Глава 20

Я рванулась вперед вместе со всеми: налетая друг на друга, мы попытались одновременно проскочить в узкий дверной проем. В вестибюле царила неразбериха. Там собралось не менее двадцати человек, а девушки с «Доброй надежды» уже ввинчивались в толпу, сбегая с лестницы, что лишь увеличивало сумятицу. Шум голосов заполнял помещение, превращаясь в неразборчивое гудение. Я секунду озиралась по сторонам, а потом увидела головку с яркими, золотисто-рыжими волосами.

– Тэмсин!

Я принялась работать локтями, продираясь сквозь людей и напрочь игнорируя тех, кого я невольно толкнула.

Тэмсин крутанулась на месте, услышав звук моего голоса, и при виде знакомого лица моя душа запела. Я подбежала к Тэмсин, чудом не сбив ее с ног, и крепко обняла подругу. Я не думала о том, что она меня ненавидит и оттолкнет. Важно было только то, что Тэмсин выжила и я могла прижать ее к себе. Она – настоящая, реальная!

Она уцелела!

Тэмсин меня не оттолкнула. Она ответила на мои объятия, жадно в меня вцепившись.

– Ох, Аделаида! – выдавила она, захлебнувшись рыданиями.

Спустя мгновение рядом появилась Мира, которая обняла нас обеих. Мы долго стояли так, в тройном объятии, и плакали от счастья.

– Где ты была, Тэмсин? – прошептала я, с трудом заставив себя отстраниться. – Где ты пропадала? Мы думали…

В карих глазах Тэмсин блестели слезы.

– Знаю. Простите. Мне жаль, что нельзя было подать весточку быстрее. И я сожалею о том, что случилось в Осфриде…

– Нет-нет! – Я стиснула ее руку. – Тебе не за что извиняться, Тэмсин!

До этой секунды я смотрела только в глаза Тэмсин, ликуя, что вижу подругу, которую успела полюбить еще в «Голубом ключе». Но теперь, немного опомнившись, я заметила еще очень многое. На Тэмсин было темное платье из сине-серой дешевенькой ткани без каких-либо оборок, бантов или кружевного шитья. Волосы, повязанные скромным платочком, свободно падали на ее плечи. Как странно!

А затем я сообразила, что другие выжившие девушки одеты примерно так же.

– Что с вами произошло? – спросила я.

Тэмсин не успела ответить: какой-то громкий звук привлек наше внимание. Жемчужины завертели головами, и гул голосов постепенно начал стихать.

Выяснилось, что Джаспер, желая быть услышанным, встал ногами на сиденье стула. Поразительно, но я еще никогда не видела на его лице столь искренней радости.

– Друзья! Мы стали свидетелями чуда! Никто из нас в такое не верил. Я только что узнал – как и вы все, – что «Серая чайка» не пошла ко дну! Во время урагана она получила серьезные повреждения и сбилась с курса. Ее унесло далеко на север, в колонию Грэшонд.

Я потрясенно уставилась на Тэмсин. Северные колонии славились тяжелыми условиями и суровыми жителями. А находились они на расстоянии четырехсот миль от Триумфального!

Джаспер обвел присутствующих восторженным взглядом. Вид у него был такой, как будто к его ногам швырнули громадный мешок золота. Впрочем, наверное, так и было.

– Кого мне благодарить за спасение моих девочек?

Воцарилась тишина. Оглядев всех собравшихся в вестибюле, я поняла, что, помимо наших жемчужин, здесь находятся и их спутники. Некоторых я сразу причислила к морякам и отметила про себя, что остальные незнакомцы одеты очень неброско и без изысков.

Внезапно высокий русоволосый юноша сделал шаг вперед. Меня изумило, что на его лице не отразилось никаких эмоций. Он сохранял совершенно спокойный, безмятежный вид.

– Я бы не сказал, что девушек спас кто-то один, мистер Торн, – произнес он. – Все наши жители заботились о них до тех пор, пока дороги не просохли окончательно и не стало возможно отправиться в путь.

Вперед выступила незнакомая мне жемчужина.

– Но именно мистер Стюарт замолвил за нас слово. Мистер Стюарт позаботился о том, чтобы нам предоставили кров и еду. Мы тоже не сидели сложа руки.

– Я ваш должник, мистер Стюарт, – вымолвил Джаспер с театральным поклоном. – Вы спасли не только их, но и всех нас. Спасибо вам!

Став объектом восхищения, юноша подрастерял часть своего хладнокровия.

– Можете называть меня Гидеоном. И благодарить меня не за что. Мы верим в Уроса и просто выполняли его заветы. Я жалею только о том, что вы столь долго тревожились о пропавших девушках, но плохое состояние дорог лишало нас возможности выехать в Триумфальный или отправить вам письмо.

– Зато сейчас барышни находятся здесь, и, что бы вы ни говорили, мы все-таки у вас в огромном долгу. Позже я бы хотел обсудить с вами все более детально. А теперь мне нужно переговорить с этими господами насчет кое-каких коммерческих вопросов. – Джаспер кивнул в сторону моряков. – А тем временем мой брат и мой сын пригласят вас в гостиную! Вероятно, вы не откажетесь выпить и закусить. У меня припрятано отличное бренди!

– Мы не пьем спиртного, – сообщил Гидеон.

Джаспер хмыкнул.

– Ничего, в наших закромах полно других напитков, которые придутся вам по вкусу. Вы же не откажетесь от родниковой воды или чая? Мистрис Калпеппер, пожалуйста, позаботьтесь, чтобы девушек разместили в комнатах. Им, конечно, тоже следует перекусить. – Он быстро обвел жемчужин цепким взглядом. – Итак, барышни, ваш путь в Триумфальный завершен, и я полагаю, что вы захотите сменить пропыленные дорожные костюмы на ваши роскошные наряды!

Девицы обеспокоенно переглянулись.

– Весь наш гардероб пропал, – пояснила какая-то из спасенных жемчужин. – Утонул, наверное.

Джаспер выгнул брови, но промолчал. Похоже, его воображаемый мешок с золотом несколько уменьшился в размерах.

– Ладно, мы сумеем пополнить ваш гардероб за счет остальных девушек – особенно тех, кто уже помолвлены.

– Я этим займусь, – пообещала мистрис Калпеппер. – У каждой девушки будет несколько замечательных платьев.

Я снова обняла Тэмсин.

– Она будет жить с нами! – заявила я.

Разумеется, никто не возражал: главный вопрос состоял в том, чтобы жемчужинам хватило места. На втором этаже началась лихорадочная деятельность: девиц развели по спальням, и мы принялись подбирать им одежду. Мы с Мирой разбирали шкафы, когда к нам заглянула Элоиза с охапкой зеленых платьев. Она тепло улыбнулась Тэмсин.

– Ты ведь была изумрудом? Я унаследовала твое место, но эти наряды мне уже не понадобятся. Я ведь помолвлена.

– Поздравляю – и спасибо! – откликнулась Тэмсин и ответно, немного устало, улыбнулась.

Когда Элоиза ушла, Тэмсин плюхнулась на кровать, грудой свалив платья возле себя.

– Если честно, мне все равно, какой цвет мне к лицу, лишь бы это не была распроклятая дешевая шерсть.

Я присела возле нее.

– Там было ужасно?

– Не совсем, но… – Тэмсин нахмурилась, погрузившись в воспоминания. – Но тамошняя жизнь очень отличалась от той, к которой мы привыкли. Гидеон сказал правду: они о нас позаботились. Остальное значения не имеет.

Мне хотелось услышать ее рассказ во всех деталях, но Тэмсин оказалась скупа на подробности. Поселенцы Грэшонда, называвшие себя «Наследниками Уроса», смогли избежать обвинения в ереси со стороны церкви. «Наследники Уроса» проводили те же обряды и подчеркивали важность священников и церковных служб, но были аскетичны. Никаких величественных храмов. Никаких подарков и украшений на праздники. Никаких излишеств в еде и питье. Данное правило, разумеется, распространялось и на гардероб.

Когда Мира предложила Тэмсин вымыться, та моментально ухватилась за эту идею и направилась в ванную комнату.

Пока Тэмсин отсутствовала, Мира мне кое-что объяснила.

– После кораблекрушения девушкам пришлось несладко. Все они, как и наша Тэмсин, получили сильнейший шок. Иногда, пройдя через такое, человек замыкается в себе. Его трудно разговорить. Ничего, Тэмсин обязательно оттает.

Наконец Тэмсин вернулась. Ее волосы были влажными, но она уже щеголяла в бывшем платье Элоизы из шелкового поплина. Тэмсин показалась мне прежней – по крайней мере, очень похожей на себя прежнюю.

– Надо бы мне вспомнить хорошие манеры и снова привыкать делать прически и подкрашиваться, – энергично объявила она. – Светский сезон заканчивается, но я собираюсь наверстать упущенное. Надеюсь, вы для нас оставили хотя бы дюжину кавалеров. Уверена, что вы получили целый ворох предложений!

– Не так много, если говорить об… э… официальных, – произнесла Мира. – Но я с оптимизмом смотрю в будущее.

Тэмсин обратилась ко мне:

– А ты, Аделаида? Ты-то не горюешь в одиночестве, верно? Наверняка подыскала себе многообещающего богатого жениха?

Я ничего не ответила.

– Аделаида кого-то выбрала, это точно, – рассмеялась Мира. – По-моему, ваш приезд как раз прервал свадебные переговоры.

Тэмсин оживилась.

– Великолепно! И кто он, признавайся? Чем занимается? Он в правительстве? Или судовладелец?

– Он – сын хитроумного торговца, который вывозит в Новый Свет невест и другие предметы роскоши, – буркнула я.

– Что? – Хорошенькое личико Тэмсин вытянулось. – Но он ведь не… ты же не хочешь сказать…

Я вздохнула:

– Да-да, мой жених – Седрик.

Тэмсин остолбенела, а Мира добавила:

– Знаешь, из-за Аделаиды здесь разразился настоящий скандал! Ваше появление – единственное, что способно впечатлить посильнее, чем тот спектакль, который Аделаида умудрилась разыграть вместе с сыном мистера Джаспера.

Я постаралась объяснить наше с Седриком положение, включая и договоренность относительно Хэдисена. Хотя Мира об этом не слышала, она сохраняла абсолютную невозмутимость, а вот Тэмсин смотрела на меня со скепсисом.

– О чем ты думала? – воскликнула она. – Ты отвергла будущего губернатора – и ради кого? Ради нищего студента!

– Седрик бросил университет, и он не нищий, – парировала я и добавила после краткой паузы: – Он пока еще не имеет средств. Но я уверена, что ситуация изменится. Очень скоро.

– Какой позор! Нет, этого бы никогда не случилось, если бы я была в Блистательном Дворе! Уж я бы приглядывала за тобой! – провозгласила Тэмсин. – Мира, как ты такое допустила?

– А я даже ни о чем не подозревала, – призналась Мира.

– Но ты – ее соседка по комнате! О чем ты только думала?

Мы с Мирой почувствовали себя неуютно. Мира слегка помрачнела, но я сразу догадалась, о чем размышляла подруга. При нормальном положении дел она бы смогла поговорить со мной откровенно, но она была поглощена своими собственными секретами – и я до сих пор не представляла, в чем они заключались.

Стук в дверь заставил нас вздрогнуть. Открыв ее, я обнаружила на пороге Седрика.

– Тебе сюда заходить не положено! – прошептала я, выглянув в коридор. – Хочешь, чтобы у нас были крупные неприятности?

– По-моему, мы уже превзошли самих себя в притягивании неприятностей, – ухмыльнулся Седрик и прикрыл за собой дверь. – В «Глициниевой лощине» творится настоящий хаос, и никто ничего не заметит, а мне нужно срочно с тобой поговорить. Кстати, добро пожаловать, Тэмсин! Я счастлив вас видеть!

Тэмсин исподлобья посмотрела на Седрика.

– Не могу сказать то же самое. Похоже, что вы соблазнили мою лучшую подругу!

Седрик широко улыбнулся, нисколько не смутившись.

– Увы, Аделаида тоже преуспела на этом поприще…

– Седрик, – вмешалась я, – ты понимаешь, что вариант с Хэдисеном действительно ужасный?

– Зато мы сможем решить финансовые проблемы. Кроме того, ты уедешь из Триумфального, и это важно, – с нажимом произнес он.

– Я не верю, что Уоррен мог с такой легкостью отступиться. Он попал в неловкое положение. Он должен возмущаться.

– Наверное, так и есть, – не стал спорить Седрик. – Но я не наивен. Полагаю, что Уоррен сохранит репутацию, если притворится, что ему на все наплевать. Не исключено, что у него есть какие-то тайные мотивы, но я предпочту рискнуть и отправиться в Хэдисен.

Тэмсин навострила уши.

– Ага. А этот Уоррен… он свободен?

– Да, – отозвалась я. – И настроен на то, чтобы найти себе хорошую женушку. Но до его отъезда осталась неделя.

– Времени хватит! – Тэмсин посмотрела на Седрика. – А вы сможете устроить мне с ним свидание?

– Не торопись, – посоветовала я подруге. – Тебе нужно прийти в себя.

Мира кивнула, поддерживая меня.

– Тэмсин, тебе надо отдыхать и восстанавливать силы, а не бросаться в омут с головой. Мужчины никуда не денутся. Не напрягайся. Пусть Уоррен едет на свои золотые прииски. Найдутся для тебя и другие богатые женихи.

Я пытливо посмотрела на Миру, но по ее лицу, как всегда, ничего нельзя было прочесть. Я вспомнила, как она неоднократно флиртовала с Уорреном. Теперь, когда он вновь стал завидным холостяком, не решила ли Мира избавиться от конкуренток, к примеру, от Тэмсин?

– Что-то мне подсказывает, что я уже не буду участвовать в семейном предприятии, – произнес Седрик, обратившись к Тэмсин. – Но если вам хочется оказаться в гуще событий, мой отец возражать не станет. Он мечтал заключить сделку с Уорреном, так что вы можете смело бросаться в бой. Выбор остается за вами.

Тэмсин покосилась на нас с Мирой. Несомненно, она решила игнорировать наши дружеские советы.

– А есть причины, по которым мне не стоило бы ввязываться в эту затею? – поинтересовалась она.

Тэмсин никто не ответил. В конце концов я нарушила паузу.

– В основном, Уоррен казался мне приятным, но имей в виду, что порой он бывает по-настоящему упертым.

– В каком отношении упертым? – встрепенулась Тэмсин.

Хотя я прекрасно знала Тэмсин, меня изумила ее прыть.

– Относительно икорийцев и по всяким религиозным вопросам. Но думаю, что в Триумфальном почти все такие же несговорчивые. Кстати, его маменька – это действительно нечто! Именно Виолу тебе и надо опасаться.

– Со свекровями всегда трудно найти общий язык, – беззаботно отмахнулась Тэмсин. – Давайте я познакомлюсь с Уорреном, а потом сама пойму, надо ли тратить на него время.

Седрик взял меня за обе руки. Такая открытость меня несказанно удивила.

– Сейчас события будут развиваться стремительно, – проговорил он. – В нашем распоряжении всего лишь неделя. Обычно люди, которые хотят обосноваться в колониях, в том числе и в Хэдисене, готовятся к переезду несколько месяцев.

Я стиснула его пальцы.

– Ладно, ничего теперь не поделаешь. Чем я могу помочь?

– Большая часть дел будет на мне: инструменты, знакомство с прииском. – Он залез в карман и вручил мне мешочек серебра. – А твоя помощь может заключаться в подборе нового гардероба.

– В каком смысле?

Седрик указал на мое платье из тонкой органзы.

– Твои бриллиантовые наряды не годятся для Хэдисена. Тебе нужна прочная одежда из плотной ткани.

– А я подумала, что ты будешь штопать мои платья, когда понадобится.

Седрик немного расслабился.

– В тот первый раз мне это понравилось.

– Ну конечно! Ты не слишком хорошо умеешь скрывать мысли.

– Вообще-то это ты мало что скрывала.

– У-у! – протянула у меня из-за спины Тэмсин. – Может, хватит? Я только что выбралась из одной мучительной передряги. Пожалуйста, воркуйте где-нибудь в другом месте!

Седрик лучезарно ей улыбнулся и заработал от Тэмсин весьма хмурый взгляд.

Посмотрев на меня, он сжал мои ладони, в которых я держала кошелек с серебром.

– Я серьезно. Тебе понадобится новый гардероб. Я попрошу, чтобы Айяна тебе посодействовала.

– А откуда у тебя деньги?

– У меня есть небольшие сбережения.

Я моментально сообразила, для чего они предназначались.

– Седрик, тебе нельзя…

– Можно. – Он погладил меня по щеке. – У нас все выгорит, мы не будем ни в чем нуждаться.

Я поняла, что протестовать бесполезно. Мы приняли предложение Уоррена, и я не хотела перечить Седрику. Ничего, вместе мы выстоим и прорвемся. Наверное.

– Тогда ответь мне на один вопрос, – попросила я. – Если все пойдет шиворот-навыворот, нам можно будет убежать в глушь?

– Естественно. Но в таком случае мы будем вынуждены отказаться от благ цивилизации. Мы станем ночевать под звездами и облачимся в звериные шкуры.

– Эй, полегче! – возмутилась Тэмсин.

Седрик изумленно воззрился на нее:

– Я не сказал абсолютно ничего неприличного.

– Ха! Я сразу догадалась, о чем вы думали!

– Можно мне хотя бы поцеловать на прощание свою невесту?

– Нет, – проворчала Тэмсин.

– А я-то считал, что почти все проблемы остались позади! С вами, Тэмсин, надо быть осторожным! – посетовал Седрик, чмокнув меня в щеку. – Аделаида, мы поговорим позже. А сейчас мне надо бежать, чтобы сообщить эту новость Николасу Эделтону. Надеюсь, ему еще не насплетничали про нашу скандальную выходку.

Когда Седрик ушел, Тэмсин покачала головой.

– Не представляю, как вы без меня справлялись!

Я тихо рассмеялась: несмотря на осложнения, связанные с Седриком, я не перестала радоваться возвращению Тэмсин. Я вновь крепко обняла подругу.

– И я тоже не знаю, Тэмсин.