БОНУС ОТ ДЭЙМОНА
ОХ, ЭТИ СПАГЕТТИ!
Первой, кого я увидел, когда вошел в класс, была Кэт. Невероятно сложно не заметить эту девушку с мерцавшим белым свечением, которое танцевало вокруг ее тела. Заметив несколько пустых мест по другую сторону класса, я понимал, что именно туда мне и следовало идти.
Вместо этого, я перехватил тетрадь другой рукой и направился прямиком вдоль того ряда, где сидела она. Кэт продолжала, не отрываясь, смотреть в конспект, но я знал, что она чувствовала мое приближение… Легкий румянец, окрасивший ее скулы, выдал ее.
Я усмехнулся.
Но тут мой взгляд опустился к небрежной повязке на ее тонкой руке, и моя ухмылка померкла. На смену ей пришел приступ злости от воспоминания, как близко Кэт приблизилась к тому, чтобы стать игрушкой Аэрума. Сцепив зубы, я прошел мимо ее стола и занял место прямо позади нее.
Образы того, как она выглядела после нападения, затопили мой мозг. Она была дрожавшей, испуганной и такой маленькой в моей рубашке, пока мы ожидали, когда бесполезная полиция наконец появится. Эти воспоминания, прежде всего, должны были сработать напоминанием того, что мне следовало подняться и перейти на другое место.
Я вытащил ручку из тетради и легонько ткнул Кэт в спину.
Она оглянулась через плечо, кусая губу.
— Как твоя рука. Котенок? — спросил я.
Черты ее лица дрогнули, ресницы поднялись, и ее ясные глаза встретились с моими.
— Хорошо, — ответила она, убрав волосы за плечо. — Надеюсь, завтра уже снимут гипс.
Я постукивал ручкой по столу.
— Это должно помочь.
— С чем? — ее голос подернула настороженность.
Ручкой я указал на след, окутавший все ее тело:
— С тем, что у тебя здесь происходит.
Ее глаза сузились, и я вспомнил — она не могла видеть, что светилась сейчас, как рождественская елка. Мне следовало прояснить ситуацию, но это было так забавно… выводить ее из равновесия.
Когда стало очевидным, что еще немного, и она заедет своим гипсом мне прямо в челюсть, я не смог удержаться. Я подался вперед, наблюдая, как тлеют ее глаза.
— Без гипса на тебя будет таращиться меньше народа. Это все, что я хотел сказать.
Ее губы недоверчиво поджались, но она не отвела глаз в сторону, продолжая удерживать мой взгляд.
Не уступала — никогда не уступала.
Неохотное уважение к этой девушке все больше и больше прорастало внутри меня, но, самое странное, под всем этим подспудно зарождалось нечто другое…
Еще чуть-чуть и я бы поцелуем стер этот рассерженный взгляд с ее лица. Интересно, как бы она отреагировала. Залепила бы пощечину? Поцеловала бы в ответ? Я сделал ставку на первый вариант.
Билли Крамп тихо присвистнул где-то позади нас:
— Осторожнее, Дэймон. Эш надерет тебе за это зад.
Глаза Кэт сузились, и в них промелькнуло что-то очень похожее на ревность.
Я улыбнулся. Возможно, мне все же следовало изменить свою ставку.
— Сомневаюсь. Для этого она слишком сильно любит мой зад.
Билли усмехнулся.
Я наклонял стол вперед до тех пор, пока наши губы не оказались на расстоянии нескольких сантиметров. В ее глазах промелькнуло возбуждение, и именно в этом состоянии я и продолжал ее удерживать.
— Знаешь, что?
— Что? — пробормотала она, ее взгляд упал на мои губы.
— Я заглядывал в твой блог.
Ее глаза снова взметнулись к моим. На секунду они расширились от явного шока, но она очень быстро справилась с эмоциями.
— Вижу, ты снова меня преследуешь? Может, мне стоит обзавестись судебной санкцией, запрещающей тебе это делать?
— Только в твоих снах. Котенок, — хмыкнул я. — Хотя подожди… по-моему, я и так уже играю в них главную звездную роль, верно?
Она закатила глаза:
— В кошмарах, Дэймон. В кошмарах.
Я улыбнулся, ее губы тоже дрогнули. Черт, если бы я не знал, в чем причина, я бы подумал, что она тоже получает удовольствие от наших маленьких перепалок.
Преподаватель начал перекличку, и Кэт отвернулась. Я сел на место, тихо рассмеявшись. Несколько ребят все еще глазели на нас, что все же привело меня в чувство. Хотя ничего рискованного я не совершил. Дразнить ее — не означало навлечь на нас Аэрумов или подвергнуть ее или мою сестру опасности.
Когда прозвенел звонок, Кэт пулей метнулась из класса.
Покачав головой, я взял тетрадь и направился в коридор, вливаясь в поток учащихся. Часом позже по пути в очередной класс я нарвался на Адама, который ускорил шаг, чтобы идти со мной наравне.
— Есть разговор.
Я вскинул бровь:
— Разговор о чем? Как все здесь любят ездить на грузовиках? Или о том, что гоняться за коровами — не такое уж плохое развлечение в здешних краях? Или, может быть, о том, что моя сестра никогда не начнет воспринимать тебя серьезно?
Адам вздохнул:
— Разговор о Кэти, умник.
Вернув лицу непроницаемое выражение, я смотрел строго вперед, пока мы лавировали по переполненному людьми коридору. Мы оба были на голову, если не больше, выше всех остальных — словно гиганты в стране лилипутов.
— Билли Крамп в твоем…
— Классе по тригонометрии? Да, я уже в курсе.
— Он рассказывал на истории о том, как ты флиртовал с новой девчонкой, — произнес Адам, огибая группу девушек, которые в открытую на нас глазели. — Эш услышала это.
С каждой последующей секундой мое раздражение достигало все более и более высокого уровня.
— Я знаю, вы с Эш не встречаетесь больше.
— Верно. — Я стиснул зубы.
— Но ты ведь знаешь, что она чувствует, — поспешно продолжил Адам. — Будь осторожнее с этой своей земной девчонкой…
Я остановился посреди коридора, с трудом сдерживая желание влепить Адама в стену.
Народ толпился вокруг нас, и я произнес еле слышным убийственным тоном:
— Она — не моя земная девчонка.
Взгляд Адама не дрогнул ни на секунду.
— Замечательно. Как скажешь. В отличие от всех остальных, мне совершенно все равно, если ты затащишь ее в раздевалку и сделаешь то, что так хочешь. Но она ведь полыхает… точно так же, как полыхают твои глаза. И все это очень, очень знакомо.
Провались. Все. К. Дьяволу.
Стремясь сохранить хоть какие-то остатки терпения, я снова двинулся вперед, оставляя Адама позади.
Мне следовало держаться от Кэт как можно дальше.
Это убережет ее от всех остальных Лаксенов, в особенности от таких, как Эш.
Когда… когда случился тот момент, когда Кэт стала отличаться от всех остальных в безликом человеческом стаде?
Когда она стала кем-то, кого я хотел узнать? И да, Адам был прав. Все это было очень знакомым, и у меня был подобный разговор с Доусоном по поводу Бетани.
Проклятие! Этого просто не могло случиться!
Все последующие занятия прошли нудной чередой, никак не улучшив мое настроение. В прошлом году я множество раз просил Мэтью избавить меня от необходимости получать школьный аттестат. Безрезультатно. МО, по всей видимости, полагало, что школьное образование — это привилегия для нас. Но то, чему нас здесь учили, мне было совершенно неинтересно.
Мы усваивали информацию быстро, оставляя большинство представителей человеческой расы далеко в пыли. МО, конечно же, утвердит мое ходатайство на поступление в колледж, если я решу, что мне это нужно.
Черт, я был не слишком уверен, что мне это было нужно. Я бы предпочел найти какую-нибудь работу, которая не включала бы четыре стены маленького офиса.
Когда время подошло к ланчу, мне уже реально хотелось забить на все последующие занятия.
Без Доусона школа была уже не той, что прежде. Его жизнерадостное отношение ко всему, даже будничной рутине, было заразительным. Не испытывая голода, я прихватил бутылку воды и направился к столу. Сев рядом с Эш, я откинулся назад, разглядывая этикетку на бутылке.
— Я знаю, — произнесла Эш, прильнув к моей руке. — Говорят, что причина твоего поведения — сексуальная неудовлетворенность.
Я подмигнул ей.
Она усмехнулась, затем снова повернулась к своему брату. В этом была вся прелесть Эш. Даже несмотря на то, что мы на протяжении нескольких лет сходились и расходились, она могла быть классной… если хотела этого. Ни она, ни я не испытывали друг к другу серьезных чувств, по крайней мере, наши взаимоотношения не были такими, какие были между Доусоном и Бетани, или такими, какими они должны были бы быть между нами.
Подняв глаза, я тут же нашел Кэт, стоявшую в очереди. Она разговаривала с Кариссой — той, что была более спокойной из двух девчонок на тригонометрии. Мой взгляд опустился к ее шлепкам и медленно проложил свой путь вверх. Думаю, мне нравились эти джинсы. Тесные, облегавшие во всех нужных местах.
Это было поразительно, насколько длинными были ноги у Кэт для такого маленького роста. Я никак не мог понять, почему они казались такими.
Рука Эш легла на мое бедро, привлекая мое внимание.
Тревожный сигнал. Она что-то задумала.
— Что? — спросил я.
Ее яркие глаза остановились на мне.
— На что ты смотришь?
— Ни на что, — я сосредоточил взгляд на ней.
Все что угодно, только бы удержать ее внимание подальше от Кэт. Какой бы привлекательной ни была Котенок, она не могла соперничать с Эш.
Я отставил бутылку в сторону, подтянув ноги ближе к Эш:
— Хорошо выглядишь сегодня.
— Правда? — Эш просияла. — Ты тоже. Но ты ведь всегда так выглядишь.
Бросив взгляд через плечо, она снова повернулась ко мне и переместилась на мои колени быстрее, чем должна была в публичном месте. Несколько мальчишек за соседним столиком бросали в нашу сторону такие взгляды, что, казалось, они были готовы продать своих матерей, только бы оказаться на моем месте.
— Что ты задумала? — Я держал свои руки при себе.
— Почему ты решил, что я что-то задумала? — Она прижалась своей грудью к моей, пробормотав мне на ухо: — Я соскучилась.
Я хмыкнул:
— Нет, ты не соскучилась.
Скривив губы, она игриво шлепнула меня по плечу:
— Ну хорошо. Есть некоторые вещи, по которым я соскучилась.
Я уже собирался сказать ей, что имею неплохое представление о тех вещах, по которым она соскучилась, но восторженный возглас Ди меня прервал.
— Кэти! — прокричала она.
Тихо выругавшись, я почувствовал, как Эш напряглась.
— Садись, — Ди похлопала по столу напротив себя. — Мы тут говорили о…
— Постой, — Эш обернулась.
Я мог представить, какое у нее было выражение лица. Губы подернулись вниз, глаза сузились. Все это не предвещало ничего хорошего.
— Ты ведь не приглашаешь ее сесть рядом с нами, верно?
Я сосредоточился на красно-черной графике на стене, изображавшей викинга в шлеме с рогами.
Пожалуйста, только не садись.
— Замолчи, Эш, — произнес Адам. — Зачем устраивать лишние сцены.
— Я и не собираюсь ничего устраивать. — Ее рука сжалась вокруг моей шеи, словно удавка. — Ей не место здесь.
Ди вздохнула:
— Эш, перестань быть дрянью. Она не пытается украсть у тебя Дэймона.
Мои брови взлетели вверх, но я продолжал мысленно молить.
Пожалуйста, не садись.
Моя челюсть сжалась.
Пожалуйста, не садись.
Если она сядет, Эш съест ее живьем просто из чистой вредности. Я никогда не понимал женский пол. Эш больше не хотела меня, ну или, по крайней мере, хотела не слишком, но, не дай бог, если меня вдруг захочет другая — разверзнется ад.
Тело Эш начало чуть заметно вибрировать.
— Поверь мне, я переживаю далеко не за это, — усмехнулась Эш. — Бога ради.
— Просто садись, — произнесла Ди, указывая Кэт на место напротив. — Она выживет.
— Будь хорошей девочкой, — прошептал я на ухо Эш достаточно тихо, чтобы никто, кроме нее, не мог слышать. Эш с силой ударила меня по руке, отчего вполне мог остаться синяк. Я прижался щекой к ее шее: — Я серьезно.
— Я буду делать то, что захочу, — прошипела она в ответ.
— Не знаю, стоит ли… — произнесла Кэт, и ее голос был невероятно слабым и неуверенным.
Каждая глупая идиотская мысль в моей голове кричала о том, что мне нужно было скинуть Эш со своих колен и увести Кэт отсюда, подальше от того, что определенно должно было закончиться катастрофически.
— Не стоит, — отрезала Эш.
— Замолчи, — огрызнулась Ди, а потом мило улыбнулась, переводя взгляд на Кэт: — Как жаль, что приходится водиться с такими ехиднами.
— Ты уверена? — спросила Кэт.
Тело Эш начало уже заметно дрожать. Температура ее кожи поднималась, и если бы кто-то сейчас до нее дотронулся, сразу бы понял, что здесь что-то не так. Я чувствовал, что она с каждой секундой все больше и больше теряла контроль. Конечно, Эш вряд ли бы выдала себя, но сейчас она достаточно разозлилась, чтобы причинить реальный вред.
Я повернул голову, чтобы взглянуть на Кэт впервые после того, как я наблюдал за ней в очереди. И я уже знал, что буду ненавидеть себя за то, что собирался сказать, потому что Кэт этого не заслуживала.
— Мне кажется, пора уже давно понять, хотят тебя здесь или нет.
— Дэймон! — Глаза моей сестры наполнились слезами, и теперь я официально без всякой надежды на восстановление приобрел репутацию сволочи. — Он несерьезно.
— Дэймон, ты говоришь серьезно? — Эш развернулась ко мне.
Мой взгляд удерживал глаза Кэти, и я послал все к чертям. Ей нужно было во что бы то ни стало отсюда убираться, пока не случилось что-нибудь по-настоящему мерзкое.
— Более чем. Тебе здесь не рады.
Кэт открыла рот, но так ничего и не сказала. Ее щеки вспыхнули розовым — именно так, как мне нравилось, — но краска смущения быстро сошла на нет. В ее блестящих серых глазах отражалась неловкость и злость.
Мне казалось, что в мою грудь вонзился острый осколок, и я отвел глаза, потому что не мог больше смотреть на нее. Сжав челюсть, я снова сфокусировал взгляд поверх плеча Эш на идиотском изображении викинга. В этот момент мне очень сильно хотелось самому себе как следует врезать.
— Беги. — Губы Эш изогнулись в усмешке.
Позади нас послышались несколько смешков и злорадный шепот, заставившие меня вскипеть. Это было верхом нелепости — злиться на то, что другие смеялись, когда я унизил ее, причинил ей боль больше, чем кто-либо другой.
Над столом повисла тягостная неловкая тишина.
Она должна была уйти. Спасти себя. Без вариантов, чтобы…
Нечто холодное, мокрое и скользкое свалилось прямо на мою голову. Я замер, осознавая, что не должен открывать рот, если только не захочу съесть… спагетти? Неужели она?.. Покрытые соусом макароны сползли по моему лицу, повиснув на плече. Одна из них зацепилась за мое ухо, издевательски пружиня вдоль шеи.
Вот дьявол.
Совершенно ошеломленный, я медленно повернулся в ее сторону. Какая-то часть моего сознания была… потрясена.
Эш с воплем соскочила с моих колен, размахивая руками:
— Ты… Ты…
Я снял макаронину с уха и бросил ее на стол, вглядываясь в Кэт из-под ресниц. Смех поднялся в моей груди прежде, чем я успел его остановить.
Молодец, Котенок.
Эш опустила руки:
— Я уничтожу тебя!
От моего веселья не осталось и следа. Вскочив на ноги, я обхватил Эш за талию. Она оттолкнула меня:
— Клянусь всеми звездами и солнцами, я уничтожу тебя!
— Это еще что значит? — Кэт сжала руки в кулаки, испепеляя более высокую ростом Эш таким взглядом, словно она совсем ее не боялась. А ведь должна бы. Кожа Эш стала раскаленной, вибрируя и источая энергию. В этот момент я по-настоящему начал опасаться, что она выкинет нечто глупое, публично нас разоблачив. — Снова насмотрелась мультиков?
Мэтью стремительно подошел к нашему столу, и его взгляд на мгновение встретился с моим. Мне еще предстояло выслушать обо всем этом позже.
— Я полагаю, концерт окончен, — произнес он.
Понимая, что с Мэтью лучше не спорить, Эш села на свой стул и схватила пачку салфеток. Она пыталась как-то спасти свой внешний вид, но ее усилия были тщетны. Я снова чуть было не расхохотался, когда она начала нервно отряхивать блузку.
Снова шлепнувшись на стул, я смахнул с плеча горсть макарон.
— Мне кажется, тебе следует найти другое место для еды, — произнес Мэтью, понизив голос в достаточной степени, чтобы его могли слышать только присутствовавшие за столом. — Прямо сейчас.
Подняв взгляд, я наблюдал, как Кэт схватила свою сумку. Она помедлила и затем, кивнув, словно в тумане, скованно развернулась и пошла прочь из кафе. Мои глаза следовали за ней, шедшей с гордо поднятой головой, до самого того момента, как за ней закрылась дверь.
Мэтью отошел от стола, возможно, намереваясь, отвлечь ненужное внимание окружающих. Я вытер тыльной стороной руки липкий соус со щеки, не в силах сдержать тихий смех.
Эш снова хлопнула меня по плечу.
— Это не смешно! — она встала, и ее руки дрожали. — Не могу поверить, что ты находишь это смешным.
— Так и есть, — пожал плечами я, взяв бутылку с водой.
Собственно, мы это вполне заслужили. Взглянув в сторону, я обнаружил, что Ди испепеляла меня взглядом.
— Ди…
Она поднялась, и ее глаза блестели от слез.
— Не могу поверить, что ты мог так поступить.
— А чего ты ожидала? — вскинулся Эндрю.
Она пригвоздила его убийственным взглядом и затем перевела эти свои пылающие глаза на меня.
— Ты повел себя мерзко. Пошло и мерзко.
Я открыл рот, но что я мог сказать? Я действительно вел себя мерзко и пошло. Вряд ли я мог как-то себя оправдать.
Ди должна была понимать, что так было нужно, но когда я позже закрывал глаза, я видел боль в глазах Кэт и уже сам не чувствовал уверенности в том, что поступил правильно… по крайней мере, не по отношению к ней.
