Глава 6
В этот вечер у «Пенни» две порции алкоголя шли по цене одной, клуб был забит, и мы с моей Барби выкладывались по полной, до такого состояния, что все мое тело покрывала тонкая пленка пота. Кейн умудрился найти «близнеца» Нэйта – еще одного темнокожего брутального гиганта, который охранял наш бар, словно мрачный часовой, готовый в мгновение ока вывести под уздцы распускающих руки клиентов. На самом деле сегодня в клубе вышибал было практически столько же, сколько и танцовщиц. Включая Бена, который и двух слов мне не сказал после того дня в зале, что меня вполне устраивало. Я предпочитала терзаться от стыда самостоятельно, без постоянных напоминаний.
Кейн перегнулся через барную стойку, когда я выставила в ряд десять стопок водки.
– Как тебе в «Пенни», Кейси? – спросил он, перекрикивая музыку.
Я кивнула и улыбнулась:
– Отлично, Кейн. И деньги очень хорошие.
– Прекрасно. Надеюсь, копишь на колледж?
– Ага. – «Только, похоже, что не для себя».
– А что тебя интересует?
Я помолчала, решая, как ответить на этот вопрос. В итоге я выбрала честность вместо подкола. В конце-то концов, это мой босс.
– Пока не знаю. У меня сейчас не слишком много возможностей. – Почему-то вопрос Кейна меня не напряг. Он не был навязчивым. – Я больше беспокоюсь, чтобы моя младшая сестра поступила на подготовительное в медицинский.
– Ах да. Этот знаменитый темноволосый ангел, которого так хвалила Шторм. – Его проницательные глаза прищурились. – Ты – хороший работник, и я рад, что ты с нами. Работай, пока тебе это необходимо, но будь уверена, что скоро ты найдешь свое призвание. Ты способна на большее, чем просто смешивать выпивку. Продолжай в том же духе. – Он похлопал по стойке и отошел, оставив меня смотреть ему вслед.
– Что у него за история? – спросила я подругу.
– Ты о чем?
– Ну, я думаю, что, он – один из самых интересных людей, что я встречала. И это парадокс, учитывая, что он – владелец стрип-клуба. Мы нечасто пересекаемся, но он всегда находит время, чтобы поздороваться. А сейчас подстрекал меня не работать здесь, потому что я слишком хороша для этого места.
Она улыбнулась.
– Ага, он совершенно особенный. У него было суровое воспитание. И что-то трагическое, связанное с клубами и женщинами, с которыми жестоко обращались, – Она выхватила бутылку Джека Дэниэлса у меня из-под носа. – Между прочим, о Тренте…
«Что?» От внезапной смены темы разговора у меня закружилась голова. С довольной ухмылочкой Шторм кивнула в сторону ближайшего столика. Конечно же, там был Трент. Три вечера подряд он нарисовывался часам к одиннадцати, но даже не подходил ко мне. Просто заказывал напитки и сидел неподалеку. Хотя я и знала, что он наблюдает за мной.
Кожу покалывало под его взглядом, и это начинало действовать мне на нервы.
– Кейс, – приблизилась Шторм. – Могу я кое-что спросить?
– Нет, – Я схватила нож и начала резать лайм.
Последовала пауза.
– Почему ты продолжаешь его игнорировать? Он приходит каждую ночь, чтобы увидеть тебя.
– Ага, в стрип-клуб. Каждую ночь. Один. Таких называют извращенцами.
– Он почти не смотрит на танцовщиц, Кейс, – сказала она. – И я заметила, что ты тоже весь вечер на него поглядываешь.
– Я не поглядываю! – заявила я так поспешно, что сорвалась на визг.
Пытаюсь не поглядывать, говорю я себе. Но очевидно, что мне это не удается.
Она проигнорировала меня.
– Думаю, ты действительно нравишься Тренту, и, кажется, он – хороший парень. Ничего страшного, если ты пойдешь и поговоришь с ним. Я же знаю, что в глубине души ты не грубиянка.
Я пыталась побороть нарастающее чувство вины. «Нет, я такая, Шторм. Я – грубая и веду себя так намеренно. Так безопаснее. Для всех».
– Мне это не интересно. – Я стиснула зубы, продолжая резать.
Она глубоко вздохнула.
– Я надеялась, что ты так скажешь. Тогда я приглашу его куда-нибудь, потому что он – хороший парень.
У меня челюсть отвалилась, и я пронзила Шторм взглядом, в котором читалось неприкрытое желание убивать. Как она могла так предать меня? И она еще себя подругой называет?
– Ха! Попалась! – Шторм подняла палец. – Я знала. Признай это. Признай, что ты хочешь подойти и поговорить с этим ходячим сексом. – Она скользнула прочь с дразнящей улыбкой, напевая: – Тили-тили тесто… Трент и Кейс…
– Заткнись!
Мне показалось, что в ту минуту мое лицо заполыхало, как лесной пожар.
Когда подошел очередной клиент, я старательно пыталась игнорировать Шторм, Трента и постоянно маячившего на горизонте Нэйта.
– Два «виски сауэр»! – объявила я и грохнула на стойку два широких стакана.
Я понятия не имела, что входит в состав «виски сауэр», и сомневалась, что этот парень жаждет моих экспериментов. Я подняла бровь и воззрилась на Шторм в ожидании.
В ответ она сложила руки на груди.
– Нет, пока не подойдешь к нему и не поговоришь.
Я поджала губы.
– Ладно, – прошипела я, – после. А теперь не поможешь ли ты мне с коктейлем, пока я не отравила этого милого джентльмена?
С победной улыбкой Шторм смешала два коктейля и толкнула их по барной стойке.
– Значит, весь этот твой образ «миленькой блондинки» – сплошное притворство?
Вместо ухмылки Шторм невинно поджала губки.
– Даже не знаю, что ты имеешь в виду, – протянула она, обмахиваясь полотенцем для посуды.
Возможно, из-за ее поддразниваний ее восторженное настроение по поводу победы над Трентом передалось мне, и на моем лице расползлась улыбка.
– Аллилуйя! Нет, вы гляньте! Мисс Кейси снова улыбается! – Она прижала тыльную сторону ладони ко лбу. – Разве это не добрый знак?
Она вздрогнула, когда брошенный мной кусочек лайма попал ей в бедро. А затем я сопроводила это низким поклоном.
– Покажи класс, я не подведу, обещаю!
Шторм игриво толкнула меня и вернулась к обслуживанию следующего посетителя. Я внезапно занервничала. «Господи, на что я согласилась?» Мои руки скользнули к животу. «Раз… Два… Три…» Я сосредоточилась на своих вдохах и выдохах. Я не привыкла к этому чувству, оно вызывает страх, создает напряжение, и, если я приму его, оно вскружит мне голову. Я наклонилась и убрала нож в безопасность ящика, встала из-за барной стойки.
Меня встречали глубокие ямочки на щеках.
– Кажется, сидя за столиком, невозможно получить напиток без того, чтобы к тебе не пристали, – прошептал Трент с кривой улыбочкой, нависая над стойкой. – Понятия не имею почему.
Я медленно прерывисто вздохнула. «Не теряй самообладания рядом с ним, Кейси. Хотя бы раз!»
– Некоторые люди, должно быть, находят тебя очень… приставабельным, – ответила я, чувствуя, как таю изнутри.
«Иисусе! У меня даже соски затвердели». Хуже того, Трент увидит их сквозь тонкий черный атлас моего платья-футляра, если опустит взгляд.
– Есть такое слово? – В его глазах мелькнул озорной огонек, и мне пришлось выровнять дыхание, когда сердце начало колотиться о грудную клетку.
Поскольку я смирилась с тем фактом, что этот гад влияет на меня, нравится мне это или нет, теперь он стал казаться мне еще более сексуальным, чем раньше. «Дыши, Кейс».
– Ну, больше никаких «змеиных» инцидентов? – спросил он.
Если моя жестокость в тот день и побеспокоила его, он либо справился с этим, либо с самого начала ему было все равно. В любом случае это облегчило мне совесть.
– Не, супермэн Таннер все решил.
В самом деле, Таннер стал моим мини-героем. Пока я принимала душ в соседской квартире и ходила в зал, он безотрывно охранял нашу квартиру, как послушный пузатый сторожевой пес, пока не поставили двери. Потом Шторм слышала, как Таннер наведался к Извращенцу Питу и снял с него стружку, пригрозив натянуть ему глаз на пятую точку, если такое еще раз повторится. Оказалось, что Таннер – покрытая грязью жемчужина.
Трент поставил на стойку свой стакан.
– Так что, ты будешь ли так любезна пристать… эээ… мне выпить?
Пока я пыталась восстановить самообладание, я сосредоточилась на лаймах, лежащих передо мной. Он флиртует, а я уже забыла, как это делается. Я не знала, то ли из-за полуголых тел вокруг или музыки, окружающей нас, то ли из-за того факта, что Шторм права и он действительно ходячий секс, но мне ужасно захотелось попытаться.
– Как сказать. У тебя есть документы?
Он оперся на локти, наклонившись к стойке, и игриво нахмурился.
– Для содовой?
Это застало меня врасплох. Он сидел всю ночь в стрип-клубе и не пил? Я быстро собралась с мыслями и пожала плечами.
– Ну, как хочешь. – Я снова вытащила из ящика нож и принялась за лаймы.
Мои движения были сосредоточенными и медленными, чтобы я не оттяпала свои дрожащие пальцы в его присутствии.
– Упрямица, – расслышала я его бормотание, пока он выкладывал документы на стойку.
С улыбкой, полной любопытства, я взяла их. В слабом свете бара читать было трудновато, но я еще и преувеличенно прикрыла глаз, будто силюсь что-то разобрать.
– Трент Эмерсон. Рост – 6 футов 3 дюйма, – Мой взгляд скользнул сверху вниз вдоль этого прекрасного крепкого торса, остановился на ремне. – Ага, это правильно. Синие глаза, – мне не нужно было даже смотреть в них, но я все равно это сделала, пристально вглядываясь ему в глаза, пока не почувствовала, что краснею. – Ага. Родился тридцать первого декабря? – На две недели позже моего дня рождения.
– Практически новогодний малыш, – улыбнулся он.
– Год рождения 1987, что значит, что тебе почти двадцать пять? – На пять лет старше меня. «Не такой уж старый». Хотя, если бы в его документах был указан 1887 год и он обладал такой внешностью, мне было бы наплевать.
– Думаю, я достаточно взрослый для содовой, – усмехнулся он, протянув руку.
Я не сразу отдала ему документы, а сначала приметила его адрес в Рочестере.
– Далековато ты от штата Нью-Йорк, – сказала я, возвращая документы на стойку, чтобы Трент забрал их.
– Нужно было сменить обстановку.
– Разве нам всем не нужно?
Я налила ему содовой. Боковым зрением я заметила, как его взгляд задержался на моем плече, и я застенчиво развернулась. Уверена, шрамы, покрывающие все мое тело, ужаснули бы его. Хотя он уже видел некоторые. Зачеркнуто. Все. Этот парень видел меня обнаженной. Многие парни видели меня обнаженной, и мне было все равно. Но Трент, видевший меня обнаженной? Мои руки задрожали.
– Сегодня чувствуешь себя лучше, Кейс?
Я вздрогнула, и кровь отхлынула от лица, когда Бен с понимающей ухмылкой наклонился к барной стойке рядом со мной и протянул Тренту руку.
– Привет, я – Бен. Видел тебя в зале недавно, когда занимался с Кейси. – От того, как он произнес «занимался», я чуть не проглотила язык.
– Трент.
Трент был достаточно доброжелательным, но я заметила, что, когда он поднялся во весь свой рост, его улыбка поблекла. Он был крупнее. Даже больше Бена, хотя и не был шкафоподобным.
– Так ради кого ты здесь сегодня, Трент? И прошлой ночью? И позапрошлой? Не ради танцовщиц точно, раз ты все время занят разглядыванием Кейси.
– Бен! – рявкнула я, представляя, как из моих зрачков вылетают отравленные кинжалы и втыкаются ему в язык.
Он сделал вид, что не слышит меня.
– Ага, Кейси все время о тебе говорит. Без умолку, даже начинает раздражать.
Дрожащей рукой я швырнула напиток на стойку, мысленно выдирая Бену язык из глотки и запихивая ему же в задницу так, чтобы он осознал всю глубину своего сволочизма.
– Очень в этом сомневаюсь, – с тихим смешком Трент взял свой стакан и отступил. На его лице появилась странная усмешка. – Лучше позволю тебе вернуться к работе. Спасибо за содовую.
Как только Трент отвернулся, мои руки схватили Бена за бицепсы и выкрутили выступающие мышцы.
Он взвыл и отпрыгнул назад, но уже мгновение спустя ухмылялся, потирая больное место.
– Что, черт возьми, это было? – прошипела я.
Он наклонился ближе.
– Жизнь слишком коротка, чтобы играть в какие бы то ни было глупые игры, Кейс. Вы нравитесь друг другу, так что прекрати тратить время впустую.
– Не лезь не в свое дело, Бен.
Он наклонился еще ближе, пока его лицо не оказалось в нескольких сантиметрах от моего.
– Я бы не лез, если бы ты не втащила меня в центр всего этого. Буквально. А затем пнула назад. Буквально. – Последовала пауза. – Он сделал тебе больно?
Я покачала головой, прекрасно понимая, к чему он клонит.
– Тогда прими помощь, чтобы разобраться со своими проблемами, и иди дальше, – он озорно улыбнулся. – Тем более, я тебе должен. Ты устроила мне бесподобное динамо. Тебе надо это в качестве сценического псевдонима взять. – Он бросил похотливый взгляд на мою грудь. – Хотя, должен сказать, оно того стоило. Есть что вспомнить наедине с собой.
Я швырнула в него полотенцем, когда он отошел, постанывая от смеха.
«Если бы только все было так просто, Бен».
* * *
В полночь Трент все еще был в клубе, потягивая содовую, а Шторм вцепилась в меня, как гиена в тушу.
– Подойди и поговори с ним еще раз.
– Нет.
– Почему с тобой так тяжело, Кейси?
– Потому что я – тяжелый человек, – тихо пробормотала я, протирая стойку. – В любом случае этого не произойдет.
– Почему нет?
Я покачала головой, сильно нахмурившись.
– Просто не произойдет. Он не заслуживает, чтобы его выкинули из душевой кабинки.
– Что? – услышала я восклицание подруги, но уже не слушала ее.
Я не нуждалась в том, чтобы Бен и Шторм подталкивали меня вперед, мне хватало своей внутренней битвы между желаниями и силой воли. Я правда хотела подойти и поговорить с Трентом. Постоять рядом с ним. Поцеловать его… На какие бы ухищрения я ни шла все эти годы, чтобы только противостоять любому желанию и тем самым облегчить себе жизнь, они презренно провалились, открыв двери потоку желаний и эмоций, и я не знала, как теперь с ними справиться.
– Он слишком… хороший. И милый.
– Ты тоже милая. Когда не ведешь себя как стерва, – она добавила эту последнюю часть фразы так, словно не собиралась произносить этого вслух, и я заметила, как мгновенно расширились ее глаза.
– Хорошо сказано, Шторм, – одобрила я искренне.
Она показала мне язык.
– Он весь вечер просидел в стрип-клубе в ожидании тебя.
– О, кошмар какой, – пробормотала я, показывая на сцену, где терлись друг о друга Скайла и Кэнди.
– О ком вы, девчонки, говорите? – спросила греческая богиня с грудью, которая могла бы посоперничать с бюстом моей Барби, переставляя заказанные напитки на свой поднос.
– Столик тридцать два, – сказала Шторм.
Закатив глаза, она заверила:
– Этот парень – гей.
– Тогда что он делает у «Пенни», Перчинка? – спросила Шторм сладким голоском.
«Перчинка. Пфффф! Тупое имя».
Перчинка лениво пожала плечами.
– Чайна усиленно обрабатывала его для приватного танца, полураздетая, а он не сдался. Он с Бена глаз не сводит.
Я прикусила язык, чтобы сдержаться и не сказать, что он не повелся потому, что ему не нравятся грязные шлюхи. Я не знала, кто такая Чайна, но уже хотела выпотрошить ее. Перчинка мне тоже не слишком нравилась. «Мне надо подкрасться туда, пописать около его столика, чтобы застолбить свою территорию. Подождите-ка… чего? Господи, Кейси».
– Он просто ждет приватного шоу с Кейси попозже, – предположила Шторм и развернулась на каблуках.
Я заметила, как сузились глаза Перчинки, когда она изучала ту, которая, как ей казалось, покусилась на ее деньги. Я не могла сказать, что происходит у нее на уме, но сомневалась, что многое. И ответила ей таким же взглядом.
– Вот. – Шторм сунула мне в руку наполненный стакан. – Иди и снова поговори с ним. Тебе в любом случае нужен перерыв.
– Ладно, – прошипела я, – Но когда я вернусь, нам нужно будет обсудить мой сценический псевдоним. Может, что-то вроде Соль, или Леденец, или Гранат.
– Слышала, что Динамо подойдет больше, – вставила Шторм, хитро подмигнув мне.
Я резко вдохнула, сотрясая воздух указывающим на нее пальцем и проглядывая толпу в поисках Бена, готовая отрезать ему язык.
– Не переживай, он просто хотел убедиться, что ты в порядке, – прошептала она без намека на юмор. – Я не осуждаю тебя. Со мной все твои секреты в безопасности, мегеристая красотка.
Я направилась к выходу, когда Шторм крикнула:
– Эй! Как насчет Мегеристой Красотки в качестве сценического псевдонима?
Я проигнорировала ее, набирая в легкие побольше воздуха, подняла прилавок, и вышла в зал. Я пыталась не теребить платье, но все равно делала это. «Черт, просто признай это, Кейси. Трент пугает тебя». Только от его вида, того, как он сидит на стуле, опираясь на столик, в моем животе взвился ураган бабочек. Когда он убедился, что я направляюсь к нему, он выпрямился, словно тоже немного занервничал, и я почувствовала некоторое облегчение.
Я поставила его содовую на столик и улыбнулась.
– Какова же вероятность того, что ты все еще здесь?
– В самом-то деле, какова вероятность, – он насмешливо улыбнулся в ответ.
– Парень переезжает в новый город и проводит каждый вечер в местном стрип-клубе. Один.
Трент не стушевался.
– …и обнаруживает, что в баре работают две его соседки.
Я подняла его пустой стакан.
– Шторм убедила меня, что этот опыт изменит мою жизнь.
Его взгляд с намеком скользнул по сцене, и я заметила вспышку неодобрения в его глазах.
– Думаю, что это зависит от того, чем ты здесь занимаешься.
– Нет, – быстро проговорила я. – Одежда все время на мне. Это не обсуждается, – я прикусила губу. «Многовато рвения в объяснении, Кейси».
Трент мгновение всматривался в мое лицо, а затем кивнул.
– Это хорошо.
Я не смогла сдержаться, и взгляд сместился на губы Трента, когда он сказал это, подмечая, что его губы остались приоткрытыми, какими мягкими они казались.
– Эм… – Я потрясла головой в надежде отогнать эти мысли. – Значит, сегодня ты от всего крепкого воздерживаешься, как я вижу?
Он одарил свой стакан продолжительным и суровым взглядом, а затем опять слегка улыбнулся.
– Ага, тебе лучше быть начеку. У меня крышу сносит, когда я пью эту фигню одну за другой.
Я захихикала. Я захихикала!
– А что ты пьешь, когда не поглощаешь содовую, как одержимый?
– Молоко, воду. Изредка колу.
– И никакого пива? «Джек Дэниэлс»? Текила? – нахмурилась я.
Он покачал головой, взяв губами соломинку. Вспышка серьезности сгладила его улыбку.
– Больше к этому не притрагиваюсь. – Его взгляд скользнул вверх и встретился с моим, задержавшись на мгновение. – Предпочитаю полностью осознавать все то, что происходит.
«Полностью осознавать. Серьезно, Трент? Хочешь знать, что мои стринги насквозь промокли?» Не подумав, я облизнула губы, чем привлекла к ним его внимание.
По телу разошлась жаркая волна – вверх по шее, вниз по спине, по бедрам.
– Я… эм…
К счастью, Трент прервал неловкий момент.
– Так что привело тебя в Майами?
– Смена обстановки? – повторила я причину, которую он называл раньше, молясь про себя, чтобы он не стал давить на меня с личными вопросами. Сейчас я бы выложила все, что только можно.
Что угодно, лишь бы он продолжал со мной разговаривать. К счастью, Трент не давил.
– Ты передумал, милый? – сказал похотливый голос позади меня, прерывая нас.
Я обернулась и увидела, как к нам приближается крашенная в рыжий девица. Она была достаточно высокой, чтобы выложить свою пышную грудь на столик перед Трентом. Я наблюдала за тем, как ее покрытый красным коготь пробежался вдоль его мускулистого предплечья. Должно быть, это Чайна.
Одна часть меня хотела развернуться и врезать ей каблуком по башке. В кикбоксинге мы называем это «удар в развороте». Здесь бы это называлось «как моя ненормальная, ревнивая задница может быть уволена». Кейн никогда не одобрит такого поведения.
Другой части меня было интересно, как Трент собирается справиться с этими «приставаниями». После того непрекращающегося парада в первую ночь, сейчас было даже скучновато. Я решила, что они, как и Перчинка, предположили, что Трент дожидается, когда Бен начнет играть за другую команду.
То, что Трент снял руки со столика и развернулся лицом ко мне, было приятным сюрпризом.
– Мне и так хорошо, спасибо.
– Уверен? Ты пожалеешь, я умею развлечь, – промурлыкала она, слегка надув губы.
Он пристально посмотрел на меня, не прилагая ни единого усилия, чтобы скрыть горящее в глазах желание.
– Не так сильно, как пожалею, если покину мою компанию. Думаю, она могла бы развлекать меня всю жизнь.
Сердце пропустило три удара, дыхание сбилось. Если у меня и имелись какие-то сомнения, что Трент во мне заинтересован, он разрушил их этим взглядом и этими словами. Я не заметила сердитого взгляда Чайны, которым, я просто уверена, она сдирала с меня кожу. Я не заметила, как она ушла. Я больше вообще ничего вокруг себя не замечала. Внезапно Трент и я оказались вдвоем в баре, и то самое неконтролируемое желание, которое я почувствовала в тот день, когда он спас меня от змеи, вернулось.
Я сжала руки в кулаки и держала их по бокам, словно приклеенные. Мне необходимо было контролировать себя, у меня не было выбора. Я не могла наброситься на него, как ненормальная, у которой взыграли гормоны, хотя именно такой я в тот момент и была. Я прочистила горло, стараясь говорить так, словно мне все равно.
– Уверен? Потому что максимум, что ты получишь от меня, это содовая.
– Меня это устраивает, – расслышала я его шепот. – Пока.
Его нижняя губа скользнула между зубов, и температура в помещении мгновенно подскочила градусов на двадцать. «Дворец Пенни» превратился в проклятую сауну, а мысли полетели в тартарары, пока я пыталась устоять.
Но я справилась и смотрела на Трента, когда из микрофона раздался резкий голос ведущего.
– Джентльмены… Сейчас перед вами выступит…
Я научилась заглушать этот голос, и у меня не возникло никаких проблем с этим, так что я растворилась в присутствии Трента.
До тех пор, пока не услышала:
– …специальное выступление сегодняшнего вечера… Шторм!
– Да вы, черти, издеваетесь!
Я обернулась проверить бар и обнаружила там Джинджер и Пенелопу. Все внимание окружающих устремилось к сцене, освещенной таинственным зеленым сиянием, словно все ожидали выступление, способное изменить их жизни, а не очередную обнаженную девушку в стрип-клубе. Мою обнаженную подругу.
– Обожемой. Это ужасно неловко, она даже не предупредила меня! – Я не осознавала, что пячусь, пока не врезалась во внутреннюю часть бедра Трента.
– Знаешь, ты не обязана смотреть, – прошептал он мне на ухо.
Медленное биение музыкального ритма наполнило клуб, а над сценой поднялись прожекторы, освещая скудно одетое женское тело, сидящее на подвешенном в воздухе серебристом обруче. Я бы не смогла отвести взгляд, даже если бы захотела.
Шторм, одетая в блестящее бикини, не оставляющее места для воображения, парила в воздухе на металлическом круге. Когда темп музыки ускорился, она нырнула назад, каждый мускул на ее руке напрягся, когда она повисла на ней. Без видимых усилий она продела ноги обратно и плавно скользнула сквозь обруч, приняв другую эффектную позу. Темп музыки нарастал, и Шторм вытолкнула ноги вперед, и, набирая скорость, обруч стал раскачиваться взад и вперед, как маятник. Внезапно она повисла на руках, быстро крутясь, ее волосы летели по воздуху, а тело изгибалось и принимало различные изящные позы. Шторм была похожа на одного из артистов из Цирка дю Солей – красивых и невозмутимых, вытворяющих такие вещи, на которые, я и не подозревала, человек может быть способен.
– Ничего себе, – услышала я собственное восторженное бормотание.
Шторм – акробатка.
Клочок ткани, скрывающий ее грудь, слетел.
Шторм – стрип-акробатка.
Что-то коснулось моих пальцев, и я вздрогнула. Опустив голову, я увидела, что рука Трента лежит на его колене, а кончики его пальцев находятся в паре сантиметров от моих. Так близко.
Слишком близко, но все же я не отпрянула. Нечто глубоко внутри подталкивало меня вперед. Мне стало интересно, есть ли хоть какая-то вероятность… что, если… Вздохнув, я взглянула ему в лицо и увидела мир спокойствия и новых возможностей. Впервые за четыре года мысль о ладони, накрывающей мою, не отправляла меня в головокружительный полет.
И я поняла, что хочу, чтобы Трент прикоснулся ко мне.
Хотя Трент не двигался. Он смотрел на меня, но не напирал, словно знал, что это мост, который я едва не подожгла и не убежала от пожара. Как мог он знать? Должно быть, ему сказала Шторм. Сосредоточившись на его прекрасных синих глазах, я заставила свою ладонь приблизиться к его. Мои пальцы дрожали, а голос в голове кричал, чтобы я остановилась. Он кричал, что это ошибка, что волны только и ждут, чтобы обрушиться на меня и утопить.
Я затолкала голос куда подальше.
Медленно и совсем слегка, кончиком пальца, я коснулась указательного пальца Трента.
Он не убрал руку, а замер, словно ожидал следующего моего движения.
Тяжело глотнув, я позволила своей руке полностью коснуться его. Я услышала, как он резко втянул воздух, сжимая челюсти. Он не спускал с меня глаз, но их выражение было нечитаемо. Наконец он сдвинул ладонь и накрыл ею мою, его пальцы нежно переплелись с моими. Не принуждая, не торопясь.
Одобрительный рев толпы ударил в барабанные перепонки, но я едва различала его из-за подкатившей к ушам крови. «Раз… Два… Три…» Я начала отсчитывать эти десять маленьких вдохов.
Я не смогла обуздать растущую внутри эйфорию.
Прикосновение Трента было полно жизненной энергии.
Я уверена, что где-то поблизости разбился стакан, но была слишком ошеломлена, чтобы заметить.
– Все в порядке? – прошептал он, нахмурившись. И раньше, чем я смогла осознать вопрос, руку Трента вырвали из моей, когда пара гигантских ручищ опустилась на его плечи, забирая с собой тепло и жизнь.
– Вам нужно покинуть помещение, сэр, – раздался громогласный голос Нэйта. – Прикосновения к девушкам запрещены.
Краем глаза я уловила под собой какое-то движение. Посмотрев вниз, я обнаружила помощника официанта, сметающего осколки от пустого стакана Трента. Думаю, он выскользнул из моей руки.
– Все в порядке? – снова настоятельно спросил Трент, будто бы знал, что с прикосновением к моей руке может быть не все в порядке. Будто бы совершенно нормально иметь такой страх. Будто бы я в ладах с головой.
Как бы я ни пыталась, я не могла открыть рот и пошевелить языком. Внезапно я превратилась в статую. Окаменела.
– Кейси!
Нэйт дернул Трента назад и вывел за дверь, а я не делала ничего, только смотрела, как он уходит, его напряженный и умоляющий взгляд был прикован к моему лицу, пока Трент не скрылся из виду.
Мне казалось, что все шатается, пока я, как в тумане, брела к бару. Стены, люди, танцовщицы, мои ноги. Я пробормотала извинение Джинджер, что мой перерыв занял больше пятнадцати минут. Она с улыбкой отмахнулась, наливая кому-то выпивку. Словно одеревенев, я обернулась и увидела, что стройная женщина заняла центральную сцену, вытворяя что-то вроде танца дождя в скудном костюме из перьев. Шторм нигде не было видно.
Мир двигался дальше, понятия не имея о таком значительном сдвиге в моей крохотной вселенной.
