Глава 7
Чужие зеркала
– Бред какой-то!
Я сидела на перилах моста и смотрела, как за моей спиной несет свои воды Изар.
– Никогда не думала, что в мои обязанности на рабочем месте будет входить самоубийство.
Диз посмотрел поверх солнечных очков на пустую в такой ранний час улицу.
– Не драматизируй. Зато не скучно. Мне на первой стажировке приходилось бегать за кофе и уворачиваться от пресс-папье. Поверь, это хуже.
– Я бы не отказалась от капельки скуки, – проворчала я. – Стоп, серьезно?
Он скривился, вспоминая:
– Отец решил, что пора научить меня смирению, и устроил на лето личным ассистентом к одному из директоров. Через другого директора. Взяв с того клятву крови, чтобы он не смог рассказать, кто я.
Я представила себе Диза, еще более худого и несклепистого, с блокнотом в руке и бейджем на шее, держащегося всегда на шаг позади начальника, предугадывающего каждое его требование и борющегося с острым желанием его прикончить. Трудно было не рассмеяться. Диз широко улыбнулся:
– Ты бы видела его лицо, когда он узнал, кем помыкал.
Еще бы. Думал, что терпел очередного бесполезного сынка-племянника, а на самом деле все это время отдавал приказы демону смерти и ходил по очень тонкой грани. Я все-таки расхохоталась.
– За что тебя так?
– Ни за что. На Земле методы управления весьма ограничены. Нельзя показать такому количеству людей Силу, децимация тоже не считается адекватным методом повышения мотивации персонала… Абигор придерживается точки зрения, что в условиях добровольного найма недостаточно быть чьим-то сыном. Чтобы эффективно править организацией, нужно заслужить их уважение. Начать с самого низа. Показать, чего стоишь.
Я покачала головой. Абигор-идеалист… Не поверю. Хотя, чтобы узнать людей не только с той стороны, которую они покажут начальству, чтобы лучше понять дело… Возможно, идея не была совершенно безумной.
– Сейчас ты скажешь, что на следующее лето он отправил тебя на производство? Как вообще получается, что для демона ты подозрительно часто зависаешь на Земле? В детстве, в каникулы…
– Умею выбирать родственников, – незло усмехнулся Диз. – Тогда Тривии показалось, что будет забавно смотреть, как я пытаюсь приспособиться среди людей.
– А теперь?
Ладно, Кимон или другие его кузены – не та сила, которой Охотники бы испугались. Но если бы Геката решила выпустить его на Землю насовсем, вряд ли кто-то стал бы спорить. Что такое «Хантерс» против древнего божества?
– Теперь она считает, что если я сам принимаю решения, как мне жить, то и в битвах своих должен бороться за себя сам. И ты не угадала. На следующее лето Абигор отправил меня в ассистенты отдела, – вспомнил Диз. – Там было проще: чтобы понравиться людям, было достаточно уметь писать макросы и чинить принтер.
Обаятельная улыбка наверняка тоже не мешала. Особенно в завоевании симпатий женской половины офиса.
– А потом? – полюбопытствовала я.
О семейном бизнесе Диз обычно не упоминал. То ли из-за моего отношения к отрасли, то ли имелось что скрывать. Впрочем, второе было не предположением, а фактом. Дизу было что скрывать. Очень и очень многое.
– Потом я поступил в ГООУ.
– Ага, и все кончилось. Не верю! Ты все время работаешь, и не говори, что только на ваш стартап. Чем ты занимаешься для Абигора?
– Это вопрос от сотрудника «Хантерс» или от моей девушки? – уточнил Диз.
Я задумалась.
– До конца августа – от обеих.
– А с осени?
Вот он, вопрос, которого я вчера благополучно избежала, промолчав. Рано или поздно Диз должен был его задать. Что я выберу, когда лето кончится?
– Не знаю, – призналась я. – Тебя это смущает?
Демон и Охотник. Непримиримые враги. Или по меньшей мере полные противоположности. Клише в книгах, особенно, как утверждал Диз, в моем любимом жанре. Но в жизни такие пары нечасто встречаются. Тому есть причина.
– Должно?
Определенно.
– По-моему, это называется конфликтом интересов.
– Неэтичным поведением – возможно, – возразил Диз. – Конфликта тут нет.
– Конечно. Для этого интересы должны быть относительно равноценными, а ты, выбирая между мной и своими целями, всегда выберешь работу, – пробурчала я.
– Ты преувеличиваешь, Нат.
– Если прямо сейчас к тебе придет Мартин и скажет: оставайся-ка с нами, но с Наташей придется порвать, что выберешь?
Диз закатил глаза, снимая очки и цепляя за ворот футболки:
– Это было бы крайне странное требование. Мартин не предложит подобного.
Я дернула его за рукав.
– Не уходи от ответа! Просто признайся: ты меня бросишь в ту же секунду.
– Не в ту же секунду, – не согласился он.
– Да, ты, как обычно, просчитаешь перед этим все остальные вероятности, но, когда придешь к выводу, что других вариантов нет, все равно бросишь.
Молчание было весьма красноречивым.
– Я же говорила!
– Тебя так радует перспектива или что ты выиграла спор?
Перспектива меня вообще не радовала. Я хорошо помнила зиму. Слишком много места стал занимать в моей жизни Диз. Лишиться его сейчас… Даже думать об этом не хотелось. С другой стороны, если бы мы расстались, я бы долго и горячо его ненавидела, но поняла бы. Целая вечность свободы или девушка, с которой неизвестно, сколько у вас все продлится. Это даже не выбор.
– Тебя это задевает? – невозмутимо спросил Диз.
Мог бы из вежливости сделать вид, что я не права, и он пожертвует всем ради меня. Но нет, я же просила быть со мной честным. Вопрос снова заставил взять паузу на размышления. Любой другой человек наверняка посчитал бы это предательством, но…
– Нет, – решила я. – Наверное, я сама такая же.
Потому что, как бы невозможно сильно я ни любила Диза, у моего отношения к нему тоже имелись границы.
– Даже у меня есть моральные принципы. А ты ходишь слишком близко к черте, где они заканчиваются.
Работа над оружейными артефактами, непонятная двойная игра с Абигором и Южным королем, убийство, договоры на душу…
– Если однажды ты ее пересечешь, я тебя сдам Охотникам. Тебя это задевает? – осведомилась я.
Диз пожал плечами, повторяя вопрос:
– Должно?
Наверное. Хотя бы напрягать. Как он себе представлял такую жизнь? Я, не рассказывающая обо всем, что происходит на работе. Диз, умалчивающий, где и как он нарушает Договор. Бездна доверия. Как быть вместе, постоянно что-то утаивая и находя отговорки?
– Узнаем, – угадал мои мысли Диз.
Хотелось бы верить. Что не только узнаем, но и справимся… Я опять взглянула на воду. Интересно, какая здесь глубина? Наверное, достаточная, раз недалеко электростанцию построили.
– Не передумала?
– Прыгнуть с моста и разбиться? Как можно! Всю жизнь об этом и мечтала.
Забравшись на парапет, я выпрямилась в полный рост.
– Я тебя подстрахую. И мы связаны, – напомнил Диз, подавая руку. – Если разобьешься, я всегда могу призвать тебя обратно. Из тебя получится неплохой призрак.
Я мрачно посмотрела на него. Это не утешало. Совсем. Тем более что, когда ты стоял на перилах, мост уже не казался невысоким. И несмотря на наличие плана, было страшновато. Вдруг не получится? Несмотря на почти два года сосуществования, магии я не доверяла.
– Ты можешь выбрать другое задание, – предложил Диз.
– Игра идет не первый день, и никто не знает, как скоро закончится. Если я быстро не наберу баллы, никуда не пройду, и все это окажется бесполезно.
– Там были задания с тем же количеством баллов.
«Под невидимостью ударить по лицу прохожего» или «Пройтись голым по Мариенплатц, чтобы никто не заметил», например. Хотела бы я посмотреть на того, чья больная фантазия родила эти требования.
– Я не бью людей, которые мне ничего не сделали, меня даже не видят и не могут дать сдачи, – отрезала я. К тому же с моими ростом и комплекцией ударить удалось бы разве что ребенка. А детей я тем более не била. – И ты прекрасно знаешь, как у меня с иллюзиями! Я не смогу отвести взгляд целой толпе! А Мартину придется выковыривать меня потом из полиции, которая загребет меня за нудизм.
– Тогда вперед, – посоветовал мне Диз. – Побыстрее, пока никого нет.
Он был прав. Не хватало еще напугать проходящих мимо туристов. Решат, что суицид, поднимут переполох или, того хуже, полезут спасать. А течение тут не безобидное. Я отцепилась от Дизовой руки и достала телефон. Каменная Паллада на другой стороне моста наблюдала за происходящим с неодобрением. Включив камеру, я повернулась, чтобы заснять, где нахожусь…
Я не планировала падать так. С бухты-барахты, не подготовившись, спиной вперед. Парапет моста был достаточно широким, чтобы не оступиться. Но, заметив краем глаза фигуру у берега и сверкнувшую на солнце золотом копну волос, я вздрогнула. Замахала руками, потеряв равновесие. Завалилась назад. И уже в полете поняла, что надо было интересоваться не глубиной, а расстоянием до воды. Если не успеть…
Земля оказалась под моей спиной внезапно. Выбила воздух из легких, заставила закашляться и тут же скривиться от боли. Сморгнув слезы, я повернула голову. В поле зрения попали ветки, травинки и разрисованная граффити скамейка. Далеко за ней блестели воды Изара. Все-таки удалось. Телепортироваться в последний момент, как требовало условие Игры. Не утонуть. Очутиться в нескольких метрах от моста, в кустах на Пратеринзеле, где никто не увидит моего появления и где мы договорились с Дизом встретиться. Через пару секунд я услышала шорох гравия, и он подошел.
– Встать можешь? – коротко поинтересовался Диз.
Могу. Но не хочу.
– Я отбила всю спину, – пожаловалась я, смотря вверх. И с обычного ракурса разница в росте чувствовалась, а сейчас я себе казалась муравьем, глядящим на великана. – И копчик. И, кажется, ребра, хотя не подозреваю как, – я попробовала перекатиться на бок и охнула. – Да я на спине неделю спать не смогу!
– Ты и так на спине никогда не спишь, – успокоил меня он.
– Твоя девушка сиганула с моста, чуть не убилась, превратила половину тела в один большой синяк, и это все, что ты можешь сказать в утешение?!
– Если моя девушка считает все перечисленное подходящим для себя времяпрепровождением, кто я такой, чтобы ей мешать? – парировала эта скотина. – Могла бы предположить, что существует корреляция между количеством баллов за задание и его сложностью.
И связанной с ней опасностью. Я это прекрасно осознавала. Хочешь пробиться вперед? Рискни по-крупному. Сделай то, на что мало кто из гени способен. Диз в свое время объяснял мне, что в отличие от таких, как он, гени не предрасположены к телепортации и редко кому она дается. Разница в природе силы сказывалась. Потому браться именно за это задание мне не стоило бы, с моими-то весьма средненькими способностями и моей недоученностью… Что мне сегодня повезло, я тоже понимала. Что успела отреагировать, что магия послушалась как надо – не иначе как из опасений лишиться своей сумасбродной носительницы. Увы, понимание от боли не помогало.
– Не хочешь вставать – дай телефон. Загружу видео.
Со стоном я протянула ему уцелевший при падении сотовый.
– Скажи, что все нормально снялось, и мне не придется повторять этот трюк, – попросила я.
Судя по нахмуренным бровям, сбывались мои худшие предположения.
– Серьезно?!
– Приз за лучшую операторскую работу тебе не дадут, но в целом нормально, – признал Диз после заставившей меня понервничать паузы. Зараза. – Что у тебя за провайдер? Я быстрее дойду до офиса, чем оно загрузится.
Кое-как поднявшись на ноги и отряхнувшись, вопрос я проигнорировала. Вместо этого привстала на цыпочки и заглянула ему через плечо.
– Ну что там?
На экране как раз стало видно, что пользователь Nat97 с самого низа таблицы игроков переместилась в середину. Хоть какая-то компенсация за нервы. Заодно поменялся список заданий.
– Он адаптируется после анализа того, что ты выбираешь и что тебе удается пройти.
Логично. Зачем предлагать мелочевку тому, кто доказал, что способен на большее. Прочитав обновленный список и все равно не найдя смысла, я задала мучивший меня вопрос:
– Интересно, к чему все это должно привести?
– Эти задания появились не просто так. Их не придумывают игроки друг другу. Их сформулировал тот, кто организовал Игру. Вопрос заключается в том, какую цель он преследовал.
В старинном кабинете на шестом этаже собралась обычная компания. Мартин. Я. Макс. Занявшая подоконник Диана, старательно делавшая вид, будто ее здесь нет.
– Большое количество заданий включает в себя практику иллюзий, – скрип маркера по вайтборду вывел меня из задумчивости. – Почему?
Чтобы исключить из Игры специально меня? Вряд ли.
Чтобы не привлечь к себе внимание общественности и властей – хоть полиции, хоть Охотников – раньше времени? Никто ведь не пожалуется на невидимку. Возможно.
Потому что навык иллюзий сразу отличит гени от обычного человека, случайно скачавшего приложение? Вероятно.
Но не только…
– Они хотят отсеять детей, – подала я голос.
Самые простые, наспех слепленные иллюзии должны были отвести глаза одному человеку или нескольким. Более мощные действовали и на цифровую аппаратуру вокруг: смысл скрывать свой настоящий облик, если первая же уличная камера зафиксирует рога и копыта? Такие иллюзии создавались чаще всего, но условие записывать задания на камеру не позволяло использовать их. Тут немного сложнее…
Первый уровень заклинаний – личное воздействие.
Второй уровень – заклинания массового ненаправленного действия. На ум пришла одна из курсовых Диза: «Разработка мобильных приложений для пассивных заклинаний второго уровня». Давняя, с моего первого, а его – третьего курса. Тогда ему пришлось объяснять мне, что к таким заклинаниям как раз относятся самые частые из использовавшихся иллюзий.
Третий уровень, самый сложный. Заклинания массового направленного воздействия. Адресные иллюзии. Заставить в толпе блондинов увидеть одно, темноволосых – другое? Свести с ума мужчин, но не женщин? Молодых, но не старых? Отвести глаза – но только живым, а техника пусть документирует, как было на самом деле? Или, еще лучше: пусть полицейские камеры тоже все пропустят, не хватало еще штрафа. Но вот камера на смартфоне…
Такой результат достигался другими заклинаниями. Требующими скрупулезности и контроля. Я никогда не росла среди гени и не могла обратиться к своему опыту, но была склонна верить чужому, записанному в книгах и рассказанному Максом. Магия у детей нестабильна, потому «Хантерс» забирал сирот и растил под неусыпным наблюдением, потому были нужны ГООУ и страшилка об Охотниках. Чтобы этому контролю научить.
Мартин кивнул, добавляя к тексту на доске еще строку. Происходящее напоминало менторскую сессию. Только у Мартина, пусть он по какой-то необъяснимой причине стал ко мне теплее относиться, не имелось резона заниматься моим развитием.
– Что еще?
Организаторы Игры могли отсеивать совсем детей, но понимали, что участниками станет молодежь, не лишившаяся еще детской веры в доброго волшебника. Только их можно взять на слабо́, пообещав в конце пути конфетку. Только они не станут задаваться вопросами, кому и зачем это нужно.
Но все же кого-то среди них искали. Или я параноила? Однако с каждым уровнем задания требовали все больше магии.
– В победители может попасть только кто-то с очень хорошими способностями.
И только гени, вспомнила я рассказ Таны. Почему? Кроме них существовали демоны, которые были гораздо сильнее среднестатистического мага, психопомпы вроде мар и смертей, принадлежавшие обеим стихиям сразу. Почему именно Огонь? В голове мелькнула какая-то мысль, связанная с заданием на телепортацию, но поймать ее я не успела, переключившись на другое…
Нога соскользнула – и вместо холодного камня под ботинком оказалась пустота. Нелепо замахав руками, я повалилась назад. Так глупо. Беспомощно. Ладно еще сгруппироваться в прыжке, задержать дыхание. Но нет. Рот был распахнут в беззвучном крике, а за пару секунд полета я ничего не успела бы, даже если бы не испугалась.
Всплеск, и вода зеленым куполом сомкнулась над головой. Залилась в рот, в легкие, из которых удар о зеркальную гладь выбил остатки воздуха. Барахтаясь, я попыталась удержаться на плаву – но какой в этом смысл, когда не знаешь, где верх, а где низ? Где дно, где поверхность? Глаза нестерпимо жгло, но изумрудная муть – уже не Изара, а озера возле дяди-Сашиной дачи – не давала ни одного шанса разобраться. Выбрав наугад, я из последних сил попыталась дотянуться до проглядывавшего сквозь толщу воды солнца, но…
Почему все горит? Это же вода, не Огонь. Или это он? Пытается забрать контроль, когда тело перестает функционировать.
Вокруг потемнело – то ли воздух кончился, то ли солнце все-таки оказалось фальшивым.
Веки налились свинцовой тяжестью. Прежде чем закрыть глаза, я увидела, как опустила руку – кажущуюся в воде неестественно бледной, маленькой, почти детской…
И проснулась.
Не было никакой воды, только безликая комната, еле слышно работавший кондиционер и тихое дыхание рядом со мной. И кошмар, в котором старые воспоминания переплелись со вчерашними. Я вылезла из кровати и босиком прошла в ванную. Просто кошмар. Не напущенный марой – те давно закончились. Сотканный из моих страхов. Из понимания, что еще чуть-чуть – и я бы не справилась. Вчера мне безумно повезло. Я плеснула в лицо холодной водой, смывая остатки сна. Посмотрела в зеркало.
Диз спал на животе, вытянувшись во весь рост и спрятав голову под подушкой. Забравшись обратно в постель, я свернулась калачиком рядом с ним. Закинула руку на поясницу, поцеловала одно из чернильных созвездий, уткнулась носом в ребра. Холодные. Не от кондиционера – от магии, слишком чуждой и далекой Огню. Спать в одной постели с Дизом было все равно что ночевать рядом с ураганом, по ошибке принявшим человеческий облик. Опасно. Страшно для такой, как я. Но, когда привыкал к нему, рев бушующего под кожей ветра не пугал, а убаюкивал.
Тем более что я знала: если бы не эта разделенная в сделке сила, все бы случилось как в моем сне…
– Что еще? – требовательно повторил вопрос Мартин.
Я попыталась найти в на первый взгляд бессмысленной забаве закономерность. Систему.
– С каждым уровнем появляется все больше заданий с конкретным адресом. Возможно, создатели Игры хотят посмотреть на участников вживую? Проверить, что никто не нарушает правила.
«Что никто не привел за собой хвост», – мысленно добавила я.
– Возможно. На месте обратила на кого-нибудь внимание?
– Нет, – пришлось признать.
Не рассказывать же о…
– Теперь я понимаю, почему Харви двигался такими странными маршрутами, – пожаловалась я, разглядывая навигатор. – Нам направо.
За последние дни я узнала Мюнхен едва ли не лучше, чем в предыдущие месяцы. Где нам с Дизом только ни довелось побывать! В Нимфенбурге, на глазах у ничего не понимающих туристов. В спальном районе, состоявшем полностью из частных и малоквартирных двухэтажных домиков. В закутке между «Лидлом» и железнодорожными путями. Или вот сейчас, у совершенно непримечательного дома на совершенно непримечательной улице.
– Еще сорок метров прямо…
– Кажется, тебя опередили, – хмыкнул Диз.
Полненькая девушка, сухая, несмотря на дождь, подошла к раскрашенной граффити стене. Обернулась, напряженно озираясь по сторонам. Стиснула в руке телефон. И исчезла – был человек, и нет его. Только размытый силуэт остался. И тот пропал, когда спустя пару секунд кирпичная кладка подернулась рябью.
Черт. Задание на этот раз гласило «Первым достань из стены записку и загрузи фотографию». Когда девушка вышла из стены, в ладони у нее плясал маленький огонек. Который она вместе с запиской растерла в руке. А задание, я проверила приложение, с карты исчезло. Ладно, не получилось подняться в турнирной таблице – хоть попробую таинственных организаторов найти.
– Ты заметил кого-нибудь подозрительного? – поинтересовалась я у Диза, провожая ее взглядом к метро.
Не верю, что организаторы Игры, так старательно выбиравшие адреса, ни разу не воспользовались этим, чтобы проследить за конкурсантами. Но, судя по всему, кроме меня за девушкой никто не наблюдал. Прохожих во внезапно испортившуюся погоду вообще не было видно, только владелец магазина с антиквариатом спешил затащить лотки со старыми книгами внутрь.
Тогда зачем назначать конкретное место? Чтобы вышло как сейчас, чтобы столкнуть игроков?
Диз ничего не ответил. Оглянувшись, я обнаружила, что стою посреди улицы одна. Твою мать. Только не говорите, что, несмотря на все его заявления и поступки, он все-таки решил сбежать! Лихорадочно набирая номер, я успела себе представить всё, что скажет Мартин, если я вернусь и сообщу, что потеряла демона. Мне конец. Воображение нарисовало, как меня пытают, надеясь через меня выйти на Диза, а затем сбрасывают труп в Изар.
– Ты где?!
– В кафе через дорогу, – сообщил спокойный голос. – Если бы была внимательнее, увидела бы.
Из-за расписанного аккуратным почерком окна Диз помахал мне. Ну, знаете! Так пугать нельзя! Колокольчик всполошенно звякнул, когда я вошла.
– Что, по-твоему, ты делаешь?!
Диз удивленно приподнял брови и указал взглядом на чашку с кофе. Мол, чем еще можно заниматься в кафе?
– Тебе взять?
Пока я пыталась сообразить, как выразить всё, что хотелось ему сказать, и никого не убить, он слез со стула и достал бумажник. Мне оставалось только занять освободившийся стул. Дожидаясь кофе, я пыталась успокоиться. В самом деле, ничего же не случилось. Он не бросил меня в момент, когда мне нужна была его помощь. И он не обязан ходить за мной на привязи.
– Флэт уайт, – поставил передо мной чашку Диз. – Попробуй, он тут вкуснее всего.
– Ты здесь уже бывал? – я обхватила кофе, грея о фарфор замерзшие руки.
– Нет. Отзывы на «ТрипЭдвайзере».
– И ты специально смотрел кафе здесь поблизости…
Диз равнодушно пожал плечами:
– Думал, ты будешь занята дольше, и я успею сделать пару дел.
Я сузила глаза. Угадать, ради каких дел Дизу могло понадобиться кафе вдали от «Хантерс»?
– Не знаю, что ты там себе запланировал, но если думаешь, что я стану тебя покрывать…
Колокольчик у двери снова зазвенел. Я умолкла, глядя на вошедшего. А вот и дело Диза. Мужчина выглядел в кафе совсем не на своем месте. Слишком дорогой костюм. Слишком дорогой портфель. Часы, стоившие всех денег, что я когда-либо смогу заработать. По виду, он даже чувствовал себя неловко. Замерев на секунду на входе, он двинулся к нам. Остановился ровно в метре от Диза и опустил голову. Интересно… Кто-то выдал ему «Краткий курс по общению с демонами»?
– Садитесь, – пригласил Диз.
С коротким кивком мужчина выполнил приказ. Быстро посмотрел на меня и снова уставился в столешницу. Человек. Я чувствовала его природу. И что-то горькое, противное… Страх.
– Она?..
– Говорите при ней спокойно. Наташа, это…
– Мистер Новак. Исполняющий директор «Криэйтив Аэродайнемикс». Я знаю.
Оставалось только надеяться, что «Я знаю» звучало внушительнее, чем «Видела фото, когда ради интереса загуглила связанные с Абигором фирмы». Если оценивать по виду присоединившегося к нам мужчины, эффекта я достигла. Было видно, как ему некомфортно: от близости существа, которого не должно быть в реальности, от того, что вынужден признать мальчишку в растянутой футболке за вышестоящего, от того, что при их встрече присутствует непонятная пигалица…
– Она… одна из вас? – облек свой вопрос в наиболее обтекаемую формулировку мужчина, обращаясь к Дизу.
Я широко улыбнулась. Хуже.
– Я из тех, кто контролирует таких, как он.
Судя по тому, что бояться мужчина меньше не стал, это было действительно хуже. Просто ужасно. Вопрос, каким чудовищем нужно быть, чтобы держать под колпаком демона, явно читался в его выражении лица.
Диз тихо рассмеялся и покачал головой.
– Тебе это доставляет огромное удовольствие, верно? Доминировать.
– Обожаю, – шепотом призналась я.
Как и ставить кое-кого зарвавшегося на место. Но это будет потом. Не стану же я портить Дизу его игру? Поэтому я наблюдала. Мистер Новак достал из портфеля пухлую папку и протянул Дизу. Споро просматривая бумаги в ней, Диз ставил внизу каждой размашистый автограф, а я с трудом удерживала себя от вопроса, в качестве кого он их подписывает. И почему именно он – учитывая, сколько времени Диз проводил на Земле, в компании должна иметься процедура, как без него обойтись.
– Потому что иначе для скорости они подставят мою подпись в пейнте, – иногда его привычка комментировать то, что я не произносила вслух, раздражала. Особенно когда ответы я получала только на ту часть вопросов, что была удобна ему. – Я бы предпочел по возможности обходиться без этого.
– Я тоже, – пробормотал директор, всем своим видом выражая надежду, что его не услышат. Диз услышал. И ухмыльнулся:
– Опять так сделали и отправили в Сеть, прежде чем дали мне на согласование?
Расписавшись на последнем документе, Диз кинул папку подчиненному.
– Принесли?
Серебристая флешка легла на стойку между ними. И что я, интересно, должна в такой ситуации делать?! Боги знали, что на ней могло находиться. Кинуться им наперерез, отнять и потащить в «Хантерс»? Притвориться, что меня совершенно не волнует, какие данные Диз не хотел передавать через интернет? Не ради подписей же он здесь устроил свидание.
А ради чего?
– Ненавижу, когда меня используют вслепую, – позволила я себе комментарий, когда мистер Новак с явным облегчением покинул нас.
Диз и бровью не повел, в задумчивости катая флешку по гладкой поверхности.
– Полагаю, это никому не нравится. Так ты хочешь или не хочешь узнать, что на ней?
Последний кусочек пазла встал на место. Спрашивала, Наташа, как оно будет в будущем? Получи наглядную демонстрацию.
– Не хочу.
Диз довольно небрежно изобразил удивление.
– Так доверяешь мне?
Я осторожно поставила чашку на блюдце. За окном снова полил дождь, вспенивая глубокие лужи. Такси, дождавшееся мистера Новака, мигнуло огнями и скрылось в серой пелене.
– Дело не в доверии. Я тебя знаю. Ты понимал, что я буду присутствовать при вашей встрече. По времени, даже если бы мы приехали сюда первыми, я бы уже вернулась к тебе. И я слишком ценна для тебя, чтобы после того, как я предупредила, что не буду закрывать глаза на нарушения Договора, ты совершил при мне что-то противозаконное. Значит, о твоей деятельности в «Криэйтив Аэродайнемикс» Охотникам известно, и она санкционирована, а на флешке ничего запретного нет. Таким образом, ты ничем не рискуешь. Если я воспользуюсь твоим предложением, то ничего не найду, а ты зато получишь дополнительный рычаг, когда захочешь вызвать во мне чувство вины. Как же, совсем тебе не доверять!
Я запнулась, когда поняла, что делала. Я просчитывала. Те самые идиотские, далекие от математических расчеты, которыми всегда бесил Диз.
– Но что я хочу знать, – я скрестила руки на груди и мрачно уставилась на него, – так это какого черта?
Проверить, испугаюсь и отступлюсь ли? Насколько далеко простирается моя верность? Забуду о своих словах и побегу к Охотникам? Потрогать воду и наметить границы дозволенного? Продемонстрировать: «Вот так это будет, Наташа. Смирись или уходи»? Показать мне? Как сначала – лицо, потом – магию, теперь – дело?
Я больше в этом не нуждалась. Мне не нужно было открывать глаза на правду – я все видела сама.
– Ты не думала, что все гораздо проще?
– Что, даже расскажешь мне насколько?
В зеленых глазах блеснули смешинки. Перестав катать флешку по столу, Диз подвинул ее ко мне:
– Посмотри.
– Что еще?
Вопрос Мартина вырвал меня из задумчивости. Было еще что-то. Между тем, в каком состоянии нашли Харви, и заданиями… Впрочем, мне доступно объяснили, что причин связывать Харви и Игру не было. Он участвовал? Никто этого не знал. Было ли что-то, что позволяло предположить его участие? Кроме его пребывания в Мюнхене пять лет назад – ничего. Об Игре он ни при ком не упоминал, желаний, ради которых пошел бы на все, не высказывал… Так что не делай поспешных выводов, Наташа. И не думай, что по второму делу тебя не спросят.
– Насилие, – раздался из-за спины тихий голос.
Я вздрогнула, узнав его. Обернулась, хлестнув себя волосами по щеке. Лукас стоял возле окна. Гораздо бледнее, чем я его помнила. Серьезнее. Собраннее. Горло пересекала уродливая борозда. Взгляд зацепился за парные браслеты, больше похожие на наручники: такие же мерил на меня Сереш полтора года назад. Вот почему я не заметила его появления. Лукас не ощущался… никак. Пустота. Не человек. Не маг. Стопроцентная блокировка.
– Чем дальше, тем более противозаконными становятся задания. И тем чаще они связаны с причинением ущерба другим людям.
Я все смотрела, пытаясь найти в знакомом лице что-то, напоминавшее о беспечном раздолбае. От необходимости говорить меня спасло пришедшее на телефон уведомление. Адрес и пометка: «Задание будет озвучено в указанное время».
Я встретилась взглядом с Мартином.
Это что-то новенькое.
Второй стакан оказался лишним. Точнее, лишним был первый, проглоченный чересчур быстро – лишь бы отвлечься и перестать думать. Не вспоминать Лукаса, ошибку, с которой ему – нам – предстоит жить. Последнее почти удалось.
– Все еще злюсь на тебя, – сообщила я Дизу.
Он ухмыльнулся:
– Это заметно.
Ну да, готова поспорить, обычно сердитые на него девушки вели себя иначе. Ударить, конечно, не посмели бы, но закатить скандал, хлопнуть громко дверью на прощание – самое то. И уж точно не целовали пьяно, устроившись у него на коленях.
– Если тебя что-то не устраивает, я могу…
Слезть и отсесть на другой конец дивана, например. Вольготно расположившаяся на моем бедре рука удержала меня от столь необдуманных поступков.
Так и думала.
Диз притянул меня ближе. Пальцы скользнули под рваный край юбки, сбивая дыхание. Я резко выдохнула и в отместку прикусила его шею.
– А как же «Прекрати, на нас смотрят»?
Позер. И пусть в клубе, среди зеркальных стен и под зеркальным потолком невозможно было не заметить, чем мы занимаемся…
– Пусть смотрят, – прошептала я. – Ты меня научил, что жить гораздо приятнее, не гадая, кто что о тебе подумал.
– Я создал чудовище, – фальшиво восхитился он.
Трижды позер.
– Не обольщайся, – я повторила отметину и поцеловала красные следы от зубов. – Я решаю, когда и как мне меняться. Лавры Пигмалиона тебе не достанутся. К тому же… Они смотрят на тебя.
Пару любопытных взглядов мы притянули. Но не наше поведение было тому виной.
– Здесь так много гени? – сразу посерьезнел Диз.
Больше, чем должно было быть. Меньше, чем я ожидала. Бар, обнаруженный по высланным приложением координатам, не числился в списке заведений, принадлежавших гени. Как место тусовок мюнхенской магической диаспоры его тоже никто вспомнить не мог. Почему его выбрали организаторы? Кто знает.
В то же время в турнирной таблице Игры стояло больше сотни имен. Даже если половина из них потеряли интерес после первых заданий – где они? Значит, существовала вероятность, что приглашение получили не все. А я все-таки вышла в финал.
Хорошо, с одной стороны. С другой, учитывая озвученные сегодня прогнозы… Не особо.
– Слева. Через два столика от нас. Видишь парня? Пристально на тебя смотрит. Спорим, он знает, что ты демон?
Диз хмыкнул:
– А я решил, что просто ему понравился.
– Брюнетка в синем, – продолжила я перечисление. Не настолько меня могли отвлечь Диз и спиртное, чтобы я не обратила на них внимания. – Которая вся в телефоне. Пара напротив нас. Еще кто-то в толпе внизу. Не знаю кто…
Их было достаточно: всполохов разной, чужой силы, смешивавшейся с дерганым ритмом и атмосферой плохо контролируемого хаоса. Может, если спуститься к ним, я бы поняла кто это, но, учитывая виски и манящую за собой музыку, слишком велик был риск раствориться в них и забыть, ради чего мы сюда пришли.
– Так что сидеть как можно дальше от тебя и дуться выглядело бы странно. Чтобы разгуливать с демоном по городу, под носом у Охотников, нужно либо быть полностью под его контролем, либо без ума в него влюбленной. Первое я изобразить не смогу при всем желании.
– А второе? – забавляясь, спросил Диз.
– До сих пор получалось.
– Именно изображать? Кажется, я должен оскорбиться.
Именно изображать. «Без ума» – это было прошлым летом, до его идиотской выходки и бесконечно долгой зимы. Теперь все стало иначе. Не так безудержно громко, до чертовой эйфории, но, может быть, лучше. С умом. И широко раскрытыми глазами. Теперь я понимала, на что иду. Я обхватила руками его шею и замерла, пытаясь перевести дыхание. С нежностью повторила пальцами линию подбородка и поцеловала, уже никуда не спеша. Перекатилась вбок, поправляя юбку, и вздрогнула, мазнув взглядом по публике.
– Что случилось? – заметил перемену в моем настроении Диз.
Решение пришло само собой.
– Мне нужна твоя помощь.
– Тебе? – насмешливо протянул он. – Ты умеешь просить о помощи?
Гневный взгляд его не пронял. Ладно, признаю, в словах Диза имелся резон, но сейчас было неподходящее время для разбора всех моих ошибок и недочетов.
– Я учусь, – серьезно ответила я. – И прошу. Пожалуйста.
– Видимо, все совсем плохо.
Хуже. Я спрятала лицо у него на плече.
– Ты поможешь или нет?!
– Тебе действительно необходимо спрашивать? Что надо сделать?
– Девушка, только что зашла, стоит у стойки. Асимметричное каре, видишь? Отвлеки ее. Она знает, кто я.
Бариста из «Happy Place», принесшая мне чашку, полную усыпляющего бдительность зелья. Сестра – сестра ли? – пытавшегося меня убить друды. Его взял «Хантерс», и с тех пор я ничего о нем не слышала – да и не хотела. Но не думала, что она каким-то образом ускользнула.
Вот кого я не ожидала здесь увидеть. Только бы она не оказалась участницей: это значило бы, что она останется здесь до объявления задания. Бариста обернулась, и я крепко сжала ладонь Диза. Только бы не посмотрела сюда, только бы не увидела… Диз аккуратно отцепил мои пальцы и кивнул. Поможет. Отлично. Осталось скрыться самой. К счастью, проход в туалет находился на противоположной от входа стороне.
Воспользовавшись кабинкой, я подошла к раковине. Включила ледяную воду, сполоснула руки, провела влажной ладонью по разгоряченной шее. Посмотрела в зеркало: лихорадочный румянец, завившиеся у подбородка волосы… И силуэт позади меня.
– Это женский туалет.
– Условности, – мужчина, стоявший у меня за спиной, равнодушно пожал плечами.
Не мужчина. Бог. В тусклом свете лампочки его волосы все равно сверкали золотой короной, а лицо дышало юностью и здоровьем – ничего общего с тем, что я увидела при первой встрече. Пусть нас разделяло зеркало, глядеть на него было больно. Люди не созданы, чтобы смотреть на богов в их первозданном обличье. Но я ведь не человек? Я медленно повернулась и обхватила пальцами край раковины.
– Это все, что ты можешь сказать? – поинтересовался он, закуривая. – Хреновы миллениалы, никакого пиетета.
– Можно подумать, вы многое знаете о теории поколений.
– Познакомил Штрауса и Хоува, когда они были в Вашингтоне, – похвастался он.
Ну да, кому консультировать по такому вопросу, как не существу, наблюдавшему все поколения своими глазами. Начиная с первого в Америке – я бы не удивилась, если бы бог переселенцев одним из первых прибыл в колонии. Мой собеседник вытянул пустую ладонь, на которой появилась визитка. Проигнорировав имя – все равно фальшивое, – я задержалась на титуле. Доктор философии…
– А тогда в автобусе – это решили одно из своих имен вспомнить, Агийей?
На ученого он мало походил. Слишком молодой, в обтягивающих задницу как вторая кожа джинсах и растянутой алкоголичке. Принесший с танцпола музыку и пахнущий лавром и сексом. На первый, беглый взгляд, он не походил ни на профессора, ни на бога в традиционном представлении. Но был и тем, и другим.
– Почему нет? Если бы ты прожила, сколько я, поняла бы, – он выпустил кольцо дыма. Явно не табачного. – Все еще ничего? Я не требую жертвоприношений, но немного поклонения было бы неплохо.
– Я не верю в вас. А все боги, которых мне довелось встретить, хотели меня либо использовать, либо убить, – пришлось честно признать. – Так что извините. Можно я пройду?
Дойти до диспенсера с бумажными полотенцами мне не дали. В туалете стало темнее, и вместо лавра запахло гнилью и смертью.
– Мне подойдет и то, и другое, – лениво протянул он, прислоняясь к черной кафельной стенке.
Это что, карма? Я сделала шаг назад, упираясь спиной в холодный фаянс. Почему другим в сказках достаются крестные феи и добрые волшебники, а мне – сталкерствующие древние существа, которым отчего-то очень не нравится милая маленькая Наташа?
– Отпусти ее, – приказал он. – Освободи от слова.
Полагаю, он имел в виду Диану? О ком еще мог говорить Аполлон. А ведь по одним лишь мифам можно было догадаться, что между ними было что-то похуже братской любви. Телефон завибрировал в кармане, сигнализируя о новом сообщении. «Она ушла. Можешь прекратить прятаться».
– Пусть сначала она отпустит меня.
Единственный пункт, по которому могущественные враги лучше обычных: ты всегда знаешь, что, если бы они хотели тебя уничтожить, давно бы уже сделали это. А если не сделали, значит, пришли за другим. Только осознание этого позволило мне отлипнуть от раковины. Полумрак сгустился еще сильнее.
– Как я сказал, второй вариант мне тоже подойдет.
– Попробуйте, – устало предложила я, протискиваясь мимо него. – Насколько я понимаю, ваша сестра в восторге, когда вы убиваете ее спутников.
Могла бы догадаться по нашему разговору у реки. «Ошибка». Человек, которого она не хотела убивать. Особенный человек. Сколько уже она в обиде на своего брата за Ориона? Десяток тысяч лет? Больше? Судя по сцене, которую я наблюдала в холле, обида – это еще мягко сказано.
Должна была существовать причина, чтобы кто-то из богов решил не просто вмешаться в человеческие жизни – защитить их. Эта причина стояла у меня за спиной.
– Она никогда этого не сделает. Я могу.
Я на секунду остановилась у лестницы. Мужчина поднял руку и постучал себя по запястью, намекая на шрамы. Целитель…
Музыка ударила по ушам, оглушая и возвращая меня в реальный мир. Озираясь по сторонам, я пересекла верхний уровень, пока не нашла Диза за стойкой мирно трепавшимся с разукрашенной татушками барменшей.
– Всё в порядке? – поинтересовался он, когда я заняла табурет рядом с ним.
Недовольно надув губы, барменша двинулась дальше вдоль стойки, откликаясь на изрядно нетрезвую и очень веселую компанию с девичника. Я кивнула. Не рассказывать же, что встретила одного из его родственничков. В голову пришла интересная мысль. Если я не ошиблась насчет семона, а Диз через Айсу состоял в родстве с Аполлоном и его сестрой, значило ли это, что мы тоже родственники? Представив, я поняла, что это не та тема, над которой хотела бы задумываться. А по возможности предпочла бы выбросить ее из головы как страшный сон.
– Почему она так быстро ушла? – переключилась я.
– Приходила что-то передать.
– Кому?
– Я не видел.
Это наводило на нехорошие и явно параноидальные размышления. «Happy Place» тоже числился чисто человеческим местом…
– Тебе нужен ее номер телефона?
Подумав, я кивнула. Лишним не будет, учитывая, что «Хантерс» ее так и не достали. Потарабанив пальцами по лежащим перед ним салфеткам, Диз выбрал левую и подвинул ко мне.
– А вторая от кого? – полюбопытствовала я.
Диз кивнул на барменшу, в этот момент поджигавшую чайное ситечко, вставленное вверх ногами в стакан с фиолетовым коктейлем. Человек. Не догадывавшаяся о том, кто скрывается под этой кожей, зато попавшая под присущее всем демонам обаяние. Я закатила глаза.
– Как получается, что стоит тебя оставить на десять минут, как ты обзаводишься не одним, а даже двумя телефонами? – с завистью спросила я.
– Научить?
– Снимать девушек? Боюсь, навык мне вряд ли пригодится, – парировала я. – Мне следует ревновать?
– Как хочешь.
– Тогда не буду, – решила я, кладя голову ему на плечо. Стоило оказаться рядом с Дизом, как страх, вытравивший опьянение, сменился откатом и дикой, нечеловеческой усталостью. – Мне лень. Ты все равно скажешь, что номер взял у нее вовсе не потому, а мало ли, может, она тебе что-то суперинтересное налила и пообещала дать тебе контакты поставщика.
Диз не такой дурак, чтобы после всего настолько глупо закончить нашу историю. Улыбнувшись, он поставил одну из своих стопок передо мной:
– Попробуй.
Я лениво принюхалась.
– Анис и?..
– Корица. Можно Нику с Линой подарить. Лина – любитель такого.
– Думаешь, принести в подарок на свадьбу ящик водки – хорошая идея?
– У тебя есть лучше?
По правде говоря, я с самого начала надеялась примазаться к его подарку. Всё что угодно, лишь бы мне не пришлось придумывать самой.
– Ты ведь идешь? Лина взяла с меня слово, что я буду спрашивать, пока ты не согласишься.
– Дай подумать, – я потерлась щекой о рукав его футболки. – Чуть ли не единственное мероприятие, на котором я могу появиться с тобой… Я согласна. Можешь считать, что выполнил обещание.
– Это было легко, – усмехнулся он мне в волосы. – Ты сейчас на все так просто согласна?
– А ты проверь.
Даже любопытно, что он мог придумать, от чего бы я в обычный день отказалась. Идиллию нарушил сигнал сотового. Только на этот раз это был не Диз. Новое задание в Игре оказалось короче предыдущих.
«Убей любого и скройся. Первый, кто выполнит задание, станет победителем».
Они ведь не серьезно? Расширившимися от страха глазами я посмотрела на Диза. Тот отреагировал быстрее. Перегнулся через стойку, достал с той стороны нож, еще блестящий от лимонного сока.
– Нет!
– Если ударишь меня, я выживу, – спокойно объяснил он. – Ты сможешь.
Вспомнился Ад: удивленный взгляд зеленых глаз и то, как легко кинжал вошел в живот. Торчащая из тела рукоятка. Руки в горячей алой крови.
– Нет!
Я не смогу. Не Диза. И никого другого. Не ради какой-то идиотской игры.
Даже если это сможет кого-то спасти… Пока я колебалась, из толпы раздался истошный крик.
Вот он, следующий уровень, которого ждал Лукас.
Быстро все завертелось.
