Глава 19

Правый борт яхты едва коснулся края причала. Неприятный скрежет заставил Шена поморщиться, но вслух капитан ничего не сказал. Несмотря на все его старания, аккуратной швартовки не получилось. Высокая пристань больше подходила для огромных танкеров и круизных лайнеров, чем для небольшой прогулочной яхты. Шен набросил канат на причальную утку и стал подтягивать яхту. Когда весь правый борт коснулся пристани, он надёжно затянул узлы и обернулся:

– Ну что, красавицы, высаживаемся? Дальше придётся передвигаться по суше. Надеюсь, что так будет быстрее. По воде больше десяти узлов нам из этой яхты не выжать, а времени осталось мало.

– Мы готовы, – ответила Саша, подойдя к борту. – Верно, Рит?

– Конечно, – согласилась подруга. – Мы уже два часа назад были готовы.

– Всё с вами понятно, – усмехнулся Шен. – Похоже за несколько месяцев нашего морского путешествия пребывание на яхте вам порядком надоело. Верно?

– Есть такое, – признала очевидное Рита. – Меня, например, даже зомби сейчас не так пугают, как необходимость плыть дальше на яхте. Если останусь жива после всего этого, то в морские круизы больше ни ногой.

– Точно, – подтвердила Саша. – Честно говоря, меня и дайвинг теперь не сильно привлекает. Не думаю, что в ближайшее время по своей воле спущусь под воду.

– Я вас понял, дамы, – улыбнулся Шен. – Нам осталось всего лишь выжить, чтобы вы смогли привести в действие свои грозные обещания. Тогда не будем терять время.

Не дожидаясь ответа, он перелез через борт яхты и зацепился рукой за металлическую лестницу. Шен поднялся на несколько ступенек и оглянулся. Саша без видимых усилий перебралась через борт и тоже начала подниматься. Рита почему-то медлила, словно прощалась со своим домом. Наконец, она бросила последний взгляд на яхту и, перепрыгнув через борт, решительно взялась рукой за лестницу.

Убедившись, что девушки поднимаются следом, Шен двинулся вверх. Через несколько секунд он оказался на пристани. Вокруг было неестественно тихо. Лишь крики редких чаек нарушали всеобщее умиротворение. В воздухе стоял резкий и неприятный запах, которым отличается почти любой крупный порт. Помимо всего прочего заметно пахло нефтью.

Шен подал руку Саше, а затем и Рите. Поднявшись на пристань, обе девушки поспешили оглядеться по сторонам. Они напряжённо всматривались в окрестности, пытаясь увидеть хоть что-то подозрительное. Однако вопреки ожиданиям всё было спокойно.

Огромное грузовое судно молчаливо стояло рядом. Аккуратно загруженное многочисленными контейнерами, оно походило на плавучую игровую площадку с цветными кубиками. Только гигантских детей, которые могли бы строить из них замки, нигде не было видно. Вместо этого могучие краны возвышались над ровными рядами контейнеров, готовые ожить в любой момент.

Множество других неподвижных судов также стояли в этом огромном порту в ожидании своей участи. Однако никто не спешил помочь им освободиться от тяжёлой ноши. Несмотря на это, одинокие грузовые корабли, брошенные на произвол судьбы, ещё надеялись стать полезными людям. Казалось, что каждый из этих контейнеровозов терпеливо ждал разгрузки, чтобы уже вскоре отправиться в следующий рейс. Узкие окна надпалубных построек с надеждой смотрели на замершие краны. Однако их огромные стрелы лишь мрачно нависали над водой, не двигаясь с места.

Шен знаком показал девушкам следовать за ним. Они молча шли мимо нагромождений контейнеров и оставленных без присмотра погрузчиков. На асфальте виднелась жёлто-белая разметка. Лишь изредка ровные линии прерывались скоплениями мусора, которые оказалось не под силу убрать ни дождю, ни ветру. Вокруг стояла какая-то особенная тишина, которую не нарушал ни шум прибоя, ни крики чаек. Казавшийся поначалу резким запах теперь почти не причинял беспокойства.

Пройдя метров двести вдоль пристани, они остановились. Внимание Шена привлекла огромная площадка, располагавшаяся на некотором удалении от воды. Там были хаотично разбросаны несколько десятков фур, которые, казалось, ожидали своих водителей. Многие машины явно выглядели брошенными в спешке. Открытые двери у них сиротливо покачивались на сильном ветру, а сиденья покрывал толстый слой пыли. У некоторых грузовиков откинутые кабины напоминали сильно наклонённые головы, которые что-то рассматривали на земле.

Чуть поодаль стояли автоцистерны. Шен внимательно осмотрел ряды машин и подошёл к одной из них, что была поновее. Это оказался белый «Мерседес» с цистерной такого же цвета. Поднявшись на ступеньку, Шен осторожно взялся за ручку. К его удивлению дверь легко открылась, будто приглашая войти в кабину. Внутри оказалось довольно чисто. Коричневая кожа, которой были отделаны сиденье, руль и подлокотник, выглядела как новая. На передней панели располагались многочисленные приборы с замершими стрелками и чёрными экранами. От всевозможных кнопок и переключателей разбегались глаза. Тут имелось даже навигационное оборудование и рация.

Сверху на приборной панели лежали солнцезащитные очки в металлической оправе. Шен сразу же надел их и удовлетворённо кивнул. Удобно расположившись на сиденье, он откинул козырёк, не особо рассчитывая обнаружить там что-либо, кроме зеркала. Однако прямо ему в руку соскользнуло что-то довольно увесистое. Улыбаясь международной традиции и своей находке, Шен весело крутил в руках запасной ключ. Затем он вставил его в замок зажигания и глубоко вздохнул.

На поворот ключа мотор никак не отреагировал. Разумеется, этого стоило ожидать, учитывая то, что уже полгода этот автомобиль не заводили. Тем не менее Шен совершенно не расстроился и спрыгнул из кабины на землю.

– Пока всё идёт нормально, – успокоил он Сашу и Риту, которые тревожно озирались по сторонам. – За полгода аккумулятор разрядился. Вот мотор и не заводится. Я попробую найти портативный генератор, а вы пока располагайтесь в кабине, чтобы снаружи не маячить.

– Только ты надолго не пропадай, – попросила Рита.

– Хорошо, – улыбнулся Шен. – Вы изнутри закройтесь и никому, кроме меня, не открывайте. Когда вернусь, постучу в окно: три плюс один, – Шен тут же продемонстрировал свой секретный сигнал на кузове грузовика. – Ну что, договорились?

– Ладно, – согласилась Саша. – Только ты всё равно не задерживайся, а то мне здесь как-то жутковато.

– Мне тоже не по себе, – поддержала подругу Рита. – Такой огромный порт, и ни души вокруг. Жуть какая-то. В общем, постарайся вернуться поскорее, ладно?

– Хорошо, – пообещал Шен и отправился на поиски генератора.

Проверив пять грузовиков, он не нашёл ничего подходящего. С некоторыми машинами пришлось даже повозиться, чтобы просто открыть дверь. Подходя к шестому, Шен задумался, а затем резко развернулся и пошёл в противоположную сторону. Если водители не возят с собой портативный генератор, то наверняка он должен быть в технических помещениях порта. Войдя в небольшой ангар, Шен быстро осмотрел стеллажи с многочисленными инструментами и приборами. Ничего подходящего не обнаружилось.

Пришлось прогуляться к противоположной стене, где также располагались стеллажи. На них стояли многочисленные аккумуляторы вперемешку с зарядными устройствами и проводами. Шен внимательно осмотрел всю стену, но также не нашёл ничего нужного. Тогда он закрыл глаза и ещё раз медленно прошёл вдоль стеллажей. У одного из них в воздухе был еле уловимый запах солярки. Шен остановился и открыл глаза. Перед ним на полке стоял дизельный генератор. Рядом располагалось несколько канистр с дизельным топливом. Это было именно то, что нужно. Шен широко улыбался, осматривая драгоценное оборудование. То, что пропустил замыленный взгляд, не укрылось от его острого обоняния.

Шен взял со стеллажа генератор и одну из канистр, после чего отправился назад к грузовику. Поставив всё на землю, он поднялся на подножку и постучался в стекло, как было условлено. Довольно долго ничего не происходило. Затем в кабине послышалось какое-то движение и за стеклом показалась испуганная Рита. Она долго и внимательно рассматривала Шена, прежде, чем открыть дверь. Появившаяся рядом Саша не выдержала и сразу открыла замок. Дверь распахнулась, после чего обе девушки облегчённо выдохнули. Они встретили Шена жаркими объятиями, словно не видели его по меньшей мере год.

– Неужели так соскучились? – улыбнулся Шен. – Меня ведь не было всего минут пятнадцать.

– Ты не поверишь, но очень соскучились, – подтвердила Рита, украдкой смахивая слезу. – Мне показалось, что тебя не было, как минимум час.

– Никак не меньше, – согласилась Саша, шмыгая носом. – Ты где так долго пропадал? Удалось найти тот прибор, который нам нужен?

– Пропадал я в ангаре неподалёку. Именно там и нашёлся портативный генератор, которым мы попробуем завести наш грузовик. Вдобавок я прихватил с собой канистру с соляркой. Кстати, надо будут потом вернуться в ангар и забрать все остальные.

– Ладно-ладно, вернёшься. Только не сейчас, хорошо? – умоляющим голосом прошептала Саша.

– Хорошо, – понимающе ответил Шен. – Ну что, барышни, попробуем завестись?

Он спрыгнул из кабины на землю и стал разматывать провода генератора. Его пластиковый бачок оказался пуст. Поэтому Шен открыл канистру и доверху наполнил его соляркой. Аккумулятор оказался расположен сзади в области сцепного устройства. Шену пришлось проявить чудеса ловкости и изобретательности, чтобы добиться желаемого результата. С большим трудом ему удалось присоединить клеммы к разъёмам аккумулятора. Отдышавшись, Шен запустил генератор и дал ему поработать.

В тишине мёртвого порта раздавался характерный звук. Работающий генератор звучал так, словно с небольшого моторчика сняли глушитель и запустили в полной тишине. Однако Шен упорно не обращал внимая на это, а лишь изредка поглядывал по сторонам – незваных гостей вполне мог привлечь этот громкий звук. К счастью, пока всё было спокойно, и огромный аккумулятор грузовика продолжал заряжаться от генератора.

Когда уровень солярки в бачке заметно упал, Шен решил попробовать запустить двигатель. Вернувшись в кабину, он улыбнулся Саше, которая сидела на пассажирском месте, и подмигнул Рите, что расположилась позади водителя.

– Момент истины, – серьёзно сказал Шен и повернул ключ в замке зажигания.

Компьютер ожил, и на его экране начали появляться диагностические сообщения. Все системы автомобиля последовательно проходили автоматическую проверку. Не считая того, что несколько лампочек требовали замены, всё остальное было в полном порядке. Затем грузовик вздрогнул, и его двигатель запустился.

– Какой приятный звук, – сказала Рита, обнимая Шена сзади.

– Скорее, это успокаивающий звук надежды, – уточнила Саша, также прильнувшая к Шену. – Теперь мы точно уедем отсюда. Правда, Шен?

– Конечно, уедем! – подтвердил он, улыбаясь. – Надо только запастись топливом, продуктами и водой. По моим расчётам до Саратова около четырёх с половиной тысяч километров. Если будем ехать со средней скоростью около восьмидесяти, то за три-четыре дня доберёмся. Кто-нибудь из вас умеет водить грузовик?

– Я умею, – неожиданно сказала Рита. – Только уже давно не пробовала. А что?

– А то, что иногда мне придётся отдыхать, чтобы не заснуть за рулём, – ответил Шен. – Чтобы не терять время на остановки, мы можем продолжать движение, если ты сможешь вести грузовик.

– Я всё вспомню, – пообещала Рита, судорожно всматриваясь в россыпь кнопок и переключателей.

– Вот и отлично. Пусть двигатель поработает, а я пойду отключу генератор. Надеюсь, что теперь он нам не понадобится.

Шен освободился от объятий девушек и спрыгнул на землю. Выключив генератор, он аккуратно отсоединил его клеммы от аккумулятора. Затем всё оборудование разместилось в кабине в одном из боксов под спальным местом. Туда же отправилась плотно закрученная канистра с соляркой.

Шен за несколько раз перенёс из ангара оставшиеся ёмкости с драгоценным топливом и разместил их кабине. В очередной раз проходя мимо цистерны, он задумался. Стоило узнать, что там внутри. Шен постучал по ней кулаком. Судя по звуку, цистерна была чем-то заполнена. Скорее всего, внутри была нефть. Об этом недвусмысленно говорила и надпись на боковой поверхности. Однако Шен решил узнать точно, что за содержимое они повезут с собой. Он поднялся по небольшой лестнице наверх и открыл люк цистерны. Внутри оказалась чёрная и блестящая на солнце жидкость с характерным нефтяным запахом. Захлопнув люк, Шен спустился вниз.

Ехать с цистерной нефти почти пять тысяч километров было само по себе крайне опасно. По пути им наверняка придётся объезжать брошенные автомобили и другие препятствия. Если грузовик перевернётся, то можно и не успеть из него выскочить до взрыва. Ночью же риск аварии станет ещё выше. Кроме того, необходимо будет пересечь границы нескольких государств. Что ждёт их там, сложно даже предположить. Одно Шен знал абсолютно точно: легко в дороге не будет.

Однако все эти проблемы не шли ни в какое сравнение с главной опасностью. Зомби! Если ходячие мертвецы встретятся им во время движения, то это ещё полбеды. Так быстро, как автомобиль, они точно не могут бегать. Если же неприятная встреча произойдёт во время остановки, то предсказать последствия крайне сложно. Шен подумал, что без оружия справиться с зомби будет трудно даже ему. Поэтому нужно присмотреть в ангаре что-то на крайний случай. Самое же главное – это цистерна с нефтью. Если удастся её отцепить, то это будет большой удачей. Если же нет, то нужно ехать предельно осторожно.

За этими невесёлыми размышлениями Шен подошёл к сцепному устройству и стал его изучать. Он попробовал отсоединить цистерну от грузовика, но из этого ничего не вышло. То ли здесь использовалось нестандартное крепление с каким-то секретом, то ли сказалась неопытность Шена в подобных делах. Так или иначе цистерна осталась на своём прежнем месте. С этим пришлось просто смириться.

Тем временем Саша и Рита набрались смелости вышли из кабины наружу. В соседнем грузовике оказался приличный запас воды и консервов. Девушки совершили несколько рейдов, чтобы перенести всё это в свой грузовик. Они доверху заполнили небольшой холодильник, расположенный под спальным местом. Затем принялись за дополнительные боксы. Лишь после этого они немного успокоились.

После короткого отдыха девушки принялись обшаривать другие грузовики в поисках полезных вещей. В результате ещё несколько боксов заполнились водой и продуктами. Кроме того, нашлась и тёплая одежда. Разумеется, вся она была мужская, но на эти мелочи никто уже не обращал внимания. Несколько шерстяных свитеров и даже тёплая куртка были совершенно нехарактерной находкой для этой жаркой страны. Тем не менее факт оставался фактом. Тёплые вещи на всякий случай хранились в грузовиках не только у запасливых русских водителей. Это удивляло.

Всё найденное довольно быстро перекочевало в кабину их грузовика и разместилось в одном из немногих пустых боксов. На этом свою часть подготовки девушки посчитали завершённой. Они с чувством выполненного долга вернулись в кабину и теперь отдыхали в комфортных условиях.

Шен в последний раз решил заглянуть в ангар в поисках оружия. За исключением бейсбольной биты и монтировки ничего более подходящего не нашлось. Пришлось довольствоваться этим. Вернувшись к грузовику, Шен ещё какое-то время потратил на заправку топливных баков соляркой, слитой из соседних грузовиков. Штатные баки общей ёмкостью девятьсот литров были заполнены доверху. Кроме того, все найденные канистры были также использованы. Топлива должно было хватить на три тысячи километров, а если бы удалось отцепить цистерну, то ещё больше. Однако придётся ехать с грузом, поэтому топливо необходимо экономить.

Шен в последний раз окинул взглядом причал и поднялся в кабину грузовика.

– Ну что, подготовка завершена? – задал он риторический вопрос. – Тогда отправляемся. Рита, ты пока вспоминай свои навыки вождения большегрузов. Очень скоро они нам пригодятся, – сказал Шен, и грузовик медленно тронулся с места.

– Пока ты занимался топливом, мы навигатор настроили, – сообщила Саша.

– Неужели, – сделал большие глаза Шен. – И какой же у нас по плану пункт назначения?

– Как какой? – удивилась Саша. – Саратов, конечно. Вот, посмотри на экран. Кратчайший путь составляет четыре тысячи пятьсот километров. Время в пути – почти три дня. Это, если без пробок.

– Конечно, без пробок, – поддержала подругу Рита. – Откуда им теперь взяться?

– Ладно, барышни. Я очень рад, что у вас поднялось настроение. Теперь советую воспользоваться моментом и немного поспать. Особенно это касается Саши, потому что Рита внимательно смотрит за моими действиями и пытается всё запомнить.

– Опять без меня всё самое интересное пройдёт, – шутливо обиделась Саша, пересаживаясь на кровать за водительским местом. – Вы тут смотрите мне – ведите себя хорошо. Когда проснусь, сразу по глазам всё пойму. Если что-то было, то от меня не скроешь, – строго сказала Саша, смешно наморщив лоб.

Через несколько минут она уже спала крепким сном. Шен уверенно управлял грузовиком, словно всю жизнь только и делал, что работал дальнобойщиком. Рита же честно пыталась запомнить порядок действий водителя. В руках Шена всё казалось таким простым и понятным, что ей оказалось трудно сосредоточиться. Однако Рита хорошо знала, что когда сама сядет за руль, всё окажется совсем не так просто, как кажется. Поэтому приходилось снова и снова смотреть на простые движения Шена и пытаться их запомнить.

Всё, чему она успела научиться в автошколе, уже забылось. Во-первых, это было очень давно. Во-вторых, знания без практики довольно быстро выветрились из её головы, поскольку не представляли никакого интереса. Теперь же, когда от умения водить этот грузовик зависела не только её жизнь, но также жизнь Шена и Саши, следовало быстро всё вспомнить. Рита очень волновалась перед своей сменой за рулём. Тем не менее она продолжала внимательно следить за точными и скупыми движениями Шена.

Иногда он на секунду поворачивался к ней и улыбался. Затем вполголоса подробно объяснял свои действия. Это помогало Рите обрести уверенность в том, что через восемь часов она тоже сможет управлять этой многотонной машиной, пока Шен будет отдыхать.

Между тем незаметно подкрались сумерки. Пустынная трасса погрузилась в полумрак, и Шену пришлось включить фары. Сдвоенная головная оптика грузовика прекрасно освещала дорогу. На пути встречалось большое количество брошенных автомобилей и автобусов. Тем не менее их удавалось легко миновать, даже не выезжая на обочину. За городом же препятствий стало значительно меньше, и Шен прибавил газу.

Плавный ход большой машины убаюкивал. Рита и сама не заметила, как её глаза закрылись, а голова прислонилась к мягкому и удобному подголовнику. После тревог и волнений прожитого дня её с головой накрыло столь желанное спокойствие и умиротворение.

Внезапно Рита обнаружила себя на морском пляже. Всё выглядело так, словно, она уже давно загорает под ласковым летним солнцем вместе с Шеном и Сашей. Вокруг совершенно никого нет. Тёплое море и жаркое солнце действуют на них расслабляюще. Все трое дурачатся, пытаясь засыпать друг друга песком.

Потом они вместе бегут купаться и с разбега ныряют в прозрачное море бирюзового цвета. Все долго плывут под водой, широко открыв глаза и с восторгом разглядывая причудливые кораллы и разноцветных рыб. Потом происходит что-то непонятное, и на несколько секунд у Риты темнеет в глазах. Затем зрение возвращается. Однако по какой-то причине она начинает видеть всё откуда-то сверху.

Внизу раскинулось бескрайнее синее море, обрамлённое узкой полоской песчаного пляжа. Вокруг нет никого живого. Внезапно над водой показывается голова Шена. Он оглядывается по сторонам и никого не видит. Проходит много времени, но ни Саша, ни она сама не появляются на поверхности. Шен кричит, но никто не отвечает. Тогда он ныряет под воду и пытается их найти. У Шена ничего не выходит, но он долго отказывается сдаваться.

Наконец, совершенно выбившись из сил он выходит на берег. Тяжело опустившись на песок, Шен обхватывает голову руками и обращает свой невидящий взгляд в сторону моря. Слёзы стоят у него в глазах. По какой-то причине Рита видит его сверху, но не может ничего сказать или подать какой-нибудь знак. Она хочет предупредить его, что жива, но это выше её сил.

Рядом с нею неожиданно оказывается Саша. Они обнимаются и с удивлением осознают, что не могут прикоснуться друг к другу. Страшная догадка одновременно пронзает их обеих. Рита вместе с Сашей смотрят вниз, где на морском берегу в одиночестве сидит убитый горем Шен. Он не знает, где они теперь, и, что с ними произошло. Девушки чувствуют, что ему очень плохо сейчас, но ничем не могут помочь.

Они обе молча наблюдают, как Шен поднимает с песка их одежду и, уткнувшись в неё лицом, беззвучно плачет. Настоящие потоки скорби исходят от него во все стороны. Они поднимаются всё выше и выше, и, наконец, дотягиваются до того места, где находится Рита. Её тело сотрясается, словно от удара молнии.

Внезапно она открыла глаза и увидела перед собой ночную трассу из кабины грузовика. За рулём сидел, как всегда, невозмутимый Шен, а позади него мирно спала Саша. Рита вздрогнула всем телом, всё ещё не веря своей удаче.