22
Когда я опомнилась, дорога вилась далеко внизу, видно было подошедший отряд, все еще прикрытый багровым маревом, и...и всё.
- Где же они? - дрогнувшим голосом спросила я.
- Понятия не имею. Главное, живы, - серьезно ответил он, придержав быстроногого и тоже глянув вниз. - Найдем. Если уцелеем. Слезай давай.
- Зачем?
- Тут безопаснее пешком. Этот красавец сам заберется и нас вытянет, если не сдюжим, а с его спины навернуться - раз плюнуть.
Я признала, что он прав, и спросила:
- И далеко мы идем?
- Отсюда не видать, - он поправил суконную маску, закрывавшую все лицо, только темные глаза в прорезях блестели.
Такие маски у нас часто носят для защиты от сильного ветра и мороза, и хоть зима еще не настала, защита эта пришлась как нельзя кстати, я бы и сама от такой не отказалась! Впрочем, у меня же серебряная есть, вдруг и она поможет? Только не надевать же ее при незнакомце...
- А твои люди?
- Не маленькие, знают, что делать. Идем!
- Ты бы хоть назвался, рыцарь на белом... единороге, - покосилась я на быстроногого.
Это был не единорог, конечно, во всяком случае, рогов у него точно не наблюдалось. Эти быстроногие размером с некрупную верховую лошадь, похожего сложения, но легче в кости и изящнее, а лазают по горным кручам и добывают себе пропитание не хуже коз. Хвост у них длинный, гибкий, с кисточкой на конце, а на морде бородка. Если быстроногий стоит боком, насторожив довольно длинные уши и направив их вперед, то, увидев его издалека или против солнца, можно вообразить, что у зверя рог на лбу. Видно, отсюда и пошли мифические единороги...
- Кайхо, - ответил он. - А об остальном потолкуем позже, не у этих вот на виду. Держись крепче.
Я ухватилась за сбрую, а он шепнул что-то быстроногому, и тот двинулся в гору. Поспевать за ним было не так уж сложно, хотя без опоры, думаю, я бы на эту гору точно не вскарабкалась...
Кайхо? Интересно, из какого он рода? Не припоминаю никого из ровесников с таким именем. Может, чей-то дальний родственник? Меня он не узнал, хотя тот же Аридор сразу вспомнил... Кстати!
- А ветер, случайно, не Раве вызвал?
- Он, кому ж еще, - охотно отозвался Кайхо. - Я ему сказал, жабе трусливой, что если он хотя бы так не сквитается за свое предательство, я с ним иначе потолкую! Видишь, сразу соловьем засвистел.
- А...
- Не болтай на морозе с отвычки, простынешь, - отрезал он и сам замолчал.
Можно было бы поспорить, но что толку? Он был прав: хватать ртом ледяной воздух - не лучшая идея, а чем выше мы забирались, тем холоднее становилось. А я и в самом деле слишком давно не бывала в горах, да ещё поздней осенью, размякла, совсем как равнинные жители...
Так в молчании мы и карабкались всё выше, миновали гребень скалы, спустились в неглубокое ущелье, потом полезли ещё выше, снова принялись спускаться... Кайхо и его быстроногий шли уверенно, видно было, что дорога им хорошо знакома, не первый раз здесь оказались. Он что, заранее подготовил пути отхода? А как угадал, что они потребуются, да ещё в таких местах, куда ни один равнинный не заберется? Правда, им может помочь ведьма... Например, наделит несказанной силой и ловкостью, и пускай себе карабкаются! А найти меня... найдет, как и раньше, это только вопрос времени. Вот разве что маску надеть, она, кажется, сбивает волшебное чутье... но не при Кайхо же! С другой стороны, почему нет? Он же свой, неужто не поймет?
А свой ли? Я даже лица его не видела, родового имени не знаю, а что быстроногий его слушается... Аридора Раве звери тоже слушались, они ведь не знали, что он замыслил предательство! Что, если...
- Пришли, - перебил мои мысли Кайхо и остановился. - Видишь?
Я кивнула - впереди, за скальным выступом, виднелся узкий вход в пещеру. Я ожидала чего-то подобного, только потому и заметила его. Так-то можно было десять раз пройти мимо и даже не заподозрить, что тут есть убежище!
Кайхо тем временем расседлал быстроногого, сложил сбрую в припасенный мешок (было той сбруи всего ничего, не для неразумной же лошади она предназначалась), и кивнул мне:
- Пойдем.
Теперь ясно было, что мы с Кайхо почти одного роста, он разве что самую малость повыше. (На ту самую малость, которой не хватало князю Райгору, чтобы смотреть на меня сверху вниз, подумала я и невольно развеселилась.)
Я двинулась следом за ним, но... без надежной опоры, быстроногого (он мигом скрылся среди скал, только кисточка на хвосте мелькнула), тут же поскользнулась. Это бы ладно, но я ещё ухитрилась больно подвернуть ногу... вот стыдоба-то!
- Ты что на ровном месте падаешь? - обернулся ко мне Кайхо.
- С отвычки, - ответила я сквозь зубы и встала, ухватившись за протянутую руку. - Не вывихнула, и на том спасибо.
- Все равно не дело, - серьезно сказал он и бросил свой мешок наземь. - Ты нам нужна целенькой.
С этими словами он бесцеремонно перекинул меня через плечо - не ожидала от него! - да так и внес в пещеру. Хорошо еще, догадался пригнуться пониже, не то пересчитал бы моей головой все камни...
- Ну вот, - сказал он, поставив меня на ноги. - Сейчас, сбрую заберу и вход привалю, можно будет передохнуть.
В пещере было на удивление светло, и я почти не удивилась, увидев в углу лампу с пещерными светлячками: заметив движение, они заволновались и засветились ярче.
Тут же, в углу, сложены были меховые одеяла, а чуть поодаль устроен очаг, грудой свален хворост и валежины покрупнее. Пещера выглядела давно и надежно обжитой, и это не на шутку удивляло.
- Разувайся давай, - сказал Кайхо, вернувшись. - Надо глянуть, что у тебя с ногой, а то вдруг ты завтра идти не сможешь. Сядь, наконец!
Пришлось повиноваться. Он ловко стащил с меня сапог и принялся ощупывать щиколотку с явным знанием дела.
- Вроде и впрямь цело. До завтра не прыгай... и не брыкайся! Сейчас бы нос мне разбила...
- А ты не щекочись, - буркнула я, и принялась обуваться, но замерла, когда он повернулся, чтобы разжечь костер. Прежде я не замечала, а теперь свет удачно упал. - Кайхо... у тебя рукав в крови.
- Я знаю, - невозмутимо ответил он, раздувая искру. - Трудно, понимаешь ли, не заметить, когда в тебе что-то постороннее торчит. Хорошо, самострельная, древком ни за что особо не цепляется.
- Но...
- Не в сердце же.
- А если отравленная?
- Тогда я бы уже умер. Только не говори про медленные яды! Помоги лучше рукав разрезать, а то я иначе не разденусь.
Запасливый Кайхо был ещё и одет по погоде - в добротный полушубок, очень теплый и прочный, но не стесняющий движений. Повезло, он здорово задержал стрелу.
- Ерунда, - сказал Кайхо, вывернув шею, чтобы увидеть рану. - В мякоть воткнулась, да еще на излёте достала. Выдернуть да прижечь, и дело с концом... Справишься? Вон там, в нише, мои пожитки, жгучий настой найди и им... А можно и кинжал раскалить, как костер разгорится.
- Давай лучше настоем, - поёжилась я, порылась в набитом вьюке и нашла нужную склянку. - А то паленым вонять будет.
- Совсем ты разнежилась на равнине, как я погляжу, - фыркнул он. - Воняет, понимаешь... Подумаешь! Тут тяга хорошая, живо проветрится.
Я подумала, что ему не помешало бы прижечь язык, чтобы болтал поменьше, но сдержалась и промолчала.
- Давай, дергай, что тянуть-то?
Это только сказать было легко, а на самом деле пришлось повозиться...
- Да лучше б я сам извернулся, - в сердцах сказал мне Кайхо, когда я наконец вытянула стрелу. - Ну, еще и ты порезалась...
- До свадьбы заживет, - огрызнулась я, плеснув на пострадавший палец жгучего настоя и зашипев: это зелье настаивают на семижды семи травах, скорлупе горного ореха, яде змеи-землеройки и тому подобном. Жжет оно хуже огня, на язык лучше не пробовать, если жизнь дорога (а горномогучие его пьют, правда, понемножку), зато раны очищает лучше некуда. - Сам-то как?
- Жить буду, - сквозь зубы ответил Кайхо. Ему пришлось похуже: такая дырка в шкуре - это не порез.
- А перевязать нечем, - сказала я, снова порывшись в его вещах. - Что ж ты так оплошал?
Вместо ответа он выругался, даже не подумав извиниться, и предложил отрезать подол рубахи на повязку. Или так оставить, само заживет.
Кромсать одежду мне не хотелось, к тому же я вспомнила о подарке Мадиты... Жаль было марать ее вышивку кровью и жгучим настоем, но что поделаешь? Может, ещё отстирается, а нет - я эти знаки хорошо запомнила.
- Твое рукоделие, да, нет? - заметил Кайхо. - Кривенькое... А я-то хотел тебя попросить рукав зашить.
Честное слово, мне захотелось огреть его поленом! Не был бы ранен - точно получил бы поперек хребта.
- На твоем рукаве не узоры вышивать, это раз, - ответила я и затянула узел так, что Кайхо ойкнул, - а два - ты левша. Левая рука у тебя цела-невредима, вот сам и зашивай. А если не умеешь... Что смеешься?
- А ты сердишься очень забавно, - заявил он и подвигал плечом. - Сойдет. Впрямь, лучше сам зашью, а ты за костром пока последи. И вон там, у тебя за спиной, кое-какие припасы, доставай. Перекусить не помешает. Не знаю, как у тебя, а у меня со вчерашнего вечера во рту ничего не было.
- Язык у тебя там был, - не удержалась я, - болтливый причём!
- Ну так что мне, жевать его, что ли?
- Прикусить не помешало бы... Кайхо, ты, никак, тут зимовать собирался?
- Нет, но откуда мне знать, сколько придется тут торчать? - немного невнятно ответил он, через голову стаскивая сперва шерстяную безрукавку плотной вязки, а потом рубаху.
- Не замерз? - участливо спросила я, взглянув на знакомый орнамент. Теперь можно и родовое имя не спрашивать, и так понятно!
- В самый раз, - ответил Кайхо, отыскал иголку с ниткой, примерился и начал шить крупными стежками. - Ночью сильно холодает.
Холодает, как же... Любой равнинный, разденься он по пояс в этой стылой пещере (костерок ее еще не нагрел, куда ему!), мгновенно бы посинел, покрылся гусиной кожей и у него зуб на зуб не попадал бы от озноба! А Кайхо сидит себе, будто на солнечном пригреве... Кстати о солнце - он был загорелым дочерна, наверняка всё лето носился по горам если не в чем мать родила, так в одних штанах. Ох и позавидовала же я ему...
- А почему запасной одежды не взял? Эту можно было бы на повязки пустить.
- Взял. На тебя. Вон там она, переоденься, кстати, - он уже натянул зашитую рубаху с безрукавкой и принялся за полушубок. - Сейчас, дошью и выйду.
Что и говорить, сменить одежду не мешало, а мои-то пожитки на седле у Серебряного остались.
- Еще не хватало тебя стесняться, - фыркнула я, но спиной все-таки повернулась. За пазухой у меня были спрятаны маски, нечего ими светить. - А как ты с размером угадал?
- Чутконосых расспросил, как еще-то? Ну, чуть с запасом взял, велико не мало. А они сказали, что ты долговязая, вряд ли намного ниже меня, только в плечах уже, ясное дело, след на треть меньше, и тощая, - отозвался Кайхо. - Да, и правда тощая. Тебя не кормили, что ли?
Сапог я бросила не глядя, на звук, и, судя по звуку же, попала.
- Мимо, - сообщил он. - В стену угодила, на два пальца правее от моей головы. Не так уж плохо для той, кто полжизни на равнине провел!
То ли я совсем отвыкла от людей гор (Аридор Раве не в счет, он все же в предгорьях вырос), то ли Кайхо даже для местного уроженца был... скажем так, выдающимся болтуном. А может, это у него испуг словами выходил? Отец говорил, такое бывает: если кто-то сильно напугался, то начинает нести околесицу, шутить по-дурацки, вроде как показывает, что вовсе ему и не было страшно. Если так, то пусть его языком мелет, переживу. Но вот если он всегда таков...
- Страшно было? - спросил Кайхо, словно подслушав мои мысли.
- Не успела понять.
- А что кислая такая? - он оделся, наконец, щедро подбросил хвороста в костер и уселся напротив меня, поджав ноги. Я совсем разучилась сидеть так подолгу, а жаль, удобно. - От голода, да, нет? Так ешь, не стесняйся, тут с запасом!
Я вспомнила, как матушка говорила, что на молодых парней еды не напасешься, они вечно голоднее чутконосых в лютую зиму, окинула Кайхо взглядом - вот он был не тощим, а поджарым, тоже как чутконосый, - и вздохнула. Ясное дело, большую часть провизии уничтожит он, и хорошо, что запас такой... гм... солидный.
- Ты, может, все-таки назовешься по-человечески? - напомнила я.
- Зачем? - удивился он с набитым ртом. - Ты будто не видела, какой у меня узор на одежде.
- Может, тебе эту безрукавку подарил кто-то или ты с другом поменялся.
- Да конечно... Ну хорошо, если тебе так хочется, то я - Кайхо Завиор, - сказал он и добавил, подумав: - Еще меня называют Кайхо-Насмешник.
- Из-за длинного языка?
- А? Нет, не поэтому.
- Мое имя ты знаешь, - вздохнула я. - Кайхо... а ты маску-то, может, снимешь? Тут ветра нет.
В самом деле, меховую шапку он сбросил, а суконную маску оставил, только снизу немного отгибал материю, чтобы сунуть в рот еще кусок.
- Лучше оставлю, - буркнул он.
- Знаешь, я бы не отказалась увидеть лицо того, кто меня выручил.
- Обойдешься, - совсем уж грубо ответил Кайхо. - Я не картина, чтоб меня рассматривать.
Что-то тут было неладно, но я решила не настаивать. Не хочет - пусть его.
- Откуда вы взялись-то? - спросила я. - То есть не так: откуда взялись, понятно, но почему пришли только теперь?
- Потому, что еле успели, - сказал Кайхо, явно радуясь смене темы. - Сперва возле замка Раве заварушку устроили, потому что нельзя в тылу чужой отряд оставлять, потом шли за тобой тайной тропой. Но не всю дорогу, вы-то прямо на перевале вышли, а я решил, что нам надо поверху пройти. Наши быстроногие на ровной дороге совсем не так хороши, как на склонах, это раз. А два - нас маловато всё-таки, так что глупо было не использовать преимущество!
- Ясно... Так значит, предводитель - ты?
- Я.
- А... старшие? - осторожно спросила я.
- Старшие... - Кайхо помолчал. - Нет, они не струсили. Того, кто моего отца трусом назовет, я первый зарежу, но...
- Им тоже посулили расправу, если станут мне помогать? Как Аридору? - предположила я, вспомнив свои рассуждения.
- Он тебе проговорился?
- Сама догадалась.
- Верно догадалась. Что стало с Сайтором, все помнят. И это не трусость, это... - он умолк.
- Я понимаю, - сказала я, помолчав. - И лучше уж поступить так, чем как Аридор. Это хотя бы честно.
- Конечно, честно, своя-то рубашка ближе к телу! - гневно фыркнул Кайхо, но тут же сник. - Но понять их я могу. Ты то ли вернулась, то ли нет, да настоящая ли ты - поди знай... А свои все - вот они, рядышком, и гореть будете вместе, если ослушаетесь!
- И если предатель найдется, - вставила я словечко в его горячую речь.
- То есть?
Я объяснила вкратце, и Кайхо надолго задумался, потом сказал:
- А всегда такой отыщется. Народу в замках много, кого-нибудь ведьма непременно сумеет зацепить! А у нас защита вовсе не такая мощная, как на Сайторе была. Есть свои штучки, конечно, но... их маловато будет. И они против обычных людей придуманы, а не против ведьмы!
- Да хватит тебе оправдываться, - вздохнула я. - Скажи лучше, почему ты с таким отрядом - из штольни по камешку...
- А... - почему-то смутился Кайхо. - Ну так когда чутконосые запели, я первым дернулся, мол, надо скорее людей собирать, но отец меня живо приземлил. И объяснил, что к чему и почему сидеть надо тихо.
- Но ты не послушался, конечно?
- Конечно. Я же видел, как он в сторону перевала косится. И что матушка ключи от кладовых на видном месте позабыла, тоже заметил. Ну и... взял с собой тех, кто не забоялся, позвал быстроногих, да и утёк.
- А остальных как созвал? Гонцов отправил?
- Само собой. Сам-то я первые пару дней делал вид, что на охоту повадился с товарищами. Пещеру эту я давно приметил, еще мальчишкой...
- Как тебя сюда занесло? - поразилась я.
- Так и занесло, - неохотно ответил Кайхо. - Сидел, понимаешь, на уступе, смотрел сверху на дорогу и думал, что оборонять перевал, конечно, удобно, только самим-то куда бежать, случись что? На тайные тропы только, но до них тоже еще добраться надо... Ну и напридумывал всякого.
- Пригодилось...
- Ага. Я вообще догадливый и запасливый, - гордо сказал он. - А пещера что, она есть не просит. Я ещё парочку нашел, но они не такие удобные.
- Но и там наверняка всего полным-полно, - не удержалась я.
- А как же. Хворост лежит себе да лежит, одеялам, если как следует уложить и проветривать, ничего не будет, я несколько раз в год проверял. Вот только одежду и припасы пришлось захватить.
- Ясно...
- Ты не думай, что у меня в отряде одни сопляки, - сказал вдруг Кайхо. - Есть и постарше, и те, кто отцу моему ровесники. Куда ж без них, они побольше моего повидали и знают больше! Но командую все равно я, потому что, они говорят, никакая ведьма не угадает, что мне в следующую минуту на ум взбредет, вот...
- Может, ты еще придумал, как с ней справиться? - я невольно обхватила себя руками, хотя мне было даже жарко.
- Пока нет, - честно ответил он. - Но придумаю непременно. Пожалуй, в таком деле без твоего стража не обойтись.
- Ага, только он меня не слушается! - выпалила я и неожиданно для себя самой хлюпнула носом. Не хватало еще разреветься при этом вот... предводителе! Ладно еще, при Вителе с Чаримом, они взрослые, а Кайхо...
- Говорил я тебе, не болтай на морозе, - совершенно спокойно сказал он и кинул в меня луковицей. - На, сгрызи, говорят, от простуды помогает.
Луковица оказалась сладкой, но при том жгучей до такой степени, что у меня слёзы ручьем полились. Ну, Кайхо... Всё понял, значит. И сообразил, как устроить, чтобы я могла дать волю чувствам, но при этом сохранить остатки собственного достоинства. А что толку-то, если свидетель всего один - он сам? Или он полагает, будто я не догадалась, что он догадался? Тьфу ты!
- Так что там со стражем-то? - спросил Кайхо. - Я видел, ты с ним обнималась... тогда, кстати, и поверил окончательно, что ты настоящая.
- Обнималась, скажешь тоже... - я вздохнула и уставилась в огонь. - Да, он пришел, вроде бы узнал меня. Но я не знаю, как с ним обращаться, как управлять! Ты сверху наблюдал, да?
- Ага. По-моему, страж к тебе ластился, как кошка. И играл так же - ты руку протягиваешь, а он делает вид, что сейчас ка-а-ак убежит! А отворачиваешься - спину выгибает, норовит потереться, только что не урчит...
- А мне показалось, что он повадками на собаку больше похож, хотя, может, со стороны и виднее. И если он похож на кошку, как ты говоришь... кошки-то гуляют сами по себе!
- Но предки твои как-то с ним договаривались, - серьезно сказал Кайхо. - И кто-то когда-то первым придумал, как это сделать.
- Прародительница, - кивнула я. - Жаль, она ничего подсказать не может! И спросить не у кого...
- Может, среброликие что-то помнят. Даже наверняка помнят, - уверенно произнес он. - Вот у них и спросишь, а пока нечего переживать. Сама же видела, как страж сегодня к тебе на выручку кинулся!
- Думаешь?
- Уверен. Отец рассказывал, каково это - ходить через перевал. За один раз всегда открывается одна дверь, - со знанием дела проговорил Кайхо. - Даже если на мгновение - все равно одна, потом следующая... А он открыл сразу три, на выбор.
- И, думаешь, все три были безопасными?
- Ну... во всяком случае, я на это надеюсь.
- И как теперь искать Чарима с Вителом... - я помотала головой. - Всё равно, что снежинку в сугробе. Даже если страж покорится...
- Если бы у жабы крылья выросли, она б летала, - перебил Кайхо. - Нечего гадать бестолку. Страж тебя признал? Признал. Значит, и слушаться начнет рано или поздно. Он, похоже, одичал малость, без хозяев-то.
- Может, и так, только как его заново приручать, если ведьма поблизости? Страж не поможет, как не помог тогда, давно...
- Он не поможет - я попробую, - совершенно серьезно сказал Кайхо.
- Ты? Как же это, интересно? - невольно улыбнулась я.
- Если эта ведьма не человек, а существо из древних, - в голосе его не слышалось и тени улыбки, и я жалела, что не могу увидеть его лица, - то оружие против нее найдется. Такие твари, старики говорят, железа боятся, только не обычного, а того, что с неба упало.
- И где ж его взять? - нахмурилась я, сообразив, что Кайхо говорит о тех камнях, что время от времени прилетают из Запределья. Один такой был настолько велик, что от его падения горы содрогнулись и образовался перевал, я упоминала. - Погоди, ты хочешь сказать, что...
- Сдается мне, такое железо хранится в ваших подвалах, - по-прежнему серьезно сказал Кайхо. - А может, они им вообще изнутри оббиты, потому ведьма их открыть не может. Только и нам туда сейчас не подобраться и каким-нибудь прапрадедовым мечом не разжиться. Но я предусмотрительный, так что раздобыл кое-что. Гляди!
Он протянул мне на ладони несколько неровных, будто оплавленных камней, небольших, с орех да со сливу размером.
- У горномогучих выпросил, - пояснил Кайхо. - Они сказали, в этих камнях есть железо. Совсем немного: если его выплавить, даже на наконечник стрелы не хватит. Но лучше столько, чем совсем ничего, как думаешь?
- Пожалуй, - кивнула я, осторожно взяв один камешек. Он был до странного тяжелым, каким-то угловатым... чужим. А может, я это просто придумала. - Кайхо, а у тебя найдется, из чего сделать пращу?
- Найдется. А ты будто умеешь с ней управляться?
- Спорим, что получше тебя? - не удержалась я, хотя давно уже не упражнялась. Так вот поймает на слове...
- Да я вовсе не умею, - преспокойно сознался он, - руки не под то заточены. А ты что, хочешь ведьме в глаз этим камешком угодить?
- Если ничего другого не останется, придется попробовать, - буркнула я и подбросила камень на ладони. - Хотя маловаты они для пращи, лучше бы рогатку. Но из нее я совсем стрелять не умею, только видела издалека, как это делается.
Мы помолчали. Кайхо перебирал камешки одной рукой, правая у него, видимо, все-таки болела.
- Что дальше делать будем? - спросила я наконец.
- Ждать.
- Кого? Или чего?
- Среброликих. Они обещали прийти прямо сюда.
- Чего ж они столько времени тянут? Я еще когда объявилась, а от них ни слуху, ни духу! А время уходит...
- Не злись, - серьезно сказал мне Кайхо. - У них тоже дел хватает. Страж-то озорует, в горах появилось... всякое нездешнее. Горномогучие сильны, но все-таки недостаточно проворны, да и не везде проберутся. А людям в тех горах вообще делать нечего, не то что охотиться.
- Ясно, - кивнула я. - Я же не знала.
- Ты вроде стража твоего, - фыркнул он. - Вспыхиваешь мгновенно по делу и без дела, потом остываешь и виноватишься.
- Ты еще скажи, что он характер хозяина перенимает!
- Отчего бы и нет? Отец твой, я помню, был человеком спокойным, а ты вот буйная какая-то. То ли уродилась такой, то ли еще не перебесилась, а как подрастешь, успокоишься, да, нет?
Я открыла было рот, чтобы высказать ему всё, что думала, но осеклась. В самом деле, нужно лучше держать себя в руках - вот когда княжеская выучка пригодится! А то что это такое: почти не знакомый мальчишка поддразнил, а я тут же на дыбы вскинулась... Он мне кто, чтобы внимание на его слова обращать? Верно, никто! Спас - это верно, за это нужно отблагодарить... только нечем пока.
Мне снова стало зябко. А что, если и Кайхо не таков, каким прикидывается? Аридор меня предал, так отчего я решила, что этот - другой? Положим, врагам он меня не отдаст, а что до прочего... Кто откажется от девушки с таким приданым? К приданому, правда, ведьма прилагается, но...
- Опять скисла, - вздохнул Кайхо. - Ложилась бы ты лучше спать, Ленни.
- День на дворе, - ответила я, вздрогнув, когда он назвал меня этим именем.
- И что с того? Ты ночь не спала, - он с подвыванием зевнул, - и я тоже. И не одну. Поэтому я сейчас завалюсь и буду дрыхнуть, а ты как хочешь.
- А сторожить кто будет?
- Чутконосые, кто ж еще? Должны уже были нас нагнать. А люди, ведьма там с ними или нет, не скоро сюда заберутся. Надеюсь, к ночи-то уж среброликие придут...
- Ну ладно, - сдалась я. - Только, Кайхо, я маску надену.
- Тебе-то за... - он осекся, кашлянул, а когда я вынула серебряную вещицу, удивленно выпалил: - Откуда у она у тебя?
- Долго рассказывать, - ответила я, но все-таки объяснила, как могла коротко. - Мне кажется, когда на мне эта штука, ведьма меня в упор не видит. Ну, может, это я уж маху дала, но...
- Даже если чутье у нее хоть немного сбивается, уже хорошо, - кивнул Кайхо. - Надевай. Ух ты!
- Она еще вот так может, - похвасталась я, принимая облик Райгора.
- Надо же... - пробормотал Кайхо и отвернулся к огню. - Ты это... превратись обратно. А то я так вот спросонья увижу рядом мужика, и того, прирежу на всякий случай. Нехорошо выйдет.
Я вернулась к привычному своему облику, помолчала немного, потом спросила:
- Кайхо, а все-таки... почему ты решил прийти ко мне на выручку?
- Так перевал же, - удивленно сказал он. - Как же без перевала? Это не дело, когда он открывается, когда и куда ему вздумается, а не когда и куда людям надо!
- А старшим, значит, это без разницы, один ты такой... о всеобщем благе думаешь? Ну, и ещё горсточка таких же...
- Старшие тоже думают, - ответил он. - Только на них ответственности в разы больше. А я самый младший сын, с меня спроса, считай, никакого. Отвечу, если что, своей головой, а не всеми чадами и домочадцами... Однако же во всех легендах именно младшим сыновьям достается половина княжества и княжна в придачу, да, нет?
- Ты это серьезно? - я невольно отодвинулась.
- Конечно. Ты что, не знаешь, что ли? Мой старший брат должен был на тебе жениться. Дейро Завиор, его-то помнишь?
- Помню... - пробормотала я. - Погоди, что значит - должен был жениться? Я себе жениха ещё не выбрала, а отец обещал, что неволить меня не станет!
- Ну так ты Дейро и выбрала бы, скорее всего, - преспокойно ответил Кайхо. - Тогда-то он был недопеском вроде меня, но и то... А теперь знаешь, в какого красавца вымахал?
- Можно подумать, это что-то значит.
- Все девчонки так говорят, а как Дейро увидят, так и... - он развел руками. - Но он не просто смазливый, он и умом в отца удался, и боец отличный.
- Ну и чего ради ты мне его расхваливаешь? - рассердилась я. - Что-то я его у этого костра не вижу! И из-под носа у ведьмы не он меня вытащил!
- Так и я о чем, - вздохнул Кайхо. - Дейро, повторяю, умом в отца пошел. Пораскинул им, умом, то есть, да и решил: ты то ли жива, то ли нет, вернешься ли, неведомо, а если вернешься, то когда? И не забудешь ли его к тому времени?
- Забыла, - буркнула я. - Если б ты не сказал, и не вспомнила бы, что был такой парень.
- Ну вот! Словом, женился Дейро три года назад. Вообще-то он хотел за перевал за невестой махнуть, но куда там... Закрыт перевал, сама знаешь. Даже если куда и попадешь, обратно можешь не вернуться. Вот он и подумал, что от добра добра не ищут, да из Крантака девушку привез. Ничего себе, хорошая.
- И... что?
- Я подумал, что раз так, то я сам могу на тебе жениться, - нагло ответил Кайхо, полюбовался выражением моего лица и добавил: - А что такого-то?
- Ничего. Надо было за Райгора выходить, может, не сразу бы уморил. А вы тут, чего доброго, передеретесь, решая, за кого из вас мне замуж идти.
Воцарилась нехорошая тишина.
- Да пошутил я, Ленни, - сказал Кайхо после паузы. - Такие вот у меня шутки дурацкие. Я же понимаю, что это глупо, но помечтать-то можно, да, нет?
Я промолчала. Что же это такое? Только начинает казаться, что всё как-то успокоилось - и на, получи очередную... шуточку!
- Я тебя даже не помню, - сказала я зачем-то. - Ни имени, ни лица. Дейро вот вспомнила, когда ты сказал, и Ларро не забыла, и Кейту с Майрой, а тебя - нет.
- Ты и не можешь помнить, - ответил он. - Ты меня никогда не видела, а если и встречала, то только в детстве.
- Как же так вышло? Сколько помню, то мы у кого-то гостили, то к нам наезжали...
- Просто. Меня к вам не брали.
- Наказывали за твои выходки?
- Нет. По моей просьбе, - серьезно ответил он. - А когда вы к нам приезжали, я прятался. Родители понимали и... Не принуждали выходить к гостям, одним словом.
- Кайхо... а почему так? - насторожилась я, хотя уже поняла, в чем дело. И зачем ему эта маска.
- Ты ведь уже догадалась?
- Вроде... ты лучше сам скажи.
- Ага, скажи, покажи и дай руками потрогать... - он со вздохом взялся за завязки своей маски. - Не хотел я... а, ладно, все равно рано или поздно увидела бы. Ты настырная до ужаса. Любуйся.
Я промолчала, потому что... Потому что лицом Кайхо очень походил на старшего брата. Это с одной стороны. С правой. Левую располосовали два прихотливо расположенных старых шрама, белых-белых на загорелой коже: один начинался в углу рта и через всю щеку тянулся к виску, второй пересекал глазницу и тоже терялся в густых волосах. Из-за этих шрамов казалось, будто Кайхо ухмыляется, растянув рот и лихо прищурившись.
В какой-то книге о древних временах я видела изображение театральных масок - одна плакала, другая смеялась. Вот если взять по половинке от каждой и сложить вместе, как раз и получилось бы лицо Кайхо. Ну, разве что он не плакал.
- Кто тебя так? - выговорила я.
- Сам, дурак, виноват, - вздохнул он, вертя в пальцах бесполезную маску. - Было мне года три или чуть больше, лез во все щели, няньки с ног сбивались, я от них вечно удирал. Ну и забрел однажды к обрыву и навернулся с него, само собой. Только я ж везучий, я за какой-то куст на склоне зацепился и повис. Вишу, понимаешь, и ору во всю глотку, но не дергаюсь. Хватило соображения понять, что если начну брыкаться, или куст, или рубашка не выдержат, тут-то я и полечу в речку, на камушки, и косточки мои по всему течению Бесноватой собирать будут...
Я вспомнила ту речушку, неглубокую, но до того бурную, что она чуть лошадей с ног не валила, и передернулась.
- А меня вообще в другой стороне искали, - продолжил Кайхо, глядя чуть в сторону. - И воплей моих не слышали, речка же шумит ого-го как! На мое счастье, быстрокрылый меня заметил и сообразил, что дело неладно, потому как человеческие детеныши - не птицы, и на ветках над пропастью им делать совершенно нечего.
- И что случилось?
- Что-что, - буркнул он. - Быстрокрылый вниз кинулся, чтоб меня подхватить. Еще бы чуть-чуть... тут-то я и сорвался. Куст не выдержал. Ну а какие когти у белоголового орла, сама знаешь.
- То есть... он промахнулся?
- Ага. Одной лапой промазал, только когтям чиркнул. А другой сумел всё же меня схватить... На плече у меня тоже шрамы ого-го, не заметила?
- Да я как-то нарочно не присматривалась... в отличие от тебя!
- Подумаешь... - Кайхо вздохнул и провел пальцем по шраму. - Ладно, панику и крики опустим. Мне здорово повезло, что глаз цел остался, ну а рот до уха - это мелочи. Собственно, отсюда и прозвище моё. Сама посуди, как меня ещё назвать?
- Ясно... - я могла бы сказать, что по сравнению с Ривоном он выглядит просто замечательно, но вовремя прикусила язык. - А прятался ты потому, что... ну...
- Да потому, что сам себя в зеркале пугался, - непосредственно ответил Кайхо. - Сейчас-то уже ничего, хоть меня и перекосило, а когда шрамы свежие были... Ну как я мог перед первой красавицей в наших краях с такой рожей показаться?
- Так я-то бы, может, не испугалась, - честно сказала я. - Подумаешь, шрамы! Наши бойцы ими гордились, а ты...
- А мне-то чем гордиться? - не понял он. - Тем, что в голове пусто, а в заднице шило? Тоже мне, подвиг... Зато я с тех пор сделался страшным занудой. Всё по десять раз проверю и перепроверю. Чтобы, значит, куст в самый неподходящий момент не оборвался.
- А высоты бояться не начал? - не утерпела я.
- Издеваешься? Не начал. И орлов не опасаюсь, я ж теперь, считай, их птенец, раз один из них меня спас, - хмыкнул он. - Так и вьются, понимаешь, приглядывают, чтобы я ещё откуда-нибудь не навернулся... Ладно, хватит историй, я правда спать хочу - умираю! Встань-ка, я гнездо совью, как старший брат орел научил...
Я хотела сказать, чтобы он ложился, а я покараулю, но одного взгляда на расстеленные одеяла мне хватило, чтобы понять - стоит мне закрыть глаза, и я тут же усну.
Я на минутку выглянула наружу - Кайхо оставил как раз такую щель, чтобы можно было просочиться, - убедилась, что чутконосые окружили пещеру и уж точно не пропустят чужака, и вернулась.
- Снег пошел? - взглянул на меня Кайхо, и я стряхнула снежинки с одежды. - Рановато... Забирайся давай.
Он в самом деле устроил из одеял и полушубков настоящее гнездо. Или логово. Или сугроб. Ну и как тут было устоять, после ночевок на голой земле под одним плащом?
- Если хочешь, могу положить между нами кинжал, - серьезно предложил Кайхо.
- Вот уж чего не надо, того не надо, - ответила я, скидывая сапоги и ныряя в «гнездо». - Это ты везучий, а я непременно порежусь.
- Так я дурак, что ли? Я его в ножнах положу.
Я невольно прыснула, но взяла себя в руки и спросила:
- Костер тушить не будешь?
- Зачем? Сам прогорит.
Он устроился рядом, повозился, расправляя верхнее одеяло и поудобнее устраивая раненую руку... и моментально уснул. Видно, в самом деле вымотался, кидаясь то туда, то сюда...
- Не смотри на меня, - попросил вдруг Кайхо, приоткрыв один глаз. - Я от этого просыпаюсь.
- Не буду, - заверила я и отвернулась, прижавшись спиной к его спине, так было ещё теплее.
И невольно подумала: а что, если предложить Кайхо вторую маску? Она ведь может убрать шрамы... Нет, тут же поняла я, лучше этого не делать. И не потому, что она уже побывала на лице Ривона, нет, огонь ее очистил. Дело в другом: Кайхо прятал эти шрамы не потому, что стыдился их или действительно считал настолько уж кошмарными. А потому, подумала я сквозь дрему, потому... что хотел, чтобы я сперва увидела не их, а его самого... Ну что ж, он своего добился! Натуру его я преотлично разглядела... В жизни таких не встречала...
