Глава 10

Заметив мой взгляд, проснувшаяся эльфа что-то прочирикала мне и слегка улыбнулась, между тем, внимательно следя за каждым моим шагом. Затем села и попыталась выбраться из спального мешка через узкое отверстие для лица. Что такое молния она, естественно, не знала, но когда я, чтобы помочь, протянул руку к двусторонней собачке, брелок которой болтался возле её левой щёчки, девушка поначалу испуганно дёрнулась, но вжикнувшая молния явно удивила и даже заинтересовала её.

Уже выбравшись из спа‍льника, она аккуратно села на нём на колени и, посмотрев на меня ‍своими ясными, голубыми глазищами, пролепетала что-то, что переводчик опять отказался считать речью, и указала пальчиком на бегунок. Предположив, что вещица из моего мира заинтересовала аборигентку, я кивнул и эльфочка вначале робко, а затем уже более уверенно несколько раз закрыла и открыла молнию, с интересом наблюдая как смыкаются и расходятся её зубчики. Даже подёргала за ткань, проверяя крепко ли держит сцепление.

Я не мешал её порывам естествоиспытателя, сам при этом, занимаясь тем же самым. Вот только целью моего интереса была сама девушка, так сказать, «в условиях приближенных к естественным». На её бессознательную тушку я уже успел налюбоваться. Бесспорно, она была очень красива. Пожалуй, могла бы на полном серьёзе составить конкуренцию и Нине, и Инне, и нашей госпоже Председателю. Правда, было в её облике нечто неуловимо инородное, что впрочем не отталкивало, а наоборот привлекало, добавляя в образ эльфочки этакую приятную толику экзотики. Пока готовил, я всё думал над этим вопросом и, кажется, смог сформулировать хотя бы для себя, в чём она, собственно, отличается от моих девочек.

Так вот, ответ был довольно прост для понимания, но при этом трудно объясним словами: Эльфа была более «анимешной»! То есть, грубо говоря, ни одна любительница японской анимации, сколько бы различных операций на своём лице она бы не перенесла, не смогла бы настолько приблизиться к желаемому образу. Более того, такая попытка скорее бы сделала из неё уродину, ведь как не перекраивай себе лиц‍о, а те же глазные яблоки больше, чем отвела тебе природа, не сде‍лаешь и по мордочке не подвигаешь.

У тщательно изучившей молнию и уже перешедшей к самому спальному мешку иномирянки они таковыми были от рождения, а потому выглядели красивыми и естественными. Нет, конечно, никто не говорит о зенках на пол морды и отсутствующем носе – он-то как раз был у неё очень миленьким и слегка курносым, а вот глазищи – это да. Пусть и не в полтора раза, но заметно больше, нежели даже у Нинки!

Ушки у моей, я надеюсь, будущей союзницы, а не пленницы, тоже были в лучших японских традициях: длинные и разведённые в стороны. В этом она была очень похожа на ту спасённую «Кексиками с салом» эльфочку, а не на её сородичей, с которыми сражался её отряд. То видео я помнил очень хорошо, потому как много раз пересматривал его позже, а потому ошибиться не мог.

В остальном же, я бы сказал, обычная, пусть и очень красивая и изящная молодая девушка. Телосложением она не сильно отличалась от Нины, хоть и была повыше ростом. По пять пальцев, хвост, вроде, отсутствует, когтей нет, клыки во рту почти такие же как у людей, да и количество зубов, в общем-то, схоже. Отсутствуют крайние и бесполезные, по заверениям дантистов,третьимоляры, прозванные в народе «Зубами мудрости». Может быть, конечно, у неё как говорится: «Всё поперёк!», а то и вовсе с щупальцами, но о том мне было неведомо. Как-то постеснялся я интересоваться «такими» подробностями физиологии эльфочки, пользуясь её беспомощным состоянием.

Основное же отличие её от «нас» состояло в сансарно-энергетической системе. У ‍девушки не было чакр, как таковых, и отсутствовал резервуар. Вмес‍то этого на пять сантиметров выше солнечного сплетения у эльфы располагалось нечто, отдалённо похожее на лучащийся ромб со сглаженными углами. Именно от него отходили энергетические меридианы, которые хоть и были частично уникальными, но в конечностях и голове становились практически идентичные стандарту.

По-другому говоря, это была либо какая-то особая система сансарного насыщения, присущая исключительно её расе, так как я видел, что работает она не хуже нашей «чакральной» и на спонтанную мутацию совершенно не похожа. Либо то являлось общемировой нормой, что подтверждало мою теорию о массовом исходе индейцев в этот мир, но для того, чтобы с полной уверенностью говорить об этом, хотелось бы посмотреть на ещё кого-нибудь из кандидатов в коренные, кроме эльфов. Вроде, по словам Крокодила, те же «Наднебесники» – тоже люди. Вот доберёмся до них и всё станет ясно…

– Акима’куне самазе элимикуателе делу касен? – обратилась ко мне эльфочка, перестав мучить спальник.

– Прости девочка, но я тебя не понимаю! – сев по-турецки прямо на землю и, слегка разведя в стороны руки, криво улыбнувшись ответил я.

Она нахмурилась, постучав указательным пальчиком по губкам, произнесла какую-то фразу, но уже явно на другом языке, каком-то гортанном и с большим количеством букв «Б» и «Г», но при этом мягких, словно в украинской мове. Естественно, что ни я, ни переводчик ничего не поняли. Потом последовало ещё несколько попыток. Что-то певучее, протяжное и даже клекочуще-щёлкающее. А затем лингва модуль вд‍руг ожил и прощебетал мне в ухо, стараясь имитировать ласковый го‍лосок девушки.

– На науа не говорить! Совсем-совсем.

Я кивнул, получив в ответ чуть расстроенную и смущённую улыбку. Затем вытащил из кармашка разгрузки лингва-модуль, быстро проверил оставшееся на диске место и, удалив полностью английский язык, благо худо-бедно мог на нём изъясняться, ввёл директиву создания нового языкового пакета, назвав его «Язык Эльфов». Под внимательным взглядом иномирянки задал маджи-искину задачу экспресс обучения с максимальным захватом окружающего пространства и поставил коробочку авто-переводчика между нами.

– Кузьма! – показал я пальцем на себя.

Видел я как-то по сорок пятому каналу, «Наука и культура», передачу про то, как натаскивают искины на специализированные термины. В общем-то, смотрел я её только потому, что там участвовал заезжий «Воевода» из Индии, которого наши журналисты смогли уломать рассказать про своё боевое искусство «Каларипая́тту». Ничего особо тайного – традиционная в Южной Индии практика «Бой в Святом месте», потому, думаю, он и согласился. Ну, а на фоне этого тем, кому по барабану было на руко-ного-мече-машество, дублирующей программой показывали особенности составления новых лингва-пакетов.

К своему стыду основную программу я пропустил, разгружая ящики на заднем дворе ресторана в котором тогда работал. А выложенные в сеть видео очень быстро потёрли. Так что пришлось довольствоваться дополнительной передачей про лингва-модулирование. Но… хоть я и невнимательно смотрел не интересующие меня части, помнил, что они мало чем отличали‍сь от того, как любой попаданец в любой книге учит чужой язык, в ‍первую очередь стуча себя пяткой по груди и произнося своё имя.

– Кузьма, – ещё раз сказал я, повторно ткнув в себя, видя, что девушка меня не поняла.

– Кьюдзьжмя! – повторила девушка, показав на меня, а затем, улыбнувшись, сказала, переведя пальчик на себя. – Я’нь Сьерьи-ись!

– Камень! – произнёс я, стараясь не улыбаться, указав на ближайший булыжник.

– Эн’мыль! – кивнула эльфа.

– Камень, – повторил я, ткнув в более крупный образец, другой формы, да к тому же более тёмного цвета.

– Ран’мыль! – сообщила мне девушка.

– Человек, – показав на себя, сказал я и сразу же перевёл палец на собеседницу. – Эльф!

Подумав, она опять кивнула и, указав на меня, произнесла.

– Нид-елас! – а затем на себя. – Асуза Эррула!

– Человек, эльф.

И в этот момент, перепугав эльфочку, лингва-модуль вдруг пискнув ожил, уловив ассоциацию, и перевёл мои слова на её язык. Главное было то, что искин схватил этот момент, распознав в наборе звуков осмысленную речь, а дальше дело пошло!

Мотор взревел и Валентин закрутил руль, аккуратно заводя внедорожник на просёлочную дорогу, указанную сопровождающим, и, не торопясь, осторожно повёл машину по едва видной под снежным настом колее. Отметив через боковое зеркало заднего вида как управляемая Снегирём «Булка», словно привязанная, повторила его манёвр, а сопровождающие снегоходы, набрав скорость, быстро скрылись из виду, он покосился на сидящего рядом сталкера.

– Придётся подождать, – сказал тот, отрываясь от карты, которую держал в руках. – Возле руин Харькова сейчас н‍ебезопасно. Не лето, конечно, обычные зомби помёрзли, а кто постр‍ашнее - впали в спячку до весны, однако червовые хазары видели с неделю назад там снежных варгов и ночных ходоков, так что лучше не торопиться и не лезть на рожон. Вот здесь останови и фары погасите. С дороги, если что, уже не увидят, в такую-то метель, да и следы скоро снег прикроет. Да на поворот сразу развернитесь, что бы потом не колупаться. Вот прямо здесь!

– Я всегда считал, что вы с ними на ножах… – хмыкнул парень, выкручивая баранку и, пропустив мимо себя уазик, развернул внедорожник чуть проехав вперёд.

– С кем?

– С пшеками. Поляками, – пояснил Валя, глядя в зеркало как разворачивается вторая машина их маленького спасательного отряда.

– А… Ну – так то да. Если уж в Хазарии пересечёмся с червями, то миром точно не разойдёмся. Особенно если они или мы с хабаром пашем. Сам понимаешь, нам, пикам – ни червы, ни бубны, ни крести не братья. Конкуренты. Но если на сармат вдруг налетим, или погань атакует, то тут законы Зоны в действо вступают. Любой ближний отряд хазар на выручку придёт и плевать – свои это или другой масти. Правда, справиться, конечно, лучше своими силами, потому как за беспокойство делиться положено. Половину, честь по чести.

– Понятно. Это мне ещё дядька рассказывал, – ответил студент, поудобнее устраиваясь в водительском кресле. – Но вот чтобы вы инфой друг с другом обменивались…

Интернациональный сленг добытчиков работающих в Украинской Зоне он понимал, в общем-то, неплохо. Саму бывшую республику СССР, в девяносто первом в одночасье ставшую незалежной, а зат‍ем через пару лет стёртую с лица Земли маго-ядерным катаклизмом, ‍первые сталкеры, многие из которых были выходцами из этих мест, называли «Хазардом» от английского «Hazard!» – «Опасность!». Или по-другому – «Хазарией», а себя, тех, кто работал в ней официально, от окружающих Зону государств, спонсируемый каким-нибудь родом – «Хазарами». «Сарматами» же называли явных нелегалов, как своих, например, зеков, так и иностранных. Особенно залётных американцев, бонапартистов и бритов с китайцами, которые нет-нет, да и пытались закрепиться в столь хлебном местечке, благо что Османская Румыния, как и германские Балканы, пока что были похожи на решето.

Но чужаки чужаками, а сами сталкеры делили себя по мастям, то бишь по странам, которые их поддерживали, благо вокруг зоны таких было только четыре. Русские – пики или ещё «Штыки», немцы – крести, видимо в память о крестоносцах и их походах. Османы – бубны, они и на многих карточных колодах похожи, а поляки соответственно червы, что и с языком их вязалось, и имело второе значение. В более презрительном варианте – «червяки». Потому, что вели себя польские паны и их быдло нагло и заносчиво, хоть и отгребали постоянно по полной от всех остальных. За что не гнушались отвечать обидчикам различными подлостями.

– Это в Хазарии мы на ножах, – отмахнулся мужчина. – А пока по базам сидим – считай коллеги. Да и информационная сеть наша специально для того сделана. Ты, воин, просто специфики нашей не понимаешь. Сегодня они нас предупредили, завтра – мы их. Без цели и хабара – мы коллеги. Альтруизмом тут и не пахнет.‍ Вот не дай бог, такой, как ты – в зоне загнётся, а потом восстан‍ет! Даже тройка в Чепушиллу обернуться может, и тех же червей на лоскутки порвать, что инфу не верную дали, или умолчали о чём-то. А уж четвёрка...

– Ладно, понял, – кивнул Валентин и, повернувшись в салон, поймал немного очумелый невидящий взгляд Петра. – Что?

– Духи холодный след знают! – произнёс шаман, глядя словно бы сквозь него, покачивая пластиковой бутылью с мутной, явно алкогольной бурдой, которую держал в руках. – Камлать буду.

Валя бросил быстрый взгляд на проводника, и тот утвердительно кивнул. За безопасность отряда в Украинской зоне отвечал именно он.

– Иди! – уверенно произнёс он, разблокировав нужный замок, и чукча, подхватив лежавший рядом с ним бубен и биток, шустро выскользнул в метель.

– Господи, – пробормотал их четвёртый спутник, когда за Петром захлопнулась дверь и помахал перед лицом ладонью. – Как он может постоянно пить такую мерзость! Это же даже не сивуха, это вообще не пойми что! А запах…

– Да, не говори, – кивнул Валя, а затем, вздохнув, налёг локтями на руль. – Как там, в старой песне пелось? «У шамана три руки и крыло из-за плеча…» Так вот, у нашего шамана дополнительных конечностей не наблюдается, зато печень явно маджикерамо-титановая, если способна подобную дрянь без вреда для организма обрабатывать!

– Погоди… Это… Гребенщиков что ль? – задумавшись на пару мгновений спросил его собеседник, маг, совсем недавно шагнувший на ступень Аколита.

Звали его Денисом, хотя сам он просил называть себя Деном или Донни, но ни в коем случае не Денчиком. С Валенти‍ном его официально познакомили всего чуть меньше недели назад, хо‍тя до этого момента молодые люди один раз пересекались.

Случилось это в конце осени, когда борзые доморощенные гангстеры отжали у этого парня, зарабатывавшего тогда себе на жизнь подпольными боями «Summoning Card», оказавшуюся очень необычной карту. Именно тогда Валька очень серьёзно проштрафился перед Кузьмой, сам того не желая втравив его в тёмные делишки своего дяди. Хотя тут как ещё посмотреть… По результату можно ведь сказать, что он на самом деле подставил своего родственника, решившего кинуть Дена и таким образом поправить своё материальное положение, но никак не ожидавшего нарваться на такого дерзкого паренька, как Герцог Ефимов.

И так уж получилось, что в этом вопросе Валентин оказался целиком и полностью на стороне своего друга, да ещё в итоге порвал все связи с человеком, фактически заменившим ему отца. Кто-то скажет: «Предательство! Мол: родная кровь и всё такое! И случай, в общем-то, не смертельный – Кузьма на дядьку Игоря плевал с высокой колокольни, так что проблему можно было решить по-другому!»

Можно «было бы», если бы «Володырь» не поступил как настоящая сволочь! И вопрос даже не в том, как он попытался решить проблемы Дена или в их боданиях с Кузьмой, которого Валя после принесения клятвы вполне бы мог называть своим «господином». Всё было куда как хуже. Кто знает, какая там шлея попала Игорю под хвост, но он просто исчез. Вот только перед этим позвонил Валькиной маме и наплёл ей с три короба про то, что ему там срочно необходима очень дорогая операция, а ден‍ег на неё не хватает. Вопрос жизни и смерти, и как только, так он‍ сразу всё вернёт. Естественно, что добрая и чуткая женщина, даже не сообщив сыну, поверила родственнику-благодетелю, от которого всю жизнь видела только хорошее, и стремглав ломанулась в банк, где взяла гигантский кредит наличными под большие проценты, да ещё и имеющиеся у неё драгоценные побрякушки в ломбарде заложила.

Игорь взял деньги и был таков, полиция смогла выйти только на одного из его бывших бойцов, да и тот почти ничего не знал и был не при делах. По его словам родственничек растворился в Хазарии, а куда ему ещё деться, если он здесь полжизни провёл. Так что предположили, что, скорее всего, разжившись наличными он с отрядом решил попытать счастья у чужих берегов. Наверное, у тех же червов, в Речи Посполитой, где к таким как он, наёмникам относились лояльно и не задавали вопросов о прошлом.

И вот сейчас, сам оказавшись в Украинской Зоне, Валентин, который предпочёл скрыть случившееся от друзей и даже от Ольги, в тайне мечтал, чтобы их дорожки совершенно случайно пересеклись. Тем более, что к этому были кое-какие предпосылки, ведь когда работавшая на родФедосеевых группа «Коловраты» начала поиски информации по пропавшему Кузьме и выяснилось, что его видели на доцентской перевалочной базе «Сарай Хлебникова», у него там случился конфликт с Гробовщиком, одним из доверенных людей Володыря, который ошивался там уже какое-то время. Тот узнал Герцога Ефимова и наехал на паренька, но его отпинали старички из Хлебниковских, а затем, когда Кузьма уехал по направлению к Харьков‍у, быстро собрался и тоже ушёл в Хазарию.

Зная же дядю, Валентин н‍е сомневался, что если случится оказия, тот попробует поквитаться за нанесённую обиду. А она точно была, если уж он пошёл на такую подлость по отношению к своим же родственникам. И уж что Игоря точно не остановит, так это личная сила Кузьмы, потому как сам часто поговаривал: «Все люди смертны – главное выбрать правильный момент!»

– Не… Это не БГ, – ответил Валя, всматриваясь в бушующую за лобовым стеклом метель. – Группа называется «Пикник».

– Не слышал о такой, – хмыкнул Ден.

– Русский-рок, эзотерика и так далее, они ещё при Советах организовались. Потом во время войны развалились, кто чем занимался, а в начале двухтысячных снова собрались и несколько альбомов записали. Правда, особой популярности не снискали.

– Увлекаешься?

– Да нет, – вновь вздохнул парень и обернулся. – Отец любителем был. CD-диски с альбомами разных исполнители покупал. Они с бывшими сослуживцами увлекались реконструированием исторической альтернативы. Вроде как хотели даже сборник издать: «Каким бы был наш мир – если бы не война!» Папаня, как меломан, за соответствующий раздел отвечал – занимательное чтиво, надо сказать! Прикинь, он нафантазировал, что Примадонна за Болгарина бы вышла! Жесть!

– Ну, первую я, допустим, знаю. Кто её не знает, – нахмурился маг. – А кто такой Болгарин? Криминальный авторитет? В этом прикол?

– Хм… – Валентин почесал затылок. – Как бы объяснить. «Блиц-криг при Сенкаку» – слышал о таком?

– И… Аниме даже такое было.

– Ну, про аниме я ничего не знаю, а хотя, в общем-то, логично, что япо‍нцы что-то сняли. Так вот, «Болгарин» – это был оперативный позыв‍ной одного из завербованных агентов КГБ, работавших в глубоком китайском тылу. Но так уж случилось, что среди наших эстрадных актёров, выступавших в тот день для союзников на корабле «Камидеко», тоже был болгарин и звали его так же. В общем, китайцы тогда лоханулись, посчитав, что «крыса», которую они уже очень долго ловили, будет на том нихонском корабле и нарушили временное перемирие.

– И наши, конечно же, ни при чём… Там же настоящая бойня, насколько я помню, была.

– А кто знает? Может и слив сделали ради общего дела, – усмехнулся Валентин. – Но и у нас, как ты понимаешь, вполне мог крот завестись. А вообще, война такая штука, можно и на провокацию пойти, если есть шанс сливки снять. Мы их сняли, а победителей, как говорится… Вместо того, чтобы топить всех подряд, китайцы попытались взять суда на абордаж, очень уж важно было им было захватить того агента. И у них это даже почти получилось, благо японцы к атаке готовы не были. Вот только певец ртом взял да и показал всем кузькину мать. Схватил катану погибшего японского адмирала и зарубил трёх косоглазых матросов. Затем завладел их оружием и отстреливался из каюты, в которой укрылись жена и дочь японца, покуда не был ранен взрывом гранаты. А к этому время китаёз уже начали топить, и на палубу высадили группу зачистки. А история про «Болгарина» в прессе уже после войны всплыла.

– Хм… В аниме, которым меня почивала моя знакомая, был этот сюжет, – задумчиво проговорил Ден, – но там этого персонажа звали как-то совсем по-японски…‍

– Киркито Ранма?

– Что-то типа того.

– Так его и сейчас так зовут! ‍– усмехнулся Валя. – Двадцать третий по рангу Даймё Японии. Правитель префектуры Тоттори. Он на дочке того адмирала женился, чью катану, как сам рассказывает, со страху схватил. Имя при получении островного подданства поменял. А тот адмирал очень не простым военным моряком был – вот зятёк и поднялся. Он в интервью говорил, что как понял, что в руках держит, так сразу мозги и прочистило – либо он, либо китаёзы, и никакой общечеловечности и эпатажа, которыми в перестройку страдал, в голове не осталось. Суровый мужик говорят. Воин с четырьмя чакрами. Правит железной рукой.

– Так в чём прикол-то? – нахмурился маг.

– Ну, а ты представь себе вместе эту бабушку под девяносто, которая сейчас выглядит как четырнадцатилетняя школьница, егозой прыгающая по сцене вместе с голограммами, и сурового, японского лорда исполосованного шрамами.

– А если я скажу тебе, что ничего в этой истории забавного не вижу, – произнёс после короткой паузы Ден, – ты точно не обидишься? Ну, есть у Примы деньги, почему она не может потратить их как хочет? Что за быдлячество-то? Или даже если эти двое бы состояли в браке – то что тут такого?

– Ладно. Забей! – крякнув, сквозь зубы произнёс Валя, не желая вступать в дальнейшую дискуссию, но затем всё же добавил, чтобы не быть неправильно понятым. – Просто у отца в бумагах было очень забавно расписано, каким бы стал Даймё Киркито, если бы не война. Трудно объяснить, пока не почитаешь!

– Понятно, – коротко и очень скептически хмыкнул молодой человек, а сталкер, так же ‍слушавший их беседу, просто передёрнул плечами, как бы показывая,‍ что ему вообще фиолетово.

Так в тишине прошло минут пятнадцать. Разговор больше не клеился – каждый думал о своём, а Валентин так и вовсе немного скуксился. Всё-таки ситуации, в которых он шутил или рассказывал какую-то забавную, по его мнению, историю, и никто не смеялся и даже не улыбался из вежливости – были довольно редки. Парень давно уже привык считать себя душой любой компании, а потому сейчас в голову непрошенными так и лезли нехорошие мысли о том, как бы «забавная история» не вылилась боком и не испортила отношения в коллективе. Очень бы не хотелось, чтобы о нем пошли слухи, как о человеке с очень специфическим чувством юмора.

И так хреновое настроение испортилось окончательно. Казалось бы: «Что тут такого? Всего-то маленькое взаимонепонимание! И стоит ли из-за этого переживать?» Но – нет! Похоже, что подобная малость послужила последней соломкой, которую ещё можно было навьючить на верблюда, не сломав тому хребет. Ситуация стала критической и любое неверно сказанное слово вполне могло привести к откровенной ссоре. Соответственно и атмосфера в салоне сгустилась и стала давящей.

Валентин, который хоть и был из простонародья, но в Колледже первой лиги держался на хорошем счету и, как минимум, в студенческой среде вполне мог причислять себя к элите, сильно задело сравнение с быдлом. Да ещё от кого? От человека не сумевшего пробиться даже в училище хотя бы второй лиги!

«Тоже мне…. Рабочая интеллигенция, мать вашу… – чувствуя как заводится, подумал Валя, искоса поглядывая ч‍ерез зеркальце заднего вида на хмуро уставившегося в окно Дена. –‍ Накостылять бы тебе, чтобы место своё помнил!»

Этот парень мог хоть сто раз быть крутым хакером или каким угодно там маджипрограммером с высоким уровнем оперирования тонкими потоками, вот только личная сила его не впечатляла от слова совсем. Маг на две чакры, одна из которых только-только открылась… это было даже не смешно. Тем более, для очень неслабого для своих лет молодого воина, коим являлся Валентин.

Да что уж там говорить, кошка между молодыми людьми пробежала ещё до их знакомства, а за время подготовки к операции, а также за те пару дней, которые понадобились, чтобы добраться от Москвы до руин Харькова, всё стало только хуже. Долгая дорога так и не дала им возможности притереться друг к другу. Ехать пришлось не напрямую, на что ушло бы часов девять – не больше. С солидным крюком через Мариуполь, под которым находилась оперативная база федосеевских «Коловратов». На ней оставили удобный, но очень уж большой и приметный «Каратель», заодно переночевали и перегрузились на заранее подготовленные «Тигр» и «Булку» защитного цвета без номеров.

Причём сегодня Валя был вынужден ещё и посадить Дена в свою машину. Что поделаешь, коли его присутствие в головной машине было необходимо. Будь его воля, Валентин вообще не взял бы на операцию этот балласт! Совершенно бесполезного в походных условиях человека, да ещё и точащего на него зуб с тех самых пор, как узнал, что он племянник Володыря и что тот хотел его кинуть!

Впрочем и сам Валя много чего мог сказать этому Дену, ведь по большому ‍счёту именно он виноват как в том, что случилось в его семье, так‍ и в том, что парню пришлось распрощаться с полной свободой и проситься под руку к роду Ефимовых. Из-за последнего он, конечно, особо не переживал – всё равно после выпуска намеревался пойти к кому-нибудь в услужение, а у Кузьмы ещё и открывались кое-какие перспективы, но чувствовать себя «Не совсем вольной птицей» – было немного неуютно. Пусть Валя и не был поборником всеобщего равенства, но одно дело поддерживать монархию и аристократию как бы немного со стороны, оставаясь подданным Империи, над которым нет никого кроме Императора, а он далеко, и тут главное – не привлекать к себе внимание. А совсем другое: быть под Родом и знать, что ты может и не холоп, но что-то вроде того, потому как над тобой есть «Господин», пусть он и твой друг. К этому надо ещё привыкнуть!

Так что счёты друг к другу имелись у обеих сторон. И Валя ни за что не согласился бы взять Дена с собой, если бы не прямой приказ Инны Святославовны. Хозяйка, чего уж там душой кривить, раз увяз – зови как положено, заявила, что только он сможет определить, когда они найдут блуждающий портал, в нужный ли мир он ведёт, а так же поможет сориентироваться уже там на местности.

Точнее даже не он, а настоящий источник всех свалившихся на семью Валентина несчастий – разумный игровой монстр, душа самой настоящей эльфийки, каким-то образом оказавшейся запертой в той самой злополучной карточке и не желавшая общаться ни с кем, кроме Дениса. Как такое может быть – молодой человек не понимал. Он и в то, что в Кузьму кто-то там ‍вселился и, завладев управлением телом, отправился то ли в другое‍ измерение, то ли в иное пространство, поверил только потому, что по встревоженным и напуганным сёстрам Цесаревнам было не похоже, что они могут шутить подобным образом.

А здесь и вовсе мистика какая-то присутствовала. Как в плохом фильме, да ещё и под аккомпанемент установленного в кустах органа в виде этого чёртового призрака-проводника. Касимова старшая, которая, судя по всему, немного разбиралась в теме, хотя бы на уровне «любителя», попыталась было прочитать им лекцию по «Теории тройственности плоскостных вселенных и их отклонений в мироздании», но Валя с Ольгой почти ничего не поняли, тем более что всё это было на уровне: «Почесал Эйнштейн в затылке и родил какой-то бред, с которым теперь все носятся!»

Мол, пространства существуют группами по три штуки. Мы – как всегда уникальны, любим мы себя «особыми» считать, а в данном случае всё дело в том, что наш мир техномагический. Если представить себе Ойкумену в виде осей координат, то в наш мир, условно Х, под углом в девяносто градусов врезается пространство мира с чисто магическим развитием, условно Y, куда предположительно и свалил Кузьма, а перпендикулярно получившейся плоскости входит исключительно техно-биотическая вселенная, соответственно Z, где в пространстве полностью отсутствует нуль-элемент. Причём пересечения они имеют только с нами, а друг друга как бы не «видят».

И таких «троек» - бессчётное множество. Причём все плоскости, образованные техномагическими и техно-биотические мирами – параллельны, а магические – на‍низаны на единую ось и идут с небольшим сдвигом. Вот эту ось ката‍строфа в «Украинской Зоне» и повредила, сделав в ней что-то типа каверны, из которой к нам бьёт незапланированный, искажённый поток нуль-элемента и лезут разные фэнтезийные гости. Причём, естественно, что от соседей к нам попасть всё равно куда как проще, нежели с других плоскостей, а потому, мол, нет ничего удивительного, что призрачная эльфа из нужного нам мира. А знают это они потому, что когда Инна и Кузьма летали в по делам в Питер, в лабораторию, где в тот момент находился Ден со своей карточкой, Варлок, увидев призрака, очень удивился, а затем вдруг заговорил с ней на её родном языке!

Вроде как в доказательство им ещё и включили виденное уже когда-то давно видео, на котором отечественные сталкеры смогли захватить ушастую пленницу. Ткнув пальцем в неё, действительно очень похожую на «игрушку» Дениса, Женя уверенно сказала, что вот это вроде как наши соседи! А их противники, тоже эльфы, но в зелёном – ну совсем уж чужаки, проникшие в наш мир хрен знает откуда!

Подумав, Валя тогда выдал вопрос, который как ему казалось, способен был разбить в пух и прах придумку неизвестного «Эйнштейна»: «Вот вроде как если магические гости – есть, то почему нас не навещают представители техно-бионического мира?» Оказалось, что не он один такой умный и над подобным уже кто-то успел подумать. Теория говорила, что в магической вселенной нет космоса как такового! То, где живут наши соседи – может быть, как шариком в пустоте, вокруг которой вращается светило, так и «бесконечной землёй», и блин‍ом, лежащим на спинах слонов, стоящих на черепахе. А вместо други‍х планет, звёздных систем и галактик, расширение их жизненного пространства идёт «вертикально» благодаря другим расположенным на той же оси «планам». А потому они, скорее всего, используют магические порталы и с их помощью попасть к нам – куда как проще, нежели «учёным» конкурентам.

У техно-биоников же развитие плоскостное, можно сказать – двумерное, с построением могущественных Звёздных Империй. Но вовсе не факт что соседи с той стороны не знают к нам дороги. Вполне возможно, что все байки о «зелёных человечках», «серых» и прочих рептилоидах – ничто иное, как контакты с той плоскостью. Это, кстати, очень хорошо объясняет тот факт, что с начала девяностых годов, даже из жёлтой прессы практически исчезли россказни о похищениях, да и НЛО уже давно никто не видит и не снимает на дрожащую камеру. А ведь именно тогда на Земле появились первые аватары и воеводы, так что можно предположить, что гости просто испугались и не желают рисковать.

Наш же, техномагический мир – имеет трёхмерную структуру развития для населяющих его цивилизаций. Мы можем устроить как звёздную экспансию, над чем уже вовсю трудятся ведущие игроки, так и давно уже доказано существование, как минимум, «стихиальных планов». Вот только в нашей вселенной, в отличии от «техно-бионической», мы: либо одиноки, либо планеты зарождения цивилизаций ну очень удалены друг от друга, либо что-то случилось в прошлом и наши конкуренты находятся на примерно таком же уровне развития, что и мы. Учёные – склоняются к первому и третьему варианту, потому как в противном случае за более чем сто лет наблюдений мы должны бы были уже кого-нибудь да найти! Тем более, даже если бы в другой галактике была бы сверхцивилизация, космос нет-нет да и фонил бы от более-менее осмысленных сигналов. Даже если бы они были, о чудо, телепатическими, всё равно бы что-нибудь, да засекли бы!

В общем – никто ничего особо не понял, но выехали. И Валя уже было надеялся разузнать всё из первых руку, но Ден, скотина разэдакая, ничего никому объяснять не желал, а стоило начаться расспросам – сразу же замыкался и свою электронную подругу тоже больше никому не показывал. Трясся над своей мобильной приставкой, в которой она обитала, как Горлум над Кольцом Всевластия. И такое поведение раздражало парня больше всего.

– Наш шаман возвращается... – сказал вдруг Дэн, продолжая всматриваться в боковое стекло, хоть из-за разыгравшейся пурги на улице не было видно ни зги. – Тащит чего-то.

Действительно, через десяток секунд задняя дверь с клацаньем растворилась и в салон вместе с ворохом влетевших снежинок влез Пётр, лихо забросив назад две окровавленные тушки каких-то зубастых белых зверьков, внешне напоминающих зайцев.

– Ты что? Охотился что ль? – удивлённо озвучил Ден вопрос, появившийся в этот момент и у Валентина.

– Для камлания кровь свежая нужна была, – сообщил чукча. – Чтобы духов Холода задобрить! Вот я зайцев и поймал! Карту дайте! Бумажную.

– Это не зайцы, – со вздохом произнёс сталкер, передавая ему заранее припасённый экземпляр, видимо имел опыт общения с шаманами. – Это Кельпи – мутировавшие кошки.

– Съедобны? – как ни в чём не бывало спросил парень, протягивая руку над картой. – Здесь…

Крупная капелька талого снега сорвалась с неё и упала на карту. Вот только вместо того, чтобы, прочертив мокрую дорожку, оправиться на пол, бодро нарушила законы физики - вскарабкавшись до нужной ей точки, остановилась и прожгла небольшую дырочку словно бы самая настоящая кислота.

– Ну, а чего же им быть несъедобными, – пожал плечами сопровождающий, и в этот миг мимо машин, на огромной скорости от «Булки» к «Тигру», вздымая снежные буруны, по направлению к дороге промчался снегоход.

Рация «Коловратов», несмотря на объявленное молчание в эфире, взорвалась паническим голосом.

– Буки! Буки идут! – узнал сквозь помехи Валя голос одного из разведчиков.

– Трогай! Быстрее! – тут же заорал сталкер, ткнув парня в плечо.

«Снегирь» в своей «Булке», рядом с которым тоже сидел сопровождающий, врубив фары уже пронёсся мимо них, и Валентину ничего не оставалось, кроме как рвануться за ним. Он какое-то время не видел причины паники, а затем, когда сквозь снежную пелену в боковом зеркале, разглядел огромные, тёмные, долговязые человеческие фигуры, метра под четыре ростом, которые, несмотря на кажущуюся медлительность, прямо по лесу умудрялись преследовать их и не отставать… Воин до предела втопил в пол педаль газа, и даже мысль выйти из салона и разобраться с тем, кто так испугал сталкеров, сама собой вылетела у него из головы!