23
Когда я проснулась, рядом никого не было, а место Кайхо успело остыть. Правда, он вскоре появился и в ответ на мой немой вопрос пояснил:
- Проветриться ходил. Там вьюга разыгралась. Не иначе, наш мастер свиста переборщил малость! Следов чужих нет, чутконосые в снег зарылись, только холмики кругом пещеры и видно.
- Немудрено, - невольно улыбнулась я, прислушавшись к вою ветра снаружи. - А преследователи... На дороге сейчас должно быть, как в трубе с хорошей тягой.
- Ага.
- Кайхо, ты что, уже проголодался? - не выдержала я, когда он принялся за еду.
- Так ужинать пора, - недоуменно ответил он. - Не будешь?
Я помотала головой, обулась и тоже высунула нос наружу. Ветер действительно сбивал с ног, не было видно ни зги, и я поспешила поскорее снова нырнуть под одеяла, греться.
- Как рука? - спросила я, чтобы не молчать.
- Болит, - ответил Кайхо без лишней бравады. - Поэтому я сейчас снова спать лягу. Во сне заживает лучше.
- Вот муж кому-то достанется, - не удержалась я, - поспал - теперь можно и поесть, поел - теперь можно и поспать.
- А между делом еще и спас кого-нибудь, - не остался он в долгу. - Вдобавок еще умный, в отца, и красивый. Был. А вот осторожности матушкиной мне не досталось, да...
- Лучше бы тебе чья-нибудь молчаливость досталась.
- Думаешь, так весело сидеть вот этак с кем-нибудь, кто лишнего слова не скажет?
- Именно что «лишнего»!
- Это всё орёл виноват, - заявил Кайхо. - Если бы он не промахнулся, то не поранил бы меня, и мне не пришлось бы почти полгода молчать. И есть через трубочку.
- Вообще-то, это ты виноват, не надо было лазить, где попало, - ответила я. - Надо же, целых полгода... И ты с тех пор никак не наешься и не наговоришься? А что ж не выспался тогда, раз во сне заживает лучше?
- И это меня ещё языком попрекают, - вздохнул он. - У меня он, может, и длинный, но зато не жалит, как у некоторых. Ну чисто же змея-землеройка! Или нет, бери выше - змея-подснежница, редкой ядовитости.
- Змеи не языком жалят... - начала было я, но тут же вспомнила, что змея-подснежница ядовита вся, от кончика носа до кончика хвоста, ее ни один зверь или птица не то что есть, тронуть не отважится.
Кайхо посмотрел на меня с ухмылкой... или нет? Поди пойми что-нибудь по его лицу!
- Ну вот, - сказал он. - Поболтали, пора на боковую. Да... Ленни, можешь с другой стороны лечь? А то я уже всю левую руку отлежал, а она ж у меня главная, мало ли, что...
- Могу, конечно, - ответила я и подвинулась. Кайхо живо нырнул под одеяла и блаженно вздохнул. - Только какая тебе разница, если ты на правый бок все равно лечь не смо... Кайхо!
- Что?
- Ты просто хотел на нагретое место?!
- Ага, - довольно ответил он, а я не нашлась с ответом.
Воистину, намучается с ним кто-то!
Признаюсь, я думала, что не смогу снова уснуть - сколько можно-то? - но все-таки задремала под приглушенный вой ветра снаружи и ровное дыхание Кайхо. Снился мне страж - на этот раз вовсе не страшный, а мирный, а еще очень спокойный и надежный... только очень уж тяжелый: он так обвил меня своими кольцами, защищая от холода и непогоды, что стало тяжело дышать. Я попыталась скинуть с себя эту тяжесть, но расслышала сонное бормотание Кайхо - «спи, нет никого», - и поняла, что никакой это не страж, это мой спаситель удобно пристроил на мне раненую руку и даже не думает подвинуться. Кое-как я устроилась поудобнее (Кайхо блаженно вздохнул и, кажется, уткнулся носом в мои волосы) и снова ненадолго забылась... чтобы на этот раз проснуться от ощущения чьего-то присутствия.
Кто-то еще был в пещере... но кого могли пропустить чутконосые? Кто мог добраться сюда в такую вьюгу? И от кого мог исходить сильный и острый запах грозы и металла?
Я приподняла в голову и всмотрелась: Кайхо накрыл шапкой лампу, чтобы не мешала, но лучик света все-таки пробивался наружу, и в этом слабом свете я увидела, как мягко блеснуло серебро, а потом различила и черты лица. То есть маски, конечно же, очень знакомой маски.
- Кем-Тиин? - шепотом спросила я. - Это ты?
- Узнала, наследница Сайтора? - так же тихо отозвался он. - Хорошо.
- Вообще-то, я тебя еще вчера ждал, - проворчал Кайхо, будто вовсе и не спал. Может, и в самом деле притворялся, я уже поняла - угадать, что у него на уме, почти невозможно.
- Уж прости, юный Завиор, - по-моему, Кем-Тиин едва заметно усмехнулся, но, скорее всего, это всего лишь упала тень. - Ветер поднялся такой, что даже горномогучие попрятались, что уж говорить о нас: пройти по гребням гор не так-то просто.
- Ладно, я ж не всерьез сказал, - вздохнул тот. - Будто я не знаю: вы такие слабосильные, что вас летним ветерком с ног сбивает... А я тут, понимаешь, замучился совсем: жду-жду, тебя нет как нет, с меня уже семь потов сошло, не мог придумать, чем девушку развлечь!
- И поэтому лег спать? - не выдержала я и хотела добавить, что с радостью послушала бы истории о жизни на перевале, но Кем-Тиин опередил:
- Скажи уж лучше, ты боялся осрамиться перед наследницей Сайтора.
- Не без этого, - охотно сознался Кайхо и снял шапку с лампы, так что обрадованные светлячки залили сиянием пещеру. - Она, понимаешь, в княжеском дворце воспитывалась, этикету обучена и всяким чужеземным премудростям, а я что? Обхождения не знаю, еще обижу чем-нибудь по недомыслию, тут мне и...
Он сделал выразительный жест и добавил:
- И я не преувеличиваю, Кем, мне уже досталось!
- Не сомневаюсь, за дело, - невозмутимо ответил среброликий и поднялся во весь рост.
Он едва не касался головой свода пещеры, а Кайхо, вставший рядом, действительно казался маленьким по сравнению с обитателем ледников, но при этом куда более вещественным. Я никак не могла отделаться от мысли, что под просторным одеянием Кем-Тиина (не лучший выбор в зимних горах!) вовсе нет тела, а ткань ложится прихотливыми складками не потому, что облегает фигуру, а сама собою.
- За дело, - подтвердила я и шагнула вперед, когда он протянул руки.
О нет, он не обнял меня, лишь взял на мгновение за плечи и вгляделся в мое лицо. Да и меня не тянуло броситься к нему в объятия, как к старому Гарту Гартарагу, - среброликие не очень-то жаловали такие проявление чувств. И тем не менее, я ощущала, что Кем-Тиин рад видеть меня живой и невредимой, а ещё - на меня снизошло спокойствие. Не такое, как подле дедушки Гарта, надежное и тяжелое (я бы даже сказала, увесистое), каменное, а то, каким веет от ледяных горных пиков, далеких от людей и их суеты, умиротворенных.
- Буря утихает, - сказал он, - это место придется оставить, защитой оно больше служить не сможет.
- И куда прикажешь податься? - поинтересовался Кайхо. Впрочем, спорить он не собирался: сразу же начал укладывать пожитки.
Кем-Тиин жестом указал вверх, туда, где за пределами пещеры вздымались горы, с которых он спустился.
- В Убежище? - почему-то шепотом спросила я, вспомнив сказку о том, что среброликие иногда пускают оказавшихся в опасности людей в какую-то необыкновенную пещеру очень высоко в горах.
- Да.
- И там ты расскажешь мне о горной ведьме? - требовательно спросила я. - Гарт Гартараг говорил...
- Нам уже передали, - перебил Кем-Тиин - Ты имеешь право знать всё, что сохранила наша память, наследница Сайтора. Но здесь слишком опасно. Собирайтесь и идем, пока не улеглась метель - она скроет ваши следы.
- А вот пришел бы ты пораньше, мы бы до метели успели добраться до Убежища, - не удержался Кайхо и бесцеремонно нахлобучил на меня шапку. - Ладно, ладно, я помню, каждый занимается своим делом, как смог, так и явился.
- Именно так.
- Готово... - произнес тот. - Пойду быстроногого свистну. На себе я столько не утащу.
- А я? - обиделась я. Неужто Кайхо в самом деле полагает, будто я изнежилась на равнине и не в состоянии дотащить тюк с одеялами?
- А ты - тем более, - оборвал он. - Забыла? Это не равнина. В гору, да по рыхлому снегу ты с такой поклажей далеко не уйдешь. Да и без груза как еще пойдешь, с отвычки-то...
Я вынужденно признала, что он прав: после перехода по тайным тропам у меня и то ныли ноги, а каково совершать восхождение в этакую погоду, даже представить было страшно. Впрочем, зачем представлять, сейчас сама увижу!
- Всё это вам не понадобится, - сказал среброликий, - а быстроногого твоего я уже позвал.
- Вот и отлично, - кивнул Кайхо и подхватил один тюк. - И ты уж извини, Кем, я тебе доверяю, но все-таки не очень-то хочу оказаться невесть где без своих пожитков. А ты что скажешь, Ленни?
- Соглашусь, - вздохнула я и взялась помогать.
Метель в самом деле поутихла, и в четыре руки (ладно, в три) живо навьючили быстроногого.
- Держись крепче, - велел мне Кайхо, когда Кем-Тиин жестом велел нам следовать за ним. - А лучше держи веревку, свяжемся. Мало ли...
Это было дельное предложение: ухватиться за сбрую-то я могу, а ну как споткнусь, и рука соскользнет? Даже и в метели послабее двух шагов хватит для того, чтобы потерять направление, а если товарищи еще и не заметят, что ты отстал, может выйти совсем скверно.
Ну а так... Кайхо оказался прав: я порядком переоценила свои силы. И, признаюсь, завидовала среброликому: его высокая фигура маячила впереди, рукой подать, и ему явно не мешал ни сильный ветер, ни наметенный снег, в который я проваливалась через два шага на третий. И понятно, почему он сказал «метель скроет ваши следы», - сам-то он их, считай, не оставлял, не то, что мы с Кайхо. И что уж говорить о быстроногом, оставлявшем за собой порядочную борозду: казалось, будто какому-то сумасшедшему взбрело в голову вспахать заснеженный склон...
Однако мы, пусть медленно, но верно продвигались вперед и вверх. Признаюсь, я вовсе не видела, куда иду, но быстроногий отлично чуял Кем-Тиина и шел за ним, я, уцепившись за сильного зверя, плелась рядом, а Кайхо - позади. Мне казалось, это продолжалось целую вечность, казалось, будто мы заблудились в буране, идем по краю обрыва, и каждый следующий шаг может привести в пропасть... Бывает такое в горах, я помнила: отец брал меня с собой в похожую погоду, да не куда-то далеко, так, проехаться по дороге, но и там накатывало похожее ощущение. Главное - не перепугаться собственных мыслей, вот что. И помнить о том, что быстроногий, в отличие от людей, прекрасно разбирает, что там впереди, и в пропасть по своей воле не бросится.
Что дело неладно, я поняла только когда веревка начала натягиваться все сильнее и сильнее: Кайхо заметно отставал. Должно быть, рана все-таки дает о себе знать, подумала я и приостановилась, чтобы дождаться его и спросить, что случилось: докричаться бы попросту не вышло, снег и ветер глушили все звуки.
- Ты чего встала? - выговорил Кайхо, буквально наткнувшись на меня. - Иди вперед!
- Я-то иду, а ты почему отстаешь?
Мне показалось, он был рад короткой передышке, а за быстроногого ухватился так, словно его не держали ноги. Может, и впрямь не держали - рука-то отчетливо дрожала, заметила я. И дышал Кайхо слишком тяжело и часто, как бывает, когда слишком быстро поднимаешься... но разве мы уже так высоко? И почему, в таком случае, я не чувствую ничего подобного? Кайхо сильнее меня и привычнее к таким переходам, так что же с ним такое?
- Пойдем, - упрямо повторил он и шмыгнул носом, а я увидела, как по его суконной маске расплывается красное пятно. - Ну, шевелись...
- Кем-Тиин! - позвала я, не слушая. - Где ты?
Он возник из снежной круговерти, будто стоял у меня за плечом. А может, так и было, говорю же, рассмотреть кого-то можно было, только стоя лицом к лицу, вот как мы с Кайхо.
Он не стал задавать вопросов, наверно, для него все было очевидно.
- Моя вина, - сказал он, едва взглянув на Кайхо. - Мы шли слишком быстро. Наши тропы слишком сложны для людей, а в ненастье и подавно...
- Мы ж не так далеко ушли, - упрямо произнес Кайхо, стянул промокшую от крови маску, пока не залубенела на морозе, и принялся оттирать лицо снегом. - Что я, не представляю, сколько отшагал?
- Боюсь, нет, - в голосе Кем-Тиина прозвучала усмешка. - Скоро увидишь. Пройти осталось совсем немного. А впрочем... гляди!
Он повернулся, приглашая нас взглянуть на что-то, и в тот же миг ветер ненадолго унялся, чтобы вскоре рассвирепеть еще сильнее. Однако и нескольких мгновений хватило для того, чтобы увидеть, где мы находимся - на узком карнизе на почти отвесном склоне самой высокой горы, какую я только могла представить! А осознав, какая пропасть простирается у нас под ногами, мы с Кайхо невольно вцепились друг в друга. Не обмануло меня чутье, надо же...
- Когда мы успели сюда забраться? - не отставал Кайхо. - Даже и по тайным тропам... разве по ним можно настолько срезать путь?
- По нашим - можно, - коротко ответил Кем-Тиин. - Я не повел бы вас этой дорогой, будь у меня выбор, но его не оказалось. И говори поменьше, побереги дыхание.
- Кем, а я-то почему не задыхаюсь? - спросила я, и он пристально уставился на меня - в темных прорезях на серебряном лице нельзя было различить блеска или движения глаз, - потом коротко кивнул и сказал:
- Дай ему маску. Вторую.
Тут-то я и поняла, в чем дело! Ведь я не раз прежде замечала, что серебряная маска подстраивается не только под высказанные мною желания, но и под почти неосознанные. Выходит, это благодаря ей у меня еще не обморожено лицо, и я дышу без труда и не кашляю на всю округу, как Кайхо?
Впрочем, расспросить о чудесных свойствах этой вещи можно было и позже, а сейчас я вытащила маску из-за пазухи и протянула ее Кайхо. Он недоверчиво повертел ее в руках, покосился на Кем-Тиина - тот кивнул, - и рискнул примерить.
Ничего не произошло. Маска осталась серебряной, и голос Кайхо из-под нее звучал глухо:
- Если считается, что это поможет мне дышать, то я вам скажу - затея дурацкая. Вот этак я вернее задохнусь! Ленни? Ты-то как с этой штукой справляешься?
- Никак, - обескураженно ответила я. - Просто... ношу, и всё. И тогда, с Ривоном всё получилось само собой, я же тебе рассказывала!
- Значит, я особенный, - не без гордости сказал Кайхо. - Раз уж такая волшебная штуковина на меня не действует, то...
- То она просто немного разладилась, - мягко перебил Кем-Тиин, подойдя к нему вплотную. - Альена, ты ведь сделала что-то с маской после того, как забрала ее у Ривона?
- Ну да... Я подумала, что если обжечь ее на костре, с ней ничего не случится, а заразу, если она у Ривона была, огонь должен убить.
- Спасибо, - искренне сказал Кайхо, - я и так-то не слишком хорош собой, и парочка язв или там струпья меня уж точно не украсят.
- Волдырь на языке тебе бы точно не помешал, - в который раз не сдержалась я, - чтобы болтал поменьше.
- Ну так я эту маску облизывать не собираюсь, - не остался он в долгу. - Ой, ты что де...
Кем-Тиин, шагнув ближе, обхватил ладонями его лицо и плотнее прижимая маску, с силой провел большими пальцами от носа в стороны. Кайхо шумно вздохнул - то ли от удивления, то ли от испуга (хотя в последнее и не верилось), а я увидела, как серебристый металл будто бы становится прозрачным. Сквозь него - я уже наблюдала подобное в зеркале - медленно, будто бы неохотно проступало лицо Кайхо. Я имею в виду, настоящее лицо: мне казалось, что шрамов на нем оказаться не должно, но я ошиблась. Сдается мне, на самом деле Кайхо вовсе не считал, что эти отметины так уж сильно его портят! (И, к слову, я склонялась к тому же мнению.)
- Что чувствуешь? - спросил Кем-Тиин, отступив на шаг.
- Ветер в физиономию не так хлещет, - ответил Кайхо, с интересом ощупав лицо, - и видно куда лучше. А уж дышится-то как! Беру свои слова обратно, не такой уж я особенный. Просто маски эти ваши не очень надежные, раз их обычный костер портит.
- Знаешь, обычно с их внутренней стороны, - Кем-Тиин коснулся своей щеки, - огонь не горит. Идём. Осталось немного.
Кайхо выразительно фыркнул, но зашагал вперед намного бодрее прежнего, благо подъем теперь был более пологим. И меня за собой поволок, поставив между собой и обрывом и крепко держа за локоть (за быстроногого хвататься не выходило, карниз сделался слишком узким). Заметил, наверно, что эта пропасть меня здорово напугала... Хотя и сам же за меня цеплялся, я будто не помню!
Признаюсь, когда Кем-Тиин сказал «пришли», я уже едва стояла на ногах. Сил моих едва хватило на то, чтобы войти под своды очередной пещеры, кое-как отряхнуть с себя снег, протиснуться узким коридором... И замереть. Кайхо, тащивший вьюки, снова наткнулся на меня, выругался, но сам взглянул на легендарное Убежище... и выругался снова, но на этот раз восхищенно.
Эта пещера явно не была творением природы, но и человеческие руки вряд ли способны сотворить подобное: своды терялись в высоте, но виной тому была не темнота, а колоссальные размеры Убежища - здесь и горномогучим не было бы тесно, что уж говорить о людях! Стены оказались на диво ровными, словно обтесанными, колонны тоже явно не выросли сами, слишком уж правильными рядами они располагались. И ниши, в одну из которых поманил нас Кем-Тиин, не напоминали естественные углубления. Вряд ли природа расщедрилась бы настолько, чтобы создать подобие скамей...
Но что самое удивительное - здесь было тепло и светло, хотя я не заметила ни какого-либо очага, ни светильников. Рассеянный свет струился будто бы отовсюду, делаясь ярче там, куда направлялся Кем-Тиин, и угасая за нашими спинами. Совсем как в каменном лесу, но там дело было в светлячках, здесь же я их не увидела.
Что же до тепла... сперва мне показалось, будто над нашими головами метет снег, и я подумала, что его задувает сквозь отверстия в своде. Но нет! Ветер в самом деле нес снежные заряды высоко вверху, но - не внутри пещеры. Духоты, однако, здесь не ощущалось, хотя я не заметила ни малейшего сквозняка. Откуда же исходило тепло, понять было невозможно: это же не подземная пещера, которая может обогреваться за счет глубинных горячих источников или жара самой глубины скал!
А еще... еще я чувствовала себя неуютно, так, будто бы непрошеной и незваной заявилась в дом, чей хозяин вышел ненадолго и вот-вот должен вернуться. Владелец этого загадочного места, должно быть, исчез в незапамятные времена, но мне все равно казалось, будто он незримо присутствует в Убежище. Не возражает против нашего вторжения, но смотрит без особой приязни, как мы глядим на случайно забежавшего в дом неопасного дикого зверька: вроде бы и вреда от него никакого, и даже наблюдать за ним забавно, но ему не место в человеческом жилище. Может, именно поэтому в Убежище никто не скрывался подолгу, если верить рассказам? Мало приятного в том, чтобы постоянно ощущать внимание незримого и неведомого владельца волшебной пещеры! Этак он и присниться может, и что-то я сомневаюсь, что сон окажется очень уж приятным...
- Как так выходит? - первым нарушил молчание Кайхо. Судя по тому, как он передергивал плечами, ему тоже мерещился чей-то взгляд. - Здесь не дует, тепло, но как же метель?
- Она снаружи, - пояснил Кем-Тиин и добавил, видя, что мы не понимаем: - Будь сейчас ясный день, мы видели бы солнце, клонящееся к закату, или облака. Одним словом - небо.
- Ты хочешь сказать, гора прозрачная? - изумилась я. - Это... волшебство такое?
- Наверно, можно и так сказать, - согласился он, и повернулся так, что тени, упавшие на его маску, обозначили улыбку. - Но не допытывайся о его сути и природе, это никому не ведомо. Мы нашли Убежище очень, очень давно, еще до падения звезды, и удивились не меньше вашего. Кто и когда создал его... ответов уже не доискаться. Важно другое - сюда могут войти только те, кому мы позволим.
- Знакомая песня, - сказал Кайхо не без вызова, - с Сайтором было точно так же, разве нет?
- Ты прав, - кивнул Кем-Тиин. - Это те же чары, и это мы сплели их и в Убежище, и в Сайторе. Но здесь, как видишь, предателей нет.
Кайхо явным усилием воли прикусил язык.
- Значит, правду рассказывают об этом месте? - спросила я. - О том, что вы можете спрятать тут человека, и его никто не найдет, ни один враг? И сам человек его тоже отыскать не сумеет?
- Должно быть, об этом, - ответил он. - О других подобных укрытиях мы не слыхали. Ну а человек, как вы сами убедились, в самом деле не в состоянии попасть в Убежище без надежного провожатого.
- Да уж, ваши тайные тропы - нашим не чета, - пробормотал Кайхо, осматриваясь. - И местечко это не из уютных. Представляю, каково тут торчать, когда снаружи гроза бушует! Сейчас-то просто ни зги не видно, а в настоящую бурю...
По его глазам, однако, видно было: он очень даже не прочь оказаться здесь именно в разгар самой страшной из гроз, чтобы посмотреть, каково будет оказаться в центре грозы, под ударами молний... но ничем при этом не рисковать.
- Мы не задержимся здесь надолго, - заверил Кем-Тиин, опускаясь на широкую «скамью». Мне снова показалось, будто под одеждой у него пусто: не выступали согнутые колени, ткань улеглась мягкими складками, и только.
- Вот спасибо, - буркнул Кайхо, быстро развязывая вьюки.
Действовал он скованно, мешала раненая рука, и я взялась помогать: сидеть на голом камне мне вовсе не хотелось. Хороши бы мы были, если бы не предусмотрительность Кайхо, подумала я, но тут он оперся коленом на скамью, расправляя меховое одеяло, и удивленно ойкнул. Я не удержалась и тоже потрогала камень, после чего уставилась на Кем-Тиина в поисках объяснения. А он улыбался, явно довольный!
- Почему ты сразу не сказал, что камни тут сами греют? - требовательно спросил Кайхо.
- Разве ты поверил бы мне на слово?
- Ну, до сих пор ты ни разу не обманул... - с изрядной долей сомнения в голосе протянул он. - Кто знает, когда это случится в первый раз? Старшие всегда твердили мне: со среброликими держи ухо востро! Не в обиду тебе будет сказано, Кем, но вы всегда говорите так запутано, что понять вас неправильно - раз плюнуть!
- А ты переспрашивай, - посоветовал он. - И еще, маленький Завиор: изысканная речь не то же самое, что сознательный обман. И если нам так легко сбить тебя с толку, даже не желая того, то...
- Знаю, знаю, мне не помешает взять несколько уроков у Ленни, - фыркнул Кайхо, - она-то обучена всяким придворным премудростям, сходу не увязнет в твоих словесах. А, Ленни?
- Постараюсь, - вздохнула я. - Только ты не забывай: придворные премудрости, как ты говоришь, - это одно, а вот речи среброликих - совсем другое. Я ведь не слышала их много лет, почти позабыла, а прежде была ещё слишком мала, чтобы разобраться толком, поэтому... Я бы на твоем месте не слишком на меня рассчитывала.
- Ну, твоя правда, - подумав, согласился он. - Не годится перекладывать такие вещи на женские плечи. И добро бы женские, девчачьи!
- Ты-то больно взрослый, как я погляжу! - не удержалась я. - Который тебе год, а?
- Будто от этого что-то зависит, - гордо произнес Кайхо, но тут же сообщил: - Мы с тобой одногодки, Ленни. Даже больше того - в один день родились! Но, - добавил он прежде, чем я успела открыть рот, - я по дню явления хоть немножко, а старше. Можешь у моей матушки спросить, если мне на слово не веришь.
- Ну и спрошу... как случай выдастся. И все равно, раз так, нечего нос задирать! Если я девчонка, то ты - мальчишка, и...
- А я и не спорю, - перебил он, - но это только по возрасту. Так-то я уже год как взрослым считаюсь. Неужели наколки у меня не видела? Я ж при тебе раздевался!
- Я тебя во все глаза не разглядывала, не то что ты!
- Ой, было бы, что разглядывать, худоба несчастная...
Я пожалела, что под рукой у меня нет сапога, чтобы запустить в Кайхо для острастки. Как нарочно, ответная колкость не придумывалась, пришлось сказать попросту:
- А тебя зато не прокормишь.
- Тебя тоже, - не остался в долгу Кайхо. - Видал я из своей засидки, как вы со спутниками вечеряли: ты от взрослых дядек не отставала. Куда что девается?
- Дети, - негромко произнес Кем-Тиин, прервав в самом деле ребяческую и глупую перебранку, - времени у нас не так уж много, поэтому устраивайтесь поудобнее, если уж хотите услышать рассказ о горной ведьме.
- Да, а все-таки, почему нельзя было поговорить в моей пещере? - тут же спросил Кайхо, а я хотела возразить, что пещера не его, она на моей земле, но все-таки промолчала. - Ты сказал, она не может больше служить защитой, так? Неужто ведьма могла до нее добраться?
- Может быть, - сказал Кем-Тиин. - Не хотелось проверять. Тем более, нам не по силам защитить вас от нее, а страж... Это отдельный разговор. Долгий разговор.
- Понятно, - пробормотал тот и уселся, похлопав ладонью рядом с собой. - Забирайся, Ленни.
- Всё-таки хорошо, что ты одеяла взял, - сказала я, скидывая сапоги и с ногами устраиваясь на скамье. - Тепло теплом, а сидеть-то на камне жестко...
- Ну вот, я же говорил, что они пригодятся!
- А ты не хочешь перекусить? Не то проголодаешься еще, пока Кем говорить будет, - совершенно серьезно спросила я. - А перебивать невежливо. И жевать, когда уважаемый... м-м-м... некто говорит - тем более.
- Поверишь ли, ни малейшего желания не испытываю, - сознался Кайхо, прислушавшись к себе. - Даже странно, после такого-то перехода...
- Это Убежище, - негромко напомнил Кем-Тиин. - Здесь люди могут обходиться без пищи и воды сколь угодно долго, но лучше не делать этого.
- Почему?
- Сам подумай, маленький Завиор.
- Когда они выйдут наружу, то чары рассеются, и они разом ослабеют? - пришла я на помощь, благо в детстве слышала от кормилицы много сказок о заколдованных местах. - И поэтому вы не позволяете кому-то остаться в Убежище надолго?
- Именно так, если это человек, - кивнул среброликий. - Либо же ему придется выходить время от времени, чтобы утолить голод и жажду. Здесь он попросту не почувствует необходимости в этом и может позабыть о том, что должен питаться. Но с вами, сильными молодыми людьми, за одну ночь ничего не случится.
- Думаешь, уложишься, со своей изысканной речью-то? - поддел Кайхо, а я в который раз подумала о том, что он скверно воспитан.
Разговаривать так со среброликим было попросту неприлично! Но, может быть, я просто мерила всё своей меркой? Я помнила, что отец был неизменно приветлив и учтив со среброликими, даже если выходил какой-нибудь спор, и привыкла к этому. Но ведь тогда обсуждались дела, а как он вел себя с обитателями ледников вне Сайтора, в путешествиях, к примеру, я не знала. С ними как гостями обращался точно попроще, чем с посланниками, но не запанибрата, конечно, пускай и по-дружески...
- Рассказывай уже, Кем, - сказал Кайхо и по моему примеру тоже разулся, поджав под себя скрещенные ноги. - Хотя нет, постой...
- Ты уж определись, - вздохнула я.
- Сию минуту, - пообещал он. - Только скажи: ты точно не против, если я тоже послушаю эту историю?
- Почему нет?
- Мало ли... Вдруг там что-то такое, что могут знать только наследники Сайтора, а я вообще Завиор, я, как говорится, вашему конюху троюродный кузнец...
- Ты же собирался на мне жениться, - мстительно ответила я, - вот и слушай. Может, передумаешь?
Кайхо, что удивительно, промолчал, а Кем-Тиин, убедившись, что мы обратились во внимание и не станем больше перебивать его, произнес:
- Случилось это в незапамятные времена. Однажды, как вы знаете, с неба - а вернее, из Запределья, - упала звезда. И была она так велика, что горы содрогнулись, когда она ударилась об их твердь, и просели - так появился перевал. И...
- Я же говорил, за ночь он не уложится, с таким-то зачином! - шепнул мне Кайхо, и я невольно улыбнулась.
