическое недоверие к Блейку и, засунув телефон в сумочку, прошла в ресторан.
Ужин протекал катастрофически напряженно — совершенно не так, как это бывало раньше. Попытки вывести Блейка на разговор о серфинге оказались бесполезной тратой времени, которая принесла только негативные эмоции. Я пыталась затронуть тему о том, как сильно скучала по блогу и чтению, в то время как Блейк что-то набирал на телефоне или играл… я не была уверена, чем именно он занимался. Мне казалось, я слышала визг виртуальных поросят, хотя это могло мне только показаться… В конце концов, оставив попытки поддерживать беседу, я сконцентрировалась на препарировании запеченных крылышек на моей тарелке.
Было уже за шесть, когда, допивая третью порцию содовой, я решила, что с меня уже довольно.
— Может, пойдем уже?
— Еще пару минут.
Это было второй раз, когда он говорил нечто подобное.
Я снова откинулась на спинку стула, глубоко вздохнув, и продолжила считать красные квадраты на пиджаке сидевшего за соседним столом парня. Мне уже удалось выучить наизусть рождественский репертуар, который постоянно крутили в этом заведении.
— Мне на самом деле хочется уйти, — произнесла я еще через десять минут, выразительно взглянув на Блейка.
В его карих глазах мелькнуло раздражение.
— Мне казалось, тебе хотелось вырваться из дома и немного отвлечься.
— Так и есть, но мы сидим здесь больше часа, даже не разговаривая друг с другом. Я понимаю, тебе весело — ты играешь в поросят. О себе я не могу сказать того же самого.
Блейк поставил локти на стол, оперевшись подбородком на кисти рук.
— Ладно… о чем бы ты хотела поговорить со мной, Кэти?
Его тон разозлил меня еще больше.
— Я больше часа пыталась завести с тобой разговор на самые различные темы.
— Ну, хорошо. — Он вздохнул, словно делал мне одолжение. — Есть какие-нибудь планы на рождественские праздники?
Глубоко вздохнув, я постаралась умерить свое негодование:
— Да. На самом деле, есть. У мамы на Рождество будет выходной, поэтому мы запланировали торжественное мероприятие в обществе Уилла.
— С тем доктором? Похоже, у них все серьезно.
— Это так. — Я подтянула к горлу свитер, сдерживая дрожь, потому что двери ресторана открылись и с улицы потянуло холодом. — Я абсолютно уверена, что это единственная причина, почему…
Сотовый Блейка звякнул, и он тут же проверил входящее сообщение. Раздосадованная, я закрыла рот, молча разглядывая пустовавший стол позади моего спутника.
— Ты готова? — наконец, спросил он.
Слава тебе, Всевышний. Я схватила сумку и, поднявшись, направилась к выходу, даже не дожидаясь, пока Блейк расплатится. Под ботинками глухо скрипел утоптанный снег. После нескольких снегопадов уже образовались небольшие сугробы. Все это казалось многообещающей прелюдией к масштабным снежным бурям.
Через пару минут ко мне присоединился хмурый Блейк.
— Могла бы и подождать.
Я закатила глаза и молча забралась в грузовик. На дорогу мы выезжали в полнейшем молчании. Скрестив на груди руки, я чувствовала себя словно истеричная подружка — что само по себе было абсурдным. Между нами были совсем другие отношения, но… все равно, казалось, что побывала на самом кошмарном свидании.
И что совсем усугубляло ситуацию, так это черепашья скорость, с которой Блейк ехал по трассе. Я раздраженно постукивала ногой, нетерпеливо мечтая поскорее оказаться дома. На сегодня тренировка определенно была закончена. Я собиралась выбрать книгу попроще и почитать в удовольствие, а потом заняться блогом. Мне было необходимо на какое-то время забыть о Блейке и обо всей этой мегаидиотской инопланетной силе. Размышляя об этом, я почувствовала что-то твердое и тонкое под подошвой своего ботинка. В этот самый момент свет проезжавшей мимо машины осветил салон, и я заметила на коврике что-то позолоченно-блестящее. Заинтригованная, я уже решила нагнуться, чтобы посмотреть.
Неожиданно мою грудь обжег обсидиан, а Блейк, нажав на тормоза, свернул с дороги на обочину. Я резко развернулась в его сторону с бешено колотившимся сердцем, чувствуя, как обсидиан накалялся под свитером все сильнее.
— Блейк, поблизости Аэрум!
— Я знаю. — Блейк заглушил мотор, сжав челюсть. — Выходи из машины, Кэти.
— Что? — взвилась я.
— Выходи из машины! — Он потянулся и расстегнул мой ремень безопасности. — У нас тренировка.
Осознание происходившего сковало мой мозг. Обсидиан прожигал мою кожу, и я судорожно выдохнула:
— Ты нарочно вывез меня за пределы действия бета-кварца?!
— Если твои самые значимые способности зависят от эмоций, тогда нужно вызвать их, чтобы посмотреть, на что ты способна и какие критерии устанавливать, когда практикуешься без стрессовой нагрузки. Как мы делали это с подушками и ножами. — Блейк потянулся и открыл мою дверь. — Аэрумы чувствуют нас лучше, чем Лаксенов. Это как-то связано с ДНК. У Лаксенов существует шифратор, встроенный на генетическом уровне. У нас нет таких привилегий.
Моя грудь судорожно вздымалась и опускалась.
— Ты никогда об этом не рассказывал.
— Ты всегда находилась под защитой бета-кварца. Не было необходимости.
Я смотрела на него в ужасе. А если бы я вдруг уехала с мамой по магазинам за пределы радиуса досягаемости бета-кварца, не зная ничего о том, какой опасности подвергалась? Волновала ли Блейка вообще моя безопасность?
— Сейчас ты выходишь из машины, Кэти, — сообщил Блейк.
Ни за что на свете.
— Нет! Я не собираюсь выходить, когда где-то там Аэрум! Ты с ума…
— С тобой все будет в порядке. — Его тон был таким, как будто он предлагал мне выступить перед классом, вместо того чтобы встретиться с пришельцем-убийцей. — Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.
С этими словами он выбрался из машины и исчез среди лесополосы, оставив меня одну в грузовике. Парализованная от шока, я всматривалась в сгущавшиеся сумерки. У меня в голове не укладывалось, что он это сделал. Если мне удастся пережить этот вечер, Блейк долго не проживет.
Через пару минут по дороге заскользила чернильная тень, следуя траектории ушедшего к лесу Блейка. Полыхнула массивная световая вспышка, осветившая небо, и тишину почти сразу же оглушил болезненный крик Блейка.
Онемев от ужаса, я понимала только одно: мне нужно было что-то делать.
Выбравшись из грузовика, я захлопнула дверь, пытаясь всмотреться в темноту.
— Блейк? — позвала я, и после того, как ответа не последовало, мое горло сдавила удушающая волна паники. — Блейк!
Я замерла у самого края лесополосы, страшась идти дальше. Пытаясь совладать с дрожью, я все сильнее сжимала в руках края свитера и вслушивалась в кромешную тишину. Катись все к дьяволу. Развернувшись, я направилась назад к грузовику.
Я могла позвонить маме.
Могла позвонить даже Дэймону. Можно было… нет.
Прежде чем я успела сделать очередной шаг, перед пассажирской дверью выросла тень. Темная и маслянистая, она становилась все плотнее… до тех пор, пока не обозначились контуры мужчины, блокировавшего мой путь.
— Черт, — сипло выдохнула я.
Силуэт Аэрума очень сильно напоминал того, кого мы видели в доме Вогана.
— Привет, детка! А ты просто нечто!
Я развернулась и помчалась прочь так быстро, что застежка джемпера расстегнулась и его полы захлопали за моей спиной словно крылья. Я бежала очень быстро… быстрее, чем когда бы то ни было. Так быстро, что маленькие кристаллики снега, которыми хлестал по моему лицу ветер, казались мелкой галькой. Кажется, мои ноги не успевали касаться земли.
Но как бы стремительно я ни бежала, Аэрум все равно был быстрее.
Угольно-дымчатая тень материализовалась позади меня, а потом прямо передо мной. Скользя по снегу, я схватила обсидиан, готовая вонзить его во что угодно, до чего могла дотянуться моя рука.
Словно предупреждая мое движение, черная рука взметнулась и врезалась мне в живот. Подлетев в воздухе, я рухнула на бок, и мое тело пронзила острая боль. Перевернувшись на спину, я пыталась сморгнуть тающий на ресницах снег.
Теперь я понимала, почему Дэймон был против того, чтобы я сражалась с Аэрумами. Меня скорее всего уничтожили бы еще до того, как началась сама схватка.
Черная густая тень вновь выросла передо мной. Вне человеческой формы его голос шелестел в моем сознании угрожающим шепотом: «Ты — не Лаксссен, но ты — чччто-то уникальное. Какой сссилой ты обладаешь?»
Силой? Той самой силой, которую передал мне Дэймон, когда исцелял меня. И Аэрум собирался убить меня, чтобы поглотить ее. Я когда-то уже уничтожила Аэрума, создав связь с Дэймоном и Ди. Блейк говорил, что эта способность — способность использовать энергию Источника — все еще существовала во мне. Она должна была во мне существовать, или я просто… была обречена. А я хотела выжить. Не беспомощно лежать. Не ждать, когда кто-нибудь меня спасет. Я хотела спасти себя сама.
Что говорил Блейк, я должна была представить? Светящиеся клетки… кровь, текущую по светящимся венам?
Аэрум навис надо мной, и касание его черной тени было холоднее и плотнее, чем жесткая земля. Его черты исказились угольной ухмылкой:
«Легггче, чем я думал».
Я зажмурилась и изо всех сил попыталась представить, что каждая клетка моего тела заполнилась светом, и в моей памяти всплыло воспоминание о том, как я впервые почувствовала энергию в своей крови. Я цеплялась за этот образ, когда его черные пальцы прижались к моей щеке. Я чувствовала, как внутри меня просыпалась красная раскаленная лава, растекавшаяся по моим венам.
Все началось с небольшого искрения слабого света, загоревшегося под моими закрытыми веками. Мои руки обожгло странное ощущение. Свет становился все ярче, окрашиваясь в огненно-красный. Источник силы казался всеразрушающим, разбивающим все вокруг на мелкие частицы.
Я могла чувствовать, как энергия прожигала мои вены, нашептывая бесконечные обещания. Она взывала ко мне, поглощая меня без остатка, как будто ждала все это время, услышу ли я ее призыв.
Ветер сдул остатки снега из-под моего тела, когда я поднялась на ноги. Мои глаза раскрылись, и я видела, как Аэрум отшатнулся, переходя из человеческой формы в теневую и обратно.
Теперь я стояла устойчиво, почти не дыша. Я могла чувствовать все это — поглощающие меня возбуждение и ужас. Каждое нервное окончание во мне искрилось предвкушением, в ожидании, что я воспользуюсь их силой. И это казалось настолько естественным и правильным. Мои пальцы сжались. Весь мир вокруг меня полыхнул ослепляющим раскаленным светом.
Уничтожить.
Аэрум перешел в свою естественную форму, растекаясь тягучей смолой, словно бесконечный ночной мрак. Внутри меня послышался хруст, и энергия полилась сквозь мои пальцы, с ужасающей скоростью врезаясь прямо в Аэрума. Он взметнулся в воздух, но световая волна, как заговоренная, следовала за ним. Как будто это я сделала так, чтобы она следовала за ним. Аэрум перемещался так молниеносно, что голова шла кругом, и тут он замер на месте и… разбился на миллион микроскопических теней.
Обсидиан тут же остыл поверх моей кожи.
— Идеально, — провозгласил Блейк, хлопая в ладоши. — Это было невероятно. Ты убила Аэрума одним ударом!
Наэлектризованные волны вернулись ко мне, и красно-белый свет тут же угас. Когда исчезла энергия Источника, во мне не осталось никаких сил. Развернувшись к Блейку, я почувствовала, что на смену им пришло нечто совсем другое.
— Ты… ты оставил меня одну с Аэрумом.
— Да-а, но ты только посмотри, что случилось! — Он подошел ко мне, улыбаясь так, словно я только что удостоилась медали. — Ты убила Аэрума, Кэти. Ты сделала это один на один!
Я глубоко вдохнула, и это причинило мне боль. Все мое тело саднило.
— Что, если бы я не смогла его убить?
На его лица появилось недоумение:
— Но ты ведь смогла.
Поморщившись, я отступила, чувствуя, как промокшие брюки прилипали к моим замерзшим ногам.
— А если бы не смогла?
Блейк покачал головой:
— Тогда…
— Тогда я бы умерла. — Мои руки начали дрожать, вся моя спина ныла от ссадин, полученных во время падения. — Но тебе ведь все равно.
— Мне не все равно! — Сделав рывок, он оказался возле меня, его руки сжимали мои плечи.
— Не прикасайся ко мне! — закричала я, и боль пронзительной волной сковала мои запястья. Сомнения и замешательство мгновенно сменились злостью.
— Ты слишком бурно на все реагируешь. Вместо того чтобы расстраиваться, ты должна радоваться! Ты сделала что-то… невероятное. Разве ты не понимаешь этого? Никто не в состоянии убить Аэрума одним ударом.
— Мне плевать. — Развернувшись, я захромала в сторону машины. — Я хочу домой.
— Кэти! Не веди себя так. Все хорошо. Ты…
— Просто отвези меня домой! — прокричала я, чувствуя, как балансировала на грани истерики. С этим парнем определенно было что-то не так. — Я просто хочу домой!
