24
- Над горами долго висело облако пыли, - негромко говорил Кем-Тиин, - такое горячее, что даже горномогучие не рисковали подходить близко. По ночам скалы светились призрачным светом, и мы заметили, что звери и птицы начали болеть. У них выпадали перья и шерсть, тело покрывали раны, и несчастные умирали в муках... Страшное это было зрелище.
- Но ведь не все перемерли, - вставил Кайхо, и я поняла, что рассказ грозит затянуться не на одну ночь.
- Те, кто оказался достаточно далеко от места, куда упала звезда, выжили, - кивнул среброликий, - но стали меняться. Конечно, длилось это не один год, и не сразу чутконосые и быстроногие сделались такими, какими вы знаете их теперь. В те же времена многие детеныши рождались уродами и погибали - матери сами убивали их. Уцелевшие становились сильнее и умнее, пока не обрели настоящий разум... Но мы забегаем далеко вперед.
- Да уж, давай ближе к сути, - попросил Кайхо, а я начала всерьез подумывать, не сделать ли кляп из рукавицы
- Когда подули сильные ветра и унесли пыль, - как ни в чем не бывало продолжил Кем-Тиин, - мы спустились с ледников, чтобы посмотреть на то, что осталось от звезды. Они ведь падали и прежде, но мы находили только оплавленные камни.
- Вот такие?
- Да не перебивай же ты! - взмолилась я, когда Кайхо полез за камешками и высыпал их на одеяло.
- Да я только спросил...
- Именно такие, - спокойно сказал Кем-Тиин, взглянув на них. - И эти, думаю, могут оказаться частями той, большой звезды.
- То есть она рассыпалась на кусочки? - уточнил Кайхо, собрав камни и затолкав в мою сумку.
- Нет. Она плавилась, когда падала, и капли раскаленного металла разлетелись по всем Грозовым горам, их и по сию пору можно найти в ущельях и во льдах. Те, что у тебя, должно быть, попали на пористый камень и впитались в него.
- Она что, целиком была из железа? - не выдержала я, дождалась кивка Кем-Тиина и выпалила почти в один голос с Кайхо:
- Жаль, она на ведьму не упала, тут бы ей сразу конец пришел!
- Пожалуй... Но вышло иначе. Итак, когда мы спустились на перевал - тогда по нему непросто было пройти, - мы увидели, что даже высокие скалы от жара звезды оплавились, а камни под ногами спеклись в единую твердь, гладкую, как лёд на вершинах. И если ты скажешь, юный Завиор, что лёд не так уж гладок, то будешь прав.
Кайхо закрыл рот, помолчал и буркнул:
- А зачем тогда сравнивать? Сказал бы - как зеркало!
- Там была не настолько ровная поверхность, - посмеиваясь, ответил Кем-Тиин, - но всё же более ровная, чем обычное нагромождение камней. Мы пошли вперед, удивляясь и гадая, что ожидает нас впереди. Всякого мы ожидали, но не того, что увидели, подойдя ближе...
- Ну что, что? - нетерпеливо спросил Кайхо.
- Мы увидели человека, - был ответ. - Женщину. Мы уже видели людей прежде, поэтому не сомневались в этом.
- Нас с Ленни сейчас вполне можно принять друг за друга! Почему вы...
- Одежда так облегала ее фигуру, что спутать ее с мужчиной было нельзя даже со спины, - перебил Кем-Тиин. Он не сердился, это точно, скорее уж, его забавляла нетерпеливость Кайхо. - Черная-черная одежда... Мы решили поначалу, что женщина раздета догола и это цвет ее кожи, но потом поняли свою ошибку
- Как? - тут же спросил Кайхо, но среброликий, к счастью, не обратил на него внимания.
- В руке у женщины был белый луч, - продолжал он, - и она резала им камень.
- Как?! - вырвалось и у меня.
- Мы не знаем, - пожал плечами Кем-Тиин, - мы лишь видели, что луч входит в гранит, словно нож в масло, и удивлялись. А потом она заметила наше присутствие и обернулась, прочертив своим лучом борозду перед нами.
- Это означало - дальше ни шагу? - поинтересовался Кайхо. Глаза у него разгорелись от любопытства, да и у меня, подозреваю, тоже.
Кем-Тиин кивнул.
- Мы достаточно знали о людских повадках, чтобы понять намек, и остановились перед чертой, и дали понять, что мы не желаем незнакомке зла и не причиним вреда, если она не нападет первой.
- И она поняла? - спросила я.
- Так жестами, наверно, показывали, - пояснил Кайхо.
- Именно так, - подтвердил Кем-Тиин. - Но не совсем.
- А откуда она взялась?
- Мы тоже задали этот вопрос, потому что были безмерно удивлены: люди тогда жили лишь внизу, в предгорьях, и забраться сюда, когда перевала ещё не было, рисковали единицы. И уж тем более странной нам казалась такая тонкая одежда, совсем не подходящая для холодных ночей, белый луч незнакомки, а ещё - ее серебряная маска...
Мы недоуменно переглянулись.
- Ты хочешь сказать... такая, как на тебе? - спросил Кайхо.
- Не такая, - покачал головой Кем-Тиин. - Тогда мы не носили масок.
- Ну ладно... и что же ответила женщина? Как она попала в горы? Откуда она пришла?
- Когда мы спросили ее об этом, она указала на небо - на нем как раз появилась та звезда, которую вы теперь зовете Прародительницей, - а потом на землю у себя под ногами.
- То есть... - Кайхо нахмурился. - Она что, с неба упала?
- Именно так, юный Завиор, - совершенно серьезно сказал Кем-Тиин. - Она пришла из Запределья.
- Так это и была ведьма? - выпалила я. В самом деле, откуда бы взяться такому существу, как не из неведомых далей?
- Нет, не ведьма. Когда мы задали вопрос, она снова посмотрела на звезды, потом на нас и ответила - Альена...
Мы с Кайхо застыли, как громом пораженные, и снова переглянулись. У него был такой невозможно забавный вид - будто сотня вопросов застряла во рту, - что я невольно улыбнулась.
- Но не может же быть, чтобы... чтобы... - я не смогла закончить фразу, но Кем-Тиин понял меня и так.
- Это была та, что дала начало роду Сайтор, - негромко произнес он, - нареченному по ее имени.
- Погоди, я что-то не понял, - нахмурился Кайхо, - если ее звали Альеной, как Ленни, то почему Сайтор?
- Потому что мы были неверно задали вопрос, - пояснил Кем-Тиин. - Мы спросили - «кто ты?», а не «как твое имя?», и она ответила, как сочла правильным. У нас же не было такого слова, вот мы и решили, что Альена - это имя. Но она не возражала, если ее называли так. Она сказала: в новой жизни стоит назваться иначе.
- А на самом деле...
-...ее имя было Сайта, я угадал? - перебил Кайхо. - Потому и Сайтор?
- Именно так.
Воцарилась тишина. Я не могла поверить в рассказ среброликого: как это может быть, чтобы люди являлись из запределья, да ещё оказывались твоими предками? Кайхо тоже думал о чем-то, сосредоточенно хмуря густые брови, потом вдруг выпалил:
- Кем, ответь честно на пару вопросов, и больше я ни словечка не пророню! Обещаю!
- Я слушаю.
- Скажи, сколько тебе лет, если ты говоришь «мы подошли, мы увидели»? Ты что, помнишь падение звезды?
- Мы помним всё, что когда-либо видели, - был ответ.
- То есть ты настолько древний? - неуверенно уточнил Кайхо.
- Не я. Мы, - ответил среброликий, будто это всё объясняло. Потом заметил, должно быть, наше недоумение, и добавил: - У моего народа общая память. Это надежнее, чем запоминать и даже записывать что-либо - каждый пересказ искажает детали, и спустя века история предстает совсем не такой, какой была изначально.
- То есть ты... ты как бы помнишь то, что видели и делали твои предки?
- Не совсем. Тот, кого вы называете Кем-Тиин, и есть его предки, - вовсе уж непонятно сказал он.
- Всё равно ничего не понял, - пробормотал Кайхо. - Мы тоже говорим о памяти предков, о том, что мы и есть наш род, но я вот не помню, что поделывал мой прадедушка, когда был в моем возрасте!
- Потому что ты человек, юный Завиор, - серьезно сказал Кем-Тиин, - вы рождаетесь и умираете, и память ваша умирает с вами вместе.
- А ваша - нет? Или вы не умираете? - выдал тот новую порцию вопросов.
- Не так, как вы.
- Значит, истории о том, что если со снежного оборотня, как вас называют равнинные, сбить маску, то он рассыплется снежной пылью, правда? - вспомнила я.
- Почти, - кивнул Кем-Тиин, помедлил, кивнул каким-то своим мыслям и произнес: - Я покажу вам, если не испугаетесь...
- Конечно, нет! - тут же выпалил Кайхо. - Я же Завиор!
- А я - Сайтор! - фыркнула я. - Покажи, Кем, а то по твоим словам в самом деле ничего не поймешь... Только не говори, что мы ещё слишком молодые и глупые!
- Отчего же глупые? - усмехнулся среброликий. - Не каждый взрослый догадается задать правильный вопрос... Смотрите.
С этими словами он коснулся лица - серебряной личины - кончиками затянутых в перчатки пальцев. Мне показалось, будто по металлу пробежали едва заметные белые искорки, но тут же погасли, а Кем-Тиин снял маску...
«Если доживу до старости, буду хвастаться, что видела лицо среброликого», - промелькнуло у меня в голове, но я тут же позабыла об этом. Да и чем бы я стала хвастаться, если... если лица у среброликого не было?
Там, под светлым капюшоном, оказался словно бы сгусток темноты, не плотной, полупрозрачной, как ночное зимнее небо. И точно так же, как в небе, где-то в глубине этой тьмы горели крохотные искры. Может быть, звезды...
- Если я сниму одежду, вы вовсе не узнаете меня, - раздался голос Кем-Тиина: теперь, когда среброликий был лишен даже подобия лица, невозможно было понять, откуда он исходит. - Вы увидите лишь тень. Призрака.
- Значит, это не сказки? - невольно поежившись, спросила я, а Кайхо протянул руку и осторожно потыкал Кем-Тиина пальцем.
- А почему ты тогда на ощупь как человек? - поинтересовался он. - А не как туман? Волшебство?
- Можно сказать и так. Мы можем быть вполне материальными, а можем рассеяться дымкой. Когда-то давно мы такими и были, но потом осознали, что постоянная форма в некоторых случаях очень полезна, - серьезно ответил Кем-Тиин. - Но вот увидеть нас всё равно сложно, поэтому мы переняли у людей обычай носить одежду.
- И к той... Альене вы тоже вышли в одежде? - спросила я.
- Нет.
- Как же она вас заметила? По твоему рассказу выходит, что на перевал вы спустились в сумерках, разве нет?
- Она умела многое, - в голосе Кем-Тиина прозвучала усмешка.
- И как ты разговариваешь, если тебе... ну... нечем? - сделал выразительный жест Кайхо.
- А почему ты решил, будто я говорю?
- Но...
- Заткни уши, - предложил среброликий, и мы послушались. - Ну, что скажете?
Голос его по-прежнему был слышен отчетливо, без искажений, словно звучал прямо у меня в голове...
- Так вот как вы говорите между собой! - выпалила я. - Все замечают, что вы понимаете друг друга без слов, и звери вас тоже понимают... Вы просто... ну...
- Общаемся напрямую, - подтвердил Кем-Тиин. - И даже не посредством слов, как с людьми, а... наверно, правильно будет сказать - образами. И так же мы говорили с той Альеной.
- Правильно, вы же не могли знать ее языка! - хлопнул себя по лбу Кайхо. - Тут вон с людьми за перевалом не враз столкуешься, а с кем-то из Запределья и подавно... И она тем более не могла знать здешних наречий, ведь так?
- Не могла, - подтвердил Кем-Тиин. - Но она очень быстро училась. Маска помогала ей.
- Она тоже была волшебная? - любопытно спросила я.
- Нет. Хотя Альена-первая часто повторяла, что достаточно развитая наука неотличима от волшебства...
- Наука? - недоуменно произнес Кайхо, явно прикидываясь дурачком. Не верилось мне, будто Завиор ничему не обучен!
- Да. О движении звезд, о повадках зверей и птиц, о людях... - Кем-Тиин сделал паузу и договорил: - И о том, как добыть золото из ниоткуда.
Кайхо быстро взглянул на меня, потом сказал:
- Из ниоткуда ничего нельзя получить. Всё откуда-то берется. То же золото бывает самородное, а бывает, его еще нужно извлечь из породы. С виду - обычные камни, а на самом деле...
- Именно так, юный Завиор. Но в те далекие времена люди еще не ведали таких секретов.
- А горномогучие?
- У них были свои приемы, но Альена-первая знала и умела больше. Они поначалу настороженно приняли новые идеи - ты же знаешь, наши каменные соседи долго думают, - но потом оценили. И привнесли свой вклад: многое Альена-первая сделать не могла, у нее не было ни настоящих инструментов, ни материалов, приходилось справляться тем, что нашлось у горномогучих, и...
- Погоди, погоди, кажется, ты снова забежал вперед, - перебил Кайхо. - Ты же остановился на том, как вы впервые увидели Альену-первую, познакомились с нею и сумели договориться. А что было дальше?
- Дальше мы учились правильно понимать друг друга, - ответил Кем-Тиин. - Это было непросто, но мы тоже быстро учимся. Нам проще, чем людям, ведь мы не существуем по отдельности, как вы, мы способны мыслить вместе. И если кто-то узнаёт что-то новое, это узнают и все остальные.
- Правда, удобно, пересказывать не надо, - согласился Кайхо. - И это она научила вас одеваться?
- Нет. Ее вовсе не смущали такие туманные собеседники, - темнота под капюшоном, казалось, улыбнулась. - Мы сами решили, что невежливо представать перед нею неразличимыми, и сделали себе одежды и такие же маски, как была на ней. Но, конечно же, тогда они были просто кусками металла и не умели ничего особенного. Разве что позволяли отличить нас друг от друга - мы придали им разные черты и нанесли на металл всевозможные узоры.
- А потом научили эти маски стареть вместе с вами? - шепотом спросила я. Это не укладывалось в голове.
- Нет, не так. Мы не стареем. Людям, однако, сложно понять и ещё сложнее - принять это, - сказал Кем-Тиин. - Поэтому мы немного меняемся со временем, я хочу сказать, меняются наши маски. Так людям легче воспринимать нас. На самом деле нет Кем-Тиина или Кер-Мааны, стариков и юнцов, есть только мы... Но не забивайте себе головы. Это вам ни к чему.
- Очень даже к чему! - запротестовал Кайхо. - Это сколько же всего вы должны знать и помнить, даже такого, что у нас давно позабылось! И вы никому об этом не рассказываете?
- Отчего же? Если кто-то сумеет задать правильный вопрос, мы ответим.
- Но я задал, ты сам сказал, - напомнил Кайхо и заулыбался шире обычного. - Так что я тебя потом расспрошу кое о чём. Не сейчас, нет, а то мы правда тут на неделю застрянем! Давай лучше дальше про Альену-первую... Она жила здесь, в Убежище?
- Нет, в своем жилище, - ответил Кем-Тиин. - То, что мы приняли за упавшую звезду... Альена сказала, что ее родной дом погиб, и люди бежали, как бегут с затонувшего острова.
- На кораблях?
- Да, на кораблях, которые могут плавать меж звезд. Она пыталась описать их, но мы не сумели вообразить корабль размером больше самой большой горы, а то и всего кряжа.
- Но... упал-то не такой гигант? - несмело уточнила я.
- Конечно же, нет. Тогда бы от Грозовых гор вовсе ничего не осталось, да и на равнине вряд ли бы что-то уцелело...
Он продолжал рассказ, а я смотрела во тьму под капюшоном и будто воочию видела колоссальные суда, медленно идущие сквозь мрак. Быстрее они двигаться не могли: они ведь перевозили тысячи, сотни тысяч людей, а сколько припасов и груза, я даже представить не могла. Окружали эту армаду боевые корабли - разве можно без охраны что в море, что в Запределье, которое, наверно, опаснее любой нашей пучины? Впереди же шли разведчики - прокладывали путь и искали новый дом для сородичей.
Альена-первая была одной из них, но ее постигла неудача: корабль столкнулся с бродячей звездой - так она это объяснила среброликим - и рассыпался на части, до того силен был удар. Она успела спастись, как спасаются моряки - на утлой шлюпке. И как шлюпки волны и ветер прибивают к незнакомым берегам, так и ее занесло сюда.
- Совсем одну?.. - шепотом спросила я, представив, каково это: в одиночестве скитаться в Запределье. Нашим умершим предкам легче, ведь они ведь друг с другом, но у Альены-первой еще никого там не было...
- У нее был товарищ, - помолчав, ответил Кем-Тиин. - Но он погиб, когда шлюпка упала на скалы. Она была очень прочной и не разбилась, но то, что было внутри, перевернулось кверху дном, как на корабле при сильной качке. А тот человек был небрежен и не успел надеть доспехи, как Альена.
- Дай угадаю: это для него она вырезала могилу в камне, - подал голос Кайхо, и светлый капюшон среброликого согласно качнулся.
- А почему за ней не вернулись? - задала я вопрос, хотя и так догадывалась: Запределье больше самого большого океана, где же тут отыскать одного человека на утлой лодчонке?
- Должно быть решили, что она погибла вместе с кораблем, - был ответ. - А позвать на помощь она не могла: нечем было зажечь маяк... так она объяснила, чтобы мы поняли. Да и всё равно ее народ был уже слишком далеко, чтобы заметить маленький костер на чужом берегу...
Кем-Тиин помолчал, потом продолжил:
- Она осталась жить в своей летучей шлюпке, наполовину вплавленной в камень. Там, внутри - она показывала нам - было тепло и светло, и ни один чужак, даже волшебник, не мог войти внутрь без дозволения хозяйки. Потом, годы спустя, над этим местом выстроили сперва дом, а потом и замок Сайтор.
- Ты сказал, что шлюпка была из металла, - сообразила я, - из металла со звёзд, ведь так выходит? Кайхо, помнишь, что ты сказал о нем?
- Ну да: вдруг стены подвала изнутри им окованы, поэтому... поэтому ведьма и не может войти! Вот это да... - протянул он. - Я почти угадал, Ленни! Подвал ваш не окован железом, он целиком из него!
- И дверь открывается только для хозяев, - кивнула я. - Только я не помню, правда ли стены из металла...
- Мы помним. Так и есть, - сказал среброликий. - Только изнутри и не поймешь, что это не камень. Альена постаралась замаскировать всё как следует.
- А немаленькая была шлюпка-то, да, Кем?
- Порядочная, - усмехнулся он. - Внутри свободно разместилась бы дюжина людей, и они не помешали бы друг другу. Если бы бродячая звезда не разбила корабль в щепки, то все успели бы добежать до люков, говорила Альена, и можно было бы взять на борт намного больше людей. Но увы... И есть ведь еще и обычные подвалы, выбитые в камне. Вырезанные, если вернее.
- Вот бы нам такой луч! - размечтался Кайхо. - Им, должно быть, и ведьму убить можно?
- Вряд ли, - покачал головой Кем-Тиин. - Иначе Альена сделала бы это сама.
- Да, - опомнилась я, - всё это, конечно, интересно... и очень странно, но, может, ты уже расскажешь о ведьме? Откуда она взялась?
- И о страже, - напомнил Кайхо. - А то Ленни не знает, как с ним обращаться, но ей же нужно...
- Мы дойдем и до этого, - ответил Кем-Тиин и, кажется, снова улыбнулся, - но рассказывать будет слишком долго. Лучше показать вам... если не испугаетесь.
- Ты это уже говорил, - фыркнул Кайхо, - не больно-то мы забоялись, а, Ленни?
Я кивнула. Покажет? Как это?
- Тогда просто смотрите на меня, - произнес Кем-Тиин и надел маску. Так смотреть на него было намного приятнее. - И не пугайтесь, что бы ни увидели. Это лишь тени минувшего, живущие в нашей памяти...
- Дело в масках, да, нет? - спросил Кайхо, зачем-то схватив меня за руку. Неужто ему все-таки было не по себе, бесстрашному воину из рода Завиор? Если и так, я не стала над этим подшучивать, у самой по спине мурашки бегали. - Ты сделал, чтобы я мог дышать, они изменяют внешность, не дают ведьме найти владельца... они все-таки волшебные!
- Теперь - да, - сказал среброликий. - Ни у Альены, ни у нас не было инструментов ее народа. Не было их материалов и знаний. Даже у нее - она ведь не была ученым и не очень-то хорошо работала руками, хотя со временем и приспособилась. Все равно повторить работу мастеров она не могла, и поэтому мы сделали себе маски по своему разумению. Они умеют почти всё то же, что и у Альены-первой, и даже немного больше...
- И вы теперь без них не можете? - полюбопытствовала я. Мне не давала покоя судьба тех, чьи маски лежали в зале трофеев.
- Отчего же? Нам они не слишком-то нужны, но в них проще общаться с людьми. Удачно, что у вас обоих они есть, иначе и впрямь пришлось бы рассказывать словами, а это слишком долго, теперь мы понимаем.
- Мог бы сразу с этого начать, - буркнул Кайхо. - Я бы посмотрел, как звезда падает! То есть шлюпка... Ну, неважно!
- Хорошо, мы покажем с самого начала, - согласился Кем-Тиин. - Смотрите на меня. Если чего-то не поймете, спросите, я услышу.
Я послушно уставилась в прорези маски, за которой - теперь-то я знала наверняка - клубилась тьма. У меня немного закружилась голова, как бывает, когда стоишь на краю обрыва, а под тобой открывается бездна...
Так и было! Я оказалась на краю пропасти, Кайхо, кажется, тоже был здесь, я чувствовала его пальцы на своей руке. Странное дело, это прикосновение успокаивало.
«Правильно, среброликие ведь обитают очень высоко в горах, поэтому я и вижу все сверху», - сообразила я и порадовалась: когда-то бы еще мне удалось побывать на ледниках, хоть так посмотрю!
