Психолог Йельского университета Стэнли Милграм в 60-е гг. XX века провел исследование, связанное с процессами над военными преступниками времен Второй мировой войны. Исследование было направлено на изучение покорности – все обвиняемые пытались оправдаться тем, что просто выполняли приказы своего руководства. Милграм хотел понять, насколько далеко можно зайти в выполнении приказов, если они связаны с причинением боли и страданий другим людям.

В эксперименте принимали участие два добровольца (им сказали, что они участвуют в учебном исследовании). Один исполнял роль ученика, другой – учителя. Роль экспериментатора исполнял актер в белом халате. Он явно обладал авторитетом для участников эксперимента.

«Ученика», сидящего за ширмой, пристегивали к креслу с электродами. Ему предлагалось запоминать пары слов. Затем «учитель» проверял «ученика», называя первые слова из каждой пары и прося назвать ему второе слово. При каждой ошибке «учитель» должен был нажимать кнопку, которая посылала электрический импульс «ученику». С каждой ошибкой сила этого импульса нарастала – от 15 вольт (легкий удар) до 450 вольт (подобное электрическое поражение могло привести даже к смерти). В действительности никаких электрических ударов не было – Милграм просто включал звуковую запись, чтобы «учитель» каждый раз слышал крики боли.

Когда «учитель» отказывался нажимать кнопку и поворачивался к экспериментатору за советом, ему давали стандартные инструкции:

1. Пожалуйста, продолжайте.

2. По условиям эксперимента вы должны продолжать.

3. Продолжение эксперимента абсолютно необходимо.

4. У вас нет выбора – продолжайте!

Эксперимент повторяли много раз, и все участники дошли до разряда в 400 вольт. 65 % участников продолжали до достижения максимальной мощности в 450 вольт. Эксперимент показал, что люди склонны подчиняться приказам авторитетного лица до такой степени, что готовы убить невинного человека. Нам с детства внушают покорность наделенным властью: мы подчиняемся родителям, учителям, полицейским и начальникам.

Эксперимент Милграма повторяли в разных странах, и хотя количество «учителей», готовых дойти до максимальной силы электрического удара, было различно, общие результаты остались прежними. Эксперимент не раз критиковали за подход и методологию – и даже за психологические травмы, нанесенные участникам.