ГЛАВА 22
В тот вечер, когда должны были состояться танцы, я нервничала невероятно. Чем ближе мероприятие, тем сильнее мне хотелось позвонить Саймону и все отменить, но… я не сделала этого. Потому что мама потратила большие деньги на мое платье, а Ди проделала действительно невероятную работу с моей внешностью.
Завитые волосы были подняты наверх, обнажая мою шею. Несколько прядей с хорошо продуманной небрежностью обрамляли мои виски и ниспадали на обнаженные плечи. Она даже обрызгала мои волосы блеском с запахом ванили, чтобы при каждом повороте головы пряди мерцали.
Благодаря модному макияжу «смоки айс» мои глаза приобрети теплый насыщенно-янтарный оттенок. Не знаю, что Ди делала с моими ресницами — возможно, прицепила искусственные, — но теперь они выглядели невероятно густыми и длинными. Ее последней манипуляцией, прежде чем помчаться на встречу с Лесой, стало нанесение легкого слоя блеска, придавшего моим губам идеально рубиновый оттенок.
Перед тем как спуститься вниз, я еще раз взглянула на свое отражение в зеркале. Мне казалось, что я видела перед собой незнакомку. Впредь мне следует чаще вспоминать о существовании макияжа.
Увидев меня, мама в ту же секунду начала вытирать слезы.
— О, милая, какая же ты красивая, — она направилась ко мне, чтобы обнять, но тут же остановилась: — Я не хочу ничего испортить. Позволь мне принести камеру!
Даже я не стала бы лишать ее этого законного момента радости, поэтому покорно ждала, когда она вернется и принесет фотоаппарат, чтобы сделать десяток снимков. Облаченная в больничную форму, она напоминала смешного замаскированного под врача папарацци.
— Да, кстати, по поводу этого парня… Саймона, — начала она, и ее лоб собрался в напряженные складки. — Ты никогда раньше о нем не упоминала.
О господи.
— Мы общаемся. Ничего больше, можешь быть спокойной.
Она наградила меня материнским взглядом:
— А что случилось с мальчиком по соседству… с Дэймоном? Ты ведь гуляла с ним несколько раз, верно?
Я пожала плечами. Это была та тема, которую я никогда в жизни не стану обсуждать с собственной матерью.
— Мм-м, мы с ним… заклятые друзья.
— Что? — Ее брови взлетели вверх.
— Ничего, — вздохнула я, разглядывая собственные пальцы. Дэймон говорил, что на мне все еще оставался легкий след. — Мы с ним друзья.
— Что ж, очень жаль, — она поправила мне один из локонов. — Он производит впечатление хорошего парня.
Дэймон? Хороший парень? О нет. Громкий звук подъехавшей машины положил конец нашему разговору. Я подошла к окну, чтобы выглянуть.
Ничего себе!
Грузовик Саймона был размером с субмарину.
— Почему вы оба не пошли в кафе, как предлагала Ди? — спросила мама, настраивая фотоаппарат для очередной фотосессии.
Саймон отказался брать напрокат автомобиль, поэтому я, в свою очередь, отказалась с ним ужинать. Мы договорились встретиться здесь, у меня дома. Это, конечно, тоже не слишком хорошая идея, но встречаться с ним на самом вечере казалось совсем глупо. Не говоря уже о том, что билеты были именно у него.
Я не стала отвечать, потому что уже открывала дверь. На пороге стоял Саймон, облаченный в смокинг. Я, честно говоря, почти удивилась, обнаружив, что существовали смокинги, подходившие ему по размеру. Его глаза, казавшиеся немного расфокусированными, прошлись по мне в такой неторопливой манере, что мои щеки мгновенно приобрели тот же алый оттенок, что и мое платье.
— Ты выглядишь… потрясающе, — произнес он, дернув за кружево, прикрепленное к моему корсажу на талии. Я поморщилась, услышав, как за моей спиной мама тихо кашлянула. Отступив в сторону, я забрала у Саймона украшение и пропустила его в холл.
— Мама, это Саймон.
Саймон прошел вперед, пожимая мамину протянутую руку:
— Теперь я вижу, от кого Кэти унаследовала свою внешность.
Мама вскинула бровь, превратившись в Снежную королеву. Саймон определенно не пользовался ее расположением.
— Очень мило.
Подойдя к нему, я снова прицепила кружевное украшение к корсажу, радуясь, что Саймон потянул за ту деталь, которая не была прочно прикреплена. Обхватив мою талию рукой и улыбаясь в камеру, Саймон выдержал ослепляющую фотосессию совершенно невозмутимо и даже охотно.
— О, совершенно забыла. — Мама ушла в гостиную и вернулась, держа в руках черную кружевную шаль. Накинув ее на мои обнаженные плечи, она улыбнулась: — Это будет тебя согревать.
— Спасибо, — кивнула я, закутываясь плотнее. Я была ей благодарна за эту накидку гораздо сильнее, чем она могла себе представить. Если раньше платье мне казалось идеальным, то теперь рядом с Саймоном, который практически истекал слюной, заглядывая в вырез моего корсажа, я чувствовала себя некомфортно, выставляя напоказ столько неприкрытой кожи.
Мама отвела меня в сторону, пока Саймон в ожидании вышел на улицу.
— Обязательно сообщи мне, когда вернешься домой. И если вдруг что-то случится, обязательно звони мне. Хорошо? Я работаю сегодня в Винчестере. — Она бросила взгляд в сторону двери и нахмурилась: — Если нужно я смогу уехать.
— Мам, все будет в порядке. — Подойдя поближе, я поцеловала ее в щеку. — Люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, — она проводила меня до двери. — Ты действительно выглядишь ослепительно.
Прежде чем ее глаза снова наполнились слезами, я поспешила покинуть дом.
Для того чтобы сесть в грузовик, мне нужно было высоко забраться. Признаться, я удивилась сама себе, обнаружив, что мне не понадобилась лестница-стремянка.
— Боже, ты выглядишь потрясающе.
Саймон подбросил в рот мятную капсулу, прежде чем вырулить с подъездной дорожки. Я очень надеялась, что он не планировал весь вечер жевать эти конфеты.
— Спасибо. Ты тоже выглядишь… хорошо.
На этом наш разговор иссяк. Оказалось, Саймон был не слишком общительным товарищем. Просто катастрофа.
Поездка в школу тянулась долго и проходила в неловком молчании. Я постоянно сжимала в руках края шали так, словно «завтра» для меня уже никогда не наступит.
Саймон то и дело посматривал в мою сторону, улыбался и кидал в рот очередное драже. Я не могла дождаться момента, когда наконец попаду на танцы.
Когда мы припарковались, я поняла, почему он поглощал столько мяты. Саймон вытянул из-под пиджака фляжку и сделал большой глоток. А потом предложил мне.
Значит, он пил.
Отлично.
Вечер начинался просто замечательно. Я отказалась от его предложения, уже сейчас понимая, что домой поеду с кем-то другим.
То, что Саймон выпил, меня не слишком заботило. Меня беспокоило, что я, в конце концов, могла остаться с пьяным водителем в одной машине.
С совершенно невозмутимым видом Саймон запихнул фляжку обратно во внутренний карман пиджака:
— Я помогу тебе спуститься.
Что ж, это было очень мило с его стороны, потому что я не имела ни малейшего представления, как собиралась отсюда выбираться. Он открыл дверь и улыбнулся.
— Спасибо.
— Хочешь оставить сумочку здесь?
О нет. Только не это. Я покачала головой, позволив маленькому клатчу повиснуть у себя на запястье. Саймон взял меня за руку и помог спрыгнуть с грузовика. Из-за того, что он потянул слишком сильно, в процессе я с размаху уперлась ему в грудь.
— Ты в порядке? — спросил он, улыбаясь.
Я кивнула, пытаясь игнорировать ледяное ощущение, сковавшее мой желудок.
Оказавшись снаружи, я расслышала отчетливый ритм музыки, доносившейся из спортивного сектора. Остановившись у самых дверей, Саймон притянул меня к себе в смущающем объятии.
— Я рад, что ты захотела пойти на танцы со мной, — произнес он. В его дыхании чувствовалась резкая смесь мяты и ликера.
— Взаимно, — пробормотала я, пытаясь говорить искренно. Положив руку на его широкую грудь, я слегка оттолкнула его: — Пройдем внутрь.
Улыбаясь, он освободил меня из цепких рук.
Одна его ладонь скользнула к моей пояснице, задев при этом изгиб бедра. Я напряглась, мысленно убедив себя, что это была случайность.
Скорее всего, так и было.
Он вряд ли стал бы специально лапать меня подобным образом. Мы еще даже не танцевали.
Спортзал был декорирован в осеннем стиле. Падающие листья свисали с потолка и дверных проемов, заполняли доверху тыквы и вазы в виде рога изобилия, установленные по углам и вдоль танцевальной площадки.
Как только мы прошли в помещение, нас окружили друзья Саймона. Некоторые из них осматривали меня с ног до головы и, совершенно не стесняясь, одобрительно хлопали Саймона по плечу.
Боже мой, поведение парней иногда могло быть невыносимо ребяческим.
Пока они передавали друг другу фляжку Саймона, я обменялась скованными приветствиями с другими девушками.
Все они были черлидершами.
Жесть.
Я огляделась по сторонам и увидела Лесу с ее парнем.
— Я скоро вернусь.
Прежде чем Саймон успел меня остановить, я метнулась в ее сторону. Леса оглянулась, когда ее спутник показал в мою сторону.
Я улыбнулась.
— Ты выглядишь ослепительно, — мне пришлось повысить голос, чтобы перекричать музыку.
— И ты тоже, — она быстро меня обняла, а потом отстранилась. — Он ведет себя прилично?
— Пока что да. Не против? — Когда Леса согласно кивнула, я положила клатч и шаль на их столик. — А они здесь неплохо поработали.
Леса кивнула.
— Да. Хотя спортзал — есть спортзал, — она рассмеялась. — Здесь особый запах.
Это было правдой. Вскоре к нам присоединилась Карисса. Схватив за руки, она потянула нас обеих на танцевальную площадку, предоставив парней самим себе. Впрочем, я была не против. Мы танцевали друг с другом, смеялись и вели себя словно маленькие счастливые девочки.
Краем глаза я заметила Ди, которая стояла рядом с танцплощадкой и болтала с Адамом. Махнув девчонкам рукой, я направилась в ее сторону.
— Ди!
Она повернулась ко мне, ее глаза подозрительно блестели в мелькающих огнях светомузыки.
— Привет!
Я остановилась, поочередно глядя то на одного, то на другого. Сухо улыбнувшись, Адам отошел в сторону, смешавшись с публикой на танцплощадке.
— Все хорошо? — я сжала ее ладонь. — Ты что, плакала?
— Нет, нет! — Ди вытерла влагу под глазами. — Просто… мне кажется, Адам не слишком хотел сюда приходить со мной. Я и сама не знаю, хочу ли я находиться здесь. И это… — она покачала головой и освободила свою руку. — Да ладно… Знаешь, ты выглядишь потрясающе! За такое платье, как у тебя, можно умереть.
Мое сердце разрывалось от сочувствия к ней. Это было ужасно несправедливо, что она не могла сама решать, с кем ей и куда идти. Особенно если учесть, что все парни-Лаксены, которых я знала, были самовлюбленными эгоистами.
К тому же она выросла с ними вместе. Это было все равно что прийти на бал со своим братом.
— Эй, — выдохнула я, и в моей голове возникла идея. — Мы ведь можем забить на все это, если хочешь. Пошли смотреть фильм и поглощать мороженое в своих красивых платьях. Неплохо ведь звучит, верно? Например, мы могли бы взять в прокате «Храброе сердце». Ты любишь этот фильм.
Ди рассмеялась, ее глаза снова были на мокром месте, когда она притянула меня в крепком объятии.
— Нет. Мы собираемся отлично провести время здесь. Как твой партнер?
Я оглянулась, но Саймона нигде не увидела.
— Возможно, где-то пьет.
— О нет. — Ди убрала прядь волос назад. Распущенные прямые локоны упали густым каскадом ей на плечи. — Все плохо?
— Еще нет, но я уже всерьез подумываю о том, не могу ли я вернуться домой с вами, ребята?
— Ну конечно, — она потянула меня обратно к танцевальной площадке. — Мы, возможно, поедем на костры после этого. Ты можешь поехать с нами, или мы закинем тебя домой.
Саймон ничего не говорил о вечеринке. Возможно, мне посчастливится, и он обо мне вообще забудет. Ди и я скользили по полу рука об руку.
Я почти отчаялась найти Лесу в том бедламе, который здесь творился, но тут… я замерла на месте, уставившись вперед.
На белом столике в стеклянном стаканчике стояла небольшая свеча, и ее мягкий отблеск скользил по высоким скулам и губам Дэймона. Эш нигде не было видно, и, если честно, в тот момент меня не слишком волновало то, где она могла бы находиться. Взгляд Дэймона был настолько пронизывающим, что я неосознанно сделала шаг назад, но он не отвел глаз. Во мне проснулось тревожное желание идти прямо к нему — желание всепоглощающее, распространяющее горячие искры по всему моему телу, которое я не могла заглушить, даже если бы того хотела.
И тут передо мной возник Саймон. Взяв за руку, он потащил меня прочь от Ди в сторону танцплощадки. Звучавшая музыка не была медленной, но он все равно обхватил меня цепкими руками за талию и притянул к своей груди. Жесткий край его фляжки врезался мне в ребра.
— Ты исчезла, — прошептал он, касаясь губами моего уха и обжигая шею парами алкоголя. — Я начал думать, что ты меня бросила.
— Нет… я увидела друзей. — Я пыталась отстраниться, но мне не удалось. — Где твои друзья?
— Что? — кричал он, не в состоянии разобрать ни слова, потому что музыка становилась все громче. — После танцев намечается вечеринка на Полях. Все идут. — Одна его рука опустилась пониже моей спины и легла прямо на бедро. — Нам тоже стоит пойти.
Вот черт.
— Я не знаю. Мне нужно вернуться домой вовремя, — прокричала я в ответ, пытаясь сдвинуть его руку со своего зада.
— И что? Это школьный вечер. Можно оторваться.
Я не стала даже пытаться отвечать, потому что была слишком занята попытками отцепить от себя его пальцы, которые, казалось, были везде. Мы протанцевали еще один танец, прежде чем я смогла успешно от него отлепиться, и то только потому, что меня спасла Карисса.
К тому моменту вое стало на свои места. Я увидела Эш, сидевшую за столиком и крайне раздраженно смотревшую на Дэймона, в то время как тот изучал пол.
Через минут десять я снова очутилась в объятиях Саймона. Для человека он определенно демонстрировал высший пилотаж в преследовании жертвы.
На этот раз от него не разило алкоголем, но, мой бог, его руки вели себя слишком бесцеремонно, когда мы двигались в небольшом круге танцевавших пар. Я чувствовала чуть ли не каждый сантиметр его тела, и он, очевидно, был совершенно не против.
Меня по-настоящему бросило в дрожь, когда одна из его рук вдруг опустилась с моего плеча, чудом не задев грудь. Я отшатнулась, смерив его испепеляющим взглядом:
— Саймон.
— Что? — Он выглядел совершенно невинно. — Извини. Моя рука соскочила.
Его рука соскочила, черт побери!
Я посмотрела в сторону, пытаясь сообразить, что делать дальше. Мне нужно было исчезнуть. Причем срочно.
— Не против, если я вмешаюсь? — спросил глубокий голос позади меня.
Голубые глаза Саймона расширились, и я обернулась.
Возле нас стоял Дэймон. На его лице застыло мрачное выражение, и его взгляд был направлен не на меня. Он смотрел на Саймона, словно бросал ему вызов сказать «нет». После повисших напряженных секунд молчания Саймон все же отступил.
— Отлично. Мне все равно нужно выпить.
Дэймон вскинул бровь и перевел взгляд на меня:
— Потанцуем?
Не имея ни малейшего представления, что он задумал, я в нервозной нерешительности положила руки на его плечи:
— Вот так сюрприз.
Он ничего не ответил, только обхватил мою талию одной рукой, а другой сжал мою ладонь.
Музыка сменилась на более медленную и постепенно перешла в мелодичную мучительную композицию о потерянной любви. Я смотрела в его глаза, пораженная тем, как бережно он держал меня в своих руках.
Мое сердце колотилось, и кровь мчалась по сосудам слишком быстро. Должно быть, всему виной был танец, мое платье… то, как он выглядел в своем смокинге.
Дэймон притянул меня ближе, и внутри меня схлестнулись возбуждение и страх. Мерцавшие огни над нашими головами отсвечивали на прядях его темных волос.
— Ты хорошо проводишь вечер с… Эш?
— А ты хорошо проводишь вечер с мистером «Счастливые Руки»?
Я закусила губу:
— О-очень остроумно, как всегда.
Он хмыкнул мне на ухо, отчего по всему моему телу пробежала непрошеная дрожь.
— Мы пришли сюда втроем — Эш, Эндрю и я. — Его рука опустилась чуть ниже моей талии в совершенно другой манере, нежели это было прежде. Моя кожа покалывала под шифоном.
Дэймон выдохнул и отвел глаза в сторону:
— Ты… ты сегодня очень красивая. Честно говоря, слишком красивая, чтобы быть с этим идиотом.
Моя кожа подернулась краской, и я опустила взгляд:
— Ты что-то… принимал?
— К сожалению, нет. Но мне действительно интересно, почему ты спрашиваешь.
— Ты никогда раньше не говорил мне комплиментов.
— Это точно, — вздохнул он. Дэймон приблизился чуть сильнее и слегка повернул голову так, что его подбородок коснулся моей щеки. Я вздрогнула. — Я не собираюсь тебя кусать. Или зажимать. Ты можешь расслабиться.
Мой остроумный ответ растворился на полпути, потому что его рука сдвинулась с моей талии и направила мою голову себе на плечо. В тот момент, когда я прижалась щекой к его смокингу, меня накрыла волна головокружительных ощущений. Его рука опустилась на мою поясницу, и мы медленно двигались в такт музыке.
Через некоторое время он начал тихо напевать, и я закрыла глаза.
Это… не было романтичным. Это сводило с ума.
— Серьезно, как проходит твое свидание? — снова спросил он.
Я улыбнулась:
— Он проявляет себя не совсем как друг.
— Так я и думал. — На какой-то момент его подбородок задержался поверх моих волос. Потом он поднял голову: — Я предупреждал тебя относительно него.
— Дэймон, — мягко выдохнула я, мне не хотелось испортить ему настроение. Что-то в этом было невероятно приятное, убаюкивающее. — Я держу его под контролем.
Он усмехнулся:
— Я заметил, Котенок. Его руки двигались по тебе настолько быстро, что я начал задаваться вопросом: человек ли он вообще?
Я сжалась. Мои глаза распахнулись, и я усилием воли принялась считать до десяти. Правда, успела досчитать только до трех, прежде чем он снова заговорил.
— Тебе нужно уехать домой, пока он отвлекся. — Его рука сжалась на моей талии. — Я могу даже организовать, чтобы Ди трансформировалась в тебя, если это понадобится.
Шокированная, я отстранилась, подняв на него взгляд:
— То есть это нормально, если он будет донимать не меня, а твою сестру?
— Я знаю, что она в состоянии о себе позаботиться. Этот парень не твоего уровня, Кэт.
Мы перестали танцевать, совершенно не обращая внимания на другие пары.
Я вспыхнула от негодования:
— Извини? Ты сказал, я не соответствую нужному уровню?
— Слушай, я приехал сюда на своей машине. Я могу позволить Эндрю подвезти Ди, тогда я смогу доставить тебя домой лично, — он говорил так, словно давно уже все спланировал. — Ты ведь не думала всерьез поехать на вечеринку с этим идиотом, так ведь?
— А ты собираешься туда? — спросила я, освободив свою руку. Моя другая ладонь все еще оставалась на его груди, а его пальцы все еще обхватывали мою талию.
— Неважно, что делаю я, — в каждом его слове слышалось раздражение. — Важно, что ты туда не едешь.
— Ты не можешь указывать мне, что делать, Дэймон.
Его глаза сузились, но я успела заметить, как в них начало появляться жуткое свечение, перекрывавшее зрачки.
— Тогда Ди отвезет тебя домой. И… я клянусь, если мне понадобится перекинуть тебя через плечо, чтобы вынести отсюда, я это сделаю.
Моя рука сжалась в бессмысленный кулак, упиравшийся в его грудь.
— Я бы хотела посмотреть, как ты попытаешься это сделать.
Он улыбнулся, и его глаза начали мерцать в темноте.
— Кто бы мог сомневаться.
— Думай, что хочешь, — выдохнула я, игнорируя взгляды, которые народ потихоньку начинал бросать в нашу сторону.
Поверх плеча Дэймона я заметила, что за нами пристально наблюдал мистер Гаррисон.
Это было мне на руку.
— Ты вряд ли можешь позволить себе роскошь устроить публичную сцену и унести меня отсюда.
Дэймон издал звук, который больше всего походил на рычание.
Любой здравомыслящий человек испытал бы ужас, и мне бы следовало почувствовать то же, учитывая, что я знала, на что он способен. Но этого не случилось.
— Ты не сделаешь этого, потому что наш местный инопланетный учитель наблюдает за каждым нашим движением. Как ты думаешь, что он решит, увидев, как ты перекидываешь меня через плечо, а?
Казалось, в теле Дэймона напряглась каждая мышца.
Я была довольна, как кошка, которая смогла стащить из аквариума рыбешку. К моему удивлению, он вернул мне улыбку:
— Вижу, я все еще продолжаю тебя недооценивать, Котенок.
Прежде чем я смогла позлорадствовать, перед моими глазами снова нарисовался Саймон.
— Ты готова? — спросил он, переводя глаза с меня на Дэймона. — Все едут на вечеринку.
Взгляд Дэймона предостерегал меня не соглашаться, и именно это в конце концов сыграло решающую роль.
Я согласилась.
Потому что Дэймон не имел власти над моей жизнью.
Я сама решала, что и когда буду делать.
