Глава 16

– Что мы делаем? – спросила я, думая, что испугаюсь этого вопроса, лишь только задав его. Потому что, если не спрашивать, наши отношения – как их ни назови – могли бы продолжаться, только вот мне этого было недостаточно.

– Расслабляемся.

Запрокинув голову назад, я подавила вздох, когда его губы скользнули по моим губам, снова окутывая меня чувственной дымкой. А мне так нужно сосредоточиться.

– Ты знаешь, что я имею в виду. Нас. Что мы делаем?

Он пробежался пальцами по моей шее, заставляя меня дрожать в ознобе.

– Ты уверена, что хочешь поговорить об этом прямо сейчас?

Беспокойство разлилось во мне, разгоняя сладостный дурман.

– Я думаю, что это нужно нам обоим, особенно после того, что было. Только что и в прошлые выходные. И, черт возьми, на сеновале…

– Послушай, я не то имел в виду. – Он приподнялся на локте. – Просто в последние пару дней столько всего произошло. С твоим коленом и…

– То, что случилось с моим коленом, не имеет к этому никакого отношения. – Чувствуя, что такой разговор лучше вести сидя, я уселась и собрала все свое мужество. Я понимала, что разговор может плохо кончиться и будет больно – о боже, очень больно, – но больше не могла тянуть с этим. – Джейс, я испытываю к тебе чувства с той самой первой ночи, когда ты приехал в дом моих родителей. И я знаю, это звучит глупо и по-детски, но ты… ты был моим героем.

Он моргнул и открыл было рот.

– Подожди. – Я приложила палец к его губам, заставляя молчать. – Как я уже сказала, это звучит глупо, понимаю, но так я чувствовала. В ту ночь ты поцеловал меня, и это лишь укрепило мое чувство к тебе. И, когда ты исчез и мы долго не виделись, пока я не появилась здесь, у меня были романы с другими.

Он насупил брови и убрал мою руку от своих губ.

– Не уверен, что мне это нравится.

– Но ни один из них не мог сравниться с тобой. А я всех сравнивала с тобой. Ничего не могла с собой поделать. Просто… ни один из них не был тобой. – Мои щеки горели.

– Это звучит лучше.

Я сузила глаза и посмотрела на него.

– Так или иначе, то, что я хочу, не имеет ничего общего с моим коленом или танцами. Я всегда хотела тебя, несмотря на то что ты меня оттолкнул и что у тебя есть сын. Мои чувства к тебе не изменились.

Джейс задержал на мне взгляд, а потом слегка тряхнул головой. Мое сердце остановилось, пропуская удар. Он поднялся и сел рядом.

– Когда я впервые увидел тебя, то подумал, что ты бесподобно красива.

Не считая это ответом, но уж никак не разочарованная таким признанием, я вздохнула украдкой.

Два ярких пятна вспыхнули и на его щеках.

– Черт возьми, я чувствовал себя подонком. Ты – младшая сестра моего лучшего друга. Тебе всего шестнадцать, и ты только что выкарабкалась из этой чудовищной ситуации.

– Не совсем подходящий материал для отношений, да? – поддразнила я.

Он усмехнулся.

– И я…я всегда знал, что ты заслуживаешь кого-то получше, чем я. – Я приготовилась возразить, но он продолжил: – Это правда, Тесс. И я еще не встретил ни одного парня, который тебя достоин. – Он запустил руку в копну волос цвета ржавчины и отыскал мои глаза. – Ты знаешь, я пытался держаться подальше от тебя. Я пробовал отмахнуться от своих чувств к тебе, которых не должен испытывать. Но это как неравный бой. И я больше не хочу бороться со своими чувствами. Я не хочу отказываться от них. Скажу честно, детка, со мной все будет непросто. Нам предстоит преодолеть очень много преград, когда мы до них доберемся. И я сам не знаю, что «это» будет. – Он оперся на руки, стараясь не задеть мое колено, и наклонился так близко, что его теплое дыхание коснулось моих губ. – Я давно оставил попытки понять, почему мы поступаем так, как поступаем. Или почему хотим того, чего хотим. Правда в том, что мы знакомы много лет, но мы не знаем друг друга по-настоящему. Близко. И я очень хочу узнать тебя.

Я бы не назвала это признание самым романтичным, но в его словах звучала искренность. И Джейс был прав. Возможно, мы три года мечтали друг о друге, сгорали от желания, а в последние дни пережили немало интимных моментов, но я еще толком не разобралась в нем. Никто не мог сказать, сложатся ли наши отношения, но пока все, что я знала о нем, мне нравилось, и я хотела попробовать.

Совсем другая улыбка появилась на его губах, которой прежде я никогда не видела. Кривоватая, неуверенная, почти мальчишеская.

– Я хочу, чтобы ты была со мной.

Поначалу я решила, что ослышалась. Или оргазмом вышибло мозги. Три года я ждала этой минуты, чтобы услышать, что он так же, как и я, боролся со своим чувством, хотел меня так же сильно, хотел быть со мной, и теперь, когда он это произнес, я разрывалась.

Разрывалась между желаниями вскочить и станцевать что-то дикое, стиснуть его в объятиях и повалить на спину. Я не могла осуществить ни одно из них. Мое колено вряд ли обрадовалось бы такому бурному всплеску чувств, и я бы, наверное, разрушила всю прелесть мгновения.

Как странно, что это огромное счастье привалило сразу после такой беды.

– Я хочу этого, – повторил он, поглаживая пальцами мои щеки. – С тобой. Я хотел этого с той самой первой ночи у тебя дома, когда ты сбежала вниз по лестнице и обняла меня, хотя и знал, что это неправильно. Неправильно по чертовой туче причин, но я хочу этого.

Я посмотрела ему в глаза. На какое-то мгновение меня охватил страх, и я боялась произнести хоть слово.

– Ты хочешь меня?

Уголок его губ дернулся, когда он наклонил голову и наши рты оказались на одном уровне. Его поцелуй был бесконечно нежным и сладким. Он целовал меня в свое удовольствие, и поцелуй длился вечно.

– Я думаю, что это очевидно, но – да.

Господи, еще миг – и я взорвусь.

– Как свою девушку?

– Да.

Пытаясь сохранить хоть каплю достоинства и не сорваться в приступе сумасшедшего визга, я сумела укротить свой голос, и он прозвучал ровно.

– Так ты не собираешься просить меня быть твоей девушкой?

Он обвил рукой мою талию и усмехнулся.

– Можно подумать, ты откажешься.

От неожиданности я выпучила глаза и шлепнула его по груди.

– Черт. Самонадеянный нахал?

– Нет. – Он поцеловал уголок моих губ. – Просто очень уверенный в твоих чувствах ко мне.

– Вау. Есть разница?

– Я ошибаюсь?

Не в силах сдержаться, я засияла, как будто мне только что вручили тарелку свежеиспеченного сахарного печенья.

– Нет.

– Вот видишь.

Я засмеялась.

– А как ты ко мне относишься?

– В этом ты можешь быть так же уверена, как и я.

Я было открыла рот, но промолчала. Мне хотелось быть такой же уверенной, но пока не получалось. После всего, что произошло, мозг явно дал сбой.

Оттенок его глаз стал ярко-серебристым.

– Закрой глаза.

Проглотив желание узнать зачем, я все же подчинилась. Прошли секунды, и он потянул меня вниз, укладывая на спину. Его руки уперлись в землю по обе стороны от моей головы.

– Не открывай, – настаивал он.

Я понятия не имела, насколько это придаст мне уверенности, и мне стоило великих усилий держать глаза закрытыми, когда я почувствовала тепло его тела, нависшего надо мной. У меня перехватило дыхание.

Джейс поцеловал меня в кончик носа.

Мои веки распахнулись, и я захихикала, когда он отстранился. Он улыбался мне, и вокруг его глаз собрались морщинки.

– Теперь наступает самое страшное, – проговорил он, глубоко вздохнув. – Мы должны сказать твоему брату.

И это действительно страшно. Для Джейса. Но я улыбнулась.

– Может, я просто обновлю свою страничку на Фейсбуке и укажу в статусе, что встречаюсь с тобой?

Джейс подавил смешок и запечатлел еще один поцелуй на моем лбу.

– Мы справимся.

Взгляд Эвери наполнился грустью, когда она протянула мне стакан сладкого чая.

После первого же глотка стало ясно, что его приготовил Кэм. Убойная доза сахара выдавала его с головой. Я сделала еще глоток и осторожно покосилась на Джейса. Он сидел рядом со мной на диване в гостиной Эвери, держась на почтительном расстоянии, как того требуют приличия.

Когда мы выехали с фермы, я отправила Кэму сообщение, спрашивая, где он. Сюрприз. Сюрприз. У Эвери. Ни жива, ни мертва от страха, я ковыляла по ступенькам, поднимаясь к ней, но причина нашего приезда отошла на задний план, как только Кэм увидел меня на костылях.

Кэм, мрачнее тучи, стоял у круглого кресла в углу, скрестив руки на груди.

– Почему ты не позвонила мне и не сказала, что у тебя травма?

Я открыла было рот, но он не дал мне вставить и слова.

– Я бы приехал и забрал тебя, Тереза. Тебе не нужно было звонить Джейсу.

Я заткнулась.

– Я бы сам отвез тебя к доктору Моргану, – продолжал он, и я еле сдержала вздох. – Ты ведь знаешь это, да? Ты хоть позвонила родителям?

– Она позвонила, – ответил Джейс, закидывая руку на спинку дивана. Мама плакала. Мне с трудом дался этот телефонный разговор. – И это я вчера отправил ей сообщение, потому что она не пришла на занятия. Она мне не звонила.

– Так ты врала мне, что заболела, когда на самом деле все было по-другому?! – бушевал Кэм.

– Думаю, ты сам знаешь ответ, – сказала я.

Выражение его лица обратило бы в бегство любого, и сейчас оно предназначалось Джейсу.

– И ты не позвонил мне? Ну, ты даешь, чувак.

– Прекрати. – Я взвилась, крепче сжимая стакан с чаем, чтобы не расплескать. – Он не обязан тебе докладывать. Это я должна. И я тебе говорю. Я просто не хотела, чтобы ты волновался понапрасну. У тебя и без того проблем хватает. Я хотела сначала узнать, что с моим коленом, а уж потом говорить.

– И все равно, – нажимал Кэм, не сводя глаз с Джейса. – Ты должен был сказать мне.

Джейс твердо выдержал взгляд друга.

– Я мог бы это сделать, но она хотела поехать к врачу, прежде чем расстраивать всех вас. Я уважаю ее решение.

– Я тоже могу понять, – дипломатично сказала Эвери, плюхаясь в круглое кресло. – Джейс поступил как добрый друг.

– Я был отличным другом, – ответил Джейс, и я чуть не подавилась чаем, когда почувствовала, как его пальцы запутываются в моих волосах. Мы сидели так, что Эвери и Кэм не могли видеть, чем он занимается.

Кэм немного успокоился, только когда Эвери погладила рукой его колено.

– Как же это все-таки произошло?

Я поставила стакан с чаем на журнальный столик.

– Просто случайность. Я встала с кровати. Меня задели сумкой, я попыталась увернуться и неудачно приземлилась на больное колено.

Прозвучало вполне невинно. Даже я могла бы поверить.

Кэм поправил бейсболку, натягивая ее глубже.

– Черт, Тереза…

Когда я откинулась на спинку дивана, пальцы Джейса скользнули мне на затылок. Мои глаза расширились, когда он начал гладить меня по спине.

– Доктор действительно думает, что ты больше не сможешь танцевать? – спросила Эвери. Она прижалась головой к ноге Кэма, и в ее глазах плескалось сочувствие.

Мой вздох застрял комом в горле, и я кивнула, а потом рассказала то, что узнала от доктора Моргана. К концу моего рассказа в глазах Эвери застыли слезы, а Кэм стоял возле нее на коленях, опустив голову и устремив взгляд на ковер.

– Вот, собственно, и все… – сказала я, поморщившись, когда услышала собственный голос. – Я больше не смогу танцевать.

Эти слова горячим ножом полоснули по сердцу.

– Я очень сожалею, – прошептала она.

Я заерзала на диване, жалея о том, что журнальный столик недостаточно высок, чтобы засунуть под него ногу.

– Спасибо.

Неловкое молчание, рожденное множеством самых разных причин, повисло в гостиной. Пожалуй, это и есть самое страшное. Никто не знал, что сказать, потому что сказать было нечего.

Джейс убрал руку с моей спины и наклонился вперед.

– Никто поесть не хочет? Я умираю с голоду и готов совершить самые ужасные безобразия ради австралийского сырного картофеля.

Эвери рассмеялась.

– Нам стоит о них знать?

Он открыл рот.

– Нет, – отрезал Кэм, выпрямляясь. – Вряд ли тебе захочется знать, какие подвиги совершал Джейс ради жареной картошки с сыром.

– Могу только добавить, что даже самые отвязные проститутки не сравнятся со мной, – сказал Джейс и подмигнул, когда щеки Эвери стали ярче подушки, на которую я опиралась.

Я засмеялась.

– Вау. Это… ну просто отвратительно.

Он ответил озорной усмешкой.

Напряжение в спине ослабло, когда Кэм перевел взгляд на Эвери.

– Как ты? – спросил он, и я прошептала короткую благодарственную молитву, радуясь, что разговор свернул в другую сторону. – Не хочешь пойти перекусить?

Она кивнула, перекидывая через плечо медно-рыжие волосы.

– Не откажусь от картошки. И еще от желтоперого тунца.

– М-м-м, – промычала я в унисон с урчанием в животе.

– Тогда пошли. – Кэм взял Эвери за руки и поднял ее с кресла. – Уважим нашего героя, отвезем его в австралийскую глубинку.

Я встала с дивана, и Джейс уже держал наготове мои костыли. Когда он передавал их мне, глаза наши встретились, и я почувствовала, как кровь приливает к моим щекам. Заметив, что Эвери пристально наблюдает за нами, я быстро отвернулась и выдавила из себя непринужденную улыбку. Она усмехнулась в ответ, и мы вышли на лестничную площадку.

Я схватила Джейса за руку, останавливая его, пока Кэм с Эвери спускались вниз, планируя подогнать ее машину к подъезду.

– Может, нам подождать, пока он остынет? – негромко спросила я.

Джейс рассеянно кивнул.

– Это была случайность?

– Что?

Мышца задергалась на его скуле.

– Эрик и сумка?

Меня смутило то, что мы опять вернулись к этому. Меньше всего мне сейчас хотелось думать об Эрике. После того, как я выложила Кэму новость о сломанной ноге и когда мы все вчетвером собрались на наше первое свидание парами… о чем остальные двое не догадывались. Глупая, блаженная улыбка расползлась на моем лице, когда я мысленно перенеслась на берег озера и быстро прокрутила в памяти наш разговор.

Мы вместе.

– Тесс? – тихо позвал он.

Я пожала плечами, сжимая ручки костылей.

– Наверное.

– Вы там идете? – донесся снизу голос Кэма. – Или Джейс уже творит свои безобразия ради картошки?

Я склонила голову набок.

– А на что именно ты готов, чтобы получить дополнительную порцию сыра с беконом?

– Я опущусь на колени, проберусь между твоими красивыми бедрами и наемся тобою так, что тебе и снилось, – прошептал он, отчего у меня отвисла челюсть. Боже правый, я почувствовала жар во всем теле, когда он прокричал: – Да. У нас проблемы с костылями!

Я скорчила рожу.

Джейс не обратил на нее внимания и спросил, тоже понизив голос:

– Кстати, что ты имела в виду под случайностью?

– Он разозлился на Дебби и стал кричать на нее. Пришлось вмешаться. – Я снова пожала плечами. – Он стал размахивать сумкой. Конец истории. – Я замолчала, почувствовав укол беспокойства. – Не говори Кэму. Он сорвется с катушек. Ты же знаешь. Ему не нужно это знать. Хорошо? Обещай мне.

Глаза Джейса потемнели до цвета серой бури, и он глубоко вздохнул.

– Я не скажу Кэму.