20
- Глянь, он жив еще? - спросил Чарим, когда незнакомец, как-то странно хлюпнув горлом, растянулся на земле.
- Почему я-то?
- Потому что ты его уже трогал, а мне что-то не хочется, - пояснил тот, и Вител осторожно перевернул беспамятного на спину носком сапога.
- Вроде дышит.
- Ага. Это он, наверно, от изумления сомлел, - сказал Чарим. - Слышали, что он бормотал? Жива, жива... и имя матери Ленни. Я верно расслышал?
Я кивнула, вглядываясь в изуродованное лицо. Тщетно, я не могла вообразить, какими эти черты были прежде.
- Ленни, ты ведь на мать похожа? - спросил Вител.
- Ты же сам говорил, что похожа, - ответила я. - Только статью в отца удалась, мама-то была невысокая и... ну... не тощая.
- Этот тип в лицо смотрел, да ещё против солнца, - сообразил Чарим. - Наверно, спутал тебя с нею. У него, поди, в голове всё перемешалось... Может это оказаться какой-нибудь слуга, который твою матушку совсем молоденькой знал?
- Конечно, - кивнула я. - Она была всего двумя годами старше, чем я теперь, когда замуж вышла, а в Сайтор приехала ещё раньше. Ну... у нас так принято: нужно посмотреть, приживется ли чужак на перевале, примет ли наши обычаи... и примут ли его.
- Это ты о страже?
- Да... наверно. Не знаю, - помотала я головой. - Само вдруг вспомнилось. Должно быть, так... Маме тут понравилось, и хоть она и ворчала иногда, но больше по привычке. А этот... Может, это кто-то из наших людей, а может, кто-то из маминой свиты, ну, кто с ней в Сайторе остался, не захотел возвращаться.
- Много их было? - уточнил Вител.
- Нет, меньше десятка, - припомнила я, - и мужчин всего двое... Причем один был намного меньше ростом, чем этот, а второй - уже пожилой.
- Да по этому поди пойми, сколько ему лет-то! - с досадой произнес Чарим. - Эк его искорежило...
- Он точно не старик, - уверенно сказал Вител. - Глянь ему в рот: зубы, какие уцелели, ещё крепкие.
- У иных стариков зубы лучше, чем у молодых.
- Ну на руки посмотри, на кожу... где она целая. Не старческая же!
- Конечно, нет, - подтвердила я, неотрывно глядя на беспамятного бродягу. - Он ровесник моему отцу, разве что немногим старше. Он сам не знал точно, сколько ему лет.
- О чем ты? - не понял Чарим.
Вместо ответа я указала на незнакомца. При падении овчина с него свалилась, а рваное одеяние съехало, обнажив плечо и часть уцелевшей татуировки на нем.: Большую часть уничтожил шрам от ожога - теперь я была в этом уверена, - но искусно изображенная голова диковинного зверя с разинутой пастью уцелела, хоть сильно расплылась и потускнела. Ни у кого больше не было такого рисунка на коже, никто из окрестных мастеров не брался его повторить... Может, среброликие сумели бы, но никому не пришло в голову попросить их о подобном.
- Ага, примета, значит, - обрадовался Чарим. - И кто же это, Ленни?
- Ривон, - обронила я. Внутри было пусто и холодно, и чутконосый, словно почувствовав это, ткнул меня носом в руку. - Это Ривон.
- Тот самый... - начал Вител и осекся. - Вот так притча...
- Уверена? - спросил Чарим. Он как-то подобрался, и без того узкие глаза вовсе превратились в щелочки. - Зачем же он сюда явился?
- Говорят, преступников тянет на место преступления, - серьезно ответил ему напарник. - А тут его, считай, позвали, и громко...
- Что, думаешь, он узнал, что Ленни жива, и пришел покаяться? - фыркнул Чарим. - Или все-таки довершить начатое?
- Как, интересно? У него при себе даже ножа нет, я ж его обыскал. Не хотелось, знаешь ли, обнаружить, что убогий калека просто ловко прикидывается, чтоб ночью меня по горлу полоснуть и спереть кошелек и Серого! А так... да от него ребенок отобьется! Или сбежит.
- Н-да... - Чарим потянул себя за усы. - Ладно. Так или иначе, он здесь, только проку с него шиш да ни шиша. Мало того, что он умом тронулся, так ещё говорить толком не может, как его допрашивать-то?
- Зачем допрашивать? - удивился Вител. - Может, он сам расскажет. Там слово, тут полслова. Тем более, ему сильно много-то говорить и не надо, мы ж почти все придумали, а он пускай покажет, правильно или нет, кивать-то он всяко может. Только вот как его в сознание привести? Водой польешь - совсем окоченеет, пинка дашь - тем более...
- Погодите, я попробую, - сказала я и присела рядом с Ривоном. - Ривон... Ривон, ты слышишь меня? Очнись, Ривон, это приказ!
- Лен... Леннар... - едва слышно прохрипел он, разлепив мутные глаза и уставившись мне в лицо.
- За что ты убил меня, Ривон? - негромко спросила я, наклоняясь ниже и стараясь не морщиться от ударившего в нос запаха. - Кому ты продал мою дочь? Что тебе посулили?
Я еле успела отскочить, и если бы Чарим не был начеку и не оттащил меня, Ривон мог бы меня сцапать. Впрочем, я тут же поняла, что вряд ли он этого хотел - похоже, его настиг припадок вроде тех, в которых бьются больные падучей. Ривон молотил воздух над собой скрюченной рукой, пытался биться головой о камни, а из груди его вырывался хриплый, нечеловеческий то ли вой, то ли стон, в котором угадывалось одно лишь имя - Леннар...
- Что это с ним? - прошептал Вител, непрерывно осеняя себя и нас с Чаримом заодно знаком Создателя. - Почему его так корежит?
- Ну а ты б не ошалел, если бы покойницу увидел, а она б тебя к ответу призвала? - серьезно спросил Чарим, крепко державший меня за плечо.
Другую руку он не снимал с рукояти кинжала, будто опасался, что лишившийся человеческого облика Ривон может броситься на нас. Может, и впрямь опасался...
Мы долго стояли над бьющимся в конвульсиях Ривоном, не имея ни возможности, ни, по правде говоря, желания помочь ему. Единственное, о чем я могла сожалеть в тот момент, так это о том, что если он сейчас умрет, я уже никогда не узнаю правды!
Но Ривон не умер. Он был живучим, сам сколько раз так говорил и смеялся, мол, у него несколько жизней, как у кота, а сколько он уже истратил, того никому знать не полагается. Но, должно быть, эта была последней, и он цеплялся за нее изо всех сил.
Когда он затих и только с хрипом втягивал в себя воздух, не отрывая взгляда от моего лица, я сказала:
- Я не Леннар, Ривон. Я - Альена, последняя из рода Сайтор. И ты расскажешь мне правду, даже если... если придется тебя пытать! Понятно тебе?
- Леннар... - простонал он.
- Да не понимает он, Ленни, - досадливо сплюнул Чарим. - Заклинило его. Такого пытай, не пытай, что толку-то, если в голове у него каша?
- Попробуй прикинуться матушкой, - посоветовал Вител. - Вдруг его проймет?
- Ну как ты это себе представляешь, дядя Вител? Я же только что назвалась Альеной!
- Он забыл уже, - кивнул он на Ривона.
Тот ухитрился сесть и теперь смотрел на меня снизу вверх взглядом побитой собаки. Это до такой степени не вязалось с обликом Ривона, каким я его запомнила, так жалко и страшно выглядело, что меня передернуло.
- Леннар... - снова позвал он.
Странное дело, после припадка ему будто легче стало произносить слова. Быть может, после встряски расслабились сведенные мышцы? Да что толку гадать, говорит, и ладно!
- Чего тебе, Ривон? - спросила я, постаравшись скопировать мамины интонации. Она, бывало, говорила вот так, с ленцой и затаенной насмешкой, если кто-то слишком сильно ей докучал глупыми вопросами.
- Я... пришел... звали...
- Я не понимаю тебя. Ты не видел мою дочь, Ривон? - поинтересовалась я и огляделась, приставив ладонь ко лбу. - Она же была здесь, а ты обещал присматривать за ней, верно?
- Да... да... я... - из угла рта у него потянулась нитка слюны, но он явно этого не замечал. - Обещал... жива...
- Где она, Ривон? Где Альена?
Тщетно - Ривон хрипел и булькал, и пытался показать что-то жестами, но понять его было невозможно.
- Ленни, а он грамоте обучен? - спросил наконец Вител. - Может, он напишет? Чернила у меня при себе... Ну или вон хоть угольком на камне нацарапает!
- Он был правшой, - покачала я головой, - а левой рукой, да ещё искалеченной, он много не напишет. Да он этот уголек и не удержит, какое уж там перо...
- Плохо дело.
- Ленни, а может, маску на него надеть? - предложил вдруг Чарим. - Ты говорила, у тебя еще одна есть, вот и...
- И как это поможет? - нахмурился Вител. - Если я верно понял, эта маска просто... ну, позволяет прикинуться кем-то другим, так, Ленни?
- Так-то оно так, - медленно произнесла я, - но они еще кое-что умеют. Как это выходит, я не знаю, но когда мы с Мадитой подменили меня соломенной куклой, такая вот маска хранила черты моего лица. А потом сгорела вместе с куклой, как я и хотела.
- Ты хотела, - поднял палец Вител, - а не сама эта штуковина. Ты в своей голове это придумала, а она как-то... исполнила. А этот Ривон что может придумать? Да он даже не поймет, что делать нужно!
- Погоди, погоди, - остановил его Чарим. - Может, и не поймет, но... Если он Ленни за ее матушку принимает, как знать, вдруг он считает себя - прежним? А маска отражает то, каким человек себя видит или хочет видеть, так, Ленни?
- Пожалуй, - кивнула я и с сомнением посмотрела на Ривона, припомнив, как что-то менялось во мне, когда я носила серебряную личину. - Если так, и если он хотя бы на лицо сделается прежним, то хоть сможет внятно говорить. Я на это надеюсь, по крайней мере.
- А как именно вытянуть из него что-то полезное, разберемся по ходу дела, - кивнул Чарим.
- Только я не уверена, что эта маска его не убьет, - предупредила я. - Я все-таки Сайтор, а он...
- Хуже, чем теперь, ему точно не будет, - ответил он. - Давай, Ленни, действуй, а то солнце уже высоко!
Я мешкала - не потому, что брезговала прикоснуться к Ривону и надеть на него маску (хотя и это тоже, конечно). Нет, мне попросту было страшно: что, если он расскажет нечто такое, после чего мне снова придется собирать рассыпавшийся мир по кусочкам? Пожалуй, я даже хотела, чтобы ничего не произошло, чтобы маска не приняла Ривона, не откликнулась на его желания...
Поначалу так и вышло: он дернулся от ледяного прикосновения, но Вител придержал его, а я прижала маску поплотнее. Когда же я отняла руку, маска осталась на месте, хотя и не спешила меняться.
- Ривон, - сказала я по наитию. - Ривон, я хочу увидеть тебя таким, как прежде! Ну же? Это приказ, ты слышишь?
Несколько мгновений ничего не происходило, а потом... Да, я уже видела это в зеркале, а вот спутники мои оказались не готовы к подобному. Вдобавок, я перевоплощалась легко, научилась уже, а лицо Ривона - то, прежнее - проявлялось фрагментами. Это выглядело так, будто кто-то небрежно облепил статую глиной, а теперь она отваливалась кусками, обнажая настоящее изваяние.
Зрелище оказалось хуже, чем само перевоплощение: до странного неприятно и даже жутко выглядело лицо молодого ещё мужчины в сочетании с бугристой багровой лысиной и искалеченным телом...
- Ты слышишь меня, Ривон? - позвала я, а он поднял левую руку и зачем-то ощупал щеки, нос... Наверняка удивился и испугался, как Чарим, когда пытался зажать мне рот, почувствовав живую плоть, а под нею - ледяной металл. - Отвечай! Если... если хочешь пойти со мной, ты должен рассказать всю правду. Всю, понимаешь меня? Я должна знать обо всём, что ты сделал, иначе ты навсегда останешься здесь и не увидишь меня больше, даже в Запределье!
Кажется, это подействовало. И Чарим оказался прав - теперь Ривон мог говорить более-менее свободно. Толку от этого было немного: мысли у него по-прежнему путались, он забывал, с чего начал, по несколько раз повторял одно и то же или пропускал нечто важное, но... Терпения Чариму с Вителом было не занимать, равно как и умения выспрашивать необходимое даже у самых упрямых молчунов (спасибо, в самом деле пытать не стали, хватило моих увещеваний и их правильно заданных вопросов).
Продолжалось это долго, почти до заката (зимой темнеет рано, особенно в горах), но наконец мозаика сложилась. Я была права, когда опасалась услышать откровения Ривона, но... всё могло оказаться намного хуже, а так - его рассказ вписывался в придуманную нами версию.
Да, это он был предателем. Он, самый верный и преданный из людей отца, его правая рука, нанес удар исподтишка...
- Был предан - и предал, - невесело пошутил Чарим, когда из обрывочных фраз мы сложили единое целое.
Ривону в молодости не жилось спокойно, тянуло в чужедальние страны, мир посмотреть и себя показать... Вот только на странствия нужны деньги, а просто зарабатывать их - слишком долгое и муторное занятие. Был Ривон, одним словом, разбойником с большой дороги... ну так и Чарим с Вителом не сразу торговцами сделались!
Когда он с двумя приятелями угодил под камнепад, чудом остался в живых и добрался до Сайтора, то солгал: вовсе они не собирались в Керриск, чтобы наняться в услужение, а уносили ноги от виселицы. Вздернуть эту троицу собирались совершенно заслуженно и явно не за простой грабеж, но об этой части истории я предпочла не расспрашивать, она мало что значила.
Ривон рассчитывал отдохнуть и подлечиться в Сайторе, а то и зазимовать: за это время его похождения как раз если не забудутся совсем, так хоть немного поизгладятся в памяти обиженных им людей. А у нас ему нашлось бы дело, отчего же нет? Хозяин Сайтора не стал бы возражать, так сказал гостю тогдашний управитель замка, как приедет - решит, к чему лучше приставить Ривона.
Должно быть, всё бы вышло, как он задумал, если бы... Если бы отец не вернулся из Ллаэн-Тагари с невестой: нарочно подгадал к началу холодов, чтобы посмотреть, как чужестранка приспособится к нашей зиме, не слишком ли в тягость ей окажется житье-бытье на перевале.
Ривон увидел Леннар Тагари - еще не Сайтор - и понял, что пропал. Сам всю жизнь жестоко высмеивал тех, кто смел заикнуться о любви с первого взгляда: ну где это видано, влюбиться без памяти в девушку, с которой и словом не перемолвился! Зря смеялся - сам с головой ухнул в омут, а выплыть не сумел.
Конечно, видел ее Ривон не часто, но и того хватало. Он подумывал даже о том, чтобы выкрасть ее и сбежать, но поразмыслил здраво и оставил эту затею: сбежать из Сайтора зимой, да еще с такой добычей было невозможно. К тому времени Ривон уже многое узнал про обитателей Грозовых гор и понимал, что далеко ему уйти не удастся.
А Леннар, хоть и жаловалась порой на долгие ночи и сильные холода, прекрасно перенесла зиму, даже, казалось, похорошела... хотя куда уж сильнее-то?
Ну а когда Ривон понял, почему она так расцвела, то снова начал подумывать о побеге, но это было безнадежно.
- Д-думал - со скалы брошусь... - хрипел он. - Всё... ради тебя... А ты хоть взглянула бы, хоть раз...
Леннар Тагари не смотрела на простого парня Ривона, потому что ей по душе был Терриан Сайтор, и она вовсе не собиралась возвращаться домой, твердо решила выйти замуж и остаться здесь, на перевале. Что до прочего... мои родители еще до свадьбы выяснили, что прекрасно подходят друг другу, а в наших краях не принято осуждать за то, что молодые люди решили проверить это заранее, а не мучиться потом в постылом браке. Бывает, и по несколько лет... хм... проверяют и притираются друг к другу, а женятся, уже обзаведшись детьми, но это, конечно, люд попроще.
Еще через год сыграли свадьбу, и Ривон понял, что шансов у него нет: мама моя смотрела только на моего отца, а на других мужчин если и обращала внимание, то исключительно по делу. О, конечно, ей было по нраву их восхищение и комплименты, но какой женщине это не будет приятно? Если, конечно, ухаживания не делаются чрезмерно настойчивыми и не превращаются в преследование...
У Ривона был выбор: уйти из Сайтора навсегда и постараться забыть мою мать - на это у него не хватило сил, попытаться увлечь ее и убедить сбежать вдвоем - на это шансов, считай, не было... Или же остаться и просто быть рядом.
Он выбрал третье, решив, что если не может завладеть сердцем Леннар, так хотя бы будет полезен ей. И всему Сайтору: со временем Ривон полюбил Грозовые горы, а они приняли его и открыли свои секреты...
Потом родилась я, и мечта Ривона отдалилась еще сильнее, но любить мою маму он не перестал. И отцу моему, к которому ревновал страстно, до боли, был надежным помощником и опорой, хотя чего ему это стоило, трудно даже представить! Должно быть, какое-то благородство в сердце Ривона все-таки сохранилось, и он не поддался искушению убить хозяина Сайтора - а ведь возможностей хватало, отец доверял помощнику больше, чем многим другим. А может быть, Ривон просто знал, как мама любит отца, и я тоже, и, хоть завидовал ему, не хотел причинять боль нам.
Так он и жил год за годом - терзаясь от любви, которая, хоть не полыхала уже лесным пожаром, а ровно горела, словно пламя в очаге, не угасала со временем. И в то же время радуясь - Леннар была рядом, она считала Ривона другом семьи, почти что родственником, доверяла ему меня... а я была так похожа на мать!
Ну а затем случилось... то самое. Эту часть рассказа разобрать было сложнее всего, но мы справились. Пускай детали и ускользнули, но в общем и в целом понять удалось вот что: однажды, когда Ривон возвращался из Керриска, куда ездил по каким-то делам, на постоялом дворе к нему подошел какой-то человек в капюшоне и сказал, что имеется очень важный разговор. Ривон насторожился, но согласился выслушать незнакомца, и то, что он услышал, повергло его в отчаяние.
Князь Даккор, сказал незнакомец, положил глаз на перевал и замок Сайтор, а если князь чего-то желает, он получит это во что бы то ни стало. И нет, договориться с ним не выйдет. Если бы князь этого желал, то послал бы к хозяину Сайтора своих вельмож, а то и сам явился бы в гости или пригласил к себе. Нет, правитель Керриска знает, что Терриан Сайтор не согласится на его условия, а потому не собирается тратить времени на разговоры, а попросту возьмет то, что хочет.
Конечно, первой мыслью Ривона было предупредить моего отца, но незнакомец остановил его и сказал, мол, постой, чудак-человек. Ты что, думаешь, князь вовсе ничего не знает о Грозовых горах и о тех, кого хозяин перевала может позвать на подмогу? Полагаешь, князь соберет войско под стенами Сайтора и будет держать его в осаде, покуда строптивый Терриан не сдастся или же княжеских бойцов не сожрут горные чудовища? Причем второе более вероятно...
Однако князь милосерден, сказал незнакомец, и не желал бы напрасных жертв, а таковые наверняка будут, и много, если князь воспользуется помощью своего союзника.
Ривон к тому времени хорошо научился разбирать иносказания, а потому догадался, что князь Даккор договорился с кем-то, обладающим немалыми силами, быть может, колдуном - встречаются ещё такие, которым по силам не только предсказывать погоду. И сказал, конечно, что Сайтору не страшна волшба - ни один злонамеренный колдун не войдет в кольцо стен, если его не впустят хозяева, а они еще не выжили из ума, чтобы совершить такое!
Вот именно, ответил ему незнакомец. Но если нельзя войти внутрь стен, придется уничтожить их вместе с замком и всеми его обитателями.
Прозвучало это так обыденно, что Ривон поверил...
Князю не нужен живой Терриан Сайтор, добавил незнакомец, и верные ему люди. Остальные вольны идти на все четыре стороны или остаться и служить новому хозяину перевала. И наследники Сайтора не нужны тоже, добавил он не без намека, и Ривон начал понимать, к чему идет дело.
Почему нельзя подстеречь Терриана, ведь он часто ездит по делам, а отряд у него не такой уж большой? Конечно, Ривон задался этим вопросом, но внятного ответа не получил. Незнакомец повторял лишь одно: если Ривон хочет, чтобы на его совести оказались десятки людей, то может ехать восвояси. Может даже предупредить своего господина, но это не поможет: он все равно не угадает, когда и кем будет нанесен удар...
- А правда, почему было не подстрелить твоего отца где-нибудь по дороге? - спросил Чарим, когда Ривон временно выдохся и умолк. - Тебя... ты сама говорила, что вечно бегала где-то, тоже можно было подстеречь. А матушка твоя ведь не Сайтор по крови, ее можно не считать.
- Я догадываюсь, в чем тут дело, - ответила я, подумав. - Внутрь стен действительно нельзя было проникнуть, это во-первых. А во-вторых, и замок бы не рухнул так просто, даже если бы отец погиб. Ведь оставалась еще я! Но тут все сошлось одно к одному: меня в замке уже не было, а отец был убит, и его кровь... Не знаю, как лучше объяснить! Пока он был жив, его кровь держала замок крепче любого раствора, но будучи пролитой...
- Всё равно, что размыла кладку, - подсказал Вител и тяжело вздохнул. - Видно, чары ваши на крови были замешаны, верно, слыхал я о таком. Погиб род - рухнула и волшба, и замок с нею вместе.
- Должно быть, так. Но я-то еще была жива, так что подвалы уцелели, - криво усмехнулась я. - Давайте лучше узнаем, что дальше?
- Я и так угадаю, - мрачно сказал Чарим. - Ривону твоему заморочили голову. Дескать, если впустишь наших людей, жертв меньше будет или вообще почти не будет.
- Он не мог никого впустить, он не хозяин, - напомнила я.
- Мог! - упрямо ответил Чарим. - Стену взорвал - вот тебе и вход!
- И правда... - пробормотала я, покосившись на Ривона. - Ну, тогда давайте спросим, проверим...
Чарим угадал: Ривон долго торговался с незнакомцем, но тот знал, прекрасно знал, на что надавить! Верно, мама носила фамилию Сайтор, но по крови-то была Тагари и не могла предъявить прав на эти владения. Наследница - я, а мама была бы при мне кем-то вроде регента... ну, если бы отец погиб на охоте или умер своей смертью, конечно.
А незнакомец пронюхал как-то, что Ривон и по сию пору любит мою маму. Может быть, и тут без колдовства не обошлось: Ривон уверял, что никогда никому и словом не обмолвился о своих чувствах, даже спьяну не мог проговориться! Он и пил-то совсем мало, наверно, опасался, что язык развяжется...
Но что было, то было: незнакомец пообещал Ривону не золотые горы в обмен на предательство, нет, намного больше. Он пообещал ему Леннар Сайтор, с условием, что Ривон увезет ее как можно дальше, и они никогда больше не объявятся в этих краях.
И Ривон дрогнул было, но все еще держался: он помнил обо мне и понимал, что моей смерти мама ему не простит. Смерти мужа - тоже, но в его случае всегда можно сказать, что он погиб в бою, но я-то уж точно не могла сражаться наравне с мужчинами, а значит...
Ничего, успокоил незнакомец, к девочке никто и пальцем не прикоснется. Князь дальновиден, он знает, что предъявлять права на что-либо лучше всего законным путем, а потому выдаст меня замуж за своего сына. Перевал побудет несколько лет бесхозным, но под присмотром княжеских людей с ним ничего не случится, а потом его получит как мое приданое молодой Райгор. А как уж убедить Леннар в том, что я действительно жива... Это можно будет устроить. Ну а чтобы не случилось никакой досадной неожиданности - ведь в суматохе и толчее сражения ребенка могут и затоптать, и задеть, даже не желая того, - лучше вывести меня из замка до того, как начнется атака.
И Ривон согласился. Да, он прикрывал свое предательство мыслями о том, что иначе неведомый союзник князя сметет замок Сайтор с лица земли со всеми обитателями, а так хоть ни в чем не повинные уцелеют... Он потребовал от незнакомца, чтобы князь лично поклялся в том, что Леннар не пострадает, - и владетельный Даккор дал слово. Не в тот раз, конечно, Ривон потом не раз встречался и с так и оставшимся безымянным незнакомцем, и с самим князем. Тот сказал: будь по-твоему, к Леннар Сайтор никто не прикоснется и пальцем, сможешь взять ее - так бери!
И стало по слову его.
Ривон сделал то, что обещал. Мы угадали: это он привез в замок горючий порошок и придумал, в каком месте лучше подорвать стену. Это он вывел меня из замка, якобы посмотреть на щенков, усыпил и с рук на руки передал какой-то женщине. Он начинал дрожать всем телом, вспоминая о ней, и мы так и не сумели дознаться, как она выглядела. Но, надо думать, узнали бы ее и без описания!
Выйдя за пределы стен, Ривон поджег фитиль, а когда стена пала... он понял, что князь сдержал слово: к моей маме никто и пальцем не притронулся, это верно. Просто, когда пала защита и ведьму ничто больше не сдерживало, замок вспыхнул так, будто выстроен был не из камня, а из сухой соломы. «Сможешь взять - так бери!» - вспомнил Ривон слова князя Даккора и бросился в огонь, за Леннар...
Больше Ривон ничего не помнил. Вряд ли ему удалось добраться до главного зала, где веселились гости. Скорее всего, на него рухнула балка или камни, переломав кости и оглушив, а огонь... огонь порядком обглодал его плоть, но не убил, будто побрезговал.
Как Ривон оказался почти что у дороги, он тоже не знал. Может, сам выполз, может, вытащили чутконосые... Его подобрал обоз: торговцы издалека увидели зарево на перевале, но решили, что это отсветы праздничных костров и поторопились попасть на пир, а угодили к пепелищу. Ривона они сперва приняли за мертвого, но он, хоть и страшно обгоревший, еще дышал, и у них не поднялась рука оставить его умирать.
Ривон выкарабкался, словно в самом деле у него была в запасе добрая дюжина жизней, но, видно, весь оставшийся запас он израсходовал, пока валялся на гнилой соломе в обители, где лечили бедняков и бродяг - там его оставили сердобольные торговцы. Лекари решили, что он не жилец, но Ривон всё же справился, только прежним уже не стал: кости срослись неправильно, стянутая шрамами кожа внушала ужас окружающим и причиняла непрерывные страдания самому Ривону, а разум его помутился.
Когда Ривон пришел в себя, о страшном пожаре в Сайторе уже перестали говорить. Никто и не предположил, что обожженный калека может что-то знать об этом, а Ривон и рассказать не мог: он почти разучился говорить, а скрюченными пальцами ничего не мог написать. Да и грамотных вокруг было не так уж много, глава же обители не стал бы разбирать каракули полоумного калеки. Спасибо, не приказал выгнать на мороз...
Он не знал, что сталось со мной, но старался не думать об этом: ведьма ведь не убила меня у него на глазах, так может, пощадила и после? И теперь, столько лет спустя, услышав песню чутконосых, узнав, что жива наследница рода Сайтор, Ривон не мог не пуститься в путь: его гнала на перевал безумная надежда - если жива Альена, почему не ожить и Леннар? Ведь он и ее не видел мертвой!
- Вот так история, - протянул Вител, когда стало ясно, что больше мы от Ривона ничего не добьемся.
Я не стала говорить, что это еще не так ужасно. Хуже было бы, если бы Ривон заявил, что мама моя ответила на его чувства! И поди знай, привиделось это ему в горячечном бреду или...
- Но мы были правы, - сказал Чарим. - Всё сошлось. Ведьма всем наобещала - и всем самое желанное. Ривону - любимую, князю - перевал, удачу в дом и избавление от проклятия... и ни одного обещания не исполнила!
- Почему же, - тихо сказала я, - исполнила. Соблюла дословно. А что Ривон не смог взять маму - уверена, слова клятвы князю ведьма нашептала! - а сам князь не понял, как нужно со мной обращаться... кто же виноват? Ну а условие о том, что Райгор ничего не должен знать о том, почему на самом деле должен жениться на мне, ведьма явно добавила для надежности. И это слово старый князь тоже сдержал.
- Змеиный клубок какой-то, - мрачно произнес Вител, сверху вниз глядя на съежившегося на земле Ривона. - Что ж... Маску-то забрать, Ленни?
- Я сама, у тебя не выйдет. Только...
- На костре прокалим, ты же говорила, ей ничего не сделается, - правильно понял меня Чарим, глядя, как я осторожно снимаю маску с Ривона, и передернулся. - Бр-р-р, ты будто его лицо в руках держишь!
- Да, выглядит не очень, - кивнула я и направилась к костру, держа маску двумя пальцами на отлете.
Бросить ее в огонь оказалось не так-то просто: облик Ривона сходил с металла медленно и будто бы неохотно, и я никак не могла решиться снова сжечь его лицо. Потом все же разжала пальцы, и маска, подняв сноп искр, упала на угли.
Когда я, поддев хворостиной за глазную прорезь, выудила маску из костра, она по-прежнему была ледяной, ничуть не нагрелась и не закоптилась. Черты лиц Ривона стерлись с нее, как не бывало, по-прежнему тускло поблескивал гладкий металл, чуть заметно тронутый тонкой чеканкой морщин.
- Он жив еще? - спросила я, когда мужчины подошли ко мне и уселись греться.
Уже смеркалось, сильно похолодало.
- Жив. То ли спит, то ли обеспамятел от натуги. Мы уж его укутали, как смогли, - проворчал Вител, - и чутконосый караулить остался. Заодно и греть будет.
- Ты как, Ленни? - Чарим приобнял меня за плечи.
- В порядке, дядя Чарим, - ответила я. - Нет, правда. Мы же все это знали заранее, Ривон только подтвердил наши догадки и добавил деталей. Но всё равно непонятно, что же это за ведьма и где ее искать!
- Сдается мне... - изменившимся голосом произнес Вител, глядя куда-то мне за спину, - сдается мне, ее и искать не придется.
Я резко обернулась: вдалеке, над перекрытой дорогой поднималось багровое зарево.
- Вот, значит, как они завалы расчищают, - пробормотал Чарим, схватившись за усы, потом вскочил и кинулся к лошадям. - Давайте-ка убираться отсюда, пока хоть что-то видно!
- Друг, спроси, что там творится, а то я не докричусь, - попросила я чутконосого, и он коротко взвыл.
Издалека ему ответили несколько голосов, и я внимательно прислушалась.
- Прямо сейчас можно не бежать, - сказала я. - Темнеет, ночью они не рискуют двигаться даже с такой вот подмогой. Чутконосые говорят, чужаки и прежде так делали, просто нам отсюда было не разглядеть.
- Точно, по ночам же горномогучие могут передвигаться! - хлопнул себя по лбу Чарим.
- Да, и они сейчас ещё завалы устроят, и понадежнее, слышите грохот? Ведьма там или нет, но если она прежние не смогла мановением руки разметать, то с этими тем более повозится, - ответила я.
Мне очень хотелось в это верить, потому что... потому что деваться отсюда было некуда.
- Может, на тайной тропе спрятаться? - предложил Чарим. - Обратно по ней идти смысла нет, что мы возле Раве забыли? А вот переждать...
- А что толку? Забыл, что там время медленнее идет? Так вот высунешься да и окажешься в самом центре их отряда, - вздохнула я. - Вряд ли они сразу уйдут, будут караулить... Нет, конечно, можно и так сделать, если другого выхода не окажется. Но пока-то путь на ту сторону свободен.
- Ладно, - неохотно согласился он, - переночевать в любом случае придется, потемну мы далеко не уйдем. Эх, а помнится, дорога здесь была лучше любой городской мостовой, а, Вител?
- Еще бы, на нее помои не выливали, как в городе, - проворчал тот, погладив бороду. - И вообще... всячески берегли и выравнивали, так, Ленни?
Я кивнула: что верно, то верно, дорогу всегда содержали в образцовом порядке, даже ночью без факелов можно было проехать, не опасаясь, что лошади будут спотыкаться на каждом шагу. Вот не расширяли ее, хотя возможность была, вполне сознательно, пускай и приходилось терпеть некоторые неудобства. О мудрости этого решения красноречиво говорили высящиеся не так уж далеко от нас груды камней и целые скалы. Широкую дорогу не получилось бы перекрыть вот так запросто.
